瘟疫之城------------------------------------------，也干凈得多。，負(fù)責(zé)把從農(nóng)戶手里收上來的生絲分級(jí)、梳理、打捆。這活兒比洗生絲輕省，但同樣枯燥。每天天不亮上工，天黑收工，一個(gè)月休息兩天，工錢沒有，只管兩頓飯。，把織造坊的地形摸了個(gè)遍。，四十多臺(tái)織機(jī)日夜不停，織出來的錦緞直接裝箱運(yùn)往京城。東跨院是庫房，存放成品和原料。西跨院住著女工，三間大通鋪擠了六十多個(gè)人。后院有一口井、一間廚房、一個(gè)茅房，還有一間鎖著門的單獨(dú)小屋。，墻外就是官道。如果能進(jìn)那間小屋，就能從后墻翻出去。。她需要等一個(gè)時(shí)機(jī)，一個(gè)所有人都會(huì)注意到別處的時(shí)機(jī)。，中秋節(jié)。，廚房多發(fā)了兩個(gè)月餅。錦歌沒有吃，把月餅用油紙包好，塞進(jìn)布包。她上午去后院打水，經(jīng)過那間小屋時(shí)，發(fā)現(xiàn)門上的鎖換了——不是以前那把銹跡斑斑的鐵鎖，而是一把嶄新的銅鎖。。，借著井口的反射往小屋的窗戶里看了一眼。窗戶糊著紙，看不清里面，但她聞到了一股草藥味。很濃，混著一些酸腐的氣息，像是有人在里面熬過藥。，答案來了。，捂著肚子喊疼，身上起了一層紅疹。管事婆子來看了一眼，臉色刷地白了，轉(zhuǎn)身就跑。，又有七個(gè)人發(fā)了同樣的病。，變成了二十個(gè)。，說是時(shí)疫，讓把病人隔離開。管事們手忙腳亂地把生病的女工抬到后院那間小屋——原來那是提前準(zhǔn)備的隔離房。
錦歌站在院子里，看著一個(gè)又一個(gè)女工被抬進(jìn)去，心里盤算的不是怎么逃跑，而是怎么不讓自己也進(jìn)去。
時(shí)疫最怕的不是病，是人傳人。如果不想被傳染，就不能和病人共用碗筷、被褥、臉盆，不能喝生水，***近病人的嘔吐物。她在梧州照顧阿蘅時(shí)學(xué)到的經(jīng)驗(yàn)，現(xiàn)在全用上了。
她把自己的碗筷用開水燙了三遍，不喝生水只喝燒開的，每天用皂角洗手五次，睡覺時(shí)不挨著別人。秋月隔著窗戶喊她，問她借針線，她沒答應(yīng)。
不是心狠。是她必須活著。
第五天，織造坊的管事們慌了。
病人越來越多，大夫開的藥根本不管用。上頭發(fā)話，不許放人出去，怕時(shí)疫傳到街上。整個(gè)織造坊被封了，只進(jìn)不出。
廚房的人也開始犯病，沒人做飯。女工們餓著肚子躺在通鋪上，有氣無力地罵娘。錦歌把藏著的兩個(gè)月餅?zāi)贸鰜?，掰碎了分給身邊的幾個(gè)人。很少，不夠塞牙縫，但總比沒有強(qiáng)。
第七天晚上，隔離房的窗戶紙被從里面捅破了。
一張臉貼在窗戶上，是秋月。她的臉燒得通紅，嘴唇起了水泡，眼睛里全是血絲。她盯著院子里的水缸，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲音，像一只快要渴死的狗。
沒有人敢靠近她。
錦歌站在廊下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著秋月的臉，腦子里轉(zhuǎn)著一個(gè)念頭：如果秋月死了，下一個(gè)是誰？再下一個(gè)是誰？死到最后，整個(gè)織造坊會(huì)不會(huì)被一把火燒光？
她轉(zhuǎn)身去了后院。
隔離房的后窗開著一條縫，藥味和酸腐味從里面涌出來。她沒有捂鼻子，湊近往里看。二十多個(gè)女工橫七豎八躺在地上，被子濕透了——不是水，是汗和嘔吐物。
地上放著幾個(gè)藥碗，碗底有黑色的藥渣。她伸手夠了一個(gè)出來，湊到月光下看。
黃連、黃芩、黃柏。全是苦寒清熱的藥。
不對(duì)。
這些人的病，不是熱毒。她觀察過病人的癥狀——先發(fā)冷，后發(fā)熱，腹瀉如水，舌苔白膩。這是寒濕疫，不是熱毒疫。用苦寒的藥，不但治不好，還會(huì)把寒氣逼得更深。
需要溫?zé)岬乃?。干姜、附子、肉桂?br>但是沒有人信她。
“你算什么東西？也配給大夫提意見？”管事婆子聽完她的話，一巴掌扇過來。
錦歌偏頭躲開了。
“你再不去買這些藥，再過三天，這里的人要死一半?！?br>管事婆子瞪著她，嘴唇哆嗦了幾下，最終還是沒有去。
錦歌自己去了。不是光明正大地去，而是**。
她在后院找到一段繩子，捆在樹上，趁著夜色翻過后墻。墻外是官道，沿著官道走二里地有一個(gè)鎮(zhèn)子，鎮(zhèn)上有藥鋪。她身上帶著阿蘅留下的碎銀子，買不起太多藥，但買干姜和附子的錢夠。
藥鋪掌柜看了她的囚衣，多問了一句。她說自己是織造坊的女工，幫大夫跑腿。掌柜收了錢，給了藥。
她**回去，沒有被發(fā)現(xiàn)。
第二天夜里，她又去了一次。
第三天，也去了。
她不敢一次買太多，怕被懷疑。每次只買幾兩，塞在衣服里帶回來。她把干姜和附子放在隔離房的窗臺(tái)上，寫了張紙條：“磨粉沖服，一日三次?！?br>沒有人知道是誰放的。
但有人開始吃了。
吃的人，燒退了。
最先好轉(zhuǎn)的是秋月。她吃了兩天藥，紅疹開始消退，能喝下粥了。其他女工也跟著吃，一個(gè)個(gè)從鬼門關(guān)爬了回來。
管事婆子發(fā)現(xiàn)了藥，沒吭聲。她大概猜到是誰放的，但她沒有追究。因?yàn)槿绻肪垮\歌，就得承認(rèn)自己先前的錯(cuò)；如果假裝不知道，這事兒就翻篇了。
十天后，織造坊的疫情穩(wěn)住了。死了七個(gè)人，不算多，比附近的村子少得多。上面派人來查，大夫說這波疫情來勢不兇，控制得當(dāng)。管事婆子領(lǐng)了賞，眉開眼笑。
錦歌站在院子里，看著隔離房的門被打開，秋月和其他女工被攙扶出來。秋月一出門就跪下了，朝著院子里磕了三個(gè)頭，不知道磕給誰。
錦歌轉(zhuǎn)過頭，去梳洗房干活了。
她不在乎有沒有人知道。她只在乎一件事——這十天**出去，她發(fā)現(xiàn)了另一條路。從鎮(zhèn)子往北走，翻過一座山，有一條官道直通京城。
她有了逃跑的路線。
現(xiàn)在剩下的問題，是時(shí)機(jī)。
織造坊的疫情得到控制后，看守比之前更嚴(yán)了。后墻加了兩班巡邏，繩子也不見了。她蹲在茅房里，盯著圍墻上的磚縫，心里默默數(shù)著巡邏**的時(shí)間。一更一次，三更一次，五更一次。一更的巡邏**時(shí)有一盞茶的功夫沒人看著，因?yàn)樗^察過，那一班的人總是先去廚房吃夜宵。
她需要在那盞茶的功夫里翻過墻，跑到山上，然后在天亮之前翻過山頭。
但她不能一個(gè)人跑。
不是說她需要同伴，而是如果她跑了，同屋的女工會(huì)被牽連。管事婆子會(huì)找替罪羊，秋月她們剛撿回一條命，不能再被打入地獄。
她需要一個(gè)理由，讓所有人都不會(huì)因?yàn)樗奶优苁芰P。
九月十七，機(jī)會(huì)來了。
上頭發(fā)下命令，要把一批女工轉(zhuǎn)運(yùn)到別處充役。名單上有“阿蘅”的名字——她的名字。轉(zhuǎn)運(yùn)的隊(duì)伍會(huì)經(jīng)過梅嶺，梅嶺山路崎嶇，最容易逃脫。
錦歌看著那張名單，手指在“阿蘅”兩個(gè)字上輕輕摩挲了兩下。
她把名單放下，轉(zhuǎn)身去收拾布包。
碎銀子還在，身份文書還在，那片殘錦還在。
明天一早，她就跟著轉(zhuǎn)運(yùn)的隊(duì)伍離開這里。
如果一切順利，她會(huì)在梅嶺“死”掉。
然后，阿蘅這個(gè)人，就會(huì)從世上消失。
取而代之的，是一個(gè)沒有過去、沒有名字、什么都沒有的人。
她會(huì)重新回到京城，走進(jìn)那扇宮門，找到那些害死她全家的人，一個(gè)一個(gè)，還回去。