化石餅出土于非洲馬達(dá)加斯加島西北部的一個(gè)村子，人們無意中發(fā)現(xiàn)了一種包裹著魚的石頭。

　　從外表看，這些石頭與普通石頭沒有什么區(qū)別：扁平的樣子，呈灰黃色。然而，如用錘子敲擊石頭的側(cè)面，石頭會(huì)分層裂開。從裂開的對(duì)稱石質(zhì)面上，可以清楚看到一條較為完整的魚深深地嵌在石面上。魚的紋路清晰可辨，形狀、大小和今天熱帶海洋中生活的一種魚差不多。

　　經(jīng)過古生物學(xué)家辨認(rèn)，這種魚在地球上早已絕種。由于這種魚是化石餅層內(nèi)發(fā)現(xiàn)的，人們就給它起了個(gè)名字，叫它石魚。這種石魚可能生活在1.8億年前的古海洋中。經(jīng)過研究，人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，絕大部分的化石餅中的魚，都保存完好，放到顯微鏡下都能看清石魚的眼神經(jīng)和頸動(dòng)脈痕跡。

　　在研究過程中，有關(guān)石魚的種種疑問越來越多。

　　第一個(gè)疑問是，這種古海洋中的熱帶魚是怎么進(jìn)入“石套”中的。從人們獲得的化石資料看，幾乎每塊石餅的形狀和它內(nèi)部所包藏的魚都差不多，因此完全可以確定，它們都是同一種魚。因此，人們這樣解釋這些魚的“石化”過程：大約在億萬年前，在有機(jī)體腐蝕和其他化學(xué)作用下，海水中產(chǎn)生大量的氧化硅結(jié)晶體。一群群的魚突然遭到某種外力的作用，例如大規(guī)模的火山噴發(fā)或是大地震，使魚群死亡。氧化硅結(jié)晶體把死魚包裹起來。開始時(shí)，魚身上的硅化物呈膜狀，可能并不厚，但隨著時(shí)間的推移，硅化物越結(jié)越厚，把魚從外面用石質(zhì)全部套起來了。但是，質(zhì)疑也由此提出來了，假如這些魚果真是在一次大的火山噴發(fā)中被“石化”的，那么，在這些化石中，為什么只有這一種魚，而無其他的海洋生物?而且，魚是非常容易腐爛的有機(jī)體，為什么這些魚能如此完好地被保存下來?

　　第二個(gè)疑問是，這種魚為什么在馬達(dá)加斯加島上能夠存在，而且數(shù)量那么多?在別的什么地方也會(huì)有這種魚嗎?果然，人們又在北海、格陵蘭海和斯匹次卑爾根海岸的巖石發(fā)現(xiàn)這種石魚。人們把這幾處發(fā)現(xiàn)的石魚標(biāo)本比較研究，發(fā)現(xiàn)它們之間很相似，不僅它們石化的時(shí)間差不多，其魚類的類別也差不多。這就是說，地球各處的石化魚的石化過程是一致的。那么，從今天的地理環(huán)境看，北海和馬達(dá)加斯加島之間，相隔數(shù)千千米，可見這種魚在當(dāng)時(shí)的古海洋中分布是很廣的。然而，事實(shí)上這種被石化的魚是在后來的中生代才形成“化石餅”的。那么，這種古地質(zhì)變化在地球上可能發(fā)生過不止一次，或者說，這可能是在不同海域中分別發(fā)生的?人們的這種判斷反映地質(zhì)變遷的實(shí)際嗎?