全校第三？我認(rèn)輸------------------------------------------·馮·艾德里安。，那個(gè)艾德里安。初代院長(zhǎng)的姓氏，如今像烙印一樣釘在我家族譜系的恥辱柱上。三百年前，艾德里安·馮·艾德里安建立了皇家魔法學(xué)院，用學(xué)生的命喂養(yǎng)自己的永生。兩百年后，我的高祖父試圖揭發(fā)真相，被燒死在學(xué)院廣場(chǎng)。一百年前，我的曾叔父在考核中"失蹤"——官方說(shuō)法。三十年前，我父親做了同樣的事。。+級(jí)魔力，四年級(jí)，全校第三。導(dǎo)師們看我的眼神，像是在看一頭遲早要進(jìn)屠宰場(chǎng)的牲口，只是這頭牲口還頂著那個(gè)該死的姓氏。，四周的看臺(tái)上坐滿了學(xué)員。他們竊竊私語(yǔ)，目光像針一樣扎在我身上。我認(rèn)得那些眼神——有的幸災(zāi)樂(lè)禍，有的冷漠旁觀，還有少數(shù)幾個(gè)帶著同情，但同情是最無(wú)用的東西，它改變不了任何結(jié)局。"馮·艾德里安先生。"訓(xùn)練場(chǎng)上，瑟維斯導(dǎo)師的聲音像鈍刀刮骨。他是教防御魔法的，一個(gè)自己從未參加過(guò)考核卻總愛(ài)談?wù)?榮譽(yù)"的懦夫。"考核預(yù)演。禁咒級(jí)魔法，請(qǐng)。"·沃爾夫，我的決斗搭檔。*級(jí)魔力，虎背熊腰，腦子里裝的麥酒比咒語(yǔ)多。他沖我擠眼，嘴角咧到耳根，意思是"隨便打，我扛得住"。雷德就是這樣的人——他從不問(wèn)后果，只問(wèn)該不該。，我必須用禁咒才能通過(guò)預(yù)演。用了，我死。不用，我畢不了業(yè)。。官方記錄寫著"失蹤"——去了遠(yuǎn)方執(zhí)行秘密任務(wù)。但我在父親的書(shū)房里見(jiàn)過(guò)那份名單，手抄的，每一頁(yè)都沾著褐色的污漬，像是干涸的血。最后一頁(yè)有三個(gè)名字：艾倫·馮·艾德里安，以及他當(dāng)年的兩名同伴。。那是十年前的事了。，指甲陷進(jìn)掌心的肉里。疼痛讓我清醒，但清醒本身就是一種折磨——因?yàn)槲姨宄酉聛?lái)會(huì)發(fā)生什么。如果我用禁咒，雷德會(huì)死，我也會(huì)死，成為那名單上的**百二十四個(gè)名字。如果我不用的，瑟維斯會(huì)微笑著在我的考核表上打上一個(gè)鮮紅的"不合格"，然后塞西莉亞會(huì)來(lái)找我，用另一種方式讓我"消失"。，右也是死。。"我認(rèn)輸。"我說(shuō)。。然后爆發(fā)出低語(yǔ)，像一群受驚的烏鴉。A+級(jí)向*級(jí)認(rèn)輸？我的姓氏已經(jīng)夠臭了，現(xiàn)在連最后一層體面也撕了下來(lái)。有人發(fā)出短促的嗤笑，有人搖頭，有人交頭接耳——我聽(tīng)到"懦夫"這個(gè)詞從看臺(tái)左側(cè)飄過(guò)來(lái)，像一片腐爛的樹(shù)葉落在我的肩膀上。
瑟維斯的臉扭曲成一種近乎愉悅的憤怒："你知道這意味著什么，馮·艾德里安？"
"知道。"我轉(zhuǎn)身離開(kāi)，靴底踩在石板上的聲音在整個(gè)訓(xùn)練場(chǎng)回蕩，"意味著我不用死在今天。"
我走得很慢，不是因?yàn)楠q豫，是因?yàn)槲乙屗腥丝辞逦业谋秤啊皇翘优艿谋秤?，是選擇之后的背影。雷德的腳步聲在我身后響起，沉重而急促，像一頭被激怒的公牛。
走出訓(xùn)練場(chǎng)的大門后，他追上了我。麥酒味混著汗味撲鼻而來(lái)，他的大手拍在我的肩膀上，力道大得讓我趔趄了一下。
"卡倫！你瘋了？"他的聲音壓得很低，但那股急切的勁頭藏不住，"那招你不用也行，我扛得住——"
"你扛不住。"我停下腳步，轉(zhuǎn)身面對(duì)他。訓(xùn)練場(chǎng)外的走廊空無(wú)一人，陽(yáng)光從拱形窗戶照進(jìn)來(lái)，在地面上畫(huà)出一排整齊的光斑。我看著雷德那雙灰藍(lán)色的眼睛，一字一頓地說(shuō)，"我施**燒命。不是比喻。"
他的笑容僵住了。像面具一樣凝固在臉上，然后慢慢碎裂。
"一個(gè)火球術(shù)，三天壽命。一個(gè)高級(jí)護(hù)盾，兩周。上次競(jìng)賽的隕石召喚，八個(gè)月。上次昏死三天，不是魔力反噬，是壽命透支。"
雷德的臉從紅潤(rùn)變成了慘白。他不是那種會(huì)算賬的人，但"八個(gè)月"這個(gè)詞對(duì)任何人來(lái)說(shuō)都足夠重。他張了張嘴，又閉上了，喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下。
"那你……還剩多少？"
我沒(méi)有回答。我抬頭看向走廊盡頭的窗戶，窗外是學(xué)院鐘樓的尖頂，時(shí)針指向上午十點(diǎn)。距離考核結(jié)束還有六個(gè)小時(shí)，距離塞西莉亞來(lái)找我還有三天，距離我變成一具干尸——不知道。也許是兩年，也許更短。
"跟我來(lái)。"雷德突然說(shuō)。他的聲音變了，不再是平時(shí)那種吊兒郎當(dāng)?shù)恼{(diào)子，而是帶著一種我從未聽(tīng)過(guò)的、近乎**的決斷。
"去哪？"
"破釜。"他邁開(kāi)步子，走在前面，"請(qǐng)你喝酒。"
"現(xiàn)在是上午十點(diǎn)。"
"那就喝水。"他沒(méi)有回頭，寬厚的背影擋住了大半扇窗戶的光，"但你必須來(lái)。"
我站在原地，看著他走了幾步，然后跟了上去。不是因?yàn)楹闷妫且驗(yàn)樗詈竽蔷湓挼恼Z(yǔ)氣——那種語(yǔ)氣不像是在邀請(qǐng)，更像是在說(shuō)：如果今天不來(lái)，以后就沒(méi)有機(jī)會(huì)了。
走廊很長(zhǎng)，我們的腳步聲在空蕩的空間里回響。兩側(cè)的墻壁上掛著歷屆優(yōu)秀學(xué)員的畫(huà)像，那些人穿著不同年代的法袍，眼神空洞，嘴角掛著標(biāo)準(zhǔn)化的微笑。畫(huà)像下方的銅牌上刻著他們的名字和畢業(yè)年份，但我注意到——從某個(gè)年**始，銅牌上只有名字，沒(méi)有畢業(yè)年份了。
四百二十三名。
那些銅牌，是墓碑。