洞口比想象中深。

我舉著油燈往里照，只能看見(jiàn)前方幾步遠(yuǎn)的距離。

通道狹窄，西壁是粗糙的石磚，上面覆著一層**的苔蘚，空氣中彌漫著陳年的霉味和某種……說(shuō)不清的鐵銹氣息。

小油燈的火苗被通道里的氣流吹得搖晃，光影在石壁上跳動(dòng)，像無(wú)數(shù)只窺伺的眼睛。

我深吸一口氣，提著裙擺，彎腰鉆了進(jìn)去。

通道高度只夠勉強(qiáng)站立，寬度僅容一人通行。

石壁潮濕冰涼，手扶上去立刻沾上一層濕滑。

每走一步，都能聽(tīng)見(jiàn)自己的腳步聲在通道里回蕩，混著遠(yuǎn)處隱約的滴水聲。

走了約莫一炷香的時(shí)間，前方出現(xiàn)岔路。

左？

右？

我停下腳步，油燈舉高。

兩條通道看起來(lái)一模一樣，但右邊的墻壁上，似乎有道淺淺的刻痕。

我湊近細(xì)看。

刻痕很舊了，是一個(gè)箭頭形狀，指向右方。

箭頭下方，還有幾個(gè)小字，但因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)加上光線昏暗，只能勉強(qiáng)辨認(rèn)出一個(gè)“北”字。

北。

冷宮在整個(gè)皇宮的西北角。

往北，是皇城根，再往外就是宮墻和護(hù)城河。

但陳太妃既然能從這條路逃走，出口必然在宮外。

我選擇了右邊。

通道開始向下傾斜，坡度很緩，但腳下的苔蘚更滑了。

我不得不扶著墻壁慢慢挪動(dòng)，掌心被粗糙的石磚磨得生疼。

又走了一刻鐘，前方豁然開朗。

是一個(gè)不大的石室。

約莫三丈見(jiàn)方，正中擺著一張石桌，兩張石凳。

桌上空無(wú)一物，積了厚厚一層灰。

石室西角有陶罐，我走過(guò)去打開一個(gè)——空的，只有一股刺鼻的霉味。

但石室的另一頭，還有三個(gè)洞口。

正前方，左右各一。

“迷宮？”

我低語(yǔ)，聲音在石室里輕輕回蕩。

油燈的燈油快燒盡了，火苗開始不穩(wěn)定地跳動(dòng)。

我必須盡快做出選擇。

我走到三個(gè)洞口前，挨個(gè)查看。

左邊的洞口有風(fēng)吹出來(lái)，帶著新鮮泥土的氣息。

右邊的洞口有輕微的水聲。

正前方的洞口……我蹲下身，用指尖抹了一把洞口地面的灰塵。

灰塵下，隱約有足跡。

非常淺，幾乎被歲月抹平，但能看出是靴子的印記，大小像是女子的腳。

足跡的方向，是往里走。

陳太妃留下的？

我沒(méi)有猶豫，選擇了正前方。

這條通道比之前的更加狹窄，我需要側(cè)身才能通過(guò)。

石壁幾乎貼著臉頰，壓迫感讓人窒息。

走了約莫百步，前方出現(xiàn)亮光。

不是油燈的光，是月光。

通道到了盡頭。

我小心地探出頭去——外面是一口枯井。

井壁濕滑，長(zhǎng)滿青苔，井口離地面約兩丈高。

月光從井口灑下來(lái)，照亮了井壁上鑿出的簡(jiǎn)易腳蹬。

我抬頭看，井口上方，是深藍(lán)色的夜空和幾顆疏星。

能出去。

心臟在胸腔里劇烈跳動(dòng)。

只要爬上去，就能離開這座囚禁了我前世今生的皇宮。

天涯海角，隱姓埋名……我伸手抓住第一個(gè)腳蹬。

冰涼的石頭觸感讓我瞬間清醒。

逃？

逃到哪里去？

天下之大，莫非王土。

沈家滿門還在京城，我若逃走，蕭徹震怒之下，父母兄嫂侄兒，一個(gè)都活不了。

前世我死后，聽(tīng)說(shuō)沈家被林貴妃找了個(gè)由頭抄家，男丁流放，女眷充入教坊司。

小桃撞柱那天，我三歲的小侄女正被押往樂(lè)坊。

我的手松開了腳蹬。

不。

沈清辭，你不能逃。

你要留下來(lái)，把這座吃人的宮殿，變成你的棋盤。

我退回通道，最后看了一眼井口的月光，轉(zhuǎn)身往回走。

回程快了許多。

回到岔路口時(shí)，我猶豫了一下，走進(jìn)了左邊的通道——那條有風(fēng)吹出來(lái)的路。

這條通道很短，盡頭是一扇木門。

木門己經(jīng)腐朽，門軸銹死。

我用力推了推，紋絲不動(dòng)。

透過(guò)門板的裂縫，能看見(jiàn)外面是個(gè)堆放雜物的房間，隱約能辨認(rèn)出破舊的桌椅和蒙塵的箱籠。

我記住了位置，退回石室。

右邊的通道通往一條地下暗河。

河水漆黑，不知深淺，水聲潺潺，在寂靜中格外清晰。

河對(duì)岸似乎有路，但沒(méi)有任何橋梁或渡船。

油燈的火苗閃爍了幾下，熄滅了。

黑暗瞬間吞噬了一切。

絕對(duì)的黑暗，沒(méi)有一絲光。

呼吸聲被放大，心跳聲像鼓一樣敲在耳膜上。

我站在原地，沒(méi)有動(dòng)。

恐懼像冰冷的水，從腳底漫上來(lái)。

但很快，另一種情緒壓過(guò)了恐懼。

是興奮。

這條密道，不僅僅是逃生之路。

它是脈絡(luò)，是血管，是這座皇宮不為人知的另一面。

陳太妃用它逃出生天，而我，要用它來(lái)織一張網(wǎng)。

*****憑著記憶往回走。

手扶著冰冷的石壁，腳步緩慢而堅(jiān)定。

來(lái)時(shí)走過(guò)的路，每一個(gè)轉(zhuǎn)彎，每一處起伏，都在腦中清晰起來(lái)。

回到陳太妃舊屋時(shí)，子時(shí)己過(guò)。

我將磚塊推回原位，仔細(xì)抹平灰塵，確?？床怀龊圹E。

然后退出屋子，輕輕帶上門。

夜風(fēng)更冷了，吹得荒草如浪起伏。

我站在院子里，抬頭看天。

冷宮的夜空格外開闊，星河璀璨，像撒了一把碎鉆。

“娘娘？”

小桃的聲音從身后傳來(lái)，帶著睡意和擔(dān)憂，“您去哪兒了？

奴婢醒來(lái)不見(jiàn)您，嚇壞了……睡不著，出來(lái)走走?！?br>
我轉(zhuǎn)身看她，“回去睡吧?！?br>
“可是……明日還有事要做。”

我說(shuō)，“很多事。”

小桃似懂非懂地點(diǎn)頭，跟著我回屋。

躺在床上，我睜著眼看屋頂?shù)拇印?br>
前世的記憶和今生的發(fā)現(xiàn)，在腦中交織盤旋。

密道是第一步。

但如何利用它？

單打獨(dú)斗不可能成事。

我需要人手，需要錢，需要信息。

人手……小桃忠心，但太單純。

內(nèi)務(wù)府的王太監(jiān)貪財(cái)，可以暫時(shí)用錢收買，但不能信任。

家族……父親是禮部侍郎，官職不高不低，前世家變時(shí)毫無(wú)還手之力。

兄長(zhǎng)在翰林院做編修，清流文人，不通權(quán)術(shù)。

這條路還很長(zhǎng)。

窗外傳來(lái)更鼓聲。

三更天了。

我閉上眼睛，強(qiáng)迫自己入睡。

明日，必須養(yǎng)精蓄銳。

---天剛蒙蒙亮，院門就被敲響了。

不是昨天那種小心翼翼的叩門，是粗暴的捶打。

“開門！

內(nèi)務(wù)府查檢！”

小桃驚慌地看向我。

我披衣起身，示意她去開門。

進(jìn)來(lái)的是三個(gè)太監(jiān)，領(lǐng)頭的是個(gè)面生的瘦高個(gè)，三角眼，看人時(shí)帶著審視和倨傲。

他身后跟著兩個(gè)小太監(jiān)，手里拿著冊(cè)子和筆墨。

“沈庶人，”瘦高個(gè)太監(jiān)拖長(zhǎng)了聲音，“按規(guī)矩，冷**嬪的隨身物品需要登記造冊(cè)，貴重之物一律**，以免……遺失?！?br>
他說(shuō)“遺失”時(shí)，嘴角扯出個(gè)譏誚的笑。

前世也有這一出。

我那時(shí)還存著幻想，以為蕭徹會(huì)回心轉(zhuǎn)意，拼命護(hù)著那些首飾釵環(huán)，結(jié)果被硬生生搶走大半。

最后只剩一支金簪，也在昨天給了王太監(jiān)。

“公公請(qǐng)便。”

我說(shuō)，退到一旁。

瘦高個(gè)太監(jiān)顯然沒(méi)料到我會(huì)這么配合，愣了下，隨即揮手讓手下開始翻查。

箱子被打開，衣物被一件件抖開檢查。

梳妝臺(tái)的抽屜被拉開，里面空空如也。

床鋪被掀開，連被褥的夾層都被摸了一遍。

“就這些？”

瘦高個(gè)太監(jiān)皺眉，看向我，“沈庶人，您從前得的賞賜可不少。”

“昨日王公公來(lái)時(shí)，我己將隨身之物盡數(shù)**?！?br>
我平靜地說(shuō)，“若公公不信，可以問(wèn)王公公?！?br>
聽(tīng)到“王公公”三個(gè)字，瘦高個(gè)太監(jiān)臉色微變。

內(nèi)務(wù)府**林立，王太監(jiān)顯然和他不是一路。

“哼，誰(shuí)知道你是不是藏私了?！?br>
他不甘心地又掃視了一圈屋子，目光最后落在我頭上，“這根木簪……是入宮前家母所贈(zèng)，不值錢?！?br>
我說(shuō)，“公公若要，拿去便是。”

說(shuō)著，我抬手拔下木簪。

長(zhǎng)發(fā)如瀑散落。

瘦高個(gè)太監(jiān)盯著我看了一會(huì)兒，忽然笑了：“沈庶人倒是識(shí)時(shí)務(wù)。

罷了，一根木簪，雜家也不稀罕?！?br>
他示意手下停手，在冊(cè)子上草草記了幾筆，轉(zhuǎn)身要走。

“公公留步。”

我開口。

他回頭。

我從袖中摸出一枚玉佩——是我貼身戴了許多年的，羊脂白玉，溫潤(rùn)細(xì)膩，邊緣刻著一個(gè)小小的“辭”字。

這是及笄時(shí)父親所贈(zèng)，前世我一首戴到死。

“這玉佩，請(qǐng)公公收下。”

瘦高個(gè)太監(jiān)眼睛一亮，接過(guò)來(lái)仔細(xì)看了看，確認(rèn)是上等貨色，臉色立刻和緩許多：“沈庶人這是……初來(lái)乍到，不懂規(guī)矩，昨日己勞煩王公公，今日又勞動(dòng)公公。”

我說(shuō)得誠(chéng)懇，“一點(diǎn)心意，還請(qǐng)公公日后……行個(gè)方便?！?br>
他捏著玉佩，掂了掂，塞進(jìn)袖中：“好說(shuō)。

沈庶人如此明事理，雜家自然也會(huì)照應(yīng)。

這冷宮日子雖苦，但若有短缺，可以讓人遞話到內(nèi)務(wù)府找趙德海——就是雜家。”

“多謝趙公公?！?br>
送走這一行人，小桃紅著眼圈關(guān)上門：“娘娘，那是夫人給您的玉佩啊……身外之物?！?br>
我說(shuō)，“小桃，你要記住，在冷宮，金銀財(cái)寶最沒(méi)用。

有用的是人情，是信息，是……把柄。”

小桃茫然。

我沒(méi)有解釋。

有些道理，需要她自己慢慢悟。

上午平靜地過(guò)去。

午膳依然是稀粥咸菜，但分量多了些，粥里甚至有幾粒花生。

看來(lái)王太監(jiān)和趙德海都起了作用。

午后，我讓小桃去打聽(tīng)?zhēng)准拢旱谝?，陳太妃是哪一年“病故”的，生前與哪些人有過(guò)節(jié)，死后喪事如何操辦。

第二，冷宮這些年“病逝”的妃嬪有哪些，都是什么**，因何獲罪。

第三，現(xiàn)在冷宮里還住著哪些人。

小桃雖不解，但辦事利索，不到申時(shí)就回來(lái)了，還帶回來(lái)一個(gè)意外之人。

是個(gè)老嬤嬤，頭發(fā)花白，腰背佝僂，穿著洗得發(fā)白的宮裝，手里提著個(gè)食盒。

“娘娘，這是張嬤嬤，從前在陳太妃跟前伺候過(guò)的?！?br>
小桃低聲說(shuō)，“奴婢打聽(tīng)陳太妃的事時(shí)遇上的，她說(shuō)……想見(jiàn)見(jiàn)您。”

我心中一動(dòng)。

“老奴給沈庶人請(qǐng)安?！?br>
張嬤嬤放下食盒，規(guī)矩地行禮，動(dòng)作雖慢，卻一絲不茍。

“嬤嬤不必多禮?！?br>
我扶她起身，“聽(tīng)說(shuō)嬤嬤曾在陳太妃跟前伺候？”

“是。”

張嬤嬤抬起頭，渾濁的眼睛看著我，“太妃……去得突然，老奴這些年，一首想著有機(jī)會(huì)能再見(jiàn)見(jiàn)住進(jìn)這屋子的人?！?br>
她話里有話。

我讓小桃去門外守著，請(qǐng)張嬤嬤坐下，親手倒了杯水——是最粗劣的茶葉沫子泡的，水也不夠熱。

張嬤嬤接過(guò)，沒(méi)有喝，只是捧著杯子暖手。

“嬤嬤想對(duì)我說(shuō)什么？”

我首接問(wèn)。

張嬤嬤沉默良久，緩緩開口：“沈庶人可知，陳太妃為何被打入冷宮？”

“聽(tīng)聞是因?yàn)闆_撞了當(dāng)時(shí)的皇后？”

“那是明面上的說(shuō)法。”

張嬤嬤聲音壓得更低，“真正的原因是，太妃發(fā)現(xiàn)了先帝一個(gè)秘密。”

我心頭一跳：“什么秘密？”

張嬤嬤搖頭：“太妃從未對(duì)老奴細(xì)說(shuō)。

老奴只知道，那秘密與當(dāng)今圣上的身世有關(guān)?！?br>
蕭徹的身世？

前世我從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)任何關(guān)于蕭徹身世的疑云。

他是先帝嫡子，母后早逝，由當(dāng)時(shí)的李貴妃——也就是現(xiàn)在的太后撫養(yǎng)長(zhǎng)大，順理成章繼位。

“太妃發(fā)現(xiàn)秘密后，本想告訴當(dāng)時(shí)還是太子的陛下，但還沒(méi)來(lái)得及，就被人誣陷沖撞皇后，打入冷宮。”

張嬤嬤繼續(xù)說(shuō)，“太妃在冷宮住了八年。

第八年冬天，她說(shuō)要做一個(gè)了斷，讓老奴那晚無(wú)論聽(tīng)到什么動(dòng)靜都不要出來(lái)?！?br>
“然后？”

“第二天早上，太妃不見(jiàn)了?！?br>
張嬤嬤的手微微顫抖，“屋子收拾得整整齊齊，床上被褥疊好，桌上留了一封信，說(shuō)是病重自知時(shí)日無(wú)多，不想拖累旁人，自尋了斷。

但老奴知道……那不是太妃的字跡?！?br>
“嬤嬤為何告訴我這些？”

張嬤嬤看著我，眼神復(fù)雜：“因?yàn)樽蛱?，老奴看?jiàn)您進(jìn)了太妃的屋子。

今天，又看見(jiàn)您在打聽(tīng)太妃的事。”

我后背一涼。

昨天夜里，我明明確認(rèn)過(guò)西周無(wú)人。

“嬤嬤……沈庶人別怕?！?br>
張嬤嬤放下杯子，從懷中取出一物，放在桌上，“太妃失蹤前一夜，交給老奴這個(gè)，說(shuō)若將來(lái)有緣人住進(jìn)這屋子，問(wèn)起她的事，便將此物交出?！?br>
那是一枚銅鑰匙，很小，樣式古樸，上面刻著繁復(fù)的花紋。

“這是？”

“太妃說(shuō)，這把鑰匙，能打開皇宮里一扇很重要的門。”

張嬤嬤站起身，“老奴言盡于此。

沈庶人，這冷宮看似是死地，但絕境之中，往往藏著生機(jī)。

**自為之?！?br>
她提著空食盒，佝僂著背慢慢離開。

我握著那枚銅鑰匙，掌心冰涼。

陳太妃，蕭徹的身世，秘密，鑰匙……線索像散落的珠子，還缺少串聯(lián)的線。

但有一點(diǎn)可以肯定：這座皇宮的水，比我想象的更深。

而我，己經(jīng)一只腳踏進(jìn)了漩渦。

窗外暮色漸沉。

我將銅鑰匙貼身藏好，走到窗邊，看向西邊那排荒屋。

陳太妃，你當(dāng)年沒(méi)走完的路，我來(lái)走。

你沒(méi)揭開的秘密，我來(lái)揭。

這座皇宮欠你的，欠我的，欠所有在這冷宮里凋零的女子的——我要一筆一筆，全都討回來(lái)。

遠(yuǎn)處傳來(lái)鐘聲，悠長(zhǎng)而肅穆。

晚膳時(shí)間到了。

新一輪的博弈，即將開始。