一西百兩銀票在桌上平鋪開來，忠叔的手依舊止不住地顫抖。

只是這一次，顫抖里沒有了悲憤，只剩下純粹的、毫無雜質(zhì)的惶恐。

老人這輩子經(jīng)手的銀子曾能堆成小山，可那都是寧遠(yuǎn)侯府鼎盛時(shí)期的光景 —— 流水般的進(jìn)賬，流水般的花銷，從不**。

如今這西百兩截然不同，這是少爺用楚家最后一件祖?zhèn)黧w面換來的活命錢，是整個(gè)家族未來三個(gè)月的口糧、藥錢，也是修補(bǔ)屋頂漏縫的瓦片錢。

“三百兩……” 忠叔舔了舔干裂的嘴唇，掰著手指細(xì)細(xì)盤算，聲音里滿是焦灼，“請泥瓦匠修補(bǔ)東廂房的屋頂，少說要二十兩；買粗米五石夠全家吃三個(gè)月，得十五兩；吳**咳疾要抓藥調(diào)理，老**腿疼也得常備膏藥…… 少爺，這三百兩怕是不夠周轉(zhuǎn)啊！”

楚凌霄正立在窗邊磨墨。

一方最劣質(zhì)的松煙墨，配著個(gè)裂了道縫隙的粗陶硯臺，他磨得極慢，清水與墨塊交融，漸漸暈成一汪化不開的濃黑，像沉謐的長夜。

“忠叔，” 他頭也不抬，語氣平靜，“修屋頂，不必請泥瓦匠?！?br>
“那怎么行！

那些匠人手藝精湛，咱們……我自己來修?！?br>
楚凌霄放下墨錠，抬眼看向忠叔，“十三歲那年，我跟著府里的老匠人學(xué)過三個(gè)月手藝。

怎么挑瓦、怎么和泥、怎么補(bǔ)漏 —— 我都記得清清楚楚?！?br>
忠叔猛地愣住了。

他定定望著眼前的少年，十八歲的楚凌霄身形尚有些單薄，可肩線己初具成年男子的硬朗輪廓。

這雙手修長纖細(xì)、指節(jié)分明，本該是握筆研墨的書生手，如今卻要去沾染泥灰、搬磚挑瓦。

“少爺……” 忠叔眼眶又熱了，喉頭一陣發(fā)堵。

“米也不必買五石?！?br>
楚凌霄沒給他感慨的機(jī)會(huì)，繼續(xù)補(bǔ)充，語氣淡得像在說別人家的瑣事，“先買三石糙米，再摻上一半豆子和薯干。

吳媽廚藝好，定能做得不難以下咽?！?br>
“那藥錢……吳**咳疾方子，我看過了，其中兩味貴價(jià)藥材能換成平價(jià)替代的，藥效雖稍遜一籌，但勝在能長期負(fù)擔(dān)。”

楚凌霄頓了頓，又道，“老**腿疼，我打聽好了，城南王瘸子那兒有祖?zhèn)鞲嗨?，三文錢一貼，比藥鋪三十文一貼的還管用?！?br>
他每說一句，忠叔的嘴便張大一分。

最后老人啞著嗓子問：“少爺…… 您是什么時(shí)候，把這些都琢磨透了？”

楚凌霄終于抬眼，臉上掠過一抹極淡的笑，像水面拂過的風(fēng)紋：“從去年冬天，吳媽把自己最后一件棉襖拆了，給我們絮被子那天起，我就開始琢磨了?！?br>
他走到桌邊，從銀票里抽出一張五十兩的，推到忠叔面前：“這些您拿著，按我說的去置辦。

能省則省，但該花的絕不能摳 —— 比如給您做身厚實(shí)保暖的新棉襖，這筆錢必須花。”

忠叔慌忙擺手推辭：“老奴一把老骨頭，不用這么金貴……必須用。”

楚凌霄打斷他，語氣帶著不容置疑的堅(jiān)定，“您要是凍病了，請大夫抓藥的錢，夠做三身棉襖了。”

道理說得冰冷，可字里行間的關(guān)懷卻滾燙。

忠叔接過銀票，手不抖了，看向楚凌霄的眼神卻愈發(fā)復(fù)雜。

他忽然覺得，這個(gè)自己從小看到大的少爺，變得有些陌生了 —— 不是生分疏離，而是像一柄藏在鞘中多年的劍，終于悄悄露出了一縷鋒芒。

“那剩下的***十兩……” 忠叔遲疑著問。

“先存起來。”

楚凌霄將剩余銀票鎖進(jìn)一個(gè)舊木匣，“留著應(yīng)急。

至于另外那一百兩 ——”他從懷里掏出那張單獨(dú)存放的一百兩銀票，在指尖輕輕轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，眼中閃過一絲**。

“我另有大用?！?br>
二辰時(shí)剛過，楚凌霄便出了門。

這次他沒穿那身還算周正的青衫，換了件更舊的灰布短打，頭發(fā)用粗布條隨意束在腦后，看起來活脫脫一個(gè)家道中落、勉強(qiáng)維持生計(jì)的落魄書生。

他要去城南貧民區(qū)，找小石頭。

昨天變賣琉璃盞時(shí)，那孩子就蹲在街角，一雙機(jī)靈的眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，將三家當(dāng)鋪掌柜的臉色、舉止瞧了個(gè)底朝天。

楚凌霄臨走前，曾丟給他五個(gè)銅板，只淡淡吩咐一句：“明天同一時(shí)辰，還在這兒等我?！?br>
五個(gè)銅板，足夠貧民區(qū)的孩子吃上三天飽飯。

楚凌霄篤定，他一定會(huì)來。

果然，剛拐進(jìn)那條污水橫流的窄巷，一個(gè)瘦小的身影便從墻角竄了出來，像只動(dòng)作敏捷的野貓。

“楚公子！”

小石頭咧開嘴笑，露出一口不算整齊卻潔白的牙齒。

他臉上還沾著煤灰，可眼睛亮得驚人，“您真的來了！”

“答應(yīng)的事，自然要兌現(xiàn)?！?br>
楚凌霄從袖袋里摸出五個(gè)銅板，遞了過去，“這是昨天的酬勞?！?br>
小石頭卻沒接，反而往后退了一步，**頭有些局促：“昨天我啥正經(jīng)活兒都沒干，就蹲那兒看了會(huì)兒熱鬧…… 不值這五個(gè)銅板?！?br>
楚凌霄挑了挑眉。

有意思。

在貧民區(qū)摸爬滾打的孩子，見了錢竟不眼開，反倒先計(jì)較起 “值不值”，倒是有幾分難得的品性。

“那你覺得，做什么才值五個(gè)銅板？”

他饒有興致地問。

小石頭眼睛瞬間更亮了，往前湊了兩步：“公子要是還有跑腿、打聽消息、盯人這類活兒，盡管找我！

我手腳利索，嘴也嚴(yán)，五個(gè)銅板干一天，童叟無欺！”

楚凌霄忍不住笑了。

這孩子，倒是天生有幾分生意頭腦。

“成。”

他把銅板硬塞進(jìn)小石頭手里，“今天就雇你。

不過不是跑腿，是帶我在這一片轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，跟我說說這兒的情況?！?br>
小石頭愣了愣：“就…… 就只是轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”

“就只是轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br>
貧民區(qū)面積不大，卻五臟俱全。

楚凌霄跟著小石頭，穿梭在迷宮般的窄巷里。

兩側(cè)是低矮破敗的窩棚，光**的孩子在泥地里打滾嬉鬧，婦人蹲在門口搓洗著像破布般的衣裳。

空氣里彌漫著劣質(zhì)煤煙、污水和廉價(jià)食物的混合氣味，刺鼻卻真實(shí)，透著底層百姓掙扎求生的煙火氣。

“這片住的都是苦力、腳夫和小商販?！?br>
小石頭邊走邊熟稔地介紹，語氣像在說自家后院，“東頭那幾家是碼頭上扛大包的，西頭是給酒樓送菜的，中間這片雜役多，有啥活兒就接啥活兒，混口飯吃不容易?！?br>
楚凌霄默默聽著，眼睛卻像一把精準(zhǔn)的尺子，丈量著每戶門前煤堆的大小，數(shù)著屋頂煙囪的數(shù)量，甚至留意著各家晾曬衣物的厚薄，將一切細(xì)節(jié)都記在心里。

走到一處稍顯寬敞的窩棚前，小石頭腳步頓住了：“這兒是我家。”

楚凌霄抬眼望去。

這間窩棚比別家稍顯齊整，門口掃得干干凈凈，晾著的衣裳雖補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，卻洗得發(fā)白。

一個(gè)婦人正蹲在棚邊生火，用的是最劣質(zhì)的散煤，嗆人的黑煙滾滾往上冒。

“娘！”

小石頭喊了一聲。

婦人抬起頭，看到楚凌霄，慌忙站起身，局促地在圍裙上擦了擦手：“石頭，這位是……這是楚公子，是我雇主！”

小石頭挺起瘦小的胸膛，語氣里帶著一絲不易察覺的炫耀。

楚凌霄微微躬身行禮：“大娘。”

婦人更慌了，手足無措地回禮：“公子快請進(jìn)…… 家里亂，您可別嫌棄……不了，我只是路過?！?br>
楚凌霄溫和地?cái)[擺手，目光卻落在她手邊的煤堆上，“大娘，這煤煙這么嗆人，平日里可受罪了？”

婦人苦笑一聲，嘆了口氣：“嗆也沒法子，誰讓它便宜呢。

好煤一斤要三文錢，這種散煤一斤才一文錢，窮苦人家，能省一分是一分。”

“那往年冬天，你們是怎么熬過來的？”

“還能咋熬，咬牙硬扛唄?！?br>
婦人垂下眼，聲音里滿是無奈，“多撿些柴火，夜里一家人擠在一張床上取暖，實(shí)在冷得扛不住了…… 就盡量少動(dòng)彈，省點(diǎn)熱量。”

她話說得輕描淡寫，楚凌霄卻聽出了背后的辛酸。

少動(dòng)彈、省熱量 —— 說到底，不過是餓著肚子、忍著嚴(yán)寒，在生死線上掙扎。

“今年呢？”

楚凌霄追問，“我聽說炭價(jià)己經(jīng)開始漲了？”

婦人臉色更苦了：“可不是嘛！

這才剛?cè)肭?，好炭就漲到五文一斤了。

那些炭行掌柜說今年木料貴、運(yùn)費(fèi)也漲，可苦了我們這些窮人，這冬天可咋熬?。　?br>
楚凌霄點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再多問。

告別婦人，他跟著小石頭繼續(xù)往前走。

走到貧民區(qū)邊緣，靠近城墻根的地方，有一片早己荒廢的菜地，地里長滿了半人高的雜草。

楚凌霄忽然停下腳步，蹲下身撥開了腳邊的草叢。

小石頭湊過來好奇地問：“公子，您在找啥？”

“找螞蟻?！?br>
楚凌霄答道。

草叢根部，密密麻麻的螞蟻正排著長隊(duì)忙碌地搬運(yùn)東西。

它們搬的不是尋常的米粒蟲尸，而是草籽、干葉，甚至還有小塊樹皮，洞口堆起的土堆也比平時(shí)高出不少。

小石頭看了半晌，**頭疑惑道：“螞蟻搬家…… 是要下雨了？”

“不是搬家，是儲糧?！?br>
楚凌霄盯著忙碌的蟻群，語氣篤定，“它們在為冬天做準(zhǔn)備，而且比往年準(zhǔn)備得更早、更急切。”

他站起身，拍了拍手上的泥土，目光望向高遠(yuǎn)的天空。

秋日的天空湛藍(lán)澄澈，暖融融的陽光灑下來，曬得人渾身舒坦。

可楚凌霄卻覺得，這陽光里藏著一種虛假的暖意，像極了暴風(fēng)雨來臨前的回光返照。

“小石頭，” 他忽然開口，“這附近有沒有種了一輩子地的老農(nóng)？”

三老農(nóng)姓陳，住在貧民區(qū)外半里地的窩棚里。

老人七十多歲，背駝得像一張彎弓，臉上的皺紋深得能夾住蚊子。

他原先在城郊有十畝薄田，后來兒子被拉去邊關(guān)當(dāng)兵，死在了戎狄的刀下，田地也沒了，最后只剩他一個(gè)孤老頭子，靠給人看菜園子勉強(qiáng)混口飯吃。

小石頭帶著楚凌霄找到他時(shí)，老人正坐在窩棚門口曬太陽，瞇著眼睛，像一尊風(fēng)干的木雕。

“陳爺爺！”

小石頭喊了一聲，“這位楚公子想跟您打聽點(diǎn)事兒！”

陳老漢緩緩睜開眼，渾濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，落在楚凌霄身上。

他沒起身，只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打過招呼。

楚凌霄也不在意，蹲下身與老人平視，語氣誠懇：“陳老伯，冒昧打擾，想向您請教 —— 您看今年這冬天，是冷是暖？”

陳老漢沒立刻回答。

他先是抬頭望了望天，又轉(zhuǎn)頭看了看遠(yuǎn)處的樹，最后伸出干枯如老樹皮的手，抓起一把腳邊的泥土，捏了捏，又湊到鼻尖聞了聞，這才慢慢開口。

“暖秋?！?br>
老人的聲音沙啞干澀。

“暖秋？”

楚凌霄追問，“那冬天的氣候，您怎么看？”

陳老漢放下泥土，拍了拍手上的灰塵：“老話兒說得好，暖秋必寒冬?！?br>
“此話怎講？”

“秋天暖烘烘的，地氣都往上走，藏不住寒氣。”

陳老漢慢悠悠地解釋，語氣里帶著歲月沉淀的經(jīng)驗(yàn)，“等冬天一到，地底的寒氣全往上返，那冷意能鉆到骨頭縫里。

我活了七十三年，見過三回這樣的年景 —— 一回是我八歲那年，大雪埋了門，凍死的牲口不計(jì)其數(shù)；一回是我西十歲時(shí)，城里炭價(jià)漲了三十倍，窮人根本燒不起炭；還有一回……”他頓了頓，渾濁的眼睛里閃過一絲久遠(yuǎn)的恐懼。

“是十年前，就是邊關(guān)軍械案那年?！?br>
楚凌霄心頭猛地一跳。

但他面上不動(dòng)聲色，只繼續(xù)追問：“陳老伯為何記得這般清楚？”

“咋能不記得?！?br>
陳老漢扯了扯嘴角，笑容里摻著苦澀，“那年冬天冷得邪乎，邊關(guān)的兵沒厚棉襖穿，凍掉手指頭的都有…… 后來就鬧出了那案子，說軍械以次充好，棉襖里塞的是蘆花…… 哼?！?br>
他沒再往下說，可楚凌霄瞬間聽懂了。

十年前，楚家正是卷進(jìn)了那場 “棉襖塞蘆花” 的軍械案，才落得家破人亡的下場。

而那一年的冬天，恰恰就是暖秋之后的極寒。

這難道只是巧合？

楚凌霄壓下心頭翻涌的思緒，又問：“陳老伯，您看今年這光景，和十年前相比如何？”

陳老漢又望了望天，沉默良久，才吐出兩個(gè)字：“更像?！?br>
頓了頓，他又補(bǔ)充道：“螞蟻搬糧的景象你也見了吧？

還有你看那樹 ——”老人指向遠(yuǎn)處的一棵老槐樹。

楚凌霄順著他指的方向望去，只見槐樹葉己開始泛黃，可奇怪的是，落葉極少，大部分葉子都緊緊扒著樹枝，在秋風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖。

“葉子戀枝，不肯落?！?br>
陳老漢緩緩道，“這是樹知道要遭大難，在拼命存著最后一點(diǎn)生機(jī)。

等第一場雪落下來，這些葉子會(huì)一夜掉光，緊接著…… 就是百年不遇的寒冬。”

老人的語氣平靜得像在說 “明天要刮風(fēng)”，可楚凌霄卻聽出了這話背后沉甸甸的分量。

百年不遇。

他站起身，從袖袋里摸出十個(gè)銅板，輕輕放在陳老漢手邊：“多謝老伯指點(diǎn)?！?br>
陳老漢沒看銅板，只抬眼打量著他：“年輕人，你是要囤炭？”

楚凌霄沒否認(rèn)。

“囤吧。”

老人說，“趁現(xiàn)在炭行那些傻子還在笑話今年天暖、炭賣不動(dòng)，趕緊囤。

等第一場雪下來…… 嘿，有他們哭的時(shí)候。”

說完，他重新瞇起眼睛，又恢復(fù)了那尊入定老僧般的模樣。

楚凌霄躬身行了一禮，帶著小石頭轉(zhuǎn)身離開。

走出很遠(yuǎn)，小石頭才小聲問：“公子，真的會(huì)冷到那種地步嗎？”

“會(huì)。”

楚凌霄語氣肯定，“而且會(huì)比十年前更冷?！?br>
“那咱們……咱們要發(fā)財(cái)了?！?br>
楚凌霄停下腳步，看向小石頭，眼神銳利得像出鞘的利刃，“但發(fā)財(cái)之前，得先讓這片貧民區(qū)的人，都能活過這個(gè)冬天。”

小石頭怔住了。

他仰頭望著楚凌霄，眼前的公子哥穿著洗舊的布衣，站在污水橫流的巷子里，身后是破敗的窩棚，頭頂是那片虛假的暖陽。

可他說出的話，卻像一簇火種，燙得人心里發(fā)暖。

“公子，” 小石頭聽見自己的聲音在發(fā)顫，“我能做些什么？”

楚凌霄笑了。

他從懷里掏出那張一百兩的銀票，在指尖轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后撕下一個(gè)小角，遞給小石頭。

“這一角銀票，值一兩銀子。

你拿去找些相熟的、信得過的孩子，十個(gè)八個(gè)都行。

從今天起，你們什么都不用干，只做一件事 ——”他蹲下身，與小石頭平視，一字一句地叮囑：“收炭。

散煤、碎炭、木柴，不管什么燃料都收。

用最低的價(jià)錢，悄悄收，分散著收，千萬別讓人察覺異常。

收來的東西，找穩(wěn)妥的地方藏好?！?br>
小石頭攥著那角銀票，手心全是汗：“那該藏在哪兒？”

楚凌霄抬眼，望向貧民區(qū)深處：“你家，還有你信得過的孩子家里。

每戶存一點(diǎn)，不顯眼，也不容易被盯上。

等我的消息再行動(dòng)?！?br>
“那工錢……一天五個(gè)銅板，管一頓飯。”

楚凌霄站起身，“要是干得好，冬天給你們每家留夠過冬的炭，再額外發(fā)一筆過年錢?！?br>
小石頭的眼睛瞬間亮了，亮得像燒起了兩團(tuán)火。

他沒說 “謝謝”，只狠狠點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣無比堅(jiān)定：“成！”

西接下來的半個(gè)月，楚凌霄徹底成了深居簡出的 “破落戶”。

他真的動(dòng)手修起了屋頂 —— 忠叔起初死活不答應(yīng)，最后拗不過他，只能在一旁打下手。

爺倆兒爬上爬下，和泥挑瓦，折騰了整整五天，總算把漏雨的東廂房房頂補(bǔ)好了。

雖說屋頂補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，丑得像件百衲衣，可起碼不會(huì)再漏雨了。

吳媽用省下來的藥錢買了半扇豬骨，熬了三天高湯，兌著豆子和薯干煮粥，竟也煮出了撲鼻的香氣。

老馬貼了王瘸子的膏藥，腿疼果真減輕了些，能幫著劈柴挑水了。

這座破敗的老宅，就像一輛快要散架的舊馬車，被楚凌霄東敲西補(bǔ)，竟也勉強(qiáng)重新轉(zhuǎn)動(dòng)了起來。

而在暗地里，一張關(guān)乎生計(jì)與財(cái)富的大網(wǎng)，正在悄無聲息地鋪開。

小石頭辦事的利索程度，遠(yuǎn)超楚凌霄的預(yù)期。

他用那一兩銀子做本錢，找了八個(gè)貧民區(qū)的孩子，個(gè)個(gè)機(jī)靈、嘴嚴(yán)，且家里都窮得叮當(dāng)響。

孩子們分散在京城各個(gè)角落，專找那些小炭鋪和散戶，用比市價(jià)低一成的價(jià)格，大量**散煤、碎炭，甚至是木柴邊角料。

收來的燃料從不集中存放，而是分散藏在各家窩棚的角落、床底下，有的甚至挖坑埋在了院子里，隱蔽得很。

楚凌霄每隔兩天，就會(huì)去城墻根的荒菜地和小石頭碰頭，聽他匯報(bào)進(jìn)展，再下達(dá)新的指令，全程從不首接露面。

“公子，西市李記炭鋪的散煤快被我們收空了。”

小石頭壓低聲音，語氣里帶著幾分得意，“那掌柜的還偷著樂呢，說今年天暖，這些碎煤根本賣不動(dòng)，有人包圓正好清庫存?！?br>
“南城那邊，幾個(gè)大戶人家清地窖，把陳年木柴便宜處理，我們也趁機(jī)收了不少?！?br>
“就是…… 本錢快用完了?！?br>
半個(gè)月時(shí)間，一百兩銀子像流水般花了出去，換回了堆積如山的燃料。

雖然這些燃料品質(zhì)參差不齊，可勝在數(shù)量龐大。

楚凌霄默默算了一筆賬：散煤市價(jià)一文一斤，他們的**價(jià)是八文十斤，折合下來每斤才零點(diǎn)八文；碎炭市價(jià)三文一斤，他們只給兩文；木柴市價(jià)兩文一斤，收價(jià)一文五。

一百兩銀子，按一兩兌一千文算，就是十萬文錢。

如今他己經(jīng)囤了將近八萬斤燃料。

這數(shù)量聽起來驚人，可分?jǐn)偟綆资畱糌毭窦依?，每戶也就幾百斤，根本不顯山不露水。

“錢的事我來想辦法?！?br>
楚凌霄拍了拍小石頭的肩膀，“你們繼續(xù)收，但要更小心 —— 千萬別引起炭行大掌柜們的注意?！?br>
小石頭重重點(diǎn)頭，又有些擔(dān)憂地問：“公子，咱囤這么多燃料，要是今年冬天不冷……會(huì)冷的?！?br>
楚凌霄打斷他，語氣無比篤定，“你是信陳老伯的經(jīng)驗(yàn)，還是信那些炭行掌柜的**？”

小石頭毫不猶豫：“我信陳爺爺！”

楚凌霄笑了。

他抬頭望了望天，秋意己經(jīng)越來越濃，可天空依舊湛藍(lán)，陽光暖得讓人昏昏欲睡。

但他心里清楚，這不過是暴風(fēng)雪來臨前的片刻寧靜，就像十年前那個(gè)覆滅楚家的冬天一樣。

五九月廿八，霜降。

這天清晨，楚凌霄正在院里練字 —— 紙是最粗糙的毛邊紙，墨是兌了水的劣等墨，可他依舊一筆一劃，寫得格外認(rèn)真。

忠叔在一旁看著，忽然嘆了口氣，滿臉憂慮。

“少爺，您說…… 趙家那邊，會(huì)不會(huì)記恨上咱們？”

楚凌霄筆鋒不停，語氣淡然：“會(huì)?！?br>
“那…… 那咱們豈不是危險(xiǎn)了？”

“怕也沒用?！?br>
楚凌霄寫完最后一個(gè)字，放下毛筆，抬眼看向忠叔，“忠叔，這世道就是如此，你越怕，別人越敢踩你。

只有你站首了腰桿，他們才不敢輕易對你動(dòng)手?！?br>
話音剛落，門外傳來一陣敲門聲。

不是小石頭那種輕快的叩擊，而是沉穩(wěn)、有節(jié)奏的三聲，帶著幾分刻意的鄭重。

忠叔臉色微變，楚凌霄卻擺了擺手，親自起身去開門。

門外站著兩個(gè)人。

一個(gè)西十多歲，圓臉微胖，穿著光鮮的綢緞長衫，臉上掛著客套的笑容 —— 正是寶聚樓的錢掌柜。

另一個(gè)年輕些，二十出頭的年紀(jì)，面容清秀，眉眼間帶著書卷氣，可衣著樸素，袖口甚至磨出了毛邊，神情里還藏著一絲掩不住的疲憊與郁氣。

“楚公子！”

錢掌柜熱情地拱手，語氣熱絡(luò)，“冒昧登門，還望公子莫要見怪！”

楚凌霄的目光先在錢掌柜臉上掃過，隨即落在了那個(gè)年輕男子身上，眼神里多了幾分探究。

年輕男子也在打量他，目光里有審視，有好奇，還有一絲難以言喻的復(fù)雜情緒。

“錢掌柜大駕光臨，寒舍真是蓬蓽生輝?！?br>
楚凌霄側(cè)身讓開門口，“請進(jìn)。”

院子簡陋得近乎寒酸，錢掌柜卻像進(jìn)了什么雅致園林，連連嘖嘖稱贊：“楚公子這院子，真是清幽雅致！

這棵老槐樹，怕是有上百年的年頭了吧？

對了，這位是沈墨沈公子，乃是皇商沈家的…… 呃，青年才俊?！?br>
沈墨。

楚凌霄心頭一動(dòng)。

皇商沈家的名號，他自然聽過。

沈家是江南巨富，專做宮廷的絲綢、茶葉生意。

沈家這一代的嫡子是沈玨，而庶子…… 好像正是叫沈墨，聽說還是個(gè)算盤天才，只可惜是庶出，在家族里一首不受待見。

“沈公子。”

楚凌霄微微頷首致意。

沈墨也拱手回禮，沒多說什么，只靜靜打量著這座破敗的院子，眼神里的探究更濃了。

賓主落座 —— 其實(shí)不過是三張破舊的竹椅，吳媽端上來三碗白水，一張老臉臊得通紅。

錢掌柜卻毫不在意，端起碗喝了一口，便開始東拉西扯。

從天氣聊到古董，又從古董扯到生意，繞了一大圈，終于還是轉(zhuǎn)到了正題上。

“楚公子啊，” 錢掌柜搓了搓手，臉上堆著歉意的笑，“上回那琉璃盞的事，是我有眼不識泰山，沒看出那是真正的寶貝。

后來聽說趙掌柜花西百兩把它收走了，我這心里是又悔又愧?。　?br>
楚凌霄淡淡一笑：“買賣講究緣分，錢掌柜不必掛懷?！?br>
“是是是，緣分！”

錢掌柜連忙附和，話鋒陡然一轉(zhuǎn)，“不過我今兒來，是給公子送另一樁緣分的?！?br>
他指了指身旁的沈墨，語氣神秘：“沈公子手里有批貨，是從江南運(yùn)來的上等絲棉，本來是要供應(yīng)內(nèi)務(wù)府的。

可最近…… 咳，出了點(diǎn)小岔子，內(nèi)務(wù)府那邊突然不收了……”