隨著沈?qū)幓氐较履洗遄咭惶?，她三年之?nèi)不能嫁人的消息傳遍了下南村，沈王氏一邊直呼：“作孽。”一邊只能勉為其難的答應(yīng)下來(lái)，三年之內(nèi)不給沈?qū)幷劵檎摷蕖?/p>

　　就此，沈?qū)幗K于暫時(shí)得到了喘息，不用擔(dān)心隨時(shí)被當(dāng)做豬肉一般稱(chēng)斤輪兩的推出家去。

　　那假充道人的老叟，不過(guò)是個(gè)路過(guò)西平縣隨行商隊(duì)的腳夫，魏無(wú)敗將剩下的銀子交給他，他便換回了原來(lái)的衣裳摘掉胡子，隨著行商隊(duì)伍，繼續(xù)往北行去，泯然世間。

　　轉(zhuǎn)天過(guò)來(lái)，就是縣試上榜的學(xué)子去到縣衙謝恩的日子。

　　一大早，沈康收拾好了自己，穿著一如往日的青衿長(zhǎng)衫，與同窗同到縣衙。

　　數(shù)十名榜上有名的學(xué)子此時(shí)已經(jīng)可以稱(chēng)他們?yōu)橥?，?shù)十名童生在衙門(mén)前院等待著知縣父母的訓(xùn)話(huà)。

　　茫茫人群之中，卻不見(jiàn)了吳大元。

　　沈康倒是無(wú)意去尋那棒槌的麻煩，江柳愖卻笑道：“那只蒼蠅卻是沒(méi)來(lái)？”

　　宋淵笑笑，回道：“許是沒(méi)臉見(jiàn)人了吧?！?/p>

　　沈康不置可否的隨之一笑，正在此時(shí)，吳大元徘徊在縣衙門(mén)外，始終拿不定主意，到底要不要進(jìn)門(mén)去。

　　常教諭坐著轎子來(lái)到了縣衙，瞧見(jiàn)吳大元，抬手喊道：“吳大元！”

　　吳大元身子微微一滯，總算站住了腳跟，朝著恩師長(zhǎng)施以禮，道：“恩師?！?/p>

　　“你怎還不進(jìn)門(mén)去？都甚時(shí)辰了？”

　　吳大元有苦說(shuō)不出，面色糾結(jié)，回道：“學(xué)生沒(méi)能作好時(shí)文，給恩師丟顏面了。”

　　常教諭捋捋胡須，笑道：“自古以來(lái)，文無(wú)第一，武無(wú)第二。沈與江所作制文為師看過(guò)，的確可圈可點(diǎn)，尤其是沈，立意標(biāo)新，眼界不凡，且行文之中帶有一股忠勇之氣。實(shí)在讓人難以相信，那些文賦出自十歲小兒之手。”

　　他頓了頓，接著道：“此兒不凡，大元可多與其交集?！彼麥睾偷男α诵Γ值溃骸爸莆囊皇?，除卻學(xué)得制藝，通曉經(jīng)綸，還要講求個(gè)靈秀。大元雖沒(méi)能在縣試拔得頭籌，院試卻是不在話(huà)下，莫要灰心，進(jìn)門(mén)吧！”

　　恩師好言相勸，吳大元哪里還好意思不進(jìn)門(mén)去？他硬著頭皮走在常教諭身后，只聽(tīng)看門(mén)皂吏高喊一聲：“縣學(xué)學(xué)官，常教諭到！”

　　緊接著，又喊道：“縣試第三名，吳大元到！”