顧婉娘------------------------------------------，顧婉娘回來(lái)了。，仆從們列隊(duì)相迎。兩排燈籠把門前的官道照得通明，顧婉**馬車還沒(méi)到，管事已經(jīng)來(lái)回跑了兩趟。楚念被嫡母揪到隊(duì)列里，站在最末尾的位置，和那些粗使丫鬟擠在一起。"待會(huì)兒大小姐經(jīng)過(guò)時(shí)，低下頭，不要抬頭看。"嫡母壓低聲音警告她，"上次在宴席上丟了那么大的人，這次再出差錯(cuò)，我扒了你的皮。"，安靜地低下頭。，也沒(méi)有任何怨恨——不值得。她只是在想：顧婉娘回府的陣仗越大，說(shuō)明她帶回的消息越重要。。，然后是一個(gè)嬤嬤，最后才是一只穿著繡紅色錦鞋的腳，踩在仆人鋪好的腳踏上。，楚念低著頭，只用余光掃了一眼。，發(fā)間只簪了銀飾。素凈得扎眼。這不是守孝，是姿態(tài)——在所有人都在攀比華貴的時(shí)候，素凈反而最高調(diào)。她不是不會(huì)打扮，她太會(huì)了。"都起來(lái)吧。"顧婉**聲音很溫柔，就像春風(fēng)拂過(guò)水面，"辛苦大家了。"，偶爾停下來(lái)和幾個(gè)年長(zhǎng)的嬤嬤寒暄兩句，親切得像和他們做了半輩子的家人。走到楚念面前時(shí)，她頓了一下。"這位是？"："回大小姐，這是我們家二丫頭，前些日子送進(jìn)府里伺候?qū)④姷摹?。一句話把她歸成了"伺候?qū)④?的——不是丫鬟，不是客人，是那種誰(shuí)都清楚但誰(shuí)都不會(huì)明說(shuō)的身份。，沒(méi)有不悅，只是含笑看了楚念一眼。那目光溫和得像三月里的陽(yáng)光。
"抬起頭來(lái)讓我看看。"
楚念抬起臉。
兩個(gè)女人隔著三步的距離對(duì)視。顧婉娘在端詳她的容貌，她的表情，她眼底的神色。楚念也在端詳顧婉娘——這位以"賢德"聞名京城的侯門貴女，到底是真的溫柔大度，還是另一個(gè)段位的獵手。
"長(zhǎng)得清秀。"顧婉娘微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，"只是臉色不太好，想必是沒(méi)休息好?；仡^我讓廚房給你燉些滋補(bǔ)的湯水，年紀(jì)輕輕的，要好好保養(yǎng)才是。"
"多謝大小姐。"楚念的聲音很平，沒(méi)有受寵若驚，也沒(méi)有故作冷淡。
顧婉**笑容不變，只是眼底多了一層極淡的探究。
她走過(guò)去了。
但楚念知道，自己被盯上了。那碗"滋補(bǔ)的湯水"，究竟是補(bǔ)品還是砒霜，要看她接下來(lái)怎么表現(xiàn)。
當(dāng)天晚上，楚念收到了顧婉**第一次召見(jiàn)。
來(lái)傳話的是顧婉娘身邊的大丫鬟翠竹。翠竹約莫十八九歲，瓜子臉，長(zhǎng)得好看，說(shuō)話很客氣："我們小姐說(shuō)，楚姑娘一個(gè)人住在偏院里，怕你悶得慌，請(qǐng)你去木蘭堂說(shuō)說(shuō)話。"
楚念站起來(lái)，拍拍裙子上并不存在的灰塵："走吧。"
嫡母在旁邊使勁給她使眼色，意思是讓她識(shí)相。楚念假裝沒(méi)看見(jiàn)。
木蘭堂是顧婉**住處，在侯府的南邊。楚念走進(jìn)去時(shí)發(fā)現(xiàn)，這里和她想象的完全不同——沒(méi)有金碧輝煌的裝飾，沒(méi)有滿屋的古董珍玩，而是極其干凈素雅。墻上掛著幾幅字畫(huà)，落款都是同一個(gè)人：顧婉娘。
她不僅會(huì)寫(xiě)字，而且寫(xiě)得一手好字。不是閨閣女子的簪花小楷，是那種帶著風(fēng)骨的行書(shū)，筆鋒利落。
"楚姑娘來(lái)了。"顧婉娘坐在屏風(fēng)內(nèi)側(cè)的軟榻上，手里拿著一卷書(shū)。她換了一身家常的素色襦裙，長(zhǎng)發(fā)松松地挽著，看起來(lái)毫無(wú)攻擊性。
翠竹搬了個(gè)繡墩給楚念，然后退出去了。屋里只剩她們兩個(gè)人。
這是楚念穿過(guò)來(lái)之后經(jīng)歷的第一次真正的試探。不是她主動(dòng)出擊，而是對(duì)方先出招。
"楚姑娘來(lái)侯府多久了？"顧婉娘放下書(shū)，語(yǔ)調(diào)隨意。
"三個(gè)月。"
"三個(gè)月……"顧婉娘輕輕頷首，"時(shí)間不短了。家里可曾來(lái)人看過(guò)你？"
"來(lái)過(guò)一次。"楚念答得簡(jiǎn)潔。她不會(huì)說(shuō)謊，但也不會(huì)主動(dòng)提供信息。
"是令堂？"
"是嫡母。"
在這個(gè)時(shí)代，庶女管正室叫母親，但楚念用的是"嫡母"——刻意把血緣關(guān)系從稱呼里摘干凈。顧婉娘自然聽(tīng)出了這個(gè)細(xì)節(jié)。
"你倒是誠(chéng)實(shí)。"顧婉娘笑了笑，那笑淡得像紙，"我聽(tīng)下人說(shuō)，你前些天在回廊下和蕭將軍說(shuō)了幾句話。將軍這個(gè)人啊，平時(shí)連我都不太愛(ài)搭理，能和你聊那么久，想必是投緣。"
楚念在心里冷笑。
來(lái)了。話繞了一圈終于繞到了正題。顧婉娘用"投緣"這個(gè)詞，聽(tīng)著像夸贊，其實(shí)是把刀——她想知道蕭子諫和這個(gè)不起眼的庶女之間到底發(fā)生了什么。不是吃醋，是在評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)。
"回大小姐，"楚念垂著眼，"是奴婢不知分寸，攔住了將軍賞月。將軍礙于情面沒(méi)有攆人，并不是什么投緣。"
她故意把姿態(tài)放低，自稱從"臣女"變成了"奴婢"。這句話如果是在剛穿越來(lái)的時(shí)候說(shuō)，她會(huì)惡心到自己。但現(xiàn)在她說(shuō)得很順——在這些古代權(quán)貴的游戲規(guī)則里，示弱有時(shí)候比逞強(qiáng)更有用。
顧婉娘端起茶盞，吹了吹浮沫，似乎不太在意的樣子："你不用這樣緊張。將軍愿意和你說(shuō)幾句話，說(shuō)明你也是個(gè)有福氣的人。"
"奴婢不敢當(dāng)。"
"不必自稱奴婢。"顧婉娘把茶盞放下，抬眼看她，"你畢竟是楚家的女兒，雖然現(xiàn)在暫住在我家，但說(shuō)到底也是良家女子。"
這話說(shuō)得很漂亮。表面上是抬舉她，實(shí)際上是在劃界限——"暫住在我家"四個(gè)字，把她們之間的距離劃分得一清二楚。
楚念站起來(lái)，朝她行了一禮："大小姐菩薩心腸，奴婢銘記在心。"
顧婉**目光落在她彎下去的后頸上。那片皮膚很白，很細(xì)，沒(méi)有任何瑕疵。年輕的、干凈的、帶著些許*弱的線條。
"聽(tīng)說(shuō)那天宴席上，有人多看了你一眼？"顧婉**聲音忽然變得很輕，像是在自言自語(yǔ)。
楚念后背一陣發(fā)涼。
這句話的真正含義：我知道有人多看了你一眼。我也知道那個(gè)人是誰(shuí)。我更知道那個(gè)人為什么會(huì)看你。
"起來(lái)回話。"顧婉娘說(shuō)。
楚念直起身，對(duì)上顧婉娘那雙杏眼。此刻那雙眼睛里已經(jīng)沒(méi)有了方才的溫柔，只剩下審視。不是剛才在隊(duì)列前看她時(shí)那種溫和的好奇，而是真刀**的掂量。
"你不是普通的庶女吧。"顧婉娘說(shuō)。
這不是疑問(wèn)句，是陳述句。
"楚家那種人家，"顧婉娘繼續(xù)說(shuō)道，語(yǔ)調(diào)輕慢得像在念一首詩(shī)，"貪婪短視，把女兒當(dāng)貨物使。他們能養(yǎng)出什么好女兒？偏偏你過(guò)來(lái)之后，先是硬扛了祠堂那一夜，又在宴席上端茶遞水不卑不亢，前天還跑去回廊和將軍聊天。"
她頓了頓："你背后是誰(shuí)？"
楚念沉默了一息。
然后她說(shuō)："小姐想知道的話，為什么不直接問(wèn)蕭將軍？"
話音落，屋里安靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭花爆裂的聲音。
顧婉娘一直掛著的微笑終于消失了。不是憤怒，是意外。她沒(méi)想到一個(gè)十六歲的庶女在被她層層施壓之后，不但不慌張，反而把球踢了回來(lái)。
這個(gè)庶女，確實(shí)不對(duì)勁。
"問(wèn)得好。"顧婉娘收回目光，重新拿起書(shū)本，仿佛剛才的對(duì)峙從未發(fā)生過(guò)，"天色不早了，你回去吧。"
楚念行禮退下。走到門口時(shí)，顧婉娘又開(kāi)口了。
"楚姑娘，我忘了問(wèn)你一件事。"
楚念停住腳步。
"你會(huì)下棋嗎？"
楚念沒(méi)有轉(zhuǎn)身："略懂。"
"那改日我們來(lái)一局。"
"是。"
楚念跨出門檻，夜風(fēng)迎面撲來(lái)。她的后背有一層薄汗，被風(fēng)一吹，冰涼的。
顧婉娘比蕭子諫更難對(duì)付。不是因?yàn)轭櫷衲锉仁捵又G聰明，而是因?yàn)閮蓚€(gè)人在乎的東西不同——蕭子諫在乎的是實(shí)力，只要你能幫他，他愿意容忍你身上的疑點(diǎn)。但顧婉娘在乎的是掌控。她要的不是盟友，是棋子。而一個(gè)超出她掌控范圍的人，不管有沒(méi)有敵意，都必須被標(biāo)記。
楚念今晚放的那些話，有一半在賭。賭顧婉娘不會(huì)在沒(méi)有證據(jù)的情況下動(dòng)手，賭蕭子諫的存在能成為她的一道護(hù)身符。
但賭局終有結(jié)束的時(shí)候。
她需要新的底牌。
回到偏院時(shí)，小桃正蹲在門口等她。那張圓圓的小臉上滿是焦慮，一見(jiàn)面就拉著她袖子上下打量："小姐，大小姐沒(méi)為難您吧？"
"沒(méi)有。"楚念坐到椅子上，整個(gè)人才放松下來(lái)。
"大小姐人很好的，府里上上下下都說(shuō)她菩薩心腸——"
"小桃，"楚念打斷她，"從明天開(kāi)始，你幫我打聽(tīng)一件事。"
"什么事？"
"顧家府里有沒(méi)有一個(gè)在書(shū)房附近做事的老人，待的時(shí)間越長(zhǎng)越好，最好是那種沒(méi)人在意的角色。"
小桃不明所以地點(diǎn)點(diǎn)頭："小姐您找這樣的人干嘛？"
"打聽(tīng)點(diǎn)事。"
"什么事??？"
楚念沒(méi)有回答。她坐在昏黃的油燈下，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著那碟還沒(méi)吃完的桂花糕。
她之前有一個(gè)判斷錯(cuò)了。
蕭家父兄戰(zhàn)死的真相，也許不是唯一在追查這件事的人。
今天顧婉娘看她的眼神，讓她產(chǎn)生了一個(gè)大膽的猜測(cè)——顧婉娘想嫁給蕭子諫，也許不只是為了**聯(lián)姻。她可能也在找什么。而那個(gè)東西，就在蕭子諫身上。
楚念忽然很想再見(jiàn)到他。
不是為了尋求庇護(hù)。是為了提醒他——盯**的不只是太后和齊王。
(第三章完)