秋風(fēng)瑟瑟，裹挾著陣陣秋雨滴落在沈府每一個(gè)人心上。
匆匆而過(guò)的家仆皆面色凝重，神色哀傷，腳步輕緩而沉重。
黑白肅穆的靈堂中央擺放著棺木，棺木前的靈位上赫然寫(xiě)著“虎翼將軍沈平山之靈位”，沈府主母肖蘭芷昏了醒，醒了又昏，渾渾噩噩中終于強(qiáng)打起精神處理后事。
在接連官員的通報(bào)祭奠中，沈府管家馮伯向肖蘭芷稟報(bào)，晉王蕭墨凜攜內(nèi)侍省少監(jiān)，持“至祭詔書(shū)”已經(jīng)來(lái)到將軍府，肖蘭芷聽(tīng)聞，忙攜沈府女眷退至靈堂左側(cè)的帷幕旁，沈家族兄沈奕山率人出府跪迎。蕭墨凜輕抬手臂，示意免禮，引路走入靈堂。
肖蘭芷攜所有女眷跪地，“臣婦（臣女），謝王爺親臨吊唁”。
蕭墨凜點(diǎn)頭，抬手虛扶，“夫人節(jié)哀，無(wú)需多禮”，眼神不自覺(jué)掠向那一身素麻孝衣，低垂的眼睫透出一股難掩的悲戚，蒼白的臉頰比散下的孝帶還要白，蕭墨凜喉頭發(fā)緊，心中默默念了三個(gè)字：沈清棠。
跪謝之后，女眷們便退至后堂，蕭墨凜回轉(zhuǎn)心神，肅穆的看向沈平山的靈位。
隨行禮官奉香，蕭墨凜持香躬身三次，再撒酒以做奠酒。
內(nèi)侍省少監(jiān)王司正親讀祭文：
“奉天承運(yùn)皇帝詔曰
昔虎翼將軍沈平山，忠勇冠世，勛助邦家。昔年多次平定西南戰(zhàn)亂，護(hù)我邊疆無(wú)虞，安定百姓。奈何賊眾勢(shì)熾，沈?qū)④娏?zhàn)殉國(guó)，忠烈可嘉。朕聞將軍殉國(guó)，心下悲戚，特命晉王蕭墨凜持太牢之禮，趕赴將軍府致祭，以慰將軍在天之靈?！?br>制祭詔書(shū)宣讀完，后堂的沈清棠不僅悲傷更甚，西南大域國(guó)屢犯邊境，搶奪糧食，毀壞村落，父親歷年來(lái)多次平定西南戰(zhàn)亂，未嘗敗績(jī)，此次率軍御敵，一直捷報(bào)頻傳，卻在云暮山被圍剿，為掩護(hù)主力突圍父親力戰(zhàn)而亡，長(zhǎng)兄沈硯臨突圍中摔下懸崖，下落不明，而董其扇援軍卻遲遲未到，奏報(bào)傳來(lái)，皇帝震怒，著親兵迎父親的靈柩回京，并把馳援不利的參將董其扇下獄。
消息剛剛傳回來(lái)的時(shí)候，沈清棠并不相信，父兄與大域長(zhǎng)年作戰(zhàn)，對(duì)于對(duì)方的情況很是了解，即使作戰(zhàn)受挫，也是正常，怎么會(huì)在勢(shì)如破竹的情況下就被圍剿。
而參將董其扇又為何馳援不利？這其中究竟發(fā)生了什么？
沈清棠還沉浸在自己的思緒中，直到晉王蕭墨凜的聲音傳來(lái)。
“沈州牧，此行陛下特命本王持禮致祭，一來(lái)慰沈?qū)④娭一?，二?lái)也要本王親口告知你們，將軍一生護(hù)國(guó)安邦，功勞皇兄都記在心里，從未忘懷。此番將軍喪儀，勞煩沈州牧費(fèi)心統(tǒng)籌，諸事周全?！笔捘珓C說(shuō)完，眼神不禁飄向后堂。
“此時(shí)將軍府中無(wú)男主，女眷們悲傷難抑，往后府中大小事，還望沈州牧費(fèi)心照拂，若有需**協(xié)調(diào)之處，可遞文至禮部，亦可傳至本王，本王與沈?qū)④娨苍酃矐?zhàn)，往后若有難處，可與本王說(shuō)，本王定會(huì)周全，沈硯臨將軍雖至今未有音信，**定會(huì)全力搜尋。”
沈清棠聽(tīng)聞，心里也算沉下一口氣，天穹國(guó)還沒(méi)有放棄大哥，皇上和朝野上下也并未忘記父親對(duì)天穹的鞠躬盡瘁，沒(méi)有因此戰(zhàn)抹殺父親的累累戰(zhàn)功。
沈奕山同樣動(dòng)容，叩拜謝恩，“臣攜沈府上下，叩謝陛下恩典，感念王爺體恤，今見(jiàn)王爺親臨，必知陛下未忘族弟之功，九泉之下亦可安心。沈家全族往后定承其忠志，以報(bào)皇恩”。說(shuō)完沈奕山再次跪拜謝恩，蕭墨凜示意免禮后，便轉(zhuǎn)身走出靈堂。
晉王離開(kāi)后，沈清棠扶著肖蘭芷走出后堂。
“母親，您身體本就*弱，連日操勞，不如先回蘭山苑休息一下，如若您再出差池，父親在天之靈也不會(huì)安心，何況還有大哥，只有養(yǎng)好身體，才能等到團(tuán)聚之日?！贝藭r(shí)，沈清棠只能借父兄安慰勸解母親，她不能再讓母親有任何閃失。
肖蘭芷何嘗不知沈清棠的用意，為了撐起沈府，為了失蹤的沈硯臨，她必須振作，必須養(yǎng)好身體。
“好，母親聽(tīng)你的，棠兒，沈府如今只有靠你我撐著了，你大哥一定……一定會(huì)回來(lái)的，你父親一定會(huì)保佑他的”，言罷，肖蘭芷由方嬤嬤扶回蘭山苑。
沈清棠目送肖蘭芷走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)身走入靈堂，看到父親靈位，不禁淚眼模糊。
誰(shuí)承想，半年前的一別竟是永別，父親的音容笑貌還回蕩在面前，父親明明說(shuō)好，爭(zhēng)取趕回來(lái)給她做及笄禮的。
“我的棠兒長(zhǎng)大了，可如何長(zhǎng)大，都是父親面前的小嬌嬌，父親可真不舍得你長(zhǎng)大啊……”想到此，母親也不在跟前，沈清棠就再也控制不住自己的情緒，眼淚像斷線的珍珠砸在衣襟上，身體細(xì)碎的顫抖著。
府外沈奕山跪送蕭墨凜的儀仗走遠(yuǎn)之后，進(jìn)到靈堂看到悲傷不已的沈清棠，不禁嘆了一口氣，上前拍了拍她的頭，“清棠，往后府里的事，還有叔伯們幫襯，你顧好自己，也照顧好***，硯臨的事，我也會(huì)派人打聽(tīng)尋找，伯父知道，這些日子你很辛苦，你一直都強(qiáng)撐著，你是個(gè)好孩子”。
沈清棠抬起紅紅的眸子，“謝謝伯父，我沒(méi)事”，話語(yǔ)哽咽，喉間溢出抽泣聲，涌出的悲傷令人動(dòng)容。
沈奕山眼里也噙出淚，沒(méi)有再說(shuō)話，這孩子一直壓抑著自己的情緒，哭一哭，把悲傷卸一卸才好，不然身體會(huì)受不住的。
......
七日之后出殯日，靈車啟動(dòng)，沈奕山作為喪主，持魂幡在前面引路，沈清棠和母親乘素色馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在送葬隊(duì)伍的后面。
途中，一些沉沉的抽噎聲傳進(jìn)了轎中，沈清棠淺掀厚重的簾布，發(fā)現(xiàn)沿途很多百姓手持香燭、紙錢，在路邊跪拜送行。
原來(lái)父親的忠君報(bào)國(guó)，百姓們都看在眼里，并沒(méi)有身死而名寂。
看著沿途的百姓，看著長(zhǎng)長(zhǎng)的送葬隊(duì)伍，沈清棠在恍惚中終于確定，父親真的走了，愛(ài)她的呵護(hù)她的父親真的走了。
從此，再也見(jiàn)不到父親寵溺的笑臉，再也聽(tīng)不到父親用雄厚的聲音糯糯地喚一聲“棠兒”，額頭上再也不會(huì)有父親寬大手掌的**，哭鼻子的時(shí)候，再也沒(méi)有父親裝腔作勢(shì)的訓(xùn)斥，“是誰(shuí)欺負(fù)我的小棠兒，有爹爹在，任誰(shuí)也不能讓我的小嬌嬌掉半滴眼淚?！?br>父親啊父親，你怎么忍心怎么舍得拋下我和娘，雖說(shuō)馬革裹尸是作為將士的榮譽(yù)，相信父親從軍第一天就想到了這些，但是對(duì)家人來(lái)說(shuō)，你只是丈夫和父親啊！
沈清棠一只手的手指甲嵌進(jìn)肉里，微微顫抖，另一只手卻定定的撫上了母親的手背。
幾日后的一個(gè)夜晚，沈清棠憑欄而坐，沉默不語(yǔ)。貼身丫鬟明月和錦夏陪侍在旁邊，他倆從**跟隨沈清棠，小姐從小備受寵溺，沈?qū)④娋椭髂敢蝗?，從?lái)沒(méi)有煙**巷的嗜好，更別說(shuō)庶子庶女，可以說(shuō)羨煞很多京城的權(quán)貴人家。如今沈府遭難，對(duì)夫人和小姐的打擊太大，不知如何才能緩解小姐的心情。
錦夏忍不住開(kāi)口，“姑娘，您一定保重身子，我給您熬了銀耳蓮子羹，點(diǎn)了安神香，您早些歇息吧。”
沈清棠還沒(méi)回話，突然兩道黑影落下，沈清棠神情一震，“你們終于回來(lái)了?！?