請(qǐng)君入甕------------------------------------------，蘇晏蹲在百草堂后門對(duì)面的巷口。，掌柜從后門出來(lái)了。換了一身暗青色的舊袍子，袖口有一塊油漬。今天他不像去會(huì)女人的樣子。。蘇晏跟上。，敲了一戶人家的門。門開了一條縫，里面遞出來(lái)一張紙，他看了一眼，臉徹底垮了。，站在原地發(fā)了會(huì)兒呆，然后轉(zhuǎn)身往回走。，繞了一個(gè)大圈，從百草堂正門進(jìn)去了。"又是你？"伙計(jì)皺眉。"我說(shuō)了找掌柜有正事。"，蘇晏搶先一步，壓低聲音說(shuō)了四個(gè)字——"南城。繡品鋪。"。，看了看蘇晏，又看了看后堂的方向。"你——""跟掌柜說(shuō)，我叫蘇晏，有要緊事找他。"，轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。
蘇晏站在柜臺(tái)前，心跳得很快，但臉上紋絲不動(dòng)。
過(guò)了一會(huì)兒，伙計(jì)出來(lái)了，表情古怪："掌柜叫你進(jìn)去。"
后堂跟前面完全是兩個(gè)世界。兩排紅木藥柜貼墻而立，每個(gè)抽屜上都貼著蠅頭小楷寫的藥名。屋里彌漫著一股濃郁的藥材味，混著一絲絲甘甜。
掌柜坐在案后，面前放著一杯茶。
他沒讓蘇晏坐。
"你剛才說(shuō)了什么？"他盯著蘇晏。
"南城。繡品鋪。"
"什么意思？"
"我沒有惡意。"蘇晏態(tài)度誠(chéng)懇，"我就是注意到掌柜每月有幾天去南城，心想掌柜可能不方便讓人知道。我來(lái)找掌柜，不是為了揭穿什么——"
"那你想要什么？"
"我有一個(gè)東西想請(qǐng)掌柜看看。"
蘇晏從懷里掏出油布包，打開，取出最上面的那張殘頁(yè)，雙手遞過(guò)去。
掌柜沒有立刻接。他看了蘇晏一眼，又看了看那張紙，才伸手接過(guò)去。
只看了一眼，他的表情就變了。
第一個(gè)變化：眉頭皺了一下。
第二個(gè)變化：呼吸頓了一下。
第三個(gè)變化：他抬起頭重新打量蘇晏。
"這上面的藥材名——你從哪里弄來(lái)的？"
"撿的。"
"撿的？"
"在垃圾堆里撿的。"
掌柜盯著蘇晏，冷笑了一下："你覺得我信？"
"真的。"
"三百年雪參、五百年芝草、火靈果——這三味藥對(duì)不對(duì)外行來(lái)說(shuō)就是幾味貴藥材。但對(duì)煉丹的人來(lái)說(shuō)，這幾味藥配在一起，只有一種丹方用得上。"
他停了一下。
"你知道什么丹方嗎？"
蘇晏不知道。但他沒有說(shuō)不知道。他只是說(shuō)："您比我懂。"
掌柜把殘頁(yè)放在桌上，手指在上面輕輕敲了兩下。
"實(shí)話跟你說(shuō)——這幾味藥配在一起，我想到的只有益氣丹的變方。但益氣丹沒有人用這三味藥，太浪費(fèi)了。雪參和芝草都是溫補(bǔ)屬性的天材地寶，火靈果又是烈性藥引。這三味藥放在一起……"
他沒說(shuō)完。
他在思考。
蘇晏看得出來(lái)——掌柜上鉤了。
一個(gè)乞丐模樣的小孩，拿著一頁(yè)看起來(lái)不像假的古舊殘頁(yè)，上面寫著連他也看不透的丹方——這件事本身就夠奇怪的。而奇怪的事，最能勾起商人的好奇心。
"你還有別的殘頁(yè)嗎？"
"有。"
"都給我看看。"
"可以。"蘇晏說(shuō)，"但不是今天。"
掌柜的眉毛挑了一下。
"今天讓您看一眼，是讓您知道我不是騙子。"蘇晏說(shuō)，"等您愿意好好坐下來(lái)談的時(shí)候，其余的我會(huì)帶來(lái)。"
他伸手去拿殘頁(yè)。
掌柜按住了紙。
"你叫什么名字？"
"蘇晏。"
"蘇晏。"他把這個(gè)名字念了一遍，松開手，"你來(lái)百草堂，想要什么？"
"一個(gè)機(jī)會(huì)。"
"什么機(jī)會(huì)？"
"我想學(xué)煉丹。"
掌柜沉默了很久。
然后他笑了——不是那種友善的笑，是一種"你這小子膽子夠大"的笑。
"你知道學(xué)煉丹要什么條件嗎？"
"天賦、師父、錢。"
"你占哪一樣？"
"一樣都不占。"
"那你怎么學(xué)？"
"您可以教我。"
掌柜看著蘇晏，眼神復(fù)雜。
過(guò)了一會(huì)兒，他重新看向那張殘頁(yè)，看了很久。
"這東西你留著，別讓別人看到。"他說(shuō)，"至于學(xué)煉丹的事……"
他頓了一下。
"你先在鋪?zhàn)永锂?dāng)幾天學(xué)徒再說(shuō)。"
蘇晏彎下腰，鞠了一躬。
"多謝掌柜。"
他在后堂站了片刻，等那股從腳底涌上來(lái)的熱勁兒退下去，才轉(zhuǎn)身出門。
掌柜在背后說(shuō)了一句——"明天一早來(lái)，別遲到。"
"好。"
走出百草堂大門，陽(yáng)光照在臉上的那一瞬間，蘇晏呼出一口氣。
信了就好。
第一步。