沒(méi)有回憶，只有純粹的、令人窒息的黑暗。
……
冷。
刺骨的冷。
不是死亡那種沉入冰窖的冷，而是帶著晨露濕氣的、活生生的寒意，透過(guò)窗欞的縫隙鉆進(jìn)來(lái)，貼在我的眼皮上。
我猛地吸了一口氣，胸腔劇烈起伏，如同溺水之人浮出水面。肺部**辣地疼，左肋和肩胛處幻痛猶在，讓我整個(gè)人蜷縮起來(lái)，牙齒咯咯打戰(zhàn)。手指下意識(shí)地攥緊，觸到的是粗糙但干燥的褥子，不是泥濘的地面。
我睜開(kāi)眼。
昏暗的光線里，是熟悉的、低矮的房梁，蛛網(wǎng)在角落輕輕晃動(dòng)。空氣中有股霉味，混著昨夜未喝完的劣質(zhì)粗茶的澀味。這是我在東城芝麻胡同租賃的陋室，只有一床一桌一椅。
我坐起身，動(dòng)作牽扯著幻痛，冷汗瞬間濕透了后背。低頭看向左肋，粗布中衣完好，沒(méi)有血跡，沒(méi)有破口。手指顫抖著按上去，皮肉完好，肋骨清晰可數(shù)。
窗外，傳來(lái)悠長(zhǎng)的梆子聲。
“寅時(shí)三刻——天干物燥——小心火燭——”
更夫的聲音帶著沒(méi)睡醒的沙啞，在寂靜的凌晨胡同里回蕩。
寅時(shí)三刻。
**十七年，三月十八日，清晨。
我跌跌撞撞撲到桌邊，銅盆里的水映出一張蒼白驚惶的臉。是我，沈煉，三十出頭，眼下有青黑，頜下有短須，臉上沒(méi)有血污，脖頸沒(méi)有刀痕。我用力搓了搓臉，冰冷的水刺激著皮膚，提醒我這不是夢(mèng)。
昨晚……不，是“上一次”的昨晚，我死在了魏藻德宅邸后墻的巷子里。
現(xiàn)在，我回到了這一天開(kāi)始的時(shí)候。
震驚過(guò)后，一股難以言喻的灼熱從心底竄起。復(fù)仇？不，比那更原始。是活命的渴望，是看到命運(yùn)裂縫后，不顧一切想鉆過(guò)去的本能。老天爺給了我重來(lái)一次的機(jī)會(huì)！
這一次，我絕不再走那條通往魏宅后墻的死路。
我迅速穿戴好，藏好駕帖和腰牌。這次我繞了遠(yuǎn)路，從更繁華的燈市口大街穿過(guò)，混在早起趕集的百姓和運(yùn)水的車(chē)隊(duì)里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊著魏藻德上朝的轎子。我看見(jiàn)他的親兵護(hù)衛(wèi)在轎子前后，警惕地掃視人群。其中幾個(gè)面孔，正是昨夜砍死我的人。胃部一陣痙攣，我死死咬住后槽牙，才壓下那股沖上去的沖動(dòng)。
我在距離魏府正門(mén)兩條街外的一家茶樓