外放------------------------------------------，長安正在一場大清洗里喘不過氣。，朝堂掀起清算風(fēng)暴。只要和舊黨沾一點(diǎn)關(guān)系，都會被揪出來問罪。百官為求自保、爭搶功績，爭相互相攀咬，證據(jù)不重要，口供優(yōu)先，冤獄一天比一天多。，是少數(shù)不肯跟風(fēng)的人。，一名長公主府舊雜役受不住拷打，胡亂咬出三名京官。同僚張巽拿著卷宗找到蘇敬懷，催他簽字結(jié)案?！绊槃荻ㄗ?，迎合圣意，于你我都是大功一件，何必死守律法自討苦吃?！?，當(dāng)場駁回?！皣?yán)刑逼供得來的證詞，不能定罪。律法不分時局緩急，不能拿來當(dāng)作**工具?！?。無數(shù)**、流言涌向蘇敬懷，指責(zé)他姑息逆黨、阻礙清查。，但眼下朝局需要安撫群臣，把他繼續(xù)留在長安中樞，矛盾只會持續(xù)激化。一番權(quán)衡，一道圣旨下達(dá)。，任命蘇敬懷為代北長史，前往北疆。明眼人都看得明白，這是外放，將他逐出繁華京城，打發(fā)去荒涼混亂的邊境。，蘇敬懷沒有抱怨。長安容不下不肯同流合污的人，既然中樞難守公道，那便去往邊疆，在另一處地方持律斷案。。，四人相繼找上門，決意一路同行。。少年劍法出眾，性情剛直，多次受過蘇敬懷恩惠?！伴L安烏煙瘴氣，我不愿留在朝中虛耗。代北路途兇險，我持劍相隨，護(hù)你一路安危。”
緊隨其后登門的是裴清歡。她擅長繪畫，擁有過目不忘的本事，山川地貌、人物樣貌，看過便能完整描摹。北疆地域廣闊、線索散亂，她的本事，追查案件至關(guān)重要。
之后到來的青苕，常年潛行斥候，擅長探路、追蹤、隱匿行蹤?；脑啾I匪、暗哨，前路探查、警戒設(shè)防，少不了她。
最后露面的費(fèi)帥帥，旁人都叫他燒雞師。此人嗜酒愛吃燒雞，通曉百草毒理，各式**、偽裝障眼、裝神弄鬼的伎倆全都一眼能看穿。代北傳聞鬼怪頻發(fā)，恰好能用他的本事戳破假象。
五人小隊(duì)就此湊齊。
簡單收拾行囊，蘇敬懷辭別長安。車馬一路向北，景色慢慢改變。良田村鎮(zhèn)漸漸消失，取而代之的是無邊荒原，人煙稀少，風(fēng)沙不斷。
越靠近代北邊境，一路上聽到的怪事越來越多。所有人談?wù)撟疃嗟?，是黑石集?zhèn)的玄燈鬼市。
傳聞每到子夜，集鎮(zhèn)西側(cè)廢棄老街憑空開市，燈籠燃起幽藍(lán)鬼火，誤入市集的外來旅人，大多人間蒸發(fā)，再也找不到蹤跡。官府派人探查，也有人一去不返。久而久之，當(dāng)?shù)毓俑桓疑罹?，只貼出告示，禁止百姓深夜靠近老街。
費(fèi)帥帥一路聽著流言，毫不在意。
“世上沒有鬼怪，所謂玄燈、幻象，無非特制燈油、**加上光影手段，用來唬住普通人。失蹤之人，定然是被暗處一伙人擄走?！?br>一行人日夜趕路，傍晚時分，抵達(dá)荒原里孤零零的青榆驛。
驛館破舊，房間緊缺，眾人簡單分配住處，青苕照舊在外值守巡夜。晚飯間隙，幾人圍坐，整理沿路收集關(guān)于玄燈市的各種傳聞。
裴清歡匯總所有消息，幾條信息高度統(tǒng)一：鬼市只在子夜出現(xiàn)、天亮消失；只針對外來行人，不騷擾本地居民。
蘇敬懷指尖輕叩桌面，低聲說出自己一路的猜想。
長安清剿之后，大量長公主舊黨核心人物不見蹤影。中原管控嚴(yán)密，無處藏身，代北混亂無序，正是最好的藏匿之地。
玄燈鬼市，極有可能是舊黨余孽建立的據(jù)點(diǎn)。借著鬼神傳說掩蓋惡行，抓捕流民、客商擴(kuò)充人手，暗中布局。除此之外，幸存者零星提起，曾在市集深處看見刻有“北山”字樣的舊**兵牌。
北山故壘，代北北邊一座廢棄數(shù)十年的堡壘，十年前發(fā)生過一樁大事，當(dāng)?shù)匕傩杖巳碎]口不談，刻意回避。
舊案、鬼市、逃匿逆黨，幾條線索隱隱纏繞在一起。
蘇敬懷定下計(jì)劃，次日繼續(xù)趕路，趕到黑石集鎮(zhèn)。待到子夜，親自前往廢棄老街，揭開玄燈市背后藏著的秘密。
話音剛落，驛館大門猛地被撞開。幾名渾身塵土、面色慘白的流民連滾帶爬沖進(jìn)大堂，恐慌的嘶吼響徹屋內(nèi)。
“千萬別去黑石鎮(zhèn)！玄燈市真的會索命！我們兩個同鄉(xiāng)，剛剛走進(jìn)去片刻，直接憑空消失了！
大堂里所有人同時轉(zhuǎn)頭看向沖進(jìn)來的流民。
一共五個人，衣衫破爛，腳上的草鞋磨出大洞，渾身沾滿荒原塵土，臉上只剩下深入骨髓的恐懼，身體止不住發(fā)抖。
驛卒連忙上前，遞上幾碗溫水。流民捧著瓷碗，手抖得厲害，熱水灑出來都渾然不覺。
陸臨峰往前踏出半步，手自然搭在腰間劍柄上，聲音沉穩(wěn)：“慢慢說，你們親眼看見同伴失蹤？到底發(fā)生了什么?！?br>為首那個中年男人喘著粗氣，喉結(jié)不停滾動。
“我們一行人總共七人，從南邊逃難過來，打算去黑石集鎮(zhèn)找點(diǎn)活計(jì)。太陽落山之后抵達(dá)鎮(zhèn)子，有人提醒我們夜里不要靠近西邊老街。我們走了幾天路，身上干糧吃光，聽說老街半夜有市集，想著去碰碰運(yùn)氣，換點(diǎn)吃食?！?br>裴清歡拿起炭筆，快速把關(guān)鍵信息記在紙上，輕聲追問：“你們幾時抵達(dá)老街？街上是什么模樣？”
“子時剛到，整條空街突然亮起一盞盞黑燈籠，火苗是發(fā)青的藍(lán)色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著嚇人。街上到處都是人影，吆喝聲、交談聲亂糟糟一片，看著熱鬧得很?！敝心昴腥嘶貞浧甬?dāng)時的畫面，忍不住打了個寒顫，“我們起初不敢進(jìn)，可實(shí)在餓得扛不住，兩個同鄉(xiāng)膽子大，說只是當(dāng)?shù)厝艘估镒錾?，抬腳走了進(jìn)去?！?br>“我們剩下幾個人站在街口等著，眼睜睜看著他們往前走，不過十幾步的距離，霧氣突然涌上來，藍(lán)色燈火一陣晃動。等霧氣散開，街上依舊人來人往，可剛剛走進(jìn)去的兩個人，徹底看不見了。”
費(fèi)帥帥抿了一口酒，挑眉發(fā)問：“你們有沒有大喊，有沒有沖進(jìn)街里找人？”
“喊了，拼命喊名字，一點(diǎn)回應(yīng)都沒有！我們壯著膽子往里沖，可剛踏進(jìn)街口，一股奇怪的香氣鉆進(jìn)鼻子里，腦袋瞬間發(fā)昏，眼前景象開始扭曲，好像四面八方都有人盯著我們。我們嚇得掉頭狂奔，拼盡全力逃出那條街，一路不敢停下，直到跑到這座驛館?！?br>另一個年輕流民補(bǔ)充道：“跑的時候我回頭瞥了一眼，那些燈籠依舊亮著，但是街上人的身影朦朦朧朧，根本看不清長相，不像是正常人?！?br>聽完所有人的敘述，大堂陷入短暫安靜。
裴清歡整理好記錄，抬頭看向眾人：“和之前商旅流傳的說法基本吻合。**是關(guān)鍵，霧氣就是散播藥粉的媒介。吸入藥量輕的人，只會產(chǎn)生幻覺；藥量足夠，人就會徹底失去意識，任由對方擺布?！?br>青苕冷冷開口：“安排人手常年駐守老街，精準(zhǔn)把控霧氣、燈火、**，時間卡點(diǎn)絲毫不差，絕非散兵游勇能做到，組織紀(jì)律十分嚴(yán)密?！?br>蘇敬懷微微頷首：“這就對上了。他們不襲擊本地人，是不想激起全鎮(zhèn)百姓聯(lián)手反抗；只引誘外來流民、過路客商。外地人無親無故，消失之后沒人追查，就算偶爾有幸存者逃出來，旁人也只會當(dāng)成鬼神傳說，難以當(dāng)真?！?br>費(fèi)帥帥咂咂嘴：“擄走那么多活人，用來做什么？充當(dāng)苦力？還是有別的用途？若是單純劫掠財(cái)物，直接**便可，沒必要大費(fèi)周章造出一個玄燈鬼市?！?br>這個疑問，沒有人能立刻給出答案。
蘇敬懷看向那幾名流民：“黑石集鎮(zhèn)本地官府，對此事是什么態(tài)度？”
中年流民苦笑一聲：“官府早就不管了。先前縣尉帶著十幾個差役深夜探查，進(jìn)去五個人，只回來兩個?；钪貋淼膬蓚€人瘋瘋癲癲，整日胡言亂語。打那以后，縣衙直接封鎖通往老街的路口，只告誡所有人遠(yuǎn)離，再也不敢派人深入調(diào)查。”
陸臨峰眉頭緊鎖：“能讓官府都束手無策，甚至心生畏懼，背后勢力的能量，遠(yuǎn)比我們預(yù)想的更大。說不定鎮(zhèn)上不少本地人，早就被他們收買、脅迫，選擇閉口不言?！?br>眾人繼續(xù)問話，想挖掘更多關(guān)于北山兵牌、北山故壘的線索?？刹还茉趺丛儐枺@幾名流民只是普通逃難百姓，從未聽過北山，更不知道廢棄堡壘的傳聞。
該打聽的信息全部問完，蘇敬懷吩咐驛卒，騰出一間偏房，安排流民暫且歇息，再三叮囑他們：天亮之后立刻繞道離開，萬萬不可再次靠近黑石集鎮(zhèn)。
流民千恩萬謝，跟著驛卒離開大堂。
夜色更深，屋外狂風(fēng)呼嘯，撞擊著破舊的門窗，砰砰作響。
費(fèi)帥帥站起身，伸了個懶腰：“光在這里猜測沒用，等到了黑石鎮(zhèn)，一切真相自然浮出水面。我說諸位，先別一直琢磨案子，我去灶房碰碰運(yùn)氣，看看能不能買一只土雞，烤上一只燒雞，吃飽了才有精力查案?！?br>話音落下，他提著酒葫蘆晃晃悠悠走向后院灶房。
陸臨峰看向蘇敬懷：“先生，今夜要不要我通宵值守，防備有人尾隨偷襲？代北遍布對方眼線，說不定我們北上的消息，早已傳到玄燈市那群人耳朵里。”
“小心無大錯。”蘇敬懷緩緩說道，“青苕在外警戒，你不必整夜硬扛，后半夜輪流休整。對方暫時不清楚我們此行目的，大概率不會貿(mào)然在驛館動手。但我們不能放松警惕?！?br>裴清歡將寫滿記錄的紙張仔細(xì)收好：“我把所有傳聞矛盾點(diǎn)整理完畢，明天路上繼續(xù)梳理。等到黑石鎮(zhèn)，我想先繪制集鎮(zhèn)地形圖，尤其是廢棄老街周邊所有巷道、出口，摸清所有退路。萬一子夜探查出現(xiàn)意外，我們不至于被困在街中?！?br>幾人商定妥當(dāng)，各自回房。
蘇敬懷獨(dú)自坐在客房之內(nèi)，桌上攤開一路收集的文書。
長公主舊黨、逃亡北疆、玄燈鬼市、失蹤路人、北山故壘、十年前塵封舊案。
一條條線索零散獨(dú)立，卻隱隱纏繞在一起。
他隱隱有一種預(yù)感，玄燈擄人只是表層假象，這盤布局宏大的棋局，核心秘密，一定藏在遙遠(yuǎn)的北山故壘。
正思索之間，窗外傳來一聲極其輕微的石子落地聲響。
聲音很輕，尋常人根本察覺不到。
蘇敬懷瞬間收斂思緒，不動聲色起身，緩步靠近窗邊，悄悄掀開一絲縫隙向外望去。
院落陰影處，一道黑影一閃而過，速度極快，朝著驛館大門方向遁走。
有人暗中窺探！
他沒有出聲驚動對方。
黑影明顯只是前來打探行蹤的探子，沒有貿(mào)然闖入，證明對方暫時選擇觀望，不愿直接撕破臉。
片刻之后，走廊傳來輕微腳步聲，青苕悄無聲息來到門外，低聲匯報(bào)。
“方才一名暗探趴在院墻外側(cè)窺視，被我察覺，對方察覺到動靜，立刻逃走，夜色太深，沒能追上。從身形身法來看，受過專業(yè)訓(xùn)練，絕非普通流寇?！?br>蘇敬懷平靜道：“不出意料，我們北上的行蹤已經(jīng)暴露。通知所有人，提高戒備。明日啟程，加快行進(jìn)速度，盡量在日落前進(jìn)入黑石集鎮(zhèn)?！?br>“明白?！?br>青苕身影再度融入黑暗之中。
客房重新恢復(fù)安靜。
蘇敬懷望向窗外漆黑無邊的荒原。
長安的風(fēng)波并未隨著他的外放徹底落幕。
那些潛藏在代北的逃犯余孽，早已布下重重迷局，玄燈鬼市便是張開已久的陷阱。
明日抵達(dá)黑石鎮(zhèn)，子夜老街一行，兇險難料。
但他沒有半分退縮。
長安守不住的公道，那就來到北疆，親手撕開所有偽裝，讓藏在鬼神迷霧之下的罪惡，暴露在天光之下。
另一邊，灶房方向飄來淡淡的油脂香氣。
不用多想，定然是費(fèi)帥帥如愿弄到了土雞，已經(jīng)開始忙活他心心念念的烤燒雞。
荒原寒夜，前路危機(jī)四伏。
五人同行的隊(duì)伍，正一步步朝著黑石集鎮(zhèn)，朝著那座子夜開市、吞噬無數(shù)外來行人的玄燈鬼市不斷靠近。
一夜無事。
后半夜風(fēng)漸漸停了，荒原靜得嚇人，連蟲鳴都聽不見。
天剛蒙蒙亮，天邊透出一點(diǎn)慘淡白光，整座荒驛醒了過來。
費(fèi)帥帥是最后回屋的，昨晚真讓他蹭到一只家養(yǎng)土雞，借著灶火烤得金黃冒油。一整只燒雞、半葫蘆好酒，被他吃得干干凈凈，嘴角還沾著油星，睡得無比踏實(shí)。
一大早眾人起身集合。
費(fèi)帥帥摸著肚子，一臉滿足，邊走邊嘟囔：“這荒驛別的不行，雞是真不錯。等破了鬼市案子，必須再犒勞我兩只，不然老夫后面摸魚偷懶?！?br>沒人跟他爭辯，全隊(duì)早就習(xí)慣了他這副有酒有雞萬事好說的性子。
青苕連夜把驛館里外、四周荒路全部排查了一遍，回來低聲匯報(bào)。
“昨夜逃走的暗探?jīng)]有折返，四周沒有埋伏，路上也沒有異動，但路邊荒草有新壓的痕跡，昨晚不止一人在附近窺探?！?br>也就是說，對方一直在盯著他們。
蘇敬懷點(diǎn)點(diǎn)頭：“正常。我們從長安一路北上，目標(biāo)太明顯。對方既然盤踞此地多年，眼線必然遍布沿途驛站村鎮(zhèn)?！?br>簡單吃了點(diǎn)早飯，那幾名僥幸逃生的流民不敢多留，天一亮就匆匆繞道南下，死活不肯再靠近黑石鎮(zhèn)半步。
眾人收拾行囊，立刻啟程。
越往西北走，路況越差。
良田、村落、人煙徹底消失，放眼望去全是枯黃荒坡、亂石野地。風(fēng)刮在臉上又干又冷，塵土飛揚(yáng)，一路蕭瑟荒涼。
路上偶爾能碰到趕路的零星行商、逃難流民，所有人嘴里都在重復(fù)一句話——千萬別夜里留黑石鎮(zhèn)，千萬別靠近西街老巷。
臨近黃昏，天邊夕陽沉落，整片荒原染成暗紅。
前方地平線上，終于出現(xiàn)了一片低矮屋舍。
黑石鎮(zhèn)，到了。
鎮(zhèn)子不大，院墻低矮，房屋破舊，是典型的邊境小鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上人看著木訥沉默，街上行人不多，個個走路飛快，不愛抬頭，眼神警惕，看著對外地人格外防備。
整條鎮(zhèn)子氣氛壓抑、死氣沉沉，沒有半點(diǎn)煙火熱鬧氣。
進(jìn)城關(guān)口有兩名守門差役，懶散靠墻站著，看到蘇敬懷一身官袍，瞬間站直身子，連忙上前行禮。
得知是**派來巡邊查案的代北長史，差役臉色瞬間變得復(fù)雜，恭敬之余，藏著濃濃的忌憚和無奈。
蘇敬懷懶得廢話，直接問話：“西街廢棄老街，玄燈市失蹤案，具體情況，如實(shí)說?！?br>兩名差役互相看了一眼，滿臉苦相。
“大人，不是我們不查，是真的不敢查?！?br>“前前后后失蹤外地人二十多個，最早三年前就開始了。縣衙前后派了三批人夜里探查，去了十幾個捕快，死了兩個、瘋了三個、剩下的全都嚇得不敢再去?！?br>“但凡外地人夜里靠近老街，十有八九出事。本地人世代住這，從來沒事。久而久之，鎮(zhèn)上默認(rèn)了這條規(guī)矩——外地人入夜不進(jìn)西街，本地人夜里閉門不出?！?br>陸臨峰皺眉：“官府為何不直接封死整條老街？”
差役苦笑：“封不住。白天整條街就是一片破敗廢屋、荒草遍地，看著平平無奇，連路口都分不清，封街無從封?？梢坏阶右?，霧氣一起、燈籠一亮，街口就自動顯出來，誰都擋不住。”
這話聽著玄乎，實(shí)則全是人為套路。
費(fèi)帥帥一聽就懂，低聲吐槽：“**自動顯現(xiàn)，就是地面撒了引藥、霧粉，夜里濕氣一重自動揮發(fā)，再加燈光光影布局，唬傻子專用?！?br>裴清歡一邊走一邊快速觀察、記憶。
街道布局、房屋走向、巷口岔路、高低死角，短短半柱香時間，全部牢牢記在腦子里。
鎮(zhèn)上氣氛詭異到了極致。
外地人不敢夜出，本地人閉口不談鬼市。
但凡他們問到老街、問到失蹤之人、問到北山舊事，所有百姓要么擺手躲開，要么低頭快走，沒人敢接一句話。
像是全鎮(zhèn)人，都被人暗中封口、威脅過。
蘇敬懷心里越發(fā)篤定。
這根本不是什么鬼神作亂。
這是全鎮(zhèn)默許、勢力盤踞、長期控場的隱秘?fù)?jù)點(diǎn)。
幾人找了鎮(zhèn)上唯一一家簡陋客棧落腳。
客棧老板是個沉默寡言的中年男人，看到他們五人帶刀帶劍、氣度不凡，眼神閃爍，明顯心里有鬼，卻依舊裝作老實(shí)本分的樣子。
安頓下來，天色徹底黑透。
鎮(zhèn)子一入夜，瞬間死寂。家家戶戶關(guān)門閉窗，整條大街連一盞燈火都看不見，黑得伸手不見五指。
寂靜里，隱隱能聽見西邊方向，有淡淡的風(fēng)聲嗚咽，像有人哭、有人嘆。
亥時末。
五人在客棧房間簡單商議定計(jì)。
今夜子時，探街。
方案分工明確：
青苕先提前半個時辰潛行過去，探查老街外圍所有埋伏、暗哨、退路，摸清對方布防。
裴清歡留在客棧留守畫圖，記錄地形方位，隨時標(biāo)記異常。
陸臨峰貼身護(hù)衛(wèi)蘇敬懷，遇亂先行護(hù)人、遇歹人直接出手清障。
費(fèi)帥帥走在最前，辨藥、破**、拆幻術(shù)，全程防中毒、防幻象。
蘇敬懷居中觀察，冷靜判局、抓破綻、找線索。
分工完畢，沒人緊張，只剩凝重。
眾人都清楚，今晚不是簡單探案。
是直接捅破這群人藏了數(shù)年的黑幕。
亥時三刻。
青苕身形一晃，消失在夜色里，先行探路。
剩下四人稍作休整，靜待子時到來。
沒過多久，窗外忽然起風(fēng)。
一陣淡淡的、說不清是香是腥的細(xì)微風(fēng)味，順著窗縫飄了進(jìn)來。
費(fèi)帥帥瞬間臉色一變，收起嬉皮笑臉。
“來了?！?br>“霧粉提前散出來了，今晚的藥量比傳聞里更重，范圍更大?！?br>蘇敬懷起身，眼神冷靜：“動身。”
四人推門而出，融入漆黑死寂的黑石鎮(zhèn)夜色中。
西街老街方向，沉沉黑暗深處。
無人可見的角落里，一盞盞漆黑燈籠，正悄然靜待子夜時分，準(zhǔn)備再次點(diǎn)亮那片吞噬生人魂魄的——玄燈鬼市。
今晚，真假鬼魅、人為善惡，盡數(shù)揭曉。