臨淄暗涌------------------------------------------，冬十一月既望，都城以外，館驛。，油脂沿著木柄往下淌，在火焰根部嘶嘶作響。濃煙熏黑了橫梁，偶爾炸開(kāi)一粒火星，落在夯土地上，轉(zhuǎn)瞬熄滅。。，粗砂胎，表面施了一層薄薄的褐釉，是莒地窯口燒的，做工粗糙，與齊國(guó)臨淄宮室所用的青銅壺?zé)o法相比。壺里的*酒從午后斟滿(mǎn)，到現(xiàn)在一口未動(dòng)。。燈是陶質(zhì)的，淺盤(pán)，中央一個(gè)短柱撐著燈芯，燃的是動(dòng)物油脂，火苗發(fā)黃，煙很重?！S泥摻草莖抹的外墻，刷過(guò)一層白灰。地面上先鋪了一層粗草編織的“莞席”，上面再加一層細(xì)竹篾編的“筵”，算是莒人所能拿出的最高禮遇。。，他尚年幼。長(zhǎng)兄諸兒即位，是為齊襄公。沒(méi)過(guò)多久，母親衛(wèi)姬便開(kāi)始收拾行裝，眼中含淚，卻不與他解釋緣由。。，他說(shuō)不慣莒人的話，吃不慣莒人的飯。但日子久了，也就習(xí)慣了。他學(xué)會(huì)了莒地方言，走在莒國(guó)都城的市集上，若不主動(dòng)說(shuō)齊語(yǔ)，沒(méi)有人會(huì)察覺(jué)他是齊國(guó)公子。?！百M(fèi)?！滨U叔牙的聲音從對(duì)面?zhèn)鱽?lái)，低沉而沙啞，“再看一遍。”，鬢角已見(jiàn)霜色。他跪坐在燈下，面前攤著幾片木牘，手中還握著一支削好的竹筆，筆尖蘸著松煙調(diào)的墨。他的深衣是臨淄帶來(lái)的舊物——青色絲質(zhì)，交領(lǐng)右衽，領(lǐng)口和袖口的邊緣略有磨損，但依舊整齊。
小白將目光落在案上那片攤開(kāi)的木牘。
桃木削成的薄片，表面打磨光滑。上面用齊篆刻著三行字，刻痕很深，落刀干脆——
冬十月，公孫無(wú)知與連稱(chēng)、管至父弒襄公于貝丘。
無(wú)知自立。
雍廩，將反。
最后那行字是鮑叔牙十日前加注的，筆跡與前面不同，墨色也較新。
三行字。
每一刀都刻得很深，像是刻的人用力極大——那是他抄錄密報(bào)時(shí)的習(xí)慣，生怕字跡模糊走漏了什么關(guān)鍵信息。
齊襄公姜諸兒，他的長(zhǎng)兄，死了。
不是死在戰(zhàn)場(chǎng)上，不是在朝堂上，而是被幾個(gè)大夫聯(lián)合起來(lái)，趁著一趟秋冬田獵，在郊外殺掉的。
促成此事的，除了公孫無(wú)知，還有連稱(chēng)和管至父——兩個(gè)被派去戍守葵丘的將領(lǐng)。瓜期已到，襄公遲遲不派人接替，兩人反復(fù)請(qǐng)求被拒，便起了異心。而無(wú)知本人是齊僖公的庶孫，僖公在世時(shí)異常寵愛(ài)，衣食待遇與太子諸兒無(wú)二。諸兒即位后大幅削減他的待遇，忌恨已久。
三個(gè)各懷心思的人湊到一起，一拍即合。
襄公十二年冬，無(wú)知、連稱(chēng)、管至父率部眾突襲貝丘郊野，將正在田獵的襄公**。
齊國(guó)，亂了。
“雍廩是將反，還是已反？”小白抬眼看著鮑叔牙。
鮑叔牙沒(méi)有直接回答，而是將那片刻著朱批的木牘推過(guò)來(lái)一些。豆燈的火苗微微搖晃，在他臉上投下明暗交替的陰影。
“雍廩是無(wú)知的大夫，但兩人早有私怨?！滨U叔牙聲音壓得很低，“無(wú)知為人暴虐，未即位前便苛待過(guò)雍廩。如今坐了君位，只會(huì)變本加厲。老臣在臨淄的幾個(gè)線人都說(shuō)，雍廩府上最近夜夜有人進(jìn)出，行跡詭秘?！?br>他停頓了一下，目光透出銳利：
“今日的無(wú)知，坐在火山口上。待到火山噴發(fā)之日——”
“便是公子歸國(guó)之時(shí)?！?br>館舍內(nèi)一時(shí)寂靜。
只有松明火把噼啪作響，偶爾有莒國(guó)戍卒的腳步聲從外面?zhèn)鱽?lái)，皮靴踏在凍土上，發(fā)出沉悶的聲響。
小白抬手端起陶壺，給自己倒了一碗*酒。酒色渾濁，帶著發(fā)酵后特有的酸甜氣味。他飲了一口，放下陶碗。
“魯國(guó)那邊呢？”
鮑叔牙從簡(jiǎn)牘堆里抽出一卷，展開(kāi)。
“公子糾在曲阜。糾母是魯女，魯國(guó)是他外家，莊公待他極厚。”
“輔佐他的，管仲、召忽?！?br>說(shuō)這兩個(gè)名字時(shí)，鮑叔牙的表情看不出什么變化，但小白注意到他握著竹筆的手指微微收緊了。
“管夷吾?！毙“啄盍艘槐檫@個(gè)名字。
他從未見(jiàn)過(guò)此人。
只聽(tīng)說(shuō)一個(gè)出身微賤的潁上人，少年時(shí)與鮑叔牙相識(shí)，曾一起經(jīng)商，分金時(shí)多取一倍而不推讓?zhuān)灰苍稳胧?，三次被?qū)逐；還曾在軍中服役，三次參戰(zhàn)、三次逃亡。
這樣的人，放在別處，大約會(huì)被永久釘在“貪財(cái)無(wú)能怯懦”的恥辱柱上。
但鮑叔牙告訴他，不是這樣的。
管仲多取金銀，是因?yàn)榧抑?*需要奉養(yǎng)；管仲屢被驅(qū)逐，是因?yàn)槲捶昶鋾r(shí)；管仲臨陣脫逃，是因?yàn)閼?zhàn)場(chǎng)無(wú)人知曉一個(gè)士卒的生死對(duì)大局毫無(wú)意義，而他若死了，**無(wú)人送終。
鮑叔牙十七歲時(shí)便與管仲一起闖蕩。分金之事，他在旁邊看得分明：管仲每次都會(huì)多取一些，但他的母親確實(shí)病弱在床，無(wú)錢(qián)買(mǎi)藥。
管仲不是不羞恥，是不敢死。
“管夷吾之才，勝叔牙十倍?！边@是鮑叔牙說(shuō)過(guò)無(wú)數(shù)遍的話。每次說(shuō)起時(shí)，他的語(yǔ)氣都很平淡，就像是在陳述一個(gè)不需要證明的事實(shí)。
此刻，鮑叔牙沒(méi)有再說(shuō)這句話。
他只是展開(kāi)地圖，將話題拉回正題。
那是一幅羊皮地圖，畫(huà)得很簡(jiǎn)略，但齊國(guó)周邊的要害之處都用朱砂做了標(biāo)記。鮑叔牙用手指依次點(diǎn)了四個(gè)方向——
“南面，魯。”他的指尖落在曲阜的位置，“莊公必然全力助糾。糾若得位，魯便是齊的‘舅家’，齊國(guó)政事將受魯人掣肘?！?br>“東面，紀(jì)人遺民。襄公連年伐紀(jì)。紀(jì)侯夫人伯姬魯女也，自縊殉國(guó)，余部恨齊入骨。若齊內(nèi)亂，紀(jì)人遺民必來(lái)復(fù)仇?！?br>“北面，山戎?！敝讣馍蟿?，越過(guò)濟(jì)水，“去歲已破燕都薊城。今冬酷寒，草場(chǎng)枯死，戎騎必然南下。而齊國(guó)北方長(zhǎng)城，多年不修，戍卒不足三千?！?br>“西面，衛(wèi)、邢。”指尖左移，“墻頭草。齊強(qiáng)則附，齊亂則離?！?br>四個(gè)方向點(diǎn)完，鮑叔牙收回手指，看著小白。
小白沉默了片刻。
“所以。”他的聲音很輕，“無(wú)論是我，還是糾，誰(shuí)坐那個(gè)位置，都要先收拾這個(gè)爛攤子?！?br>“是。”鮑叔牙說(shuō)，“但誰(shuí)先坐上去，誰(shuí)就有‘定國(guó)’之名。有定國(guó)之名，便能號(hào)令國(guó)中?！?br>“魯國(guó)會(huì)出兵幫糾?！?br>小白沒(méi)有立刻接話。
他起身走到窗邊。窗是木條拼的，糊著麻布，夜風(fēng)從縫隙里鉆進(jìn)來(lái)，帶著冬天地面上特有的枯草氣味。
窗外的世界一片漆黑。沒(méi)有月亮，星星也稀疏得很。遠(yuǎn)處莒國(guó)都城城頭上亮著寥寥幾盞火把，在夜霧中顯得昏黃而微弱。
十三年的**生涯在他眉宇間刻下了與年齡不太相稱(chēng)的深沉。但他的眼睛很亮，像是某種在暗處蟄伏已久、終于等到獵物的猛獸。
“師傅?！毙“讻](méi)有回頭，“莒侯那里，能借多少？”
“莒國(guó)小邦，兵車(chē)不過(guò)百余乘?！滨U叔牙說(shuō)，“但莒侯待公子不薄。臣去交涉，兵車(chē)五乘，甲士十五，步卒二百，當(dāng)無(wú)問(wèn)題?！?br>小白轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
火光映在他的臉上。
“五乘車(chē)，夠了?！彼f(shuō)，“先入臨淄者為君。只要我比他快，就不需要打?！?br>鮑叔牙微微點(diǎn)頭。
“還有一件事?！毙“渍f(shuō)，“管仲?！?br>鮑叔牙抬眼看他。
“師傅方才說(shuō)，管夷吾之才勝你十倍。”小白的語(yǔ)氣依然很輕，但每個(gè)字都像釘子一樣釘在空氣中，“若管仲在糾那邊，我們?cè)趺蹿A？”
鮑叔牙沉默了很久。
豆燈的火焰在兩個(gè)人之間微微跳動(dòng)著，將他們的影子投在土墻上。
“公子?！彼K于開(kāi)口，“臣有一言，須說(shuō)在前頭。”
“師傅請(qǐng)講。”
“管夷吾是臣的故交，臣知其人。他與召忽不同。召忽以死事君，是忠臣；管夷吾以功名顯世，是能臣?！滨U叔牙的聲音很低，“若有一日，公子得位，想要成就霸業(yè)——”
他停頓了一下。
“管夷吾，非用不可。”
館舍內(nèi)的空氣似乎凝固了一瞬。
小白沒(méi)有接話。他重新跪坐下來(lái)，將那片刻著密報(bào)的木牘收好，放進(jìn)漆匣里。動(dòng)作很慢，像是在整理一件珍貴的東西。
“師傅?！彼鋈徽f(shuō)，“給臨淄那邊傳話——國(guó)氏、高氏，要讓他們知道，小白從未忘記齊國(guó)?！?br>鮑叔牙眼中閃過(guò)一絲欣慰，鄭重地點(diǎn)頭：“老臣明白?！?br>窗外，夜風(fēng)掠過(guò)曠野。
莒國(guó)都城方向傳來(lái)三聲更鼓，沉悶而遙遠(yuǎn)。
已經(jīng)是四更天了。
館驛外的土路上，一匹快馬正疾馳而來(lái)，蹄聲越來(lái)越近。小白和鮑叔牙同時(shí)抬眼——那是他們派去臨淄方向的探子，本該后天才能返回。
除非——
有大事發(fā)生。
馬蹄聲在館舍門(mén)前戛然而止。
緊接著，是急促的敲門(mén)聲。