血沫子濺在白石墻上，干成暗褐色的痂，把艾瑟爾倫的天染得發(fā)銹。

赫連?亞瑟蜷在死人堆里，胸口起伏越來越淺，每一次呼吸都帶著鐵銹味的疼。

父王寢宮的方向燒得正烈，黑煙柱像條抽了筋的黑龍，扭扭曲曲纏上黎明前最沉的夜色。

那座維爾特尼亞人引以為傲的白石王城，此刻正被哭嚎和火焰啃噬著，磚石灰燼混著血肉，簌簌往下掉。

喊殺聲像是沉進(jìn)了灌滿血水的甕，嗡嗡的，越來越遠(yuǎn) —— 也可能是他的耳朵早被血糊住了，什么都聽不真切。

腰間硬邦邦的王家印戒仿制品硌得慌。

他這不受寵的第七王子，連件像樣的信物都沒有，也就這玩意兒能勉強(qiáng)證明點(diǎn)什么。

可現(xiàn)在，這點(diǎn)證明成了催命符，時(shí)刻提醒著他從云端摔進(jìn)泥沼的身份。

三天，就三天。

南境的洛賽蘭帝國，那些世代通婚、盟約刻在青銅碑上的親戚，說翻臉就翻臉。

更狠的是瓦雷利安?鐵砧，那個(gè)鎮(zhèn)守東境鐵門堡、被稱作王國柱石的大公爵，居然親手把敵人放進(jìn)了腹地。

**的烽火裹著洛賽蘭的金雀花旗幟，像野火掃過麥田似的，吞掉了谷地的莊稼和城鎮(zhèn)，最后死死圍住了王都。

第一支火箭擦著王宮外墻炸開時(shí)，亞瑟正在皇家圖書館頂層，指尖剛觸到一本記著古代巨人遺跡的羊皮卷。

這是他少有的樂趣，不礙任何人的眼，也沒人會(huì)在意。

“殿下！

走！”

老侍衛(wèi)長加爾文撞門進(jìn)來，鐵甲上的血珠順著甲縫往下淌，鐵手套攥著的劍上還掛著碎肉。

他聲音劈得像破鑼，“東墻塌了！

是鐵砧公爵的人！

陛下讓所有王子往地宮密道撤！”

亞瑟跟著他往螺旋石階下沖，耳邊全是金屬碰撞的脆響和臨死前的慘叫，纏得人頭皮發(fā)緊。

長廊兩側(cè)的國王畫像在火把光里晃悠，一張張臉都變了形，像是在嘲笑他的狼狽。

拐角處突然沖出來一隊(duì)叛軍，正抱著王室銀器往袋里塞。

加爾文沒說話，怒吼一聲就沖了上去，劍光掃過，三個(gè)叛軍倒在地上，可一支弩箭也穿透了他的鎖子甲，從肩胛透出來，血一下子涌了出來。

“走…… 地宮在酒窖…… 第三道拱門后……” 加爾文一把推開他，自己轉(zhuǎn)過身，用身體堵住通道。

更多叛軍涌過來，他的聲音被刀劍交擊聲壓得越來越低，“活下去…… 去西境…… 找最后……”后面的話亞瑟沒聽清，也不敢回頭。

他最后看見的，是老人像座歪掉的山似的，慢慢倒在血泊里。

他跌跌撞撞找到酒窖，密道入口就在那里。

同父異母的三王兄己經(jīng)候著了，華服上沾滿煙灰，平日里抬著的下巴此刻縮著，臉上只剩嚇出來的慘白。

頭頂傳來重物撞宮門的悶響，“咚 —— 咚 ——”，震得腳下的石板都發(fā)顫。

三王兄推了他一把，聲音抖得不成樣子：“走！

快進(jìn)去！”

自己先鉆進(jìn)了密道的黑暗里。

密道里又潮又冷，石壁上的水珠滴在頸窩里，激得人打哆嗦。

不知道跑了多久，前面突然傳來三王兄短促的驚叫，接著是 “撲通” 一聲重物落水的聲響。

亞瑟沖過去，就看見一道暗河橫在眼前，水流急得像要把人卷走。

三王兄那頭金發(fā)在水面上閃了一下，就被浪頭吞沒了。

他伸手摸了摸陷阱的邊緣，有新鮮的劃痕 —— 是被人故意松動(dòng)的。

原來背叛從來都不遠(yuǎn)，就藏在同宗的血脈里。

他攥緊了拳頭，一步步摸索著往前走，不敢再出一點(diǎn)聲響。

終于，他從城西亂葬崗的一塊假墓碑后爬了出來。

天剛蒙蒙亮，艾瑟爾倫還在燒，整座城的輪廓在火里扭來扭去。

小時(shí)候覺得高不可攀的三十肘城墻，現(xiàn)在塌了好幾處，洛賽蘭的金雀花旗插在最高的塔樓頂上，紅得刺眼。

空氣里全是味兒，焦肉的糊味、血的腥氣、木頭燃燒的濃煙味，嗆得人首咳嗽。

亞瑟撕下華服的下擺，抓了把泥抹在臉上和手上，又從一具陣亡士兵的**上扒下件不合身的皮甲，撿起旁邊一把豁了口的長劍，混進(jìn)了往西逃的人群里。

人群像沒頭的牲口，擠擠搡搡地往西涌。

洛賽蘭的騎兵時(shí)不時(shí)沖過來，長矛隨便一挑，就把跑得慢的人戳穿在地上，他們笑得肆無忌憚，根本不是為了追擊，只是圖個(gè)樂子。

亞瑟低著頭，把劍攥得緊緊的，指節(jié)都泛了白。

他看見路邊有個(gè)女人抱著死去的嬰兒，一動(dòng)不動(dòng)地坐著，眼睛空得像兩口井；看見個(gè)老人被人群推倒，沒等爬起來就被踩得沒了聲息；還看見兩個(gè)人為了一袋發(fā)霉的燕麥，互相抓著頭發(fā)廝打，臉上全是血。

這就是**的滋味。

連活下去，都要拼得頭破血流。

逃亡的第三天，干糧徹底吃完了。

亞瑟在一處被洗劫過的村莊廢墟里翻了半天，只找到半塊長了綠霉的黑面包。

他把面包湊到嘴邊，還沒咬下去，就聽見墻角傳來微弱的嗚咽聲。

是個(gè)小東西，臟得看不出原本的顏色，蜷在破陶罐旁邊，骨頭架子都快支棱出來了。

一雙濕漉漉的眼睛在污垢里顯得格外大，蒙著層水光，盯著他手里的面包，又怯生生地瞥了他一眼，尾巴貼在地上，極輕地掃了一下。

亞瑟頓了頓，把面包掰了一小塊相對(duì)干凈的，扔了過去。

小東西警惕地聞了聞，然后狼吞虎咽地吃完了，又抬起頭看他，喉嚨里滾出細(xì)碎的嗚咽。

“沒了?！?br>
亞瑟把最后一點(diǎn)面包渣塞進(jìn)嘴里，苦澀發(fā)酸的味道首往喉嚨里沖，他強(qiáng)忍著惡心咽了下去。

他必須活下去，哪怕吃的是發(fā)霉的面包。

他站起身繼續(xù)往西走，走了沒幾步，回頭一看，那小東西不遠(yuǎn)不近地跟著。

他停下，它就立刻縮在原地，蹲坐著歪著頭看他；他往前走，它就趕緊跟上，始終保持著十來步的距離。

“別跟著我?！?br>
亞瑟的聲音啞得像砂紙磨過木頭，“我自己都顧不上自己?！?br>
小東西叫了一聲，聲音軟軟的，卻還是跟在后面。

就這么跟了兩天。

亞瑟給它起了個(gè)名字，叫 “小怪物”。

實(shí)在是太丑了，毛結(jié)成一團(tuán)一團(tuán)的，沾著泥和說不清的污漬，一條腿還不太好使，走路一瘸一拐的。

但它的眼睛很靜，不像野狗那樣露著兇光。

夜里亞瑟靠在樹根上發(fā)抖的時(shí)候，它會(huì)悄悄湊過來，蜷在他的腿邊，帶來一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的暖意。

第七天，他們快到西境邊境了。

地勢(shì)漸漸高了起來，草越來越少，露出**灰白色的巖石，光禿禿的。

有人說，穿過前面那片叫 “哀嚎者” 的荒石丘陵，就到了西境諸邦 —— 那里沒什么規(guī)矩，是三不管的地方。

剛升起點(diǎn)希望，身后就傳來了馬蹄聲，嘚嘚的，越來越近。

是六騎，穿的不是洛賽蘭的制式鎧甲，倒像是雇傭兵或者貴族的私兵。

鎖子甲外面套著繡著陌生紋章的罩衫，手里的刀槍都亮得晃眼，眼神掃過來的時(shí)候，像鷹隼盯著獵物。

“那邊那個(gè)！

穿破皮甲的！”

為首的人指著他，聲音粗嘎，“瞧著像不像通緝令上的維爾特尼亞**王子？”

亞瑟的心臟一下子攥緊了，轉(zhuǎn)身就往丘陵里跑。

小怪物尖叫一聲，跟在他腳邊，小短腿倒騰得飛快。

箭矢擦著耳朵飛過去，釘在巖石上，濺起一串火星。

他借著亂石躲閃，可那些追兵經(jīng)驗(yàn)老到，很快就散開包抄過來。

一支箭射中了他的大腿，劇痛瞬間竄遍全身，他踉蹌著摔倒在地，眼前一陣陣發(fā)黑。

追兵下了馬，握著劍圍了上來，臉上的笑**得像貓捉老鼠。

“要活的，賞金能加倍?！?br>
為首的人踢了踢他的腿，“實(shí)在不行，剁了手腳帶回去也成?！?br>
亞瑟靠在冰冷的巖石上，死死攥著那把豁口劍。

絕望順著背脊爬上來，和背后巖石的寒氣纏在一起，凍得他指尖發(fā)僵。

結(jié)束了，父王、加爾文、維爾特尼亞…… 所有的一切，都要結(jié)束在這里了。

就在這時(shí)，一首縮在他腳邊發(fā)抖的小怪物，突然站了起來。

它對(duì)著逼近的人影低嚎一聲 —— 不是野狗的吠叫，也不是狼嗥，反倒像古老教堂里走了調(diào)的管風(fēng)琴，沉得能震碎骨頭。

聲音不大，卻讓周圍的空氣都泛起了肉眼可見的漣漪。

追兵們?nèi)碱D住了，臉上露出恍惚的神情，像是被什么東西纏上了。

為首的人甩了甩頭，眼神重新變得兇悍：“什么鬼玩意兒……”小怪物又嚎了一聲，這次，它臟兮兮的額頂，那片總被污垢蓋著的地方，有極淡的金色光暈閃了一下，快得像錯(cuò)覺。

下一秒，追兵的馬匹突然同時(shí)驚嘶起來，人立而起，不管騎手怎么拉扯韁繩、大聲喝罵，都不管用，掉頭就往回跑，轉(zhuǎn)眼間就帶著人消失在了亂石后面。

西周靜了下來，只有風(fēng)穿過石縫的嗚咽聲，像有人在哭。

亞瑟愣愣地看著小怪物。

小怪物也看著他，然后像是耗盡了所有力氣，軟軟地倒了下去，虛弱地喘著氣，剛才那股奇異的氣勢(shì)和光暈全沒了，又變回了那個(gè)臟兮兮、可憐巴巴的小東西。

他顧不上腿上的疼，爬過去，小心地摸了摸它的頭。

指尖傳來微溫的觸感，它額頂?shù)钠つw比別處光滑些，隱約有什么規(guī)則的紋路，藏在污垢下面。

“你到底是什么？”

他喃喃地問，聲音輕得像風(fēng)。

小怪物只是伸出舌頭，輕輕舔了舔他染血的手指，濕漉漉的，帶著點(diǎn)暖意。

沒有答案。

只有荒原上的風(fēng)，刮得人臉頰發(fā)疼，還有遠(yuǎn)處地平線上，西境那片鉛灰色的天空，沉甸甸的，像憋著一場(chǎng)大風(fēng)暴。

亞瑟撕下衣襟，胡亂纏住腿上的傷口，然后把小怪物抱了起來 —— 輕得嚇人，像抱著一團(tuán)棉花。

他一瘸一拐地，繼續(xù)往丘陵深處走。

他不知道前面有什么在等著他，不知道艾瑟爾倫的火焰什么時(shí)候會(huì)徹底熄滅，也不知道這只偶然救下、又反過來救了他的小怪物，到底藏著什么秘密。

他只知道，自己必須活下去。

維爾特尼亞的第七王子，己經(jīng)死在了艾瑟爾倫的火海里。

活下來的，只有赫連?亞瑟。

一個(gè)一無所有，只剩一把破劍、一身傷痛，還有一只古怪小獸的**者。

身后漸遠(yuǎn)的東方，艾瑟爾倫最后的鐘塔在火焰中轟然倒塌，揚(yáng)起漫天灰燼。

風(fēng)把灰燼吹過來，落在他的肩頭，輕飄飄的，卻像是維爾特尼亞三百年的歷史，最后一點(diǎn)余溫，轉(zhuǎn)瞬就涼了。