自家那條窄巷的時候，有人從后面抓住了她的手腕。
力氣很大，骨節(jié)粗糲，像一把鉗子。
艾薇拉還沒來得及回頭，一個身體就被甩在了潮濕的磚墻上。后腦勺撞上冰冷的墻面，嘴里嘗到了鐵銹的味道。
“別動?！?br>抓她的男人比任何一個住在白教堂的酒鬼都要更高大。他穿著不太合身的大衣，領(lǐng)口露出鎖骨的紋身——那是一只被利劍刺穿的羔羊。
教廷的人。圣殿騎士團(tuán)的下屬武裝，教會之影。
艾薇拉強(qiáng)迫自己冷靜下來。在白教堂，被教廷的人找上從來都不是好事。他們的身份遠(yuǎn)比倫敦**廳更復(fù)雜，管轄范圍也不限于世俗的法律。
“**妹得了鼠疫，”男人的語氣不是詢問，是陳述，“你打算把她送進(jìn)圣瑪利亞？”
“我只是——”
“別去費(fèi)爾羅?！蹦腥舜驍嗔怂?。
艾薇拉的瞳孔驟縮了一下。
男人壓得更近了，聲音低到只有她一個人能聽見：“我不在乎你在想什么，也不在乎你為了救妹妹愿意付出什么。我只說一次：費(fèi)爾羅不是診所。今晚有一份名單被放到了收費(fèi)站的告示板上，你的名字就在上面，是從教區(qū)醫(yī)院鼠疫疑似患屬名錄上摘來的。他們今晚會來找你簽約。如果你簽了，你的名字就會從疑似患屬名錄轉(zhuǎn)移到失蹤人口統(tǒng)計冊上，等你再出現(xiàn)，你會被歸類到另一個統(tǒng)計口徑里——尸檢編號。”
他說完松開手。
艾薇拉的后背貼著磚墻滑下了半寸，她抬起頭盯著這個男人，盯著他領(lǐng)口那枚染血的羔羊紋章。
“為什么要警告我？你們從來不管白教堂的人命?！?br>男人沒有看她。他望著巷子盡頭那邊正被運(yùn)尸車堵住的路口，聲音忽然壓得更低，像是自言自語。
“因?yàn)橘M(fèi)爾羅地下有東西。它已經(jīng)吞了十三個。第十四個是你?！?br>他轉(zhuǎn)身走了。
艾薇拉在冰冷的磚墻前站了很久，久到腿腳發(fā)木。
她把手伸進(jìn)裙子暗兜。名片還在。
五十英鎊。
她的名字在被指定的獵物名單上。
妹妹的命在時鐘上倒數(shù)。
她把名片翻過來，借著遠(yuǎn)處煤氣燈微弱的光暈，終于看清了背面那枚血紅色的印記全貌。
不是薔薇。也不是眼睛。
是一朵薔薇的花蕊中，嵌著一只正在緩緩張開的豎瞳。
費(fèi)爾羅診所
西敏寺的鐘敲了九下。
艾薇拉站在費(fèi)爾羅診所門口，攥著那張名片的手已經(jīng)凍得失去知覺。
她最終還是來了。
教廷那人的警告在她腦子里轉(zhuǎn)了一整夜。名單、失蹤人口、尸檢編號——每一個詞都足夠讓一個正常人轉(zhuǎn)身逃回白教堂，把門鎖死，再也不出來。但她站在這里，是因?yàn)榱硪粋€數(shù)字把那些詞全部碾碎了：五十英鎊。圣瑪利亞單人病房的費(fèi)用是四十二英鎊，剩下的八英鎊夠讓伊莎貝爾喝三個月的干凈牛奶。
她沒有別的選項(xiàng)。那個女人說對了。
費(fèi)爾羅診所的外觀比她想象中更不像診所。它坐落在西敏寺附近一條安靜的街上，門面窄而高，夾在一家空置的絲綢店和一棟落滿灰的律師事務(wù)所之間。黑色鑄鐵大門上裝著黃銅門環(huán)，門環(huán)的形狀是一條盤踞成環(huán)形的蛇，蛇嘴里銜著自己的尾巴。煤氣燈在門兩側(cè)點(diǎn)著，但光芒被厚重的磨砂玻璃燈罩壓得幽暗，照在人臉上沒有溫度。
診所沒有招牌。只有門框上方刻著一行很小的字：MCM.H. —— 費(fèi)爾羅醫(yī)學(xué)事務(wù)所。
艾薇拉抬手敲門之前，門自己開了。
開門的是一個男仆打扮的人，穿著漿洗過的硬領(lǐng)襯衫，臉上沒有任何表情。他像是早就知道她會來，只是微微側(cè)身讓出通道：“格雷小姐。醫(yī)生正在等你。”
她沒有告訴過任何人她姓格雷。
艾薇拉的腳釘在原地兩秒鐘，然后她走了進(jìn)去。身后的門在她跨過門檻的瞬間合上了，黃銅蛇形門環(huán)在門板上發(fā)出一聲沉悶的響。
走廊比她預(yù)想的長得多。
診所的內(nèi)部和外觀完全不是一個量級。從街上看，它只是夾在兩棟樓之間的一間窄門面，但進(jìn)門后的走廊一直往前延伸，兩側(cè)是深色的胡桃木護(hù)墻板，每隔幾步就有一盞小煤氣壁燈，光線調(diào)到最低，照得墻壁上的木紋像一堆糾纏的血管?？諝庵袕浡?***和另一種