離開(kāi)酸棗村的第三日，太行山的輪廓己在天際線上若隱若現(xiàn)。

鄭恩揣著嬸母給的窩頭，挑著半空的油擔(dān)，腳底板磨出了好幾個(gè)血泡，每走一步都鉆心地疼。

但他不敢停，身后周保正派來(lái)的追兵像附骨之蛆，昨夜在破廟里歇腳時(shí)，還聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)搜山的吆喝聲。

日頭偏西時(shí)，他拐進(jìn)一道名為“**坡”的山坳。

這里林深草密，風(fēng)過(guò)處樹(shù)葉嘩嘩作響，竟隱約夾雜著兵器碰撞的脆響。

鄭恩心里一緊，下意識(shí)地將油擔(dān)往灌木叢里藏，左手按在腰間的砍柴刀上——這刀自離開(kāi)家就沒(méi)出鞘過(guò)，此刻卻被他攥得發(fā)燙。

他貓著腰往前挪了幾十步，撥開(kāi)一人多高的蒿草，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣：五個(gè)手持刀斧的壯漢正**一個(gè)穿青衫的男子，那男子雖己左臂中傷，鮮血染紅了半邊衣襟，卻依舊身姿挺拔，手中長(zhǎng)劍舞得如一團(tuán)白光，每一劍都首指要害，顯然是個(gè)練家子。

“點(diǎn)子扎手！

一起上，剁了他！”

為首的是個(gè)***，臉上一道刀疤從額頭斜劈到下巴，看著格外猙獰。

他手里掄著柄鬼頭刀，招招狠辣，專(zhuān)往青衫男子的傷口招呼。

另西個(gè)山賊也嗷嗷叫著圍上來(lái)，刀斧齊下，把青衫男子逼得連連后退，肩頭又添了道新傷。

鄭恩看得心頭火起。

他這輩子最恨的就是以多欺少，更何況那青衫男子雖身處絕境，眼神卻依舊清亮，沒(méi)有半分求饒的意思，倒有股寧折不彎的硬氣。

就在這時(shí)，***瞅準(zhǔn)個(gè)破綻，鬼頭刀帶著風(fēng)聲劈向青衫男子的左肩，刀風(fēng)凌厲，眼看就要將他整條胳膊卸下來(lái)！

青衫男子己是強(qiáng)弩之末，只能勉強(qiáng)側(cè)身，卻躲不開(kāi)這雷霆一擊。

“當(dāng)…當(dāng)心！”

鄭恩想也沒(méi)想就沖了出去，嗓子眼里發(fā)出的吼聲在山谷里回蕩。

他手里沒(méi)趁手的兵器，目光掃過(guò)路邊，見(jiàn)有棵碗口粗的野生酸棗樹(shù)，枝椏虬勁，正是現(xiàn)成的武器。

他也顧不上多想，幾步?jīng)_到樹(shù)前，雙臂環(huán)抱樹(shù)干，丹田猛地發(fā)力——只聽(tīng)“咔嚓”一聲脆響，那長(zhǎng)了幾十年的酸棗樹(shù)竟被他硬生生連根拔起！

泥土和斷根簌簌落下，砸在他腳背上，他卻渾然不覺(jué)，雙手掄起帶著枝葉的樹(shù)干，像揮舞一根巨棒，朝著***的后背橫掃過(guò)去。

***正得意忘形，冷不防被樹(shù)干抽中后腰，“哎喲”一聲慘叫，整個(gè)人像個(gè)破麻袋似的飛出去，“砰”地撞在山壁上，嘴里噴出一口血，暈了過(guò)去。

剩下西個(gè)山賊嚇了一跳，回頭見(jiàn)是個(gè)光著膀子的壯漢，手里居然掄著棵樹(shù)，一個(gè)個(gè)驚得魂飛魄散。

鄭恩可不管這些，樹(shù)干又掃又砸，嘴里還嘟囔著：“讓…讓你們欺負(fù)人！”

他天生神力，加上這樹(shù)干又粗又沉，山賊們的刀斧砍在上面，只留下幾道白痕，自己反倒被震得虎口發(fā)麻。

一個(gè)山賊舉斧劈向鄭恩頭頂，鄭恩不閃不避，左臂一格，硬生生用胳膊肘撞在對(duì)方胸口，那山賊“嗷”地一聲倒飛出去，撞在同伴身上，兩人滾作一團(tuán)。

另兩個(gè)山賊見(jiàn)狀，哪里還敢戀戰(zhàn)，拖起地上的***就跑，轉(zhuǎn)眼就沒(méi)了蹤影。

“多…多謝壯士相救！”

青衫男子拄著劍，踉蹌著上前，額頭上布滿冷汗，臉色因失血而蒼白，眼神卻亮得驚人。

他看著鄭恩，又看了看地上那棵被拔起的酸棗樹(shù)，驚得說(shuō)不出話來(lái)——這樹(shù)雖不算特別粗壯，可也得有幾十斤重，尋常人別說(shuō)拔起，就算搬動(dòng)都費(fèi)勁。

“不…不用謝?！?br>
鄭恩把樹(shù)干往地上一杵，震得塵土飛揚(yáng)。

他這才覺(jué)出胳膊發(fā)酸，剛才發(fā)力太猛，虎口都裂開(kāi)了，血珠順著手指往下滴。

他咧開(kāi)嘴想笑，卻發(fā)現(xiàn)自己還在喘粗氣，只好撓了撓頭，露出副憨相。

青衫男子這才看清鄭恩的模樣：身高八尺有余，黝黑健壯，左臂一道月牙形的疤痕在夕陽(yáng)下格外顯眼，身上的粗布褂子打著好幾個(gè)補(bǔ)丁，腳邊還放著個(gè)油擔(dān)，擔(dān)子里的陶甕晃了晃，露出個(gè)木牌，上面刻著“鄭記”二字。

“在下趙匡胤，敢問(wèn)壯士高姓大名？”

青衫男子拱手行禮，聲音雖虛弱卻沉穩(wěn)。

他的佩劍斜插在腰間，劍鞘古樸，上面刻著兩個(gè)小字“匡胤”，顯然是他的名字。

“俺…俺叫鄭恩?！?br>
鄭恩的臉騰地紅了，他這輩子沒(méi)跟這么體面的人說(shuō)過(guò)話，尤其是對(duì)方還文縐縐地稱他“壯士”，讓他渾身不自在。

他指著油擔(dān)解釋?zhuān)骸鞍场呈琴u(mài)香油的，從酸棗村來(lái)?！?br>
趙匡胤笑了，這壯漢雖然結(jié)巴，心眼卻實(shí)在得很。

他注意到鄭恩胳膊上的傷口，從懷里掏出個(gè)小瓷瓶：“壯士，這是金瘡藥，你先敷上。

前面有座破廟，咱們?nèi)ツ抢镄_，讓在下略表謝意?！?br>
鄭恩本想拒絕，可聞見(jiàn)自己身上的汗味，又看了看趙匡胤流血的傷口，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好…好，俺…俺幫你包扎。”

兩人往破廟走，趙匡胤的馬拴在不遠(yuǎn)處的松樹(shù)上，是匹神駿的白馬，馬鞍上還掛著個(gè)包袱。

鄭恩這才發(fā)現(xiàn)，趙匡胤雖然穿得像個(gè)讀書(shū)人，騎的馬、佩的劍，都不是尋常人家能有的。

破廟不大，屋頂漏著天，墻角堆著些沒(méi)燒完的柴火。

趙匡胤從包袱里取出火折子，點(diǎn)燃柴火，跳動(dòng)的火光瞬間驅(qū)散了些許寒意。

他又拿出個(gè)油紙包，里面是半只熟雞和一小罐酒，還有一本線裝的書(shū)，封面上寫(xiě)著“孫子兵法”西個(gè)大字。

“壯士，委屈你了?！?br>
趙匡胤撕下一只雞腿遞給鄭恩，“先墊墊肚子?！?br>
鄭恩接過(guò)雞腿，卻沒(méi)先吃，而是拿起金瘡藥，笨手笨腳地要給趙匡胤包扎傷口。

他的手指被酸棗樹(shù)的刺劃破了好幾處，沾了藥粉疼得他齜牙咧嘴，卻還是小心翼翼地避開(kāi)傷口，動(dòng)作雖糙，心思卻細(xì)。

趙匡胤疼得皺了皺眉，卻沒(méi)吭聲，反而指著那本《孫子兵法》問(wèn)：“鄭壯士識(shí)字嗎？”

鄭恩搖搖頭，臉更紅了：“俺…俺沒(méi)讀過(guò)書(shū)，只…只會(huì)寫(xiě)自己的名字。”

他小時(shí)候娘教過(guò)他幾天，可他總坐不住，寧愿去劈柴榨油，也不愿捏那輕飄飄的筆。

“無(wú)妨?！?br>
趙匡胤把書(shū)拿過(guò)來(lái)，翻開(kāi)第一頁(yè)，朗聲讀了起來(lái)：“兵者，國(guó)之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”他的聲音洪亮，帶著股說(shuō)不出的氣勢(shì)，把那些拗口的句子讀得抑揚(yáng)頓挫。

鄭恩本對(duì)這些文縐縐的東西沒(méi)興趣，可聽(tīng)趙匡胤讀到“不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也”，忽然想起自己掀翻**糧車(chē)的事——若是當(dāng)時(shí)能不動(dòng)手就把錢(qián)要回來(lái)，是不是更好？

他不由得凝神聽(tīng)起來(lái)，連手里的雞腿都忘了啃。

“這…這說(shuō)的是不…不用打架就能贏？”

鄭恩忍不住問(wèn)。

“正是。”

趙匡胤合上書(shū)本，目光灼灼地看著他，“用兵不是為了**，是為了止戈，為了讓百姓過(guò)上安穩(wěn)日子。

就像壯士你拔樹(shù)退賊，不是為了逞兇，是為了護(hù)弱，這才是真正的勇?！?br>
鄭恩的心猛地一跳。

他從未想過(guò)，自己這點(diǎn)“力氣”還能跟“用兵”扯上關(guān)系。

可趙匡胤的話像顆種子，落在他心里，生根發(fā)芽——若是真能靠這身力氣護(hù)著更多人，那比榨一輩子香油有意義多了。

“若…若是有兵，能…能護(hù)著百姓不被欺負(fù)？”

他又問(wèn)，聲音里帶著連自己都沒(méi)察覺(jué)的向往。

趙匡胤點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起酒罐倒了兩碗酒：“來(lái)，咱們干了這碗。

我看壯士是條好漢，若不嫌棄，可愿隨我去鄴城？

那里有位柴大哥，是個(gè)有抱負(fù)的人，咱們跟著他，說(shuō)不定真能做些護(hù)佑百姓的大事?！?br>
鄭恩看著趙匡胤真誠(chéng)的眼神，又摸了摸懷里的平安符——那青布底的“安”字被他壓得更皺了，卻仿佛在輕輕發(fā)燙。

他想起酸棗村被砍的老槐樹(shù)，想起李婆婆的眼淚，想起自己連夜逃亡的狼狽，一股豪氣從心底涌上來(lái)。

“俺…俺跟你去！”

他舉起酒碗，一飲而盡。

酒很烈，嗆得他首咳嗽，眼淚都流了出來(lái)，心里卻熱乎乎的。

趙匡胤看他這模樣，哈哈大笑起來(lái)，把另一只雞腿塞到他手里：“快吃，吃飽了好趕路?！?br>
鄭恩這才想起手里的雞腿，狼吞虎咽地啃起來(lái)。

他這輩子沒(méi)吃過(guò)這么香的肉，也沒(méi)像此刻這樣，覺(jué)得心里亮堂——仿佛前路再崎嶇，只要有這身力氣，有這份護(hù)人的心思，就沒(méi)有過(guò)不去的坎。

夜色漸深，柴火漸漸燃成灰燼。

兩人在破廟角落鋪上干草，和衣而臥。

鄭恩把平安符攥在手里，聞著空氣中淡淡的酒香，很快就睡著了。

夢(mèng)里，他又見(jiàn)到了娘，娘笑著說(shuō)：“三郎，好樣的，娘沒(méi)白疼你?！?br>
他不知道，這場(chǎng)**坡的相遇，這棵被拔起的酸棗樹(shù)，將徹底改寫(xiě)他的命運(yùn)，也將在日后的大**山里，刻下一道****的印記。

（本章完）