廣漠無(wú)垠的原野，綠草沒(méi)脛。一陣陣的狂飆過(guò)去，**起伏，直如碧海翻濤，往往數(shù)十里中渺無(wú)人跡，唯有自原始時(shí)代遺留下來(lái)的老林，被野風(fēng)震撼得時(shí)發(fā)怒吼，點(diǎn)綴著這片草原。近老林處有一龐大的牧場(chǎng)，占地周?chē)?。筑有五尺高之木柵，木柵中時(shí)有馬師督率牧場(chǎng)弟兄，調(diào)馴烈馬。場(chǎng)中弟兄皆為塞外健兒，各具好身手，唯性皆粗暴壯烈，正如烈馬之不易駕馭。此數(shù)十名健兒皆能控制烈馬，往往于不施鞍*之烈馬上，安若泰山，馳驅(qū)于二十里之木柵中。
場(chǎng)主寶馬金弓季萬(wàn)方，精技擊術(shù)，以金槍二十四式、金弓鐵彈名震遼東，豪放不羈，慷慨好義，每于酒酣耳熱，跨銀尾火騮駒，背金弓奔騰，馳于老林中，鐵蹄翻飛，風(fēng)馳電掣。場(chǎng)中之馬師，亦各踞駿馬互試騎術(shù)，與場(chǎng)主一較身手，繞牧場(chǎng)數(shù)周，興盡始已，烈馬英雄當(dāng)之無(wú)愧，故關(guān)東道上以寶馬金弓稱(chēng)之。
季萬(wàn)方經(jīng)營(yíng)牧場(chǎng)十有余年，歷盡風(fēng)波險(xiǎn)阻，始有今日之成就。場(chǎng)中人只知其為山左曹州人，他的少年事跡，從來(lái)緘口不談，場(chǎng)中之馬師，及朋儕，每于談話(huà)中涉及其少年事，季場(chǎng)主輒以他語(yǔ)支吾，對(duì)其少年出身事，諱莫如深，不愿道出只字，眾人亦知其定有難言之痛者。
一日有小左綠營(yíng)派委員至季家牧場(chǎng)，選購(gòu)軍馬，成交已畢，寶馬金弓季萬(wàn)方，令掌竿胡開(kāi)泰，押馬進(jìn)關(guān)，彼時(shí)關(guān)外到處有綠林豪強(qiáng)盤(pán)踞，不論是馬販子，是官家，采了馬匹，不易平安運(yùn)過(guò)，往往給綠林道上送了禮。季萬(wàn)方仗著一張金弓，交游又廣，結(jié)識(shí)了許多綠林成名的英雄，由老林至關(guān)內(nèi)，經(jīng)過(guò)二十多處大小垛子窯，凡是有名的舵主全遞帖拜望過(guò)，所以只要是馬撥子過(guò)境，全得閃個(gè)面，后來(lái)雖把“萬(wàn)兒”闖出來(lái)，季場(chǎng)主依然不敢大意，每次只要遇上整批買(mǎi)**，必要派馬師或是掌竿的能手護(hù)送一程，故此寶馬金弓季萬(wàn)方益得一班販馬客人的信賴(lài)，牧場(chǎng)生涯鼎盛，積資頗豐。此次這一批馬賣(mài)的價(jià)格很高，馬師們?nèi)指吲d，方把馬匹運(yùn)走，季萬(wàn)方正要轉(zhuǎn)身回柜房，馬師呂燕雄用手往牧場(chǎng)外一指道：“場(chǎng)主，那別是壽石嶺的弟兄們又上線(xiàn)開(kāi)爬了吧？”（江湖術(shù)語(yǔ)謂在道上做買(mǎi)賣(mài)）寶馬金弓季萬(wàn)方順?biāo)种柑幰豢?，只?jiàn)東北方數(shù)里外，一行騎士，卷起一片沙塵，遠(yuǎn)望如同煙云簇?fù)碇话?。一群約六七騎。季萬(wàn)方搖頭道：“不是吧，壽石嶺的弟兄上線(xiàn)，全是一色棗紅馬，你看這一群是雜色的牲口?！奔緢?chǎng)主方說(shuō)到這，略一頓，復(fù)向呂燕雄道：“燕雄，來(lái)人不止不是做買(mǎi)賣(mài)的，多半是往咱這來(lái)的了?！?br>馬師呂燕雄注意到這一行騎士，越行越近，果然順著草原上一條平坡的沙土道，奔牧場(chǎng)而來(lái)。馬師等恐有意外，手指往唇一按，吱吱地連響了兩聲呼哨，守柵門(mén)的弟兄，聽(tīng)到馬師使暗令，警戒柵門(mén)一帶，立刻各持利器，沖出牧場(chǎng)柵門(mén)，同時(shí)十余健兒，各控烈馬，分東西抄木柵門(mén)內(nèi)巡回察視，季場(chǎng)主則鎮(zhèn)定如常，負(fù)手來(lái)到牧場(chǎng)門(mén)前眺望，不大工夫，這一行騎士離木柵門(mén)已經(jīng)不到一箭地，環(huán)守場(chǎng)前的弟兄，突發(fā)響箭，警戒來(lái)人，不得再往前闖。
來(lái)人一共是七騎，聽(tīng)到了牧場(chǎng)的警告，紛紛下馬，季萬(wàn)方細(xì)看來(lái)人，連忙向馬師等招呼道：“燕雄，趕緊吩咐弟兄，不得無(wú)禮，是自己人，第二騎是公主嶺老武師金刀陸建侯，陸老師。身后許是他的大弟子鐘云吧？不要把好朋友得罪了，我們迎接去吧。”
馬師呂燕雄、馬殃神杜明、左隆、鐵金城，一起隨著寶馬金弓季萬(wàn)方趕奔牧場(chǎng)外，先向巡守的弟兄招呼了聲：“來(lái)的全是朋友，趕緊列隊(duì)迎接，無(wú)須戒備了?！庇谑堑苄謧兏魇諒?qiáng)弓硬弩，挺身分列兩旁，寶馬金弓季萬(wàn)方緊走幾步，迎上前去，抱拳拱手招呼道：“貴客臨門(mén)，我季萬(wàn)方未曾早來(lái)迎接，太失禮了，陸老師一向可好?！蹦莵?lái)客金刀陸建侯，忙抱拳答禮道：“萬(wàn)方五弟，你我知己之交，怎么說(shuō)起這些客氣話(huà)來(lái)，可是這幾位朋友你認(rèn)識(shí)么？”
寶馬金弓季萬(wàn)方一看內(nèi)中有風(fēng)化鎮(zhèn)的老武師金豹掌武南生銀髯叟陸明，這兩位全是金刀陸建侯的師弟，還有一位是沈陽(yáng)鎮(zhèn)東鏢局老鏢師孟遐齡，全是江湖道上會(huì)過(guò)面的，自己趕忙向前招呼，后面那兩位一個(gè)比一個(gè)瘦，一個(gè)比一個(gè)干，全是六旬上下，中等身材，兩人穿裝打扮，也是一樣，全是毛藍(lán)布的長(zhǎng)衫，可是這長(zhǎng)衫只比短衫長(zhǎng)一點(diǎn)，將過(guò)膝蓋，大銅的鈕子，下面是白粗布襪子，十納幫莊家靸鞋，一身憨頭憨腦，可是這兩個(gè)瘦老頭子全是眼光隱含異彩，行家一望而知是內(nèi)家功夫，已經(jīng)登峰造極地步。寶馬金弓季萬(wàn)方忙向金刀陸建侯問(wèn)道：“陸老師，這兩位老師傅怎么稱(chēng)呼，快給我引見(jiàn)引見(jiàn)。”金刀陸建侯微微一笑道：“萬(wàn)方你這可輸眼了，他們老哥倆是以輕功絕技名震遼東的遼東二老，碧天一鶴晏翼、天馬行空晏鴻，你雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)，總有個(gè)耳聞吧?！睂汃R金弓季萬(wàn)方忙躬身施禮道：“老前輩昆仲名震江湖，弟子早懷景仰之心，輕功提縱術(shù)，獨(dú)步武林，大俠的碧天一鶴，二俠的天馬行空，走遍遼東無(wú)敵手，今日竟蒙光臨敝場(chǎng)，算是弟子平生以來(lái)的最快意事?！边|東二老大俠碧天一鶴晏翼哈哈一笑道：“場(chǎng)主，我弟兄不過(guò)含糊莊稼把式，哪有什么驚人本領(lǐng)，場(chǎng)主你這么過(guò)獎(jiǎng)，太教我弟兄討愧了。季場(chǎng)主行俠尚義，輕財(cái)重友，武林同道沒(méi)有不欽佩場(chǎng)主的俠名，今日仗著陸老師的汲引，冒昧登門(mén)，魯莽之處，場(chǎng)主還要原諒。”季萬(wàn)方又謙遜了一番，金刀陸建侯的大弟子鐘云，來(lái)到寶馬金弓季萬(wàn)方的面前拜見(jiàn)過(guò)，更令四位馬師挨次地見(jiàn)過(guò)禮。場(chǎng)主季萬(wàn)方一抱拳道：“眾位，這里哪好盡情閑談，里請(qǐng)吧?！备蚴塘砰T(mén)兩旁的弟兄一點(diǎn)手，教他們把客人的馬全接過(guò)去牽到場(chǎng)內(nèi)去刷溜飲喂，場(chǎng)主季萬(wàn)方遂陪著一班風(fēng)塵豪客往里走。馬師呂燕雄隨在眾人的身旁，全暗想著，俗語(yǔ)說(shuō)的人不可以貌相，真是一點(diǎn)不假，遼東二老在關(guān)東三省威名遠(yuǎn)震，所有關(guān)東三省的綠林道，全畏之如虎。這遼東二老行俠仗義也真做了不少驚天動(dòng)地的事。成名的綠林豪客，栽在他弟兄手內(nèi)的，已有多人。內(nèi)中像獨(dú)霸龍口金二虎，手底下是多黑多辣，有四五百名弟兄，石龍江一帶拉大幫的就得數(shù)他稱(chēng)雄道霸，只為跟碧天一鶴晏翼結(jié)了不解的梁子，竟被他老弟兄把舵子窯給挑了，完全栽在遼東二老的手內(nèi)，關(guān)東三省不能立足。像他弟兄具這種威名，沒(méi)見(jiàn)過(guò)的不定想著是怎樣驚人的相貌，誰(shuí)也想不到是這樣憨頭憨腦的兩個(gè)瘦老頭子，要不是說(shuō)明“萬(wàn)兒”來(lái)，任憑誰(shuí)也得把他弟兄當(dāng)鐘莊稼的土財(cái)主。不過(guò)練過(guò)真功夫的、心細(xì)的，只要和這二老一見(jiàn)，從他那種神光射人的眼睛上，也能看出可異來(lái)，不過(guò)這種地方極容易忽略?？雌饋?lái)身入江湖，眼底下一個(gè)看走了，就許碰了大釘子呢。馬師們這么思索著，更注意遼東二老的行動(dòng)。所有這牧場(chǎng)中人，聽(tīng)到遼東二老的名字，全是十分驚異，這種成名的人物，平常想見(jiàn)他們是難了，如今突然來(lái)到牧場(chǎng)，全看到遼東二老的廬山真面，哪得不各人有些驚異呢！
這時(shí)已走到柵門(mén)前，場(chǎng)主季萬(wàn)方謙遜著請(qǐng)這老弟兄走進(jìn)牧場(chǎng)，金刀陸建侯到牧場(chǎng)里來(lái)過(guò)，遼東二老是初次到這里來(lái)，一打量這牧場(chǎng)的情形，布置得十分雄壯，方圓足有二十里，一律用木柵圈著，木柵筑得十分堅(jiān)固，在木柵外面，挑著四尺多寬的壕溝，一半為提防野獸跟盜馬賊的侵犯，一半也為防水防火。在伏雨的時(shí)候，有時(shí)雨勢(shì)太大了，牧場(chǎng)里一積雨水，牲口全不能放，挖掘這種壕溝，正可用它來(lái)泄雨水，并且草原最旺的地方，還得防備野燒，野火燎原，有時(shí)能夠延燒數(shù)十里，在關(guān)東一帶，大部的草原上是常有的事。
寶馬金弓季萬(wàn)方是一個(gè)久走關(guān)東的人，對(duì)于關(guān)東一帶的風(fēng)土人情，以及所有的習(xí)俗，全知道得很清楚，所以他自從經(jīng)營(yíng)牧場(chǎng)，對(duì)于這種設(shè)備，全不肯絲毫疏忽。遼東二老看到牧場(chǎng)這種情勢(shì)，十分贊美！大家往里走了有半里多路，一座沙石堆壘的平臺(tái)，高有丈余，場(chǎng)主季萬(wàn)方引領(lǐng)著遼東二老等順著平臺(tái)的磴道，到了上面，要請(qǐng)遼東二老一覽全場(chǎng)形勢(shì)。
這座平臺(tái)雖只丈余高，在這上面往四周?chē)豢?，全?chǎng)的形勢(shì)全可收入眼底，只見(jiàn)沿著木柵欄，每隔一里多遠(yuǎn)，有一間板屋，這板屋四面全有孔洞，用作守衛(wèi)牧場(chǎng)的第七駐守之所。因?yàn)殛P(guān)東這一帶，凡是大撥子的馬賊，跟開(kāi)山立柜的老頭子，雖全是寄身綠林，可全講究硬摘硬剪，像那種鼠竊狗偷之輩，在關(guān)東三省絕沒(méi)有他們立足之地?？墒菃斡幸环N馬駁子，在他們本堆里單有一種名目，名叫“風(fēng)子幫”，是專(zhuān)吃牧場(chǎng)，趕上他們一下手，劫掠牧場(chǎng)，一伸手就許掠個(gè)二三百匹走。還有一種不在幫口的風(fēng)子幫，他們的手段就不同了，和吃黑錢(qián)的手段一樣，全在黑夜里做活，他們單有一種本領(lǐng)，多堅(jiān)固的木柵，他都能開(kāi)；不論多厲害的牲口，只要一到他們手中，立刻馴若綿羊，任憑他擺布，牧場(chǎng)中最怕這種小駁子的風(fēng)子幫，不論你牧場(chǎng)防范得多么嚴(yán)，也是常常吃他們的虧。往里面看去在約隔開(kāi)一里多地，在平地上挑著兩道長(zhǎng)溝，深有四五尺，修整得非常整潔，溝的兩頭，往溝底下到平地是斜坡式，在那往斜坡上來(lái)的地方，兩邊全裝有木柵門(mén)，木柵門(mén)可以開(kāi)閉這種溝，專(zhuān)是為馬販子來(lái)買(mǎi)馬用的。場(chǎng)主季萬(wàn)方把這種溝的用法也略說(shuō)了個(gè)大概，每逢遇到馬販子來(lái)買(mǎi)馬時(shí)，在關(guān)東牧場(chǎng)的習(xí)慣，論匹講的少，全是論溝講價(jià)，若是買(mǎi)得少，就另當(dāng)別論了。不過(guò)馬販子輕易沒(méi)有論匹講價(jià)的，全是論溝買(mǎi)馬，獲利甚厚。在過(guò)馬時(shí)，由大圈里把馬趕出來(lái)，馬師們監(jiān)視著，掌竿的各持長(zhǎng)鞭，叭拉拉的一個(gè)勁地把馬鞭子揮動(dòng)，不教馬走散了。趕到馬群攢進(jìn)溝里，前頭的木柵閉著，這掌竿的一看夠了數(shù)，把手中執(zhí)的長(zhǎng)竿一截，立刻那馬夫用敏捷的手法，把后面的木柵一關(guān)，把這一溝馬全撤上籠頭，然后再過(guò)第二溝。一溝馬按著一百二十匹計(jì)算。如果掌竿的要存心公買(mǎi)公賣(mài)，上下不準(zhǔn)差兩匹馬數(shù)，可是若接受了馬販子的好處，最后一鞭子，截?cái)囫R群時(shí)，就能一溝多擠出五六匹去，任憑場(chǎng)主瞪著眼看著，也看不出他手底下做了活。這種成溝論價(jià)的買(mǎi)賣(mài)，掌竿的全憑手底下賺的錢(qián)，場(chǎng)主就是看出來(lái)，也不能當(dāng)面揭破，你過(guò)于嚴(yán)苛了，他能把你的顧客全得罪了，不再照顧你，所以干這種事業(yè)，全仗場(chǎng)主把舵拿得穩(wěn)，賞罰嚴(yán)明，恩威并用。不然你是白給別人幫一輩子，這種牧場(chǎng)行規(guī)，非片言所能盡的，容后文再詳述。
再往后看去就是牧場(chǎng)的柜房，房子的建筑全是因陋就簡(jiǎn)，粗具屋形，原本這種游牧生涯，就不能準(zhǔn)保這一個(gè)地方能長(zhǎng)住了。這種生涯，全仗水草豐富，倘或這里一個(gè)水源干涸，草地枯干，就得往別處遷移。在邊荒地帶，經(jīng)營(yíng)這種事業(yè)的，多半連屋子全不蓋，全用帳篷，寶馬金弓季萬(wàn)方這片牧場(chǎng)，接近老林，土脈肥沃，水草豐盈，才一勞永逸在這里站住腳，所以大興土木，蓋起許多房屋。在這柜房后，就是一座敞廳，敞廳左右是馬師掌竿的宿舍，再往后就是弟兄們歇宿的“排房”，和供應(yīng)全場(chǎng)飲食的大灶，終日里炊煙縷縷。在這一帶屋舍偏東，一片青翠的柳林，圈著一所比較潔整的小院落，是這牧場(chǎng)場(chǎng)主的住所。離開(kāi)一箭多地，才是馬圈。往北望去，一片參天古木，氣象陰森，形成這牧場(chǎng)的屏障。遼東二老，看罷全場(chǎng)形勢(shì)，十分贊美，寶馬金弓季萬(wàn)方，不愧是草莽英雄。大家下了瞭望平臺(tái)，一同來(lái)到柜房。到了柜房里，二老一看，在外面看著是顯著簡(jiǎn)陋低窄，趕到一進(jìn)屋，反顯著軒敞潔凈，雖然全是一色的白茬桌椅，可是凈潔無(wú)塵。大家落座之后，手下弟兄獻(xiàn)上茶來(lái)。寶馬金弓季萬(wàn)方這個(gè)買(mǎi)賣(mài)是十分興旺的，所以飲食一切平常就很豐富，這時(shí)貴客臨門(mén)，哪能不竭誠(chéng)招待呢。
一班風(fēng)塵豪客吃過(guò)一盞茶，寶馬金弓季萬(wàn)方含笑問(wèn)道：“陸老師！不想師兄弟會(huì)在一起，竟與晏老前輩也聚在一處，可是有什么公干呢？”
這位公主嶺老武師金刀陸建侯答道：“萬(wàn)方！我們的來(lái)意，你真?zhèn)€不知道么？”寶馬金弓季萬(wàn)方忙道：“小弟在陸老師面前，焉敢明知故問(wèn)。”
原來(lái)寶馬金弓季萬(wàn)方當(dāng)年沒(méi)得勢(shì)時(shí)，不過(guò)是一條漢子，仗著掌中一桿大槍?zhuān)陉P(guān)東三省硬闖“萬(wàn)兒”，實(shí)非易事。后來(lái)在老林這里一立牧場(chǎng)，就有江湖道上硬吃硬摘的朋友，看寶馬金弓季萬(wàn)方這么容容易易地立起牧場(chǎng)，未免就有點(diǎn)妒心，就有那本領(lǐng)大、部下勢(shì)力厚的，故意跟寶馬金弓季萬(wàn)方為難，不是找上門(mén)來(lái)訪他，就是等到馬群一上線(xiàn)，就給拾了。就是拾不下來(lái)，也要把馬群擠散了。季萬(wàn)方那時(shí)，早把生死置之度外，拿定了主意，寧叫名在人不在，絕不能灰頭土臉離開(kāi)關(guān)東，遂不顧一切地和關(guān)東道上綠林道結(jié)下梁子，這一來(lái)，寶馬金弓季萬(wàn)方一身全是危險(xiǎn)，簡(jiǎn)直終日在刀尖上待著。金刀陸建侯，在公主嶺一帶也是成名的英雄，頗有個(gè)“萬(wàn)兒”，朋友也多。寶馬金弓季萬(wàn)方立起牧場(chǎng)來(lái)時(shí)，到處拜訪名師，曾向這位公主嶺的老武師金刀陸建侯遞過(guò)弟子帖，陸老師居然虛懷若谷，不驕不傲，以朋友待這寶馬金弓季萬(wàn)方。這寶馬金弓季萬(wàn)方在陸老師那盤(pán)桓數(shù)月，自己說(shuō)明，創(chuàng)一番事業(yè)的事阻難叢生，自己要回去和關(guān)東線(xiàn)上的朋友們爭(zhēng)一席地。金刀陸建侯也不留他，只囑咐他有什么急難，只要給我個(gè)信，定能盡力來(lái)援。可是寶馬金弓季萬(wàn)方雄心勃勃，自己不立起一番事業(yè)來(lái)，終不愿意依靠他人，始終也沒(méi)有往金刀陸老師那兒送信求援。后來(lái)，還是陸建侯得著信，知道季萬(wàn)方結(jié)怨江湖，終要遭人毒手，自己趕到老林牧場(chǎng)，一問(wèn)寶馬金弓季萬(wàn)方的經(jīng)過(guò)，遂出自己的名帖，撒俠義帖，請(qǐng)東三省有名武師跟綠林道，到老林牧場(chǎng)給牧場(chǎng)開(kāi)賀。
人的名，樹(shù)的影，果然請(qǐng)到了不少成名的英雄跟俠義道。陸老師當(dāng)面一一給寶馬金弓季萬(wàn)方引見(jiàn)，說(shuō)這寶馬金弓季萬(wàn)方是自己過(guò)命的弟兄，來(lái)這老林應(yīng)這買(mǎi)賣(mài)，全仗著大家捧，眾位關(guān)照季萬(wàn)方，就是關(guān)照自己。金刀陸建侯是恩怨分明，有恩必報(bào)，有情必補(bǔ)，可是有仇必報(bào)的話(huà)，沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)。
所到的一班朋友，因?yàn)檫@分明是金刀陸建侯當(dāng)眾要求道上朋友，往后要竭力關(guān)照寶馬金弓季萬(wàn)方，要是有不閃面子，那不啻跟金刀陸建侯過(guò)意不去，所以這一班豪客中，雖有幾個(gè)**不忿的，終因陸武師的威名大，不敢過(guò)分地得罪他，只有全把面子送到陸武師身上。當(dāng)時(shí)歡然宴后，眾賓朋散去，自此寶馬金弓季萬(wàn)方的牧場(chǎng)就算立住了。
這寶馬金弓季萬(wàn)方對(duì)于這位熱骨俠腸的陸武師，是感恩圖報(bào)，可是絕不形諸辭色。季萬(wàn)方對(duì)陸建侯視之如師，但是陸建侯卻依然以朋友相待，絕不肯傲慢居功，便拿著季萬(wàn)方當(dāng)兄弟看，所以見(jiàn)面總是稱(chēng)季萬(wàn)方為五弟，至于這兩人結(jié)成生死之交絕非泛泛之交可比。
當(dāng)時(shí)這位老武師金刀陸建侯，一問(wèn)季萬(wàn)方對(duì)于自己的來(lái)意實(shí)情不知，遂說(shuō)道：“我想著你在關(guān)東這些年，朋友也不少，耳目也夠靈的，敢情還是這么不愛(ài)管閑事，你可聽(tīng)說(shuō)寧古塔參場(chǎng)中發(fā)現(xiàn)了參王么？”寶馬金弓季萬(wàn)方道：“這些日子也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不過(guò)沒(méi)留意?！苯鸬蛾懡ê畹溃骸皩幑潘f(wàn)山之中，是產(chǎn)參之區(qū)，長(zhǎng)白山雖然也一樣參苗旺，只不如這寧古塔的參地。近來(lái)有多少采參的老手，發(fā)現(xiàn)仙苗，這仙苗參王發(fā)現(xiàn)的地方，就在這寧古塔前。先前還有鳥(niǎo)道可通，后來(lái)劍峰谷一震塌，塔前更成了絕地。這塊奇峰環(huán)抱的盆地，漫說(shuō)是人不能上去，就是猿猱也不易上下。這種地方不僅奇險(xiǎn)，下面更有多少毒蛇猛獸盤(pán)踞著，你就是僥幸地到了這仙苗之地，也要飽了毒蛇猛獸的饞吻。這種人跡不到的絕地，偏生得土脈肥沃，下面幾十里高低起伏，回環(huán)曲折的岡嶺，生了不少的人參仙草。不用說(shuō)那參王是千年的靈物，就是那附近所產(chǎn)生的參枝，也世所罕見(jiàn)。據(jù)到過(guò)那參場(chǎng)里的人說(shuō)，從那劍峰谷最高處，往那盆里，用葉赫族特制的觀星筒，往下察看，只見(jiàn)下面草木十分繁茂，直如塞外仙境，絕非近塞高寒地帶所有的，那還用得著說(shuō)那參王嗎？”
金刀陸建侯說(shuō)過(guò)，那吉林萬(wàn)勝鏢王盧振業(yè)插言道：“哦！陸老師，這一說(shuō)起來(lái)，這世上真有這種靈芝仙草。那年我們小字號(hào)往口北走鏢，我?guī)煹苄?*護(hù)鏢，不料在青林場(chǎng)失事。劫鏢的是鐵掌韓振，此人手黑心毒，再遇上我?guī)煹艹跞虢?，恃勇輕敵，兩下說(shuō)僵了，動(dòng)起手來(lái)。那鐵掌韓振，真受過(guò)名人傳授，掌法絕倫，我?guī)煹鼙凰麚袅艘徽?，正打在關(guān)元穴上，當(dāng)時(shí)就暈死地上。手下弟兄竭力救回來(lái)，我一看就知道敵人下了毒手。每隔一個(gè)時(shí)辰，就吐一口血，并且心悸。白天就如同見(jiàn)了鬼似的駭怕。我知道這是按穴道打傷，決非尋常藥物所能治療。后來(lái)有朋友指引，叫我找遠(yuǎn)東異人炊餅叟，說(shuō)可以救我的師弟的命。我整整三日三夜沒(méi)離馬鞍子，在公主嶺赤爾蘇河畔，找著這位異人。哪知我?guī)煹茈y脫大難，炊餅叟一聽(tīng)我說(shuō)出傷勢(shì)情形，一口回絕，說(shuō)是無(wú)法可治。經(jīng)不得我跪地要求，把炊餅叟請(qǐng)到鏢局，可是治得已經(jīng)晚了，據(jù)炊餅叟說(shuō)是：鐵掌韓振，曾受異人傳授，深明穴道，他這種重手法傷人，若是受傷后不過(guò)一晝夜，遇著精于點(diǎn)穴的，還可以救治。如今已隔多日，縱有和緩復(fù)生，也難為力了。像這種重傷穴道，若是有龍涎蕊，尚能于百日后痊愈如常，只是龍涎蕊百年中不曾發(fā)現(xiàn)一株，哪里會(huì)得的到。這算是炊餅叟念著武林一脈，運(yùn)用雷公針的奇法治療，總算把我?guī)煹艿拿Ｗ×?，不過(guò)從那時(shí)就算做了殘疾，不能再論武林二字。我從那時(shí)，才聽(tīng)說(shuō)有龍涎蕊的名字。
“這些年，我只要到一個(gè)地方，必要向藥商醫(yī)師們探詢(xún)，但是始終沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)這種靈藥，顯然是很難得的奇藥仙枝了，后來(lái)我也灰心了，私下想著，正如瑞鳳祥麟，徒有其名而已，不想仙參奇藥相繼出現(xiàn)，在這邊荒之地，真是曠世難逢的事了?！?br>這位公主嶺的老武師金刀陸建侯道：“龍涎蕊，是天地間一個(gè)異寶，不亞于靈芝仙草，實(shí)有起死回生之力，只要是暴死、內(nèi)傷摔斃、毒藥暗器，種種死傷，全能在十二個(gè)時(shí)辰內(nèi)救治。只要心頭有微息存在，就能救治得了。這種龍涎蕊，非尋常藥物可比，有起死回生之力，奪天地造化之功。天種仙枝，乃是白龍?jiān)赓H在深山窮谷里，不能飛升，口中流的津涎，深入地下，夠三尺三寸，趕到龍得到風(fēng)云際會(huì)，依然飛騰，可是這塊地得龍涎培潤(rùn)，就生出這種龍涎仙蕊。但是年代少了不成，必須經(jīng)過(guò)千年，這龍涎蕊的植本不為鳥(niǎo)獸所毀，才開(kāi)花結(jié)蕊。請(qǐng)想這種異植仙枝，哪容易見(jiàn)得著，就連我也是才聽(tīng)說(shuō)。”
寶馬金弓季萬(wàn)方道：“陸老師一定是想得這種千載難逢的仙枝了？連遼東二老也要一試身手，老師們豪興真不淺呢！”
金刀陸建侯說(shuō)道：“萬(wàn)方五弟，你這可沒(méi)猜對(duì)。這種奇藥仙枝發(fā)現(xiàn)了，我們不去動(dòng)它，也有別人想著它，早晚也被人采去。我們此來(lái)，倒是有意，不過(guò)來(lái)意尚有緣由，只因各參場(chǎng)已然傳揚(yáng)開(kāi)了，像這種曠世難逢的仙苗靈藥，同時(shí)發(fā)現(xiàn)，任何人也想染指的，遂有著名的老仁和參場(chǎng)，挑出二十多名采參老手，徑赴劍谷峰，想得這稀世之珍。他們本沒(méi)有超人的本領(lǐng)，趕到一進(jìn)那峻嶺崇山，相繼卻步，才到了絕頂孤峰，就遇見(jiàn)了怪蟒，人傷了過(guò)半。這一來(lái)就是再有別人仍存覬覷之心，看到老仁和派出的那么些人，連仙苗生長(zhǎng)的地方全沒(méi)走到，就遭了慘禍，未免相率裹足。跟著就是陳記參場(chǎng)，仍然不肯甘心，又聯(lián)合了四五家大參莊，請(qǐng)了幾名走江湖跑碼頭的老師，說(shuō)明得了仙苗每人五百兩銀子，這次帶的人非常之多，錢(qián)也充手，竟到了地方?？偹氵@幾位老武師真不含糊，竟能到了山環(huán)絕頂之上，他們想用百丈長(zhǎng)繩攀緣著下去。這幾位武師沒(méi)安好主意，把帶去的伙計(jì)先送下兩個(gè)去，下面的腥風(fēng)起處，一條烏鱗巨蟒挾風(fēng)而至，可憐兩個(gè)伙計(jì)，置身絕地，哪還能活？竟慘死這毒蟒之口。所去的一班武師，見(jiàn)這條緣緣怪蟒足有三四丈長(zhǎng)，走起來(lái)挾著腥風(fēng)，一個(gè)個(gè)情知不敵，知難而退。趕到一回去，參場(chǎng)的伙計(jì)們竟謂兩個(gè)同伴死得太冤，定是那幾個(gè)武師同兩個(gè)伙計(jì)有仇，存心***伙計(jì)騙入虎口，不然他們?yōu)槭裁床幌认氯ヌ教铰?？反叫兩個(gè)沒(méi)有本領(lǐng)的伙計(jì)擋頭陣，分明是送死，這兩人死得太屈……他們一口咬定這兩人死在武師的手里，非替這兩人報(bào)仇不可。事情越鬧越僵，后來(lái)竟鬧得驚官動(dòng)府。還算這陳記參場(chǎng)認(rèn)頭吃虧，所請(qǐng)的武師，他全早早遣走，把事情攬到自己身上，厚恤苦主，把一場(chǎng)人命官司，給壓下去。說(shuō)現(xiàn)成話(huà)的，竟說(shuō)陳記場(chǎng)主多花那種冤枉錢(qián)，他們?cè)┯蓄^，債有主，**償命，欠債還錢(qián)，你何必多花這份冤錢(qián)。說(shuō)風(fēng)涼話(huà)的，不過(guò)是小人之見(jiàn)，人家陳記參場(chǎng)那種措置，雖說(shuō)是多花了幾千兩銀子，無(wú)形中消滅了一場(chǎng)大禍，試問(wèn)這場(chǎng)事若是不這么從自己本行伙計(jì)下手，那所請(qǐng)的江湖武師，莫看采參時(shí)沒(méi)本領(lǐng)鏟除怪蟒，闖別的禍，可不算什么了，參行伙計(jì)趕碌太急了，就許再料理死五個(gè)六個(gè)的。本就是亡命之徒，鬧完了事抖手一走，或者出來(lái)一個(gè)頂兇的，釘著打官司，請(qǐng)想陳記參場(chǎng)主得受多大的牽累。是以像陳記參場(chǎng)主持人，真稱(chēng)得起眼光遠(yuǎn)大，哪會(huì)不執(zhí)吉林全省參行的牛耳。參莊鬧出事來(lái)，對(duì)于這種仙參雖然怎樣紅眼，可是也生了戒心，誰(shuí)也不敢再輕易冒險(xiǎn)。可是官家已經(jīng)注意，盛京將軍把當(dāng)?shù)貐⑿袀髁巳?，仔?xì)盤(pán)問(wèn)仙參奇藥發(fā)現(xiàn)的經(jīng)過(guò)，又派員調(diào)查了一番。誰(shuí)想這位將軍一時(shí)多事，竟把這件事奏與了**。將軍倒是也給自己留了地步，奏折上說(shuō)是，寧古塔劍谷峰下盆地，發(fā)現(xiàn)成形仙參，更產(chǎn)生一種千載難逢的靈藥龍涎蕊，實(shí)是**祥瑞。不過(guò)這兩種奇寶，全生在人跡難到的地方，非人力所能采取，然有此仙苗相繼出現(xiàn)，亦足為圣主在位，國(guó)*昌隆之兆，等等的頌詞。將軍只想著按歷來(lái)不論什么地方，禾生雙穗，要奏明**，不僅所屬官員全有封賞，皇上還要答謝仙庥，朝野同慶這種豐年瑞兆。
“這次哪知竟弄巧成拙，**接著盛京將軍奏折，皇上倒是歡喜，可是跟著降了一道旨意：‘寧古塔既發(fā)現(xiàn)成形參王，實(shí)是**祥瑞，該將軍仍宜將仙苗采取，以免被禽獸殘?zhí)p毀，使希世奇珍，毀于無(wú)用。參王產(chǎn)地，縱屬奇險(xiǎn)，然長(zhǎng)白山一帶，原為產(chǎn)參之地，參場(chǎng)林立，業(yè)是者頗多能手，盡可懸重賞募集能手，即日著手采取，由該將軍妥慎派員晉呈御用。至于龍涎蕊，雖云亦為仙品，究屬傳聞，不能據(jù)為信讞，可連同參王采下，以便令太醫(yī)院研求仙異之處，是否有起死回生之力？’這一來(lái)，這位盛京將軍算是自己給自己找了麻煩，并且更給寧古塔將軍找了麻煩，因?yàn)閷幑潘趯幇哺?，這里當(dāng)初本是極荒寒之地，只以這座塔而得名，從來(lái)這里做了軍流犯的配所，可是軍流犯發(fā)往寧古塔軍臺(tái)效力，也是到寧安府收容，寧古塔不過(guò)徒存其名而已。寧古塔發(fā)現(xiàn)參王，寧安府將軍是應(yīng)該奏報(bào)，盛京將軍這一多事，寧古塔將軍險(xiǎn)些落了處分。
“盛京將軍這番措置，把自己算加了罪辜，遂趕緊派人招參場(chǎng)應(yīng)募采參。這參場(chǎng)若是得到手，哪還等到奏明皇上呢？任憑你把關(guān)東三省參場(chǎng)參莊找到了，恐怕也沒(méi)有應(yīng)募的。這位將軍可著了慌，因?yàn)榈準(zhǔn)亲约赫业?，若是不把這仙參貢上去，自己先有欺君之罪。他一半動(dòng)著官府勢(shì)力，哪知道連派出三次人去，不但沒(méi)把參采來(lái)，反傷死七八個(gè)人。
“這一來(lái)將軍可急死了?？墒沁@種事，絕不是一急可以了之的，知道要采參靈藥，不是平常采參人所能辦得了的，遂又出了重賞，雇了四名精擅武功的能人，將軍親自交派下來(lái)，叫他們無(wú)論如何，要把這參苗采來(lái)，如若不能把這參苗采下來(lái)，定把四人問(wèn)罪。
“當(dāng)時(shí)所應(yīng)募的四個(gè)人，自恃武功，竟自舍命到劍峰谷環(huán)山盆地中，哪知那毒蟒肆威，惡蛇肆虐，竟把這四名武師傷的傷，死的死。去的是四個(gè)全身武功的武師、十幾個(gè)參場(chǎng)的能手，及將軍府里的幾名勇士，趕到回來(lái)時(shí)，可憐只剩了七個(gè)人。這一來(lái)，生生地把這位盛京將軍急得束手無(wú)策，還是幕僚們劃策，說(shuō)是這種數(shù)十丈壁立的環(huán)山盆谷，就連會(huì)武功的全不容易上下，何況下面還盤(pán)踞著毒蛇怪蟒，漫說(shuō)還要采取仙苗靈藥，只要能夠到盆谷已非易事，何況采這種成形的參王，還要懂得采參的訣竅方法，不是僅擅武功就行的事，既須本領(lǐng)驚人，還得參場(chǎng)的內(nèi)行人跟著下手。所以這件事不易下手，唯有趕緊出示，曉諭四民，不論士農(nóng)工商、滿(mǎn)漢僧道，只要能把這參王、龍涎蕊，獻(xiàn)到將軍府，除受千金重賞外，并賞五品頂戴，原有功名官職的，加級(jí)晉升。這道告示里，暗**就是不問(wèn)你是如何人，不論你用什么方法，用多少人，官家全不過(guò)問(wèn)，只要你能把奇珍獻(xiàn)出來(lái)，就是名利雙收。果然這張告示一發(fā)出去，立刻驚動(dòng)了一班草野英雄、風(fēng)塵豪客，全要一試身手。這班風(fēng)塵豪客中，固然有貪圖重賞的，可也有些人想借這個(gè)機(jī)會(huì)，要在關(guān)東闖“萬(wàn)兒”，并且這次給將軍出主意的幕僚，也想趁著這場(chǎng)事，羅致些江湖能手。所以告示上絕沒(méi)有限制投官報(bào)到才能錄取。所以綠林豪客，全想這個(gè)機(jī)會(huì)各顯身手，獨(dú)占鰲頭，從此獨(dú)霸關(guān)東的綠林道，果真要是把仙苗靈芝得到手中，名利雙收。若是不能奏功，那時(shí)翩然隱去，在江湖上還不致有損威名。所以這次把關(guān)東的綠林道全驚動(dòng)了，雖然不約而同地都要一顯身手，卻全是懷著事成則現(xiàn)，事敗則隱，絕沒(méi)有一個(gè)到將軍那里報(bào)名應(yīng)募的。只是像我們弟兄，雖然不能說(shuō)是任俠尚義、濟(jì)困扶危，但是用金錢(qián)如糞土，視功名如浮云，可說(shuō)是自入江湖以來(lái)，不敢或忘之志，何致就被這點(diǎn)金錢(qián)富貴把素志移動(dòng)？不過(guò)豹死留皮，人死留名，既已在東邊道少博微名，仗著同源的愛(ài)戴，容我立足，只是此次采參的綠林道上朋友，但有一個(gè)得手，我們這班人還有何面目在關(guān)東立足？所以大家一計(jì)議，只好與綠林道上朋友一較長(zhǎng)短，倒要看看鹿死誰(shuí)手。大家明知這一出頭，不啻明與東邊道綠林結(jié)怨樹(shù)敵，只是勢(shì)逼處此，無(wú)可如何。我們因?yàn)槁?tīng)得過(guò)去所傳說(shuō)，這環(huán)山盆谷險(xiǎn)絕的情形，去的人十九難望生還，所以我們結(jié)伴而來(lái)，正是要先實(shí)地查明環(huán)山盆谷險(xiǎn)峻的情形，以便預(yù)備下手。這一帶地理，萬(wàn)方，你一定很熟悉，我們投奔你來(lái)，一來(lái)是這里離寧安已近，我們還約了幾位朋友，全約定了在你這牧場(chǎng)里聚會(huì)，二來(lái)想煩你給找個(gè)熟悉劍峰谷一帶地理的人，做我們的向?qū)?。好在我?lài)個(gè)厚臉說(shuō)，你一定能幫我們這個(gè)忙兒吧？”寶馬金弓季萬(wàn)方聽(tīng)公主嶺老武師金刀陸建侯說(shuō)完，哈哈笑道：“陸老師，這話(huà)實(shí)在說(shuō)遠(yuǎn)了，咱們的交情比什么全重，這點(diǎn)小事，我還承得了，何況眾位老師傅全是成名的老前輩，我季萬(wàn)方想請(qǐng)還請(qǐng)不到呢，這實(shí)在是賞給我臉?！边|東二老碧天一鶴晏翼含笑道：“季場(chǎng)主，別這么過(guò)謙，我們既全是武林道上同源，一切要脫略形跡才好，要不是因?yàn)閳?chǎng)主熱心慷慨，我們不敢這么打擾了?！?br>老武師金刀陸建侯向?qū)汃R金弓季萬(wàn)方笑道：“萬(wàn)方五弟，你不要以為我們另蓄**，想借仰參之力，成長(zhǎng)生不老之身。我們?nèi)粼俅婺欠N**，何以對(duì)江湖上武林同道，并且還要結(jié)怨于綠林道。無(wú)論如何不能被他們得手，正為的是不能叫他們這**越貨愍不畏法的綠林中人，再得了將軍的寵遇。因?yàn)閷④娭恢廊⌒庞诿?，有功必賞，那又無(wú)形中助長(zhǎng)盜風(fēng)，引起將來(lái)的隱患。我們這班人已相率在祖師前設(shè)誓，此舉完全本俠義道天職，保全寄身武林同道的人格信義，不為虎狼添翼，我們得手后若起**，定遭天報(bào)。只要得到我們手中，定要獻(xiàn)給當(dāng)今**，你難道還信不及我們尚能言行如一么？”
寶馬金弓季萬(wàn)方忙不迭地站起來(lái)，莊容地說(shuō)：“陸老師這可是多疑了，我季萬(wàn)方?jīng)]有陸老師焉有今日，大恩未報(bào)，時(shí)時(shí)感覺(jué)得問(wèn)心有愧，陸老師只要有用我之處，肝腦涂地，亦所心甘。陸老師對(duì)我只要不起客氣之心，我就十分欣幸了。”說(shuō)著話(huà)?cǎi)R師呂燕雄已走進(jìn)來(lái)，督飭著弟兄調(diào)擺桌椅，盛設(shè)酒筵，給這班貴客接風(fēng)，雖則是地處邊塞，沒(méi)有多少奇珍異品，但這羊羔美酒，倒也賓主騰歡。席上寶馬金弓季萬(wàn)方不住地向兩位老武師金豹掌武南生、銀髯叟陸明等，請(qǐng)教他們成名江湖的絕技和獨(dú)到的功夫。這幾位武師倒也不拿寶馬金弓季萬(wàn)方當(dāng)生朋友，也推誠(chéng)相與，把各人武功造詣，以及歷來(lái)在江湖上所遇的風(fēng)波，全坦白地說(shuō)了一番。又和老鏢師孟遐齡談了會(huì)子鏢行的事，寶馬金弓季萬(wàn)方等不住地點(diǎn)頭贊嘆，這一席酒直吃到起更之后，大家才散席。飯后又飲茶談笑了一會(huì)兒，外面忽然滴起雨來(lái)，季萬(wàn)方說(shuō)道：“這天時(shí)也不錯(cuò)，這時(shí)正是缺雨的時(shí)候，這場(chǎng)雨就可以把地全滋潤(rùn)過(guò)來(lái)了，我們?cè)缭缧?，明日雨晴，我陪眾位到老林一游雨后的草原森林。?br>這時(shí)遂由本場(chǎng)的馬師等照料著這班風(fēng)塵俠客，在柜房客室里分開(kāi)歇息。眾人歇息之后，外面瀟瀟細(xì)雨，已經(jīng)有淅瀝之聲。約莫有三更左右，寶馬金弓季萬(wàn)方查完場(chǎng)子，回到柜房，陪著公主嶺老武師金刀陸建侯兄弟三人，及陸老師的弟子鐘云入睡，遼東二老及老鏢主盧振業(yè)、孟遐齡，由呂燕雄等陪著，在籌備客人住的客房歇宿，以示敬意。
季萬(wàn)方也就是才一蒙眬，耳中似乎聽(tīng)到一種異聲，不過(guò)自己不大理會(huì)。跟著又有馬嘶之聲，季萬(wàn)方踅身坐起，心想：這里離著馬圈有二里遠(yuǎn)，怎么聲音這么近，可是場(chǎng)中獵犬也一點(diǎn)沒(méi)有動(dòng)靜。寶馬金弓季萬(wàn)方因?yàn)橛性S多朋友們?cè)谥?，更因?yàn)槟翀?chǎng)已樹(shù)立了威名，一向平風(fēng)靜浪，從來(lái)沒(méi)有出什么意外的事，身為場(chǎng)主，沒(méi)見(jiàn)著什么，只聽(tīng)馬嘶聲可疑，別教朋友們笑話(huà)自己沉不住氣，遂又躺下。
哪知才一躺下工夫不大，外面突有呼哨聲報(bào)警，仔細(xì)一聽(tīng)，是從東北方起，跟著四面響聲，人聲吶喊，季萬(wàn)方不禁大驚失色。這時(shí)那公主嶺老武師陸建侯也霍然驚醒，連兩位師弟金豹掌武南生、銀髯叟陸明，全被外面警報(bào)的呼哨聲驚醒。可是因?yàn)樯頌樽峡?，在沒(méi)聽(tīng)出是什么事時(shí)，全是滿(mǎn)面驚疑之色，不肯遽然開(kāi)口向?qū)汃R金弓季萬(wàn)方問(wèn)。只有老武師陸建侯因?yàn)楹退P(guān)系最深，不以平常的友誼來(lái)論，向?qū)汃R金弓季萬(wàn)方問(wèn)了聲：“怎么，場(chǎng)中有什么事嗎？”季萬(wàn)方方在用手推門(mén)查看，扭頭才待回答陸老師的話(huà)，風(fēng)門(mén)猛然向外一開(kāi)，從外面闖進(jìn)來(lái)一名弟兄，披著雨衣，戴著雨帽，順著衣帽往下流雨水，左手倒提著一柄明亮亮的單刀，右手提一盞孔明燈，一進(jìn)門(mén)道：“場(chǎng)主，馬圈被盜，竟失了二十多匹，客人的牲口也被盜走三匹，請(qǐng)場(chǎng)主趕緊驗(yàn)道追賊?！睂汃R金弓季萬(wàn)方聽(tīng)弟兄這一報(bào)告，面色陡變，赤紅的一張臉，立刻變成鐵青。這一來(lái)，無(wú)限風(fēng)波平地起，霜刀竟染血腥紅。
寶馬金弓季萬(wàn)方，在老林這里立這片牧場(chǎng)，慘淡經(jīng)營(yíng)，良非易事，憑掌中一桿槍?zhuān)成弦粡埞?，?jīng)過(guò)了多少大風(fēng)大浪，還仗著公主嶺老武師金刀陸建侯的盡力幫助，始有今日這種局面。
近些年來(lái)，寶馬金弓季萬(wàn)方的“萬(wàn)兒”算闖出來(lái)，沒(méi)人跟他為難，也沒(méi)人敢跟他為仇。這次正當(dāng)嘉賓盛聚之時(shí)，竟自有人敢到這里**良馬，損失了幾十匹駿馬，倒不算一件事，不過(guò)寶馬金弓季萬(wàn)方的威名，從此掃地，老林這里絕不能立足。所以季萬(wàn)方絕不想是遼東道上的風(fēng)子幫，認(rèn)定這是摘自己牌匾來(lái)的。這次事若辦不出起落來(lái)，寶馬金弓季萬(wàn)方以往的威名付于流水，當(dāng)時(shí)就得把牧場(chǎng)歇業(yè)，關(guān)東三省，自己不能再立足。事關(guān)寶馬金弓一生的**成敗，哪會(huì)不怒焰陡熾，憤火中燒。面色倏變地向進(jìn)來(lái)的弟兄厲聲喝道：“被盜這些馬，當(dāng)然不是一兩個(gè)人所為，我季萬(wàn)方從來(lái)對(duì)自己人對(duì)外人，全是一樣，什么事都得說(shuō)理。有了事，罪過(guò)全往別人身上推，那不是漢子做的事。臉我會(huì)露，禍我敢當(dāng)，不過(guò)今夜的事，我可得問(wèn)問(wèn)，馬圈出這么大的事，全場(chǎng)十幾處卡子，沒(méi)有一處察覺(jué)有人出入還不算，馬圈上十幾頭獵犬全不往外放，這是誠(chéng)心拆我的臺(tái)，你去問(wèn)問(wèn)他們?nèi)歉墒裁吹?？?br>報(bào)事的弟兄，被場(chǎng)主這幾句話(huà)問(wèn)得正不知如何回答是好，公主嶺老武師金刀陸建侯向?qū)汃R金弓季萬(wàn)方一擺手道：“五弟，現(xiàn)在不宜追問(wèn)這些事，也沒(méi)有工夫問(wèn)這個(gè)，我敢斷定這伙子風(fēng)子**中實(shí)有高手，就憑在你這種牧場(chǎng)里做出這么干凈活來(lái)，絕非平常風(fēng)子幫的老合所能為，我們先到圈上看看就明白了。”
寶馬金弓季萬(wàn)方聽(tīng)陸老師一攔自己，遂向這名弟兄吩咐道：“去！趕快傳令各卡子嚴(yán)密守護(hù)，出事的圈上，任什么別動(dòng)，我倒要開(kāi)開(kāi)眼界，看看照顧咱們的這分驚人的手段，順便叫他們送幾身雨衣來(lái)，快去！”老武師金刀陸建侯道：“不要拿雨衣，我們不要耽擱，趕快到圈上去查看查看要緊。”這時(shí)武南生、陸明以及鐘云，全把衣服整理好，預(yù)備一同出去。公主嶺老武師金刀陸建侯看了兩位師弟一眼，立刻說(shuō)道：“師弟！我們今日來(lái)得太湊巧了，我看這班**多半是為我們來(lái)的，誠(chéng)心給我們個(gè)難堪，我們不能不領(lǐng)這份盛情，把家伙帶著，我們就許得會(huì)高人?！标懳鋷熞贿呎f(shuō)著，把自己成名江湖的厚背紫金刀從枕下抄起來(lái)，斜著往背后一背，把勒刀的四股黃絨繩往胸前一系，這時(shí)金豹掌武南生、銀發(fā)叟陸明，各把兵刃包裹抖開(kāi)，武南生是一對(duì)純鋼掌，陸明是一對(duì)鑌鐵雙镢，鐘云是一對(duì)雞爪雙鐮，各把兵刃抄在手中。那寶馬金弓見(jiàn)這幾位武師全是慷慨幫忙，絕不是拿自己當(dāng)平常朋友，自己反覺(jué)得十分不安，遂說(shuō)了聲：“還是我先走一步，老師們略待片刻，還是等著他們?nèi)?lái)雨衣再出去吧！”金刀陸建侯道：“五弟！我們是什么交情，還過(guò)這么客氣嗎？趕緊去吧！”
寶馬金弓季萬(wàn)方此時(shí)也不便再客氣，頭一個(gè)闖**房。外面這時(shí)天陰如墨，四下里黑沉沉的，對(duì)面看不見(jiàn)人，細(xì)雨還是蒙蒙地下著，呼哨吱吱的，四下里一處一聲響應(yīng)著，在這種情況下，更顯呼哨聲十分凄厲。老武師金刀陸建侯等全跟著出了柜房，寶馬金弓這才扭頭打招呼，忽見(jiàn)左側(cè)里黃光連續(xù)閃動(dòng)著，跑來(lái)兩名弟兄，分持著四件雨衣雨帽，到了場(chǎng)主面前道：“雨衣取來(lái)了，老師傅們穿用吧！”這時(shí)由陸武師接過(guò)四頂箬笠來(lái)，這種**帽檐的邊幅極大，僅戴這種箬笠足可以遮蔽烈日雨雪，分給了兩位師弟和徒弟鐘云，向這名弟兄說(shuō)道：“只這個(gè)就好了，雨衣不用了?！边@時(shí)對(duì)面有兩道黃光連連閃著，向這里奔過(guò)來(lái)。來(lái)到近前，見(jiàn)正是馬師左隆、鐵金城兩人，各撐著孔明燈趕來(lái)，請(qǐng)場(chǎng)主到出事馬圈驗(yàn)看，以便趕緊追賊，再延遲了，只怕不易再追捕盜**盜黨了。
寶馬金弓季萬(wàn)方此時(shí)把滿(mǎn)腔怒氣強(qiáng)自抑制著，只從鼻孔中哼了一聲，遂跟兩位馬師趕奔馬圈。場(chǎng)中情形十分緊張，有八隊(duì)馬巡，每隊(duì)是八名弟兄，較比平時(shí)增加一倍。平時(shí)是四隊(duì)馬巡隊(duì)，入夜后是分班輪值，兩隊(duì)為一班，沿著木柵欄逡巡。這時(shí)不僅增加了四隊(duì)，這三十二名馬上健兒，不啻給場(chǎng)中原有的馬巡隊(duì)添了生力軍，***騎烈馬，圈著木柵奔馳，可是稍離遠(yuǎn)一點(diǎn)，就看不出是守圈子的馬隊(duì)，鐵蹄翻飛，黑影中把這牧場(chǎng)籠起了騰騰殺氣，再加上各卡子上添了幾盞孔明燈，一道一道的黃光倏明倏暗，忽隱忽現(xiàn)的，縱橫照射著，這種布置已足驚人。
寶馬金弓季萬(wàn)方在前引著路，這時(shí)腳底下全把夜行術(shù)的功夫施展開(kāi)，雖是雨地里腳下有些濕滑，但這牧場(chǎng)里地上滿(mǎn)鋪過(guò)一層細(xì)沙，絕沒(méi)有泥濘，更兼這班人全是武功造詣極深，下盤(pán)經(jīng)過(guò)多年的鍛煉，依舊是健步如飛，撲奔后邊馬圈。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)馬圈一帶，燈籠火把照耀著，看情形似列隊(duì)候令。寶馬金弓季萬(wàn)方等離著馬圈還有一箭多地，馬師左隆、鐵金城全躥在頭里。跟著馬圈那邊亦有四名步履矯健的弟兄，掌著四支極粗的火炬，雖是在風(fēng)雨未息里的曠地奔馳著，那夾煙帶火的藍(lán)火苗子拔出一尺多長(zhǎng)，向后吐去。四名弟兄來(lái)到近前，腳下微一停，全是一側(cè)身，向場(chǎng)主躬身敬禮。內(nèi)里有一名弟兄，聲若洪鐘地說(shuō)道：“呂老師等候場(chǎng)主傳令，所有全場(chǎng)弟兄全部出動(dòng)，請(qǐng)場(chǎng)主趕緊進(jìn)圈查看吧！”這四名弟兄跟在兩旁用火把照著，給場(chǎng)主和陸武師等引路來(lái)到馬圈前。只見(jiàn)馬師呂燕云、馬殃神杜明全在場(chǎng)，在馬圈里分雁翅排開(kāi)，站立著四十名弟兄，全是在各馬師手下操練出來(lái)的健兒。每人牽著一匹備好的駿馬，各提著兵刃，敬候著令下出發(fā)，這時(shí)呂武師與杜武師**滿(mǎn)面羞愧地迎著場(chǎng)主寶馬金弓季萬(wàn)方和陸武師等，金刀陸建侯看到兩位馬師的情形，恐怕寶馬金弓季萬(wàn)方憤怒之下，**不謹(jǐn)慎，傷了弟兄們的感情，遂緊行了幾步，迎著馬師呂燕云道：“呂師傅，我們弟兄來(lái)到牧場(chǎng)，連夜全沒(méi)過(guò)，這伙老合們竟給我們做難堪，倒累得你們哥幾個(gè)跟著我栽跟頭，叫我們太抱歉了。”老武師金刀陸建侯把這場(chǎng)事硬往自己頭上一攬，為的是給牧場(chǎng)師傅們保全臉面。馬師呂燕云等全是**湖，哪會(huì)聽(tīng)不出陸武師的心意，心里十分感謝，佩服陸武師的世故。一面答道：“陸老師說(shuō)哪里話(huà)來(lái)，我們弟兄職掌著全場(chǎng)守護(hù)的全責(zé)，如今被人家這么出入如無(wú)人之境地做了這水漂亮買(mǎi)賣(mài)走，我呂燕雄丟了現(xiàn)眼不算，竟把我們場(chǎng)主的威名和鐵筒的江山斷送了，我們哥幾個(gè)只有和他們拼著看，不把這場(chǎng)事辦出個(gè)樣兒來(lái)，老林這里沒(méi)有我們弟兄立足之地了。事情發(fā)現(xiàn)之后，我查看來(lái)人實(shí)具有非常的身手，所以我沒(méi)等我們場(chǎng)主來(lái)，先派兩名熟悉附近道路的弟兄，綴了下去，這兩個(gè)弟兄對(duì)于老林這一帶大小垛子窯也全熟識(shí)，能夠見(jiàn)機(jī)而行，量這群小輩還不會(huì)逃出手去。陸老師們不必客氣，近兩年你輕易不到我們這里來(lái)，又是這樣的客氣，老師傅們還是請(qǐng)回柜房歇息去，我們弟兄有個(gè)接不下來(lái)這場(chǎng)事，陸老師再接后場(chǎng)吧！”
寶馬金弓季萬(wàn)方聽(tīng)馬師呂燕雄這番話(huà)，一半是和老武師金刀陸建侯客氣，一半是向自己遞話(huà)，已把自己的身份及到自身應(yīng)負(fù)的責(zé)任，坦白地向陸武師說(shuō)出來(lái)，便隨順著呂燕雄的話(huà)鋒說(shuō)道：“呂師傅說(shuō)得不差，今夜出這種事，我也覺(jué)得怪不安的，只是我再三攔阻，陸老師們非出來(lái)不可，我們只得多借著陸老師們幫忙啦！”
老武師金刀陸建侯忙說(shuō)道：“萬(wàn)方五弟，別跟我鬧這種客氣了，辦正事要緊。呂師傅，你是深知道我和你們場(chǎng)主的交情的，不管這伙風(fēng)子幫是朝誰(shuí)身上下手，我既然趕上，焉能袖手旁觀。呂師傅，這件事不用介意，我們不是說(shuō)狂言大話(huà)，鼠輩們竟敢在我們身上露手段，我們要是叫小輩們逃出掌握，枉在遼東道上立足了。呂師傅，賊人是怎么下的手，我們看著也好追趕?！睂汃R金弓季萬(wàn)方也是想趕緊察看，免得把賊人走脫了，事后再踩跡就費(fèi)事了，遂同呂燕雄等一同走向馬圈正中的這道門(mén)。馬圈里地勢(shì)極大，里面能容四百匹烈馬，從前面正門(mén)到最后槽頭，是四十丈長(zhǎng)，東西二十四丈寬，里面是四排槽頭、四條馬道，每一排槽頭是一百匹馬。凡是已挑出的馬匹，全在這座大圈，生馬全在后圈。后面單有十幾座小圈，每座小圈至多二十匹烈馬，還得用單槽，四面堅(jiān)硬的范圍圈著。任憑烈馬怎么犯野性，咆哮掙扎，也不易沖出去，或是傷了別的牲口。這座大圈是四匹馬一槽，由南往北是二十五個(gè)槽，滿(mǎn)用杉槁架子隔開(kāi)，對(duì)面馬槽，當(dāng)中是五丈寬的馬道。每天黎明開(kāi)圈，放青，四十名弟兄一起動(dòng)手，外面是十六名頭目掌著長(zhǎng)鞭，分駁子，六條獵犬，也全由把式帶著監(jiān)視。至于后圈的生馬，就得人多了，每次至多放二十匹，并且后圈還養(yǎng)著兩頭鎮(zhèn)馬圈的**。
場(chǎng)主陪著老武師金刀陸建侯走進(jìn)馬圈，里面莫看數(shù)百頭馬，絕沒(méi)有那馬糞蒸騰的氣味。一進(jìn)圈就看出被盜的情形，這伙風(fēng)子幫是從東面后排大槽下手，并沒(méi)從這邊大**個(gè)圈門(mén)出入，反倒多費(fèi)手腳，在東墻開(kāi)了一個(gè)僅容一匹馬出入的明門(mén)子。老武師金刀陸建侯由鼻孔中哼了一聲：“萬(wàn)方五弟，照顧你的這班道上的朋友，真有驚人的地方，這倒值得我們與之周旋，倒教他們哥幾個(gè)看看鹿死誰(shuí)手？”陸武師跟著向跟進(jìn)圈來(lái)的牧場(chǎng)弟兄手中要過(guò)一盞油紙燈籠，因?yàn)轳R圈雖也有燈籠挑著，但是偌大的馬圈，僅是四角和當(dāng)中馬道上燃著六只紙燈籠，所以里面黑沉沉的，只能看出馬圈里大概情形，馬圈外雖有很亮的火炬，不能進(jìn)圈。油松的火把煙火太熾，怕驚了牲口，所以單有四名弟兄，撐著四只油紙燈籠跟進(jìn)來(lái)。這時(shí)陸武師從弟兄手中，接過(guò)來(lái)一只燈籠，向?qū)汃R金弓季萬(wàn)方說(shuō)道：“萬(wàn)方，如果我的招子不昏的話(huà)，這來(lái)人不僅是風(fēng)子幫的能手，實(shí)是綠林道中罕有的人物?！崩衔鋷熃鸬蛾懡ê羁谥姓f(shuō)著話(huà)，用手中的燈籠向東面橫著穿行的馬道兩側(cè)，用燈籠細(xì)照了照，回頭向跟著進(jìn)來(lái)的馬師鐵金城道：“鐵師傅，難道出事時(shí)，還傷了人嗎？”鐵金城聽(tīng)陸武師向自己?jiǎn)栐?huà)，忙趕過(guò)來(lái)答道：“不錯(cuò)！倒是有人遭了暗算，可不是平常傷，他是掌管守衛(wèi)大圈的醉鬼齊霆，被人用卸骨法，把兩膀的骨環(huán)給卸了，更兼他酒醉之后，骨傷后嘴啃地地按在地上，工夫太長(zhǎng)了，直到事情發(fā)現(xiàn)之后，管后圈草料的黨胡子聽(tīng)見(jiàn)了，趕緊把醉鬼齊霆抬到后圈。他們住后排房，據(jù)說(shuō)醉鬼齊霆這兩膀要不在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)合上槽，人算殘廢了。盜馬人用的是南派卸骨法，并且還是西撫州那一派嫡傳。他們這種卸骨法和北派不同，非常厲害，有死人的力量，能救人也能**，雖沒(méi)有點(diǎn)穴術(shù)那么深?yuàn)W，可比點(diǎn)軟**的手法重得厲害，當(dāng)時(shí)后圈黨胡子把老齊的兩膀接上，想趁勢(shì)問(wèn)他傷他的盜黨動(dòng)手情形?？伤槹丛诘厣系墓し蛱螅]過(guò)老半天的氣，黨胡子給他用手術(shù)時(shí)，又幾乎疼暈厥了，問(wèn)他出事的情形，說(shuō)得糊里糊涂的，神志不清，無(wú)法盤(pán)問(wèn)。只聽(tīng)他說(shuō)那來(lái)人竟喬裝巨猴，醉鬼齊霆無(wú)意中碰上，已看出是喬裝，從后面猛撲過(guò)來(lái)，老齊手底下雖沒(méi)有什么，可是這腕子笨力氣也夠搪的，只要被他抓上，武功稍弱的就不易逃出他那鐵爪去。他居然把這個(gè)猴子抓著，不過(guò)老齊所遇見(jiàn)的喬裝盜匪，手底下真有功夫，當(dāng)時(shí)不是醉鬼齊霆撒手得快，一條右臂非先給卸下來(lái)不可，并且一剎那間，不知那盜徒逃往哪里去了。趕到齊霆發(fā)覺(jué)那喬裝的假猴子，已騰身躍到棚上的橫柁，醉鬼方要向外邊喊，那盜徒已經(jīng)又到了齊霆的身后，來(lái)人略施身手，齊霆已被來(lái)人所傷。這是他經(jīng)過(guò)的情形，細(xì)追問(wèn)他，又前言不搭后語(yǔ)，這時(shí)他還在后圈由黨胡子照料靜養(yǎng)，我們因?yàn)樽砉睚R霆所說(shuō)的話(huà)不敢做準(zhǔn)，所以還沒(méi)有敢向場(chǎng)主報(bào)告。陸老師，怎么竟知道場(chǎng)中弟兄和匪徒對(duì)了盤(pán)？（江湖唇典，謂兩人見(jiàn)了面）”
老武師金刀陸建侯用手一指槽口橫檣道：“鐵師傅你看，這就是盜黨留下的痕跡，進(jìn)橫擋的轉(zhuǎn)角杉槁上木杠子下，全掛了幾處獸毛，以馬匹的高矮來(lái)測(cè)度，以及皮毛脫落那么容易全不像。及至看見(jiàn)那團(tuán)子皮毛和地上已經(jīng)砸結(jié)實(shí)了的泥背，馬道竟有四五個(gè)淺深的腳印，分明是有極純武功的能手，居然動(dòng)手，用力蹬出來(lái)的痕跡，所以我推測(cè)已然有人動(dòng)過(guò)手，不過(guò)方才還看不十分真切，趕到借燈籠的光亮一細(xì)辨，這才敢確定我猜測(cè)絕不會(huì)差了。鐵師傅這一說(shuō)，那就對(duì)了，那團(tuán)子皮毛就是管圈的一把給抓下的了，可惜萬(wàn)方你手下有這么些好手，竟會(huì)叫來(lái)人得了手去，真叫不幸！”
馬師鐵金城說(shuō)道：“老師越這么說(shuō)，我們更愧死了，要不是能人太多，還許栽不了這么大的跟頭呢！”寶馬金弓季萬(wàn)方也說(shuō)道：“醉鬼老齊，氣力是真有，兩膀雖沒(méi)有千斤的臂力，七百斤重的他動(dòng)著不費(fèi)事，可惜空有氣力，武學(xué)一竅不通。他是嗜酒如命，只為力氣大，在關(guān)里闖了大禍，不敢再回去。因?yàn)槌３Ｐ锞谱淌?，關(guān)外也是沒(méi)有人敢用他，從我一立牧場(chǎng)，就投在我手下，在我這兒還沒(méi)有惹禍。我憐他是條漢子，倒為他落了不少的怨言，我只得派他這種守老家的差事，他倒少惹多少事。那個(gè)黨胡子是江南人，倒也是江湖道上的朋友，此人十分古怪，平日只愛(ài)靜坐，輕易不愛(ài)和別人說(shuō)話(huà)。他曾得異人傳授推拿接骨法，還是江西撫州的嫡傳。他會(huì)這種手術(shù)，要是在江湖道濟(jì)世，足可以名滿(mǎn)武林，得人的敬仰，只是他脾氣古怪，他給人家治傷科，竟得看他的高興，人不對(duì)不治，傷不重不治，他要是認(rèn)為你這點(diǎn)傷不值得他來(lái)動(dòng)手，你就是擺上整桌酒席，他連睬也不睬，若是他愿意給治，你也不用求他，也不用敬奉他，他那份盡心治療的情形，絕不是平常人肯辦的。他有這種怪脾氣，我這里還能湊合著，要論他這份本領(lǐng)，他在我這牧場(chǎng)，就能憑他這身本領(lǐng)，受全場(chǎng)弟兄們的供養(yǎng)。只是他竟不肯拿所學(xué)來(lái)?yè)Q衣食，仍然是拿勞力來(lái)?yè)Q衣食。”
老武師金刀陸建侯答道：“這兩個(gè)人雖沒(méi)有別的本領(lǐng)，倒也算得是江湖中兩個(gè)怪人了。這醉鬼齊霆，可以說(shuō)是避禍天涯，棄家遠(yuǎn)遁，那黨胡子是籍歷江南，來(lái)到關(guān)外，過(guò)不慣這種高寒的氣候，更不服關(guān)外的水土，反倒肯強(qiáng)自在這牧場(chǎng)，甘心做這種清苦生涯，我看他定有難言之痛吧？有工夫我倒要看看這兩個(gè)草莽異人?！?br>寶馬金弓季萬(wàn)方道：“好吧！把眼前的事辦完，我叫他們兩人到陸老師面前請(qǐng)教吧！”當(dāng)時(shí)所有跟前大圈來(lái)的馬師、弟兄們對(duì)于陸老師這種厲害的眼力，能夠在旁人不注意的地方，明察盜跡，打心里折服！果然成名的英雄，處處有勝人的地方，馬師鐵金城把陸老師發(fā)現(xiàn)的那團(tuán)假猴毛撿起來(lái)，放在囊中，相繼來(lái)到盜黨開(kāi)的明窯前，寶馬金弓季萬(wàn)方和老武師金刀陸建侯略一查看。寶馬金弓季萬(wàn)方帶著驚疑的語(yǔ)調(diào)，向陸武師道：“我看這個(gè)活，很像五六年前，轟動(dòng)遼東三省，所有干牧場(chǎng)的聞名喪膽，怕他如蛇蝎的那個(gè)主兒做的，老師想想，這種身手可有些相似處吧？”
老武師金刀陸建侯笑了笑，點(diǎn)頭道：“我看著也很像，不過(guò)我不能下武斷的話(huà)。就是此人已經(jīng)五六年沒(méi)在遼東三省作案，我以必須找著真正的賊證，以免弄成惹火燒身，多一層麻煩?！睂汃R金弓季萬(wàn)方此時(shí)似乎想起一事，向陸武師道：“果真是此人，那倒容易追尋線(xiàn)索了，我們倒要今夜求個(gè)水落石出。要真是這個(gè)主兒，我正好連舊債一筆清了，倒免去將來(lái)也是麻煩。我們無(wú)須看了，趕緊地跟蹤追跡要緊。”老武師金刀陸建侯點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往外走著，管獵犬的弟兄陳永壽來(lái)到場(chǎng)主面前道：“今夜本是仍然按照每夜的時(shí)候放狗，因?yàn)橛暌粫r(shí)住不了，沒(méi)敢全放出來(lái)，在二更一過(guò)，放出四條，不料離著大圈還有一箭地，大祥、二祥，似乎像全發(fā)現(xiàn)什么，如飛地過(guò)去，三黑、四黑，全被綠林人用藥醉倒。我知道已有能手溜進(jìn)牧場(chǎng)，疾疾趕奔大圈，大祥、二祥也是離著大圈不遠(yuǎn)倒在地下，這時(shí)我鳴警號(hào)報(bào)警，業(yè)已晚了，竟自被人盜走馬匹。我忙著救治這四條獵犬，沒(méi)有工夫向場(chǎng)主去報(bào)告，現(xiàn)在全場(chǎng)弟兄全部出動(dòng)，獵犬還往外撒不撒？”
寶馬金弓季萬(wàn)方和陸武師看了一眼，卻向看管獵犬的弟兄陳永壽道：“現(xiàn)在無(wú)須乎了，難道盜黨真把我季萬(wàn)方看成了廢物，再來(lái)個(gè)卷土重來(lái)嗎？你好好地照料獵犬要緊。千萬(wàn)別把三黑、四黑糟蹋了，我最?lèi)?ài)這兩條**，你是知道的，何況它們還曾經(jīng)在本場(chǎng)里立過(guò)兩次功勞呢?！标愑缐鄞饝?yīng)著，趕緊走出大圈。寶馬金弓季萬(wàn)方和老武師金刀陸建侯、鐵金城等，來(lái)到大圈外，遂向呂燕雄道：“呂師傅，我今夜無(wú)論如何也要辦出個(gè)眉目來(lái)，現(xiàn)在請(qǐng)呂師傅不必出馬，你和鐵師傅、左師傅，在牧場(chǎng)坐鎮(zhèn)，我?guī)е艓煾等ィ嘘懤蠋焸儙兔ψ阈辛?。弟兄們也不用多帶，只挑十六名手底下利落的，道路全明白的足行了，這次和我們?yōu)殡y的主兒，我敢斷定不會(huì)落在附近這幾處垛子窯，也不會(huì)往寧安府那兒銷(xiāo)贓，我們只有兩條道好追趕，所以不用帶多少人，陸老師，是不是？”
老武師金刀陸建侯點(diǎn)頭道：“我也想跟蹤追跡，雖不能掩蔽行藏，可也不宜過(guò)于明張旗鼓才好?！闭f(shuō)話(huà)間已由呂燕雄挑出十六名弟兄來(lái)，每人一匹白馬，另外鐵爪鷹陳天義和鐘云，騎的是自己的馬，神拳鄒敦和老武師金刀陸建侯的馬，在被盜之內(nèi)，由馬師給配了兩匹駿馬，場(chǎng)主的銀尾火騮駒，因?yàn)椴辉诖笕@里，單有槽頭，所以沒(méi)有被盜黨所劫，寶馬金弓季萬(wàn)方吩咐這十六名弟兄，要帶四盞孔明燈，凡是箭手，要帶響箭，以便分途追緝時(shí)，好互相策應(yīng)。
老武師金刀陸建侯的兩個(gè)師弟和大弟子，全是初到季萬(wàn)方的牧場(chǎng)，看到他們這種游牧生涯，設(shè)有這么雄壯的設(shè)備實(shí)是初見(jiàn)，這時(shí)兒挑出這十六名弟兄，全是年富力強(qiáng)，一個(gè)個(gè)剽悍矯健，內(nèi)中只有兩名四十左右的，其余的全不過(guò)三十歲，全是一身紫灰布褲褂，青絹包頭，下面是搬尖大靸鞋，打裹腿，每人一口雪亮的刀，內(nèi)中單有幾名背弓挎箭的，一個(gè)個(gè)精神百倍。
寶馬金弓季萬(wàn)方吩咐完了，向弟兄們一揮手，這十六名狼虎似的弟兄，各自先左腳一點(diǎn)里鐙眼，身形矯捷地翻上馬背，巧快的身形，令人一望而知是久經(jīng)訓(xùn)練的。寶馬金弓季萬(wàn)方，又向金刀陸建侯等一拱手道：“老師傅們請(qǐng)吧！”陸武師等也紛紛上馬，寶馬金弓季萬(wàn)方也跟著躍上馬背，馬師杜明撮唇一聲呼哨，十六名弟兄各抖絲纏，跨上駿馬，鐵蹄翻飛，向外馳去。寶馬金弓季萬(wàn)方和老武師金刀陸建侯等，也抖絲纏風(fēng)馳電掣地往外飛馳而來(lái)，來(lái)到木柵門(mén)附近，寶馬金弓季萬(wàn)方在最后面，耳中聽(tīng)得后面有人招呼道：“季場(chǎng)主慢走，我難道就不能少效微勞嗎？”
寶馬金弓季萬(wàn)方一聽(tīng)是吉林萬(wàn)勝鏢主盧振業(yè)的聲音，忙向前招呼杜師傅：“招呼弟兄們慢一點(diǎn)，盧老鏢頭來(lái)了?！币桓晌鋷熑芽柘律谝淮虮P(pán)，各自放慢，后面的蹄聲沓沓，已到了近前，正是老鏢主盧振業(yè)。盧老鏢主來(lái)到近前，向?qū)汃R金弓季萬(wàn)方道：“季場(chǎng)主，我只顧查驗(yàn)盜跡，一時(shí)來(lái)遲，險(xiǎn)些落個(gè)畏刀避劍之徒，我盧振業(yè)在遼東三省，仗朋友捧我，才有這點(diǎn)虛名，不想來(lái)到季場(chǎng)主這兒打擾，反勾惹起這件事來(lái)。不管他是為誰(shuí)來(lái)的，我們既適逢其會(huì)，焉能袖手旁觀，好歹我們也得見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這個(gè)主兒，他長(zhǎng)了三頭六臂，吃了熊心豹膽，偏偏要在今夜動(dòng)季場(chǎng)主的牧場(chǎng)，我們決不能恃勇逞能，硬往頭上攬，這回事我認(rèn)為我們不和這伙強(qiáng)徒朝朝相，（江湖唇典，謂兩下會(huì)一會(huì)）我們實(shí)無(wú)面目再見(jiàn)別的朋友了?！边@位老鏢主盧振業(yè)說(shuō)這話(huà)時(shí)，金刀陸建侯等全趕著打招呼，這時(shí)聯(lián)騎出了牧場(chǎng)木柵門(mén)。這里守柵門(mén)的，明卡暗樁，已有四十名武勇弟兄把守著，這班風(fēng)塵奇士，出了牧場(chǎng)，由明著下卡子的二十名弟兄，囑令管啟閉柵門(mén)的佚役，把柵門(mén)緊閉，這二十名弟兄全在柵門(mén)左右外散開(kāi)，各持利器，嚴(yán)加防守。另二十名暗樁全在柵門(mén)內(nèi)散布著，絕不露一點(diǎn)形跡。這時(shí)雨勢(shì)稍剎，細(xì)雨如絲，天陰如墨，野風(fēng)陣陣，把氣候變得好像深秋，前頭馬上弟兄見(jiàn)已離開(kāi)牧場(chǎng)，前面就是大道，遂令弟兄們請(qǐng)教場(chǎng)主，奔哪條道路走？
寶馬金弓季萬(wàn)方，因?yàn)檫|東二老和盧老鏢主在一處歇宿，此時(shí)大半都到了，只見(jiàn)二老和孟鏢頭沒(méi)到，遂向盧鏢主問(wèn)道。盧振業(yè)道：“二老一聽(tīng)見(jiàn)這事，就離開(kāi)了客房，臨行時(shí)向我只說(shuō)了一聲：‘要是追尋不到下落來(lái)，再不回來(lái)了?！辖形也灰p視來(lái)人，并教我看看來(lái)人出入的痕跡，定能知道大概情形和來(lái)人的路數(shù)了。我請(qǐng)孟老鏢頭留守牧場(chǎng)，我出來(lái)一查看木柵出入的痕跡，動(dòng)手人實(shí)非平常的身手，我趕到后圈，場(chǎng)主和陸武師已率隊(duì)出發(fā)，這才和左師傅要了匹馬追趕下來(lái)。陸武師都是多經(jīng)多見(jiàn)，諒已看出來(lái)人的路道？”
老武師金刀陸建侯忙說(shuō)道：“似已稍獲端倪，不過(guò)這次來(lái)到牧場(chǎng)，動(dòng)手的定非一人，我們方才已和季場(chǎng)主推測(cè)過(guò)了，不過(guò)我們猜測(cè)的這個(gè)人，現(xiàn)已四五年沒(méi)在遼東一帶作案了，今夜突然在我們拜訪季場(chǎng)主之時(shí)來(lái)現(xiàn)身手，太教人可疑了。我們猜定是當(dāng)年名震遼東三省的綠林巨盜鬼影子索云彤所為，真要是他，這回事他要一伸手就完。也許從這點(diǎn)事鬧大了，我知道鬼影子索云彤只知道我們師兄弟全到牧場(chǎng)里來(lái)，誠(chéng)心連我們弟兄的‘萬(wàn)兒’一塊折，他可沒(méi)想到遼東二老會(huì)同時(shí)到了，他要是知道遼東二老晏老前輩也同時(shí)來(lái)到牧場(chǎng)，我想他絕不敢來(lái)捋虎須。這兩個(gè)老頭子歷來(lái)是任俠尚義，給遼東道上綠林道和武林朋友解了多少大事，今夜來(lái)人，竟敢這么不閃面子，請(qǐng)想這個(gè)怪老頭子能肯和他們罷手不肯。我們現(xiàn)在雖知二老已經(jīng)綴下賊人去，可是我們辦我們的，我看往西去經(jīng)過(guò)兩個(gè)垛子窯，青石嶺和沙窯子，這兩處當(dāng)家的和萬(wàn)方這兒有好些年交情，不管是鬼影子以及別人，只要沿著老林往南往北，帶著馬群想從這兩處垛子窯經(jīng)過(guò)，不說(shuō)出起落來(lái)，決不能放他們過(guò)去，所以沿老嶺這一帶，不用我們?nèi)ニ褜?。那么正北是老林，只奔東北，三十里集，鐵沙溝，往南去的虎頭岡，及鏡泊湖一帶，很窩著幾撥橫行邊塞的風(fēng)子幫，我看這兩條道全不要放松，我們到前面的枯樹(shù)前邊好了?！崩衔鋷熃鸬蛾懡ê钸@番話(huà)，正合寶馬金弓季萬(wàn)方的心意，自己也正是這么打算，遂忙答道：“陸老師所推測(cè)的實(shí)有見(jiàn)地，這樣一來(lái)，任憑他是怎樣的綠林高手，也不易逃出掌握，我們就這么辦吧。”跟著馬師杜明，向前面的弟兄傳話(huà)，到前面的枯樹(shù)林候令前進(jìn)。這時(shí)前面十六名馬上健兒，各抖韁繩，向枯樹(shù)林疾馳，路程很近，轉(zhuǎn)眼間就到了。十六名弟兄把牲口勒住，武師和老鏢主盧振業(yè)，不約而同地全翻身下馬。
寶馬金弓季萬(wàn)方的牲口一到，陸武師招呼道：“五弟這里蹄跡頗多，我們看看這伙賊人的遺跡，倒許省卻許多手腳?！睂汃R全弓季萬(wàn)方等全下了坐騎，一面答著話(huà)，立刻從弟兄們手中要過(guò)四盞孔明燈來(lái)，自己持一只，遞給老武師金刀陸建侯一盞，單有兩名弟兄，已不待吩咐，到枯樹(shù)林前三岔路口，一個(gè)把著東北角路，一個(gè)把著東南角路口，用所持的孔明燈照著雨后泥沙上凌亂的蹄跡。這兩名弟兄怕亂了地上原有的蹄跡，全在枯樹(shù)林前草地上著腳。這時(shí)寶馬金弓季萬(wàn)方，和武師金刀陸建侯在頭里，金豹掌武南生、銀須叟陸明、老鏢頭盧振業(yè)和鐘云全隨在身后，在這昏黃的燈光照射下，只見(jiàn)地上浮著一層薄薄的水漬，在三岔路口地上的馬蹄的印子尤其多，尤其亂，任憑怎樣精明，也不容易在這種凌亂的蹄印下，查出盜匪真實(shí)蹤跡來(lái)。趕到再看走的方向，按地上顯然的蹄跡來(lái)看，分明是往南往北全有蹄跡，這一來(lái)寶馬金弓季萬(wàn)方從鼻孔中哼了聲，恨聲說(shuō)道：“好狡猾的鼠輩，竟想用這種手段擾亂追趕他們的耳目，我季萬(wàn)方難道就被你這種手段所騙嗎？”自言自語(yǔ)著，一抬頭，在黑暗中，見(jiàn)老武師金刀陸建侯木立在自己身旁沉吟不語(yǔ)，兩只眸子，爍爍地閃著異光，看出這位老武師正在思索什么。寶馬金弓季萬(wàn)方遂說(shuō)道：“陸老師，賊人用這種狡猾的手段，對(duì)付我們，我們倒要和這群小輩一較長(zhǎng)短。我們不如雙管齊下，分為兩路跟蹤趕跡，看地上的蹤跡分明過(guò)去沒(méi)有多久。這里雖沒(méi)有人跡，但因?yàn)楦≈粚佑晁?，工夫大了，也能把蹄跡沒(méi)了，我們分途追趕怎么樣？”寶馬金弓季萬(wàn)方說(shuō)這話(huà)時(shí)，老武師金刀陸建侯，似全神正在凝視著枯樹(shù)林一帶，手中的孔明盞光，也正向林邊地上照著。這片枯樹(shù)林是沿著南北大路，東西疏疏落落，倒有里許。只為十幾年前，經(jīng)過(guò)一次野燒，野火燎原，最厲害不過(guò)，把這片樹(shù)林燒了大半，如今雖是夾雜著有重活的，仍是枯枝死干多，地上的草倒卻很旺。陸武師對(duì)于寶馬金弓季萬(wàn)方的話(huà)，只口邊諾諾地答著，卻向枯樹(shù)林邊走來(lái)，同時(shí)那老鏢主盧振業(yè)也要了一盞孔明燈，和陸武師不約而同，向枯樹(shù)林走來(lái)，不過(guò)陸武師是在三岔路口這兒，盧老鏢主卻向南沿著樹(shù)林邊上，有時(shí)更穿進(jìn)樹(shù)邊，用燈照著走。
寶馬金弓季萬(wàn)方也是精明干練的主兒，一見(jiàn)這兩位老英雄的情形，已明白二人的心意，是因?yàn)楸I黨既是防到追緝，沿途恐設(shè)疑陣，處處弄狡猾，官道上絕不會(huì)找出什么跡象來(lái)，林邊草地，反許能搜尋出來(lái)跡痕，故此陸武師和盧老鏢主全看到這步棋，所以方不約而同地齊向林邊搜尋。寶馬金弓季萬(wàn)方向馬師杜明打招呼，教他和鐘云持燈往南搜索，寶馬金弓季萬(wàn)方的話(huà)聲還未說(shuō)完，就聽(tīng)盧振業(yè)如獲異寶似的驚呼了一聲：“這是什么？鼠輩們你也有漏空的地方，我看你們還往哪里逃？”
聽(tīng)到老鏢主盧振業(yè)驚呼的聲音，寶馬金弓季萬(wàn)方不知出了什么差頭，腳尖點(diǎn)地，騰身飛縱過(guò)來(lái)，趕到老鏢主面前，忙問(wèn)道：“老鏢主，什么事？”老鏢主盧振業(yè)用手指著地上說(shuō)道：“場(chǎng)主，這里果然留有賊人的跡象。這里分明是馬撥子過(guò)去遺留下的馬糞，針對(duì)著當(dāng)夜的情形，盜**時(shí)候，正是方上**料，這當(dāng)然是匪徒的真相腳跡。”此時(shí)寶馬金弓一看盧老鏢主所指處，是枯林近邊處，地上散著些馬糞，遂即點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，這正是匪徒的遺跡?！甭钥戳丝?，遂撮唇一打呼哨，立刻招呼自己人，往一處集合，那位老武師金刀陸建侯，正在枯林邊查看，但是并沒(méi)走開(kāi)，聽(tīng)得這邊的呼哨聲，頭一個(gè)趕過(guò)來(lái)，金豹掌武南生和銀髯叟陸明、鐘云等，及一干武師，全聽(tīng)到呼哨聲，先后地如飛趕過(guò)來(lái)，老武師金刀陸建侯來(lái)到近前，再看盧振業(yè)所發(fā)現(xiàn)的敵蹤，倒也十分高興，向老鏢主道：“我也想到雨濕的地面，任憑有驚人的絕技，能夠掩去行藏，可是他有二十多匹馬贅著，絕不會(huì)不留一點(diǎn)痕跡，但是匪徒真?zhèn)€狡獪，連枯樹(shù)林也布了很多疑陣，我正看到兩處有漏空的地方，不想這里已得這么顯然的蹤跡，事不宜遲，我們趕緊追蹤，不要被匪徒真?zhèn)€逃出掌握才好?！睂汃R金弓季萬(wàn)方遂把一班馬上健兒，全調(diào)集一處，吩咐他們不要過(guò)顯聲勢(shì)，雖不能掩秘行藏，可也要分散開(kāi)了，這枯林草原上，只要走得了，總以多避開(kāi)大道為是。馬上健兒，各自應(yīng)諾著，齊抖韁繩，向虎頭岡的道上馳去，孔明燈全把燈門(mén)掩上，三三兩兩，在這昏黑的叢林平野中，飛奔下去，這時(shí)場(chǎng)主寶馬金弓季萬(wàn)方，更吩咐馬師馬殃神杜明：“督率著這班弟兄到虎頭岡鐵鷂鷹方琪的卡子上，務(wù)必拜山，我們報(bào)過(guò)萬(wàn)字以后，務(wù)必要向他們探詢(xún)，有風(fēng)子幫借路沒(méi)有，我跟著就到，沒(méi)有許多耽擱?！瘪R師杜明答道：“場(chǎng)主不用吩咐，我自能隨機(jī)應(yīng)變地**?！瘪R師杜明跟著一班馬上健兒蹚下去。這時(shí)老武師金刀陸建侯、老鏢主盧振業(yè)、金豹掌武南生銀髯叟陸明、鐘云，相繼往前馳去，寶馬金弓季萬(wàn)方，隨著這班風(fēng)塵豪客，才把胯下銀尾火騮駒撒開(kāi)，這種駿馬，性情暴，腳程快，只要和別的牲口一塊走起來(lái)，它非得超越過(guò)去，越是和別的馬群一同走，你想羈勒著它，實(shí)非易事。這時(shí)這匹火騮駒昂首揚(yáng)鬃，希聿聿地一聲長(zhǎng)嘶，竟往斜刺里躥，這匹烈馬是想超過(guò)一班武師去。往一個(gè)斜山岡子上一落，蹄踐蓬蒿，寶馬金弓知道它撒野性，腿里暗中用力，*里扣上勁，嗖的一聲，一行小樹(shù)梢子，險(xiǎn)些掃在臉上。
寶馬金弓季萬(wàn)方罵了聲：“**，又要撒野性么？”隨著話(huà)聲，一甩頭，突又覺(jué)得頂上一股勁風(fēng)掠著頭頂過(guò)去，跟著就聽(tīng)得左側(cè)里有人撲哧一笑，似乎說(shuō)了聲“可惜”二字，這時(shí)寶馬金弓季萬(wàn)方的牲口已縱下高岡，自己聽(tīng)到這種異聲，不禁激靈一戰(zhàn)，忙用手一捋韁繩，往左一個(gè)回旋，立刻竭盡目力來(lái)察看是否夜行人？寶馬金弓季萬(wàn)方的手底下不算不利落，任憑這匹銀尾火騮駒那么烈撅，依然把它圈住，打了一個(gè)盤(pán)旋，雖是黑沉沉的，也能看出一兩丈外的形跡來(lái)。這時(shí)身后靜悄悄的，哪有一點(diǎn)夜行人的蹤跡。寶馬金弓季萬(wàn)方暗叫“怪道”，季萬(wàn)方這里為暗聲所驚，稍一耽擱，前面的武師們，已出去十幾丈，寶馬金弓季萬(wàn)方久歷江湖，今夜所遇的事，全是出人意料，逐不愿再告訴老武師金刀陸建侯，兩腳踵一磕馬鐙，一抖韁繩，追了過(guò)來(lái)，才走出四五丈，又聽(tīng)得背后似帶番譏誚的口吻道：“雄踞老林的英雄，還這么魯莽從事，已往的成名，豈不從此斷送！”話(huà)聲來(lái)自身后，季萬(wàn)方入耳驚心。他哪知道暗中已有武林異人以一身絕技與盜馬賊一較高低。