賬本------------------------------------------，蘇錦能下床了。。窗外是個(gè)逼仄的小院，南墻根長(zhǎng)著幾叢叫不出名字的野草，石板縫里擠出來(lái)的，也沒(méi)人打理。。后罩房在蘇宅最深處，離正院隔了兩道月亮門(mén)。什么東西都最后輪到她——王氏分派東西的時(shí)候是這樣，灶房打飯的時(shí)候是這樣，連府里下人傳話也是這樣，傳到后罩房就只剩下個(gè)尾巴。但反過(guò)來(lái)說(shuō)，這位置也是個(gè)好處：除了小禾，沒(méi)人會(huì)來(lái)。"小禾，我落水的事，老爺知道嗎？"，小聲說(shuō)："知道。老爺來(lái)瞧過(guò)一回，那會(huì)兒小姐還燒著呢。老爺在床邊坐了一炷香不到，**那邊來(lái)人叫，說(shuō)鋪?zhàn)永镉屑笔拢蠣斁妥吡恕?："老爺問(wèn)什么了沒(méi)有？""問(wèn)了。問(wèn)小姐是怎么落水的。**身邊的人說(shuō)小姐是夜里自己去后院不慎滑下去的。老爺聽(tīng)了，沒(méi)說(shuō)別的。"。。蘇正源這個(gè)人，原身的記憶里很清楚——不是不疼女兒，是不懂怎么疼。他一輩子的本事就是"有人管就不用我管"：鋪?zhàn)佑腥斯?，家?wù)有人管，兒女有人管。他只負(fù)責(zé)在書(shū)房里讀圣賢書(shū)，偶爾去鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)一圈，點(diǎn)個(gè)頭。？"小禾，咱們家的鋪?zhàn)樱荒昴苜嵍嗌伲?："奴婢也不清楚……不過(guò)奴婢聽(tīng)灶上的劉嬸說(shuō)過(guò)，說(shuō)**上個(gè)月說(shuō)鋪?zhàn)咏衲甑娜腠?xiàng)又少了，讓各房省著點(diǎn)開(kāi)銷。連大小姐那邊每月的脂粉銀子都減了三成。"，南北貨物在此集散。蘇家三間鋪面按原身的記憶都在正街上，地段不算差。布匹綢緞這種生意，在這種商業(yè)重鎮(zhèn)，只要正常經(jīng)營(yíng)，不可能連年入項(xiàng)下降。。"小禾，你能幫我辦件事嗎？"
"小姐您說(shuō)。"
"你幫我去街上買點(diǎn)東西。什么都可以，針頭線腦、零嘴點(diǎn)心，隨便。但是……"蘇錦看著她的眼睛，"你逛街的時(shí)候，順便幫我看三件事。第一，咱們家三間鋪?zhàn)臃謩e在什么位置，周圍有哪些鋪面。第二，鋪?zhàn)永锟腿硕嗖欢?，伙?jì)幾個(gè)，掌柜的是誰(shuí)。第三，隔兩條街的王家，就是**娘家的鋪?zhàn)?，在哪兒，有幾間。"
小禾聽(tīng)著聽(tīng)著，嘴張大了："小姐，您這是要……"
"我要知道咱們家到底是什么光景。"蘇錦的聲音很輕，"我總得知道，這個(gè)家還有沒(méi)有我的立足之地。"
小禾的嘴唇顫了顫，然后重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。
小禾走后，蘇錦一個(gè)人在屋里沒(méi)有閑著。
她翻遍了這間屋子里所有的東西。
原身的東西少得可憐。一個(gè)樟木箱子，里頭三套衣裳，一套春秋的粗布襦裙，一套冬天的夾襖，一套夏天的薄衫。布料都是最次等的，針腳倒還細(xì)密，是小禾的手藝。一個(gè)妝*盒子，里面一面銅鏡，一把缺了齒的木梳，半盒已經(jīng)干了的脂粉。
還有一個(gè)不起眼的針線笸籮，擱在床底最里角，蒙了一層灰。
蘇錦拖出來(lái)翻了翻。碎布頭，針線，剪刀。翻到最底下，手指碰到的不是布頭——是笸籮底襯下面有個(gè)夾層。底襯是后來(lái)縫上去的，針腳比笸籮其他地方的線要細(xì)，顏色深了一層。
她拆開(kāi)夾層。里面是一本巴掌大的小冊(cè)子，紙頁(yè)泛黃，邊角卷了。
柳氏的私賬。
柳氏識(shí)文斷字，進(jìn)蘇家門(mén)后王氏讓她管過(guò)一陣子內(nèi)院的日常采買。小冊(cè)子上用端正的小楷記著各房月例、廚房采買、布匹進(jìn)貨的幾筆大數(shù)。最早的記錄在十年前，蘇錦六歲那年——柳氏在管采買期間從正式賬冊(cè)上抄下來(lái)的。
賬目類別不多，但柳氏記了一樣要緊的東西：蘇家三間鋪?zhàn)拥拿吭鹿╀N流水。第一間、第二間、第三間，每筆標(biāo)著年月日。
蘇錦從頭翻到尾，又從尾翻到頭。
三件事。第一，十年前三間鋪?zhàn)釉铝魉嫌?jì)約一千二百兩，到三年前——柳氏去世后第三年、這本賬停止記錄的時(shí)候——變成了不到五百兩。
第二，減少的部分幾乎全部集中在進(jìn)貨成本。進(jìn)價(jià)越來(lái)越高，出價(jià)沒(méi)怎么變。進(jìn)貨渠道按柳氏記錄的供貨商名字，至少有一半拐著彎跟王家有關(guān)系。
第三，賬本最后一頁(yè)有幾行字，不是賬目。
"今日王管事又來(lái)，將上月進(jìn)貨單悉數(shù)取走。我問(wèn)了一句，他立時(shí)翻臉，說(shuō)我一個(gè)妾室不該過(guò)問(wèn)。布料成色比從前差了許多，進(jìn)價(jià)卻高出一倍有余。老爺不管這些，**又說(shuō)行情如此?？晌椅闯鲩w時(shí)家父做生意也賣過(guò)布匹，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)進(jìn)價(jià)連著三年一直漲。這里頭怕是有鬼。"
最后一行字跡比前面潦草，墨也淡了。
"身子越發(fā)不好了。這本子留在這里，若阿錦將來(lái)能看見(jiàn)——"
沒(méi)了。不是刻意停的。墨跡到這里斷的。柳氏可能是咳嗽了，可能是沒(méi)力氣了，也可能是聽(tīng)到有人來(lái)了。她把夾層縫回去，打算下次再寫(xiě)。下次沒(méi)來(lái)。
蘇錦把賬本合上。
柳氏在蘇錦六歲那年冬天死的。病了不到兩天人就沒(méi)了。王氏說(shuō)她身子弱，偶感風(fēng)寒沒(méi)扛住。蘇正源大辦了一場(chǎng)喪事，此后再?zèng)]在人前提起過(guò)她。
賬本上的日期停在柳氏死前三個(gè)月。那三個(gè)月里她正在秘密查進(jìn)貨的問(wèn)題。方向直指王家。
蘇錦把夾層重新縫好，笸籮塞回床底。賬本貼身收進(jìn)懷里。
她需要更多信息。柳氏的私賬只到三年前，這三年里蘇家的經(jīng)營(yíng)狀況如何，她需要新的突破口。
而這個(gè)人，不能是蘇家的人。
她需要一個(gè)在外面跑的人。
傍晚時(shí)分，小禾回來(lái)了。
小姑娘一口氣跑了兩條街，臉上紅撲撲的，手里提著一包芝麻糖。她進(jìn)門(mén)先灌了兩杯涼茶，然后坐到蘇錦床邊，壓低聲音，把看到的全說(shuō)了一遍。
"小姐，咱們家三間鋪?zhàn)?，最大的那間在東市正街上，門(mén)臉闊得很，地段是最好的。但是，"小禾咽了口唾沫，"奴婢去的時(shí)候是下午，日頭還沒(méi)落呢，鋪?zhàn)永镱^冷冷清清的，只兩個(gè)伙計(jì)在打瞌睡，掌柜的不在。奴婢裝成買東西的進(jìn)去，伙計(jì)懶洋洋的，連招呼都沒(méi)打。"
"第二間呢？"
"第二間在西市，比東市那間小些，但位置也不差，挨著碼頭的下貨口。奴婢進(jìn)去轉(zhuǎn)了一圈，布匹的成色……"小禾頓了頓，"比咱們身上穿的還不如。"
蘇錦沒(méi)有說(shuō)話，示意她繼續(xù)。
"第三間在城南，那一帶住的都是些窮門(mén)小戶，鋪面也偏。奴婢遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，鋪?zhàn)拥故情_(kāi)著門(mén)，但連個(gè)客人都沒(méi)有。隔壁賣雜貨的攤販生意都比咱們好。"
蘇錦沉默了一會(huì)兒。
"王家那邊呢？"
小禾的聲音更低了："王家在安陽(yáng)城有五間鋪?zhàn)?，最大的一間就在咱們家東市鋪?zhàn)拥男睂?duì)面。小姐，那可真是，門(mén)庭若市。奴婢去的時(shí)候，鋪?zhàn)永镱^擠滿了人，光是伙計(jì)奴婢就數(shù)了六個(gè)。而且王家鋪?zhàn)淤u的布匹，成色比咱們家好了不止一個(gè)檔次，價(jià)錢(qián)還差不多。"
"你怎么知道價(jià)錢(qián)？"
"奴婢進(jìn)去問(wèn)了。"
蘇錦看了她一眼。小禾的臉紅了紅："小姐讓奴婢去看，奴婢就想看仔細(xì)些。"
蘇錦伸手揉了揉小禾的頭。柳氏買小禾回來(lái)那年她才四歲，還不太記事。但柳氏教過(guò)她認(rèn)字——不是正式教，是做針線的時(shí)候隨口教的，讓她認(rèn)得自己的名字，認(rèn)得鋪?zhàn)用?，認(rèn)得秤桿上的數(shù)字。柳氏死后這些本事沒(méi)處用了，小禾也就再?zèng)]跟人提起過(guò)。但那些字她都記著，秤桿上的刻度她也看得懂。
她坐在床邊，把今天得到的信息拼在一起。
三間鋪?zhàn)拥囟尾徊睿?jīng)營(yíng)慘淡。貨品質(zhì)量差，伙計(jì)懶散，掌柜不見(jiàn)人。而競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手王家，就開(kāi)在斜對(duì)面，貨好價(jià)平，生意紅火。
這不是市場(chǎng)不行。這是經(jīng)營(yíng)的人不行。
或者說(shuō)，是經(jīng)營(yíng)的人故意的。
"小姐，"小禾小心翼翼地開(kāi)口，"您別擔(dān)心，老爺總會(huì)替您做主的?；槭碌氖?，只要老爺不點(diǎn)頭，**也不能硬來(lái)。"
"老爺會(huì)點(diǎn)頭的。"蘇錦說(shuō)。
小禾愣住了。
"**說(shuō)什么他都點(diǎn)頭。鋪?zhàn)永锏氖滤c(diǎn)頭，家里的事他點(diǎn)頭。二十天以后那樁婚事，他也會(huì)點(diǎn)頭。"
窗外天色暗下去了。遠(yuǎn)處灶房傳來(lái)熱鬧聲，該開(kāi)晚飯了。后罩房這邊安安靜靜的，好像跟那個(gè)熱鬧的蘇家沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。
二十天。柳氏的賬本在她懷里，蘇家三間鋪?zhàn)拥恼鎸?shí)狀況在小禾的嘴里，王氏催嫁的日子掛在墻上——不是掛的，是刻在接下來(lái)每一天的倒計(jì)時(shí)里。她低頭看了一眼自己細(xì)瘦的手腕。夠用的。六年互聯(lián)網(wǎng)運(yùn)營(yíng)磨出來(lái)的那套從零到一的功夫，在這個(gè)還沒(méi)有復(fù)式記賬的時(shí)代，二十天夠用。但得從明天就開(kāi)始。
"小禾，明天你幫我去碼頭跑一趟。"
"碼頭？"
"問(wèn)三件事。碼頭上扛活的苦力一天掙多少銅板。漕幫的船工從安陽(yáng)運(yùn)一船貨到下一個(gè)碼頭要多少錢(qián)。碼頭附近擺攤的小生意人，各色貨物的進(jìn)價(jià)。"
小禾這次沒(méi)有愣。她把蘇錦說(shuō)的三件事在心里默了一遍，然后用力點(diǎn)頭。
"然后呢，小姐？"
"然后回來(lái)告訴我。"
窗外已經(jīng)全黑了。正院透過(guò)來(lái)一點(diǎn)微弱的燈火，照在石板縫里那幾叢野草上。野草在夜風(fēng)里伏下去，又立起來(lái)。
（第二章完）