松鶴堂在國(guó)公府的東南角，隔著一道抄手游廊與正院相望。

沈宜寧到得早，辰時(shí)的鐘還沒(méi)敲完，院門口已經(jīng)有婆子迎著了。

她穿的是昨夜那件月白素面窄袖衫子，外頭只罩了一件半舊的秋香色比甲。

腰身束得窄窄的，襯得整個(gè)人愈發(fā)單薄。

秋天的日頭沒(méi)什么暖意，她走在游廊里，衣料被晨風(fēng)貼上身，隱約勾勒出肩胛骨的輪廓。

春桃跟在后頭，急得直搓手，恨不能把自己身上的褙子也脫下來(lái)給她裹上。

“姑娘，冷不冷？”

“不冷?！?br>
沈宜寧步子不急不緩，脊背挺得筆直，進(jìn)了松鶴堂的二門，先在廊下規(guī)規(guī)矩矩地站住了。

引路的婆子進(jìn)去通傳，不多時(shí)掀了簾子出來(lái)。

“老**請(qǐng)表姑娘進(jìn)去?！?br>
松鶴堂里燒著地龍，一進(jìn)門便是一股暖融融的檀香氣。

正堂的紫檀羅漢榻上，半靠著一位頭發(fā)花白的老婦人。

她穿著石青色團(tuán)花緞面的通袖襖，腕上一只翡翠鐲子，成色極好，通透得能照見(jiàn)人影。

面相慈和，眉目間有幾分年輕時(shí)的端麗，可精神頭不太足。

沈宜寧上前兩步，端端正正地跪下來(lái)，磕了三個(gè)頭。

“宜寧給老**請(qǐng)安?！?br>
老**的目光落在她身上，上上下下打量了一圈，神色有些恍惚。

“起來(lái)，走近些讓我瞧瞧?！?br>
沈宜寧依言站起來(lái)，往前走了兩步，垂手立在榻前。

晨光從檻窗透進(jìn)來(lái)，照得她側(cè)臉皦白如玉，唇色也淡。

那件月白衫子襯得她整個(gè)人素凈得讓人心疼。

老**盯著她看了許久，忽然嘆了口氣。

“像**?！?br>
沈宜寧的睫毛輕輕攏了攏。

“尤其是這雙眼睛，跟**年輕時(shí)一模一樣?！?br>
老**伸出手來(lái)，枯瘦的指頭點(diǎn)了點(diǎn)她的眉心。

“**當(dāng)年嫁到沈家的時(shí)候，也是這么瘦，風(fēng)吹吹就倒?！?br>
老**撥弄著腕上的翡翠鐲子，目光里透出幾許哀憫。

“一晃眼，你爹娘走了也有八年了吧？那年你才八歲，遇上那起子挨千刀的流寇，若不是你爹娘拼死護(hù)著將你藏在車底，你哪里還有命活到今日?！?br>
沈宜寧沒(méi)有接話，只是抿著唇，眼眶一點(diǎn)一點(diǎn)地紅了。

“后來(lái)你祖父把你接回去，老太傅清正一生，硬是把你拉扯大?？扇昵?，他也去了?！?br>
老**看著她單薄的月白衫子，眉頭慢慢蹙起。

“太傅走后，你便只能依附著族中叔伯勉強(qiáng)度日。這幾年，他們待你可好？”

沈宜寧交疊在膝上的手悄然攥緊了。

她垂著眸，聲線柔順：“叔伯們待寧兒極好。族中雖不寬裕，但總有寧兒一口飯吃，寧兒不敢生怨?！?br>
老**是內(nèi)宅里摸爬滾打出來(lái)的人精，哪里看不透這背后的原因。

她臉色沉了沉：“既是待你極好，你一個(gè)清清白白的姑娘家，又為何孤身一人跑來(lái)汴京？”

沈宜寧忽地從繡墩前退了半步，端端正正地跪在了地上。

她咬了咬腮幫，聲音碎裂開(kāi)來(lái)：“上個(gè)月，族中叔伯做主，收了揚(yáng)州鹽商孫家的五千兩聘金，要將宜寧送去做填房。那孫家老爺，年已知天命，比宜寧的亡父還要年長(zhǎng)幾歲。宜寧抵死不從，拼死帶了婚書逃離本家，這才叩開(kāi)了國(guó)公府的大門?！?br>
說(shuō)到最后，她低伏下身子，瘦削的肩胛骨在薄衫下劇烈地起伏。

屋內(nèi)寂然無(wú)聲，只余地龍里偶爾迸出的炭火噼啪。

“混賬！”老**氣得一掌拍在小幾上，翡翠鐲子磕出清脆的響聲。

“沈太傅一生清流，怎么生出這些個(gè)不知廉恥的**！竟將嫡親的侄女賣給商賈做填房！”

沈宜寧伏在地上，嘴角在無(wú)人看見(jiàn)的陰影里，極緩極輕地勾起一個(gè)上揚(yáng)的弧度。

一切如她所料。

國(guó)公府老**最重體面門風(fēng)。

此話一出，她這塊燙手山芋在老**眼里，就成了必須要護(hù)在羽翼下的故交遺孤。

老**紅著眼眶，手背上青筋微凸，正欲開(kāi)口讓周嬤嬤將人扶起來(lái)好生安撫。

外頭簾子驀地一響，帶進(jìn)來(lái)一陣脂粉香風(fēng)，進(jìn)來(lái)一個(gè)人。

王氏今日穿了一件藕荷色暗花緞面的褙子，面上帶著笑，進(jìn)門便屈膝行了禮。

“母親今日精神好，兒媳來(lái)遲了?！?br>
老**嗯了一聲，點(diǎn)了點(diǎn)旁邊的椅子。

沈宜寧借著一旁丫鬟攙扶的力道從地上起來(lái)，退回繡墩上落座，垂手理了理膝上的衣擺。

王氏落座，眼風(fēng)掃過(guò)沈宜寧，目光在她那件月白衫子上停了一停，笑意不減。

“宜寧這孩子倒是個(gè)有規(guī)矩的，來(lái)得這樣早?！?br>
沈宜寧欠了欠身：“宜寧怕誤了老**的時(shí)辰?！?br>
“哪有什么時(shí)辰不時(shí)辰的，”老**擺了擺手，“你往后就把這兒當(dāng)自己家，不必拘著?！?br>
“母親說(shuō)得是。”王氏端起丫鬟奉上來(lái)的茶，呷了一口。

“說(shuō)起來(lái)，宜寧這孩子也實(shí)在可憐見(jiàn)的，昨兒個(gè)淋了那么大的雨，也不知道身子骨撐不撐得住。”

“我昨夜就叫人送了幾件衣裳過(guò)去，也不知道合不合身?！?br>
她說(shuō)完這句話，目光有意無(wú)意地落在沈宜寧身上的舊衫子上，意思再明白不過(guò)。

送了衣裳你**，穿成這副寒酸樣來(lái)老**面前，是給誰(shuí)看呢？

沈宜寧沒(méi)有接這層話頭，低聲道：“夫人送的衣裳都好，宜寧已經(jīng)收下了。只是宜寧想著，初次來(lái)給老**請(qǐng)安，不敢穿得太扎眼，便挑了件素凈的?！?br>
她說(shuō)話的時(shí)候不看王氏，只看著老**的方向，語(yǔ)氣柔軟到骨頭里去。

老**聞言倒沒(méi)多想，可目光再一次落在那件月白衫子上時(shí)，眉頭擰了起來(lái)。

秋天了，穿這么薄。

還是件窄袖的。

不像是故意穿素凈，倒像是沒(méi)有別的能穿。

老**沒(méi)有馬上開(kāi)口，只是端著杯子吹了吹茶沫。

王氏沒(méi)注意到老**的神色變化，繼續(xù)道：“宜寧，我方才還跟你嫂子們念叨，說(shuō)你來(lái)了也好，家里多個(gè)姑娘熱鬧些。只是你也知道，咱們家光景一年不如一年，你來(lái)了之后，吃穿用度上頭，怕是不能跟從前在沈家時(shí)比了。”

她嘆了口氣，語(yǔ)調(diào)里帶著幾分為難。

“你也莫怪嬸母小氣，實(shí)在是巧婦難為無(wú)米之炊?！?br>
這話說(shuō)得好聽(tīng)，實(shí)則是當(dāng)著老**的面先把沈宜寧的份例壓下來(lái)。

沈宜寧垂著頭，手指無(wú)聲地絞了一下帕子的邊角。

“夫人言重了，宜寧哪里敢嫌。”

她頓了一頓，聲音放得更低了些。

“宜寧的祖父在世時(shí)，常說(shuō)一句話?！?br>
老**看過(guò)來(lái)：“什么話？”

沈宜寧抬起頭，眼眶又紅了，可嘴角彎出一個(gè)極淺的弧度，想笑又笑不出來(lái)的模樣。

“祖父說(shuō)，當(dāng)年他落魄京城，連住的地方都沒(méi)有。是老太爺親自寫了帖子，引薦他進(jìn)了國(guó)子監(jiān)。后來(lái)祖父考中進(jìn)士，老太爺比誰(shuí)都高興，擺了三天的酒席?！?br>
她聲音里帶了點(diǎn)細(xì)碎的顫，在極力壓著什么。

“祖父臨終前還拉著宜寧的手說(shuō)，這輩子最對(duì)不起的，就是沒(méi)能報(bào)答老太爺?shù)亩髑?。?br>
松鶴堂里安靜了下來(lái)。

老**手里的茶杯擱在了桌上，發(fā)出一聲輕響。

她的眼眶慢慢泛了紅。

王氏面上的笑淡了一瞬。

沈宜寧沒(méi)有再說(shuō)下去，只是低著頭，睫毛上掛著薄薄一層水光。

老**沉默了很久，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。

“你祖父是個(gè)實(shí)誠(chéng)人?！?br>
她的聲音有些啞，拿帕子按了按眼角。

“老太爺走的時(shí)候，他還跟我說(shuō)，沈家那孩子的婚事，你得替我看著。他應(yīng)了我。可他走了沒(méi)半年，你祖父也走了?！?br>
老**說(shuō)到這里，看了沈宜寧一眼。

那一眼里，有愧疚。

“李嬤嬤。”老**忽然提高了聲音。

門口候著的李嬤嬤連忙進(jìn)來(lái)。

“去看看，主院東邊的梧桐院收拾出來(lái)沒(méi)有。”

王氏的臉色變了：“母親，梧桐院……”