流放之路------------------------------------------，瘟疫的驗尸官就來了。，拎著一根鐵鉤子，掀開被子看了一眼，在簿子上寫了個“瘟”字，大手一揮：“抬出去燒了?！?，手里攥著阿蘅的舊布包，骨節(jié)發(fā)白?！般吨墒裁矗窟€不去干活？”驗尸官瞪了她一眼。，轉(zhuǎn)身走進染坊。身后的**里傳來拖拽**的聲音，粗重的、沉悶的，像拖一袋濕透的麻。她沒有回頭，因為她知道，明天，后天，大后天，還會有更多的人被這樣拖出去。如果她不想變成其中之一，就必須比瘟疫跑得更快。，第一個機會來了。。錦歌在名冊上看見自己的名字——不，是“阿蘅”的名字——排在第三批出發(fā)的名單里。不是去京城，是去韶州，一個比梧州好不了多少的地方。，就有活路。，下著小雨。押解她們的差官是個三十來歲的漢子，姓王，一臉橫肉，腰里別著根水火棍，走路帶風。他掃了一眼十個女囚，像在數(shù)牲口：“都給我聽好了，路上誰敢跑，打斷腿?！?。三個月的流放生活已經(jīng)把她們馴得像羊群一樣沉默。，頭上戴著斗笠，蓑衣是昨天從死人身上扒下來的，還帶著一股石灰味。她的布包斜挎在肩上，里面的碎銀子用油紙包了三層，貼身放著。身份文書縫在衣襟里，和那片殘錦挨在一起。。，除了王差官動不動罵人之外，沒什么大事。到了**天，雨停了，太陽出來，曬得人身上發(fā)*。錦歌走在路上，忽然聽見前面有個女囚低聲叫了一句：“秀兒？”。，有幾個從另一處流放地押來的囚犯，正沿著同一條路往南走。其中一個年輕女人穿著灰布囚衣，身形嬌小，走路微微內(nèi)八——那是秀兒從小的習慣。
錦歌的心跳驟然加速。她快走幾步，想看清楚那個女人的臉。
“干什么？回去！”王差官一棍子橫過來，擋住她的去路。
錦歌往后退了一步，眼睛卻沒有離開那個背影。那人越走越遠，轉(zhuǎn)過山坳，不見了。
是不是秀兒？
如果是，她為什么也在這里？她被崔內(nèi)監(jiān)收買了之后，不是應該得到獎賞嗎？怎么也被發(fā)配了？
還是說，她被滅口了？只是沒死成，被充了軍？
錦歌攥緊了肩上的布包帶子。如果那個女人真是秀兒，那她手里一定還有別的東西——崔內(nèi)監(jiān)收買她，不可能不留證據(jù)。只要能找到秀兒，問出是誰指使的，證據(jù)鏈就能往前推一步。
她剛想再往前看，王差官又罵了：“耳朵聾了？走！”
第六天，隊伍到了一個叫梅嶺的地方，要在驛站歇一晚。
錦歌趁王差官喝酒的時候，溜到驛站后院，找到了那批南下的囚犯落腳的地方。她挨個辨認，在柴房門口看見一個蹲在地上啃干糧的女人。
不是秀兒。
那女人抬起頭，三十來歲，一臉麻子，沖她翻了翻白眼。
錦歌轉(zhuǎn)身要走，腳卻釘在了原地。柴房里面還有一個女人，縮在角落里，臉藏在陰影中。但那雙鞋——那雙露著腳趾頭的破布鞋，她認得。那是秀兒入沈家時穿的鞋，后來一直舍不得扔，補了又補，穿了好幾年。
“秀兒?！彼辛艘宦暋?br>角落里的女人猛地一抖，抬起頭來。
果然是秀兒。
八個月不見，秀兒瘦了一大圈，顴骨高高凸起，眼窩深陷，像老了十歲。但她看見錦歌的一瞬間，臉上的表情不是驚訝，不是愧疚，而是恐懼——純粹的、**裸的恐懼。
“姑……姑娘？”秀兒的聲音在發(fā)抖，“你不是已經(jīng)……”
“死了？”錦歌蹲下來，盯著她的眼睛，“你想我死？”
“不、不是……姑娘，奴婢……”
“誰讓你偷的？”
秀兒嘴唇哆嗦著，眼淚嘩地流下來：“奴婢沒有辦法……他們說，不照做就要殺了奴婢全家……姑娘，奴婢真的沒有辦法……”
“誰？”
“崔……崔公公?！?br>錦歌閉上眼睛。崔內(nèi)監(jiān)——果然是他。但崔內(nèi)監(jiān)背后還有人，一個能讓錦衣衛(wèi)配合抄家的更大的手。
“錦緞呢？”她問。
“被……被崔公公拿走了?！?br>“還有誰知道這件事？”
秀兒忽然不說話了。她的目光越過錦歌的肩膀，看向她身后。錦歌回頭，王差官不知道什么時候站在了門口，手里的水火棍杵在地上，臉色陰沉。
“你在這里干什么？”
錦歌站起來：“認錯了人?！?br>王差官掃了一眼秀兒，又看了看錦歌，沒有追問，只說了句“回去”，轉(zhuǎn)身走了。
錦歌跟著他走出柴房。身后傳來秀兒壓抑的哭聲，像被掐住脖子的雞。
她沒有再回頭。
第二天一早，隊伍繼續(xù)趕路。錦歌走在隊伍中間，心里反復盤算著秀兒的話——錦緞在崔內(nèi)監(jiān)手里，秀兒是證人，崔內(nèi)監(jiān)背后還有人。她需要拿到那塊錦緞，需要秀兒作證，需要查出幕后的人。
但在這之前，她得先活著走出這條流放路。
第八天，王差官的官服出了事。
那天翻山，路滑坡陡，王差官摔了一跤，官服的袖子和后背各撕了一個大口子，右邊的袖子幾乎整只掉下來。他爬起來罵了半天娘，把***往地上一摔，穿著中衣繼續(xù)趕路。
晚上扎營時，錦歌撿起了那件破官服。
“你撿那破爛做什么？”同行的女囚不解。
錦歌沒回答。她從自己的囚衣上拆下一根線，用隨身帶的一根斷針——那是阿蘅留給她的，針鼻斷了，但針尖還能用——開始縫。
她沒有用普通的針法。
父親教她的第一種針法叫“倒勾針”，針腳往回走，每一針都扣住前一針的線頭?？p出來的東西，怎么扯都不開，怎么磨都不爛。沈家的龍袍用這種針法鎖邊，穿十年八年都不散線。
她縫了整整一個時辰，把袖子的裂口一片一片拼回去，用“倒勾針”鎖邊，用“藏線法”把針腳藏在布料的反面。后背的破洞沒法補，她就用“織補法”，從袖口拆了一截不顯眼的布料，織進破洞里，經(jīng)緯交錯，補出來的紋路和原來一模一樣。
第二天早上，王差官看見官服的時候，愣了足足五秒鐘。
“你縫的？”
“是?！?br>王差官把官服翻來覆去看了好幾遍，手指摸著那些細密的針腳，眼神變了。他不是沒見過針線活兒，但能把破成這樣的一件衣服補得跟新的一樣，他這輩子頭一回見。
“你以前是做什么的？”
“家里開過繡坊?！?br>王差官沒有再問。但從那天起，他對錦歌的態(tài)度明顯變了。不再用棍子趕她，飯食也不克扣了，偶爾還會把自己多余的干糧分給她。
第九天晚上，他在篝火邊啃饅頭時，忽然說了一句：“那件龍袍的事，我聽說過。”
錦歌抬起頭。
“不是你們家做的?！蓖醪罟俳乐z頭，眼睛盯著火苗，“宮里有人要整你們沈家，那件袍子是栽贓的?！?br>“大人怎么知道？”
“我有個兄弟在錦衣衛(wèi)當差，抄家那天他去了?！蓖醪罟兕D了頓，“他說那件龍袍的龍爪上，少了一根金線。”
錦歌的手猛地攥緊了。
沈家織龍袍有個規(guī)矩——五爪金龍的第五只爪子上，一定要織一根暗金色的線，用的是西域進來的金箔絲。那不是裝飾，是沈家的標記。父親說，這是祖上傳下來的規(guī)矩，“金線不斷，沈家不倒”。
如果那件栽贓的龍袍上沒有這根金線，說明造偽的人根本不知道沈家的規(guī)矩。
“你那個兄弟，叫什么名字？”錦歌問。
王差官看了她一眼，沒回答。
第二天，隊伍到了韶州。錦歌被送進當?shù)氐墓俎k織造坊，王差官交接了文書，轉(zhuǎn)身要走。走到門口時，他忽然回過頭，從腰里掏出一塊碎銀子，丟給錦歌。
“拿著?！?br>“大人……”
“京城那個兄弟姓陳，叫陳大，在錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司當差?！蓖醪罟俚穆曇艉艿?，“你要是真能活著出去，去找他?！?br>然后他走了。
錦歌攥著那塊碎銀子，站在織造坊的門口，看著他的背影消失在巷子盡頭。
她把銀子塞進布包，轉(zhuǎn)過身，走進了那扇灰撲撲的大門。
活下去。
她一定會活下去。