一方木板------------------------------------------，東邊才剛露頭的日頭還沒(méi)爬上坊墻，早市卻已經(jīng)鬧騰起來(lái)了。，魚(yú)尾巴在淺水里拍得噼啪響。**把半扇羊肉掛上鐵鉤，血水順著案板淌進(jìn)底下的木桶。胡商蹲在氈毯上撥弄著銅爐里的炭火，爐上架著鐵鏊，胡餅在油里滋滋作響。。旁邊賣(mài)草鞋的老漢已經(jīng)支好了攤子，正把一雙雙草鞋往木架上掛。老漢看見(jiàn)他，咧嘴一笑，露出缺了半邊的黃牙。“小子，又來(lái)啦？昨兒你那個(gè)蛋，可真香。饞得我這不愛(ài)吃零嘴的都想來(lái)一個(gè)?！?，把竹籃放在地上。今天他帶的東西比昨天多——二十個(gè)鹽焗蛋，十五張蔥花餅，都用干凈麻布蓋著。沒(méi)桌子，沒(méi)招牌，還是一塊青石板當(dāng)臺(tái)面?！袄险?，今天也得多謝您照應(yīng)?！?，從籃子里摸出一張蔥花餅遞過(guò)去。，那雙布滿老繭的手在衣襟上擦了又擦，才接過(guò)餅：“這、這咋好意思……您嘗嘗，提提意見(jiàn)。”，已經(jīng)蹲下來(lái)開(kāi)始擺攤。他把麻布掀開(kāi)一角，露出碼得整整齊齊的鹽焗蛋，又把蔥花餅一個(gè)個(gè)排在青石板上。，先湊到鼻子前嗅了嗅，然后小心翼翼地咬了一口。粗麥粉在齒間碎裂，蔥花的辛香溢出來(lái)，他嚼了兩下，眼睛瞪圓了。“這是面的？粗麥粉烙的。咋這么香？”老漢翻來(lái)覆去地看著手里的餅，像是要從里面找出什么機(jī)關(guān)，“你這娃子，腦子咋長(zhǎng)的？”，只是低頭繼續(xù)擺弄他的攤位。但心里知道，這老漢的反應(yīng)和昨天的腳夫如出一轍——唐朝平民的日常飲食太單調(diào)了，主食就是粟米飯、麥飯、水煮的菜羹，偶爾有點(diǎn)腌菜就算開(kāi)葷。蔥花餅這種用鐵鍋烙出來(lái)、帶著焦香和蔥香的干糧，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，是一種全新的味覺(jué)沖擊。
早市的人流漸漸密起來(lái)。
昨天買(mǎi)過(guò)鹽焗蛋的腳夫帶了兩個(gè)同伴來(lái)，指著蘇沐的攤子說(shuō)“就這個(gè)就這個(gè)”，三個(gè)人各自掏了一文錢(qián)，各買(mǎi)了一個(gè)蛋，蹲在路邊吃得嘖嘖有聲。一個(gè)背孩子的婦人買(mǎi)了一碗雜糧粥，猶豫了半天又從袖子里多掏了一文錢(qián)，要了半張蔥花餅撕碎了泡在粥里喂孩子。孩子吃得滿臉都是，咯咯直笑。
蘇沐一邊收錢(qián)一邊記賬。一文、兩文、三文……他在心里默默盤(pán)算：到日中的時(shí)候，雞蛋賣(mài)了一大半，蔥花餅剩五張。進(jìn)賬大概三十文出頭，離日營(yíng)業(yè)額五十文的目標(biāo)還差一截，但考慮到午市還沒(méi)開(kāi)始，問(wèn)題不大。
正想著，一個(gè)穿青色綢袍的中年人踱到了攤前。
這人約莫四十出頭，面容清瘦，下巴上留著三縷細(xì)髯，腰間掛著一枚成色普通的玉佩，看著不像大富大貴，卻也不是平頭百姓。他站在蘇沐的攤位前，把鹽焗蛋和蔥花餅各看了半天，像是發(fā)現(xiàn)了什么了不得的東西。
“小郎君，你這餅，怎么是干的？”
蘇沐抬頭看了他一眼：“烙的?！?br>“烙的？”中年人不解地皺起眉頭，“胡餅是用爐子烤的，你這餅……沒(méi)有炭火氣，不像是爐子里出來(lái)的。也不像是蒸的，蒸餅沒(méi)有這層焦皮。倒像是……貼在什么東西上燙熟的?！?br>蘇沐心里一動(dòng)。這人說(shuō)話條理分明，觀察力驚人，顯然不是普通食客。
“小郎君用什么炊具做的？”中年人又問(wèn)。
鐵鍋是蘇沐最大的秘密，他不可能告訴任何人。于是搖了搖頭，笑著說(shuō)：“自家手藝，不便多言，還請(qǐng)見(jiàn)諒。您要不要嘗一個(gè)？”
中年人沒(méi)有追問(wèn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，從袖子里摸出兩文錢(qián)，買(mǎi)了一個(gè)鹽焗蛋、一張蔥花餅。他沒(méi)有像其他食客那樣蹲在路邊吃，而是站在攤位前，先剝開(kāi)蛋殼，小口小口地品嘗。吃完蛋，又撕下一角餅，在嘴里慢慢嚼著，嚼了很久，眼睛里閃著某種難以捉摸的光。
“這蛋，咸味入里，卻不齁；蛋白彈而不老，蛋黃沙而不散?；鸷蚰媚蟮卯?dāng)，鹽的比例也剛好?！彼袷窃谧匝宰哉Z(yǔ)，又像是在對(duì)蘇沐說(shuō)話，“這餅，粗麥粉本應(yīng)澀口，但你揉面的手法不錯(cuò)，醒面時(shí)間也夠，所以餅不僵?？上绷擞?，若是加點(diǎn)油脂，層次會(huì)更豐富?！?br>蘇沐真正吃了一驚。
這人不但能吃出他的做法，還能指出缺點(diǎn)和改進(jìn)方向。在貞觀年間，能對(duì)烹飪有這種理解的人，不是廚子，就是……
“在下馬周，字賓王，在門(mén)下省做個(gè)小小拾遺?！敝心耆斯傲斯笆郑Z(yǔ)氣謙和，“小郎君莫怪，在下只是好奇。這些吃食，與我平日所見(jiàn)大不相同。大唐軍中急行軍時(shí)備的干糧多是曬干的粟米飯團(tuán)和烤胡餅，硬得能砸死人，只能勉強(qiáng)果腹。若軍士能帶上這種干烙餅，不但扛餓，還好入口……還有這蛋，不水煮不火烤，制法若能推廣，百姓飲食也能多些花樣?！?br>他說(shuō)完之后微微一頓，低頭看了看手里那半角餅，再抬起眼時(shí)，眼中那層審視悄然散去，取而代之的是一絲溫和卻沉甸甸的鄭重：“在下只是隨口說(shuō)說(shuō)，小郎君不必介懷。這些吃食……很好?！?br>馬周。貞觀名臣，以清廉剛正、關(guān)心民瘼著稱。蘇沐記得馬周少時(shí)孤貧，當(dāng)過(guò)助教，做過(guò)州官幕僚，后來(lái)被李世民賞識(shí)，一路提拔到門(mén)下省。這人是從底層爬上來(lái)的，對(duì)市井小民的疾苦比那些世家子弟更了解。
“馬公過(guò)獎(jiǎng)了?！碧K沐站起來(lái)，拱了拱手，“您說(shuō)的油脂，小子也想加，只是現(xiàn)在還沒(méi)尋到合適的?！?br>“羊肉可煉油，芝麻可榨油，你若需要，我可以幫你問(wèn)問(wèn)胡商?！瘪R周道，“不白幫，下次你這攤子出了新品，給在下留一份就好?！?br>他說(shuō)著，又從袖子里摸出五文錢(qián)，放在蘇沐的攤位上：“再給我包五個(gè)餅，我?guī)Щ匮瞄T(mén)給同僚嘗嘗?！?br>蘇沐包好餅遞過(guò)去，馬周接過(guò)，點(diǎn)點(diǎn)頭轉(zhuǎn)身走了。走出幾步，又回頭問(wèn)了一句：“小郎君如何稱呼？”
“蘇沐?！?br>“蘇沐?！瘪R周重復(fù)了一遍，像是要把這個(gè)名字記在心里，“好，改日再來(lái)叨擾?！?br>馬周的身影消失在市集的人流里，蘇沐坐下來(lái)，盯著攤位上的銅錢(qián)發(fā)了一會(huì)兒呆。
他有種直覺(jué)——這人將來(lái)會(huì)成為他的貴人。不是因?yàn)轳R周官有多大，而是因?yàn)閮蓚€(gè)人骨子里其實(shí)是一種人：都是從底層爬上來(lái)的，都明白一塊餅、一碗粥對(duì)窮苦人意味著什么。
馬周剛才說(shuō)的那番話，他越想越覺(jué)得耐人尋味——這人首先想到的不是這道吃食能賣(mài)多少錢(qián)，而是它能不能讓百姓的飲食多個(gè)花樣，能不能讓軍士在路上少受點(diǎn)罪。這種念頭，不是裝出來(lái)的。
午市的人流漸漸散了些。蘇沐的攤位前暫時(shí)沒(méi)了客人，他靠著土墻坐下，就著涼水嚼了半張蔥花餅。餅已經(jīng)涼了，硬了些，蔥香也散了七八分，但那股粗麥粉特有的谷物香甜還在，嚼久了回甘。
他吃著餅，翻出系統(tǒng)界面，盯著任務(wù)進(jìn)度。
日營(yíng)業(yè)額目前三十八文，離五十文還差十二文。下午還有一波晚市，應(yīng)該能補(bǔ)齊。但這不是重點(diǎn)，他還在想馬周的話——“這餅不僵，可惜缺了油。”
缺油。對(duì)。蔥花餅有了油脂，外酥里嫩，層次分明，那才叫真正的蔥花餅。還有醬油。系統(tǒng)里的醬油粗配方已經(jīng)鎖定了，只要明晚完成任務(wù)就能解鎖。醬油加豬油，往熱騰騰的粟米飯上一澆，就算是見(jiàn)慣世面的長(zhǎng)安人，也得把舌頭吞下去。
可他現(xiàn)在連一滴油都沒(méi)有。
想到這里，他站起身來(lái)，準(zhǔn)備去胡商聚集的“波斯邸”那邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。他需要知道這個(gè)時(shí)代的油料行情。馬周臨走時(shí)說(shuō)可以幫他找芝麻油，那是好意，但在一位門(mén)下省官員的人情和自己主動(dòng)打探路子之間，他得更信自己的腳步。
隔壁的老漢看他站起來(lái)，隨口問(wèn)了一句：“蘇小子，收攤了？”
“還沒(méi)。老丈，您幫我看一下攤子，我去那邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一會(huì)兒就回來(lái)?！?br>老漢點(diǎn)點(diǎn)頭，蘇沐便邁開(kāi)步子，往西市深處走去。
西市的胡商聚集區(qū)在西市西北角，被唐人稱做“波斯邸”。這里和東邊的**攤位截然不同，街巷更窄，貨品更雜。
蘇沐一路看過(guò)去。一袋袋胡椒、蓽撥、安息茴香堆在氈毯上，旁邊擺著成捆的乳香和沒(méi)藥，空氣里彌漫著一股濃烈的辛香味。幾個(gè)高鼻深目的胡商蹲在地上，用半生不熟的唐話跟客人討價(jià)還價(jià)，手勢(shì)翻飛。
他在一個(gè)擺滿瓦罐的攤位前停下來(lái)。一個(gè)絡(luò)腮胡子的胡商正打開(kāi)罐口，用木勺舀出一勺琥珀色的液體，給一個(gè)穿綢衣的唐人買(mǎi)主看。陽(yáng)光照在勺子上，液體流動(dòng)時(shí)泛著金亮的光澤。
“芝麻油，”胡商用生硬的唐話念著，“波斯的，最好?！?br>那個(gè)唐人買(mǎi)主湊近了聞，蘇沐也下意識(shí)地偏過(guò)視線去嗅。那股濃郁的油脂香氣順著風(fēng)飄過(guò)來(lái)，醇厚，飽滿，帶著炒芝麻特有的焦香。他腦子里瞬間閃過(guò)蔥花餅淋上芝麻油的畫(huà)面。
“這一罐多少？”唐人買(mǎi)主問(wèn)。
“一千二百文?！焙躺斐鰞筛种副攘藗€(gè)數(shù)，補(bǔ)充道，“這是今年新到的，貨少。”
一千二百文。蘇沐默默在心里換算了一下——這一罐芝麻油看上去也就十斤左右，單價(jià)合到一百二十文一斤。按照唐初的物價(jià)，粟米一斗三文，羊肉一斤十文，這芝麻油的價(jià)格，是羊肉的十二倍。
是奢侈品。
他轉(zhuǎn)身離開(kāi)，又轉(zhuǎn)了幾家胡商鋪?zhàn)?，打?tīng)羊油和芝麻油的價(jià)格。結(jié)果都差不多——羊油稍便宜，一斤也要四五十文，而且大多是連著肉一起賣(mài)，單獨(dú)煉好的油極少。芝麻油更貴，基本上只有權(quán)貴和富商才買(mǎi)得起。
平民百姓做菜，要不就是水煮，要不就是烤，油脂對(duì)底層百姓來(lái)說(shuō)是近乎奢侈品的東西。難怪蔥花餅?zāi)茏屗麄兂缘窖壑樽拥沙鰜?lái)——只是一點(diǎn)鐵鍋烙出來(lái)的焦香，就足夠驚艷了。
蘇沐站在波斯邸的街口，看著胡商們進(jìn)進(jìn)出出。駱駝臥在路邊反芻，嘴角掛著白色的唾沫。遠(yuǎn)處傳來(lái)胡笳的低咽，混著香料攤上的吆喝聲，在午后的陽(yáng)光里纏成一團(tuán)。
他掉頭往回走。
油脂的事急不得，得等攢夠了錢(qián)再說(shuō)。眼下最重要的是先把固定攤位支起來(lái)。五十文日營(yíng)業(yè)額的硬指標(biāo)，明天是他最后一天。
走回自己攤位的路上，他注意到路邊有個(gè)賣(mài)木器的攤位，攤主正在給客人裝貨，旁邊堆著碎木料和半成品。蘇沐停下腳步，目光落在一塊兩尺見(jiàn)方的木板邊角料上——板子不算平整，邊角有些毛刺，但勝在方正，而且夠大。
“老丈，這板子怎么賣(mài)？”
木器攤主是個(gè)駝背的老匠人，抬頭瞥了他一眼：“那個(gè)，邊角料，不要錢(qián)。你要就拿走?！?br>蘇沐把那塊木板撿起來(lái)，掂了掂。不重。夾在腋下正好。他又管攤主借了塊炭，在木板上端端正正寫(xiě)下四個(gè)字——
鹽焗蛋·蔥花餅。
末了又在下頭加了一行小字：西市東角，每日早午出攤。
他把木板夾在腋下，謝過(guò)攤主，回到自己攤位。
隔壁賣(mài)草鞋的老漢看到他拿塊木板回來(lái)，湊過(guò)來(lái)一看，咧嘴笑了：“你這娃子不認(rèn)字吧？這上頭寫(xiě)的啥？”
“鹽焗蛋和蔥花餅。”蘇沐把木板立在攤位前，用兩塊石頭抵住，“老丈，這樣就不怕人家找不著了?！?br>老漢點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“你說(shuō)你，手藝這么好，咋就想不開(kāi)在西市擺攤呢？去東市，去平康坊，那里有錢(qián)人多，東西能賣(mài)上價(jià)?！?br>“西市挺好的?！碧K沐拍了拍手上的木屑，“這里離我住的地方近，街坊也多，我做的東西他們吃得起?！?br>剩下半句他沒(méi)有說(shuō)出口——系統(tǒng)的主線任務(wù)是積累平民聲望，從這里做起，才最踏實(shí)。
下午的日頭從頭頂移到了西邊坊墻上方，把影子拉長(zhǎng)。過(guò)來(lái)買(mǎi)餅和蛋的人明顯比上午少。蘇沐一邊照看攤位，一邊用剩柴火棍加固木板招牌，偶爾回應(yīng)兩句旁邊老漢的嘮叨。
等到傍晚，他把最后兩張蔥花餅低價(jià)賣(mài)了，收攤，然后蹲在攤位前把銅錢(qián)一枚枚數(shù)清。今天進(jìn)賬四十三文。加系統(tǒng)之前獎(jiǎng)勵(lì)的五十文，再扣掉買(mǎi)面的六文，手頭一共八十七文現(xiàn)金，外加一小塊碎銀。
離目標(biāo)還差七文。
明天是最后一天，必須補(bǔ)上。
他把銅錢(qián)收進(jìn)錢(qián)袋，木板招牌夾在腋下，竹籃挎在臂彎。暮色漫上來(lái)，西市的攤位陸續(xù)收攤，炊煙從各坊升起，長(zhǎng)安城沉浸在傍晚特有的灰藍(lán)色薄暮里。
走出西市東門(mén)的時(shí)候，他忽然想起一件事，停下腳步回頭望去。
暮色下的西市漸漸安靜下來(lái)，幾個(gè)晚歸的胡商正在收攤。沒(méi)有人在看他。沒(méi)有人注意一個(gè)挎著竹籃、夾著木板招牌的少年。
他回過(guò)頭，往坊巷的方向走去。
明天，他得想辦法去趟東市。不只是為了賣(mài)東西——他還需要打聽(tīng)打聽(tīng)，這個(gè)時(shí)代的廚具、食材、調(diào)料，到底是個(gè)什么行情。要做到真正的“差異化”，光靠鹽焗蛋和蔥花餅還不夠。
木板招牌在腋下硌得生疼，但他沒(méi)有換手。