后來發(fā)現(xiàn)我除了跟鐵匠說話就是看爐膛冒煙，大概覺得我在發(fā)瘋，慢慢撤了。第十五天，第一爐鋼水出來了。鐵水映紅了整片工棚，劉師傅蹲在爐前，手里攥著剛從鋼水里取出來的那根鐵條，半晌沒說話。他徒弟在旁邊小聲說了句：師傅……這比咱們以前打的鐵硬多了。
劉師傅把那根鋼條遞給我。我接過來，用鐵錘砸了十幾下，鋼條表面連一道白印都沒有。我把它還給劉師傅，說：用它打一把**、一柄短劍、一面巴掌大的鋼板。明天我要用。
那三樣?xùn)|西第二天就送到了我手上。**鋒口薄得像紙，輕輕一劃就割斷了三根麻繩。短劍我掛在腰上，鋼板我讓人送到工部去。
當(dāng)天傍晚，徐光啟自己找上門了。他六十六歲，花白頭發(fā)，一張臉被風(fēng)吹得粗糙，但眼睛亮得像燈。他進(jìn)門之后什么客套話都沒說，直接開口：殿下那煉鋼之法，老臣可否一看。
我把那塊鋼板遞給他。他接過去翻來覆去看了很久，指甲敲邊緣，舉起來對(duì)光看表面紋理。他的手在抖。他說：殿下，這鋼若是鑄炮，我大明火炮射程可翻倍，管壁可減薄三成。
我說不止三成。我算過。
他盯著我看了很久。然后他放下鋼板，后退半步，朝我深揖到底。他說：殿下，老臣徐光啟，此后每日過府求教，還請(qǐng)不要嫌煩。
我說你明天帶個(gè)人來——管軍器的。
他眼睛一亮。我說：工部軍器局有個(gè)姓孫的主事，聽說手藝好，你帶他一起來。
系統(tǒng)在我送他出門的時(shí)候彈了一聲：重要人才效忠：徐光啟。積分+200。當(dāng)前積分：-300。
我從負(fù)債三百起步，站在通州工棚的火光前面，月光和爐火從兩個(gè)方向同時(shí)照亮我的臉。遠(yuǎn)處傳來一慢一快的更鼓聲，距離魏忠賢**還剩二十二天。
我關(guān)上門，把那卷還沒畫完的炮管圖紙鋪開在桌面上。窗外忽然起了一陣風(fēng)，吹得紙頁嘩嘩響，我用手壓住紙角，繼續(xù)畫。
01
天啟七年八月十二日，文華殿外跪了一個(gè)時(shí)辰的代價(jià)，是我膝蓋內(nèi)側(cè)那片青紫色的淤血塊，摸上去像一塊凍硬的肉。
回到信王府那天傍晚，我讓人端了一盆熱鹽水進(jìn)來，把褲腿卷到膝蓋以上，浸了整整半個(gè)時(shí)辰。水涼了換、換了再?zèng)?，最后那塊青紫終于散開了一些。我坐在盆沿邊，看著膝蓋上的淤痕慢慢淡下去，心里卻在算另一筆賬。
我手頭能動(dòng)用的現(xiàn)銀只有三千二百兩。這是信王府這幾年的俸祿結(jié)余和我母妃走之前留的一點(diǎn)首飾錢。三千二百兩，要在二十二天之內(nèi)建起一座高爐、打出第一爐合格的鋼、并且讓朝堂上至少三成的人相信這件事有搞頭。
我把這筆賬寫在一張紙上，紙角被燭火燒得卷起邊。
第二天一早，劉師傅帶著他那個(gè)三十出頭的徒弟到了通州。選址在城外三里的一片荒地上，以前是個(gè)燒磚的窯場(chǎng)，廢了好幾年了。我站在那片荒地里，靴底踩著碎瓦和干草，環(huán)顧四周一圈，然后蹲下來抓了一把土。土是黏的，含水量剛好。
我說：就在這建。
劉師傅說：殿下，時(shí)間緊，人手不夠。
我說人手你負(fù)責(zé)招，工錢日結(jié)。材料我來解決。
那之后連續(xù)五天，我每天天不亮出城，天黑了才回府。中間有三撥魏忠賢的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，到第三天就撤了。他們大概覺得一個(gè)王爺蹲在工棚里挖泥砌磚的樣子很可笑，不值得往上報(bào)。
但我沒在挖泥。我在建高爐。
從爐底到爐身，每一層磚的厚度、每一塊耐火泥的配比、每個(gè)進(jìn)風(fēng)口的仰角，我都親自拿棍子量過。劉師傅剛開始還勸我別動(dòng)手，后來看見我畫的那些標(biāo)注圖，就不再勸了。他只在他徒弟耳邊說了一句：這殿下畫的圖，比咱們干了一輩子的人還細(xì)。
第十二天，爐體封頂。耐火泥還沒干透，但劉師傅點(diǎn)了把火試了一下，爐膛內(nèi)壁沒有裂縫。他說再等三天就能點(diǎn)火。
第十五天，第一爐焦炭送進(jìn)爐膛。那批焦炭是我讓人從西山窯口連夜拉來的，比普通木炭耐燒得多。點(diǎn)火之后一個(gè)時(shí)辰，爐內(nèi)溫度升到了預(yù)定值。又過了一個(gè)半時(shí)辰，第一股鐵水流了出來。
鐵水淌進(jìn)沙模的時(shí)候，濺起一小簇火星子，落在劉