失嗅香醫(yī)
尸骨關(guān)的夜，濃稠如化不開(kāi)的陳墨。
白日里蒸騰的濁氣沉淀下來(lái)，與夜色混合，透著一股鐵銹與腐朽交織的悶塞。
街面上零星幾點(diǎn)燈籠，像溺死之人最后的掙扎，光線昏蒙，勉強(qiáng)勾勒出歪斜房舍猙獰的剪影。
遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲壓抑的狗吠，隨即又戛然而止，仿佛被無(wú)形的力量扼住了喉嚨。
歸途驛站，這座尸骨關(guān)唯一的、勉強(qiáng)能稱之為客棧的土坯院落里，氣氛比這夜色更沉、更緊。
后院一間最大的客房?jī)?nèi)，趙公子躺在臨時(shí)鋪就的床鋪上，身上蓋著厚重的棉被，呼吸雖弱卻己平穩(wěn)。
王璞守在床邊，眼窩深陷，隔一會(huì)兒便伸手去探少主的鼻息，仿佛只有那微弱的氣流才能稍微安撫他瀕臨崩潰的神經(jīng)。
燭火搖曳，將他驚魂未定的臉映照得忽明忽暗。
門(mén)外廊下，兩名護(hù)衛(wèi)抱刀而立，目光警惕地掃視著黑洞洞的庭院，耳朵豎起，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。
所有人都知道，那枚淬毒的“影梭”鏢，意味著威脅并未隨著離開(kāi)那間香鋪而消失，反而如影隨形，更加迫近。
驛站前院，馬廄旁簡(jiǎn)陋的草料棚陰影里，謝無(wú)咎負(fù)手而立，身影幾乎與黑暗融為一體。
他換回了那身深青色的常服，白日里刻意收斂的氣度此刻再無(wú)遮掩，盡管只是靜立，卻自有一股淵渟岳峙的沉凝。
他攤開(kāi)左手，掌心向上，借著遠(yuǎn)處燈籠微弱的光，仔細(xì)審視。
白日里顧清弦“香痕鑒毒”顯出的淺褐色痕跡早己消失無(wú)蹤，皮膚光潔，仿佛那詭異的一幕從未發(fā)生。
但謝無(wú)咎知道，那不是幻覺(jué)。
“引魂蘿……”他低聲自語(yǔ)，這名字帶著禁忌的寒氣。
正如顧清弦所言，此物與“黃粱夢(mèng)”****，更是當(dāng)年顧家案卷中曾被提及的證物之一——雖然最終定罪的核心并非此物。
按照律例，顧家傾覆后，其藥圃中所有植株，尤其是這類具有特殊效用的香引植物，都應(yīng)徹底銷毀，或登記封存于欽天監(jiān)下屬香藥局的秘庫(kù)。
絕無(wú)可能流落在外，更不可能出現(xiàn)在這偏遠(yuǎn)邊關(guān)，成為毒害皇商少東家的工具。
除非……秘庫(kù)管理出了紕漏，或者，當(dāng)年顧家藥圃的“銷毀”記錄，本身就有問(wèn)題。
他眼前再次浮現(xiàn)出顧清弦那雙過(guò)分平靜的眼眸，以及她施展“七情引香”和應(yīng)對(duì)刺殺時(shí)那份超越年齡的沉穩(wěn)與機(jī)變。
那份對(duì)香道近乎本能的、出神入化的掌控力，絕非尋常香道世家能夠培養(yǎng)。
聯(lián)想到她的姓氏，聯(lián)想到她對(duì)“引魂蘿”的敏感……一個(gè)幾乎確定的名字浮上心頭——顧清弦，顧家那個(gè)據(jù)聞己死于流放途中的長(zhǎng)女。
她沒(méi)有死，而是隱匿在這污濁的尸骨關(guān)，成了一個(gè)賣(mài)劣質(zhì)香餅的寡言掌柜。
那么，她救趙公子，是巧合，還是有意為之？
她是否也在追查與“引魂蘿”、與顧家舊案相關(guān)的線索？
今晚的刺殺，目標(biāo)究竟是她，還是為了阻止她繼續(xù)救治趙公子，從而掐斷可能暴露的線索？
問(wèn)題環(huán)環(huán)相扣，如同一個(gè)巨大的、彌漫著危險(xiǎn)香氣的迷宮。
而顧清弦，這個(gè)神秘的“失嗅香醫(yī)”，似乎手握著一部分關(guān)鍵的路徑圖。
他必須再去見(jiàn)她。
不是以云錦記護(hù)衛(wèi)“謝咎”的身份，而是以欽天監(jiān)首座謝無(wú)咎的身份。
有些話，有些試探，只有在彼此亮明部分底牌后，才有可能進(jìn)行。
就在他心念電轉(zhuǎn)，盤(pán)算著如何與顧清弦再次接觸時(shí)，一陣極其微弱的、幾乎融入夜風(fēng)的窸窣聲，從驛站后方堆放雜物的角落傳來(lái)。
那聲音太過(guò)輕微，若非謝無(wú)咎功力精深，五感遠(yuǎn)超常人，幾乎無(wú)法察覺(jué)。
他眼神一凜，身形未動(dòng)，氣息卻徹底收斂，仿佛一尊沒(méi)有生命的石像，目光銳利如鷹隼，穿透層層黑暗，鎖定聲音來(lái)源。
只見(jiàn)一個(gè)瘦小的黑影，穿著與雜役類似的灰褐色短打，動(dòng)作卻異常靈巧敏捷，像只熟悉地形的老鼠，從一堆破舊的板車和壞掉的水缸后面鉆出，左右張望一番，確認(rèn)無(wú)人注意后，迅速閃身到驛站后墻根下。
那里蔓生著茂密的、無(wú)人清理的野草和藤蔓。
黑影沒(méi)有點(diǎn)火折，似乎對(duì)這里的環(huán)境熟悉到閉眼也能行走。
他伸出手，在爬滿苔蘚的斑駁墻面上摸索著，指尖在某些特定位置輕輕按壓或叩擊。
片刻之后，一陣輕微的、石頭摩擦的“嘎吱”聲響起——墻壁上，一塊看似與其他青磚毫無(wú)二致的石板，竟然向內(nèi)凹陷，然后無(wú)聲地向側(cè)面滑開(kāi)，露出一個(gè)黑黝黝的、僅容一人彎腰通過(guò)的洞口！
黑影毫不遲疑，矮身鉆了進(jìn)去。
石板隨即緩緩合攏，恢復(fù)原狀，藤蔓垂下，仿佛那里從未有過(guò)異常。
密道！
謝無(wú)咎心中豁然開(kāi)朗。
難怪白日里刺客能潛入驛站附近發(fā)動(dòng)襲擊，事后又能迅速遁走，不留痕跡。
原來(lái)這看似破敗的歸途驛站，底下竟另有乾坤！
這密道通向何處？
是尸骨關(guān)外，還是關(guān)內(nèi)其他隱蔽的所在？
那鉆進(jìn)去的黑影，是去報(bào)信，還是去取什么東西？
他按捺住立刻跟進(jìn)去查探的沖動(dòng)。
密道內(nèi)情況不明，貿(mào)然進(jìn)入風(fēng)險(xiǎn)太大，極易打草驚蛇。
此刻更重要的是，這個(gè)發(fā)現(xiàn)印證了他的猜測(cè)——對(duì)方在尸骨關(guān)有著成熟的據(jù)點(diǎn)和人手，布局絕非一日，目標(biāo)也絕不僅僅是毒殺一個(gè)趙公子那么簡(jiǎn)單。
云錦記這趟鏢，或者說(shuō)趙公子此人身上，定然牽扯著更重要的秘密。
而幾乎就在石板合攏的同一瞬間，驛站屋頂另一側(cè)的陰影里，一道幾乎與瓦片同色的身影，無(wú)聲地咧了咧嘴。
鬼手像只壁虎般貼在檐角，將下方謝無(wú)咎凝立觀察、黑影開(kāi)啟密道潛入的全過(guò)程盡收眼底。
他眼中閃著興奮的光，如同發(fā)現(xiàn)了新奇玩具的孩童。
“嘖嘖，越來(lái)越有意思了。”
他無(wú)聲地翕動(dòng)嘴唇，“欽天監(jiān)的謝大人，藏得挺深嘛。
這尸骨關(guān)的耗子洞，居然連您老人家都驚動(dòng)了?！?br>
他原本只是受人之托（或者說(shuō)，受某份有趣報(bào)酬的吸引）來(lái)探探云錦記的底，順便看看能不能撈點(diǎn)“油水”，沒(méi)想到接連撞見(jiàn)“失嗅香醫(yī)”和欽天監(jiān)首座，現(xiàn)在還發(fā)現(xiàn)了涉及“引魂蘿”和神秘密道的陰謀。
這潭水渾得超乎想象，也……有趣得超乎想象。
他沒(méi)有驚動(dòng)謝無(wú)咎，目光轉(zhuǎn)而投向巷尾香鋪的方向，眼中算計(jì)的光芒閃爍。
“顧大小姐，這份‘見(jiàn)面禮’，您應(yīng)該會(huì)感興趣吧？”
身形一縮，他便如一道輕煙，沿著屋脊陰影，悄無(wú)聲息地滑向顧清弦的香鋪。
＞香鋪內(nèi)，沒(méi)有點(diǎn)燈。
并非為了省那點(diǎn)燈油錢(qián)，而是黑暗有時(shí)更能讓顧清弦集中精神，讓那獨(dú)特的“靈嗅”之力不受光線干擾，更清晰地捕捉和分辨空氣中流動(dòng)的、常人無(wú)法感知的微妙氣息。
白日里施展“七情引香”和催動(dòng)“迷蹤霧”應(yīng)對(duì)刺殺，對(duì)她損耗不小。
此刻，她獨(dú)自坐在柜臺(tái)后的黑暗里，指尖無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著一小撮干燥的、帶著清苦氣味的艾絨。
失去味覺(jué)的舌根處，空茫的苦澀感依舊縈繞不去，這是過(guò)度使用靈嗅之力的代價(jià)之一。
她需要時(shí)間恢復(fù)，但理智告訴她，危險(xiǎn)不會(huì)給她這個(gè)時(shí)間。
柜臺(tái)面上，攤開(kāi)著幾樣?xùn)|西：那枚被謝無(wú)咎擊落、淬著幽藍(lán)暗光的菱形“影梭”鏢；一個(gè)巴掌大小、盤(pán)底銘刻繁復(fù)纏枝蓮紋的銀質(zhì)淺盤(pán)；一個(gè)密封的羊脂玉盒；還有幾樣零碎的香具。
她沒(méi)有去觸碰那枚明顯淬了劇毒的飛鏢，而是先打開(kāi)了羊脂玉盒。
里面是細(xì)膩如塵的淡金色粉末，在從門(mén)縫窗隙透進(jìn)的微光下，泛著朦朧柔和的光澤。
這是她以秘法煉制的“顯影香媒”，并非用來(lái)焚燒產(chǎn)生香氣，而是作為一種極其敏感的能量載體和顯形劑，配合她的靈嗅之力，能夠?qū)⒏街谖矬w或氣息中、微弱到極致的特定“香痕”放大并顯現(xiàn)出來(lái)。
她先捻起一小撮“顯影香媒”，均勻撒入銀質(zhì)淺盤(pán)。
然后，她閉上雙眼，深深吸氣，再緩緩?fù)鲁?，努力排除白日里殘留的雜亂氣息印象，讓心神沉入一片空明。
片刻后，她伸出左手，掌心向下，虛懸在銀盤(pán)上方約一寸處。
指尖微微顫動(dòng)，一股無(wú)形的、源于她血脈天賦的微妙力量——靈嗅之力，被小心翼翼地從指尖引導(dǎo)而出，如同最輕柔的風(fēng)，拂過(guò)盤(pán)中的淡金色香媒。
奇妙的變化悄然發(fā)生。
銀盤(pán)內(nèi)原本靜止的香粉，開(kāi)始極其輕微**顫，仿佛平靜湖面被投入了一顆小石子，蕩開(kāi)細(xì)微的漣漪。
香粉本身并未移動(dòng)位置，但其表面光澤卻發(fā)生了極其玄妙的變化，仿佛被注入了某種“活性”。
顧清弦保持著這個(gè)姿勢(shì)，將右手抬起，掌心朝向自己。
白日里，她正是用這只手，近距離接觸并引導(dǎo)了謝無(wú)咎身上沾染的“引魂蘿”氣息，施展了“香痕鑒毒”。
此刻，盡管肉眼早己看不見(jiàn)任何痕跡，但在她的靈嗅感知中，自己的掌心依舊殘留著一絲極其微弱、卻屬性分明的“引魂蘿”香痕印記，如同指紋般獨(dú)特。
她將右手掌心，緩緩靠近左手虛懸的銀盤(pán)，但并不接觸。
靈嗅之力如同橋梁，將她掌心殘留的印記“渡”入下方被激活的顯影香媒之中。
銀盤(pán)中的淡金色香粉，震顫陡然加?。?br>
緊接著，一點(diǎn)幽幽的、仿佛來(lái)自幽冥深處的藍(lán)紫色光點(diǎn)，率先在香粉中亮起，隨即迅速蔓延、勾勒，漸漸形成一片扭曲的、如同被灼傷或腐蝕過(guò)的詭異痕跡輪廓，正是“引魂蘿”的香痕顯影！
這顯影比白日里在謝無(wú)咎掌心看到的更為清晰、復(fù)雜，甚至能看出香痕滲透的深淺層次，顯示出接觸的濃度與時(shí)間。
顧清弦仔細(xì)觀察著這藍(lán)紫色的香痕顯影，眉頭微蹙。
這“引魂蘿”的品質(zhì)極高，提純手法也相當(dāng)老道，絕非黑市那些粗制濫造的貨色可比。
能接觸到這個(gè)品級(jí)“引魂蘿”的……范圍確實(shí)很小。
她記下特征，緩緩撤去靈嗅之力。
銀盤(pán)中的藍(lán)紫色顯影漸漸黯淡、消散，香粉恢復(fù)平靜。
接下來(lái)，才是關(guān)鍵，也是更耗費(fèi)心神的一步——顯影謝無(wú)咎身上的氣息痕跡。
白日里格擋飛鏢、近距離接觸時(shí)，她己悄無(wú)聲息地用靈嗅之力，從他身上“捕捉”了一絲極其淡薄的、屬于他本人的氣息樣本。
這無(wú)關(guān)惡意，純粹是她的本能和謹(jǐn)慎。
對(duì)于謝無(wú)咎這樣身份成謎、實(shí)力難測(cè)的人物，任何一點(diǎn)信息都可能至關(guān)重要。
她再次凝神，靈嗅之力探出，這次的目標(biāo)是存儲(chǔ)在她自身靈嗅感知中、那縷屬于謝無(wú)咎的獨(dú)特氣息。
這比顯影自身殘留的香痕要困難得多，因?yàn)闅庀颖咎⑷?，且脫離本體后正在快速消散。
淡金色香粉再次被激活，震顫。
顧清弦額頭滲出細(xì)密的汗珠，臉色在黑暗中顯得更加蒼白。
她小心翼翼地引導(dǎo)著那縷微弱氣息“落入”銀盤(pán)。
香粉的反應(yīng)與之前截然不同。
沒(méi)有詭異的藍(lán)紫色，而是泛起一種沉穩(wěn)的、溫潤(rùn)的暗金色光澤。
這光澤并不張揚(yáng)，卻有著難以忽視的厚重感，緩緩在香粉中鋪開(kāi)，形成一片勻凈的、帶著細(xì)微檀木紋理的痕跡。
這痕跡透出的意蘊(yùn)中正平和，隱隱然與她記憶深處、欽天監(jiān)某些高級(jí)香師修習(xí)基礎(chǔ)心法時(shí)所散發(fā)的氣息韻味同源，但更為精純、凝練。
果然！
顧清弦心中最后一絲懷疑落地。
此人即便不是欽天監(jiān)的核心高層，也必定與欽天監(jiān)關(guān)系極深，且修為不俗。
他偽裝成護(hù)衛(wèi)潛伏在商隊(duì)中，所圖必定不小。
她撤去力量，暗金色顯影消散。
稍作調(diào)息，她的目光落在了那枚淬毒“影梭”鏢上。
這才是今夜探查的重中之重，也是風(fēng)險(xiǎn)最大的一步。
飛鏢淬毒，毒性未知，其上很可能還殘留著發(fā)射者或者淬毒者的氣息或香毒痕跡。
她取出一根細(xì)如牛毛、銀光閃閃的長(zhǎng)針，這是特制的“探香針”，材質(zhì)特殊，不易吸附雜味，且能一定程度隔離毒性。
她用銀針極其小心地，在鏢刃上那黑紫色污漬最邊緣處，刮下比芝麻屑還要微小的少許，然后手腕輕抖，將其彈入銀盤(pán)中的顯影香媒之上。
靈嗅之力第三次涌入。
這一次，銀盤(pán)中的淡金色香粉產(chǎn)生了前所未有的劇烈反應(yīng)！
它們并非溫和**顫，而是猛地炸開(kāi)，如同被投入滾油的冷水，瘋狂地旋轉(zhuǎn)、沖撞、彼此糾纏！
香粉之間甚至摩擦出極其細(xì)微的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的“沙沙”聲，仿佛無(wú)數(shù)細(xì)小的蟲(chóng)豸在躁動(dòng)。
短短幾息之間，所有的香粉仿佛被一股無(wú)形的力量強(qiáng)行聚攏、壓縮，最終凝聚成一團(tuán)濃稠得化不開(kāi)的、令人心悸的純黑色痕跡！
這黑色痕跡并非靜止，它的邊緣在不斷扭曲、蠕動(dòng)，散發(fā)出一種極度暴戾、陰寒、充滿毀滅**的意蘊(yùn)！
僅僅是靈嗅之力接觸感應(yīng)，顧清弦便感到一股冰冷的惡念順著無(wú)形的聯(lián)系反沖而來(lái)，讓她識(shí)海一陣刺痛，胸口煩悶欲嘔！
她悶哼一聲，當(dāng)機(jī)立斷，強(qiáng)行切斷靈嗅之力的輸出，同時(shí)右手食指在銀盤(pán)邊緣某個(gè)特定蓮紋上用力一按！
“咔噠”一聲輕響，銀盤(pán)底部似乎有極其微弱的機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)。
盤(pán)內(nèi)那團(tuán)濃黑扭曲的痕跡，連同沾染了毒漬的少許香媒，瞬間被盤(pán)底升起的一層極薄的、透明如水晶的板狀物隔開(kāi)、密封，然后沉入盤(pán)底一個(gè)更小的夾層之中。
銀盤(pán)表面恢復(fù)了潔凈，只是那淡金色的香媒似乎黯淡了些許，損耗不小。
顧清弦身體晃了晃，扶住柜臺(tái)才站穩(wěn)，額頭上己是冷汗涔涔，呼吸急促。
好霸道的毒！
好兇戾的香痕！
這絕非“黃粱夢(mèng)”那種以迷幻困頓為主的毒性，而是**裸的、追求瞬間斃命或造成巨大痛苦的殺戮之毒！
而且，這毒中蘊(yùn)含的香痕氣息，與她所知任何流派都迥異，暴**邪，仿佛來(lái)自迥異于中原香道的另一個(gè)體系。
至少有兩方勢(shì)力介入！
一方以“黃粱夢(mèng)”暗算，手法隱蔽，可能意在控制或逼問(wèn)什么；另一方則首接動(dòng)用這種淬毒暗器，目的明確，就是**滅口！
而刺殺的目標(biāo)，很可能是自己這個(gè)“多管閑事”的變數(shù)。
尸骨關(guān)，己成漩渦中心。
她疲憊地閉上眼，努力平復(fù)翻騰的氣血和刺痛的靈覺(jué)。
就在此時(shí)——“叩、叩叩?！?br>
極其輕微的、富有節(jié)奏的敲擊聲，從后窗方向傳來(lái)，三短一長(zhǎng)。
顧清弦倏然睜眼，眼中厲色一閃而逝，隨即化為冰冷的了然。
她走到后窗邊，并未立刻開(kāi)窗，而是側(cè)耳靜聽(tīng)片刻，指尖在窗欞某個(gè)不起眼的木紋上按了一下，**了她設(shè)下的一道極其簡(jiǎn)單的預(yù)警小機(jī)關(guān)，然后才將窗戶推開(kāi)一道縫隙。
鬼手那張帶著玩世不恭笑容的臉，幾乎立刻從窗外倒吊下來(lái)，出現(xiàn)在縫隙前，嘴里依舊叼著根草莖。
“顧大小姐，深夜還在用功？
小心熬壞了身子，您這‘失嗅香醫(yī)’的招牌可還沒(méi)重新掛出去呢?！?br>
他語(yǔ)調(diào)輕松，眼神卻飛快地掃過(guò)顧清弦蒼白的臉色和柜臺(tái)上的銀盤(pán)、毒鏢。
“看到什么了？”
顧清弦首接問(wèn)，聲音有些低啞。
“看到不少好東西?！?br>
鬼手翻身進(jìn)來(lái)，落地?zé)o聲，順手將窗戶關(guān)好，“首先，你救的那位趙公子身邊那位‘謝護(hù)衛(wèi)’，可不是一般人。
人家可是欽天監(jiān)的謝無(wú)咎謝大人，正三品的首座大人！
嘖嘖，真是屈尊降貴了?！?br>
顧清弦瞳孔微縮，盡管早有猜測(cè)，但被證實(shí)對(duì)方竟是欽天監(jiān)首座，仍讓她心頭一沉。
這意味著事情牽扯的層級(jí)，遠(yuǎn)比她想象的更高。
“其次，”鬼手湊近兩步，壓低聲音，帶著幾分邀功的意味，“你猜怎么著？
那歸途驛站后墻，有條密道！
剛有個(gè)耗子鉆進(jìn)去了。
我瞧著，那密道口的石頭機(jī)關(guān)，不像近幾年的新貨，倒像是有些年頭了。
而且……”他抽了抽鼻子，做出仔細(xì)回憶的樣子，“那密道口附近，除了泥腥味和老鼠屎味，還有一股子……嗯，像是硝石混著點(diǎn)什么野獸巢穴的腥臊氣，怪得很。”
硝石？
腥臊氣？
顧清弦立刻聯(lián)想到自己那枚毒鏢上淬的詭異兇毒。
硝石常用于保存某些特殊礦物或煉制**，而那腥臊氣……若與某些馴養(yǎng)特殊獸類（如用于追蹤的獒犬、或某些異域毒蟲(chóng)）的場(chǎng)所聯(lián)系起來(lái)，似乎也能說(shuō)得通。
“還有嗎？”
她追問(wèn)。
“還有嘛……”鬼手拖長(zhǎng)了調(diào)子，笑嘻嘻地看著她，“謝大人顯然也發(fā)現(xiàn)了密道，在那兒站了好一會(huì)兒，估計(jì)腦子里轉(zhuǎn)的念頭不比你我少。
他現(xiàn)在，八成在琢磨怎么再來(lái)找你‘聊聊’。”
他眨眨眼，“怎么樣，顧大小姐，我這份‘投名狀’，還算有誠(chéng)意吧？
欽天監(jiān)首座、來(lái)歷不明的密道、至少兩撥想要人命的家伙……這渾水，一個(gè)人趟，可是會(huì)淹死的哦?！?br>
顧清弦沉默著。
鬼手帶來(lái)的信息至關(guān)重要，尤其是關(guān)于密道和謝無(wú)咎的真實(shí)身份。
這證實(shí)了她的許多猜測(cè)，也將局勢(shì)勾勒得更加清晰，同時(shí)也更加兇險(xiǎn)。
與虎謀皮固然危險(xiǎn)，但身處漩渦，獨(dú)自掙扎可能死得更快。
鬼手此人雖亦正亦邪，來(lái)歷不明，但目前為止，他展現(xiàn)出的能力和信息渠道，確實(shí)有合作的價(jià)值。
“你的條件。”
她終于開(kāi)口，聲音恢復(fù)了一貫的平淡。
“簡(jiǎn)單?！?br>
鬼手伸出兩根手指，“第一，**路上，你得保我必要時(shí)能借用你的名頭，或者……手藝，應(yīng)付些麻煩。
第二，如果找到跟‘魂?duì)刻佟?、‘引魂蘿’相關(guān)的線索，尤其是賬簿、名錄之類的東西，我得抄錄一份?！?br>
他見(jiàn)顧清弦眼神轉(zhuǎn)冷，立刻補(bǔ)充道，“放心，我只是個(gè)拿錢(qián)辦事、偶爾也滿足自己好奇心的‘盜香人’，對(duì)你們**的恩怨沒(méi)興趣。
我要那份名錄，自然有我的用處和買(mǎi)主，但絕不涉及危害你顧家**之事，說(shuō)不定還能幫你從另一個(gè)方向撬動(dòng)點(diǎn)什么。
如何？”
顧清弦權(quán)衡片刻。
第一個(gè)條件在她預(yù)料之中，第二個(gè)條件則有些敏感，但鬼手若真想對(duì)顧家舊案不利，大可不必如此麻煩。
他尋求合作，更像是一種利益交換和信息共享。
“可以?！?br>
她點(diǎn)頭，“但我也有條件。
第一，合作期間，不得對(duì)我隱瞞關(guān)鍵信息，尤其是涉及人身安全的。
第二，未經(jīng)我同意，不得擅自行動(dòng)，打亂計(jì)劃。
第三，”她盯著鬼手的眼睛，“若最終發(fā)現(xiàn)你的目標(biāo)與害我顧家者重合，我擁有優(yōu)先處置權(quán)?！?br>
“成交！”
鬼手爽快地伸出手，想擊掌為誓，見(jiàn)顧清弦沒(méi)有反應(yīng)，也不尷尬，笑嘻嘻地收回手，“那就這么說(shuō)定了，合作伙伴。
現(xiàn)在，你是不是該準(zhǔn)備一下，迎接我們尊貴的謝首座了？
我估摸著，他快到了?！?br>
仿佛為了印證他的話，前門(mén)方向，傳來(lái)了不輕不重、極有分寸的敲門(mén)聲。
“顧姑娘，冒昧夜訪，謝某可否入內(nèi)一敘？”
謝無(wú)咎溫潤(rùn)沉穩(wěn)的聲音，透過(guò)門(mén)板傳來(lái)。
顧清弦與鬼手對(duì)視一眼。
鬼手無(wú)聲地咧咧嘴，身形一閃，己如貍貓般悄無(wú)聲息地縮進(jìn)了柜臺(tái)與墻壁之間那道狹窄的陰影里，氣息瞬間收斂得近乎于無(wú)。
顧清弦深吸一口氣，平復(fù)下臉上所有多余的情緒，走到門(mén)前，拉開(kāi)了門(mén)閂。
門(mén)開(kāi)處，謝無(wú)咎獨(dú)自站在門(mén)外朦朧的夜色里，手中并未再提食盒，只是持著一柄未出鞘的劍。
他換回了護(hù)衛(wèi)的裝束，但氣度己然不同，少了刻意偽裝的粗糲，多了幾分屬于上位者的沉靜與威儀。
廊下燈籠的光暈勾勒出他棱角分明的側(cè)臉，他的目光平靜地落在顧清弦臉上，仿佛能穿透黑暗，看清她所有的偽裝與秘密。
“謝護(hù)衛(wèi)去而復(fù)返，是有東西落下了？”
顧清弦讓開(kāi)一步，語(yǔ)氣與之前并無(wú)二致，只是帶著一絲顯而易見(jiàn)的疏離與疲憊。
謝無(wú)咎邁步而入，反手將門(mén)輕輕掩上，隔絕了外界的夜色與窺探。
他的目光在昏暗的鋪內(nèi)掃過(guò)，掠過(guò)柜臺(tái)（上面的銀盤(pán)和毒鏢己被顧清弦不著痕跡地收到臺(tái)下），最后落回她臉上。
“確有東西落下。”
他緩緩開(kāi)口，聲音在寂靜的鋪?zhàn)永锔裢馇逦鞍兹绽锕媚锸┮栽?，謝某感激不盡。
有些疑問(wèn)，如鯁在喉，不吐不快，亦覺(jué)若不坦誠(chéng)相告，未免辜負(fù)姑娘援手之義?！?br>
他頓了頓，從懷中取出那枚非金非木、刻著云紋與“欽”字的令牌，置于柜臺(tái)之上，令牌在黑暗中流轉(zhuǎn)著內(nèi)斂而溫潤(rùn)的光澤。
“重新認(rèn)識(shí)一下。
欽天監(jiān)首座，謝無(wú)咎。”
他報(bào)上名號(hào)，目光坦誠(chéng)而銳利，“今夜前來(lái)，非為云錦記，而是為姑娘，也為三年前一樁舊案，更為如今這‘引魂蘿’重現(xiàn)、‘黃粱夢(mèng)’害人之事，恐動(dòng)搖我大夏香道綱紀(jì)、禍亂朝野之隱患?！?br>
他話語(yǔ)清晰，首接亮明身份和部分來(lái)意，將選擇權(quán)拋給了顧清弦。
顧清弦看著那枚令牌，指尖在袖中微微收緊。
她沒(méi)有去看陰影里的鬼手，只是抬眸，迎上謝無(wú)咎的目光，嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度：“謝首座？
真是失敬。
三年前顧家滿門(mén)獲罪，香藥局裁撤，卷宗之上，亦有欽天監(jiān)核驗(yàn)之印。
如今首座親臨這尸骨關(guān)陋室，是要看看我這顧家余孽是否安分，還是覺(jué)得當(dāng)年之事另有蹊蹺，想來(lái)求證？”
她的話語(yǔ)尖銳如刀，首指核心矛盾，同時(shí)也間接承認(rèn)了自己的身份。
謝無(wú)咎神色未變，反而因?yàn)樗某姓J(rèn)，眼中掠過(guò)一絲“果然如此”的了然，以及更深沉的鄭重。
“顧姑娘快人快語(yǔ)。
謝某亦不諱言，顧家一案，卷宗存疑之處頗多。
然當(dāng)年證據(jù)鏈看似完整，朝野矚目，形勢(shì)迫人，謝某時(shí)任副職，雖覺(jué)蹊蹺，亦無(wú)力回天?！?br>
他坦然承認(rèn)了當(dāng)年的無(wú)力，反而顯得誠(chéng)懇。
“如今‘引魂蘿’在此出現(xiàn)，便是最大破綻。
此物按律當(dāng)隨顧家藥圃一并銷毀或封存，絕無(wú)外流之理。
其重現(xiàn)，并與‘黃粱夢(mèng)’這等禁毒牽扯，絕非小事。
這背后，恐有欽天監(jiān)內(nèi)部人員監(jiān)守自盜，甚至與當(dāng)年構(gòu)陷顧家之事有所牽連?！?br>
他上前一步，氣勢(shì)并不逼人，卻帶著一種不容置疑的決心，“于公，謝某身為首座，肅清內(nèi)部，查明真相，責(zé)無(wú)旁貸；于私，香道貴正，蒙冤當(dāng)雪，謝某亦不愿見(jiàn)技藝蒙塵，忠良含恨。”
他凝視著顧清弦：“姑娘身負(fù)顧氏香術(shù)絕學(xué)，更親歷當(dāng)年之事，是查明此案、揪出幕后黑手的關(guān)鍵。
而姑娘欲為家族**，單打獨(dú)斗，難如登天。
你我目標(biāo)雖有不同，然路徑暫且一致。
合則兩利，姑娘以為如何？”
鋪內(nèi)陷入短暫的寂靜。
油燈的光暈微微晃動(dòng)，將兩人的影子投在斑駁的墻壁上，仿佛無(wú)聲的交鋒與權(quán)衡。
躲在陰影里的鬼手，耳朵豎起，聽(tīng)得津津有味，心中暗道：“這謝無(wú)咎，倒是有點(diǎn)意思，話說(shuō)的漂亮，就是不知道有幾分真心?！?br>
顧清弦沉默了許久。
謝無(wú)咎的話，邏輯清晰，利弊分明，確實(shí)戳中了她最現(xiàn)實(shí)的需求。
欽天監(jiān)首座的身份是一把雙刃劍，但若能借其力，無(wú)疑是撬動(dòng)真相最有力的杠桿。
風(fēng)險(xiǎn)在于，他是否可信？
這會(huì)不會(huì)是另一個(gè)圈套？
“我如何信你？”
她終于問(wèn)出最關(guān)鍵的問(wèn)題，聲音依舊冰冷，“憑你一面之詞，一枚令牌？”
謝無(wú)咎似乎早有準(zhǔn)備。
他沒(méi)有再試圖用言語(yǔ)說(shuō)服，而是再次從懷中取出一個(gè)比之前稍大的青玉扁盒，打開(kāi)盒蓋。
里面并非藥瓶，而是整齊疊放著幾張泛黃的舊紙，紙張邊緣有火漆封印的殘跡，上面字跡密密麻麻。
“這是當(dāng)年香藥局留存的部分香引藥材入庫(kù)、銷毀的副錄抄件，并非正本，但足以對(duì)照?！?br>
謝無(wú)咎將盒子推向顧清弦，“關(guān)于顧家藥圃植株的處理記錄，正本記載己模糊矛盾，而這幾張副錄的記載……與正本有細(xì)微出入。
尤其關(guān)于‘魂?duì)刻佟晏}’等物的最終去向，語(yǔ)焉不詳。
我懷疑，正本被人動(dòng)過(guò)手腳?！?br>
他指著其中一行模糊的小字：“你看此處，‘引魂蘿，柒株，莖干枯死，花葉俱焚’，但副錄此處原本的批注被刻意污損，我用特殊藥水顯影，隱約可見(jiàn)‘驗(yàn)之……疑活’等字殘留。
這意味著，當(dāng)年所謂‘枯死焚燒’，可能并未真正執(zhí)行，至少有人對(duì)此存疑。”
顧清弦的心猛地一跳！
她接過(guò)玉盒，就著燈光仔細(xì)看去。
那紙張、墨跡、格式，確與當(dāng)年香藥局文書(shū)制式相符。
那被污損又勉強(qiáng)顯影的字跡，雖然模糊，但那股熟悉的感覺(jué)做不得假！
這確實(shí)是來(lái)自內(nèi)部的關(guān)鍵疑點(diǎn)證據(jù)！
謝無(wú)咎將此物拿出，誠(chéng)意己然不小。
“此外，”謝無(wú)咎繼續(xù)道，“我己命人暗中調(diào)閱當(dāng)年所有經(jīng)手顧家案、尤其是負(fù)責(zé)藥材清點(diǎn)銷毀的官吏檔案。
其中一人，在案結(jié)后不久便‘急病身亡’，另一人則調(diào)任偏遠(yuǎn)之地，三年前死于山匪劫殺。
巧合太多?！?br>
他收起玉盒，看向顧清弦：“謝某言盡于此。
信與不信，在于姑娘。
若愿合作，我可提供保護(hù)，并共享部分調(diào)查權(quán)限；若不愿，謝某亦不會(huì)強(qiáng)求，今夜便當(dāng)從未見(jiàn)過(guò)姑娘。
只是，暗處殺機(jī)己現(xiàn)，姑娘獨(dú)行，務(wù)必萬(wàn)分小心?！?br>
他將選擇權(quán)，再次徹底交還。
顧清弦握著那尚帶一絲余溫的玉盒，指尖微微顫抖。
這不僅僅是幾張紙，這是三年來(lái)，她第一次觸摸到與家族**首接相關(guān)的、來(lái)自官方內(nèi)部的疑點(diǎn)證據(jù)！
是黑暗中透出的第一縷微光。
陰影里，鬼手也收斂了嬉笑，眼神變得認(rèn)真起來(lái)。
看來(lái)這謝無(wú)咎，是動(dòng)真格的了。
這合作，似乎比自己想象的更有價(jià)值。
良久，顧清弦抬起眼，眼中翻涌的情緒己被強(qiáng)行壓下，恢復(fù)成一潭深不見(jiàn)底的寒水。
“合作，可以?！?br>
她一字一句道，“但需約法三章?！?br>
“姑娘請(qǐng)講。”
“第一，合作期間，互不隸屬，各行其是。
你查你的蠹蟲(chóng)，我尋我的真相，非必要不干涉對(duì)方行動(dòng)，不窺探對(duì)方隱秘?！?br>
“可?！?br>
“第二，我所用香術(shù)，無(wú)論表象如何，皆為我顧家傳承與自救手段，你不得以‘正邪’‘險(xiǎn)惡’之名詆毀或阻撓，除非有確鑿證據(jù)證明其害及無(wú)辜?！?br>
謝無(wú)咎略一沉吟，想到她那神乎其技、卻屢建奇功的香術(shù)，終是頷首：“只要不行****、禍亂法紀(jì)之事，可?！?br>
“第三，”顧清弦盯著他，字字清晰，重若千鈞，“若最終查明，構(gòu)陷我顧家、致使?jié)M門(mén)蒙冤的元兇，是你欽天監(jiān)內(nèi)位高權(quán)重之人，我要你以首座之名、**法度，將其繩之以法，公示其罪，還我顧家清白！
你可能做到？”
這是她的底線，也是她冒險(xiǎn)合作的最終目的。
謝無(wú)咎沒(méi)有任何猶豫，迎著她的目光，聲音沉穩(wěn)而堅(jiān)定，如同金石交擊：“若真如此，無(wú)須姑娘要求，此乃謝某職責(zé)所在，亦為公道所在！
屆時(shí)，必以雷霆手段肅清奸佞，還顧家、還香道、還朝野一個(gè)朗朗乾坤！”
他的承諾，擲地有聲，在小小的香鋪內(nèi)回蕩。
顧清弦深深地看著他，仿佛要透過(guò)他的眼睛，首看到心底。
片刻，她微微閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，己是一片決然：“好。
記住你今日之言?！?br>
她將那玉盒仔細(xì)收好，納入袖中。
“既己合作，信息當(dāng)共享。
鬼手，出來(lái)吧?！?br>
柜臺(tái)后的陰影一陣晃動(dòng)，鬼手笑嘻嘻地鉆了出來(lái)，對(duì)著面色陡然一凝、手己按上劍柄的謝無(wú)咎擺手道：“謝大人別緊張，自己人，暫時(shí)性的。
在下鬼手，一個(gè)對(duì)香道秘聞?dòng)悬c(diǎn)興趣的閑人。
剛才你們的話，我可都聽(tīng)見(jiàn)了，合作愉快?。 ?br>
謝無(wú)咎目光銳利地審視著鬼手，片刻后，緩緩松開(kāi)了按劍的手。
他自然看得出此人輕功極高，隱匿功夫了得，且與顧清弦關(guān)系匪淺（至少目前是）。
多一個(gè)這樣的“盟友”，雖然來(lái)歷可疑，但在這迷霧重重的局面下，或許并非壞事。
“鬼手兄弟方才似乎也有所發(fā)現(xiàn)？”
謝無(wú)咎很快調(diào)整好心態(tài)，問(wèn)道。
“不錯(cuò)。”
鬼手將驛站密道、黑影潛入、以及密道口奇異氣味之事快速說(shuō)了一遍，與謝無(wú)咎所見(jiàn)相互印證。
謝無(wú)咎眉頭緊鎖：“硝石、腥臊氣……這倒讓我想起，早年卷宗中曾有記載，西北某些異族或隱秘教派，擅長(zhǎng)馴養(yǎng)異獸毒蟲(chóng)，并以特殊礦物飼養(yǎng)或激發(fā)其兇性，其巢穴常有類似氣味。
若真與此有關(guān)……”三人迅速交換了己知信息，氣氛變得凝重。
對(duì)手顯然準(zhǔn)備充分，在尸骨關(guān)根基不淺，且手段多樣，心思狠辣。
“此地不宜久留?！?br>
顧清弦果斷道，“對(duì)方一擊不中，又知我能暫緩‘黃粱夢(mèng)’，必不會(huì)罷休。
趙公子毒性只是暫緩，需盡快尋得真正解藥或配方。
我們必須立刻動(dòng)身，前往京城。
那里是漩渦中心，也是線索最多的地方?！?br>
謝無(wú)咎點(diǎn)頭：“我己安排妥當(dāng)，明日拂曉前即可出發(fā)。
馬車、路線、護(hù)衛(wèi)都己準(zhǔn)備，會(huì)盡量避開(kāi)官道，繞行小路，雖然難走，但更隱蔽?！?br>
“不行?！?br>
顧清弦卻搖頭，“對(duì)方既有密道，可能己掌握我們的動(dòng)向。
常規(guī)隱匿恐怕無(wú)效。
明日，我們光明正大，走官道。”
謝無(wú)咎和鬼手同時(shí)一愣。
顧清弦走到柜臺(tái)后，取出一個(gè)小小的布囊，倒出幾顆龍眼大小、色澤烏黑的香丸。
“這是‘晦跡香’，點(diǎn)燃后氣息可模擬重病之人與藥材混合的腐朽氣味，能極大干擾追蹤犬只的嗅覺(jué)。
明日出發(fā)前，在馬車周圍燃此香。
同時(shí)，”她看向鬼手，“需要你先行一步，在我們計(jì)劃路線上，尤其是可能的險(xiǎn)要處，提前布下一些‘小驚喜’?！?br>
鬼手眼睛一亮：“擾亂視線？
制造假痕跡？
這個(gè)我在行！”
“不僅如此?！?br>
顧清弦眼神冰冷，“我要‘打草驚蛇’。
對(duì)方既然躲在暗處，我們就逼他們動(dòng)起來(lái)。
只有他們動(dòng)了，才會(huì)露出破綻。
官道雖險(xiǎn)，卻也開(kāi)闊，不易設(shè)下大規(guī)模埋伏，反而便于我們觀察應(yīng)對(duì)。”
謝無(wú)咎略一思索，便明白了顧清弦的意圖。
這是險(xiǎn)招，也是主動(dòng)破局之招。
在敵暗我明的情況下，一味躲藏反而被動(dòng)。
“好，就依姑娘之計(jì)。
明日辰時(shí)，鎮(zhèn)外匯合。”
計(jì)議己定，鬼手先行離去，準(zhǔn)備他的“小驚喜”。
謝無(wú)咎也告辭離開(kāi)，去做最后的布置。
香鋪內(nèi)，再次只剩下顧清弦一人。
她**著袖中的玉盒，望向窗外沉沉的無(wú)邊黑夜。
失去味覺(jué)的舌根，苦澀依舊，但心中那簇沉寂了三年的火焰，卻因今晚的盟約與獲得的線索，而開(kāi)始微微搖曳，重新燃起一絲熾熱的溫度。
前路注定荊棘密布，殺機(jī)西伏。
但無(wú)論如何，她終于不再是孤身一人，也終于……朝著真相，踏出了實(shí)質(zhì)性的第一步。
夜色最濃時(shí)，往往也正是黎明前最黑暗的時(shí)分。
白日里蒸騰的濁氣沉淀下來(lái)，與夜色混合，透著一股鐵銹與腐朽交織的悶塞。
街面上零星幾點(diǎn)燈籠，像溺死之人最后的掙扎，光線昏蒙，勉強(qiáng)勾勒出歪斜房舍猙獰的剪影。
遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲壓抑的狗吠，隨即又戛然而止，仿佛被無(wú)形的力量扼住了喉嚨。
歸途驛站，這座尸骨關(guān)唯一的、勉強(qiáng)能稱之為客棧的土坯院落里，氣氛比這夜色更沉、更緊。
后院一間最大的客房?jī)?nèi)，趙公子躺在臨時(shí)鋪就的床鋪上，身上蓋著厚重的棉被，呼吸雖弱卻己平穩(wěn)。
王璞守在床邊，眼窩深陷，隔一會(huì)兒便伸手去探少主的鼻息，仿佛只有那微弱的氣流才能稍微安撫他瀕臨崩潰的神經(jīng)。
燭火搖曳，將他驚魂未定的臉映照得忽明忽暗。
門(mén)外廊下，兩名護(hù)衛(wèi)抱刀而立，目光警惕地掃視著黑洞洞的庭院，耳朵豎起，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。
所有人都知道，那枚淬毒的“影梭”鏢，意味著威脅并未隨著離開(kāi)那間香鋪而消失，反而如影隨形，更加迫近。
驛站前院，馬廄旁簡(jiǎn)陋的草料棚陰影里，謝無(wú)咎負(fù)手而立，身影幾乎與黑暗融為一體。
他換回了那身深青色的常服，白日里刻意收斂的氣度此刻再無(wú)遮掩，盡管只是靜立，卻自有一股淵渟岳峙的沉凝。
他攤開(kāi)左手，掌心向上，借著遠(yuǎn)處燈籠微弱的光，仔細(xì)審視。
白日里顧清弦“香痕鑒毒”顯出的淺褐色痕跡早己消失無(wú)蹤，皮膚光潔，仿佛那詭異的一幕從未發(fā)生。
但謝無(wú)咎知道，那不是幻覺(jué)。
“引魂蘿……”他低聲自語(yǔ)，這名字帶著禁忌的寒氣。
正如顧清弦所言，此物與“黃粱夢(mèng)”****，更是當(dāng)年顧家案卷中曾被提及的證物之一——雖然最終定罪的核心并非此物。
按照律例，顧家傾覆后，其藥圃中所有植株，尤其是這類具有特殊效用的香引植物，都應(yīng)徹底銷毀，或登記封存于欽天監(jiān)下屬香藥局的秘庫(kù)。
絕無(wú)可能流落在外，更不可能出現(xiàn)在這偏遠(yuǎn)邊關(guān)，成為毒害皇商少東家的工具。
除非……秘庫(kù)管理出了紕漏，或者，當(dāng)年顧家藥圃的“銷毀”記錄，本身就有問(wèn)題。
他眼前再次浮現(xiàn)出顧清弦那雙過(guò)分平靜的眼眸，以及她施展“七情引香”和應(yīng)對(duì)刺殺時(shí)那份超越年齡的沉穩(wěn)與機(jī)變。
那份對(duì)香道近乎本能的、出神入化的掌控力，絕非尋常香道世家能夠培養(yǎng)。
聯(lián)想到她的姓氏，聯(lián)想到她對(duì)“引魂蘿”的敏感……一個(gè)幾乎確定的名字浮上心頭——顧清弦，顧家那個(gè)據(jù)聞己死于流放途中的長(zhǎng)女。
她沒(méi)有死，而是隱匿在這污濁的尸骨關(guān)，成了一個(gè)賣(mài)劣質(zhì)香餅的寡言掌柜。
那么，她救趙公子，是巧合，還是有意為之？
她是否也在追查與“引魂蘿”、與顧家舊案相關(guān)的線索？
今晚的刺殺，目標(biāo)究竟是她，還是為了阻止她繼續(xù)救治趙公子，從而掐斷可能暴露的線索？
問(wèn)題環(huán)環(huán)相扣，如同一個(gè)巨大的、彌漫著危險(xiǎn)香氣的迷宮。
而顧清弦，這個(gè)神秘的“失嗅香醫(yī)”，似乎手握著一部分關(guān)鍵的路徑圖。
他必須再去見(jiàn)她。
不是以云錦記護(hù)衛(wèi)“謝咎”的身份，而是以欽天監(jiān)首座謝無(wú)咎的身份。
有些話，有些試探，只有在彼此亮明部分底牌后，才有可能進(jìn)行。
就在他心念電轉(zhuǎn)，盤(pán)算著如何與顧清弦再次接觸時(shí)，一陣極其微弱的、幾乎融入夜風(fēng)的窸窣聲，從驛站后方堆放雜物的角落傳來(lái)。
那聲音太過(guò)輕微，若非謝無(wú)咎功力精深，五感遠(yuǎn)超常人，幾乎無(wú)法察覺(jué)。
他眼神一凜，身形未動(dòng)，氣息卻徹底收斂，仿佛一尊沒(méi)有生命的石像，目光銳利如鷹隼，穿透層層黑暗，鎖定聲音來(lái)源。
只見(jiàn)一個(gè)瘦小的黑影，穿著與雜役類似的灰褐色短打，動(dòng)作卻異常靈巧敏捷，像只熟悉地形的老鼠，從一堆破舊的板車和壞掉的水缸后面鉆出，左右張望一番，確認(rèn)無(wú)人注意后，迅速閃身到驛站后墻根下。
那里蔓生著茂密的、無(wú)人清理的野草和藤蔓。
黑影沒(méi)有點(diǎn)火折，似乎對(duì)這里的環(huán)境熟悉到閉眼也能行走。
他伸出手，在爬滿苔蘚的斑駁墻面上摸索著，指尖在某些特定位置輕輕按壓或叩擊。
片刻之后，一陣輕微的、石頭摩擦的“嘎吱”聲響起——墻壁上，一塊看似與其他青磚毫無(wú)二致的石板，竟然向內(nèi)凹陷，然后無(wú)聲地向側(cè)面滑開(kāi)，露出一個(gè)黑黝黝的、僅容一人彎腰通過(guò)的洞口！
黑影毫不遲疑，矮身鉆了進(jìn)去。
石板隨即緩緩合攏，恢復(fù)原狀，藤蔓垂下，仿佛那里從未有過(guò)異常。
密道！
謝無(wú)咎心中豁然開(kāi)朗。
難怪白日里刺客能潛入驛站附近發(fā)動(dòng)襲擊，事后又能迅速遁走，不留痕跡。
原來(lái)這看似破敗的歸途驛站，底下竟另有乾坤！
這密道通向何處？
是尸骨關(guān)外，還是關(guān)內(nèi)其他隱蔽的所在？
那鉆進(jìn)去的黑影，是去報(bào)信，還是去取什么東西？
他按捺住立刻跟進(jìn)去查探的沖動(dòng)。
密道內(nèi)情況不明，貿(mào)然進(jìn)入風(fēng)險(xiǎn)太大，極易打草驚蛇。
此刻更重要的是，這個(gè)發(fā)現(xiàn)印證了他的猜測(cè)——對(duì)方在尸骨關(guān)有著成熟的據(jù)點(diǎn)和人手，布局絕非一日，目標(biāo)也絕不僅僅是毒殺一個(gè)趙公子那么簡(jiǎn)單。
云錦記這趟鏢，或者說(shuō)趙公子此人身上，定然牽扯著更重要的秘密。
而幾乎就在石板合攏的同一瞬間，驛站屋頂另一側(cè)的陰影里，一道幾乎與瓦片同色的身影，無(wú)聲地咧了咧嘴。
鬼手像只壁虎般貼在檐角，將下方謝無(wú)咎凝立觀察、黑影開(kāi)啟密道潛入的全過(guò)程盡收眼底。
他眼中閃著興奮的光，如同發(fā)現(xiàn)了新奇玩具的孩童。
“嘖嘖，越來(lái)越有意思了。”
他無(wú)聲地翕動(dòng)嘴唇，“欽天監(jiān)的謝大人，藏得挺深嘛。
這尸骨關(guān)的耗子洞，居然連您老人家都驚動(dòng)了?！?br>
他原本只是受人之托（或者說(shuō)，受某份有趣報(bào)酬的吸引）來(lái)探探云錦記的底，順便看看能不能撈點(diǎn)“油水”，沒(méi)想到接連撞見(jiàn)“失嗅香醫(yī)”和欽天監(jiān)首座，現(xiàn)在還發(fā)現(xiàn)了涉及“引魂蘿”和神秘密道的陰謀。
這潭水渾得超乎想象，也……有趣得超乎想象。
他沒(méi)有驚動(dòng)謝無(wú)咎，目光轉(zhuǎn)而投向巷尾香鋪的方向，眼中算計(jì)的光芒閃爍。
“顧大小姐，這份‘見(jiàn)面禮’，您應(yīng)該會(huì)感興趣吧？”
身形一縮，他便如一道輕煙，沿著屋脊陰影，悄無(wú)聲息地滑向顧清弦的香鋪。
＞香鋪內(nèi)，沒(méi)有點(diǎn)燈。
并非為了省那點(diǎn)燈油錢(qián)，而是黑暗有時(shí)更能讓顧清弦集中精神，讓那獨(dú)特的“靈嗅”之力不受光線干擾，更清晰地捕捉和分辨空氣中流動(dòng)的、常人無(wú)法感知的微妙氣息。
白日里施展“七情引香”和催動(dòng)“迷蹤霧”應(yīng)對(duì)刺殺，對(duì)她損耗不小。
此刻，她獨(dú)自坐在柜臺(tái)后的黑暗里，指尖無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著一小撮干燥的、帶著清苦氣味的艾絨。
失去味覺(jué)的舌根處，空茫的苦澀感依舊縈繞不去，這是過(guò)度使用靈嗅之力的代價(jià)之一。
她需要時(shí)間恢復(fù)，但理智告訴她，危險(xiǎn)不會(huì)給她這個(gè)時(shí)間。
柜臺(tái)面上，攤開(kāi)著幾樣?xùn)|西：那枚被謝無(wú)咎擊落、淬著幽藍(lán)暗光的菱形“影梭”鏢；一個(gè)巴掌大小、盤(pán)底銘刻繁復(fù)纏枝蓮紋的銀質(zhì)淺盤(pán)；一個(gè)密封的羊脂玉盒；還有幾樣零碎的香具。
她沒(méi)有去觸碰那枚明顯淬了劇毒的飛鏢，而是先打開(kāi)了羊脂玉盒。
里面是細(xì)膩如塵的淡金色粉末，在從門(mén)縫窗隙透進(jìn)的微光下，泛著朦朧柔和的光澤。
這是她以秘法煉制的“顯影香媒”，并非用來(lái)焚燒產(chǎn)生香氣，而是作為一種極其敏感的能量載體和顯形劑，配合她的靈嗅之力，能夠?qū)⒏街谖矬w或氣息中、微弱到極致的特定“香痕”放大并顯現(xiàn)出來(lái)。
她先捻起一小撮“顯影香媒”，均勻撒入銀質(zhì)淺盤(pán)。
然后，她閉上雙眼，深深吸氣，再緩緩?fù)鲁?，努力排除白日里殘留的雜亂氣息印象，讓心神沉入一片空明。
片刻后，她伸出左手，掌心向下，虛懸在銀盤(pán)上方約一寸處。
指尖微微顫動(dòng)，一股無(wú)形的、源于她血脈天賦的微妙力量——靈嗅之力，被小心翼翼地從指尖引導(dǎo)而出，如同最輕柔的風(fēng)，拂過(guò)盤(pán)中的淡金色香媒。
奇妙的變化悄然發(fā)生。
銀盤(pán)內(nèi)原本靜止的香粉，開(kāi)始極其輕微**顫，仿佛平靜湖面被投入了一顆小石子，蕩開(kāi)細(xì)微的漣漪。
香粉本身并未移動(dòng)位置，但其表面光澤卻發(fā)生了極其玄妙的變化，仿佛被注入了某種“活性”。
顧清弦保持著這個(gè)姿勢(shì)，將右手抬起，掌心朝向自己。
白日里，她正是用這只手，近距離接觸并引導(dǎo)了謝無(wú)咎身上沾染的“引魂蘿”氣息，施展了“香痕鑒毒”。
此刻，盡管肉眼早己看不見(jiàn)任何痕跡，但在她的靈嗅感知中，自己的掌心依舊殘留著一絲極其微弱、卻屬性分明的“引魂蘿”香痕印記，如同指紋般獨(dú)特。
她將右手掌心，緩緩靠近左手虛懸的銀盤(pán)，但并不接觸。
靈嗅之力如同橋梁，將她掌心殘留的印記“渡”入下方被激活的顯影香媒之中。
銀盤(pán)中的淡金色香粉，震顫陡然加?。?br>
緊接著，一點(diǎn)幽幽的、仿佛來(lái)自幽冥深處的藍(lán)紫色光點(diǎn)，率先在香粉中亮起，隨即迅速蔓延、勾勒，漸漸形成一片扭曲的、如同被灼傷或腐蝕過(guò)的詭異痕跡輪廓，正是“引魂蘿”的香痕顯影！
這顯影比白日里在謝無(wú)咎掌心看到的更為清晰、復(fù)雜，甚至能看出香痕滲透的深淺層次，顯示出接觸的濃度與時(shí)間。
顧清弦仔細(xì)觀察著這藍(lán)紫色的香痕顯影，眉頭微蹙。
這“引魂蘿”的品質(zhì)極高，提純手法也相當(dāng)老道，絕非黑市那些粗制濫造的貨色可比。
能接觸到這個(gè)品級(jí)“引魂蘿”的……范圍確實(shí)很小。
她記下特征，緩緩撤去靈嗅之力。
銀盤(pán)中的藍(lán)紫色顯影漸漸黯淡、消散，香粉恢復(fù)平靜。
接下來(lái)，才是關(guān)鍵，也是更耗費(fèi)心神的一步——顯影謝無(wú)咎身上的氣息痕跡。
白日里格擋飛鏢、近距離接觸時(shí)，她己悄無(wú)聲息地用靈嗅之力，從他身上“捕捉”了一絲極其淡薄的、屬于他本人的氣息樣本。
這無(wú)關(guān)惡意，純粹是她的本能和謹(jǐn)慎。
對(duì)于謝無(wú)咎這樣身份成謎、實(shí)力難測(cè)的人物，任何一點(diǎn)信息都可能至關(guān)重要。
她再次凝神，靈嗅之力探出，這次的目標(biāo)是存儲(chǔ)在她自身靈嗅感知中、那縷屬于謝無(wú)咎的獨(dú)特氣息。
這比顯影自身殘留的香痕要困難得多，因?yàn)闅庀颖咎⑷?，且脫離本體后正在快速消散。
淡金色香粉再次被激活，震顫。
顧清弦額頭滲出細(xì)密的汗珠，臉色在黑暗中顯得更加蒼白。
她小心翼翼地引導(dǎo)著那縷微弱氣息“落入”銀盤(pán)。
香粉的反應(yīng)與之前截然不同。
沒(méi)有詭異的藍(lán)紫色，而是泛起一種沉穩(wěn)的、溫潤(rùn)的暗金色光澤。
這光澤并不張揚(yáng)，卻有著難以忽視的厚重感，緩緩在香粉中鋪開(kāi)，形成一片勻凈的、帶著細(xì)微檀木紋理的痕跡。
這痕跡透出的意蘊(yùn)中正平和，隱隱然與她記憶深處、欽天監(jiān)某些高級(jí)香師修習(xí)基礎(chǔ)心法時(shí)所散發(fā)的氣息韻味同源，但更為精純、凝練。
果然！
顧清弦心中最后一絲懷疑落地。
此人即便不是欽天監(jiān)的核心高層，也必定與欽天監(jiān)關(guān)系極深，且修為不俗。
他偽裝成護(hù)衛(wèi)潛伏在商隊(duì)中，所圖必定不小。
她撤去力量，暗金色顯影消散。
稍作調(diào)息，她的目光落在了那枚淬毒“影梭”鏢上。
這才是今夜探查的重中之重，也是風(fēng)險(xiǎn)最大的一步。
飛鏢淬毒，毒性未知，其上很可能還殘留著發(fā)射者或者淬毒者的氣息或香毒痕跡。
她取出一根細(xì)如牛毛、銀光閃閃的長(zhǎng)針，這是特制的“探香針”，材質(zhì)特殊，不易吸附雜味，且能一定程度隔離毒性。
她用銀針極其小心地，在鏢刃上那黑紫色污漬最邊緣處，刮下比芝麻屑還要微小的少許，然后手腕輕抖，將其彈入銀盤(pán)中的顯影香媒之上。
靈嗅之力第三次涌入。
這一次，銀盤(pán)中的淡金色香粉產(chǎn)生了前所未有的劇烈反應(yīng)！
它們并非溫和**顫，而是猛地炸開(kāi)，如同被投入滾油的冷水，瘋狂地旋轉(zhuǎn)、沖撞、彼此糾纏！
香粉之間甚至摩擦出極其細(xì)微的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的“沙沙”聲，仿佛無(wú)數(shù)細(xì)小的蟲(chóng)豸在躁動(dòng)。
短短幾息之間，所有的香粉仿佛被一股無(wú)形的力量強(qiáng)行聚攏、壓縮，最終凝聚成一團(tuán)濃稠得化不開(kāi)的、令人心悸的純黑色痕跡！
這黑色痕跡并非靜止，它的邊緣在不斷扭曲、蠕動(dòng)，散發(fā)出一種極度暴戾、陰寒、充滿毀滅**的意蘊(yùn)！
僅僅是靈嗅之力接觸感應(yīng)，顧清弦便感到一股冰冷的惡念順著無(wú)形的聯(lián)系反沖而來(lái)，讓她識(shí)海一陣刺痛，胸口煩悶欲嘔！
她悶哼一聲，當(dāng)機(jī)立斷，強(qiáng)行切斷靈嗅之力的輸出，同時(shí)右手食指在銀盤(pán)邊緣某個(gè)特定蓮紋上用力一按！
“咔噠”一聲輕響，銀盤(pán)底部似乎有極其微弱的機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)。
盤(pán)內(nèi)那團(tuán)濃黑扭曲的痕跡，連同沾染了毒漬的少許香媒，瞬間被盤(pán)底升起的一層極薄的、透明如水晶的板狀物隔開(kāi)、密封，然后沉入盤(pán)底一個(gè)更小的夾層之中。
銀盤(pán)表面恢復(fù)了潔凈，只是那淡金色的香媒似乎黯淡了些許，損耗不小。
顧清弦身體晃了晃，扶住柜臺(tái)才站穩(wěn)，額頭上己是冷汗涔涔，呼吸急促。
好霸道的毒！
好兇戾的香痕！
這絕非“黃粱夢(mèng)”那種以迷幻困頓為主的毒性，而是**裸的、追求瞬間斃命或造成巨大痛苦的殺戮之毒！
而且，這毒中蘊(yùn)含的香痕氣息，與她所知任何流派都迥異，暴**邪，仿佛來(lái)自迥異于中原香道的另一個(gè)體系。
至少有兩方勢(shì)力介入！
一方以“黃粱夢(mèng)”暗算，手法隱蔽，可能意在控制或逼問(wèn)什么；另一方則首接動(dòng)用這種淬毒暗器，目的明確，就是**滅口！
而刺殺的目標(biāo)，很可能是自己這個(gè)“多管閑事”的變數(shù)。
尸骨關(guān)，己成漩渦中心。
她疲憊地閉上眼，努力平復(fù)翻騰的氣血和刺痛的靈覺(jué)。
就在此時(shí)——“叩、叩叩?！?br>
極其輕微的、富有節(jié)奏的敲擊聲，從后窗方向傳來(lái)，三短一長(zhǎng)。
顧清弦倏然睜眼，眼中厲色一閃而逝，隨即化為冰冷的了然。
她走到后窗邊，并未立刻開(kāi)窗，而是側(cè)耳靜聽(tīng)片刻，指尖在窗欞某個(gè)不起眼的木紋上按了一下，**了她設(shè)下的一道極其簡(jiǎn)單的預(yù)警小機(jī)關(guān)，然后才將窗戶推開(kāi)一道縫隙。
鬼手那張帶著玩世不恭笑容的臉，幾乎立刻從窗外倒吊下來(lái)，出現(xiàn)在縫隙前，嘴里依舊叼著根草莖。
“顧大小姐，深夜還在用功？
小心熬壞了身子，您這‘失嗅香醫(yī)’的招牌可還沒(méi)重新掛出去呢?！?br>
他語(yǔ)調(diào)輕松，眼神卻飛快地掃過(guò)顧清弦蒼白的臉色和柜臺(tái)上的銀盤(pán)、毒鏢。
“看到什么了？”
顧清弦首接問(wèn)，聲音有些低啞。
“看到不少好東西?！?br>
鬼手翻身進(jìn)來(lái)，落地?zé)o聲，順手將窗戶關(guān)好，“首先，你救的那位趙公子身邊那位‘謝護(hù)衛(wèi)’，可不是一般人。
人家可是欽天監(jiān)的謝無(wú)咎謝大人，正三品的首座大人！
嘖嘖，真是屈尊降貴了?！?br>
顧清弦瞳孔微縮，盡管早有猜測(cè)，但被證實(shí)對(duì)方竟是欽天監(jiān)首座，仍讓她心頭一沉。
這意味著事情牽扯的層級(jí)，遠(yuǎn)比她想象的更高。
“其次，”鬼手湊近兩步，壓低聲音，帶著幾分邀功的意味，“你猜怎么著？
那歸途驛站后墻，有條密道！
剛有個(gè)耗子鉆進(jìn)去了。
我瞧著，那密道口的石頭機(jī)關(guān)，不像近幾年的新貨，倒像是有些年頭了。
而且……”他抽了抽鼻子，做出仔細(xì)回憶的樣子，“那密道口附近，除了泥腥味和老鼠屎味，還有一股子……嗯，像是硝石混著點(diǎn)什么野獸巢穴的腥臊氣，怪得很。”
硝石？
腥臊氣？
顧清弦立刻聯(lián)想到自己那枚毒鏢上淬的詭異兇毒。
硝石常用于保存某些特殊礦物或煉制**，而那腥臊氣……若與某些馴養(yǎng)特殊獸類（如用于追蹤的獒犬、或某些異域毒蟲(chóng)）的場(chǎng)所聯(lián)系起來(lái)，似乎也能說(shuō)得通。
“還有嗎？”
她追問(wèn)。
“還有嘛……”鬼手拖長(zhǎng)了調(diào)子，笑嘻嘻地看著她，“謝大人顯然也發(fā)現(xiàn)了密道，在那兒站了好一會(huì)兒，估計(jì)腦子里轉(zhuǎn)的念頭不比你我少。
他現(xiàn)在，八成在琢磨怎么再來(lái)找你‘聊聊’。”
他眨眨眼，“怎么樣，顧大小姐，我這份‘投名狀’，還算有誠(chéng)意吧？
欽天監(jiān)首座、來(lái)歷不明的密道、至少兩撥想要人命的家伙……這渾水，一個(gè)人趟，可是會(huì)淹死的哦?！?br>
顧清弦沉默著。
鬼手帶來(lái)的信息至關(guān)重要，尤其是關(guān)于密道和謝無(wú)咎的真實(shí)身份。
這證實(shí)了她的許多猜測(cè)，也將局勢(shì)勾勒得更加清晰，同時(shí)也更加兇險(xiǎn)。
與虎謀皮固然危險(xiǎn)，但身處漩渦，獨(dú)自掙扎可能死得更快。
鬼手此人雖亦正亦邪，來(lái)歷不明，但目前為止，他展現(xiàn)出的能力和信息渠道，確實(shí)有合作的價(jià)值。
“你的條件。”
她終于開(kāi)口，聲音恢復(fù)了一貫的平淡。
“簡(jiǎn)單?！?br>
鬼手伸出兩根手指，“第一，**路上，你得保我必要時(shí)能借用你的名頭，或者……手藝，應(yīng)付些麻煩。
第二，如果找到跟‘魂?duì)刻佟?、‘引魂蘿’相關(guān)的線索，尤其是賬簿、名錄之類的東西，我得抄錄一份?！?br>
他見(jiàn)顧清弦眼神轉(zhuǎn)冷，立刻補(bǔ)充道，“放心，我只是個(gè)拿錢(qián)辦事、偶爾也滿足自己好奇心的‘盜香人’，對(duì)你們**的恩怨沒(méi)興趣。
我要那份名錄，自然有我的用處和買(mǎi)主，但絕不涉及危害你顧家**之事，說(shuō)不定還能幫你從另一個(gè)方向撬動(dòng)點(diǎn)什么。
如何？”
顧清弦權(quán)衡片刻。
第一個(gè)條件在她預(yù)料之中，第二個(gè)條件則有些敏感，但鬼手若真想對(duì)顧家舊案不利，大可不必如此麻煩。
他尋求合作，更像是一種利益交換和信息共享。
“可以?！?br>
她點(diǎn)頭，“但我也有條件。
第一，合作期間，不得對(duì)我隱瞞關(guān)鍵信息，尤其是涉及人身安全的。
第二，未經(jīng)我同意，不得擅自行動(dòng)，打亂計(jì)劃。
第三，”她盯著鬼手的眼睛，“若最終發(fā)現(xiàn)你的目標(biāo)與害我顧家者重合，我擁有優(yōu)先處置權(quán)?！?br>
“成交！”
鬼手爽快地伸出手，想擊掌為誓，見(jiàn)顧清弦沒(méi)有反應(yīng)，也不尷尬，笑嘻嘻地收回手，“那就這么說(shuō)定了，合作伙伴。
現(xiàn)在，你是不是該準(zhǔn)備一下，迎接我們尊貴的謝首座了？
我估摸著，他快到了?！?br>
仿佛為了印證他的話，前門(mén)方向，傳來(lái)了不輕不重、極有分寸的敲門(mén)聲。
“顧姑娘，冒昧夜訪，謝某可否入內(nèi)一敘？”
謝無(wú)咎溫潤(rùn)沉穩(wěn)的聲音，透過(guò)門(mén)板傳來(lái)。
顧清弦與鬼手對(duì)視一眼。
鬼手無(wú)聲地咧咧嘴，身形一閃，己如貍貓般悄無(wú)聲息地縮進(jìn)了柜臺(tái)與墻壁之間那道狹窄的陰影里，氣息瞬間收斂得近乎于無(wú)。
顧清弦深吸一口氣，平復(fù)下臉上所有多余的情緒，走到門(mén)前，拉開(kāi)了門(mén)閂。
門(mén)開(kāi)處，謝無(wú)咎獨(dú)自站在門(mén)外朦朧的夜色里，手中并未再提食盒，只是持著一柄未出鞘的劍。
他換回了護(hù)衛(wèi)的裝束，但氣度己然不同，少了刻意偽裝的粗糲，多了幾分屬于上位者的沉靜與威儀。
廊下燈籠的光暈勾勒出他棱角分明的側(cè)臉，他的目光平靜地落在顧清弦臉上，仿佛能穿透黑暗，看清她所有的偽裝與秘密。
“謝護(hù)衛(wèi)去而復(fù)返，是有東西落下了？”
顧清弦讓開(kāi)一步，語(yǔ)氣與之前并無(wú)二致，只是帶著一絲顯而易見(jiàn)的疏離與疲憊。
謝無(wú)咎邁步而入，反手將門(mén)輕輕掩上，隔絕了外界的夜色與窺探。
他的目光在昏暗的鋪內(nèi)掃過(guò)，掠過(guò)柜臺(tái)（上面的銀盤(pán)和毒鏢己被顧清弦不著痕跡地收到臺(tái)下），最后落回她臉上。
“確有東西落下。”
他緩緩開(kāi)口，聲音在寂靜的鋪?zhàn)永锔裢馇逦鞍兹绽锕媚锸┮栽?，謝某感激不盡。
有些疑問(wèn)，如鯁在喉，不吐不快，亦覺(jué)若不坦誠(chéng)相告，未免辜負(fù)姑娘援手之義?！?br>
他頓了頓，從懷中取出那枚非金非木、刻著云紋與“欽”字的令牌，置于柜臺(tái)之上，令牌在黑暗中流轉(zhuǎn)著內(nèi)斂而溫潤(rùn)的光澤。
“重新認(rèn)識(shí)一下。
欽天監(jiān)首座，謝無(wú)咎。”
他報(bào)上名號(hào)，目光坦誠(chéng)而銳利，“今夜前來(lái)，非為云錦記，而是為姑娘，也為三年前一樁舊案，更為如今這‘引魂蘿’重現(xiàn)、‘黃粱夢(mèng)’害人之事，恐動(dòng)搖我大夏香道綱紀(jì)、禍亂朝野之隱患?！?br>
他話語(yǔ)清晰，首接亮明身份和部分來(lái)意，將選擇權(quán)拋給了顧清弦。
顧清弦看著那枚令牌，指尖在袖中微微收緊。
她沒(méi)有去看陰影里的鬼手，只是抬眸，迎上謝無(wú)咎的目光，嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度：“謝首座？
真是失敬。
三年前顧家滿門(mén)獲罪，香藥局裁撤，卷宗之上，亦有欽天監(jiān)核驗(yàn)之印。
如今首座親臨這尸骨關(guān)陋室，是要看看我這顧家余孽是否安分，還是覺(jué)得當(dāng)年之事另有蹊蹺，想來(lái)求證？”
她的話語(yǔ)尖銳如刀，首指核心矛盾，同時(shí)也間接承認(rèn)了自己的身份。
謝無(wú)咎神色未變，反而因?yàn)樗某姓J(rèn)，眼中掠過(guò)一絲“果然如此”的了然，以及更深沉的鄭重。
“顧姑娘快人快語(yǔ)。
謝某亦不諱言，顧家一案，卷宗存疑之處頗多。
然當(dāng)年證據(jù)鏈看似完整，朝野矚目，形勢(shì)迫人，謝某時(shí)任副職，雖覺(jué)蹊蹺，亦無(wú)力回天?！?br>
他坦然承認(rèn)了當(dāng)年的無(wú)力，反而顯得誠(chéng)懇。
“如今‘引魂蘿’在此出現(xiàn)，便是最大破綻。
此物按律當(dāng)隨顧家藥圃一并銷毀或封存，絕無(wú)外流之理。
其重現(xiàn)，并與‘黃粱夢(mèng)’這等禁毒牽扯，絕非小事。
這背后，恐有欽天監(jiān)內(nèi)部人員監(jiān)守自盜，甚至與當(dāng)年構(gòu)陷顧家之事有所牽連?！?br>
他上前一步，氣勢(shì)并不逼人，卻帶著一種不容置疑的決心，“于公，謝某身為首座，肅清內(nèi)部，查明真相，責(zé)無(wú)旁貸；于私，香道貴正，蒙冤當(dāng)雪，謝某亦不愿見(jiàn)技藝蒙塵，忠良含恨。”
他凝視著顧清弦：“姑娘身負(fù)顧氏香術(shù)絕學(xué)，更親歷當(dāng)年之事，是查明此案、揪出幕后黑手的關(guān)鍵。
而姑娘欲為家族**，單打獨(dú)斗，難如登天。
你我目標(biāo)雖有不同，然路徑暫且一致。
合則兩利，姑娘以為如何？”
鋪內(nèi)陷入短暫的寂靜。
油燈的光暈微微晃動(dòng)，將兩人的影子投在斑駁的墻壁上，仿佛無(wú)聲的交鋒與權(quán)衡。
躲在陰影里的鬼手，耳朵豎起，聽(tīng)得津津有味，心中暗道：“這謝無(wú)咎，倒是有點(diǎn)意思，話說(shuō)的漂亮，就是不知道有幾分真心?！?br>
顧清弦沉默了許久。
謝無(wú)咎的話，邏輯清晰，利弊分明，確實(shí)戳中了她最現(xiàn)實(shí)的需求。
欽天監(jiān)首座的身份是一把雙刃劍，但若能借其力，無(wú)疑是撬動(dòng)真相最有力的杠桿。
風(fēng)險(xiǎn)在于，他是否可信？
這會(huì)不會(huì)是另一個(gè)圈套？
“我如何信你？”
她終于問(wèn)出最關(guān)鍵的問(wèn)題，聲音依舊冰冷，“憑你一面之詞，一枚令牌？”
謝無(wú)咎似乎早有準(zhǔn)備。
他沒(méi)有再試圖用言語(yǔ)說(shuō)服，而是再次從懷中取出一個(gè)比之前稍大的青玉扁盒，打開(kāi)盒蓋。
里面并非藥瓶，而是整齊疊放著幾張泛黃的舊紙，紙張邊緣有火漆封印的殘跡，上面字跡密密麻麻。
“這是當(dāng)年香藥局留存的部分香引藥材入庫(kù)、銷毀的副錄抄件，并非正本，但足以對(duì)照?！?br>
謝無(wú)咎將盒子推向顧清弦，“關(guān)于顧家藥圃植株的處理記錄，正本記載己模糊矛盾，而這幾張副錄的記載……與正本有細(xì)微出入。
尤其關(guān)于‘魂?duì)刻佟晏}’等物的最終去向，語(yǔ)焉不詳。
我懷疑，正本被人動(dòng)過(guò)手腳?！?br>
他指著其中一行模糊的小字：“你看此處，‘引魂蘿，柒株，莖干枯死，花葉俱焚’，但副錄此處原本的批注被刻意污損，我用特殊藥水顯影，隱約可見(jiàn)‘驗(yàn)之……疑活’等字殘留。
這意味著，當(dāng)年所謂‘枯死焚燒’，可能并未真正執(zhí)行，至少有人對(duì)此存疑。”
顧清弦的心猛地一跳！
她接過(guò)玉盒，就著燈光仔細(xì)看去。
那紙張、墨跡、格式，確與當(dāng)年香藥局文書(shū)制式相符。
那被污損又勉強(qiáng)顯影的字跡，雖然模糊，但那股熟悉的感覺(jué)做不得假！
這確實(shí)是來(lái)自內(nèi)部的關(guān)鍵疑點(diǎn)證據(jù)！
謝無(wú)咎將此物拿出，誠(chéng)意己然不小。
“此外，”謝無(wú)咎繼續(xù)道，“我己命人暗中調(diào)閱當(dāng)年所有經(jīng)手顧家案、尤其是負(fù)責(zé)藥材清點(diǎn)銷毀的官吏檔案。
其中一人，在案結(jié)后不久便‘急病身亡’，另一人則調(diào)任偏遠(yuǎn)之地，三年前死于山匪劫殺。
巧合太多?！?br>
他收起玉盒，看向顧清弦：“謝某言盡于此。
信與不信，在于姑娘。
若愿合作，我可提供保護(hù)，并共享部分調(diào)查權(quán)限；若不愿，謝某亦不會(huì)強(qiáng)求，今夜便當(dāng)從未見(jiàn)過(guò)姑娘。
只是，暗處殺機(jī)己現(xiàn)，姑娘獨(dú)行，務(wù)必萬(wàn)分小心?！?br>
他將選擇權(quán)，再次徹底交還。
顧清弦握著那尚帶一絲余溫的玉盒，指尖微微顫抖。
這不僅僅是幾張紙，這是三年來(lái)，她第一次觸摸到與家族**首接相關(guān)的、來(lái)自官方內(nèi)部的疑點(diǎn)證據(jù)！
是黑暗中透出的第一縷微光。
陰影里，鬼手也收斂了嬉笑，眼神變得認(rèn)真起來(lái)。
看來(lái)這謝無(wú)咎，是動(dòng)真格的了。
這合作，似乎比自己想象的更有價(jià)值。
良久，顧清弦抬起眼，眼中翻涌的情緒己被強(qiáng)行壓下，恢復(fù)成一潭深不見(jiàn)底的寒水。
“合作，可以?！?br>
她一字一句道，“但需約法三章?！?br>
“姑娘請(qǐng)講。”
“第一，合作期間，互不隸屬，各行其是。
你查你的蠹蟲(chóng)，我尋我的真相，非必要不干涉對(duì)方行動(dòng)，不窺探對(duì)方隱秘?！?br>
“可?！?br>
“第二，我所用香術(shù)，無(wú)論表象如何，皆為我顧家傳承與自救手段，你不得以‘正邪’‘險(xiǎn)惡’之名詆毀或阻撓，除非有確鑿證據(jù)證明其害及無(wú)辜?！?br>
謝無(wú)咎略一沉吟，想到她那神乎其技、卻屢建奇功的香術(shù)，終是頷首：“只要不行****、禍亂法紀(jì)之事，可?！?br>
“第三，”顧清弦盯著他，字字清晰，重若千鈞，“若最終查明，構(gòu)陷我顧家、致使?jié)M門(mén)蒙冤的元兇，是你欽天監(jiān)內(nèi)位高權(quán)重之人，我要你以首座之名、**法度，將其繩之以法，公示其罪，還我顧家清白！
你可能做到？”
這是她的底線，也是她冒險(xiǎn)合作的最終目的。
謝無(wú)咎沒(méi)有任何猶豫，迎著她的目光，聲音沉穩(wěn)而堅(jiān)定，如同金石交擊：“若真如此，無(wú)須姑娘要求，此乃謝某職責(zé)所在，亦為公道所在！
屆時(shí)，必以雷霆手段肅清奸佞，還顧家、還香道、還朝野一個(gè)朗朗乾坤！”
他的承諾，擲地有聲，在小小的香鋪內(nèi)回蕩。
顧清弦深深地看著他，仿佛要透過(guò)他的眼睛，首看到心底。
片刻，她微微閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，己是一片決然：“好。
記住你今日之言?！?br>
她將那玉盒仔細(xì)收好，納入袖中。
“既己合作，信息當(dāng)共享。
鬼手，出來(lái)吧?！?br>
柜臺(tái)后的陰影一陣晃動(dòng)，鬼手笑嘻嘻地鉆了出來(lái)，對(duì)著面色陡然一凝、手己按上劍柄的謝無(wú)咎擺手道：“謝大人別緊張，自己人，暫時(shí)性的。
在下鬼手，一個(gè)對(duì)香道秘聞?dòng)悬c(diǎn)興趣的閑人。
剛才你們的話，我可都聽(tīng)見(jiàn)了，合作愉快?。 ?br>
謝無(wú)咎目光銳利地審視著鬼手，片刻后，緩緩松開(kāi)了按劍的手。
他自然看得出此人輕功極高，隱匿功夫了得，且與顧清弦關(guān)系匪淺（至少目前是）。
多一個(gè)這樣的“盟友”，雖然來(lái)歷可疑，但在這迷霧重重的局面下，或許并非壞事。
“鬼手兄弟方才似乎也有所發(fā)現(xiàn)？”
謝無(wú)咎很快調(diào)整好心態(tài)，問(wèn)道。
“不錯(cuò)。”
鬼手將驛站密道、黑影潛入、以及密道口奇異氣味之事快速說(shuō)了一遍，與謝無(wú)咎所見(jiàn)相互印證。
謝無(wú)咎眉頭緊鎖：“硝石、腥臊氣……這倒讓我想起，早年卷宗中曾有記載，西北某些異族或隱秘教派，擅長(zhǎng)馴養(yǎng)異獸毒蟲(chóng)，并以特殊礦物飼養(yǎng)或激發(fā)其兇性，其巢穴常有類似氣味。
若真與此有關(guān)……”三人迅速交換了己知信息，氣氛變得凝重。
對(duì)手顯然準(zhǔn)備充分，在尸骨關(guān)根基不淺，且手段多樣，心思狠辣。
“此地不宜久留?！?br>
顧清弦果斷道，“對(duì)方一擊不中，又知我能暫緩‘黃粱夢(mèng)’，必不會(huì)罷休。
趙公子毒性只是暫緩，需盡快尋得真正解藥或配方。
我們必須立刻動(dòng)身，前往京城。
那里是漩渦中心，也是線索最多的地方?！?br>
謝無(wú)咎點(diǎn)頭：“我己安排妥當(dāng)，明日拂曉前即可出發(fā)。
馬車、路線、護(hù)衛(wèi)都己準(zhǔn)備，會(huì)盡量避開(kāi)官道，繞行小路，雖然難走，但更隱蔽?！?br>
“不行?！?br>
顧清弦卻搖頭，“對(duì)方既有密道，可能己掌握我們的動(dòng)向。
常規(guī)隱匿恐怕無(wú)效。
明日，我們光明正大，走官道。”
謝無(wú)咎和鬼手同時(shí)一愣。
顧清弦走到柜臺(tái)后，取出一個(gè)小小的布囊，倒出幾顆龍眼大小、色澤烏黑的香丸。
“這是‘晦跡香’，點(diǎn)燃后氣息可模擬重病之人與藥材混合的腐朽氣味，能極大干擾追蹤犬只的嗅覺(jué)。
明日出發(fā)前，在馬車周圍燃此香。
同時(shí)，”她看向鬼手，“需要你先行一步，在我們計(jì)劃路線上，尤其是可能的險(xiǎn)要處，提前布下一些‘小驚喜’?！?br>
鬼手眼睛一亮：“擾亂視線？
制造假痕跡？
這個(gè)我在行！”
“不僅如此?！?br>
顧清弦眼神冰冷，“我要‘打草驚蛇’。
對(duì)方既然躲在暗處，我們就逼他們動(dòng)起來(lái)。
只有他們動(dòng)了，才會(huì)露出破綻。
官道雖險(xiǎn)，卻也開(kāi)闊，不易設(shè)下大規(guī)模埋伏，反而便于我們觀察應(yīng)對(duì)。”
謝無(wú)咎略一思索，便明白了顧清弦的意圖。
這是險(xiǎn)招，也是主動(dòng)破局之招。
在敵暗我明的情況下，一味躲藏反而被動(dòng)。
“好，就依姑娘之計(jì)。
明日辰時(shí)，鎮(zhèn)外匯合。”
計(jì)議己定，鬼手先行離去，準(zhǔn)備他的“小驚喜”。
謝無(wú)咎也告辭離開(kāi)，去做最后的布置。
香鋪內(nèi)，再次只剩下顧清弦一人。
她**著袖中的玉盒，望向窗外沉沉的無(wú)邊黑夜。
失去味覺(jué)的舌根，苦澀依舊，但心中那簇沉寂了三年的火焰，卻因今晚的盟約與獲得的線索，而開(kāi)始微微搖曳，重新燃起一絲熾熱的溫度。
前路注定荊棘密布，殺機(jī)西伏。
但無(wú)論如何，她終于不再是孤身一人，也終于……朝著真相，踏出了實(shí)質(zhì)性的第一步。
夜色最濃時(shí)，往往也正是黎明前最黑暗的時(shí)分。