夜笙坐在出租屋的床沿上，她面前十幾枚硬幣和皺巴巴的鈔票零零散散地?cái)傊?，大抵就是她在這世上最后的積蓄了。
她已經(jīng)近兩個(gè)月沒(méi)有一份正經(jīng)的收入了。
起先是一直工作的酒館，到后面不管是裁縫鋪，洗衣工甚至碼頭工，全都把她回絕了。
房東昨日下午已撂下話(huà)來(lái)，三天后再拿不出錢(qián)，就滾去睡大街。
她其實(shí)知道這一切的根由。
春天時(shí)她還在酒館做事，老板娘為人厚道，訂了規(guī)矩不許客人對(duì)女侍動(dòng)手動(dòng)腳。
四月里一個(gè)的夜晚，酒館來(lái)了幾位客人，為首的男子趁著夜笙從他身邊經(jīng)過(guò)時(shí)，一把攥住了她的手腕，另一只手已摸上了她后腰的衣褶，不停地要夜笙當(dāng)他的女仆，夜笙心里一陣惡心，劈手一巴掌便拍了下去——那響聲清脆，男子的手背登時(shí)起了紅印，她后退一步說(shuō)：“先生，我們這兒有規(guī)矩。”
第二天夜笙才知道，那個(gè)人是格雷家族的成員——汐城最近**的家族，格雷家主本身就是神諭者，而格雷家族的千金也是不久前在教會(huì)洗禮時(shí)覺(jué)醒了神諭，不停地有本地家族開(kāi)始與格雷家族來(lái)往。
門(mén)軸發(fā)出一聲拖長(zhǎng)的哀鳴，被人從外面推開(kāi)了。
走進(jìn)來(lái)的少年面龐瘦削，但那雙眼睛大且明亮。少年名叫月辰，是夜笙十二年前撿到的棄嬰。他懷中抱著一塊粗布，里面裹著些許殘羹冷炙。
“娘親，今天月桂堂剩了點(diǎn)吃的，掌廚的大娘都給我了?！?br>月桂堂是汐城最豪華的俱樂(lè)部，上流紳士淑女們晚間消遣的地方，月辰在那兒打雜已有一個(gè)多月。
夜笙勉強(qiáng)彎了彎嘴角，伸手將他拉到跟前，掌心覆上那頭的銀發(fā)。少年比她矮了半個(gè)身子，發(fā)絲細(xì)軟。她輕輕揉了揉，目光落在他瘦削的側(cè)臉上，心里像被什么東西狠狠揪了一把。
“娘親?！?br>月辰的聲音忽然響起來(lái)，夜笙低頭看他，少年正仰著臉，那雙閃亮的眼睛直視著她。
“交給我吧，”他說(shuō)，“我能搞到錢(qián)。”
夜笙一怔，隨即眉心蹙了起來(lái)?！俺絻?，我跟你說(shuō)過(guò)多少次了——”她的聲音壓低了，帶著幾分焦灼，“不管怎樣都不許去碰那些偷摸的勾當(dāng)。我還沒(méi)到那步田地，再怎么著也不會(huì)讓你去干那種事?！?br>“我不是要偷?！痹鲁綋u了搖頭，那頭銀發(fā)隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，“我是說(shuō)，我想賺一筆大的——憑我自己的本事?！?br>夜笙愣住了，提到月辰的本事，她不是不知道，這孩子從**能看得特別遠(yuǎn)，而再小的東西也能看得一清二楚，這孩子的眼睛，確實(shí)好得堪稱(chēng)奇跡。
“我在月桂堂打了這些日子的雜，都看明白了。”月辰話(huà)語(yǔ)輕柔但有力，像是這些話(huà)已經(jīng)在心里盤(pán)算了許多遍，“那些貴族們?cè)谀谴蚺?，一把牌?huì)壓上很多錢(qián)。我站在旁邊送酒水的時(shí)候，把坐在對(duì)面的牌看得清清楚楚——他們的牌面朝下扣在桌面上，有時(shí)候手指沒(méi)壓嚴(yán)，露一條縫我都能看清楚。只要我坐在對(duì)面，就能從他們眼珠子里就能看到他們的牌?！?br>夜笙聽(tīng)得頭皮一陣發(fā)麻?！澳恪?br>“而且我把他們玩的規(guī)則都摸清了，什么牌型，怎么比大小，我都背下來(lái)了。只要讓我上桌，我有信心贏回來(lái)。”
“不行！”夜笙騰地站起來(lái)，床板吱呀一聲猛響，“你還小，不懂事！竟然打起這種主意？你不知道這里面——”
“不是我和他們打牌，那些人不會(huì)和我一個(gè)小孩子打牌的，所以要你來(lái)?！?br>“我在牌桌旁邊打雜，沒(méi)人會(huì)注意一個(gè)端盤(pán)子的孩子。我在遠(yuǎn)處也能看得見(jiàn)他們手里的牌，到時(shí)候你來(lái)和他們打牌，我會(huì)給你打暗號(hào)?！?br>夜笙眼前一陣發(fā)黑，她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這小子把自己也算計(jì)了進(jìn)去，不過(guò)聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)說(shuō)法——至少在月辰那個(gè)十二歲的腦袋里，大概已是反復(fù)推演過(guò)無(wú)數(shù)遍的。
但她仍是搖頭。
“哪有這么簡(jiǎn)單?！彼屪约旱穆曇麸@得冷靜，“你想想，咱們都窮的要住不下去了，怎么上桌？再說(shuō)了，”她低頭看了看自己洗得發(fā)白的舊裙，“就我這樣子，月桂堂的大門(mén)都進(jìn)不去。我一個(gè)女人單獨(dú)往里走，人家只當(dāng)我是去后門(mén)討飯的。”
月辰把手伸進(jìn)褲兜，掏出一把東西來(lái)——硬幣和幾張皺巴巴的紙鈔，在他掌心里亂糟糟地堆著。他蹲在床邊，把那些錢(qián)一枚一枚攤開(kāi)在床板上，認(rèn)真地?cái)?shù)著。
“那些貴族贏錢(qián)高興了，常賞我小費(fèi)。”他的手指在一枚枚錢(qián)幣間移動(dòng)，“這里有兩百多塊，至少能買(mǎi)一身好的衣裳?！?br>夜笙望著床板上攤開(kāi)的那些錢(qián)，忽然說(shuō)不出話(huà)來(lái)。一個(gè)十二歲的孩子，在桌臺(tái)之間奔走端酒端茶，把那些零零碎碎的小費(fèi)一枚一枚攢起來(lái)，藏在褲兜深處——原來(lái)他從那時(shí)候起就已經(jīng)在準(zhǔn)備了。
“娘親，如果你不去，”月辰仰著臉看她，眼睛里沒(méi)有波瀾，“我就自己去?！?br>“你——”
夜笙張了張嘴，想訓(xùn)斥他胡鬧，想告訴他這世道的險(xiǎn)惡遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他那個(gè)小腦瓜的想象，可話(huà)到嘴邊卻堵在了喉嚨里。
她看著少年那張瘦削的臉，下頜線(xiàn)已經(jīng)隱約有了棱角。這些年貧苦催著他早熟，她常常在半夜醒來(lái)，看見(jiàn)他坐在窗臺(tái)上望著遠(yuǎn)處月桂堂的燈火發(fā)呆，那時(shí)她只當(dāng)他是好奇，如今想來(lái)，那孩子大約從很早就開(kāi)始打量那個(gè)燈火通明的世界了。
兩人就這樣沉默著。
夜笙聽(tīng)見(jiàn)窗外灰巷深處傳來(lái)醉漢的咒罵聲，還有某戶(hù)人家嬰兒斷斷續(xù)續(xù)的啼哭。煤煙的味道更濃了，大約是哪家又在燒劣質(zhì)的塊煤。遠(yuǎn)處教堂的鐘敲了半下，暮色徹底沉了下去。
她長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
那口氣像是從胸腔最深處擠出來(lái)的，帶著這兩個(gè)月來(lái)所有的疲憊、委屈、怨恨與不甘。她低頭看著月辰，少年的目光始終沒(méi)有躲閃，就那么直直地迎著她，像在說(shuō)——我已經(jīng)決定了，娘親，你說(shuō)什么都沒(méi)用的。
“行吧，”夜笙聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音，輕得幾乎不像她，“但是一切都得聽(tīng)我的?！?br>月辰的眼睛亮了一下，那顆始終緊繃著的小腦袋終于放松下來(lái)，肩膀垮了半分。他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
夜笙抬手揉了揉自己的眉心，只覺(jué)得額角突突地跳著疼。她既惱這孩子膽大包天，又忍不住在心里琢磨——他方才說(shuō)的那些話(huà)，從對(duì)方眼珠里就能看到牌，一條小縫就能看清楚，別人聽(tīng)來(lái)玄乎的事，夜笙卻相信月辰不會(huì)吹牛。
她忽然覺(jué)得這兩個(gè)月來(lái)憋在胸口的那口氣，終于找到了一個(gè)出口——大家族把她當(dāng)螻蟻一樣碾來(lái)碾去，她到如今連一口像樣的氣都喘不過(guò)來(lái)。既然他們把她逼到絕路上，那她坑他們一回，又算得了什么呢？
接下來(lái)的三天，夜笙把屋里所有還能換錢(qián)的東西都搜刮了一遍，統(tǒng)統(tǒng)送去了灰巷口的典當(dāng)鋪。那禿頭掌柜瞇著眼翻來(lái)翻去，最后只扔出十幾枚硬幣，夜笙咬咬牙接了。
錢(qián)湊夠了，她去灰巷外面那條街上唯一一家賣(mài)成衣的鋪?zhàn)幼饬艘惶左w面的裙衫，領(lǐng)口鑲著一圈窄窄的素色緞帶，剪裁雖不新潮，但穿在身上至少不會(huì)讓人一眼看出她是灰巷出來(lái)的。
她對(duì)著鋪?zhàn)永锬敲婺：你~鏡攏了攏頭發(fā)，鏡中人面色蒼白，但五官底子還在——乍一看，倒也像個(gè)落魄的小戶(hù)人家的主婦。
憑借著這副打扮，夜笙壯著膽去借了一筆錢(qián)，利息高得嚇人，但她沒(méi)多看那合約上的數(shù)字——反正債多不壓身，如今她已是豁出去了。
走回灰巷的那段路，是她此生走過(guò)最漫長(zhǎng)的一段路。路上的行人、車(chē)馬、推著小車(chē)叫賣(mài)的販夫，都忍不住多看她兩眼——一個(gè)穿著體面裙衫的女人，往灰巷那個(gè)方向走，太扎眼了。她低著頭，腳步飛快，感覺(jué)那些目光像針一樣扎在背上。
回到出租屋時(shí)，月辰正蹲在門(mén)口等著。他上下打量了夜笙一番，嘴角微微翹了翹，沒(méi)說(shuō)什么，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，月辰眼中閃爍著年少的無(wú)畏與堅(jiān)定。
“走吧?！币贵仙焓职戳税葱乜?，裝著借款的手袋勒得她掌心生疼，像是攥著自己所有的命。
月辰在前頭領(lǐng)路，夜笙跟在他身后，從灰巷狹窄的石板路拐出去，穿過(guò)污水橫流的菜市，繞過(guò)堆滿(mǎn)煤渣的空地，越往前走，街面越寬，煤煙越淡，空氣里運(yùn)河的濕氣漸漸被一種更干凈清冷的氣息取代——那是上等街區(qū)才有的氣味，松木、熏香與馬車(chē)皮革混雜在一起的味道。
當(dāng)灰巷徹底被拋在身后，汐城中心那片燈火通明的宅邸與俱樂(lè)部出現(xiàn)在視野前方時(shí)，夜笙忽然停了一步。月桂堂的正面是一座三層高的喬治亞式建筑，奶油色的石墻在煤氣燈下泛著溫潤(rùn)的光，門(mén)廊前兩盞巨大的銅質(zhì)燈盞將臺(tái)階照得亮如白晝。門(mén)前停著好幾輛黑漆馬車(chē)，車(chē)夫們都戴著高筒帽，端坐在馭座上紋絲不動(dòng)。衣著華貴的男男**正拾階而上，裙裾掃過(guò)臺(tái)階，發(fā)出細(xì)碎的沙沙聲。
夜笙深吸了一口氣，空氣里再也沒(méi)有煤煙的味道了。她低頭看了看自己裙擺上那條被灰巷石板路蹭出的淺淺灰痕，伸手撣了撣，然后朝月辰點(diǎn)了點(diǎn)頭。
少年抬起下巴，推開(kāi)了月桂堂側(cè)門(mén)那扇厚重的橡木門(mén)。門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)幾乎沒(méi)有聲響，暖融融的金色燈光從門(mén)縫里傾瀉出來(lái)，鋪在夜笙的裙擺上。
她邁步走了進(jìn)去。