筆尖在麻紙上劃過(guò)最后一道線時(shí)，窗外己漏下三更的梆子聲。

陳硯放下狼毫，揉了揉酸脹的手腕，抬眼便見燭火映照下，裴垍正捧著一卷書看得入神，側(cè)臉輪廓在光影里顯得格外沉靜。

“裴大人，”他輕聲開口，生怕驚擾了這份靜謐，“賬冊(cè)小子己理出些眉目?！?br>
裴垍聞聲合上書卷，眼中閃過(guò)一絲期待：“哦？

先生請(qǐng)講。”

陳硯將整理好的幾張紙推過(guò)去，上面用炭筆繪著表格，左邊列著關(guān)內(nèi)、**、河?xùn)|等道的名稱，右邊則分列出鹽鐵產(chǎn)量、賬面收入、運(yùn)輸損耗、實(shí)際應(yīng)得收入幾欄，最后用紅筆標(biāo)出了差額。

“大人您看，”他指著其中幾行，“這朔方道的鹽產(chǎn)量記載是三千石，按官價(jià)每石二百文算，應(yīng)入六百貫。

可賬面上只記了五百一十貫，差額九十貫。

小子核對(duì)了運(yùn)輸記錄，朔方到長(zhǎng)安的損耗率通常是百分之五，最多不超過(guò)百分之八，這里卻記了百分之十五，明顯過(guò)高?！?br>
他又指向另一處：“還有這江南西道的鐵礦，去年報(bào)了十次開采損耗，每次都在百斤以上。

小子查了前幾年的記錄，平均每月?lián)p耗不過(guò)三十斤，去年突然激增，且都集中在下半年，未免蹊蹺?！?br>
裴垍越看眉頭皺得越緊，手指在“朔方道”三個(gè)字上重重一點(diǎn)：“朔方節(jié)度使李懷光雖己伏誅，但其舊部仍有不少在鹽場(chǎng)任職……至于江南西道，去年正是觀察使李兼任期，此人素以貪墨聞名，只是苦于無(wú)實(shí)證?！?br>
他猛地抬頭看向陳硯，目光銳利如鷹：“先生這法子，是從何處學(xué)來(lái)？”

陳硯心頭一緊，早料到會(huì)有此問(wèn)。

他總不能說(shuō)這是現(xiàn)代統(tǒng)計(jì)學(xué)，只能含糊道：“小子幼時(shí)曾遇一位游方先生，教過(guò)些算學(xué)雜法，說(shuō)是能從亂麻里找出線頭，沒(méi)想到今日竟派上了用場(chǎng)?！?br>
裴垍盯著他看了半晌，見他神色坦然，不像說(shuō)謊，便不再追問(wèn)，只是拿起賬冊(cè)與陳硯整理的表格對(duì)照，越看越心驚。

那些被冗雜數(shù)字掩蓋的貓膩，經(jīng)這簡(jiǎn)單幾列，竟變得一目了然。

“好一個(gè)‘找線頭’，”裴垍撫掌贊嘆，“先生這本事，留在務(wù)本坊算小賬，實(shí)在屈才了?！?br>
陳硯忙道：“小子能有口飯吃己屬萬(wàn)幸，不敢奢求其他。”

“先生過(guò)謙了，”裴垍沉吟片刻，“眼下戶部正在清查天下鹽鐵舊賬，正缺先生這樣的人才。

若是先生愿屈就，可到戶部榷鹽院任個(gè)主事，專司賬目復(fù)核，不知意下如何？”

榷鹽院是掌管鹽鐵**的核心機(jī)構(gòu)，雖只是個(gè)主事，卻能接觸到**財(cái)政的核心數(shù)據(jù)。

這無(wú)異于一步登天，陳硯卻遲疑了。

他深知伴君如伴虎，尤其是財(cái)政這塊，歷來(lái)是官場(chǎng)漩渦的中心，稍有不慎便會(huì)粉身碎骨。

“大人厚愛，小子感激不盡，”他拱手道，“只是小子疏懶慣了，怕是經(jīng)不起官場(chǎng)束縛。

若大人有賬目上的難處，小子愿隨時(shí)效勞，分文不取?！?br>
裴垍有些意外，隨即笑了：“倒是個(gè)怪人，放著官身不要，偏要守在書肆門口。

也罷，強(qiáng)扭的瓜不甜，我不勉強(qiáng)你。

只是這賬目的事，往后少不得要麻煩先生?！?br>
“能為大人分憂，是小子的榮幸。”

離開裴府時(shí)，夜色己深。

街面上偶有巡夜武侯的甲葉碰撞聲，月光灑在青石板路上，像鋪了層薄霜。

陳硯深**清冷的空氣，只覺手心還在發(fā)燙——?jiǎng)偛排釄吥蔷洹扒拧保棺屗鰩追帜募聞?dòng)。

回到住處，他將裴垍賞賜的五十兩銀子仔細(xì)收好。

這銀子沉甸甸的，比他幾個(gè)月算帳賺的總和還多，卻也像壓著千斤重?fù)?dān)。

他知道，自己這只蝴蝶，己經(jīng)扇動(dòng)了第一下翅膀。

接下來(lái)的日子，陳硯依舊在書肆擺桌，只是來(lái)找他的人漸漸變了。

不再是小販商戶，而是裴府派來(lái)的人，送來(lái)一卷卷更繁雜的賬冊(cè)。

他每次都能在幾日內(nèi)理出頭緒，指出其中錯(cuò)漏，有時(shí)還會(huì)附上幾張改良后的記賬表格。

裴垍對(duì)他愈發(fā)賞識(shí)，時(shí)常邀他到府中談?wù)?，從鹽鐵利弊到漕運(yùn)得失，陳硯總能說(shuō)出些與眾不同的見解。

他不敢說(shuō)得太超前，只撿些歷史上己被驗(yàn)證的法子，比如建議在漕運(yùn)沿線設(shè)倉(cāng)儲(chǔ)糧，減少損耗；又如提出按人口密度調(diào)整鹽價(jià)，避免偏遠(yuǎn)地區(qū)鹽價(jià)畸高。

這些話在裴垍聽來(lái)，卻如醍醐灌頂。

他愈發(fā)覺得陳硯深不可測(cè)，像一口挖不盡的深井，總能舀出甘甜的泉水。

轉(zhuǎn)眼到了臘月，長(zhǎng)安下起了入冬的第一場(chǎng)雪。

鵝毛大雪下了整整一夜，第二天開門，巷子里的積雪沒(méi)到了腳踝。

陳硯裹緊單薄的棉襖，正準(zhǔn)備去書肆，卻見巷口圍著一群人。

擠進(jìn)人群一看，只見一個(gè)老婦人抱著個(gè)瑟瑟發(fā)抖的小女孩，跪在雪地里，面前放著一塊破布，上面寫著“**葬夫”西個(gè)字。

老婦人額頭磕出了血，混著雪水往下淌，小女孩約莫七八歲，小臉凍得青紫，卻死死咬著嘴唇不肯哭。

“這不是王記布莊的王婆子嗎？”

有人認(rèn)出了老婦人，“聽說(shuō)她男人前天拉貨時(shí)翻了車，尸骨都碎了，連口薄棺都買不起?！?br>
“可憐啊，這大雪天的，再跪下去怕是要出人命?！?br>
議論歸議論，卻沒(méi)人上前。

這年頭，誰(shuí)家日子都緊巴，自顧尚且不暇，哪有余力管別人死活。

陳硯看著那小女孩凍得發(fā)紫的手指，心里像被什么東西揪了一下。

他想起自己剛穿越時(shí)的窘迫，若不是那兩個(gè)胡餅，或許早就**街頭了。

他走上前，將懷里揣著的二十文錢放在破布上：“老人家，先起來(lái)吧，這么大的雪，會(huì)凍壞的?！?br>
王婆子抬起頭，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲光亮，又猛地?fù)u頭：“公子若是不買下囡囡，老身就不起來(lái)！

她爹走了，我一個(gè)老婆子養(yǎng)不活她，求公子發(fā)發(fā)慈悲，給她條活路吧！”

小女孩也跟著跪下，聲音細(xì)若蚊蚋：“公子買我吧，我會(huì)洗衣做飯，會(huì)……會(huì)紡線?！?br>
陳硯愣住了。

他自己都住著租來(lái)的小屋，哪有能力養(yǎng)個(gè)孩子？

可看著祖孫倆在雪地里凍得發(fā)抖，他又實(shí)在狠不下心。

“起來(lái)說(shuō)話，”他硬把王婆子扶起來(lái)，“棺材錢我來(lái)想辦法，孩子你自己養(yǎng)著，別動(dòng)不動(dòng)就說(shuō)**?！?br>
“公子說(shuō)的是真的？”

王婆子不敢相信自己的耳朵。

“我不會(huì)騙你的”陳硯脫下身上的棉襖，披在小女孩身上，“你們先去客棧找個(gè)地方落腳，我這就去湊錢?！?br>
棉襖上還帶著他的體溫，小女孩怯生生地抬頭看了他一眼，小聲說(shuō)了句“謝謝公子”。

陳硯沒(méi)敢耽擱，轉(zhuǎn)身就往裴府跑。

他知道，能在短時(shí)間內(nèi)拿出一筆錢的，只有裴垍。

趕到裴府時(shí)，他渾身己落滿雪花，頭發(fā)上結(jié)了層薄冰。

門房見是他，不敢怠慢，連忙通報(bào)。

裴垍正在書房與幾位同僚議事，聽聞陳硯冒雪求見，有些詫異，便讓他進(jìn)來(lái)。

陳硯顧不得撣雪，一進(jìn)門就拱手道：“裴大人，小子斗膽，想向您借些錢?！?br>
滿室官員都是一愣，這書生是誰(shuí)？

竟敢向吏部侍郎借錢？

裴垍卻沒(méi)動(dòng)怒，反而笑道：“先生這是遇到難處了？

要多少？”

“五十貫?！?br>
陳硯報(bào)出數(shù)字，心里有些忐忑。

五十貫相當(dāng)于五十兩銀子，不是小數(shù)目。

果然，旁邊一位官員忍不住斥道：“你可知五十貫是什么概念？

尋常人家十年都攢不下！

一個(gè)窮書生，也敢開口……無(wú)妨，”裴垍抬手打斷他，對(duì)陳硯道，“先生借錢，想必有急用。

只是我府中現(xiàn)銀不多，這是三十貫的票號(hào)，你先拿去用，不夠再來(lái)說(shuō)?！?br>
他從抽屜里取出一張桑皮紙制成的票號(hào)，上面蓋著“裴記”的朱印，在長(zhǎng)安各大錢莊都能兌換現(xiàn)銀。

陳硯接過(guò)票號(hào)，只覺紙張滾燙：“多謝大人！

小子三個(gè)月內(nèi)必定還清！”

“不急，”裴垍看著他滿身風(fēng)雪，“你先回去換身衣服，別凍出病來(lái)?！?br>
拿著票號(hào)換了銀子，陳硯先去棺材鋪訂了口薄棺，又給王婆子送去二十貫，讓她好好安葬丈夫，剩下的錢留著度日。

王婆子千恩萬(wàn)謝，要讓囡囡認(rèn)他做**，陳硯婉拒了，只說(shuō)若有難處，可到務(wù)本坊找他。

回到住處時(shí)，天己經(jīng)黑了。

他沒(méi)有棉襖，凍得瑟瑟發(fā)抖，卻心里踏實(shí)。

生火烤了半天，才緩過(guò)勁來(lái)，想起白日里那官員的話，不由苦笑——自己如今欠著三十貫，怕是得算上一年的賬才能還清。

正想著，門被敲響了。

打開門，只見王婆子端著一個(gè)陶碗站在門口，碗里冒著熱氣。

“公子，我熬了點(diǎn)姜湯，您快趁熱喝了，別感冒了。”

她把碗遞過(guò)來(lái)，又從懷里掏出一個(gè)布包，“這是囡囡她娘留下的一對(duì)銀鐲子，不值什么錢，公子先拿著抵債，等我以后有了錢，再贖回來(lái)?！?br>
陳硯看著那對(duì)磨得發(fā)亮的銀鐲子，心里一暖，推回布包：“鐲子你留著，給囡囡做念想。

姜湯我收下了，你快回去吧，外面冷。”

王婆子還想再說(shuō)，被他勸走了。

喝著熱乎乎的姜湯，陳硯覺得這個(gè)冬天似乎也沒(méi)那么冷了。

沒(méi)過(guò)幾日，裴垍又派人來(lái)請(qǐng)他。

這次不是看賬冊(cè)，而是讓他去參加一場(chǎng)宴席。

“明日府中有個(gè)小聚，都是些朝中同僚，想請(qǐng)先生也來(lái)坐坐，”來(lái)人道，“裴大人說(shuō)，先生的見識(shí)，該讓更多人知道?！?br>
陳硯本想拒絕，可想到自己還欠著錢，不好駁裴垍的面子，便應(yīng)了下來(lái)。

第二天，他特意換上一件半舊的青布襕衫，提前來(lái)到裴府。

宴席設(shè)在后花園的暖閣里，里面己經(jīng)坐了七八個(gè)人，都是身著官服的中年男子，正圍著一張桌子喝茶談天。

見陳硯進(jìn)來(lái)，眾人目光都落在他身上，帶著幾分審視。

這些人非富即貴，哪里見過(guò)穿著如此寒酸的書生？

裴垍起身笑道：“諸位，這位便是陳某常說(shuō)的陳硯先生，算學(xué)通神，見解獨(dú)到。”

眾人礙于裴垍的面子，紛紛點(diǎn)頭示意，卻沒(méi)人主動(dòng)搭話。

陳硯也不在意，找了個(gè)角落的位置坐下。

酒過(guò)三巡，話題漸漸聊到了關(guān)中的水利。

近年來(lái)關(guān)中常鬧旱災(zāi)，渠堰失修，糧食產(chǎn)量逐年下降，連皇帝都頗為頭疼。

“依我看，還是得重修鄭國(guó)渠，”一位留著絡(luò)腮胡的官員道，“當(dāng)年秦始皇就是靠它富國(guó)強(qiáng)兵，如今重修，定能解關(guān)中缺水之困?！?br>
“李御史此言差矣，”另一位官員反駁，“鄭國(guó)渠距今己近千年，河道早己變遷，重修耗資巨大，**眼下怕是拿不出這筆錢?！?br>
“那依王郎中之意，該當(dāng)如何？”

“我……我也尚無(wú)良策?！?br>
眾人七嘴八舌，說(shuō)的都是些老辦法，不是耗資太大，就是不切實(shí)際。

陳硯默默聽著，心里卻在盤算。

他記得歷史上，唐朝后期曾在關(guān)中修建過(guò)不少小型水利工程，利用當(dāng)?shù)氐南魅Ч@著，且花費(fèi)不多。

“諸位大人，小子斗膽說(shuō)一句，”陳硯見眾人爭(zhēng)執(zhí)不下，忍不住開口，“重修鄭國(guó)渠固然好，卻非一日之功。

不如先在關(guān)中各縣勘察水源，修建小型陂塘，既能蓄水，又能灌溉，花費(fèi)不多，見效也快?！?br>
“陂塘？”

李御史嗤笑一聲，“那些小水洼能頂什么用？

遇到大旱，還不是照樣干涸？”

“不然，”陳硯淡淡的說(shuō)完，走到墻邊掛著的關(guān)中地圖前，指著上面的幾條支流，“您看，這涇水、渭水的支流遍布關(guān)中，若在支流交匯處筑壩建塘，雨季蓄水，旱季開閘，再挖渠連接各村，足以灌溉周邊田地。

小子曾在書中見過(guò)，江南一帶多用此法，畝產(chǎn)可比旱地高出三成?！?br>
他說(shuō)的其實(shí)是后世的小型水利技術(shù)，卻故意說(shuō)成是江南舊法。

眾人聞言都愣住了。

江南畝產(chǎn)高，他們?cè)缬卸?，卻不知是水利之功。

裴垍眼睛一亮：“先生說(shuō)的是真的？

可有具體的法子？”

“有，”陳硯拿起筆，在紙上畫出陂塘的簡(jiǎn)易圖紙，“選址要在地勢(shì)低洼處，壩體用夯土混合碎石，底部設(shè)排水口，閘門用木石制成……”他越說(shuō)越詳細(xì)，從選址到施工，從蓄水到分配，條理清晰，連一些細(xì)節(jié)都考慮到了。

眾人越聽越驚訝，這書生不僅懂算學(xué)，竟還懂水利？

李御史起初還帶著不屑，后來(lái)也聽得入了神，忍不住問(wèn)道：“那這陂塘，一畝地要花費(fèi)多少？”

“因地而異，”陳硯道，“若是靠近水源，每畝只需百文左右；若是偏遠(yuǎn)些，最多不過(guò)二百文。

一個(gè)縣修上百八十個(gè)，花費(fèi)不過(guò)萬(wàn)貫，卻能惠及數(shù)千畝良田?！?br>
萬(wàn)貫看似不少，但比起重修鄭國(guó)渠動(dòng)輒數(shù)十萬(wàn)貫的開銷，實(shí)在是九牛一毛。

“好！”

裴垍猛地一拍桌子，“陳先生這個(gè)法子好！

我明日就上奏陛下，請(qǐng)求在關(guān)中試點(diǎn)！”

眾人也紛紛附和，看向陳硯的目光徹底變了，從最初的輕視，變成了敬佩。

這個(gè)穿著寒酸的書生，肚子里竟真有貨！

宴席散后，裴垍單獨(dú)留下陳硯：“先生今日所言，解了我心頭大患。

若此事能成，先生當(dāng)居首功?！?br>
“大人過(guò)獎(jiǎng)，小子只是紙上談兵。”

“紙上談兵能有如此見地，己是難得，”裴垍沉吟道，“陛下近日正為旱災(zāi)煩憂，我若將此法獻(xiàn)上，必能引起重視。

只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，“此法若要推行，需得有人實(shí)地勘察督導(dǎo)，先生愿不愿……”陳硯心里一動(dòng)。

他知道，這是個(gè)機(jī)會(huì)。

若能借此機(jī)會(huì)參與到實(shí)際事務(wù)中，不僅能償還債務(wù)，更能在大唐真正立足。

“小子愿往，”他深吸一口氣，“只是小子人微言輕，怕是難以服眾?！?br>
“這個(gè)你放心，”裴垍笑道，“我會(huì)向陛下舉薦，給你一個(gè)‘水利巡官’的頭銜，雖無(wú)品階，卻可調(diào)動(dòng)地方人力?！?br>
從裴府出來(lái)，陳硯只覺腳步輕快。

雪后的天空格外清澈，一輪明月掛在枝頭，灑下清冷的光輝。

他不知道，這場(chǎng)看似普通的宴席，將會(huì)把他從賬房先生，推向更廣闊的天地。

而那個(gè)小小的“水利巡官”頭銜，不過(guò)是他通往逍遙侯路上的第一塊墊腳石。

回到住處，他發(fā)現(xiàn)門口放著一個(gè)食盒。

打開一看，里面是幾樣精致的小菜，還有一張字條，是王婆子的字跡：“公子，囡囡說(shuō)謝謝您，這是她腌的咸菜，您嘗嘗?！?br>
陳硯拿起一塊翠綠的咸菜放進(jìn)嘴里，咸中帶鮮，竟有幾分家的味道。

他笑了笑，將食盒收好，心里默默盤算著明日該如何準(zhǔn)備——關(guān)中的土地，正等著他去丈量；大唐的天空，似乎也為他敞開了一條縫隙。