周玄安和謝宜歌交換了一個“又來了”的眼神，各自淡定吃飯——他們這爹，酷愛游山玩水結(jié)交朋友，每每歸來，必定是這副“做小伏低求饒”的標準姿態(tài)，生怕母親讓他睡書房。

“對了，”謝宜歌忽然開口，看向周玄安，“哥哥，你不是今年要參加春闈么？打算何時動身？”

話題轉(zhuǎn)到正事，眾人都看了過來。

周玄安放下筷子，正色道：“原計劃是一月底啟程。但剛成親，想著多陪陪婉柔，便打算推遲到二月中了。反正今年春闈改到了三月中旬，時間還算寬裕?！?br>
“從咱們東臨到京城，即便一路順遂，也要走上五到八日?！敝x宜歌不贊同地搖頭，語氣認真，“你二月中再動身，是否太過倉促。路上但凡有些許耽擱或差池便可能誤了考期?！?br>
她看向上首的父母：“爹爹，娘親，你們覺得呢？”

周愷之也神色嚴肅起來：“宜歌所慮甚是。春闈連考九日，耗神費力，需得提前抵達，靜心養(yǎng)神，適應京城水土，方是穩(wěn)妥之道?！?br>
“京城咱們有現(xiàn)成的宅子，”謝晚卿接話，“一應物事都是齊全的，你早日去了直接住下便是，家里一切有爹娘，無需擔心?！?br>
謝婉柔聞言，嘴唇動了動，似乎想說什么，看了眼身旁的夫君，又低下頭。

謝宜歌將嫂嫂的細微神情盡收眼底，輕聲道：“娘親，哥哥此去京城，備考數(shù)月，身邊總需有人妥帖照料飲食起居，僅有書童仆役畢竟不夠細心周全。”

她頓了頓，“不如……讓嫂嫂隨哥哥一同**？既是照料，也能讓哥哥安心溫書，無后顧之憂?！?br>
周玄安和謝婉柔同時抬眼望向謝晚卿，眼中是如出一轍的期盼與緊張。

謝晚卿看著眼前這對新婚燕爾的小夫妻，又看看一旁軟萌無辜、卻一臉狡黠的女兒，忽地笑了。

“你這丫頭，如今倒是越發(fā)會體貼人了?！彼Z氣松快，“說得有理。婉柔跟著去，我也放心些。就這么定了吧?！?br>
周玄安大喜，立刻起身行禮：“謝謝母親！”

謝婉柔也連忙起身，眼圈微紅：“謝謝娘?！?br>
“娘親，那……我能不能也一起去？”

“我長這么大了，還沒出過東臨城呢，更沒見過京城是什么模樣?！敝x宜歌語氣放得很軟，帶著女兒家天然的嬌憨與渴望，“哥哥嫂嫂都去，我一個人留在家里多沒趣。我也想去看看，書上說的朱雀大街、東西二市，到底是什么光景?！?br>
“可京城路遠，你一個未出閣的女兒家，路上若有個萬一……”謝晚卿十分糾結(jié)，她雖然很愿意讓女兒多開闊眼界，但古代這糟糕的治安不是開玩笑的。

“晚卿。”周愷之握住妻子的手，溫聲開口，“讓宜歌去吧，孩子都長大了，是該出去見見世面。路上安危你無需憂慮，我會托往來京城，信得過的商隊，沿途多加照應。玄安也不是那等羸弱書生，足以護得她們周全，而且我們多派些護衛(wèi)一同前往便是?！?br>
“罷了，罷了，都去吧。”謝晚卿又看向謝宜歌“女兒，京城有你的嫁妝鋪子，你也可以去巡一下，權當練手了?！?br>
“玄安，你需得看顧好婉柔和妹妹，若有差池，我唯你是問?！?br>
“母親放心！”周玄安朗聲應道，喜色溢于言表。

“謝謝娘親！”謝宜歌也笑逐顏開。

二月初二，龍?zhí)ь^。

定鼎門外，車馬轔轔。謝宜歌撩開車簾，天津橋上人流如織，胡商、士子、僧侶混雜，喧嚷中透著東都門戶特有的蓬勃生氣。

車隊正要上橋，忽聽一聲清朗呼喚：“玄安兄？”

周玄安勒馬回頭，只見橋邊一位黃衣公子正朝他招手，身后也跟著幾輛馬車和護衛(wèi)仆從。

“之意兄？”周玄安面露驚喜，翻身下馬，“你也要上京？”

“正是！”張之意笑著迎上來，手中折扇“唰”地展開，雖春寒未消，卻搖得風雅從容，“家父命我早些**，好生溫書備考。沒想到在此遇見玄安兄，真是巧了！”

兩人同為東臨書院學子，本就相熟，此刻異鄉(xiāng)遇故知，更是歡喜。

“之意兄，”周玄安看了眼對方車馬，又望向前方蜿蜒官道，正色道，“此去京城路途尚遠，崤函之險更是天下聞名。既然同路，不如兩家結(jié)伴而行？彼此也好有個照應?！?br>
“再好不過！”張之意眼睛一亮，合扇擊掌，“我正愁路上無趣，有玄安兄相伴，談詩論道，豈不快哉？”

兩家車隊當即合為一處。前頭是周家托請的云霄商隊開道，后頭跟著周、張兩家車馬仆從，一行數(shù)十人，浩浩蕩蕩向西而行。

官道兩側(cè)，柳色初青，桃花初綻，點點粉白綴在枝頭。春風拂面，已帶暖意。謝宜歌靠坐車中，聽著外頭兄長與同窗好友時而高談闊論、時而朗聲而笑，連日來焦急的心情，也似被這春光沖淡了些許。

行至甘水驛，日頭已高。

車隊停下歇息用飯。謝宜歌扶著玉春的手剛下馬車，便聽見一陣急促腳步聲。

“玄安兄，方才那篇《過秦論》的注解，我有一處不明——”

聲音戛然而止。

謝宜歌抬頭，對上一雙驟然睜大的眼睛。

張之意僵在幾步外，手中折扇忘了搖，只怔怔看著她。今日她穿了身嫩綠襦裙，立在驛亭新柳旁，竟比那初綻的柳芽還要清嫩三分。

他耳根“騰”地紅了，慌忙后退半步，躬身長揖：“在、在下張之意，唐突了。請問姑娘……如何稱呼？”

“張之意！”周玄安一個箭步**兩人中間，臉色不善，“你干啥呢？這是我妹妹！”

“原、原來是令妹……”張之意直起身，臉上紅暈未褪，眼神卻亮得驚人，又忍不住偷瞥一眼，“是在下失禮。不知……可否請教令妹芳名？”

“問什么芳名！”周玄安一把拽住他胳膊，半拖半拉往河邊走，“那邊風景不錯，走，我與你細說那篇注解！”

“哎，玄安兄，我還沒……”