2150年，星淵裂隙降臨后的第一百零三個(gè)冬天。
壁壘城西區(qū)，拾荒者聚居地。
肖一帆蹲在一堆廢棄的合金管道后面，把一塊發(fā)霉的壓縮餅干掰成兩半，一半塞進(jìn)嘴里，另一半仔細(xì)包好塞回懷里。餅干渣掉在地上，他猶豫了半秒，又彎腰把渣撿起來(lái)，塞進(jìn)嘴角。
三年了。從十四歲被趕出孤兒院那天起，他學(xué)會(huì)的第一件事就是：不管多難吃的東西，咽下去就是活著的證明。
遠(yuǎn)處傳來(lái)低沉的獸鳴，從城墻方向碾過(guò)來(lái)，震得腳下的鐵皮棚子嗡嗡作響。肖一帆抬起頭，透過(guò)管道的縫隙能看到壁壘城那道高聳的暗灰色巨墻——墻上刻滿了符文，密密麻麻，像某種疾病的皮膚。那些符文每時(shí)每刻都在消耗著能量，維持著一層肉眼看不見(jiàn)的屏障，把外面的深淵怪物擋在墻外。
至少他們這么告訴城里的人。
肖一帆沒(méi)見(jiàn)過(guò)深淵怪物長(zhǎng)什么樣。他只見(jiàn)過(guò)它們死后的東西：殘肢、斷骨、破碎的鱗片。拾荒者的工作就是去城墻外圍的"**邊緣"撿這些東西回來(lái)，交給城主府統(tǒng)一**。每斤淵獸殘骸能換五兩粗糧，夠一個(gè)成年人活三天。
今天是交糧的日子，但肖一帆手里只有半斤不到的碎骨渣。
"就這么點(diǎn)？"
**處的胖子翻了翻他的布袋，捏著鼻子丟回來(lái)："你打發(fā)叫花子呢？"
肖一帆沒(méi)說(shuō)話，把布袋重新系好，轉(zhuǎn)身就走。身后傳來(lái)胖子的嗤笑："西區(qū)那幫臭蟲(chóng)，越來(lái)越不中用了。"
他沒(méi)回頭。
回西區(qū)的路上，他路過(guò)中央廣場(chǎng)。廣場(chǎng)上圍了一圈人，正中央站著一個(gè)人——壁壘城城主，沈淵。
沈淵穿著一件深灰色的長(zhǎng)袍，腰間懸著一柄看起來(lái)不怎么起眼的短劍，但誰(shuí)都知道那柄劍砍過(guò)多少淵獸。他今年看起來(lái)不過(guò)四十出頭，面容溫和，說(shuō)話的聲音帶著一種讓人下意識(shí)就想相信的誠(chéng)懇。
"……物資確實(shí)緊張，我知道。"沈淵站在臨時(shí)搭起的臺(tái)子上，對(duì)底下一群灰頭土臉的難民微微笑著，"但請(qǐng)諸位放心，城主府已經(jīng)在籌備新一輪的補(bǔ)給。只要大家齊心協(xié)力，這座城，就垮不了。"
有人喊了一聲："城主大人，北區(qū)上周又死了十七個(gè)人，都是**的！"
沈淵的表情沉了一下，隨即又恢復(fù)了那種恰到好處的溫和："我知道。每個(gè)人的命都很重要。但請(qǐng)相信我，我已經(jīng)在想辦法了。"
肖一帆站在人群外圍，看著沈淵那雙干凈得不沾一點(diǎn)塵土的靴子，低頭看了看自己露著腳趾的鞋，轉(zhuǎn)身走了。
他不太信這個(gè)人。但也無(wú)所謂，信不信，跟他一個(gè)拾荒孤兒有什么關(guān)系。
傍晚，李鐵柱回來(lái)了。
鐵柱是西區(qū)拾荒隊(duì)的頭目，一個(gè)三十六歲的粗壯漢子，右臉有一道從眉骨劃到下巴的舊疤，據(jù)說(shuō)是十年前被淵獸爪尖蹭的。他回來(lái)的時(shí)候拖著一只布袋，往棚子地上一倒，嘩啦啦滾出來(lái)十幾塊拳頭大的淵獸骨片。
"今天運(yùn)氣好。"鐵柱一**坐到地上，把靴子里的碎石倒出來(lái)，"**北面那堆廢墟里翻出來(lái)的，成色不錯(cuò)。你拿去，明天替我交了。"
肖一帆看了一眼那堆骨片，沒(méi)動(dòng)。
鐵柱抬頭瞪他："又犯什么倔？"
"你自己交。"
"廢話。"鐵柱抓起一塊骨片朝他丟過(guò)來(lái)，沒(méi)用力，"老子明天要去東區(qū)盯那批廢鐵，沒(méi)空。你拿著，換回來(lái)的糧食分我一半就行。"
肖一帆接住骨片，沉默了兩秒，把骨片放進(jìn)自己的布袋里。
鐵柱咧嘴笑了一下，從懷里摸出半塊黑乎乎的面餅，掰成兩半，大的那半遞過(guò)來(lái)："吃。"
肖一帆沒(méi)接。
"拿著。"鐵柱不耐煩地塞進(jìn)他手里，"瘦得跟竹竿似的，明天讓你扛東西你扛得動(dòng)？"
肖一帆接過(guò)來(lái)，咬了一口。面餅又硬又糙，混著一種說(shuō)不清的霉味，但他吃得很快。
鐵柱靠著棚子柱子，望著被城墻切割成窄條的天空，忽然說(shuō)："小崽子，你說(shuō)這城……能撐多久？"
肖一帆嚼著面餅，含糊道："不知道。"
鐵柱"嗯"了一聲，沒(méi)再說(shuō)話。過(guò)了一會(huì)兒，他閉著眼睛，鼾聲響起來(lái)。
肖一帆把剩下的半塊面餅仔細(xì)收好，也躺了下去。棚頂?shù)蔫F皮在風(fēng)里嘎吱嘎吱響，遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)一聲低沉的獸吼，悶悶的，像從地底下長(zhǎng)出來(lái)的一樣。
他閉上眼睛。明天還要去**邊緣。
**在壁壘城東南方向，大約三里地。
那片區(qū)域以前是城市的工業(yè)區(qū)，星淵裂隙降臨的時(shí)候，整片區(qū)域被某種能量沖擊波掃過(guò)，所有建筑都扭曲成了奇怪的形狀，鋼筋水泥像面團(tuán)一樣被擰著纏在一起。后來(lái)人族撤進(jìn)壁壘城，這片地方就成了**——淵獸偶爾會(huì)從這里冒出來(lái)，但更多時(shí)候留下的只有它們蛻掉的殼和碎骨。
肖一帆上午到的。
他沿著一條半塌的地下通道往下走，通道里到處都是灰塵和碎玻璃。他習(xí)慣性地用一根撿來(lái)的鐵棍敲著地面，試探有沒(méi)有軟土或者滲液——那些東西通常意味著下面有淵獸的**物，說(shuō)明這附近不安全。
敲了大約兩百米，鐵棍碰到一個(gè)硬東西，發(fā)出"篤"的一聲。
肖一帆蹲下來(lái)，用鐵棍撥開(kāi)表面的灰土?；彝料旅媸菐讐K碎裂的水泥板，水泥板下面露出一截暗灰色的東西，表面覆蓋著一層干燥的薄膜，像蛇蛻，但更硬。
他的心跳快了一拍。
淵獸的蛻殼。
這東西比碎骨值錢——蛻殼里往往還殘存著沒(méi)散盡的淵力，城主府的**價(jià)是碎骨的三倍。他用鐵棍小心地撬開(kāi)水泥板，把那截蛻殼完整地抽出來(lái)。大約一尺長(zhǎng)，拇指粗細(xì)，表面有幾道縱向的紋路。
好東西。
他把蛻殼放進(jìn)布袋，繼續(xù)往深處走。通道拐了兩個(gè)彎之后，前方豁然開(kāi)朗——一間垮塌了半邊的實(shí)驗(yàn)室。墻壁上還有殘留的電子屏幕，玻璃碎了一地，幾臺(tái)鐵柜翻倒在地，里面的資料早已腐爛成渣。
肖一帆正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開(kāi)，目光忽然被一個(gè)東西盯住了。
實(shí)驗(yàn)室最里面那張翻倒的實(shí)驗(yàn)臺(tái)下面，壓著一團(tuán)黑乎乎的東西。他走過(guò)去，蹲下來(lái)仔細(xì)看——那是一具**。一只幼年淵獸的**，比野貓大不了多少，通體覆蓋著還沒(méi)完全硬化的深灰色鱗片，腹部的鱗片已經(jīng)裂開(kāi)，露出里面干涸的暗色組織。
它死了應(yīng)該有一段時(shí)間了，但奇異的是，**沒(méi)有腐爛的氣味。
肖一帆盯著它看了很久。
他心里在算賬：一整只淵獸**——哪怕是幼體——城主府的**價(jià)夠他吃兩個(gè)月。但這東西是怎么出現(xiàn)在實(shí)驗(yàn)室里的？為什么沒(méi)人發(fā)現(xiàn)？它身上有沒(méi)有活性的淵力殘留？他如果碰了，會(huì)不會(huì)出事？
他蹲了五分鐘。
然后肚子叫了一聲。
他從昨晚到現(xiàn)在只吃了那半塊面餅。
肖一帆咬了咬牙，伸出右手，食指指尖碰了一下淵獸幼體裂開(kāi)的腹部組織。
然后他腦子里炸了一下。
不是疼痛，而是一種無(wú)法用語(yǔ)言描述的"嗡"——像是有人把一整個(gè)宇宙的頻率突然塞進(jìn)了他的顱腔。他眼前發(fā)白，視線里的一切都在扭曲和重組，文字和數(shù)據(jù)碎片從視覺(jué)邊緣瘋狂涌入，最后全部坍縮成一個(gè)懸浮在視野正中央的半透明面板——
星淵噬核·激活
檢測(cè)到可吞噬目標(biāo)：深淵幼體（階位：凡人級(jí)）
組織完整度：34% | 殘余淵力：微量 | 適配性：極高
弱點(diǎn)解析已生成
弱點(diǎn)位置：喉部第三鱗片 | 弱點(diǎn)性質(zhì)：逆生結(jié)構(gòu) | 防御指數(shù)：0（直接暴露）
是否執(zhí)行吞噬？
肖一帆的手指還貼在那具**上。他的呼吸停了大概三秒。
幻覺(jué)？精神污染？還是他踩到了什么不該踩的東西？
他下意識(shí)想縮手。
但那個(gè)面板沒(méi)有消失。它靜靜地懸浮在那里，邊緣浮著細(xì)小的光點(diǎn)，像某種活的東西在呼吸。
而他的肚子里，又響了一聲。
肖一帆舔了一下干裂的嘴唇。他這輩子做過(guò)很多蠢事——七歲偷胖子的窩窩頭被抓、十二歲試圖爬城墻被衛(wèi)兵踹下來(lái)、十五歲為了半斤糧票跟三個(gè)成年人搶地盤被打斷了兩根手指——但從來(lái)沒(méi)有哪一件，比接下來(lái)他要做的事更蠢。
"是。"
他聲音很輕，帶著一種連自己都不太確定的試探。
面板上的文字閃了一下，換行：
執(zhí)行中……
吞噬啟動(dòng)——
然后那只淵獸幼體的**開(kāi)始碎裂。從腹部裂口開(kāi)始，鱗片、組織、骨骼像沙子一樣瓦解、液化，變成一股暗灰色的細(xì)流，沿著肖一帆的手指往上爬。那東西是溫?zé)岬模瑤е环N讓人頭皮發(fā)麻的"活著的觸感"。
肖一帆想尖叫，但喉嚨像是被什么東西堵住了。
那股暗灰色細(xì)流匯入他的手腕，順著手臂的血管紋路向上蔓延，所過(guò)之處皮膚下浮起暗紫色的網(wǎng)狀紋路，像某種古老的圖騰。他的心跳快得像擂鼓，耳朵里全是血液奔涌的轟響，視野邊緣那些懸浮的光點(diǎn)越來(lái)越亮——
然后它停了。
吞噬完成
獲得：深淵幼體·基因片段（凡人級(jí)）
當(dāng)前進(jìn)化進(jìn)度：1.2%
新能力已解鎖：基礎(chǔ)感官?gòu)?qiáng)化（聽(tīng)力范圍+15%）
副作用提示：基因適配過(guò)程中產(chǎn)生微量異變。瞳孔色素沉積出現(xiàn)異常。建議宿主于24小時(shí)內(nèi)完成后續(xù)觀察。
面板消失了。
視野恢復(fù)正常。
肖一帆猛地抽回手，向后跌坐在地，大口喘氣。他的右手在抖——整條右手臂都在抖，皮膚表面那種暗紫色的紋路正在緩慢消退，像潮水退去。他下意識(shí)抬手摸了摸自己的臉，又摸了摸眼睛，沒(méi)什么特別的感覺(jué)。
但他看到了地上那具淵獸幼體的**。
它已經(jīng)成了一攤灰白色的粉末，像被燒過(guò)的紙灰。
肖一帆盯著那攤灰看了很久。然后他站起來(lái)，把鐵棍握在手里，準(zhǔn)備離開(kāi)這個(gè)見(jiàn)鬼的實(shí)驗(yàn)室。
就在這時(shí)，他聽(tīng)到了聲音。
從頭頂?shù)耐L(fēng)管道里。
"……數(shù)量清點(diǎn)完了？"
一個(gè)低沉的男聲，帶著某種公事公辦的冷漠。
"完了，二十七頭**，都押在底倉(cāng)。"另一個(gè)聲音，稍微年輕一些，"趙隊(duì)，城主大人那邊……又沒(méi)有說(shuō)什么？"
"城主大人只交代了一件事。"低沉男聲頓了一下，"下周的獻(xiàn)祭名單已經(jīng)定了，一共一千零二十七人。西區(qū)那幫拾荒的占了大頭，該清的清干凈。"
"李鐵柱那隊(duì)也在里面？"
"嗯。他那個(gè)棚子里住了三個(gè)，都在名單上。到時(shí)候一塊處理，省事。"
腳步聲往遠(yuǎn)處去了。
肖一帆蹲在實(shí)驗(yàn)室的角落里，手里握著鐵棍，指節(jié)攥得發(fā)白。通風(fēng)管道里的對(duì)話還在繼續(xù)，但他已經(jīng)聽(tīng)不太清了——耳朵里嗡鳴著，像是有人在耳邊敲銅鑼。
一千零二十七人。
西區(qū)拾荒者。
李鐵柱。
李鐵柱的棚子里住了三個(gè)人——鐵柱自己，還有兩個(gè)半年前從北區(qū)逃過(guò)來(lái)的母子，母親腿腳不好，兒子才十一歲。他們搬進(jìn)來(lái)那天，鐵柱罵罵咧咧地說(shuō)"老子這棚子不是收容所"，但最后還是從自己的口糧里勻了半塊餅給那個(gè)小孩。
獻(xiàn)祭。
肖一帆蹲在角落里，一動(dòng)不動(dòng)地蹲了大概五分鐘。
然后他低頭看了看自己的右手。手指還在微微發(fā)抖，但皮膚上那些暗紫色的紋路已經(jīng)完全退下去了。他摸了摸自己的眼眶——眼皮下面的觸感沒(méi)什么異常，但心里有種奇怪的直覺(jué)，告訴他有什么東西不一樣了。
他站起來(lái)，把鐵棍別在腰后，順著來(lái)時(shí)的通道往外走。他走得不快，腳步也很輕，比平時(shí)更輕。通風(fēng)管道里的聲音徹底消失了，那些押送**淵獸的**概已經(jīng)走遠(yuǎn)。
當(dāng)他走出實(shí)驗(yàn)室的廢墟，重新回到地面時(shí)，夕陽(yáng)已經(jīng)把整片**染成了暗紅色。
他望著遠(yuǎn)處壁壘城的輪廓，那座巨大的、灰暗的、刻滿了符文的城墻。
一千零二十七人。
他朝著壁壘城的方向，一步、一步地走回去。
腦子里只有一個(gè)念頭：找到李鐵柱，把他拖走。
那天晚上，肖一帆回到西區(qū)的棚屋時(shí)，鐵柱正蹲在門口修一盞破油燈。他看見(jiàn)肖一帆，咧嘴笑了笑："回來(lái)了？**那邊有收獲沒(méi)？"
肖一帆沒(méi)說(shuō)話。
他蹲到鐵柱對(duì)面，沉默了很久，久到鐵柱覺(jué)得不對(duì)勁，抬頭看他："怎么了？"
"鐵柱。"肖一帆的聲音很干，像砂紙蹭過(guò)鐵皮，"我聽(tīng)見(jiàn)一件事。"
"什么事？"
"城主府的人說(shuō)……下周要搞獻(xiàn)祭。名單上有你。"
油燈的火苗跳了一下，鐵柱的手停了。他盯著肖一帆看了幾秒，臉上的笑容慢慢垮下去，但很快又重新掛上來(lái)——那種"大人在小孩面前要穩(wěn)住"的僵硬的掛。
"你聽(tīng)錯(cuò)了吧？"
"沒(méi)有。"
"……小崽子，你別瞎說(shuō)。城主大人他……"鐵柱張了張嘴，最終沒(méi)說(shuō)出后半句。他把油燈放到地上，站起來(lái)，拍了拍褲子上的土，"我出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，你別亂跑。"
他走出棚屋的時(shí)候，腳步比平時(shí)快。
肖一帆看著他的背影消失在暗巷里，沒(méi)有跟上去。
他靠在棚屋的柱子邊，把今天撿到的蛻殼和骨片從布袋里倒出來(lái)，一樣一樣地碼好。手指碰到蛻殼的時(shí)候，他腦子里又浮現(xiàn)出那個(gè)暗灰色的半透明面板——星淵噬核。
那到底是什么東西？為什么會(huì)出現(xiàn)在他腦子里？吞噬那只淵獸**之后，他的身體發(fā)生了什么？
他抬手摸了摸自己的眼睛。
棚屋里沒(méi)有鏡子，他看不清自己的瞳孔到底變成了什么顏色。
但他隱約知道——從那個(gè)實(shí)驗(yàn)室走出來(lái)的那一刻起，肖一帆就不再是原來(lái)那個(gè)肖一帆了。
棚頂?shù)蔫F皮在風(fēng)里嘎吱嘎吱響。
遠(yuǎn)處，壁壘城的城墻上，符文的光芒正沿著刻痕緩慢流動(dòng)，暗沉沉的，像一條巨大的、將死未死的蛇。
肖一帆閉上眼睛，把鐵棍橫放在膝蓋上。
明天，他要再去一次**。
不撿垃圾。
去找答案。
（距離獻(xiàn)祭日：7天）