暗流涌動(dòng)------------------------------------------，是六月十八。，太陽像一團(tuán)火掛在頭頂，把姑蘇城烤得像一只巨大的蒸籠。運(yùn)河里的水被曬得發(fā)燙，水面上升起一層白蒙蒙的水汽。街上的石板路被曬得滾燙，光腳踩上去能燙出水泡。連織造局門口那棵老槐樹都耷拉著葉子，像是被曬蔫了。，額頭上全是汗，手里的蒲扇扇個(gè)不停。周福海慌慌張張地跑進(jìn)來，連門都沒來得及敲，聲音都變了調(diào)：“大人，趙公公又來了！已經(jīng)到閶門了，再有半個(gè)時(shí)辰就到咱們這兒了?！?。他放下賬冊(cè)，站起身，在書房里來回踱了幾步。趙進(jìn)忠上次來是春天，加派了十二件織金妝花龍袍，差點(diǎn)沒把織造局壓垮。這才過了三個(gè)月，他又來做什么？“他帶了多少人？”沈明遠(yuǎn)問?！皫Я怂膫€(gè)小太監(jiān)，還有十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)?！敝芨：２亮瞬令~頭的汗，“看樣子來者不善?！?，整了整衣冠，帶著周福海往大門口走去。走到半路，他忽然停下腳步，轉(zhuǎn)身對(duì)周福海說：“你去西廂房告訴雪卿，讓她今天別去染坊了，待在屋里別出來?！?，隨即明白了沈明遠(yuǎn)的意思——趙進(jìn)忠是宮里的人，萬一看見沈雪卿一個(gè)女孩子在織造局里進(jìn)進(jìn)出出，追問起來不好交代。他點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往沈府的方向跑去。，等了大約一炷香的工夫，趙進(jìn)忠的轎子就到了。八抬大轎，前后簇?fù)碇畮讉€(gè)護(hù)衛(wèi)，排場比上次還大。轎子落地，趙進(jìn)忠掀開轎簾走了出來。他穿著一件嶄新的石青色蟒袍，腰間系著金鑲玉的帶子，臉上的笑容比上次更假，像是用漿糊粘上去的。“沈大人，好久不見啊。”趙進(jìn)忠拱了拱手，聲音尖細(xì)得像一根針，“雜家這次來，是給沈大人送好消息來了?！?。趙進(jìn)忠嘴里的“好消息”，從來都不是什么好消息?？伤樕喜桓衣冻龇趾?，恭恭敬敬地把趙進(jìn)忠請(qǐng)進(jìn)了正廳。，趙進(jìn)忠放下茶杯，慢悠悠地從袖中取出一封公文，放在桌上，用手指輕輕推了過去?！吧虼笕耍菹聦?duì)蘇州織造局今年的貢緞很滿意，龍顏大悅啊。”趙進(jìn)忠笑瞇瞇地說，“所以陛下決定，從明年開始，蘇州織造局的貢緞數(shù)量再增加兩成。另外，宮中要新制一批帳幔、簾幕、桌圍、椅披，一共三百六十件，也由蘇州織造局承辦。這是明細(xì)，沈大人自己看吧?！?，展開一看，手開始微微發(fā)抖。增加兩成貢緞，意味著織造局每年要多織兩百匹上等綢緞。三百六十件帳幔簾幕，雖然每件都不大，但加起來的工作量相當(dāng)于多織一百匹綢緞。兩項(xiàng)加起來，織造局的工作量一下子增加了三成。而**撥給的銀兩，不但一文沒有增加，反而因?yàn)榻衲杲纤疄?zāi)，要削減織造局一成的預(yù)算。，忽然想起祖父在世時(shí)常說的一句話。祖父說，織造局的事，就像在刀尖上跳舞，跳得好，沒人看得見；跳不好，一刀子扎下去，連喊疼的機(jī)會(huì)都沒有。他以前覺得祖父太悲觀了，現(xiàn)在才明白，祖父說的每一個(gè)字都是真的。
“趙公公，”沈明遠(yuǎn)的聲音有些發(fā)緊，“今年的貢緞已經(jīng)讓織造局的工匠們忙得腳不沾地了，再增加三成的活計(jì)，人手實(shí)在是不夠。工匠們從正月到現(xiàn)在一天都沒歇過，有的已經(jīng)累出病來了。能不能請(qǐng)公公在陛下面前美言幾句，容我們緩緩？”
趙進(jìn)忠的笑容慢慢收了起來，那雙細(xì)長的眼睛里透出一股冷意。
“沈大人，咱家剛才說了，這是陛下的旨意?！壁w進(jìn)忠的聲音不高，但每個(gè)字都像釘子一樣扎進(jìn)沈明遠(yuǎn)的耳朵里，“你說人手不夠，雜家可以給你出個(gè)主意——蘇州城里那么多織戶，你從外面雇人嘛。反正貢緞的數(shù)量是定死的，少一匹都不行。至于怎么織出來，那是你沈大人的事，雜家管不著?！?br>沈明遠(yuǎn)咬了咬牙。從外面雇人？說得輕巧。外面那些織戶，手藝參差不齊，織出來的東西能不能達(dá)到貢緞的標(biāo)準(zhǔn)，誰也不敢保證。就算能找到手藝好的，工錢也比織造局的工匠貴得多，織造局哪來的銀子？
“趙公公，從外面雇人的銀子……”沈明遠(yuǎn)的話還沒說完，趙進(jìn)忠就擺了擺手，打斷了他。
“銀子的事，沈大人自己想辦法?！壁w進(jìn)忠站起身，撣了撣衣袍上并不存在的灰塵，“咱家還有公務(wù)在身，就不多留了。沈大人，好自為之?！?br>說完，趙進(jìn)忠?guī)е藫P(yáng)長而去。沈明遠(yuǎn)站在正廳門口，看著那頂八抬大轎漸漸遠(yuǎn)去，手指捏著那封公文，指節(jié)發(fā)白。他低下頭，看著手中的公文，忽然覺得那上面的每一個(gè)字都在嘲笑他。他沈明遠(yuǎn)辛辛苦苦幾十年，到頭來，連給工匠們發(fā)工錢的銀子都湊不齊。
那天晚上，沈明遠(yuǎn)沒有回家吃飯。他一個(gè)人坐在織造局的工坊里，對(duì)著那些空蕩蕩的織機(jī)發(fā)呆。工坊里沒有點(diǎn)燈，只有窗外的月光照進(jìn)來，在地上投下一片慘白的光?？棛C(jī)沉默著，像一排排沉默的墓碑。
他坐在那里，腦子里亂糟糟的，忽然想起自己年輕時(shí)寫過的一首詩。那時(shí)候他才二十出頭，剛接手織造局，意氣風(fēng)發(fā)，覺得什么困難都難不倒他。有一天夜里，他在工坊里巡視，看著那些在月光下沉默的織機(jī)，提筆寫了一首詩。詩是這樣寫的：
“織機(jī)列陣如兵甲，月照經(jīng)綸似水寒。莫道吳中無猛士，千絲萬縷定江山?！?br>那時(shí)候他覺得織機(jī)就是他的千軍萬馬，他可以用這些織機(jī)織出任何東西，戰(zhàn)勝任何困難?？扇嗄赀^去了，他才發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了?？棛C(jī)再厲害，也織不出銀子；手藝再好，也擋不住那些太監(jiān)的勒索。他的千軍萬馬，在趙進(jìn)忠面前，不過是一堆木頭和絲線。
沈雪卿是提著燈籠來找他的。
“爺爺，奶奶讓我來給您送飯?！鄙蜓┣渥哌M(jìn)工坊，把燈籠掛在柱子上，從籃子里端出一碗面條和一碟咸菜。她看見沈明遠(yuǎn)坐在織機(jī)前的樣子，心里一緊——爺爺?shù)哪樕懿睿壬洗乌w進(jìn)忠來的時(shí)候還要差。
“爺爺，出什么事了？”沈雪卿蹲在沈明遠(yuǎn)面前，仰著臉看他。
沈明遠(yuǎn)沉默了很久，才把那封公文從袖中取出來，遞給沈雪卿。沈雪卿看完之后，臉色也變了。
“增加三成的活計(jì)，銀子還要減一成？”沈雪卿的聲音有些發(fā)抖，“爺爺，這不是要人命嗎？”
“就是要人命。”沈明遠(yuǎn)苦笑了一下，“宮里的太監(jiān)才不管工匠的死活，他們只管交差。交不了差，就是我這個(gè)提調(diào)官失職。失職了就要撤職，撤了職還要罰銀，罰了銀還要坐牢。雪卿，爺爺今年五十六了，坐牢倒不怕，可沈家?guī)状说拿暎荒軞г跔敔斒掷??！?br>沈雪卿看著爺爺花白的頭發(fā)和布滿皺紋的臉，心里像被人揪住了一樣疼。她想起小時(shí)候，爺爺把她抱在膝頭，指著織造局的匾額對(duì)她說：“雪卿，你看這塊匾，是太祖皇帝御賜的。咱們沈家?guī)状?，都在這里。你要記住，沈家的根，就在這些織機(jī)旁邊?！蹦菚r(shí)候她還小，不懂什么叫“根”，現(xiàn)在她懂了。根就是責(zé)任，就是不管你愿不愿意，都必須扛起來的東西。
“爺爺，咱們不能就這么認(rèn)了?！鄙蜓┣涞穆曇舨淮?，卻透著一種超出她年齡的堅(jiān)定，“趙公公說可以外面雇人，咱們就試試外面雇人。蘇州城里那么多織戶，總有一些手藝好的。咱們可以把活計(jì)分出去，讓他們?cè)诩依锟棧蹅兏豆ゅX。這樣既能完成任務(wù)，又不用把工匠們累垮?！?br>沈明遠(yuǎn)看著孫女，眼睛里閃過一絲驚訝。這個(gè)想法他不是沒有想過，可實(shí)施起來太難了。外面的織戶良莠不齊，誰來把關(guān)？工錢怎么定？萬一有人織壞了，損失算誰的？這些問題一個(gè)比一個(gè)棘手，他想了很久都沒有想出解決辦法。
“雪卿，你說的這個(gè)辦法，爺爺不是沒想過?！鄙蛎鬟h(yuǎn)嘆了口氣，“可這事說起來容易，做起來難啊?！?br>“爺爺，咱們可以先試試?！鄙蜓┣湔f，“先找?guī)讉€(gè)信得過的織戶，把一些簡單的活計(jì)分給他們。做好了再慢慢增加。爺爺，咱們不能因?yàn)殡y就不做。不做的話，工匠們真的會(huì)累死的?！?br>沈明遠(yuǎn)沉默了。他看著孫女那雙在燭光下閃閃發(fā)亮的眼睛，忽然想起她四歲時(shí)第一次坐在織機(jī)前的樣子。那時(shí)候她還夠不著踏板，搬了個(gè)小凳子墊在腳下，小手握著梭子，有模有樣地學(xué)著工匠們的動(dòng)作。他當(dāng)時(shí)就想，這孩子，是老天爺送給沈家的禮物。也許，老天爺把這個(gè)禮物送給他，不只是為了讓沈家多一個(gè)好織工，更是為了在沈家最難的時(shí)候，有一個(gè)人能幫他扛一扛。
“好，爺爺試試?！鄙蛎鬟h(yuǎn)終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，“明天我就讓人去打聽，看看蘇州城里哪些織戶的手藝好?！?br>沈雪卿松了一口氣，把面條推到爺爺面前：“爺爺，先吃飯吧，面都涼了?！?br>沈明遠(yuǎn)端起碗，吃了幾口，忽然放下筷子，看著沈雪卿說：“雪卿，你剛才說‘不能就這么認(rèn)了’，這句話讓爺爺想起了你曾祖父。他當(dāng)年也是這樣，遇到難處從來不認(rèn)命，總是想辦法。沈家能有今天，靠的就是這股不認(rèn)命的勁兒。”
沈雪卿第一次聽爺爺說起曾祖父的事，好奇地問：“曾祖父也遇到過難處嗎？”
沈明遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，目光變得悠遠(yuǎn)，像是在看很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方：“你曾祖父沈萬三，當(dāng)年接手織造局的時(shí)候，**拖欠了織造局兩年的銀子，工匠們兩年沒發(fā)工錢，走的走，散的散，織造局差點(diǎn)關(guān)門。你曾祖父變賣了家里一半的田產(chǎn)，把工匠們的工錢先發(fā)了，然后親自去南京找戶部的官員要銀子。他在南京待了三個(gè)月，天天去戶部門口等著，人家不見他，他就在門口坐著，下雨天打著傘坐，大太陽底下頂著日頭坐。坐了三個(gè)月，戶部的官員終于被他的誠意打動(dòng)了，把拖欠的銀子撥了下來?？椩炀诌@才保住了。”
沈雪卿聽完，眼眶有些發(fā)熱。她以前只知道沈家世代織造，卻不知道沈家經(jīng)歷過這么多風(fēng)浪。爺爺說得對(duì)，沈家能有今天，靠的不是運(yùn)氣，是那股不認(rèn)命的勁兒。她忽然想起自己前幾天寫的一首詩，還沒有念給爺爺聽過。那首詩寫的是織機(jī)，也是寫的沈家。她清了清嗓子，輕聲念道：
《織機(jī)吟》
一架織機(jī)三代傳，經(jīng)天緯地不知年。
梭聲軋軋如人語，說到艱辛淚泫然。
絲盡方知身是客，布成始信手通天。
**此物無筋骨，撐起江南半壁煙。
念完之后，她看著爺爺，問：“爺爺，您覺得怎么樣？”
沈明遠(yuǎn)沉默了很久，然后伸手摸了摸孫女的頭，聲音有些沙?。骸把┣?，你最后兩句，‘**此物無筋骨，撐起江南半壁煙’，寫得很好。織機(jī)沒有筋骨，可織機(jī)撐起了江南的織造業(yè)，撐起了千家萬戶的生計(jì)。爺爺做了三十多年的提調(diào)官，從來沒有想過用詩來寫織機(jī)。你比爺爺強(qiáng)?！?br>沈雪卿被爺爺夸得不好意思，低下頭說：“爺爺，我不過是胡亂寫的。”
“不是胡亂寫。”沈明遠(yuǎn)認(rèn)真地說，“你的詩是從心里長出來的，不是從書里抄來的。這一點(diǎn)，比那些只會(huì)掉書袋的文人強(qiáng)多了?！?br>沈雪卿笑了笑，把面條又往爺爺面前推了推：“爺爺，快吃吧，面真的涼了?！?br>沈明遠(yuǎn)端起碗，這一次，他把面條吃得干干凈凈。
接下來的幾天，沈明遠(yuǎn)讓人在蘇州城里打聽了一圈，找到了十幾個(gè)手藝不錯(cuò)的織戶。他把這些人召集到織造局，跟他們談分工的事。大多數(shù)織戶都愿意接活，可一聽說工錢要等貢緞驗(yàn)收合格之后才能發(fā)，一個(gè)個(gè)又猶豫了。
“沈大人，不是我們信不過您?！币粋€(gè)姓張的織戶**手說，“可我們也要養(yǎng)家糊口啊?；羁梢越?，但工錢能不能先付一半？不然我們連生絲都買不起。”
沈明遠(yuǎn)為難了。織造局的庫銀本來就不夠用，哪有錢先付工錢？可不付工錢，織戶們就不接活。不接活，貢緞就織不出來。這成了一個(gè)解不開的死結(jié)。
沈雪卿知道這件事后，想了很久，忽然有了一個(gè)主意。她跑到沈明遠(yuǎn)的書房，把自己的想法說了出來。
“爺爺，咱們可以用織造局的生絲和染料抵一部分工錢。織戶們不是買不起生絲嗎？咱們把生絲先給他們，等他們織好了，從工錢里扣。這樣一來，織戶不用先掏錢買生絲，咱們也不用先付銀子，兩全其美。”
沈明遠(yuǎn)聽完，眼睛一亮。這個(gè)辦法好！織造局的庫房里堆著不少生絲和染料，雖然不能當(dāng)銀子花，但可以當(dāng)材料用。把生絲先賒給織戶，等他們織好了，從工錢里扣掉生絲的錢，剩下的再付現(xiàn)銀。這樣織戶們不用墊錢，織造局也不用先掏銀子，兩邊的負(fù)擔(dān)都輕了。
“雪卿，你這個(gè)辦法好！”沈明遠(yuǎn)拍了一下桌子，站起來在書房里來回走了幾步，“爺爺怎么沒想到呢？”
沈雪卿不好意思地笑了：“我也是看到庫房里堆了那么多生絲，忽然想到的。那些生絲放在庫里也是放著，不如先給織戶們用?！?br>沈明遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)天就讓周福海去跟那些織戶談?？棏魝円宦牽梢再d生絲，工錢照付，紛紛答應(yīng)了下來。不到三天，三百六十件帳幔簾幕的活計(jì)就全部分了出去。
可沈明遠(yuǎn)高興了沒多久，新的問題又來了。
七月初九，趙進(jìn)忠又來了。
這一次，他不是一個(gè)人來的，而是帶著一個(gè)五十來歲的干瘦老頭。那老頭穿著一件灰褐色的綢衫，手里拿著一把折扇，臉上帶著一副精明算計(jì)的表情。趙進(jìn)忠介紹說他姓錢，是戶部派來核查織造局賬目的。
“核查賬目？”沈明遠(yuǎn)心里一沉，“趙公公，織造局的賬目每年年底才核查一次，現(xiàn)在才七月，怎么……”
趙進(jìn)忠擺了擺手，打斷了他的話：“沈大人，這是陛下的意思。陛下聽說蘇州織造局今年的用度比去年多了兩成，想看看銀子都花到哪里去了。錢大人是戶部的老賬房，讓他查一查，也好還沈大人一個(gè)清白嘛?！?br>沈明遠(yuǎn)知道這是借口。織造局的用度比去年多，是因?yàn)榻衲甑呢暰勅蝿?wù)比去年多了三成。這個(gè)賬一算就清楚，根本不需要專門派人來查。趙進(jìn)忠讓戶部的人來查賬，八成是另有所圖。
可他沒有辦法拒絕。趙進(jìn)忠是奉了皇帝的旨意來的，他要是攔著不讓查，就是抗旨不遵。
“那就請(qǐng)錢大人查吧?！鄙蛎鬟h(yuǎn)強(qiáng)撐著笑容，把趙進(jìn)忠和錢老頭請(qǐng)進(jìn)了賬房。
錢老頭一進(jìn)賬房，就像一只掉進(jìn)米缸的老鼠，兩只眼睛放出光來。他翻箱倒柜地把織造局近三年的賬冊(cè)全部搬了出來，一本一本地翻看。他的眼睛很毒，翻賬冊(cè)的速度也很快，嘩啦嘩啦地翻頁，像是在找什么東西。
沈明遠(yuǎn)站在一旁看著，心里七上八下的?？椩炀值馁~目他自認(rèn)做得清楚，每一筆收入和支出都有據(jù)**，不怕查。可他也知道，雞蛋里挑骨頭的事，只要有心，總能挑得出來。
果然，錢老頭翻了半天，忽然停在一頁上，用手指點(diǎn)了點(diǎn)，尖著嗓子說：“沈大人，這筆賬不對(duì)啊。嘉靖十四年三月，織造局支銀三百兩，用途寫的是‘采辦金線’?？蓳?jù)我所知，嘉靖十四年的金線采辦，戶部已經(jīng)單獨(dú)撥了銀子，怎么又從織造局的庫銀里支了一份？”
沈明遠(yuǎn)走過去一看，臉色一下子變了。那筆賬不是他經(jīng)手的，是他兒子沈伯安記的。他記得這件事——那年三月，戶部撥的金線銀子確實(shí)到了，可數(shù)量不夠，只夠買平時(shí)用量的一半。為了趕工期，沈伯安自作主張，從織造局的庫銀里又支了三百兩，補(bǔ)上了金線的缺口。這件事沈伯安跟他說過，他當(dāng)時(shí)覺得情有可原，就沒有上報(bào)。
沒想到，這筆賬被錢老頭翻了出來。
“錢大人，這筆賬是我兒子記的?！鄙蛎鬟h(yuǎn)硬著頭皮解釋，“那年戶部撥的銀子不夠，金線買不齊，工期又緊，只好從庫銀里先墊上。這件事是我同意的，要查就查我。”
錢老頭嘿嘿笑了兩聲，沒有說話，轉(zhuǎn)頭看向趙進(jìn)忠。趙進(jìn)忠坐在太師椅上，翹著二郎腿，手里端著一杯茶，不緊不慢地吹著浮沫。
“沈大人，”趙進(jìn)忠放下茶杯，慢悠悠地說，“挪用庫銀，這可是大罪啊。雖然你是為了趕工期，可規(guī)矩就是規(guī)矩，破了規(guī)矩，就要受罰。咱家也很為難啊?！?br>沈明遠(yuǎn)心里明白，趙進(jìn)忠這是在拿捏他。這筆可大可小，往小了說是賬目不清，罰幾個(gè)月俸銀就過去了；往大了說是挪用庫銀，輕則撤職查辦，重則流放充軍。趙進(jìn)忠把這個(gè)把柄捏在手里，就是要讓他乖乖聽話。
“趙公公，這件事是我沈明遠(yuǎn)一個(gè)人的錯(cuò)，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲瑳_我來?！鄙蛎鬟h(yuǎn)的聲音很平靜，“只求公公不要牽連織造局的工匠們，他們是無辜的。”
趙進(jìn)忠笑了笑，那笑容讓人后背發(fā)涼。
“沈大人說哪里話，雜家怎么會(huì)要你的命呢？”趙進(jìn)忠站起身，走到沈明遠(yuǎn)面前，壓低了聲音，“不過，雜家有一個(gè)小小的條件。只要沈大人答應(yīng)，這筆賬，雜家就當(dāng)沒看見。”
沈明遠(yuǎn)抬起頭，看著趙進(jìn)忠那雙細(xì)長的眼睛：“什么條件？”
“陛下最近想修一座新的道觀，銀子不夠?！壁w進(jìn)忠的聲音輕得像蚊子叫，“沈大人能不能從織造局的庫銀里，挪出一部分來，算是蘇州織造局孝敬陛下的？”
沈明遠(yuǎn)的心一下子沉到了谷底。他終于明白趙進(jìn)忠為什么要來查賬了。這不是在查賬，這是在勒索。趙進(jìn)忠要的不是查清賬目，而是讓他從織造局的庫銀里往外拿銀子。拿了，就是同謀；不拿，就是挪用庫銀。無論哪條路，都是死路。
他想起自己二十歲時(shí)寫的那首詩，“織機(jī)列陣如兵甲，月照經(jīng)綸似水寒”。那時(shí)候他覺得織機(jī)是他的兵甲，可以幫他打勝仗?，F(xiàn)在他才明白，織機(jī)不是兵甲，是枷鎖。他被這些織機(jī)鎖了一輩子，鎖得死死的，連喘氣的余地都沒有。
“趙公公，”沈明遠(yuǎn)的聲音沙啞，“織造局的庫銀每一筆都有用處，挪了的話，今年的貢緞就織不出來了。貢緞織不出來，陛下怪罪下來，咱們誰都擔(dān)不起?！?br>趙進(jìn)忠的笑容慢慢消失了，取而代之的是一種冰冷的威脅。
“沈大人，你這是在威脅雜家？”趙進(jìn)忠的聲音不高，但每一個(gè)字都像刀子一樣鋒利，“雜家好心好意給你指一條活路，你不領(lǐng)情也就罷了，還敢拿貢緞來押雜家？好，很好。錢大人，把那筆賬記下來，回去如實(shí)稟報(bào)陛下?！?br>錢老頭連忙點(diǎn)頭，掏出筆來就要往本子上寫。沈明遠(yuǎn)伸手按住了他的筆，手在發(fā)抖。
“趙公公，”沈明遠(yuǎn)的聲音低得幾乎聽不見，“你要多少？”
趙進(jìn)忠的臉上重新浮起了笑容，像是變戲法一樣。
“不多，三千兩?！壁w進(jìn)忠伸出三根手指，“這點(diǎn)銀子對(duì)蘇州織造局來說，不過是九牛一毛。沈大人，咱家等你的好消息?！?br>說完，趙進(jìn)忠?guī)еX老頭揚(yáng)長而去。
沈明遠(yuǎn)一個(gè)人站在賬房里，手里攥著那本賬冊(cè)，指節(jié)發(fā)白。三千兩，整整三千兩。織造局一年的庫銀撥款才一萬兩千兩，去掉生絲、染料、金線、工匠工錢，能剩下的不過一兩千兩。三千兩，就是把織造局翻個(gè)底朝天也湊不出來。
他緩緩地蹲下身，坐在了賬房的門檻上。月光照進(jìn)來，照在他花白的頭發(fā)上，照在他布滿皺紋的臉上。他忽然覺得，自己老了，真的老了。年輕的時(shí)候，他覺得什么困難都能扛過去，現(xiàn)在他才知道，有些困難是扛不過去的，因?yàn)榭高^去了還會(huì)有更大的困難等著你。
他抬起頭，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，可他覺得那月亮像一只眼睛，冷冷地看著他，看著他怎樣掙扎，怎樣倒下。
他低聲念了幾句詩，是自己剛想到的，還沒來得及寫在紙上：
“三十年為織造忙，滿頭白發(fā)對(duì)斜陽。三千兩銀如山重，壓得英雄淚兩行?！?br>念完之后，他苦笑了一下。他算什么英雄？他不過是一個(gè)被趙進(jìn)忠捏在手心里的可憐蟲罷了。
他不知道的是，趙進(jìn)忠的轎子出了織造局的大門之后，并沒有直接回驛館，而是在閶門大街上拐了個(gè)彎，停在了一戶人家的門口。那戶人家的門楣上掛著一塊匾額，寫著“蘇州府織造行會(huì)”六個(gè)字。
趙進(jìn)忠下了轎，獨(dú)自一人走了進(jìn)去。宴會(huì)的正廳里，已經(jīng)有一個(gè)中年男人在等著了。那人四十來歲，穿著一身寶藍(lán)色的綢袍，身材肥胖，圓臉上堆滿了肉，笑起來眼睛瞇成一條縫。他是蘇州織造行會(huì)的會(huì)長，名叫孫德茂，開著蘇州城里最大的綢緞莊，手下有三百多張織機(jī)，是蘇州織造業(yè)數(shù)一數(shù)二的人物。
“趙公公，事情辦得怎么樣了？”孫德茂迎上來，殷勤地給趙進(jìn)忠倒了一杯茶。
趙進(jìn)忠端起茶杯，抿了一口，不緊不慢地說：“沈明遠(yuǎn)那個(gè)老東西，敬酒不吃吃罰酒。雜家給他指了一條明路，他不走，那就別怪雜家不客氣了?！?br>孫德茂嘿嘿笑了兩聲，湊近了說：“趙公公，沈明遠(yuǎn)倒了之后，蘇州織造局提調(diào)官這個(gè)位子……”
趙進(jìn)忠看了孫德茂一眼，意味深長地說：“孫老板，你放心。咱家在陛下面前說得上話。只要你出的銀子到位，這個(gè)位子，就是你的?！?br>孫德茂連忙點(diǎn)頭哈腰，臉上的笑容比蜜還甜。
趙進(jìn)忠放下茶杯，站起身往外走，走到門口時(shí)忽然停下腳步，回頭說了一句：“孫老板，沈明遠(yuǎn)有個(gè)孫女，據(jù)說手藝不錯(cuò)。你盯緊了，別讓她壞了咱們的事?！?br>孫德茂愣了一下，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭，目送趙進(jìn)忠的轎子消失在巷口。
姑蘇城的夜很深，深得像一口井。月亮掛在井口，照不亮井底?？棛C(jī)的聲音還在響著，可那聲音在夜色中顯得格外孤單，像是在哭，又像是在喊。