“賬冊(cè)呢？”
喜燭燃得正旺，燈芯偶爾爆開一聲輕響。
裴慎行握著喜秤的手停在半空，隔著一層繡滿并蒂蓮的紅蓋頭，看不清新婦臉上的神情。
屋外還有賓客未散。
廊下腳步來來往往，幾個(gè)年輕子弟喝得興起，正隔著院墻起哄，要新郎官早些出去再飲一輪。喜娘守在門邊，臉上的笑意也僵了片刻，似乎沒聽清新婦方才說了什么。
裴慎行問：“什么賬冊(cè)？”
“裴家的總賬?！?br>沈硯秋端坐在床沿，雙手交疊放在膝上，語氣平靜得像在問一件早已說好的事。
“我出嫁前，你說裴家現(xiàn)有三間鋪?zhàn)?、兩處田莊，外債八千余兩。如今我已經(jīng)進(jìn)了裴家的門，總該知道這八千兩分別欠給誰，什么時(shí)候到期，又準(zhǔn)備用什么來還?！?br>喜娘忙笑著打圓場：“少夫人，今日是大喜的日子。賬上的事情，哪有新婚夜便說的？先讓公子揭了蓋頭，飲過合巹酒才是正經(jīng)。”
沈硯秋沒有應(yīng)她。
裴慎行沉默片刻，將喜秤放回桌上。
“你們先出去?！?br>喜娘還想說什么，見他神色不似玩笑，只得領(lǐng)著兩個(gè)丫鬟退下。房門合攏后，外面的喧鬧聲頓時(shí)遠(yuǎn)了一層。
裴慎行這才重新拿起喜秤，挑開紅蓋頭。
沈硯秋抬起眼。
她今日妝容并不濃，眉眼被燭光映得柔和，額間貼著一枚小巧的花鈿。她生得并非一眼驚艷的相貌，卻有一雙極穩(wěn)的眼睛，看人時(shí)不躲不閃，仿佛總能分辨一句話背后真正的分量。
裴慎行與她議親半年，見過三次。
第一次隔著花廳屏風(fēng)，只聽見她問父親，裴家那兩處田莊近三年收成如何。
第二次在沈家后園，她問他，若將來動(dòng)用她的嫁妝，是借，還是算她入股。
第三次，兩家已經(jīng)交換庚帖，她問得更直接：“裴公子想娶的是一個(gè)能替你守住內(nèi)宅的妻子，還是一個(gè)能與你一起把裴家的生意做起來的人？”
裴慎行當(dāng)時(shí)答：“后者。”
她便點(diǎn)了頭。
如今新婚之夜，她第一句話便是要賬冊(cè)，倒也算不上出人意料。
只是他沒有想到，她連一夜都不愿等。
“賬冊(cè)在外院書房?！?a href="/tag/peishenxing.html" style="color: #1e9fff;">裴慎行道，“明日我讓管事送來?！?br>沈硯秋看著他：“今晚不能看？”
“賓客尚未散，我若此時(shí)去取賬，府里明早便會(huì)傳遍，說裴家新婦進(jìn)門第一日就要查丈夫的家底?！?br>“他們傳錯(cuò)了嗎？”
裴慎行眉心微動(dòng)。
沈硯秋取下頭上最重的一支金簪，放在妝臺(tái)上。
“我?guī)硭氖Ъ迠y，其中現(xiàn)銀一萬兩，鋪面兩間，田地六百畝。你我都知道，裴家如今最需要的不是一個(gè)端茶奉飯的少夫人，而是這筆銀子?！?br>她聲音不高，也沒有半分譏諷。
正因如此，那些話才顯得格外清楚。
“明日裴家若有人來向我開口，說都是一家人，先拿嫁妝補(bǔ)上眼前的窟窿，我總要知道，這窟窿到底有多深?！?br>裴慎行望著她。
窗前的紅綢被夜風(fēng)吹動(dòng)，燭影在她臉上輕輕晃了一下。
“你以為我娶你，是為了沈家的嫁妝？”
“自然不全是?！?br>沈硯秋又取下一支簪子。
“你需要沈家在臨州商戶中的人脈，需要我父親手里的布行渠道，也需要一個(gè)懂賬、能替你擋住裴家宗族的人。至于我——”
她略停了停。
“我需要裴家的門第，需要你手中的商路，也需要一個(gè)不會(huì)因?yàn)槠拮訒?huì)看賬、懂生意，便覺得受了冒犯的丈夫。”
裴慎行低聲笑了一下。
“看來夫人對(duì)我很滿意?！?br>“目前尚可?！?br>她答得實(shí)在，裴慎行反而不知該氣還是該笑。
他走到桌前，倒了兩杯合巹酒，將其中一杯遞給她。
“賬冊(cè)可以看，不過先把該走的禮走完?！?br>沈硯秋接過酒。
兩人交臂飲下。
酒液微辣，順著喉間燒下去。沈硯秋放下酒杯，裴慎行便將外袍脫下，搭在屏風(fēng)邊。
“等著?！?br>他說完推門出去。
廊下候著的小廝立刻迎上來：“公子，三爺他們還在前廳等您——”
“讓他們自己喝?！?br>“那您這是……”
“去書房?！?br>小廝愣愣跟上。
房門重新關(guān)上，沈硯秋坐在燈下，將頭上的珠翠一件件卸下來。
陪嫁丫鬟青黛從側(cè)門進(jìn)來，手里端著熱水，臉上滿是擔(dān)憂。
“姑娘，您真讓姑爺去拿賬了？”
“嗯?！?br>“今日才第一天?！鼻圜靿旱吐曇?，“萬一姑爺覺得您……”
“覺得我什么？”
“太強(qiáng)勢，不肯給他留體面?！?br>沈硯秋抬手擦去唇上的口脂。
銅鏡里映出一張略顯疲倦的臉。
“他的體面若要靠我裝聾作啞來保，那也不值幾個(gè)錢。”
青黛不敢再勸，只替她拆下最后一支發(fā)釵。
半個(gè)時(shí)辰后，裴慎行回來了。
他沒有只拿一本賬。
兩個(gè)小廝抬著一口半舊的木箱進(jìn)來，將箱子放到外間長案上。箱蓋打開，里面從去歲到今年的賬冊(cè)、借契、貨單和田莊簿冊(cè)堆得雜亂。
沈硯秋披了一件石青色外衫，走到案邊。
“這就是全部？”
裴慎行道：“你先看?！?br>沈硯秋抽出最上面一本賬冊(cè)。
封皮上寫著“永和十七年春，豐泰布莊”。
她翻了幾頁，便發(fā)現(xiàn)賬目記得極亂。同一筆貨款在正月和二月各出現(xiàn)一次，一筆本該支給染坊的銀子卻記在了修繕鋪面的名下。
她沒有立刻出聲，只將那幾處折了角，又去看下一本。
裴慎行坐在對(duì)面，看著她一本本翻過去。
最初，他尚且神色從容。
直到沈硯秋從箱底抽出一疊用藍(lán)布包著的借契。
“這是什么？”
“舊債?！?br>“我見過的債單里沒有這些。”
裴慎行沒有回答。
沈硯秋解開藍(lán)布。
最上面一張借契，借銀兩千兩，年息二分，三個(gè)月后到期。
第二張，一千五百兩，以城南一處田莊作保。
第三張，三千兩，借款人寫的是裴慎行叔父裴仲榮，落款處卻蓋著裴家商號(hào)的大印。
她一張張看下去。
屋里只剩紙頁翻動(dòng)的聲音。
青黛站在一旁，臉色越來越白。
沈硯秋將最后一張借契放下，問：“這里一共九千二百兩?！?br>裴慎行道：“是?！?br>“加上婚前告訴我的八千三百兩，裴家實(shí)際欠債一萬七千五百兩?！?br>“是?！?br>“其中六千兩在三個(gè)月內(nèi)到期?！?br>“是?！?br>沈硯秋抬起眼。
“你為何不說？”
裴慎行靠在椅背上，迎著她的目光。
“說了，這門婚事未必還能成。”
“所以你故意瞞我。”
“我原本打算等兩批貨款收回，再處理這些債務(wù)。若一切順利，年底前能填上大半?！?br>“若不順利呢？”
“那便另想辦法?！?br>“拿我的嫁妝？”
裴慎行沒有否認(rèn)。
青黛忍不住上前一步：“姑爺，這可是騙婚！”
“青黛。”
沈硯秋制止了她。
她沒有哭，也沒有發(fā)怒，只是重新拿起那張三千兩的借契。
“這筆銀子并非用在裴家商號(hào)?！?br>裴慎行眉頭一皺：“你如何知道？”
“借款是去年六月，賬上同月沒有大筆進(jìn)貨，也沒有修繕鋪面。城南田莊那時(shí)剛收過夏租，不至于連工錢都發(fā)不出。”
她將借契翻到背面。
“何況債主是榮盛錢莊。若是商號(hào)周轉(zhuǎn)，你不會(huì)找他們。他們利息高，催債又狠，只適合急著用錢、沒有別處可借的人?！?br>裴慎行看了她許久。
“這是我三叔借的?！?br>“為何蓋裴家商號(hào)的大??？”
“他說只借半年。”
“如今已經(jīng)一年?！?br>裴慎行不語。
沈硯秋將借契放回桌上，終于明白裴家的窟窿為何遲遲補(bǔ)不上。
不是三間鋪?zhàn)佣紵o利可圖。
而是裴家這座看似體面的舊宅里，住著太多把商號(hào)當(dāng)作自家錢袋的人。
誰家兒子要捐個(gè)虛職，從賬上拿錢。
誰家女兒出嫁要多添幾抬嫁妝，從賬上拿錢。
哪位族老手頭緊，也能憑著一句“都是裴家的產(chǎn)業(yè)”，從掌柜手中支走銀子。
裴慎行想整頓，卻又需要宗族替他撐住裴家的門面，因此處處受制。
難怪他需要一個(gè)沈硯秋。
沈家有錢，卻不是單純的暴發(fā)商戶。
沈父與臨州半數(shù)布商有生意往來，沈母又出身舊日書香門第。娶了沈硯秋，裴家既得銀錢，又不至于太失體面。
這門親事，從來不只是男女婚配。
沈硯秋早就知道。
可知道這是一筆交易，與發(fā)現(xiàn)對(duì)方在交易前隱藏了最重要的虧損，是兩回事。
“裴慎行?！?br>這是她今日第一次連名帶姓地叫他。
裴慎行坐直了些。
“怎么？”
“我可以拿錢?！?br>他似乎并不意外。
青黛卻急了：“姑娘！”
沈硯秋沒有看她。
“六千兩到期債務(wù)，我可以替裴家補(bǔ)上?！?br>裴慎行眸光微動(dòng)：“條件是什么？”
“不是替。”
沈硯秋糾正他。
“這筆錢算我投入裴氏商號(hào)的本金。我要豐泰布莊和泰和紙鋪各四成份額，城南田莊未來五年的收益，也要優(yōu)先用來償還我的本金?！?br>裴慎行看著她，語氣沉了幾分。
“那兩間鋪?zhàn)邮桥峒业淖鏄I(yè)。”
“債也是裴家的?！?br>“你剛進(jìn)門第一日，便要裴家兩間鋪?zhàn)拥乃某?？?br>“我剛進(jìn)門第一日，裴家便準(zhǔn)備拿我六千兩嫁妝還債。”
兩個(gè)人隔著一案凌亂的賬冊(cè)對(duì)視。
外面忽然傳來一陣笑聲，有醉酒的賓客從院外經(jīng)過，還在高聲叫著“洞房花燭”。
屋里卻沒有半分新婚的旖旎。
裴慎行沉默良久，問：“若我不答應(yīng)呢？”
“那我一文錢也不會(huì)出?！?br>“你已經(jīng)是裴家婦。裴家若倒了，于你有什么好處？”
沈硯秋點(diǎn)頭。
“所以我愿意談?！?br>“但我不會(huì)因?yàn)榧藿o你，便將自己的錢無償填進(jìn)一個(gè)我既不能做主、也不能分利的窟窿里。”
裴慎行的手指輕輕敲著桌面。
“你不怕旁人說你算計(jì)夫家？”
“怕?！?br>沈硯秋答得很快。
“可旁人的話不能替我把六千兩掙回來?！?br>裴慎行忽而笑了。
不是先前那種帶著調(diào)侃的笑，而像是終于在這一刻，真正看清了自己娶進(jìn)門的是怎樣一個(gè)女人。
“沈硯秋，你在婚前便算好了？”
“沒有。”
“那你為何連鋪?zhàn)拥姆蓊~都能立即說出來？”
“因?yàn)槲以詾榕峒抑磺钒饲伞！?br>她將一旁的空白紙張拉到面前。
“按照原來的債務(wù)，我只準(zhǔn)備要三成。”
裴慎行的笑意淡了。
沈硯秋拿起筆，蘸了墨。
“六千兩不是小數(shù)目。你若同意，今晚便將契書寫好，明日請(qǐng)雙方信得過的人作證。”
“若我不同意？”
“我明早回沈家?！?br>裴慎行眉眼驟然冷了下來。
“新婚第二日回娘家，你可知道外面會(huì)如何說？”
“知道。”
“你父母未必會(huì)同意你留下?！?br>“那我便再回來?！?br>沈硯秋垂眸，在紙上寫下“借銀契”三個(gè)字，又停筆劃去。
重新寫成：
“合股契”。
“我回去不是退婚，也不是哭訴。”
“我要告訴父親，裴家實(shí)際欠債一萬七千五百兩。若沈家還要繼續(xù)與裴家合作，就應(yīng)按照真實(shí)的價(jià)錢重新談?！?br>她抬眸看向裴慎行。
“你可以瞞一個(gè)新婦。”
“卻不能指望瞞住一個(gè)要拿出六千兩真金白銀的東家。”
東家。
這兩個(gè)字讓裴慎行怔了一瞬。
他娶她時(shí)，想過她會(huì)是一個(gè)聰明的妻子，一個(gè)能幫他打理內(nèi)宅、看顧生意的主母。
卻沒有想過，新婚第一夜，她便坐在他的喜房里，要求成為裴氏商號(hào)真正的東家。
許久之后，裴慎行伸手，將那張紙從她面前抽了過去。
沈硯秋沒有攔。
他低頭看了看她寫下的幾行條款，拿起另一支筆。
“豐泰布莊四成，可以?！?br>“泰和紙鋪只能給你三成。”
“為何？”
“紙鋪還有一位舊掌柜占了一成干股?！?br>“那便給我剩下三成，再加紙鋪重大事務(wù)的查賬權(quán)。”
“城南田莊不能給五年。”
“最少四年。”
“三年?！?br>“四年?！?br>裴慎行抬頭。
沈硯秋也看著他，寸步不讓。
最終，他在紙上寫下一個(gè)“四”字。
“還有，”沈硯秋道，“從明日起，裴氏商號(hào)所有借款、支銀超過二百兩的賬目，我都要知道。”
“你想接管裴家的賬房？”
“我想知道自己的錢被用在什么地方?！?br>“若是族中急用呢？”
“讓他們拿抵押來?！?br>裴慎行皺眉：“都是同族，何必算得這樣清楚？”
沈硯秋看著桌上那張逾期半年的借契。
“你們?nèi)粼缧┧闱宄?，今日便不必拿我的嫁妝救急?！?br>屋中又安靜下來。
喜燭已燒去近半。
桌上兩杯合巹酒早已涼透。
裴慎行低頭修改契書，沈硯秋則將散亂的借據(jù)按照日期重新排好。
兩人沒有再談洞房，也沒有說半句情話。
直到丑時(shí)將過，那份合股契終于寫完。
裴慎行先簽下名字，按了指印。
沈硯秋接過筆，也在一旁寫下自己的名字。
墨跡尚未干透。
裴慎行忽然問：“若今日我不肯拿出賬冊(cè)，你當(dāng)真會(huì)回沈家？”
沈硯秋吹了吹紙上的墨。
“會(huì)?！?br>“你不怕這門婚事從此壞了？”
“怕。”
她將契書折好，一式兩份。
“可一門要靠我什么都不知道，才能維持下去的婚事，本來也好不到哪里去?！?br>裴慎行看著她。
“那你為何還愿意留下？”
沈硯秋將其中一份契書遞給他。
“因?yàn)槟阕罱K還是把賬冊(cè)拿來了?！?br>她起身走向內(nèi)室，走了兩步，又停下來。
“裴慎行，我愿意與你一起救裴家的生意。”
“但有件事，你最好從今日便記清楚?！?br>她回過頭。
紅燭照著她已經(jīng)卸去珠翠的臉，也照亮桌上那一箱尚未查完的舊賬。
“我的嫁妝不是裴家的聘禮?！?br>“我也不是?！?br>這一夜，臨州人人都以為，沈家長女嫁進(jìn)裴家，成了裴慎行的妻。
只有喜房里的兩個(gè)人知道。
沈硯秋進(jìn)門做的第一件事，不是將自己交給丈夫。
而是買下了裴氏商號(hào)的一部分。
至于那口箱子里，是否還藏著別的債——
天亮以后，她會(huì)一筆一筆查清楚。