第一章：血誓
我叫艾瑟琳。
在血族親王弗拉迪烏斯的莊園里，“艾瑟琳”這個(gè)名字沒有人記得住。他們叫我“那個(gè)低等種”——不是蔑稱，是分類。在血族的世界里，一切都可以被分類：純血、混血、轉(zhuǎn)化者、低等種。低等種意味著你的血脈濃度太低，低到連血族長老會(huì)的入門測試都不屑于為你安排。你不配擁有領(lǐng)地，不配擁有初擁權(quán)，不配在任何正式場合被介紹姓名。
我是在一場暴風(fēng)雪中被轉(zhuǎn)化的。那天夜里，我在北境荒原的邊緣狩獵——不是狩獵別人，是被狩獵。一隊(duì)驅(qū)魔獵人追蹤了我整整三天，最后在暴風(fēng)雪最猛烈的時(shí)候把我逼進(jìn)了一座廢棄的舊石堂。他們的**箭已經(jīng)射穿了我的左肩，銀質(zhì)箭頭卡在肩胛骨的縫隙里，每一次呼吸都能感覺它在骨縫中緩慢移動(dòng)。我蹲在倒塌的**后面，雪從破窗灌進(jìn)來，冷到連血族的體溫都開始下降，手指尖從蒼白變成青紫，再從青紫變成一種瀕死狀態(tài)下特有的蠟灰色。
驅(qū)魔獵人的隊(duì)長站在石堂門口，舉起圣光十字弓。他說了一句所有血族都聽過無數(shù)次的話——“以圣光之名，將你從黑暗中凈化?！?br>我當(dāng)時(shí)沒有想別的，腦中沒有浮現(xiàn)什么漫長一生的走馬燈。只有一個(gè)很具體的遺憾：我還不知道自己的真名。不是“艾瑟琳”這個(gè)被隨意貼在轉(zhuǎn)化記錄上的假名，是我出生時(shí)應(yīng)該有人叫過的那個(gè)真正的名字。我沒有父母，沒有轉(zhuǎn)主，沒有任何人告訴過我——誰把你帶到這個(gè)從不結(jié)冰的北境荒原邊緣，又把你一個(gè)人扔在雪里。
我在意識(shí)喪失的最后瞬間，用盡全部力氣呼喚了一個(gè)我從沒信過的名字?！鞍狄怪械氖刈o(hù)者——”不是祈禱，不是咒語，是瀕死前的本能。如果你真的存在，如果你真的聽得見那些被獵殺的黑暗種族的慘叫——那你為什么不來。
一道血光從暴風(fēng)雪中劈下來。不是閃電，不是圣光，是一種更古老的東西。它像一塊被打碎的紅寶石在玻璃渣中折射出無數(shù)層深紅光暈，把整個(gè)石堂的破窗和積雪全部映成血紅色。驅(qū)魔獵人的圣光箭在接觸到那道光的第一層外緣時(shí)就自動(dòng)點(diǎn)燃了，箭羽在空氣中碎成灰燼，連箭頭都被燒成鐵水。
十字弓從隊(duì)長手里飛出去，砸在石墻上摔成三截。雪停了。不是漸停，是驟然靜止——雪花懸浮在半空中，每一片都被血光映成深紅色，然后同時(shí)落到地面，像一群被赦免的囚徒。
他站在我面前。血族親王弗拉迪烏斯，古老家族銀月紋章的繼承者，高階純血。他的斗篷比暴風(fēng)雪更黑，他的眼睛是極深的紅寶石色，豎瞳，在滅掉最后一片圣光余光之后仍然微微亮著。他沒有看我。他只是低頭看了一眼那個(gè)隊(duì)長，用一種比北境風(fēng)雪更冷的語調(diào)說——“你剛才想凈化我的東西?！?br>驅(qū)魔獵人逃了。從親王出現(xiàn)到整隊(duì)撤退大概只有很短的時(shí)間，他一個(gè)人也沒殺，只是站在石堂覆蓋積雪的門檻上整理袖口，等馬蹄聲全部消失在雪幕后才轉(zhuǎn)過身。他看我的眼神不是憐惜，不是溫和，是評(píng)估。用一個(gè)在血族帝國活了太久的古老親王最習(xí)慣的方式評(píng)估一件還未確認(rèn)用途的財(cái)產(chǎn)。
“你的轉(zhuǎn)主是誰?！?br>“我不知道?！?br>“你在轉(zhuǎn)化記錄上登記的名字。”
“艾瑟琳。沒有姓氏?！?br>他沉默了片刻。然后他伸出右手，食指指尖在我左肩那個(gè)還在流血的箭傷上輕輕按了一下。他的手指極冷，比雪還冷，但他按下去的瞬間整個(gè)傷口開始迅速愈合，銀質(zhì)箭頭的碎片從骨縫中被自動(dòng)排出，叮叮當(dāng)當(dāng)落在石磚上。
“以古老血誓為證。從今夜起，你的一切屬于我?！?br>他不是在求婚，不是在示愛，不是在救美。他是在執(zhí)行一道古老律法——所有無人認(rèn)領(lǐng)的轉(zhuǎn)化者，都自動(dòng)歸入發(fā)現(xiàn)者名下。這是血族自祖先時(shí)代延續(xù)至今的規(guī)矩，寫在所有律典的最末一頁。沒有浪漫，沒有儀式感，沒有任何多余的情緒。
但他確實(shí)救了我的命。那年我二十歲，轉(zhuǎn)化時(shí)間不到兩年，血族力量微弱到連自己都養(yǎng)不活。從那天起，我的身份從“流浪低等種”變成了“親王莊園附