青云觀的晨鐘響了，
鐘聲在山谷間回蕩了三息才散盡。
周云在崖邊站了半個(gè)時(shí)辰，腳下的云海從深灰翻成魚(yú)肚白。
行李就一個(gè)青布包袱，兩件換洗道袍，一疊裁好的黃符紙，一方朱砂硯，還有那把他背了十年的桃木劍，劍身被雷火淬過(guò)三次，劍柄的包漿，是他掌心磨出來(lái)的。
他沒(méi)回頭
身后有腳步聲，極輕，踩在碎石上幾乎沒(méi)聲，整座青云觀，也只有一個(gè)人走路能讓他聽(tīng)不見(jiàn)。
"師傅"
玄虛子在他身側(cè)停下，老道士比去年更瘦，道髻挽得松垮，青袍洗得發(fā)白。周云跟了他十五年，還是看不透那雙眼睛——像井底的水，看著淺，探不到底。
"該下山了。"
聲音不大，字卻一個(gè)個(gè)釘進(jìn)腦海里。
周云等著。
"你會(huì)遇到一個(gè)人，護(hù)住她。"
晨風(fēng)從山谷里灌上來(lái)，吹動(dòng)兩人的衣袍。他想問(wèn)是誰(shuí)、在哪、怎么護(hù)——話到嘴邊，還是咽回去了。師父不想說(shuō)的。問(wèn)一萬(wàn)遍也沒(méi)用，
"別急著回山。"
玄虛子說(shuō)完，轉(zhuǎn)身回觀，腳步還是那么輕，像怕吵醒山里的什么。
周云站在原地，二十二歲，七歲那年被師傅從火里拽出來(lái)，在青云觀關(guān)了十五年——引炁、雷法、符箓、陣法都學(xué)會(huì)了。師傅說(shuō)他各方面都是百年不遇的奇才。
下山要做什么，師傅從沒(méi)說(shuō)清，“到時(shí)候你自然會(huì)明白”，總是這句話。
他吸了口山氣，松木和露水的味道，青布包袱甩上肩，看了一眼緊閉的木門(mén)，沿山道往下走，走了三十步，在第一個(gè)拐彎處停下說(shuō)道："師傅，我去了。"
觀內(nèi)沒(méi)有回應(yīng)。他知道他在聽(tīng)，
山路走了大半天，青云觀藏在龍國(guó)西南深山里，最近的小鎮(zhèn)四十里外，這條路他從沒(méi)走過(guò)——師傅每年下山采購(gòu)，從不帶他，書(shū)上寫(xiě)山外有城、城里有車、車不用馬拉就能跑，但是紙上的東西，和親眼見(jiàn)，是兩回事。
翻過(guò)第七座山頭，他感覺(jué)到了變化，不在風(fēng)景，在炁。
山里的炁是純的，像在河里借水洗身，越往山外，水越渾——不是一下子臟，像遠(yuǎn)處有人往水里倒墨，墨還沒(méi)流過(guò)來(lái)，水已經(jīng)不透亮了。
他站住，運(yùn)轉(zhuǎn)太虛正氣訣，**層功力在體內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，把附近的炁濾過(guò)一遍，沒(méi)錯(cuò)，空氣里飄著極淡的、不屬于這個(gè)世界的味道，靈識(shí)不騙人。
袖中雷符，朱砂紋發(fā)燙
他自言自語(yǔ)道，“真有意思”，剛下山就有動(dòng)靜。
嘴角微微帶一點(diǎn)弧度，似笑非笑，而卻眼睛亮了。
下午三點(diǎn)，到了鎮(zhèn)上的汽車站。
說(shuō)是汽車站，其實(shí)是雜貨鋪門(mén)口豎了塊牌子，終點(diǎn)站江市，票價(jià)四十，不講價(jià)。
老板娘五十來(lái)歲，門(mén)口擇菜，抬頭看見(jiàn)周云，手一頓，"小師傅，你是從山里出來(lái)的？"周云點(diǎn)頭。
她打量他幾眼，青布道袍在山里不算稀罕，這年輕人站姿卻像一把劍——肩平、背直、下頜微收。
"去江市??？下一班三點(diǎn)半，先在店里坐會(huì)兒？"
"不用，我在這兒等，"
老板娘沒(méi)多勸，低頭擇菜
三點(diǎn)半，大巴來(lái)了。
他見(jiàn)過(guò)書(shū)上的插圖，插圖和實(shí)物之間的差距，大概和紙燈籠跟太陽(yáng)差不多，鋼鐵的家伙咆哮著停在泥地上，車頭玻璃反著刺眼的午后光，引擎低沉地喘。
他第一反應(yīng)是運(yùn)轉(zhuǎn)功法，手指已經(jīng)捏住袖中雷符，十五年本能，動(dòng)靜這么大的東西，多半不是好東西比如附銅鏡的怨靈、藏梁上的鬼面蛛等等。
"小師傅，上車了。"
售票員從車窗探出半個(gè)身子，晃了晃票夾，口紅涂得潦草，額上貼著幾縷汗?jié)竦乃榘l(fā)。
周云盯著大巴，又盯著她，慢慢松開(kāi)符，
"多少錢？"
"四十，山里僧人半價(jià)，二十，上面有規(guī)定。"
他從懷里摸出師傅給的一疊錢，數(shù)出二十塊遞過(guò)去，紙幣，書(shū)里見(jiàn)過(guò)，知道怎么用。
售票員接過(guò)?？此谎郏?第一次進(jìn)城？"
"嗯。"
"那可有你受的。"
沒(méi)什么惡意，就是陳述，說(shuō)完，車上有幾個(gè)人同時(shí)看過(guò)來(lái)——好奇、憐憫，還有一兩道幸災(zāi)樂(lè)禍。
周云沒(méi)理，靠窗坐下，包袱放腿上，桃木劍太長(zhǎng)，只能斜放座位旁。
引擎再響，大巴駛出小鎮(zhèn)。
兩個(gè)小時(shí)，山先斷了，連綿青山被劈開(kāi)，露出紅褐色斷崖——采石場(chǎng)的傷疤。接著是水田，秧苗齊整，農(nóng)夫彎腰的姿態(tài)和書(shū)里畫(huà)的一樣，再往后冒出粗矮水泥樓，往外噴白煙。他沒(méi)認(rèn)出那是工廠，只覺(jué)得炁又渾了幾分，最后是高樓，從地平線上拔起來(lái)，越來(lái)越密，越來(lái)越高。
臉貼在車窗玻璃上，這些都是人建的？沒(méi)有法力，沒(méi)有陣法，凡人建出了比洞府還高的塔，造出了比御風(fēng)術(shù)還快的鐵車。師傅教的是"道法強(qiáng)大、凡人脆弱"，眼前的一切不這么說(shuō)。
指節(jié)在膝上收緊了一下
山里，他是百年不遇的天才，這里，大巴買票都是現(xiàn)學(xué)的。
玻璃里映出他的臉，二十二歲，眉眼還有稚氣，下巴的下顎線已經(jīng)開(kāi)始逐漸鋒利像一把利劍一般，忽然想起七歲那年的火——一片紅。然后是師傅的手，干瘦卻有力，把他從灼熱里拽出來(lái)，其余像被什么擦掉了，只剩空白的邊，他甩甩頭，把記憶壓回去。
大巴進(jìn)江市時(shí)，天快黑了。
天黑了，城市不會(huì)暗。
他下車，站在客運(yùn)站廣場(chǎng)上，被四面八方涌來(lái)的光釘在原地。霓虹、車燈、路燈、櫥窗射燈、廣告牌，晃得他瞇眼，深山里神識(shí)能蓋方圓數(shù)里，樹(shù)、鳥(niǎo)、風(fēng)的流向都在感知里，城市里，神識(shí)像蒙了一層布——糊，亂。到處是無(wú)意義的噪音，深吸一口氣，閉眼，運(yùn)氣，太虛正氣訣**層轉(zhuǎn)開(kāi)，神識(shí)濾了一遍，漸漸清楚
睜眼
炁雜亂，生人的炁溫暖卻亂，像成千上萬(wàn)根弦同時(shí)彈不同的曲子，還有機(jī)械的、動(dòng)物的。偶爾有微弱靈氣殘留——也許是某戶沒(méi)落修行人家的老宅，
這些都不重要，雜亂里，他捉到一絲異樣。
陰氣！
像墨水滴進(jìn)水面，慢慢散，大約三里外，隔著幾條街，不濃，不像鬼怪正在動(dòng)手，更像什么剛經(jīng)過(guò)。留下氣味——人穿過(guò)房間后，空氣還在晃。
中指無(wú)聲在掌心畫(huà)了道清心訣。
書(shū)上寫(xiě)過(guò)前三階，游魂、怨靈、惡鬼，再往上，凡間按理不該有，這道陰氣大概卡在二階到三階之間。
他收回神識(shí)，不立刻追，摸清了再動(dòng)手，先摸路，摸規(guī)律，先有個(gè)落腳點(diǎn)。
口袋里鎮(zhèn)邪符還在發(fā)燙，下山前畫(huà)的。對(duì)陰氣比神識(shí)更敏，燙成這樣，說(shuō)明不止一道——有的遠(yuǎn)，有的近，遠(yuǎn)看這座城表面完好，但其實(shí)里面已經(jīng)爛了。
夜徹底落下來(lái)，陌生街頭，陌生的人流，沒(méi)人注意他，穿道袍的年輕人，在江市不算扎眼——這座城的開(kāi)放程度已經(jīng)到了見(jiàn)到奇裝異服都是見(jiàn)怪不怪的地步了。
他走進(jìn)一座公園，幾棵老槐圍著空地。石桌石凳，路燈昏黃，照不遠(yuǎn)，至少比霓虹好。
石凳上坐下，桃木劍橫在膝上，閉眼調(diào)息，**層功力在體內(nèi)轉(zhuǎn)，每轉(zhuǎn)一圈，排出一分白天吸進(jìn)的雜質(zhì)。
再睜眼，已是深夜，路燈還亮。街上人沒(méi)了。城市終于安靜一點(diǎn)。
站起來(lái)
鎮(zhèn)邪符不那么燙了——調(diào)息后判斷更準(zhǔn)，白天那道陰氣還在，更濃，三處，西邊兩處，東南一處，東南最近，也最濃。
青布包袱甩上肩，桃木劍插在包袱和脊背之間，往東南走，腳步不快，尋邪步——落足以腳底為圓心蕩出一圈微弱的炁，像石子投水，附近有鬼怪，漣漪會(huì)撞回去。
走到第三十七條街，回彈來(lái)了。
不在前方，在右側(cè)五十步外的巷子里，
右手摸到袖中雷符，左手兩指捏鎮(zhèn)邪訣，不直接沖——山里打獵，城里追鬼，原則一樣，別讓獵物先知道你。
斂息，貼墻根往巷口移。
巷子窄，兩邊是老居民樓側(cè)墻，管道粗細(xì)不均爬滿，空調(diào)外機(jī)偶爾嗡兩聲又靜，深處沒(méi)路燈，但是他不需要，巷子中間有個(gè)東西。
不是站著，是飄著。
大約半人高，像融化到一半的蠟，勉強(qiáng)維持人形，沒(méi)有臉，或者曾經(jīng)有，現(xiàn)在只剩幾個(gè)坑洞——兩個(gè)大的在眼的位置，一個(gè)窄的在嘴的位置，正對(duì)著一扇后門(mén)，一動(dòng)不動(dòng)。
周云屏住呼吸，二階怨靈，纏人太久，人會(huì)先失眠、后失神，再在某個(gè)深夜安安靜靜從樓上跳下去。
他沒(méi)動(dòng)手。
先看見(jiàn)另一樣，門(mén)上貼著褪色門(mén)神，左半邊被撕掉，右半邊一道細(xì)裂從額頭延伸到下巴，裂里滲著極淡的黑氣——普通人沒(méi)有靈識(shí)看不見(jiàn)。
門(mén)神裂了，怨靈敢頂著門(mén)，這里一扇，這座城還有多少扇？
怨靈忽然"轉(zhuǎn)頭"，不是真轉(zhuǎn)，整個(gè)輪廓朝他偏過(guò)來(lái)，坑洞里沒(méi)有眼球。他能感到它在"看"，
拇指已經(jīng)按在雷符朱砂紋上——
怨靈又轉(zhuǎn)回去，飄向后門(mén)，身體像蠟一樣化薄，擠進(jìn)門(mén)神裂痕，黑氣鼓一下，又恢復(fù)了。
巷子靜了，空調(diào)外機(jī)嗡兩聲，停。
周**開(kāi)雷符，收回手印。
二階怨靈敢在市中心晃——滿城陽(yáng)氣都?jí)翰蛔?，水，比他想的深?br>師傅說(shuō)護(hù)住一個(gè)人，城如果已經(jīng)這樣，那人不會(huì)太安全。
他轉(zhuǎn)身離開(kāi)巷子，空街，月光被光污染淹沒(méi)，口袋里鎮(zhèn)邪符又燙起來(lái)。
手機(jī)店櫥窗里一排樣品機(jī)，屏幕循環(huán)播廣告。他看一眼，收回目光，不知道那是什么，他在意的是腳下的回彈，和空氣里越來(lái)越濃的、不屬于這個(gè)世界的味道。
天色微亮?xí)r，他在一家還沒(méi)開(kāi)門(mén)的老藥鋪臺(tái)階上坐下，翻出鎮(zhèn)邪符——邊緣被夜里的陰氣熏出淡灰。
符紙收好，閉眼。
第一夜過(guò)去了，源頭還沒(méi)找到，但方向，有了。
晨光穿過(guò)霧霾，照在他臉上，藥鋪門(mén)口，一個(gè)像流浪漢的年輕人，身后插著一把劍，口袋里那疊發(fā)黃的符紙，每一張都能讓三階以下的鬼怪化灰。馬上他就會(huì)向這座城市宣告他的到來(lái)。
（第一章完）