，吹得錢(qián)镠瞇起了眼睛。，正是干活的好時(shí)候。五條烏篷船像水鬼似的貼著錢(qián)塘江南岸滑行，船身吃水很深，壓得江水在船舷邊咕咕作響。每**上都堆著麻袋，鼓鼓囊囊的——全是鹽，上好的江淮青鹽。“婆留哥，前面就是鹽官灘了?！保粋€(gè)精壯漢子壓低嗓音說(shuō)道。他叫顧全武，三十出頭，一身短打被肌肉撐得緊繃，手里攥著竹篙，眼睛在夜色里亮得瘆人。，正檢查捆鹽袋的麻繩。聞言他直起身，拍了拍手上的鹽末——那些晶粒在昏暗中泛著微光，像是撒了一把碎星子?！袄项?，你這嗓門(mén)再大點(diǎn)，”錢(qián)镠咧嘴一笑，聲音里帶著年輕人特有的輕快勁兒，“對(duì)岸那些稅吏就該提著燈籠列隊(duì)歡迎咱們了。讓后頭的都跟緊些，過(guò)了這片淺灘，水流急，別散了隊(duì)伍。”，身形算不得魁梧，卻精悍得像頭還沒(méi)完全長(zhǎng)開(kāi)的豹子。眉眼間有股江湖人特有的機(jī)警，嘴角常掛著三分笑。按顧全武的說(shuō)法，這笑“看著和氣，細(xì)品卻帶著鹽的咸澀勁兒”。。官鹽價(jià)高質(zhì)劣，鹽稅重得能壓死人。江淮鹽場(chǎng)出的上好青鹽，經(jīng)官府層層盤(pán)剝，到了百姓手里已是天價(jià)。于是這錢(qián)塘江上，便有了他們這群“夜行人”——從鹽場(chǎng)直接弄貨，走水路偷運(yùn)到**、越州，賺的是玩命的錢(qián)。
“這世道啊，”錢(qián)镠望了望黑沉沉的江面，輕聲道，“老實(shí)種地的**，當(dāng)兵的戰(zhàn)死，咱們這些販私鹽的，說(shuō)不定哪天就被抓去打死。嘿，橫豎都是死，不如搏個(gè)肚兒圓?！?br>
顧全武悶聲道：“婆留哥說(shuō)話總是這么不吉利?！?br>
“這叫實(shí)在?！卞X(qián)镠剛說(shuō)完，耳朵忽然動(dòng)了動(dòng)。

他抬手示意噤聲。

江風(fēng)帶來(lái)細(xì)微的聲響——不是水聲，也不是風(fēng)聲。

是鐵器輕碰船板的脆響，很輕，但在這寂靜的夜里格外刺耳。

錢(qián)镠臉上的笑容瞬間沒(méi)了。他貓腰竄到船頭，眼睛像鉤子一樣往霧氣深處扎去。顧全武也跟著蹲下，手已經(jīng)摸向藏在艙板下的短刀。

“不對(duì)頭?！卞X(qián)镠的聲音壓得極低，“太靜了。連水鳥(niǎo)叫都沒(méi)有?！?br>
他們常在夜間行船，知道錢(qián)塘江的夜從來(lái)不是全然寂靜的?？纱丝?，除了水聲，竟再無(wú)其他聲響，仿佛整條江都屏住了呼吸。

“撤？”顧全武問(wèn)，手指已經(jīng)扣緊了刀柄。

錢(qián)镠快速掃視四周。船隊(duì)剛過(guò)半程，正處在江心偏北的位置，前不著村后不著店?；仡^往南岸撤，水路太長(zhǎng)，容易被追上；往前硬闖北岸……

他瞇起眼，借著昏黃的月光，隱約看見(jiàn)前方百丈外的水面上，似乎多了幾團(tuán)比夜色更深的影子。

那不是蘆葦叢。

是船。

“來(lái)不及了?！卞X(qián)镠深吸一口氣，眼神在剎那間變得像刀子一樣利，“抄家伙，準(zhǔn)備接客。”

話音未落，前方霧中忽然亮起火光！

三四支火把幾乎同時(shí)燃起，火光跳動(dòng)著，映出三艘攔江的哨船。船上人影憧憧，俱是身著深色號(hào)衣的官差，當(dāng)先一人手持腰刀，厲聲喝道：“奉**刺史令，緝拿私鹽販子！爾等還不束手就擒！”

幾乎在同一時(shí)刻，左右兩側(cè)的黑暗中也有船只顯出輪廓——不是官船，是四五條快艇，船身細(xì)長(zhǎng)，一看就是專(zhuān)為江上追逐打造的。艇上漢子們手持魚(yú)叉、柴刀，呼喝著圍了上來(lái)，嘴里不干不凈地罵著。

“是鎮(zhèn)海幫的人！”后頭船上有人驚叫，聲音都變了調(diào)。

錢(qián)镠心里一沉。官差和鎮(zhèn)海幫竟聯(lián)手了！

鎮(zhèn)海幫是盤(pán)踞在錢(qián)塘江北岸的一股勢(shì)力，也做私鹽買(mǎi)賣(mài)，與他們這些南岸來(lái)的“散兵游勇”向來(lái)不對(duì)付。上月錢(qián)镠帶人搶了他們一筆生意，結(jié)了梁子，沒(méi)成想對(duì)方竟能說(shuō)動(dòng)官府，在此設(shè)下埋伏。

前有官船堵截，左右有鎮(zhèn)海幫夾擊，后有茫茫江水——這是個(gè)死局。

“婆留哥，怎么辦？”顧全武急聲道，短刀已經(jīng)出鞘，刀身在火光映照下泛著冷光。后頭幾**上的弟兄們也紛紛亮出家伙，但面對(duì)數(shù)倍于已的敵人，人人臉上都蒙了一層死灰。

錢(qián)镠腦子轉(zhuǎn)得飛快。硬拼？官差有**，鎮(zhèn)海幫人多，硬拼必死無(wú)疑。投降？官府的牢飯不好吃，鎮(zhèn)海幫更不會(huì)留活口——這幫人心狠手辣，落他們手里比死還難受。

火光在江面上跳動(dòng)，將每個(gè)人驚恐的臉照得忽明忽暗。官差的呼喝聲、鎮(zhèn)海幫的罵聲、江水拍打船身的聲音混作一團(tuán)，吵得人心慌。

就在這混亂中，錢(qián)镠的目光落在了船上的鹽包上。

鹽……

他眼底閃過(guò)一絲狠色。

“老顧，帶兩個(gè)人護(hù)住船頭，別讓他們跳幫！”錢(qián)镠語(yǔ)速極快，每一個(gè)字都像釘子一樣砸出來(lái)，“其余人，聽(tīng)我號(hào)令——把靠右舷的鹽包，全給我推下江！”

“什么？”眾人都是一愣。這些鹽是他們拿命換來(lái)的本錢(qián)，一袋鹽值好幾貫錢(qián)，推下江？

“快！”錢(qián)镠已經(jīng)動(dòng)手，抱起一袋百十來(lái)斤的鹽包，腰腿發(fā)力，“撲通”一聲扔進(jìn)江中。鹽袋入水即沉，只留下一個(gè)漩渦。

見(jiàn)他如此，眾人雖心疼得肝顫，也只得照做。一時(shí)間“撲通”聲不絕于耳，十來(lái)袋鹽轉(zhuǎn)眼沉入江底，白花花的鹽末在水面泛開(kāi)，像下了一場(chǎng)小雪。

右側(cè)正欲逼近的兩條鎮(zhèn)海幫快艇被這突如其來(lái)的動(dòng)靜弄得一愣，船速稍緩。艇上的人顯然沒(méi)料到對(duì)方會(huì)自毀財(cái)路，一時(shí)有些不知所措。

“就是現(xiàn)在！”錢(qián)镠喝道，聲音蓋過(guò)了江風(fēng)，“轉(zhuǎn)舵，從右邊缺口沖出去！全力劃！不想死的都給我用力！”

五條烏篷船同時(shí)右轉(zhuǎn)，船身猛地傾斜，江水嘩啦一下漫過(guò)左舷。船上的漢子們拼了命地?fù)u櫓劃槳，木槳擊水的聲音密集如鼓點(diǎn)。船像離弦之箭般朝那個(gè)因鹽包落水而出現(xiàn)的短暫缺口沖去。

“攔住他們！”官船上的頭目大叫。

右側(cè)的鎮(zhèn)海幫快艇這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，慌忙合攏。其中一**離得最近，船頭一個(gè)疤臉漢子已經(jīng)舉起魚(yú)叉，那叉子鐵齒在火光下泛著寒光。

“小兔崽子，往哪兒跑！”疤臉漢子獰笑著，手臂肌肉鼓起，魚(yú)叉脫手飛出，直取錢(qián)镠所在船頭的顧全武。

“老顧小心！”錢(qián)镠急喊。

顧全武到底是**湖，臨危不亂，身子一矮，短刀向上斜撩?！拌K”的一聲脆響，魚(yú)叉被磕飛出去，在空中劃了道弧線，“撲通”落水。

可那條快艇已經(jīng)貼了上來(lái)，艇頭幾乎撞上烏篷船的舷板。又有兩三個(gè)鎮(zhèn)海幫眾趁機(jī)縱身躍起，試圖跳幫。

“滾開(kāi)！”顧全武怒吼，短刀舞成一片光，硬生生逼退兩人?？伤澈罂臻T(mén)大露——另一條快艇上，一個(gè)瘦高個(gè)子已經(jīng)張弓搭箭，箭鏃在火光下閃著點(diǎn)點(diǎn)寒星。

錢(qián)镠看得真切，想都不想，抓起船板上一塊壓艙石，鉚足力氣擲過(guò)去！

石頭劃破夜色，“砰”地砸在那**手肩上。那人慘叫一聲，弓歪了，箭斜斜飛出，擦著顧全武的肩膀過(guò)去，劃開(kāi)一道血口子。

“***！”顧全武悶哼一聲，動(dòng)作卻不停，反手一刀，將最后一個(gè)試圖跳幫的漢子劈落水中。

缺口就在眼前！

“沖過(guò)去！”錢(qián)镠大吼，親自抓起一支長(zhǎng)篙，奮力撐向江底。船身一震，速度又快了幾分。

眼瞅著就要沖出合圍，變故再生。

正前方的官船突然橫過(guò)船身，徹底堵死了去路。船頭站著一個(gè)穿著皮甲的小頭目，手里端著一把弩，正冷笑著瞄準(zhǔn)錢(qián)镠。

“放箭！”那頭目下令。

弓弦震動(dòng)，三支弩箭破空而來(lái)。錢(qián)镠下意識(shí)伏低身子，兩支箭擦著頭皮飛過(guò)，第三支卻“奪”地釘在他身旁的鹽包上，箭尾兀自顫動(dòng)。

“婆留哥，這樣沖不過(guò)去！”顧全武急道，肩上的傷口**冒血，已經(jīng)把半截袖子染紅了。

錢(qián)镠目光掃過(guò)江面，又掃過(guò)船上那些鹽包，腦子里念頭飛轉(zhuǎn)。

鹽怕水，一沾水就化。但若是……

他眼中**一閃。

“把剩下的鹽包都搬到船頭！”錢(qián)镠下令，“快！”

眾人雖不解，但見(jiàn)他神色決絕，也顧不上多問(wèn)，七手八腳把船上剩下的二十來(lái)袋鹽全堆到船頭，壘成一道矮墻。

“老顧，點(diǎn)火！”錢(qián)镠從懷里掏出火折子，吹亮了扔給顧全武。

“點(diǎn)鹽？”顧全武一愣。

“鹽燒起來(lái)有濃煙！”錢(qián)镠已經(jīng)動(dòng)手，撕開(kāi)一袋鹽，抓出一把灑在麻袋上，“江上有霧，再加上煙，夠他們喝一壺的！”

顧全武恍然大悟，連忙幫忙。兩人手腳麻利，轉(zhuǎn)眼間船頭的鹽包上都灑了一層鹽粒。錢(qián)镠接過(guò)火折子，往上一湊——干燥的麻袋遇火即燃，火苗“呼”地躥起老高。更妙的是，鹽粒在火中噼啪作響，爆出大團(tuán)大團(tuán)嗆人的白煙。

“扯帆，順風(fēng)沖！”錢(qián)镠抹了把臉上的煙灰，臉上竟又浮起那三分笑，“讓官老爺們嘗嘗咱們的煙熏鹽！”

五**同時(shí)升起半帆——帆不敢全升，怕目標(biāo)太大。江風(fēng)正從南往北吹，船借風(fēng)勢(shì)，速度陡增。船頭火光熊熊，濃煙滾滾，順風(fēng)直撲前方官船。

那官船上的小頭目顯然沒(méi)料到這一招，被濃煙嗆得連連咳嗽，眼淚直流。弩手也亂了陣腳，射出的箭失了準(zhǔn)頭。

“就是現(xiàn)在，沖過(guò)去！”錢(qián)镠親自掌舵，烏篷船像條泥鰍似的，從官船與另一條鎮(zhèn)海幫快艇之間那道不足三丈的縫隙中硬擠過(guò)去。船身擦著官船的船舷，發(fā)出刺耳的刮擦聲。

“攔住他們！攔??！”官船上亂成一團(tuán)。

可已經(jīng)晚了。領(lǐng)頭船一過(guò)，后面四**有樣學(xué)樣，紛紛點(diǎn)火造煙，硬是從合圍中撕開(kāi)一道口子，沖出了包圍圈。

江風(fēng)呼嘯，火光在身后漸漸變小。錢(qián)镠回頭望去，只見(jiàn)官船和鎮(zhèn)海幫的快艇在濃煙中亂作一團(tuán)，你撞我我撞你，罵聲不絕于耳。

“成了……”錢(qián)镠長(zhǎng)出一口氣，這才覺(jué)得手臂發(fā)軟，背上全是冷汗。

“婆留哥，你這腦子怎么長(zhǎng)的？”后頭船上傳來(lái)弟兄們的歡呼聲。

錢(qián)镠咧嘴想笑，卻見(jiàn)顧全武身子一晃，單膝跪倒在船板上。

“老顧！”錢(qián)镠搶上前去。

顧全武臉色蒼白，肩上的傷口深可見(jiàn)骨，血已經(jīng)把整條袖子浸透了。他咬著牙想站起來(lái)，卻使不上勁。

“別動(dòng)?！卞X(qián)镠撕下自已衣擺，麻利地給他包扎，“忍著點(diǎn)，這傷得盡快處理?！?br>
“沒(méi)……沒(méi)事，”顧全武喘著粗氣，“鹽……鹽丟了大半……”

“鹽丟了還能再弄，”錢(qián)镠手上動(dòng)作不停，聲音卻沉了下來(lái)，“人沒(méi)了，就真沒(méi)了?！?br>
他包扎完，扶顧全武靠坐在鹽包旁，這才直起身，望向黑沉沉的北方江岸。霧靄中，已經(jīng)能隱約看見(jiàn)岸邊的輪廓。

這一夜，他們丟了價(jià)值上百貫的鹽，好幾個(gè)弟兄掛了彩，顧全武傷得不輕。但他們都活著沖出來(lái)了。

錢(qián)镠抹了把臉，手上沾了血、煙灰和鹽末，混成一團(tuán)。他忽然笑了笑，那笑里少了三分輕快，多了些別的東西。

“鎮(zhèn)海幫……官府……”他喃喃道，眼神在夜色中晦暗不明，“這賬，得慢慢算?！?br>
船隊(duì)朝著北岸一處隱蔽的河*駛?cè)?。江風(fēng)依舊，吹散了身后的濃煙，也吹散了這一夜的殺機(jī)。

但錢(qián)镠知道，有些東西，已經(jīng)不一樣了。