食堂賭約------------------------------------------，到了晚上，話題就變了味道。。，找了個角落坐下。旁邊幾桌都在聊白天的事，她本來沒打算聽，但“十二班”三個字飄進耳朵的時候，她的筷子頓了一下。“聽說了嗎？十二班那個零分的，也說自己煉出了治愈藥粉。不算吧？她往里面加了亂七八糟的東西，根本不算是正規(guī)煉金術。陳朽老頭給她打了及格，但陳朽那人你們又不是不知道，他就是個擺爛的，十二班什么垃圾他都給及格。我聽說她還跑去公告欄接任務，給二年級的**作業(yè)。啊？**作業(yè)？那不是賺那幾個銅板嗎？也太寒酸了吧。零分嘛，能干什么？也就只能干這種沒技術含量的活了?！保淮蟛恍?，剛好夠葉星聽到。。，提高了一點聲音說：“我聽說她還去廢料堆里翻垃圾了，被人看到背著半袋子破爛回那個破實驗室。你們說她一個零分，折騰這些有什么用？期末考核一刷，還不是得去搬磚？人家搬磚也是技術活啊，哈哈哈哈——”。，端著空碗走向回收處。路過那一桌的時候，她停下腳步，低頭看著那個剛才說話最大聲的女生。
“你叫什么名字？”
那女生愣了一下，沒想到她會直接走過來。女生穿著整齊的校服，胸口的銘牌寫著一個名字——**方晴**。
“方晴?！比~星替她回答了，因為銘牌上的字很好認，“你剛才說我‘只能干沒技術含量的活’？”
方晴的臉微微漲紅了，但當著滿食堂的人，她不可能認慫。
“我說錯了嗎？你一個零分，天賦等級零，煉金基礎測試零，你還能干什么？”
葉星看著她，安靜了兩秒鐘。
然后她說了一句讓整個食堂都安靜下來的話。
“煉金大賽。十二月的帝國煉金新人賽。我報名?！?br>方晴以為自己聽錯了：“你說什么？”
“帝國煉金新人賽?！比~星重復了一遍，“我會拿名次?！?br>食堂里安靜了片刻，然后炸開了鍋。
帝國煉金新人賽是什么級別的比賽？那是帝國所有煉金學院新生的最高舞臺，每年十二月舉行，參賽者全是各學院最頂尖的天才。能在這個比賽里拿名次的人，畢業(yè)后直接進入帝國煉金協(xié)會，前途無量。
一個天賦零分的人，說自己要在那個比賽里拿名次。
這就像一個不會走路的人說自己要跑馬拉松。
方晴最先反應過來，笑了一聲：“你瘋了吧？你知道新人賽的報名條件嗎？煉金基礎理論筆試八十分以上，實操考核至少煉制出C級藥劑。你連D級都是蒙出來的，C級？你做夢呢？”
“那就看結(jié)果?！比~舟把空碗放進回收處的筐里，頭也沒回，“十二月的比賽場上見?！?br>她走出食堂的時候，身后一片嗡嗡聲。
但她走得很快，因為她還要回實驗室修東西。
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陳朽是在第二天早上知道這件事的。
十二班的教室里，葉星剛坐下，陳朽就從前門走進來，把報紙往***一拍，整個教室都震了一下。
“葉星，出來。”
全班一百多雙眼睛齊刷刷看向葉星。
葉星站起來，跟著陳朽走到走廊盡頭。
陳朽轉(zhuǎn)過身，臉上的表情說不清是生氣還是無奈。
“你知不知道帝國煉金新人賽是干什么的？”
“知道?！?br>“知道你還報名？”
“報名還沒開始，我只是說我要報名?！?br>陳朽深吸一口氣，似乎在壓制什么：“葉星，我跟你說句實話。你的那個……化學，確實有點意思。但新人賽不是鬧著玩的。你知道去年冠軍煉制出了什么嗎？*+級藥劑，差一點就到**。你現(xiàn)在連C級的門檻都摸不到，你拿什么跟人家比？”
葉星沒說話。
“而且你天賦零分，”陳朽的聲音低下來，但每個字都很重，“煉金大賽的實操環(huán)節(jié)需要持續(xù)注入精神力，你連最基本的共鳴都沒有，你連參賽設備都激活不了，你怎么煉？”
“比賽規(guī)則沒說不可以用非標準材料?！?br>“但你用那些東西煉出來的東西，評委不認?！?br>葉星抬起頭，看著陳朽。
“陳老師，你說過一句話——‘配方是前人寫的，但前人也是從零開始摸索的’?！?br>陳朽愣了一下。
“我只是在做前人做過的事?！比~星說，“只不過他們的方法叫煉金術，我的方法叫化學。本質(zhì)上沒有區(qū)別?！?br>走廊里安靜了幾秒。
陳朽盯著她看了很久，最后嘆了口氣，從口袋里掏出一張皺巴巴的紙遞給她。
“新人賽的報名表?，F(xiàn)在還沒正式開放報名，但我跟組委會有點交情，要了一張?！?br>葉星接過去。
“別死得太早。”陳朽又說了一遍這句話，這次語氣比上次更復雜一點。
他說完轉(zhuǎn)身走了，走了幾步又停下來，頭也沒回地說了一句：
“如果你真想?yún)⒓樱劝鸦A理論筆試過了。去年的分數(shù)線是八十分，你一個零分新生，連課都沒上過幾天，那關你都不一定過得去?！?br>葉星低頭看著手里的報名表。
上面印著一行字：
帝國煉金新人賽——帝國煉金協(xié)會主辦——參賽資格：煉金基礎理論筆試80分以上，實操考核C級以上。
她把報名表折好，放進口袋里。
然后是十二班教室的門。
推門進去的時候，全班安靜了一下，然后有**聲問：“葉星，你真要參加新人賽?。俊?br>“是。”
又是一陣嗡嗡聲。有人笑，有人搖頭，有人用一種“你瘋了但我敬你是條漢子”的表情看著她。
葉星沒在意，走到自己的位置上坐下，翻開課本。
還有三個月。
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當天晚上，葉星在第十二實驗室里待到了半夜。
工作臺上擺著她這幾天攢下的東西：
- 三根從廢基板上拆下來的銅線（已清理干凈）
- 半瓶導魔墨水
- 一把磨過的煉金陣刻刀
- 一個用蛋清補過的坩堝
- 幾塊廢棄的導魔粉末殘渣
- 一個從廢料堆里翻出來的溫度計玻璃管（裂了，但她用蛋清和碎玻璃補好了）
她今晚的目標是——做出**第一個不需要魔法的元素分離器**。
圖紙她已經(jīng)畫好了，剩下的就是把實物做出來。
第一步，做溫度計。
她把銅線纏在玻璃管外面，一端固定，另一端連接一片她從廢鐵皮上剪下來的指針。加熱的時候銅線膨脹，推動指針轉(zhuǎn)動。
說起來簡單，做起來難。
銅線太軟，纏在玻璃管上容易松。她在銅線上涂了一層導魔粉末殘渣，這東西干了之后像一層薄薄的瓷釉，既能防氧化又能固定銅線的位置。
然后把玻璃管固定在分離器的加熱裝置旁邊。
第二步，改分離器。
原版的元素分離器有三個收集瓶，分別對應低、中、高三個沸點區(qū)間。但它的溫控靠魔法陣，葉星把它拆了，用自己做的那套物理溫控代替。
她在加熱裝置下面墊了一塊銅片，銅片的膨脹會直接傳達到溫度計的銅線上。這樣只要加熱，指針就會動，她就能知道當前的溫度。
不用魔法。
不用精神力。
全靠物理。
第三步，測試。
葉星往分離器里倒入她這幾天攢的廢液——從食堂要的淘米水、從廢料堆里撿的幾片草藥殘渣泡的水，亂七八糟混在一起。
她點燃了加熱裝置下面的酒精燈。
火焰**銅片，溫度慢慢升高。
指針開始轉(zhuǎn)動。
50度。
60度。
70度。
80度。
第一個收集瓶的管口開始凝結(jié)出水珠——那是低沸點物質(zhì)，主要是水。
100度。
第二個收集瓶開始有液體滴下來——那是淘米水里的淀粉分解物，沸點比水高。
150度。
第三個收集瓶遲遲沒有動靜。葉星皺了皺眉，檢查了一下管路，發(fā)現(xiàn)第三個收集瓶的連接管堵了，堵的東西是一團燒焦的草藥纖維。
她用鑷子把堵的地方捅開。
160度。
一股淡**的液體從第三個收集瓶的管口滴下來，散發(fā)出一股刺鼻的氣味。
葉星湊近聞了聞。
硫。
廢料堆里的草藥殘渣里含有硫化物，沸點在160度左右，被分離出來了。
她看著三個收集瓶里不同顏色的液體，嘴角微微翹了一下。
元素分離器——成功了。
雖然丑，雖然簡陋，雖然用的是蛋清和銅線，而不是導魔墨水和魔法陣。
但它能用。
而且不需要天賦。
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葉星在筆記本上寫下：
實驗室進度——第二天。
已完成：物理溫控元素分離器（原型機）。
測試結(jié)果：可分離水、淀粉分解物、硫化物。精度約±5度，不如魔法版，但夠用。
下一步：修復坩堝（需要耐高溫材料，目前沒有，暫時用蛋清版本頂替）。
再下一步：嘗試煉制C級藥劑。
她寫完最后一筆的時候，窗外傳來遠處的鐘聲——午夜十二點。
學院早就熄燈了，只有她的第十二實驗室還亮著光。
那光不是魔法燈，是她用廢料堆里翻出來的一塊熒光礦石湊合的，發(fā)著幽幽的綠光，像鬼火一樣。
但如果有人從遠處看，大概只會覺得那是一盞快滅的燈。
不會有人注意到這里。
葉星把工作臺收拾干凈，背起書包，鎖好實驗室的門。
她走在回宿舍的路上，夜風很涼，天上沒有星星。
三個月。
她在心里默念了一遍。
三個月的時間，從一個天賦零分的廢柴，到帝國煉金新人賽的參賽者。
夠不夠？
不知道。
但總得試試。
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第二天早上，葉星去上課的路上被人攔住了。
攔她的人她不認識，但那身校服她認識——帝國中央附中的制服，和姜禾穿的一樣。
“你就是葉星？”那人是個男生，比她高一個頭，下巴微微抬著。
“是?！?br>“聽說你要參加新人賽？”
“是?！?br>“你是不是不知道新人賽的實操環(huán)節(jié)需要精神力共鳴？”男生的語氣帶著一種居高臨下的“好意提醒”，“沒有精神力，你連煉金陣都畫不了，你怎么比？靠你的蛋清嗎？”
旁邊幾個人笑了。
葉星看著他，目光平靜。
“你是幾班的？”
“一班?！?br>“天賦幾分？”
“七分?！?br>“那你應該參加新人賽吧？”
男生愣了一下，然后微微抬起下巴：“當然。”
“那賽場上見?！?br>葉星說完就繞開他走了。
身后傳來男生的聲音：“你認真的？你以為新人賽是過家家嗎？”
葉星沒回頭，只是抬起手擺了擺。
身后安靜了一瞬，然后又響起笑聲。
那些人笑什么，葉星不用回頭也知道。
但她走得很快，因為她今天的計劃很滿——
早上修坩堝，下午去圖書館查C級藥劑的配方，晚上做實驗。
三個月時間，從零分到新人賽。
笑吧。
十二月見。