? 門鎖咔嗒一聲合上了。
老仆人站在外面，耳朵貼著門板，眼睛不時(shí)往縫里瞟，生怕里頭那位二爺被打出個(gè)好歹來(lái)。
“主人，二爺年紀(jì)小，骨頭嫩，那荊條真挨不得??！要不……讓老奴代受？”
“出去?！?br>中年男人聲音不高，卻壓得人喘不過(guò)氣。
“今天這事沒(méi)得商量。誰(shuí)攔，一起打。小毛病不管，這家遲早散?！?br>屋里擺著張木床，一張桌子，幾把椅子。
男人坐在凳上，手里攥著根藤條，寬大的袖袍垂下來(lái)，兩撇胡子隨著呼吸微微抖動(dòng)，頭上的簪子端正得很。
他臉上掛著薄怒。
“給我站直了！”
藤條在桌上敲了三下，砰砰響，唾沫星子飛出去老遠(yuǎn)。
“我今天不打你，對(duì)不起死了的爹娘！跟你說(shuō)過(guò)多少回，酒是應(yīng)酬用的，不是讓你往死里灌的。你倒好，一個(gè)人喝到天亮。毛都沒(méi)長(zhǎng)齊，書(shū)也不讀，長(zhǎng)大還得了？”
少年站在床邊，個(gè)頭一米六七，身上穿著繡銀花的袍子，頭發(fā)散著沒(méi)束。
腳下踉蹌了一下，眉頭擰著，眼睛迷迷糊糊的，嘴唇紅白分明。
這小子，長(zhǎng)了一副浪蕩相。
“哥……我知道錯(cuò)了。”
“你這叫認(rèn)錯(cuò)？”
男人冷笑。
“我養(yǎng)你十幾年，圖你光宗耀祖？不圖。只求你懂點(diǎn)規(guī)矩，要點(diǎn)臉。我就出門兩天，你買酒的事滿大街都知道了。我這輩子攢的那點(diǎn)名聲，全讓你敗光了?，F(xiàn)在誰(shuí)不知道張家出了個(gè)酒鬼？”
他說(shuō)著，手已經(jīng)抬起來(lái)了。
少年一看這架勢(shì)，立馬朝窗戶那邊喊——
“嫂子！快來(lái)！我哥要 ** 我了！”
“你給我過(guò)來(lái)！”
男人逼近床沿，腳步看著狠，卻走得慢，像是等著有人攔。
門突然被推開(kāi)。
“夫君，別打！”
一個(gè)瘦弱的中年女人沖進(jìn)來(lái)，擋在中間。
“嫂子，你可算來(lái)了！”
少年從床上一躍而下，藏到蘇氏背后，手緊緊攥著她的胳膊。
“夫君，有話好好說(shuō)。小叔還小，我來(lái)教他，你別動(dòng)氣?！?br>蘇氏護(hù)犢子的模樣，跟護(hù)自己親兒子沒(méi)兩樣。
十幾年了，這份情早滲進(jìn)骨頭里了。
“夫人，他都十五了，你還當(dāng)他是抱在懷里 ** 的娃？這德行，全是你慣出來(lái)的。今天這頓打，他跑不了。”
中年漢子嗓門不小，拽著少年往跟前拉。
“老爺，您消消氣。小叔他……他慢慢會(huì)懂事的?？欤o你大哥認(rèn)個(gè)錯(cuò)，往后別碰酒了?！?br>蘇氏邊說(shuō)邊把少年推到丈夫面前。她知道，當(dāng)家的也不是真想動(dòng)手，無(wú)非是要個(gè)臺(tái)階下。
“哥，我錯(cuò)了?！?br>少年酒勁兒退了大半，撲通跪地上，低頭認(rèn)錯(cuò)，說(shuō)得挺誠(chéng)懇。
“哼！再犯，我饒不了你?！?br>中年男人姓張，名世平，曲逆縣一帶有名的商販?？控滖R運(yùn)糧起家，折騰了幾十年，總算攢下份家業(yè)，田契地契在縣里都置辦齊了。
跪在地上的，是他親弟弟，叫張安。這小子打小聰明，可惜性子懶散，干啥都沒(méi)勁頭，整日窩在家里混日子。最近又染上貪杯的毛病，張世平實(shí)在看不過(guò)去，才張口罵了幾句。
“張安，你知道我為何給你起這名嗎？”
“哥賜我單名，是盼我上進(jìn)，擠進(jìn)世家圈子?？蛇@種事，有行兒撐著就成，我這輩子沒(méi)想過(guò)當(dāng)張家家主?！?br>一說(shuō)這個(gè)，張安就擺出一副混日子的樣兒，對(duì)官場(chǎng)權(quán)勢(shì)一點(diǎn)興趣都沒(méi)有。
“糊涂！哪家鐘鳴鼎食的大族，是靠一個(gè)人撐起來(lái)的？你跟你侄子，得一塊兒扛起家業(yè)。我這輩子，走到這兒就到頭了。難不成你想滾回那破草棚里住？”
張世平小時(shí)候可沒(méi)張安過(guò)得舒坦。爹娘在世那會(huì)兒，張家窮得揭不開(kāi)鍋。后來(lái)他遇到貴人提攜，才翻了身，爬到現(xiàn)在的位置?？缮藤Z賤民這幾個(gè)字，始終是他心里一根刺。他做夢(mèng)都想讓后人擺脫商籍，擠進(jìn)世家門閥的隊(duì)伍。
“哥，做生意有啥不好？不用摻和朝堂的事，也不用上戰(zhàn)場(chǎng)拼命。只要眼光準(zhǔn)，挑幾個(gè)快起來(lái)的大族扶持一把，后世子孫躺著享福就夠了。”
張安覺(jué)得，躲在后頭挺好的。干嘛非要沖到前面，去風(fēng)口浪尖上折騰？
“放屁！扶持別人，不如自己上。哪天棚屋倒了，還能有安穩(wěn)日子？趁早收起你那些歪理，不然別怪我上鞭子。”
張世平壓根不給弟弟爭(zhēng)辯的機(jī)會(huì)。張家不能一輩輩子拴在商路上，只有擠進(jìn)貴胄，才算根深葉茂。
“好好好，您老說(shuō)得對(duì)。往后我一定盡全力幫襯行兒。哥，嫂，我先撤了?！?br>張安拱了拱手，退出屋門，留下夫妻倆面面相覷。
“小叔的聰明，不是一般人比得了的。老爺您也別太操心?！?br>在蘇氏眼里，兩個(gè)都是兒子，誰(shuí)當(dāng)家長(zhǎng)都一樣。只不過(guò)張安，更通人情世故罷了。
“小聰明而已。這世道，要的是大智慧。他們倆，還得狠狠磨?！?br>張世平嘆了一口長(zhǎng)氣。
——
“二叔，今兒個(gè)挨藤條了沒(méi)？”
長(zhǎng)廊那頭走來(lái)個(gè)少年，模樣俊朗，看著十四五歲，跟張安穿著一樣的寬袖長(zhǎng)袍，可那神態(tài)舉止，帶著股吊兒郎當(dāng)?shù)奈秲骸?br>“切，我還能怕那點(diǎn)疼？你爹那藤條，打在身上跟撓**似的?！?br>張安靠著木欄，翹著腿，笑得沒(méi)心沒(méi)肺。
“二叔，下回你喝酒，捎上我唄！我也想試試啥味兒。都說(shuō)那玩意兒能看見(jiàn)仙女，真的假的？”
張行坐到張安對(duì)面，打小他就只跟這叔叔混，再加上張安腦子比他好使太多，張行心里頭，對(duì)這二叔是打心眼兒里服氣。
“去去去！你要敢碰一滴酒，我先把你腿打折。張家以后還指著你呢，你爹的話不是放屁，我也不是跟你鬧著玩。”
張安臉一板，語(yǔ)氣沉下來(lái)。
“不帶就不帶，那破玩意兒有啥好喝的？”
“這就對(duì)了。把書(shū)讀明白，字認(rèn)全了，懂了道理，知道好歹，最后做個(gè)有骨頭有脊梁的人——這才是你該走的路?！?br>張安站起來(lái)，整了整衣服，又伸手拍拍張行的肩，晃著步子出了府門。那背影，吊兒郎當(dāng)里透著股灑脫勁兒，看著就讓人說(shuō)不出什么來(lái)。
***
曲逆這地方，在冀州中山國(guó)東北邊兒上。城里有座關(guān)隘，險(xiǎn)得很，誰(shuí)要打仗都得搶這兒。
縣城挨著曲逆水建的，縣名打夏商時(shí)候就有了，住這兒的百姓，大多數(shù)都是曲家的后人。
從張府大門一出來(lái)，街上的熱鬧聲就直往耳朵里灌。街盡頭立著個(gè)石門牌坊，牌坊下頭豎了塊碑，碑上正面刻著六個(gè)大隸字：
“公分肉，宰天下?！?br>這話來(lái)頭不小。是陳家的后人寫(xiě)的，夸的是漢初那位曲逆侯，一代名相陳平。
說(shuō)起來(lái)，陳平年輕時(shí)候也是個(gè)浪蕩子，喜歡黃老那套學(xué)問(wèn)，愛(ài)到處亂跑，結(jié)交各路英雄好漢。
有一回碰上社祀廟會(huì)，鄉(xiāng)親們推他出來(lái)當(dāng)社宰。陳平把肉分得勻勻稱稱，人人都豎大拇指。陳公看著這場(chǎng)面，忍不住說(shuō)了句：“要是有朝一日我執(zhí)掌天下，也一定像今天分肉一樣，分得一碗水端平?！?br>說(shuō)完陳平，再看那石碑，隸文左邊還有一行淡淡的毛筆字，寫(xiě)得也是規(guī)規(guī)矩矩的隸書(shū)。
“曲逆侯起于亡命而為謀主，
淮陰侯拔于行陳而建上將?！?br>這話出自大儒班固的《漢書(shū)》，里頭說(shuō)的淮陰侯，就是大將軍韓信。意思挺明白：這倆人都是從最底下爬起來(lái)，靠自個(gè)兒的本事掙了個(gè)名垂千古。
那行字寫(xiě)得漂亮，也寫(xiě)得瀟灑。寫(xiě)的人，就是張家二爺張安。當(dāng)然，那會(huì)兒是喝醉了酒，順手就把曲逆侯的碑給涂了。
“二爺，出門喝酒去??？”
“二郎，可別又在大街上**服了，那多不好看?！?br>張安出門走了沒(méi)幾步，就碰上七八個(gè)跟他打招呼的?？h城里的人都實(shí)在，對(duì)這曲逆出了名的天才少年，都挺寬容的。
拐了六七步彎，張安大搖大擺地進(jìn)了街邊的酒鋪。店小二一瞧見(jiàn)這財(cái)神爺來(lái)了，趕緊迎上去，笑臉堆得跟見(jiàn)了親爹似的。
“二爺，今兒要幾壺？小的馬上給您備上?！?br>“這也叫酒？拿壇子來(lái)。”
張安好酒，曲逆縣沒(méi)人不知道。這小子才十五歲，論喝酒，整個(gè)縣找不出第二個(gè)比他能的。普通人三五杯就撐不住，他可是有過(guò)連干一百杯的記錄。
“好嘞！您想挑多大的？”
伙計(jì)彎著腰，請(qǐng)張安去雅間坐。
張安撩了撩袖子，站在酒館臺(tái)階下沒(méi)動(dòng)：“我跟我哥說(shuō)過(guò)，不進(jìn)這酒館的門。你想害我？”
“二爺您說(shuō)笑了，我這哪敢啊。那要不，我把壇子給您搬街上去？”
伙計(jì)擠了擠眼。
“哼，這還差不多。給我找個(gè)我能搬得動(dòng)的，別小氣，回頭少不了你的錢。”
“得嘞，您等會(huì)兒?！?br>日頭升到了竿子上頭，土路上塵土直揚(yáng)。少年穿廣袖寬袍，站在酒館門前，街上人來(lái)人往指指點(diǎn)點(diǎn)，他愣是面不改色。
說(shuō)起來(lái)張家老二，要說(shuō)長(zhǎng)相有長(zhǎng)相，要說(shuō)本事有本事。去年蘇家和曲家的大戶都上門想攀個(gè)親?？蛇@人在飯桌上裝醉 ** ，把兩家長(zhǎng)輩全得罪了。打那以后，再?zèng)]人上門提親。
一句話說(shuō)白：有才沒(méi)品，毀在一杯酒上。
“二爺，這個(gè)壇子行嗎？”