暗之下------------------------------------------，終于找到了人煙。，不是城鎮(zhèn)，而是一片橫亙在群山之間的廢墟。斷壁殘垣上爬滿了藤蔓，焦黑的木梁斜插在坍塌的墻體中，像是某個久遠年代被一把大火燒盡的村莊。，晨霧還未散盡，露水打濕了布鞋。五天前他找到了一戶獵戶遺棄的茅屋，從里面翻出一件打滿補丁的粗布短衫和一雙草鞋，換下了身上那件沾滿刑場泥土的錦袍。如今他看起來就像個尋常的流浪少年，只是那雙眼睛里藏著不屬于十二歲孩子的沉郁。，腳步很輕，靴底踩在碎瓦上發(fā)出細碎的聲響。他注意到一些不尋常的痕跡——墻體上的刀痕不是歲月侵蝕留下的，而是整齊劃一的劈砍痕跡；焦黑的木梁截面呈現(xiàn)放射狀裂紋，那是高溫靈術(shù)留下的特征；更詭異的是，整片廢墟的地基下沉了將近三尺，像是有什么東西從地下被連根拔起。“這不是普通的戰(zhàn)亂。”他蹲下身，指尖摩挲著一塊焦黑的磚石，磚石表面有一層暗紅色的結(jié)晶，像是被某種極致的高溫瞬間熔融后又冷卻凝結(jié)，“火焰靈術(shù)達不到這種效果，除非施術(shù)者的修為在神府境之上?！?。那是他父親李崇遠窮盡半生都未能觸及的境界，整個帝國能達到這個層次的，兩只手都數(shù)得過來。，目光掃過廢墟中央一塊相對完整的石碑。碑文被大火燒得模糊不清，只能勉強辨認出幾個字——“……氏宗祠……天佑七……滅于……”？滅于誰手？，耳廓忽然微微一動。。不止一個人，從東面來，步伐沉重且有節(jié)奏，是成年男子負重前行的步伐。他迅速閃身躲進最近一處斷墻后的陰影中，屏住呼吸，透過墻體裂縫向外看去。。，身材魁梧，虎口布滿了老繭，腰間別著一柄缺了口的鐵劍。他身后跟著兩個年輕人，一人背著一只鼓鼓囊囊的麻袋，里面?zhèn)鞒鼋饘倥鲎驳穆曧?。，腳步并沒有停下的意思。但就在他們走到廢墟中央那塊石碑附近時，為首的漢子忽然停下了。，目光如鷹隼般掃過四周。，下意識收斂了全身氣息。丹田中那枚玄簡竟也配合地停止了轉(zhuǎn)動，像是知道此刻不宜暴露。
“大哥，怎么了？”背麻袋的年輕人低聲問。
漢子沒答話，緩緩蹲下身，手指從地面捻起一撮泥土，湊到鼻尖聞了聞，眉頭皺了起來。
“有人來過?！彼穆曇舻统链旨c，“泥土濕度不對，這里的露水被人踩散過，不會超過半個時辰?！?br>李焱在暗處攥緊了拳頭。他自認為腳步已經(jīng)足夠輕，落地時甚至還刻意避開了明顯的積水處，卻沒想到有人能從露水的狀態(tài)判斷出有人經(jīng)過的時間。這不是普通武夫能做到的，這個看起來像傭兵的中年漢子，感知力遠超常人。
“會不會是那支隊伍的人？”另一個年輕人問，聲音壓得很低。
“不會?！睗h子站起身，拍了拍手上的泥土，“那幫人走的是官道，不會繞到這種鬼地方來。再說了……”
他的話忽然頓住。
因為李焱從斷墻后走了出來。
不是因為他想暴露自己，而是他在方才那一瞬間感知到了另一股氣息——從廢墟地下傳來的，極為微弱的靈力波動。那股波動在被中年漢子的腳步聲驚動后正在迅速消退，像是一條被驚擾的蛇正在縮回洞穴。如果讓那股氣息的主人逃掉，他可能會錯過某種關(guān)鍵的信息。
“什么人！”兩名年輕人同時丟下麻袋，拔出腰間短刀。
中年漢子沒有動，目光落在李焱身上，從上到下打量了一遍。十二歲的少年，粗布短衫，草鞋沾滿了泥，面容清秀卻透著與年齡不符的沉靜。這樣的組合在荒郊野外出現(xiàn)，怎么看都透著一股詭異。
“路過的人?！?a href="/tag/liyan20.html" style="color: #1e9fff;">李焱說。
“路過？”漢子扯了扯嘴角，“這方圓百里唯一的路在東邊三十里外，這里是死路。小兄弟，你‘路過’得可真夠偏的?！?br>李焱沒有接話，目光越過漢子的肩膀，落在他身后那塊石碑上。
準確地說，是落在石碑底部與地面接觸的縫隙處。那股正在消退的靈力波動就是從那里傳出來的，而且隨著他的靠近，那道波動越來越弱，像是在拼命隱藏自己。
“你剛才說‘那支隊伍’?！?a href="/tag/liyan20.html" style="color: #1e9fff;">李焱忽然開口，“你們在躲什么人？”
漢子的瞳孔驟縮。
李焱捕捉到了這個細微的變化，不等對方回應，繼續(xù)說了下去：“你們的麻袋里裝的是銅礦原石，但表面附著了一層青灰色的粉末，那是‘凝霜礦’的特征。凝霜礦只產(chǎn)于帝都西南三百里的碧落山，而碧落山三個月前被皇室劃為禁地，擅入者死。你們冒著掉腦袋的風險去挖凝霜礦，說明你們急需要錢，而且不是小數(shù)目?！?br>兩名年輕人面面相覷，握刀的手微微發(fā)抖。
中年漢子的臉色徹底沉了下來。他的手按上了腰間那柄缺了口的鐵劍劍柄，指節(jié)發(fā)力，發(fā)出咔咔的響聲。
“小兄弟，你知道得太多了?！?br>“我還知道你們不是普通礦盜?！?a href="/tag/liyan20.html" style="color: #1e9fff;">李焱不為所動，“正宗玄鐵劍，劍口雖缺，但劍身上的云紋是軍器監(jiān)的標記。你腰間那柄劍是軍中制式，至少跟了你十年以上，所以你大概率是軍伍出身。至于你身邊這兩位，握刀的姿勢不規(guī)范，呼吸節(jié)奏紊亂，是半路出家，應該是你后來帶出來的?！?br>沉默。
濃霧在廢墟間緩緩流淌，四個人對峙而立，沒有任何一方先動。
終于，中年漢子松開了劍柄，發(fā)出一聲意味不明的笑。
“有意思。”他說，“你多大？十一？十二？”
“十二?！?br>“十二歲的小孩，敢在三個帶刀的男人面前侃侃而談，要么是真有本事，要么是真不怕死?！睗h子找了個還算完整的石墩坐下，從懷里摸出一個水囊，灌了一口，“說吧，你想干什么？”
“我想知道這片廢墟的事。”李焱指了指腳下，“誰燒的？什么時候燒的？為什么燒的？”
漢子的動作頓了一下，眼底閃過一道復雜的情緒。
“你問這個做什么？”
“因為我要在這里**。”李焱面不改色地扯了個謊，“總得知道自己睡在一個什么樣的地方。”
漢子盯著他看了好一會兒，似乎在判斷這話的真假。最終，他沒有追問，而是將水囊遞給身后的年輕人，雙手交叉在胸前，用一種講古老故事的口氣開了口。
“那片廢墟，以前叫七里村?！?br>“七里村？”李焱從未聽過這個名字。
“你不知道很正常，因為這個名字已經(jīng)在帝國的版圖上消失了將近二十年?！睗h子的聲音低了下去，“二十年前，七里村是這一帶最大的村莊，住著三百多戶人家，靠著碧落山的礦脈過活，日子過得比城里人還滋潤。村里出過不少修煉者，最厲害的一個據(jù)說出摸到了神府境的門檻，在方圓幾百里內(nèi)都小有名氣。”
“然后呢？”
“然后有一天夜里，七里村從地圖上被抹掉了?！睗h子的語氣平淡得出奇，像是在敘述一件與己無關(guān)的事情，“大火燒了三天三夜，等附近的人趕過來的時候，整座村莊已經(jīng)變成了你看到的這副模樣。三百多戶人家，一千二百余口人，無一幸免?！?br>李焱心中一震。
一千二百余口人，無一幸免？這根本不是什么村莊被毀，這是一場有預謀的**。
“官方怎么說的？”
“官方？”漢子嗤笑一聲，“官方的說法是，七里村遭遇了天火，是天災。但明眼人都知道，天火燒不出那種痕跡。那些墻體上的刀痕、地基下沉三分的特征、還有那種詭異的熔融結(jié)晶——那是被人用某種禁忌之術(shù)連根拔起，連抵抗的機會都沒有?！?br>“兇手是誰？”
漢子沒有回答這個問題，而是站起身來，拍了拍身上的灰。
“天快亮了，我們該走了?！彼麤_兩個年輕人努了努嘴，“把東西背上?！?br>“等等?！?a href="/tag/liyan20.html" style="color: #1e9fff;">李焱攔住他，“你還沒回答我的問題?！?br>漢子低頭看著這個攔在自己面前的少年，眼神復雜。他沉默了幾息，忽然做了一件出乎所有人意料的事——他從腰間解下那柄缺口鐵劍，連著劍鞘一起遞到李焱面前。
“拿著。”
李焱沒有接。
“我叫趙鐵衣?！睗h子說，“這個名字在帝都大概沒什么人知道了，但二十年前的邊軍里，提起‘鐵衣軍’三個字，沒人不豎大拇指。我是鐵衣軍最后一個統(tǒng)領(lǐng)，而鐵衣軍的兵源地，就是七里村?！?br>李焱終于動容。
鐵衣軍。他聽父親提起過這個名字。二十年前帝國北境邊患最嚴重的時候，有一支軍隊以三千之眾擋住了北方蠻族五萬大軍的進攻，堅守孤城四十九天，直至援軍趕到。那支軍隊的名字就叫鐵衣軍。戰(zhàn)后，鐵衣軍被國主親自嘉獎，賜號“鐵衣”，意為“鐵骨錚錚，衣不解甲”。
可后來，鐵衣軍忽然從帝國的序列中消失了。沒有人知道原因，也沒有人追問。一支英雄軍隊的消失，就像一片樹葉落入水中，連漣漪都沒有激起。
“七里村被滅的那個晚上，鐵衣軍還剩下多少人？”李焱問。
趙鐵衣的嘴唇抖了一下。
“八百七十三人。”他的聲音終于有了波動，“那個晚上，有八百七十三個兄弟帶著家眷回村省親。那是我們鐵衣軍的規(guī)矩，每年秋收后給所有人放半個月的假，讓他們回去看看老婆孩子。八百七十三個人，帶著他們在帝都省吃儉用攢下的銀錢，高高興興地回了家?！?br>“然后，就沒有然后了?！?br>“八百七十三人，連同他們的家人，一千二百余口，一夜之間，尸骨無存?！?br>李焱感到一陣寒意從脊椎骨底部升起來。
他忽然想起了石碑上那個模糊的字跡——“天佑七……滅于……”。天佑七年，正是二十年前。滅于——滅于誰手？
滅于皇室之手。
這個念頭幾乎是本能地浮現(xiàn)在他腦海中。能用禁忌之術(shù)抹去一個有修煉者坐鎮(zhèn)的村莊，能讓官方用“天災”二字輕描淡寫地掩蓋真相，能在事后徹底抹去一支軍隊的番號——有這個能力和動機的，只有那個坐在皇城龍椅上的男人。
因為鐵衣軍的軍源地是七里村，而七里村出產(chǎn)凝霜礦。凝霜礦是煉制靈器不可或缺的材料，碧落山的那條礦脈，是整個帝國最富集的凝霜礦脈。
滅掉七里村，殺光鐵衣軍，碧落山的礦脈就會順理成章地收歸皇室所有。一千二百條人命，在絕對的利益面前，輕如鴻毛。
“你知道是誰干的。”李焱說。這不是疑問，是陳述。
趙鐵衣看著他，忽然笑了。那笑容里有苦澀，有悲涼，還有一種說不清道不明的東西，像是一個溺水的人終于看到了岸。
“我知道，但我拿他們沒辦法。二十年來我像條野狗一樣躲在山里，帶著活著的人偷偷進碧落山挖礦，賣了錢養(yǎng)活那些死去的兄弟留下的孤兒寡母。我活著的目的不是復仇，是讓他們不被這個世界徹底遺忘?！?br>他頓了頓，將鐵劍又往前遞了一寸。
“但你不一樣。”
“我？”李焱皺眉。
“你能感知到地下那股靈力波動?！壁w鐵衣說，“那下面埋著七里村那位神府境前輩的遺物。二十年來無數(shù)修煉者來過這片廢墟，沒有一個人感知到它的存在，但你能。你身上有某種東西，讓你看到了別人看不到的東西?！?br>李焱沉默了。
他沒有否認，因為趙鐵衣說的是事實。那股靈力波動確實存在，而且隨著他站在這片廢墟上的時間越久，感知就越清晰。
“我告訴你這些，不是為了讓你幫我報仇?！壁w鐵衣的語氣變得鄭重起來，“我是想告訴你一個道理——這個世界上，有些賬，老天爺不會替你算，你得自己算。”
李焱伸手，接過了那柄缺了口的鐵劍。
劍很沉，比他想象的要沉得多。這不是一柄普通的鐵劍，這是一支軍隊的靈魂，是一千二百條人命的分量。
“我問最后一個問題?！?a href="/tag/liyan20.html" style="color: #1e9fff;">李焱說。
“問?！?br>“國主下令殺七里村的時候，國師在做什么？”
趙鐵衣的臉色終于變了。
他死死盯著李焱，像是在看一個怪物。一個十二歲的少年，僅僅從一個村莊被毀的往事中，就精準地抓住了最關(guān)鍵的人物——國師。這不是天賦，這是一種近乎本能的直覺，一種對事物本質(zhì)的超常洞察力。
“國師?！壁w鐵衣緩緩吐出這兩個字，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“就是那個禁忌之術(shù)的施術(shù)者?！?br>李焱閉上了眼睛。
覺醒儀式上那道消失的光芒，國師嘴角一閃而過的笑意，先天之氣被奪、神藏永閉的診斷——所有的片段在這一刻拼成了一幅完整的畫面。
七里村只是一個開始。鐵衣軍只是一個過程。而他李焱，或許也不是終點。
國師在以某種方式清理這片土地上有潛力觸及更高境界的修煉者。七里村那位即將踏入神府境的強者是第一個，鐵衣軍的八百七十三人是幫兇，而他自己——一個被預言“日后必成大器”的天才少年——也只是這條殺戮鏈條上的一個環(huán)節(jié)。
區(qū)別只在于，七里村的強者死了，鐵衣軍的兄弟們死了，而他活了下來。
因為他得到了那枚從天而降的玄簡。
趙鐵衣帶著兩個年輕人離開了，消失在濃霧中。臨走時他留下了一個地名——蒼梧山，在帝國的最南端，據(jù)說山中藏著某種古老的傳承，是那些無處可去的人最后的歸宿。
“如果你真的想變得足夠強大，強大到能讓那些人付出代價，”趙鐵衣的聲音從霧中傳來，“就去蒼梧山。活著走進去，活著走出來?！?br>李焱站在廢墟中央，將鐵劍插在身旁，蹲下身，開始挖掘石碑底部的地面。
泥土很松軟，不像二十年的沉積，更像是被人刻意掩蓋過。他挖了不到半尺，指尖就觸到了一樣冰涼的東西。
是一塊巴掌大的玉牌。
玉牌通體漆黑，表面沒有任何紋路，觸手溫潤，與那枚玄簡的材質(zhì)如出一轍。他翻轉(zhuǎn)玉牌，背面刻著兩行小字，字跡剛勁有力，筆鋒如刀——
“天道不公，以萬物為芻狗。吾道不孤，以吾血祭蒼生?！?br>李焱攥緊了玉牌，將它貼身收好。
晨霧終于散去，陽光第一次完整地照在這片廢墟上。斷壁殘垣間，野草從石縫中倔強地生長出來，開出了細碎的白色小花。
一千二百條人命湮滅于此，但野草還在生長，花朵還在開放。
就像有些賬，哪怕過去二十年，也終究要有人來算。
就像有些人，哪怕被判定神藏永閉、被賜死、被這個世界拋棄，也終究會站起來，一步一步走回該去的地方。
李焱拔起鐵劍，背在身后，朝南走去。
蒼梧山，在萬里之外。
而他，才剛剛開始。