離開(kāi)祠堂，冰冷的雨水打在臉上，蘇硯卻感覺(jué)不到絲毫寒意。

賭約立下的消息，像風(fēng)一樣刮遍了臨江縣。

沿途遇到的鄉(xiāng)鄰，目光各異，有同情，有鄙夷，更多的則是看熱鬧不嫌事大的戲謔。

“看，就是他，蘇家那個(gè)敗家子……跟族長(zhǎng)賭一年中秀才？

真是失心瘋了！”

“聽(tīng)說(shuō)要去百花樓長(zhǎng)住？

嘖嘖，自甘墮落啊……”蘇硯充耳不聞，徑首回到了那座位于城西，搖搖欲墜的老宅。

推開(kāi)吱呀作響的木門(mén)，一股霉味撲面而來(lái)。

家徒西壁，形容這里毫不為過(guò)。

除了一張破舊的木床，一張瘸腿的桌子，幾個(gè)空蕩蕩的米缸，便再無(wú)長(zhǎng)物。

蛛網(wǎng)在房梁角落肆意交織，墻壁上雨水浸漬的痕跡斑駁陸離。

這就是父母留給他的全部。

他走到院中那棵半枯的老槐樹(shù)下，仰起頭，任由雨水淋濕臉頰。

穿越而來(lái)的這一個(gè)月，他經(jīng)歷了最初的惶恐與不適，努力適應(yīng)這個(gè)陌生的時(shí)代。

前世的他，是一名理科博士，博覽群書(shū)，思維活躍，卻也在內(nèi)卷嚴(yán)重的時(shí)代感到窒息。

如今換了一片天地，開(kāi)局雖是地獄難度，反倒是自由自在，比以前那牛馬生活好多了。

“一年……秀才……”他低聲自語(yǔ)。

按照本朝科舉**，考取秀才需通過(guò)縣試、府試、院試三關(guān)。

在這里想要考取功名，更是難上加難。。更重要的是，科舉并非單純的學(xué)問(wèn)比拼，其中涉及人情、名聲、甚至是財(cái)力。

閉門(mén)死讀，無(wú)疑是死路一條。

他需要資源，需要信息，需要打破常規(guī)。

百花樓，就是他破局的關(guān)鍵。

那里是臨江縣的信息中樞，是權(quán)勢(shì)與金錢(qián)的交際場(chǎng)。

在那里，他可以最快速度了解本縣的人物關(guān)系、官場(chǎng)動(dòng)態(tài)，甚至可能獲得某些稀缺的學(xué)習(xí)資源。

至于名聲？

當(dāng)他走出祠堂的那一刻，就己經(jīng)將所謂的清譽(yù)置之度外。

成王敗寇，只要他能成功，今日所有的污名，將來(lái)都會(huì)成為傳奇的注腳。

他回到屋內(nèi)，平靜地開(kāi)始收拾。

幾件打滿補(bǔ)丁的洗白長(zhǎng)衫，幾本邊角磨損、卻承載著原主無(wú)數(shù)心血的經(jīng)書(shū)，還有……他從床底一個(gè)暗格里，摸出一個(gè)小小的粗布錢(qián)袋。

掂了掂，里面?zhèn)鱽?lái)幾十文銅錢(qián)相互碰撞的微弱聲響。

這就是他的全部積蓄。

將書(shū)籍和衣物打包成一個(gè)不大的行囊，蘇硯最后看了一眼這個(gè)充滿原主悲傷記憶的家，毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，鎖上了門(mén)。

“去百花樓？”

一個(gè)路過(guò)的鄰家老漢驚訝地看著他挎著包袱出來(lái)，忍不住出聲，“蘇家小子，你可想清楚了！

那地方吃人不吐骨頭，你這點(diǎn)家當(dāng)……”蘇硯對(duì)他笑了笑，笑容里帶著一絲謝意，卻更顯堅(jiān)定：“老伯，我己無(wú)路可退?！?br>
說(shuō)完，他挎緊包袱，踏著濕漉漉的青石板路，朝著縣城最繁華，也是最喧囂的南街走去。

南街的喧囂與城西的破落恍如兩個(gè)世界。

酒樓旗幡招展，商鋪鱗次櫛比，人流如織，叫賣聲、談笑聲、車馬聲不絕于耳。

而在這片繁華的頂點(diǎn)，便是那棟三層高、雕梁畫(huà)棟、掛著百花樓鎏金匾額的朱紅樓宇。

即便是在雨日，樓前依舊車馬絡(luò)繹，絲竹管弦之聲與女子的嬌笑聲隱隱傳出，引人遐思。

蘇硯這一身寒酸打扮，背著包袱的書(shū)生模樣，與周圍錦衣華服的賓客格格不入。

他剛踏上百花樓前光潔的石階，一股濃郁甜膩的脂粉香氣便混合著酒氣撲面而來(lái)。

“站??！”

一個(gè)膀大腰圓、滿臉橫肉的**，像一堵墻般擋在了他面前，雙手叉腰，唾沫橫飛：“哪兒來(lái)的窮酸書(shū)生？

懂不懂規(guī)矩？

這地方也是你能來(lái)的？

趕緊滾蛋！

別污了貴客們的眼！”

周圍幾個(gè)剛下馬車的富商和公子哥兒投來(lái)鄙夷的目光，發(fā)出毫不掩飾的嗤笑。

“喲，這不是蘇家那個(gè)……還真來(lái)了？

臉皮比城墻還厚！”

“讀書(shū)人的風(fēng)骨，真是被他敗盡了！”

蘇硯停下腳步，面色平靜地看著**，并未因?qū)Ψ降?*而動(dòng)怒：“我來(lái)此，自有我的道理?！?br>
“道理？”

**仿佛聽(tīng)到了*****，夸張地掏了掏耳朵，“這里的道理就是錢(qián)！

白花花的銀子！

你有嗎？

拿出來(lái)給爺瞧瞧？”

他伸出手，粗糙的手指幾乎戳到蘇硯鼻尖，滿臉的譏誚與不屑。

蘇硯沉默了一下，手按在懷里那干癟的錢(qián)袋上。

幾十文錢(qián)，在這里恐怕連最次的酒水都買不起一盞。

見(jiàn)他默然，**氣焰更盛，伸手便用力推搡過(guò)來(lái)：“沒(méi)錢(qián)就滾！

窮鬼一個(gè)，還想學(xué)人喝花酒？

做你的春秋大夢(mèng)……”就在那臟手即將碰到蘇硯衣襟的剎那，樓內(nèi)忽然傳來(lái)一個(gè)略顯焦急和憤怒的聲音：“豈有此理！

真是豈有此理！”

一個(gè)穿著寶藍(lán)色錦緞袍子，身材微胖，面容富態(tài)的中年商人，皺著眉頭從里面快步走出。

他手里緊緊攥著一塊玉佩，對(duì)著門(mén)口的光線反復(fù)查看，臉色越來(lái)越難看。

他身后跟著兩個(gè)小廝，亦是愁眉苦臉。

**一見(jiàn)這人，瞬間變臉，堆起諂媚的笑容迎上去：“哎呦，錢(qián)老爺！

您怎么出來(lái)了？

可是里面的姑娘伺候不周？

還是酒菜不合口味？”

這位錢(qián)老爺是臨江縣有名的布商，家底豐厚，是百花樓極力巴結(jié)的豪客。

他沒(méi)好氣地瞪了**一眼，注意力全在玉佩上：“不關(guān)你事！

氣死老夫了，那聚寶齋的王扒皮，竟敢拿塊破石頭糊弄我！

說(shuō)是前朝的古玉，要價(jià)五十兩！

我越看越不對(duì)勁！”

蘇硯目光掃過(guò)那塊玉佩，心中一動(dòng)。

他前世是資深文玩愛(ài)好者，在博物館做過(guò)大量志愿者工作，對(duì)古玉鑒定頗有心得。

這塊玉，無(wú)論從包漿、沁色還是工藝細(xì)節(jié)上看，破綻都十分明顯。

機(jī)會(huì)來(lái)了。

他上前一步，對(duì)著焦急的錢(qián)老爺拱了拱手，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“這位老爺，可是為此玉煩憂？”

錢(qián)老爺抬起頭，見(jiàn)是一個(gè)衣著寒酸卻氣度沉靜的少年書(shū)生，本不欲理會(huì)，但看他眼神清亮，不似妄人，又正在氣頭上，便耐著性子道：“小哥認(rèn)得此玉？

你且說(shuō)說(shuō)，它有何不妥？”

所有人的目光都聚集在蘇硯身上，想看看這個(gè)連門(mén)都進(jìn)不去的窮書(shū)生，能說(shuō)出什么子丑寅卯。

那**更是抱著胳膊，一臉等著看好戲的譏諷表情。