柴房殘夜------------------------------------------。，北風(fēng)就卷著細(xì)碎的雪沫子，晝夜不停地刮，將蘇家大宅那些飛檐翹角上的琉璃瓦吹得嗚嗚作響，像無數(shù)幽魂在夜哭。，更是寒氣的聚集之地。墻皮早已斑駁脫落，露出里面發(fā)黑的土坯，裂縫像蛛網(wǎng)般蔓延，北風(fēng)便順著這些縫隙鉆進(jìn)來，刀子似的。窗紙破了幾個大洞，用枯草胡亂塞著，依舊擋不住寒氣。屋角堆著些受潮發(fā)霉的柴薪，散發(fā)出一種**的、帶著泥土腥氣的味道。。、袖口和手肘都磨得極薄的夾棉襖子，還是前年府里給粗使丫鬟統(tǒng)一縫制的冬衣，她那時身量未足，穿著尚有些空蕩，如今卻已緊繃繃地箍在身上，露著一截伶仃的手腕。下身是條單薄的夾褲，膝蓋處補(bǔ)丁疊著補(bǔ)丁，針腳粗大，顯然是她自己摸索著縫的。。，帶著密密麻麻的**似的疼。不是外面風(fēng)雪帶來的寒意，而是從身體內(nèi)部，從胸口下方那個曾經(jīng)溫養(yǎng)著靈根、流轉(zhuǎn)著靈力的地方，蔓延出來的，空洞的、死寂的冰冷。?！耙馔狻保呀?jīng)整整一個月。，長長的睫毛在蒼白瘦削的臉頰上投下淡淡的陰影，隨著她壓抑的呼吸輕輕顫動。她不敢睡得太沉，殘破的身體和緊繃的神經(jīng)，讓她在柴房的每一個夜晚都格外警醒。遠(yuǎn)處主院隱約傳來的絲竹聲、笑鬧聲，是父親蘇承運在為明日即將參加三大宗門選拔的蘇清婉設(shè)宴慶賀，更是將她與這僅剩的棲身之所割裂成兩個世界。，那被強(qiáng)行剖走靈根留下的“傷”，早已不再流血，表面上甚至沒有疤痕?？赡欠N被生生挖去一部分本源的空洞感，那靈力被連根拔起時筋脈寸斷的劇痛殘留，卻日夜折磨著她。就像一株被齊根斬斷的靈草，表面上枯死了，地下的根系卻還在無望地、緩慢地腐爛，牽扯著周圍的每一寸血肉。。，只是沒有下雪。父親罕見地親自來到她獨居的小院，說家族禁地內(nèi)一處靈泉近日有異動，懷疑是某種水屬性天材地寶即將出世，她身具上品水靈根，或許能有所感應(yīng)，讓她前去查探。，雖因母親早逝、父親續(xù)弦后對自己日漸冷淡而性格沉靜，但終究是少年心性，對父親難得的關(guān)注和家族重任心懷忐忑與一絲隱秘的雀躍。她跟著父親，還有幾位平時并不常見、總是神色嚴(yán)肅的族老，一路深入后山禁地?！办`泉”在一個隱蔽的山洞里，寒氣森森。她依言上前，將手探入冰冷的泉水中，試圖運轉(zhuǎn)靈力感應(yīng)。就在她靈力外放的瞬間，異變陡生！
腳下地面亮起刺目的血色陣紋，那不是感應(yīng)靈物之陣，而是她在家族古籍中偶然瞥見過的、早已被列為禁忌的“奪靈轉(zhuǎn)生陣”！她驚恐地想要抽身，卻發(fā)現(xiàn)身體被一股無形的力量死死釘在原地，丹田處的靈力不受控制地瘋狂外涌。
父親蘇承運就站在陣外，臉上沒有她熟悉的威嚴(yán)，也沒有想象中的慈愛，只有一種混合著冷酷、決絕，以及一絲不易察覺的……如釋重負(fù)？
“清辭，莫怪為父?！彼穆曇粼诳諘绲纳蕉蠢锘仨懀涞貌粠Ыz毫溫度，“蘇家需要一位能帶領(lǐng)家族更進(jìn)一步的嫡女。你的靈根，放在婉兒身上，才能發(fā)揮最大的價值。你是姐姐，合該為家族、為妹妹犧牲?！?br>“不——父親！”她嘶喊，試圖掙扎，可陣法之力如鐵箍，將她牢牢束縛。她看到同父異母的妹妹蘇清婉，從山洞陰影處走出來，臉上帶著嬌柔又興奮的紅暈，眼中是對那即將涌入自己體內(nèi)的、本屬于她的力量的貪婪。
幾位族老分立陣眼四周，面無表情地催動著陣法。劇烈的疼痛從丹田處炸開，仿佛有無數(shù)燒紅的利刃在那里翻攪、切割，將她與生俱來的、溫養(yǎng)了十六年的水木雙靈根，硬生生從經(jīng)脈與血肉的聯(lián)系中剝離、抽出。她能“看”到，那團(tuán)氤氳著青藍(lán)二色、純凈而充滿生機(jī)的光華，被陣法之力包裹著，一點一點，從自己破碎的丹田中被扯出，帶出淋漓的血肉和破碎的經(jīng)脈碎片，然后化作一道流光，沒入早已準(zhǔn)備好的蘇清婉體內(nèi)。
蘇清婉發(fā)出一聲滿足的*嘆，周身氣息肉眼可見地攀升、變得純凈。
而她，蘇清辭，則像一只被掏空了內(nèi)臟的破布娃娃，癱軟在冰冷的陣紋中心。劇痛之后，是深入骨髓的冰冷和虛無。她能感覺到，身體里有什么最重要的東西永遠(yuǎn)地消失了，留下的只有一片狼藉的廢墟和迅速流失的生命力。
失去意識前最后看到的，是父親轉(zhuǎn)身離去、再未回頭的背影，和妹妹低頭打量自己新得靈根時，那志得意滿的輕笑。
再醒來，她已在這間柴房。身上換上了粗使丫鬟的衣服，丹田處被粗略包扎，體內(nèi)空蕩蕩，連引氣入體一層的微末靈力都不復(fù)存在。一個面生的老仆每日送來兩頓勉強(qiáng)果腹的、連下人都嫌棄的殘羹冷炙，除此之外，再無人問津。
家族對外宣稱，大小姐蘇清辭修煉不慎，走火入魔，靈根自毀，修為盡廢，需靜養(yǎng)。而二小姐蘇清婉，則在父親傾盡資源的調(diào)養(yǎng)下，“意外”激發(fā)了潛藏的優(yōu)異靈根，一舉成為家族新的希望。
多完美的說辭。誰會去質(zhì)疑家主和眾位族老的話？誰會去關(guān)心一個已經(jīng)廢掉的、母親早逝又無強(qiáng)大外祖家依仗的嫡女？
柴房外傳來細(xì)碎的腳步聲，打斷了蘇清辭沉浸在痛苦回憶中的思緒。
門被推開一條縫，凜冽的寒風(fēng)爭先恐后地灌進(jìn)來，吹得地上的稻草都瑟瑟抖動。一個瘦小的身影側(cè)著身子擠進(jìn)來，又迅速回身將門掩上，動作帶著與這寒冬格格不入的麻利。
是鈴鐺。
蘇清辭母親當(dāng)年的陪嫁丫鬟留下的女兒，比蘇清辭還小兩歲，自小在蘇清辭身邊伺候，算是這冰冷蘇家大宅里，唯一還對這位落魄大小姐存著幾分真心的人。奪靈之事后，蘇清辭被扔進(jìn)柴房，鈴鐺也被打發(fā)去最苦最累的漿洗房，但只要有空，她總會偷偷溜過來，帶上一點自己省下的、或是想辦法弄來的吃食。
“小姐，快，趁熱?！扁忚K**凍得通紅、布滿凍瘡和小裂口的手，從懷里掏出一個用舊布包著的、還冒著些許熱氣的粗面饃饃，小心地遞過來。她的小臉也凍得發(fā)青，眼睛卻亮晶晶的，帶著顯而易見的擔(dān)憂。
蘇清辭撐著坐起身，沒有立刻去接，目光落在鈴鐺那雙慘不忍睹的手上，喉嚨有些發(fā)緊?！坝秩ゴ髲N房后面撿煤核了？不是讓你別去了嗎，被人發(fā)現(xiàn)……”
“沒事的，小姐，”鈴鐺咧開嘴笑了笑，露出兩顆小虎牙，把饃饃塞進(jìn)蘇清辭冰涼的手里，“今天三老爺家宴客，廚房忙得很，管事嬤嬤沒空盯著后面。這饃饃是李嬸偷偷給的，她以前受過先夫人的恩惠……快吃吧，涼了就硬了?！?br>粗面饃饃硌手，帶著粗糙的顆粒感，但在冰冷的掌心，那一點點溫度卻顯得格外真實。蘇清辭沒有說什么，低下頭，小口小口地吃著。饃饃很干，沒什么味道，甚至有些刮嗓子，她卻吃得很慢，很認(rèn)真，仿佛在品嘗什么珍饈美味。
她知道，鈴鐺能弄來這點東西，必定是費了極大的心思，甚至可能冒著風(fēng)險。這丫頭自己，怕是也還餓著肚子。
果然，借著破窗洞漏進(jìn)來的微弱天光，她看到鈴鐺偷偷咽了口口水，目光從饃饃上飛快地移開。
蘇清辭停下動作，將剩下的半個饃饃掰開，遞回去一半?！拔页燥柫?，這些你吃?！?br>“小姐！您……”鈴鐺急了，慌忙擺手，“我不餓，真的！您身子虛，要多吃點才行！明天……明天您還要……”
話說到一半，鈴鐺哽住了，眼圈瞬間紅了。
明天，是三大宗門十年一度、在青嵐城設(shè)點公開選拔弟子的日子。整個青嵐城，乃至方圓數(shù)百里內(nèi)稍有資質(zhì)、懷揣仙緣夢想的少年少女，都會蜂擁而至。這本該是蘇家兩位小姐大放異彩、為家族爭光的日子。尤其是大小姐蘇清辭，上品水木雙靈根，十六歲的年紀(jì)已穩(wěn)穩(wěn)踏入煉氣六層，是公認(rèn)的青嵐城這一代中最出色的天才之一，若無意外，被三大宗門任何一家看中、直接收入內(nèi)門都大有可能。
可現(xiàn)在……
鈴鐺看著自家小姐蒼白得近乎透明的臉，單薄得仿佛一陣風(fēng)就能吹倒的身子，還有那雙曾經(jīng)靈氣湛然、如今卻沉寂如古井的眼眸，心里像被鈍刀子割著一樣疼。她不知道具體發(fā)生了什么，只知道一個月前的深夜，小姐渾身是血地被抬回來，然后就一直被關(guān)在這柴房里，再不許人探視。再然后，就傳出小姐“修煉走火入魔、靈根自毀”的消息，而二小姐蘇清婉卻“因禍得?！薄⒄宫F(xiàn)出驚人天賦，成了蘇家新的希望。
她不信。小姐那樣穩(wěn)妥的性子，修煉從來都是循序漸進(jìn)，怎么會突然走火入魔？可她一個最低等的丫鬟，能做什么？連靠近小姐的柴房，都要偷偷摸摸，提心吊膽。
“小姐，”鈴鐺的聲音帶著哭腔，卻又拼命壓抑著，低得幾乎聽不清，“您……您明天真的要去嗎？他們都說……都說問心天梯，沒有修為根本上不去，會……會死人的……” 她聽漿洗房的那些婆子私下議論，說大小姐這是瘋了，自尋死路，去了也是給蘇家丟臉。
蘇清辭吃完最后一口饃饃，慢慢咀嚼著，直到那粗糙的食物混著唾液艱難地滑下喉嚨，才抬起眼，看向淚眼婆娑的鈴鐺。她的目光平靜，甚至沒有太多的波瀾，只是那平靜之下，有種鈴鐺看不懂的、近乎枯寂的東西。
“不去，就能活嗎？”蘇清辭的聲音很輕，像是怕驚擾了這柴房的寒冷。
鈴鐺愣住了。
不去，就能活嗎？
在這吃人的蘇家大宅，一個修為盡廢、靈根被奪、被家主和家族徹底放棄的嫡女，能活多久？是像現(xiàn)在這樣，在這柴房里無聲無息地凍餓而死，還是在某個“恰當(dāng)”的時候，得一場“急病”暴斃，徹底抹去蘇家這樁不光彩的“意外”？
主院那邊絲竹聲似乎更響了些，夾雜著隱隱的歡笑和恭維聲，順著寒風(fēng)飄來，愈發(fā)顯得柴房的死寂和冰冷。
蘇清辭望向那破窗洞外沉沉的夜色。雪沫子似乎更密了些，打著旋兒落下。
“鈴鐺，”她忽然開口，聲音依舊很輕，卻帶著一種不容置疑的決絕，“如果……明天之后，我沒有回來?！?br>“小姐！”鈴鐺猛地抬頭，眼淚奪眶而出。
“聽我說完。”蘇清辭打斷她，目光沒有移開窗外的黑暗，“我枕頭下面，稻草里，藏著一個小布包。里面是我娘留下的幾件不值錢的首飾，還有我這些年攢下的一點私房，不多。如果我回不來，你想辦法拿著，找個機(jī)會，離開蘇家。去城外，或者更遠(yuǎn)的地方，找個老實人家，好好活著?！?br>“不！小姐，我不走！我要跟著您！”鈴鐺撲過來，抓住蘇清辭冰冷的手，泣不成聲。
蘇清辭反手握住鈴鐺布滿凍瘡和裂痕的小手，那一點微弱的溫暖，讓她冰冷的心似乎也顫了顫。她看著眼前這個從小跟著自己、如今也只有她還會為自己落淚的小丫頭，眼底深處，那沉寂的冰湖之下，終于泛起一絲極微弱的漣漪。
“別說傻話。”她抬手，用還算干凈的袖口，輕輕擦去鈴鐺臉上的淚，“跟著我，沒有出路。記住我的話?！?br>她頓了頓，聲音更低，卻更堅定：“我蘇清辭，可以死，但絕不能……死得不明不白，死得無聲無息，死在他們的算計和冷漠里?！?br>“問心天梯，是我最后的機(jī)會?！?br>哪怕那機(jī)會渺茫如風(fēng)中殘燭，哪怕前路是絕壁深淵，哪怕爬上去的每一步都可能粉身碎骨。
她也必須去。
去爭那一線，或許根本不存在的生機(jī)。
去告訴所有人，也告訴自己——蘇清辭，還沒有認(rèn)輸。
鈴鐺哭得上氣不接下氣，卻也知道小姐心意已決，再說無用，只能死死咬著嘴唇，用力點頭，將眼淚憋回去，把嗚咽吞進(jìn)肚子里。
主院的喧囂不知何時漸漸平息下去，夜更深了，風(fēng)雪似乎也小了些，只余下寒風(fēng)穿過破窗洞時，發(fā)出的嗚咽長鳴。
蘇清辭重新躺回冰冷的草堆上，閉上眼睛。體內(nèi)破損的經(jīng)脈依舊在隱隱作痛，丹田處的空洞冰冷也未曾稍減。但她的心，卻奇異地平靜下來。
明日。
問心天梯。
她默默回想著關(guān)于這傳說中天梯的一切信息。三大宗門選拔，第一關(guān)是基礎(chǔ)的靈根、骨齡檢測，篩掉明顯不合格者。第二關(guān)，便是這問心天梯。此梯據(jù)說是上古遺留的試煉之寶，共九千九百九十九階，直入云霄，尋常人根本看不到盡頭。登梯者需承受隨高度遞增的龐然威壓，這威壓不僅作用于肉身，更直擊心神，拷問道心。登得越高，意味著心性越堅毅，潛力越大。歷史上，能登上千階者，便有資格入三大宗門外門；三千階可入內(nèi)門；若能登至五千階以上，便是核心弟子，甚至可能被元嬰老祖看中，收為親傳。
從未有人，登頂。
據(jù)說，天梯之巔，關(guān)乎一個古老的秘密，與三大宗門的起源有關(guān)，但具體是什么，無人知曉。也有傳言，天梯盡頭，有上古大能留下的傳承，等待有緣人。
她知道，以自己的狀況，莫說千階，便是十階、二十階，都可能要了她的命。那威壓，是針對有修為、有靈力護(hù)體之人的考驗，她如今經(jīng)脈盡碎，丹田空洞，與凡人無異，甚至比凡人更加虛弱。威壓臨身，首先碾碎的，就是她這具殘破的軀體。
但她沒有別的選擇。
留在蘇家，是等死。離開蘇家，以一個廢人之身，在這弱肉強(qiáng)食的修仙界，同樣活不下去。唯有問心天梯，是三大宗門共同設(shè)立的、相對“公平”的試煉。只要踏上去，只要還能動，就沒有理由被驅(qū)趕。這是她唯一能接觸到、能為自己爭取一個“公正”評判的機(jī)會——哪怕這評判，很可能依然是死亡。
她要讓所有人看到，蘇清辭，即使靈根被奪，修為盡毀，也未曾低頭！
她要讓父親，讓那些族老，讓奪走她一切的蘇清婉看著，她是如何一步步，用這殘破之軀，去攀爬那天塹！
死，也要死在天梯上！
這個念頭，像一顆冰冷的火種，落入她早已枯寂的心田，沒有帶來溫暖，卻燒起了一片近乎絕望的、孤注一擲的熾焰。
夜，在無聲的煎熬和冰冷的決心中，一點點流逝。
當(dāng)東方的天際泛起第一抹魚肚白，細(xì)雪不知何時已停，只在屋檐瓦楞上積了薄薄一層。柴房外傳來早起仆役掃灑的聲響，以及隱隱的、為今日盛會做最后準(zhǔn)備的喧鬧人聲。
蘇清辭睜開了眼。
那雙黑眸，經(jīng)過一夜的沉淀，愈發(fā)幽深沉寂，不見絲毫困意，只有一片近乎漠然的清醒。
她慢慢起身，動作因為身體的僵硬和疼痛而顯得有些遲緩。就著昨夜鈴鐺偷偷留下、如今已結(jié)了一層薄冰的破陶碗里那點水，勉強(qiáng)漱了漱口，用手指蘸著冰水，理順枯黃打結(jié)的頭發(fā)，在腦后綰了一個最簡單的、沒有任何飾物的發(fā)髻。
身上那件破舊的夾襖，她仔細(xì)拍打掉沾著的草屑，撫平褶皺。盡管它早已看不出原本的顏色，補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，但在她手里，卻仿佛是一件出征的鎧甲。
做完這一切，她推開柴房那扇吱呀作響的破門。
冰冷的、帶著雪**新又凜冽的空氣撲面而來，讓她殘破的肺葉一陣收縮，引起低低的咳嗽。她扶著門框，穩(wěn)住身形，抬眸望去。
蘇家大宅的亭臺樓閣，在晨曦微光中顯露出輪廓，飛檐上的積雪反射著冷冷的光。主院方向，早已燈火通明，人聲、器物碰撞聲、隱約的靈力波動，顯示著那里的忙碌與期待。
與她這偏僻破敗的柴房，仿佛是云泥之別的兩個世界。
她靜靜看了一會兒，然后邁步，踏出柴房。
腳步虛浮，卻異常平穩(wěn)。
沒有回頭。
沿著早已熟悉、卻很少在這樣早的時辰走過的僻靜小路，繞過已經(jīng)開始有仆役走動、灑掃的主干道，避開可能遇到蘇家其他人的路徑，蘇清辭向著蘇家大宅的側(cè)門走去。
一路上，遇到的早起仆役，無論是粗使的婆子，還是灑掃的小廝，皆是對她投來驚詫、怪異、憐憫、或是不加掩飾的鄙夷目光。竊竊私語如同夏日的蚊蚋，嗡嗡地鉆進(jìn)耳朵。
“看，真是大小姐……”
“她還真敢出去？今天可是……”
“噓！小聲點！不過……看她那樣子，風(fēng)一吹就倒，去送死嗎？”
“聽說二小姐昨晚得了家主賞賜的護(hù)身靈玉，今日定能大放異彩。這位……唉，何苦來哉?！?br>“快走快走，沾了晦氣……”
蘇清辭目不斜視，仿佛沒有聽到，也沒有看到。她只是走著自己的路，一步一步，向著那扇通往外面世界、也通往未知命運的門走去。
側(cè)門守門的是個頭發(fā)花白、滿臉褶子的老仆，正抱著掃帚縮在門房里打盹。聽到腳步聲，瞇著昏花的老眼看過來，待看清是蘇清辭，渾濁的老眼里閃過一絲復(fù)雜的情緒，張了張嘴，似乎想說什么，最終卻只是沉默地側(cè)開身，拉開了那扇沉重的側(cè)門。
“吱呀——”
門軸轉(zhuǎn)動的聲音，在寂靜的清晨格外刺耳。
門外，是青嵐城尚未完全蘇醒的街道。清冷的空氣帶著煙火氣和隱約的喧囂涌進(jìn)來。更遠(yuǎn)處，城中心的方向，隱隱有喧天的鑼鼓和人聲鼎沸傳來。
三大宗門收徒大典，即將開始。
蘇清辭站在門口，微微停頓了一下，深吸了一口門外冰冷的空氣。然后，她邁過那高高的門檻，走進(jìn)了微明的晨光里。
身影單薄，脊背卻挺得筆直。
她沒有回頭去看那生活了十六年、如今卻恨不得將她吞噬的蘇家大宅。
她的路，在前方。
哪怕前方，是傳說中的問心天梯，是萬丈深淵，是必死之局。