“圣旨催逼，不得遷延。丁謂黨羽遍布沿途州縣，巴不得我途中染病、暴斃半路，他們便可永絕后患。我越是艱難，他們越是稱心。我寇準(zhǔn)一生，寧死于山海，不死于人奸暗算。”
他早已看透人心險(xiǎn)惡、朝堂陰私。
丁謂構(gòu)陷貶他遠(yuǎn)逐雷州，從來不止是報(bào)復(fù)舊怨，更是想要借南疆瘴土絕境，悄無聲息除掉他這一尊前朝柱石。只要他死在貶途、死在蠻荒，便再無翻身之日，丁謂**便可永固權(quán)位、禍亂朝綱。
他偏不遂小人所愿。
縱然前路千山萬水、瘴毒遍地、困苦萬般，他也要一步步走完，堂堂正正赴任，清清白白立身。
船過西江，入粵地界，山水愈發(fā)清麗，也愈發(fā)荒僻。
沿途村落稀稀落落，百姓衣著樸素粗陋，多是赤腳勞作，依山傍海而居，以漁耕為生。不同于中原百姓的規(guī)整禮教、富庶安穩(wěn)，南疆黎民，世代困于山海之間，受天災(zāi)、賦稅、官吏三重壓迫，日子清貧艱苦，眉眼間常年帶著風(fēng)霜困頓。
寇準(zhǔn)一路行船、一路觀民。
他看見江邊農(nóng)戶耕田，土地薄瘠、鹽堿偏重，耕種艱難，終年勞作卻收獲微薄；看見漁戶凌晨出海、日暮歸航，風(fēng)波勞碌，捕撈所得大半**賦稅，所剩無幾，難以養(yǎng)家糊口；看見山野孩童赤腳奔走、無衣暖身、無學(xué)可上、目不識丁。
一路所見民生疾苦，讓這位半生身居廟堂、心懷天下的老相，心中酸澀難平。
他身居汴梁之時(shí)，日日思慮江山社稷、朝堂治亂，以為天下安穩(wěn)、四海清平。直到孤身遠(yuǎn)赴天涯，親見南疆底層黎民疾苦，才知盛世之外，尚有無數(shù)掙扎求生的蒼生，困于山海絕境，無人問津、無人體恤。
官場權(quán)貴**奪利、奢靡享樂，蠻荒百姓苦守山海、求生艱難。
世道不公，莫過于此。
舟行月余，終抵雷州地界。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，**浩渺無邊，碧海連天、潮起潮落。海岸群山連綿、綠植繁茂，芭蕉成片、榕樹蔽日，海風(fēng)常年吹拂，帶著淡淡的咸腥濕氣。
此地，便是大宋最南之境——雷州。
無霜、無雪、無秋、無冬。
常年暖濕，四季如春，山海遼闊，卻也荒僻閉塞、教化未開。
踏入雷州地界的那一刻，寇準(zhǔn)心中最后一點(diǎn)中原故土的念想，徹底落地塵埃。
從此，汴梁故人、廟堂功名、半生**，皆是前塵舊夢。
余生歲月，他是雷州一介貶官，天涯孤老，再無當(dāng)朝**寇平仲。
第三章 荒城殘舍，天涯孤客無歸期
雷州城，低矮古樸、形制簡陋。
相較于汴梁的巍峨皇城、十里長街、繁華盛景，這座南疆小城簡陋得如同鄉(xiāng)野大鎮(zhèn)。城墻土石堆砌、斑駁老舊，街巷狹窄泥濘，遇雨積水、遇晴揚(yáng)塵。城中屋舍多為土坯茅屋，低矮簡陋，錯(cuò)落排布，少有磚瓦華屋。
城中百姓，漢黎雜居。**多為歷代南遷流民，黎民為本土世居部族，兩族比鄰而居，習(xí)俗各異、言語有別，偶有摩擦、常有隔閡。
此地遠(yuǎn)離中原中樞，天高皇帝遠(yuǎn)，地方官吏多無勤政愛民之心，反倒苛政橫行、盤剝百姓、慵懶**。歷任州縣官員，皆視雷州為棄地，為官一任，只求搜刮私利、熬滿任期，無人治理民生、無人興修水利、無人開化文教。
百姓世代受苦，無處申冤、無人庇佑。
寇準(zhǔn)、寇忠二人風(fēng)塵仆仆，踏入雷州城門。
城門守吏早已收到州衙傳報(bào)，更暗中得了京中丁謂黨羽的授意：苛待寇準(zhǔn)，不予禮遇、不予安置、不予供給，任其自生自滅。
守吏見二人衣著樸素、行囊簡陋，雖氣度不凡，卻無隨從儀仗、無官服儀仗，當(dāng)即面露輕慢，態(tài)度冷漠傲慢。
寇忠上前出示文書，守吏草草掃過一眼，嗤笑一聲，語氣敷衍刻薄。
“貶官寇準(zhǔn)是吧？上頭有令，雷州司戶參軍本就是閑散貶職，無官署、無公館、無俸祿優(yōu)待。城南城郊有一處廢棄舊屋，早年為流放罪臣居所，破敗空置多年，你二人便去那里居住。州衙無錢糧撥付、無仆役供給、無特殊安置，一切自行打理?！?br>字字冷漠，句句刁難。
擺明了是受人授意，刻意折辱、刻意苛待。
寇忠瞬間怒火上涌，憤懣難平：“我家相公乃前朝**、大宋功臣！縱使貶謫，亦是**命官，豈有如此潦草安置、肆意折辱之理！你們地方官吏，藐視朝堂、欺凌忠良，就不怕上行追責(zé)嗎？”
守吏聞言，更是囂張，斜眼譏諷：“追責(zé)？一個(gè)失勢貶官、天涯罪臣，何來追責(zé)之力？如