葉青陽(yáng)蹲在壟溝里，指尖掐著的云雨訣凝了又散。七月的日頭毒辣辣曬在背上，粗麻短打早被汗水浸透，后頸火辣辣地疼。他抹了把糊住眼睛的汗，盯著眼前這片蔫頭耷腦的赤炎稻——本該泛著金紅光澤的稻穗，此刻卻像被火燎過(guò)的枯草。

　　“第三十七次?！?/p>

　　他舔了舔干裂的嘴唇，從腰間灰撲撲的儲(chǔ)物袋摸出半塊靈石。這是看守藥田半年的月例，攥在手心還能摸到邊緣的裂痕。遠(yuǎn)處山坡上，單靈根弟子們駕馭著飛劍掠過(guò)，衣袂飄飄好似流云。葉青陽(yáng)收回目光，指節(jié)因用力而發(fā)白。

　　日頭西斜時(shí)，赤炎稻突然無(wú)風(fēng)自動(dòng)。葉青陽(yáng)猛地起身，后腰撞上田埂的界碑。他分明看見(jiàn)稻葉上凝結(jié)的露珠在暮色里泛著詭異的靛藍(lán)，根莖處鼓起密密麻麻的瘤節(jié)，像極了那年父親帶他進(jìn)山挖到的毒蕈。

　　“葉師兄！“

　　脆生生的呼喚驚得他手一抖，靈石骨碌碌滾進(jìn)田里。穿鵝黃襦裙的少女提著竹籃跑來(lái)，發(fā)間銀鈴叮當(dāng)作響。是丹堂陳長(zhǎng)老的侄女陳若薇，總愛(ài)把新煉的丹藥往他這送。

　　“你的補(bǔ)氣丹?！吧倥亚啻善咳M(jìn)他手里，忽然輕咦一聲，“這稻子...“

　　葉青陽(yáng)下意識(shí)側(cè)身?yè)踝∷囊暰€。陳若薇卻已蹲下身，纖指拂過(guò)稻穗：“赤炎稻生長(zhǎng)期該有火靈涌動(dòng)，可這脈絡(luò)...“她指尖亮起水藍(lán)色靈光，稻葉瞬間卷曲發(fā)黑。

　　兩人同時(shí)僵住。

　　暮色里傳來(lái)急促的銅鑼聲。巡夜的王管事提著燈籠疾步而來(lái)，腰間玉牌撞得叮當(dāng)響：“丙字區(qū)誰(shuí)當(dāng)值？赤炎稻怎的蔫了大半？“

　　葉青陽(yáng)將陳若薇往身后擋了擋，掌心還攥著那瓶滾燙的補(bǔ)氣丹。田埂上的界碑突然泛起紅光，那是防護(hù)陣啟動(dòng)的征兆。他瞳孔驟縮——紅光邊緣泛著不祥的墨綠，與稻葉上的靛藍(lán)露珠如出一轍。

　　子時(shí)三刻，葉青陽(yáng)蜷縮在茅屋板床上。月光透過(guò)破窗灑在床頭的《五行靈植錄》上，書頁(yè)還攤在“赤炎稻病害篇“。他摸出枕下的半塊玉佩，這是葉家被屠那夜父親塞給他的，邊緣還沾著洗不凈的血漬。

　　屋外突然傳來(lái)窸窣聲。

　　葉青陽(yáng)悄無(wú)聲息地翻到床底。透過(guò)木板縫隙，看見(jiàn)三雙綴著金線的登云靴——是內(nèi)門弟子。為首那人劍鞘輕叩界碑，赤炎稻的根系竟在月光下詭異地蠕動(dòng)，滲出粘稠的黑液。

　　“果然是蝕靈蠱。“那人輕笑，劍尖挑起一株稻穗，“雜役就是雜役，連蠱蟲入土三日都未察覺(jué)?！?/p>

　　葉青陽(yáng)咬破舌尖才忍住顫抖。蝕靈蠱需用百年尸油喂養(yǎng)，怎會(huì)出現(xiàn)在外門藥田？冷汗順著脊梁滑進(jìn)衣領(lǐng)，他忽然想起白日陳若薇指尖的水靈光——丹堂弟子最擅祛毒除穢。

　　寅時(shí)的梆子響了第三遍，葉青陽(yáng)終于從床底爬出。他摸黑來(lái)到田邊，從懷里掏出個(gè)陶罐。這是用三個(gè)月份例換的寒潭泥，本該留著淬煉本命法器。指尖深深摳進(jìn)罐口，他蹲下身將泥巴細(xì)細(xì)抹在稻根處。

　　第一縷晨光刺破云層時(shí)，葉青陽(yáng)癱坐在田埂上。抹了寒潭泥的赤炎稻依舊蔫黃，但根莖處的瘤節(jié)不再滲液。他顫抖著摸出《五行靈植錄》，就著曙光在水火兩屬性交界處添了行小字：“戌土為媒，可制陰陽(yáng)之蠱。“