暗涌------------------------------------------。，而是一場清晰得可怕的、連貫的夢。，她剛生下鈺兒不久，身子還虛著。蕭胤坐在她床邊，握著她的手，眉眼溫柔得能滴出水來。“清辭，辛苦你了?！彼皖^，吻了吻她汗?jié)竦念~角，“朕有你和鈺兒，此生足矣?！?。？這個男人，從落魄皇子到東宮太子，再到御極天下，每一步都有她沈家傾盡全力的扶持。他為她擋過箭，為她斥過群臣，說過“此生絕不負(fù)你”的誓言。，畫面陡然碎裂。。白綾。鈺兒瀕死的哭喊。，站在她面前，俯身，用戴著鎏金護(hù)甲的手指，輕輕抬起她的下巴，聲音又柔又毒：“姐姐，你可知道，陛下為何留你到今日？因為啊，他怕。怕你這沈家嫡女的血脈未絕，怕你那死鬼父兄的舊部，還念著舊主。所以，他得讓你活著，活到鈺兒長大，活到……那些還念著你沈家的人，一個一個跳出來。然后，再一起送下去，陪你?！?，那張柔美的臉上，笑容甜美如蜜，眼神卻淬著劇毒?！艾F(xiàn)在，時辰到了?！?br>“姐姐，一路走好。黃泉路上，和你那短命的兒子，團(tuán)聚去吧。”
白綾勒緊——
“嗬——！”
沈清辭猛地睜開眼，從床上彈坐起來，大口大口地喘著氣。
冷汗浸濕了寢衣，黏膩地貼在背上。心臟在胸腔里瘋狂擂動，撞得耳膜嗡嗡作響。
窗外天色還是暗的，只有東方露出一線魚肚白。
她蜷起腿，將臉深深埋進(jìn)膝蓋，肩膀控制不住地微微發(fā)抖。
不是怕。
是恨。
恨到骨髓都在叫囂，恨到每一寸血肉都在燃燒。
蘇月柔最后那些話，像毒蛇一樣鉆進(jìn)她腦子里，反復(fù)噬咬。
原來如此。
原來蕭胤留她到那時，不是為了半點舊情，只是為了……斬草除根。
好一個帝王心術(shù)。
好一個情深意重。
沈清辭慢慢抬起頭，臉上已經(jīng)沒有半分夢魘帶來的脆弱。只有一片冰封的死寂，和死寂之下，翻涌的巖漿。
她掀開被子，赤腳走到窗邊，推開窗戶。
冰冷的晨風(fēng)灌進(jìn)來，激得她皮膚起了一層細(xì)栗，卻也讓腦子里那些沸騰的殺意，稍稍冷卻。
天光漸亮，聽竹院里的翠竹輪廓清晰起來。
新的一天。
離那些**付出代價，又近了一天。
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用過早膳，沈清辭正看著春桃新捧上來的、其他幾間鋪子的賬冊，外頭就傳來丫鬟的通傳。
“小姐，老夫人房里的翡翠姐姐來了?！?br>沈清辭筆尖未停，只淡淡道：“請進(jìn)來?！?br>翡翠是老夫人身邊最得臉的大丫鬟，二十出頭，生得白凈端莊，行事妥帖。她進(jìn)來后，先規(guī)規(guī)矩矩行了禮，才笑著開口：“大小姐安好。老夫人請您過去一趟，說是有事商量?！?br>語氣客氣，但眼底那點藏不住的審視和打量，沈清辭看得分明。
昨日處置陳掌柜的事，到底還是傳到了老夫人耳朵里。
“有勞翡翠姐姐跑一趟。”沈清辭放下筆，起身，臉上已換上溫婉得體的淺笑，“我這就過去?！?br>她沒換衣裳，依舊是一身月白，只在發(fā)間簪了支簡單的珍珠簪子，清雅素凈，卻自有一股不容忽視的貴氣。
一路往老夫人的松鶴堂去，路上遇到的仆役丫鬟，無不恭敬垂首，眼神卻都偷偷往她身上瞟。
昨日賬房院里的動靜，早就傳遍了。這位向來溫順的大小姐，出手竟如此狠辣，一句話逼走了陳掌柜，還拿回了八千兩銀子。如今府里誰還敢小瞧？
松鶴堂里，檀香裊裊。
沈老夫人坐在上首的羅漢床上，手里捻著一串佛珠，閉著眼，似在養(yǎng)神。下首坐著二夫人王氏——沈清蓉的母親，正拿著繡繃做針線，見沈清辭進(jìn)來，掀了掀眼皮，又垂下，嘴角撇了撇。
“孫女給祖母請安?！鄙蚯遛o規(guī)規(guī)矩矩地行禮。
沈老夫人這才睜開眼，目光落在她身上，不辨喜怒：“來了，坐吧?！?br>沈清辭在側(cè)邊的繡墩上坐下，背脊挺直，姿態(tài)優(yōu)雅。
“聽說，你昨日去了賬房，處置了陳掌柜？”沈老夫人開口，聲音平緩，聽不出情緒。
“是?！鄙蚯遛o坦然承認(rèn)，“陳掌柜貪墨主家錢財，做假賬蒙騙，證據(jù)確鑿。孫女已令他寫下供狀，吐出贓銀，逐出府去了?！?br>“逐出府？”一旁的王氏忍不住插嘴，聲音尖細(xì)，“清辭，不是二嬸說你，那陳掌柜再怎么不是，也是老夫人娘家那邊的老人，在府里做了十幾年，沒有功勞也有苦勞。你一個姑娘家，說處置就處置，說趕走就趕走，傳出去，旁人豈不說我們沈家刻薄寡恩，連個老仆都容不下？”
這話說得刁鉆，既搬出老夫人壓人，又暗指沈清辭行事狠毒，不顧家族名聲。
沈清辭看向王氏，微微一笑：“二嬸此言差矣。陳掌柜貪墨的，是我母親留下的嫁妝銀子。我處置自家鋪子的蛀蟲，何來刻薄寡恩之說？至于他是老夫人娘家親戚——”
她轉(zhuǎn)向沈老夫人，語氣更柔，卻字字清晰：“正因是親戚，才更該謹(jǐn)守本分，為主家盡心。可他仗著這層關(guān)系，中飽私囊，損的是我沈家的利益，丟的，也是祖母您的臉面。孫女想著，若是縱容此等蛀蟲，將來傳出去，旁人怕是要說，老夫人治家不嚴(yán)，縱容親戚欺主，那才真是壞了沈家名聲，也傷了祖母清譽?！?br>王氏臉色一僵。
沈老夫人捻著佛珠的手頓了頓，深深看了沈清辭一眼。
這個孫女，往日最是溫順聽話，何曾有過這般犀利的言辭？字字句句，都在理上，還把她的面子圓得滴水不漏。
“話是這么說，”沈老夫人緩緩開口，“可你一個未出閣的姑娘，親自料理這些外頭的事，總歸不大妥當(dāng)。***留下的鋪子，自有府里管事們照看，你若有閑暇，不如多跟你二嬸學(xué)學(xué)管家，或者做些針黹女紅，靜靜心?！?br>這是要收回她管鋪子的權(quán)了。
沈清辭垂眸，掩去眼底的冷嘲。
前世也是這樣。她稍一露出想管事的苗頭，祖母和二嬸便以“姑娘家該靜心”為由，將她按回深閨。然后，那些鋪子便順理成章地落到二房手里，被一點點掏空。
“祖母教訓(xùn)的是。”她抬起眼，笑容溫順，眼底卻無半分退讓，“孫女原本也只想看看賬，學(xué)些眉高眼低，不敢真去外頭拋頭露面。只是……”
她話鋒一轉(zhuǎn)，輕輕嘆了口氣：“昨日查賬，孫女才發(fā)現(xiàn)，母親留下的鋪子，賬面看似光鮮，內(nèi)里卻多有虧空。除開陳掌柜貪墨的，其他幾間鋪子，也有類似情形。若再放任不管，只怕不出三年，這些鋪子就要被蛀空了。到時候，損失的不僅是銀錢，更是母親留下的念想，和沈家的體面?！?br>她說著，從袖中取出陳掌柜那份供狀的副本，雙手呈上：“這是陳掌柜的親筆供狀，里頭寫了他這些年的貪墨明細(xì)，也提到了……府中另有些人與他有銀錢往來。孫女不敢擅專，特呈給祖母過目。”
沈老夫人眉頭一跳。
王氏更是猛地抬起頭，死死盯著那份供狀，臉色發(fā)白。
陳掌柜那個蠢貨！竟然寫了供狀？！還牽扯了旁人？！
翡翠上前接過供狀，遞給沈老夫人。
沈老夫人接過，只掃了幾眼，臉色便沉了下來。
供狀上雖然沒直接點名，但提到的幾個“府中管事內(nèi)院婆子”，指向性已經(jīng)足夠明顯。尤其其中一筆，提到去年臘月，他曾給“二夫人院里的周媽媽”送過二百兩銀子，答謝她“在采買上行的方便”。
周媽媽，是王氏的陪房，管著二房一部分采買。
沈老夫人重重將供狀拍在桌上。
佛珠撞在紫檀木桌面，發(fā)出沉悶的響聲。
王氏嚇得一哆嗦，手里的繡**進(jìn)了指尖，沁出一顆血珠。
“母親，我、我不知道……”她慌忙想辯解。
“閉嘴！”沈老夫人厲聲打斷她，胸口起伏，顯然氣得不輕。她掌管后宅幾十年，最恨下人勾結(jié)，貪墨主家錢財。更何況，這事還牽扯到了二房！
她深吸幾口氣，勉強壓下怒火，再看向沈清辭時，眼神復(fù)雜了許多。
這個孫女，不僅查出了虧空，抓住了把柄，還懂得借力打力，把難題拋回給她。若她此刻再強行收回鋪子的管理權(quán)，倒顯得她這祖母有意包庇二房，縱容蛀蟲了。
沉默良久，沈老夫人才緩緩開口，聲音透著疲憊：“你既然查出了這些，便接著管吧。只是記住，你是侯府嫡女，行事要有分寸，莫要太過激進(jìn)，惹人閑話?！?br>這便是默許了。
沈清辭起身，恭順行禮：“孫女謹(jǐn)記祖母教誨。”
王氏在一旁，指甲掐進(jìn)手心，幾乎要咬碎一口牙。卻不敢再說什么。
從松鶴堂出來，春桃跟在沈清辭身后，小聲問：“小姐，老夫人這是……許您繼續(xù)管鋪子了？”
“嗯?！鄙蚯遛o淡淡應(yīng)了一聲，臉上并無喜色。
這本就在她預(yù)料之中。那份供狀，就是她準(zhǔn)備好的刀。老夫人看重沈家名聲和自己的權(quán)威，就絕不會允許二房的手伸得太長，留下把柄。
只是，經(jīng)此一事，祖母對她，怕是會多幾分忌憚和審視了。
不過，無所謂。
她本就不指望那些虛無的親情。這一世，她只要實權(quán)，只要能讓仇人痛不欲生的力量。
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午后，沈清辭正在書房看賬，外頭又有人來報。
“小姐，門房遞進(jìn)來一張?zhí)樱恰首痈纤蛠淼??！?br>三皇子，蕭胤。
沈清辭翻賬冊的手指，幾不可察地停頓了一瞬。
然后，她放下賬冊，接過那張灑金帖子。
帖子做得精致，透著淡淡的龍涎香氣。上頭是蕭胤親筆，字跡清峻，言辭懇切，大致是說聽聞她前幾日賞花時“受了驚嚇”，心中掛念，特備了些安神的藥材和江南新到的綢緞，聊表心意。末尾，還邀她三日后去城外的歸元寺上香祈福，說“寺中春景正好，可靜心寧神”。
落款是“胤兄”。
一如既往的溫柔體貼，無可挑剔。
沈清辭捏著帖子，指尖冰涼。
前世，她就是被這樣的“關(guān)懷”和“偶遇”，一點點打動了心防，最終飛蛾撲火。
現(xiàn)在再看，只覺得每一字都虛偽得令人作嘔。
“小姐，要回嗎？”春桃小聲問。
沈清辭沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淺，很柔，像春風(fēng)拂過湖面，漾開淺淺的漣漪。
可眼底，卻一片冰封。
“回。”她輕輕開口，聲音柔得像能滴出水來，“就說，多謝三殿下關(guān)懷。三日后歸元寺之約……”
她頓了頓，將帖子輕輕放在桌上，用指尖撫平邊緣一絲不存在的褶皺。
“清辭，必當(dāng)前往?！?br>春桃愣了愣。小姐她……真要去？
沈清辭沒解釋，只走到窗邊，望向庭院里那株開得正盛的西府海棠。
春光正好。
適合，見見故人。
也適合，開始收網(wǎng)。
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幾乎在同一時刻，皇宮深處，某座精致華美的宮殿內(nèi)。
蘇月柔正對鏡梳妝，宮女小心翼翼地為她簪上一支赤金點翠步搖。
鏡中的少女，不過十七八歲年紀(jì)，生得眉目如畫，膚光勝雪，一身淺碧色宮裝襯得她越發(fā)清麗脫俗，我見猶憐。
只是那雙水汪汪的眸子里，偶爾掠過的一絲與年齡不符的精明和算計，破壞了這份純凈。
“事情辦得如何了？”她開口，聲音嬌柔。
身后，一個穿著普通宮女服飾、相貌平平的婦人低聲道：“小姐放心，東西已經(jīng)通過廚房采買的婆子，送進(jìn)靖安侯府了。是摻在明日要用的胭脂原料里，無色無味，查驗不出。只要用上三五次，皮膚便會逐漸潰爛，無藥可醫(yī)?！?br>蘇月柔對著鏡子，左右端詳自己的臉，唇角勾起一抹甜笑：“沈清辭不是最愛她那身冰肌玉骨么？若是毀了容，看她還怎么勾引胤哥哥?！?br>“只是……”婦人有些遲疑，“三殿下似乎對沈大小姐，頗為上心，還邀了她三日后去歸元寺……”
蘇月柔臉上的笑容淡了些，眼里閃過一絲陰霾，但很快又恢復(fù)了那副柔柔弱弱的樣子。
“胤哥哥心善，不過是看在她父親的面子上，關(guān)照一二罷了。”她輕輕撫了撫鬢發(fā)，語氣依舊輕柔，說出的話卻讓人心底發(fā)寒，“況且，能不能順順當(dāng)當(dāng)活到三日后，還不一定呢。”
她想起昨夜父親遞進(jìn)來的消息——北疆似乎不太平，靖安侯沈巍，恐怕快要回京了。
沈清辭最大的靠山，就是她那個戰(zhàn)功赫赫的父親。
若是……靠山倒了呢？
蘇月柔對著鏡中自己完美無瑕的臉，緩緩綻開一個純真無邪的笑容。
“好了，我累了，你們都下去吧?！?br>宮女們魚貫退出。
殿內(nèi)只剩下蘇月柔一人。
她走到窗邊，望著靖安侯府的方向，眼神一點點冷下來，再無半分嬌柔。
“沈清辭……”
鳳冠是我的，后位是我的，胤哥哥——也是我的。”
“你，和你那短命的娘一樣，只配待在泥里?！?br>------
夜色再次降臨。
沈清辭屏退下人，獨自坐在妝臺前，又一次染著指甲。
鳳仙花的紅，在燭光下，鮮艷得像血。
她染得很專注，很慢，仿佛這是世間最重要的事。
只有她自己知道，她在等。
等那個白日里，被她那滔天恨意“驚動”的人。
時間一點點過去。
更漏滴答。
燭火跳動了一下。
忽然，窗欞上，傳來極輕、極有韻律的三聲叩響。
篤。篤。篤。
不疾不徐，從容不迫。
像是一種篤定的邀請，也像是一場無聲的宣告。
沈清辭染指甲的動作，停了下來。
她抬起眼，望向緊閉的窗戶。
窗外，月光皎潔，竹影搖曳。
一道修長的影子，被月光投在窗紙上，朦朧，卻清晰。
青衫，玉冠，身姿如竹。
他來了。
沈清辭放下染甲的工具，拿起一旁的濕帕子，慢條斯理地，一點點擦凈指尖的嫣紅。
然后，她起身，走到窗邊。
隔著一層薄薄的窗紙，與窗外那道人影，靜靜相對。
夜風(fēng)穿過庭院，帶來初春夜晚微涼的空氣，和一絲……若有若無的、清苦凜冽的竹葉香氣。
良久。
窗外的人，先開了口。
聲音透過窗紙傳來，清越，溫和，帶著一種奇特的、能撫平人心的韻律。
仿佛他不是深夜擅闖侯府千金的閨閣，而是在月下閑庭信步，偶遇故人。
“沈姑娘?！?br>“夜安。”
沈清辭看著窗紙上那道模糊的剪影，緩緩地，勾起唇角。
那是一個真正的、抵達(dá)眼底的笑容。
冰冷，銳利，帶著一種棋逢對手的、近乎興奮的光芒。
她抬手，輕輕按在冰涼的窗欞上。
然后，用力，推開了窗。