選秀現(xiàn)場，她憑一鍋肘子留了牌子------------------------------------------，春。，后廚的醬香先飄滿了半個院子。沈寶珠蹲灶臺前的小馬扎上，手里攥個豁邊的大湯勺，眼睛一眨不眨釘在鍋里。棕紅油亮的肘子泡在濃醬汁里，隨滾湯微微顫，油星子咕嘟咕嘟冒，香氣順著鍋蓋縫往外鉆，勾得院兒里的大黃狗都扒著門檻直哼唧。“沈寶珠！你給我滾出來！”，沈夫人拎著裙擺沖進來，伸手就擰她耳朵：“今天是什么日子你忘了？選秀！宮里的馬車都快到門口了！你還蹲這兒守你那鍋破肘子？哎哎娘輕點兒！耳朵掉了！”沈寶珠護著耳朵往鍋邊躲，“再燜半個時辰！剛上糖色，現(xiàn)在撈出來前功盡棄！棄什么棄！”沈夫人氣得手都抖，“你是去選妃嬪，不是去御膳房當伙頭軍！趕緊換衣服去！你爹跟你三個哥在前廳都等半天了！”，鎮(zhèn)國將軍沈毅端著茶盞吹茶葉，三個虎背熊腰的兒子站成一排，跟三堵石墻似的?！暗?，真讓小妹去??？”老大沈虎撓后腦勺，“就她那性子，進宮三天不得把御膳房鍋給掀了？我營里好幾個副將都單身，回頭給她介紹一個得了，知根知底的。你懂個屁?！鄙蛞惆姿谎?，“宮里下了旨意，適齡閨秀都得走個過場。放心，就寶珠那樣，鐵定選不上。去晃一圈就回來，到時候爹給她挑個得力的，文武雙全，正好管得住她。”：“也是，小妹一頓啃三個肘子，尋常人家真養(yǎng)不起。宮里規(guī)矩大，哪容得她撒野。”：“就怕她嫌御廚做飯難吃，把人揍了?！保骸昂f！**妹還是懂點分寸的！”，沈寶珠被沈夫人揪著耳朵拎進來，臉上沾著點灶灰，嘴角還油光锃亮，嘴里嘟嘟囔囔的。，遮住臉。，選不上也好，省得進宮給將軍府丟人。
馬車轆轆往紫禁城去，春桃捧著脂粉盒急得滿頭汗，給她擦臉補粉：“小姐！您把嘴角油擦擦！一會兒見了貴妃太后，可千萬別提燉肘子劈柴火！就說您熟讀詩書、精通琴棋，聽見沒？”
沈寶珠偷偷從袖子里摸出塊肉干塞進嘴里，含糊道：“琴棋哪有肘子香。選不上正好回家接著燉，真選上了，我還擔心宮里灶臺不好燒呢?！?br>春桃：“……”
她就不該對自家小姐抱任何期望。
儲秀宮里靜得落針可聞。
幾十號秀女娉婷站著，一個個腰桿挺得筆直，嘴角噙著練了大半年的標準淺笑，眼波半垂，要多溫婉有多溫婉。唯有站最末排的沈寶珠，脖子伸得老長，一雙杏眼滴溜溜轉，心里算盤打得噼啪響：
這金磚地平整，曬蘿卜干肯定不返潮；殿角那銅鼎沉得很，估摸五十斤往上，扛著不費勁；還有高位上蘇貴妃身后那架描金屏風，黃花梨的吧？紋理密，燒起來耐燒，燉肘子燜一個時辰正合適……
高位上的蘇貴妃斜倚軟榻，指尖捻著串蜜蠟佛珠，眼尾掃過階下眾人，聲音懶怠卻帶著勁兒：“都抬頭，讓本宮瞧瞧?！?br>秀女們依言抬頭，**的、溫婉的、含情的，各有各的美。沈寶珠抬得比誰都快，目光先掃過殿中擺的茶點，又落回那架屏風上，一臉認真評估燒火價值。
蘇貴妃眉頭直皺。
這姑娘看著倒是結實，氣色也好，就是眼神不對勁——怎么跟看柴火堆似的？
“沈氏寶珠?！闭剖绿O(jiān)尖著嗓子唱名。
沈寶珠往前邁一步，腳步太重，金磚地都輕響了一下。滿殿目光唰地聚過來，蘇貴妃也抬了眼，就見這姑娘肩寬腰直，站在一堆嬌弱秀女里跟鶴立雞群似的，臉蛋圓圓的，膚色是健康的蜜色，半點兒閨閣女兒的羞怯勁兒都沒有。
“沈姑娘可有什么特長？”蘇貴妃語氣平平，心里已經(jīng)劃了叉。后宮要的是解語花，不是能扛米的女壯士。
沈寶珠眼睛瞬間亮了：“回貴妃娘娘，臣女會劈柴、燉醬肘子、扛五十斤大米上三樓不喘氣，還會給戰(zhàn)馬包扎傷口！”
殿里瞬間死靜。
旁邊秀女們憋笑憋得肩膀直抖，有個沒忍住嗤了一聲，趕緊用帕子捂住嘴。蘇貴妃手里的佛珠“咔噠”打滑，差點沒拿穩(wěn)。她活了二十八年，選秀見了無數(shù)，頭一回聽見有人說特長是燉肘子的。
“你……倒是實在?！碧K貴妃氣笑了，“后宮之中，不需要你劈柴扛米。”
“那也能用得上啊娘娘！”沈寶珠一臉認真，“御膳房柴火不夠我能劈，御廚燉的肘子不入味我能指點，宮里要是修個宮殿搬個擺件，我也能搭把手！”
正鬧著，殿外通報：“太后娘娘駕到——”
眾人慌忙起身行禮。太后拄著鳳頭拐杖走進來，剛落座就聽見沈寶珠最后那句“搭把手”，不由得挑眉：“哦？哪家的姑娘，這般能干？”
蘇貴妃起身行禮，把方才的事一五一十說了，本以為太后會動怒，誰知太后聽完哈哈大笑，連拐杖都頓了兩下。
她老人家最嫌后宮里一個個嬌氣得風一吹就倒，三天兩頭請?zhí)t(yī)，看著就不旺子嗣。再看沈寶珠，腰板挺直，中氣十足，臉色紅撲撲的，一看就是身子骨硬朗、好生養(yǎng)的模樣。
“哀家看這姑娘就不錯。”太后一錘定音，“留牌子，封答應，賜居翠微宮偏殿?！?br>沈寶珠當場就懵了。
她爹不是說肯定選不上嗎？
旁邊秀女們也傻了眼——就這？憑劈柴燉肘子選上了？
沈寶珠回過神，先規(guī)規(guī)矩矩跪地謝恩，抬頭就問：“太后娘娘，宮里御膳房的肘子，管夠不？”
太后笑得更歡了，連說“管夠管夠”。蘇貴妃在一旁扶額，只覺得往后這后宮，怕是要雞飛狗跳。
三日后沈寶珠進宮，拎了兩個大包袱。管事太監(jiān)本來想上前搭把手，拎了一下差點閃了腰，再看沈寶珠一手一個，拎得輕輕松松，臉都不紅一下，當場就看傻了。
包袱里一半是她娘塞的金銀首飾，一半是她偷偷塞的干辣椒、花椒、八角，還有一口巴掌大的生鐵小鍋。
翠微宮偏殿偏僻冷清，院子里長了半人高的雜草，管事太監(jiān)遞了鑰匙就走，語氣敷衍：“沈答應，您先住著，缺什么……先缺著吧，最近宮里緊俏?！?br>換別的妃嬪指定要委屈哭了，沈寶珠卻眼睛一亮——院子大，好啊！正好壘灶臺，邊角還能種蔥姜。
當天下午她就帶著春桃拔草、撿碎磚頭，在院子角落壘灶臺。春桃一邊搬磚一邊哭喪臉：“小姐！咱這是進宮當娘娘，不是來當廚**！被人看見要受罰的！”
“怕啥，這偏殿鳥不**，誰來啊?！?a href="/tag/shenbaozhu.html" style="color: #1e9fff;">沈寶珠抹了把汗，三下五除二把灶臺壘得有模有樣，“首飾不能當飯吃，灶臺能啊。等過陣子咱再搭個架子，曬點**臘腸。”
春桃：“……”
她已經(jīng)放棄了。
夕陽西斜的時候，偏殿飄出濃郁肉香。
土豆燉五花肉，湯汁濃得掛碗，肉爛得入口即化。沈寶珠蹲石墩子上，捧著個大海碗扒飯，吃得滿臉滿足。
她不知道，院墻外剛散朝的皇帝蕭珩，停下了腳步。
蕭珩處理了一早上政務，正頭疼，忽然聞見一股實打實的肉香，不由得皺眉。后**嬪個個講究清淡雅致，吃塊糕點都要掰成四瓣，誰會在宮里燉肉，還燉得這么香？
“去看看?！彼闷嫘钠?，邁步就往偏殿走。
李德全趕緊跟上，心里直犯嘀咕——這翠微宮偏殿住的都是低位份妃嬪，陛下怎么往這兒去？
院門沒關嚴，一推就開。
蕭珩站在門口，就見院子里蹲著個姑娘，穿素色宮裝，臉上沾了點灰，正捧著大碗扒飯，腳邊擺口小鐵鍋，鍋里還剩半鍋肉湯。
聽見動靜，沈寶珠抬頭，看見門口站個男人，穿常服，面容俊朗，身后跟著個太監(jiān)。她以為是御前侍衛(wèi)統(tǒng)領，咽下嘴里的飯，隨口招呼：“哎，這位大哥，找誰啊？要不要進來吃一口？剛燉好的，還熱乎著呢?！?br>李德全嚇得魂都飛了，剛要呵斥“大膽”，就見蕭珩擺了擺手，邁步走了進去。
他倒要看看，這膽大包天的妃嬪，到底是個什么人物。
“你是翠微宮的？”蕭珩問，目光不自覺往鍋里飄，香氣直往鼻子里鉆。
“啊對，新來的沈答應?！?a href="/tag/shenbaozhu.html" style="color: #1e9fff;">沈寶珠很自來熟，從屋里拿了雙干凈筷子遞過去，“嘗嘗唄，我燉的，比御膳房做的香。就是調(diào)料不全，要是有郫縣豆瓣就更夠味了。”
李德全臉都白了，剛要開口，又被蕭珩一個眼神制止。
蕭珩接過筷子，還真夾了塊肉放進嘴里。
肥而不膩，咸香入味，土豆吸滿了湯汁，軟糯得很。他天天吃御膳房精致卻寡淡的菜式，冷不丁吃到這么一鍋接地氣的燉肉，居然覺得異常對胃口。
“味道尚可?！?a href="/tag/xiaohang.html" style="color: #1e9fff;">蕭珩繃著臉，維持著帝王體面，心里卻已經(jīng)給這鍋肉打了八分。
“是吧！我就說好吃！”沈寶珠笑得眼睛都彎了，又給他盛了滿滿一碗，“別客氣，管夠！”
兩人就蹲院子里，就著夕陽吃了小半鍋肉。
蕭珩隨口問：“你進宮來，不想著爭寵，就天天燉肉？”
沈寶珠一臉奇怪地看他：“爭寵哪有干飯香？爭寵還得費腦子猜心思，說錯一句話都要擔驚受怕。燉肉多簡單，火候到了就好吃，從不糊弄人。”
蕭珩聽得失笑。
后宮女子見了他，要么戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，要么刻意討好，像她這樣蹲地上吃肉、還跟他聊調(diào)料火候的，頭一個。
他沒暴露身份，吃完就走了。走出老遠，李德全才小聲問：“陛下，這沈答應私自生火，要不要奴才去敲打敲打？不合規(guī)矩。”
蕭珩摸了摸下巴，想起剛才的肉香，淡淡道：“不必。偏僻地方，隨她去吧。食材份例別苛待她?！?br>他沒說的是，回頭得讓御膳房張總管來學學，這燉肉，確實比宮里的強。