朱天源酒坊的后堂，燈火通明。

“你說什么？”

朱鴻漸，這位在亳州酒界說一不二的掌柜，從紫檀木的太師椅上微微探出身子，他那雙總是半瞇著的眼睛里，第一次透出幾分銳利的光。

“你是說，那個窮酸書生，用幾把破菊花和糙米，在茅棚里釀出了酒？”

趙西麻子點頭哈腰，臉上那幾分驚疑還未完全褪去：“掌柜的，千真萬確！

那酒香，邪性得很，隔著老遠都沖鼻子。

孫婆子喝了一口，哭著說有當年云泉老號的味兒，還有個不懂事的小崽子聞著味兒就醉倒了！

小的親眼所見！”

朱鴻漸緩緩坐了回去，手指無意識地摩挲著一枚玉扳指，陷入了沉思。

云泉老號……這個名字像一根刺，扎在他心里三十年了。

當年他就是靠著踩下陳家，才有了今日的朱天源。

他絕不允許那個被他踩進泥里的家族，有任何翻身的可能。

“有其形，未必有其神。”

半晌，朱鴻漸冷哼一聲，“野狐禪終究上不了臺面。

不過，**雖小，也挺膈應人。

去，想個法子，讓他那點念想，徹底斷了。”

“得嘞！”

趙西麻子獰笑一聲，領命而去。

而此刻的陳懷遠，卻沒有半分釀出奇香的喜悅。

他端著一碗渾濁的酒液，眉頭緊鎖。

那股霸道的幽香之下，入口的滋味卻粗糲得像一把砂紙，辛辣刺喉，后味更是散亂不堪，仿佛一群烏合之眾，空有聲勢，卻無陣法。

“酒品即人品……”他喃喃自語。

這酒，像極了此刻的他，看似有了方向，實則根基虛浮，一身戾氣，難成大器。

他再次攤開那卷“云泉古法”圖譜，目光死死盯住發(fā)酵圖樣旁的一行小字：“酒乃五谷之精，賴地氣而成。

窖者，地之胎腹，融地氣，納**，方得醇厚綿長?！?br>
再往下看，一行更小的朱批赫然在目：“老窖三年方通靈?！?br>
窖！

問題就出在窖池！

他那只破陶罐，只能模擬其形，卻無法替代大地母親的孕育。

沒有窖池，酒體便如無根之萍，香氣再盛，也只是曇花一現(xiàn)的浮香。

可陳家敗落至此，哪還有什么窖池？

傳說中祖上那五口曾釀出絕世佳釀的老窖，更是早在三十年前那場大火后，便被仇家填平，不知所蹤。

陳懷遠的心沉了下去。

難道，這就是他無法逾越的天塹？

他不甘心。

當夜，他翻箱倒柜，將家中僅存的幾卷殘破賬冊都找了出來。

燭火下，他一頁頁地翻閱，希望能從故紙堆里找到一絲線索。

灰塵和霉味嗆得他連連咳嗽，可他的眼睛卻亮得嚇人。

終于，在一頁被蟲蛀得千瘡百孔的《陳氏田畝志》的邊緣，他發(fā)現(xiàn)了一角用淡墨手繪的草圖。

圖樣簡單，只畫著一口井，旁邊用五個小圈標注，并用蠅頭小楷寫著一行幾乎無法辨認的字——東院井側五穴。

東院的那口老井！

陳懷遠的心狂跳起來，他抓起一把鐵鍬，沖進了早己荒蕪的東院。

翌日天明，他己在老井旁掘地三尺。

泥土之下，終于觸及堅硬的磚石。

他心中一喜，手下動作更快了。

一個時辰后，一口坍塌過半的磚窖暴露在他眼前。

然而，喜悅迅速被失望取代。

窖口塌陷，內壁長滿了厚厚的綠霉，一股腐朽的霉味混合著泥土的腥氣撲面而來，比他茅棚里的酒更讓人絕望。

這哪里是能養(yǎng)酒的胎腹，分明是一座墳墓。

陳懷遠頹然地坐在坑邊，渾身沾滿泥漿，汗水和著塵土流下，在臉上劃出幾道狼狽的溝壑。

他盯著那口廢窖，第一次感到了力不從心。

就在他心灰意冷之際，一個佝僂的身影拄著拐杖，悄無聲息地出現(xiàn)在他身后。

那是個瘸腿老頭，衣衫襤褸，滿臉風霜，一雙渾濁的眼睛卻死死盯著坑里的窖壁。

他看了許久，才用沙啞得如同兩塊石頭摩擦的聲音，低低地說了一句：“這是‘菊花心’老窖磚，三十年前，我親手砌的。”

陳懷遠猛地回頭。

來人正是老陶頭，曾是云泉老號的首席窯工。

三十年前陳家遭難，他因拒絕向朱天源泄露制窖秘法，被活活打斷了一條腿，后不知所蹤。

陳懷遠幼時曾聽父親提過，卻不想今日會在此地重逢。

“陶伯？”

陳懷遠試探著叫了一聲。

老陶頭沒有應答，只是將目光從窖壁轉到陳懷遠身上，那眼神，像是在審視一件蒙塵的古董，充滿了懷疑與探究。

“聽街坊說，陳家后人要重拾酒事?！?br>
他冷冷地開口，“就憑你這副書生骨頭，和這一口廢窖？”

他的話像冰錐，扎得人生疼。

“我問你，你想重開酒坊，是為了光宗耀祖，還是為了榮華富貴？”

陳懷遠站起身，鄭重地朝他一揖，答道：“為踐行祖訓，為立信于世。”

老陶頭嗤笑一聲，搖了搖頭：“空話誰都會說。

你想讓我?guī)湍阈藿眩?br>
先讓我看看，你有沒有守得住這份手藝的骨頭?！?br>
說完，他不再看陳懷遠一眼，拄著拐杖，一瘸一拐地轉身離去，只留下一個蕭索的背影。

陳懷遠沒有挽留，也沒有辯解。

他知道，對于一個曾為陳家流過血的忠仆而言，任何言語都是蒼白的。

從那天起，陳懷遠沒有再動那口廢窖一下。

只是每日清晨，天還未亮，他便會熬好一碗熱氣騰騰的白粥，小心地放在窖坑邊的一塊干凈石頭上，然后便默默離開，繼續(xù)去搗鼓他的那些酒糟。

第一天，粥碗動也未動。

第二天，依舊如此。

第七日，風雨交加，陳懷遠依舊撐著破傘，將那碗熱粥送了過去。

第八日清晨，當陳懷遠再次來到窖坑邊時，發(fā)現(xiàn)那只空碗被整齊地放在石頭旁。

他心中一動，探頭向坑里望去。

只見原本堆滿碎石塌方的窖坑，竟己被清理出了大半，那些破損的窖磚也被分門別類地碼放在一旁，角落里，甚至還堆著一小堆新拌好的、散發(fā)著糯米清香的灰漿。

一個瘦削的身影正蹲在坑底的陰影里，用一雙布滿老繭的手，仔細地修補著一個腐朽的曲床支架。

是老陶頭。

他沒有抬頭，仿佛根本沒注意到陳懷遠的到來，只是悶聲悶氣地丟下一句話：“明日卯時開工，誤時不候?！?br>
接下來的幾天，一老一少，一個說，一個做，配合得竟無比默契。

老陶頭話極少，卻字字珠璣，從如何辨別土質，到如何調配糯米灰漿的干濕，再到每一塊磚的砌法，都蘊**外人無法洞悉的門道。

陳懷遠則將圣賢書里的格物之理，用在了這修窖的實處，學得極快，做得極穩(wěn)。

然而，他們這番動靜，終究沒能逃過有心人的眼睛。

又是一個深夜，萬籟俱寂。

兩道黑影鬼鬼祟祟地摸進了陳家院子，他們手里提著木桶，里面散發(fā)出陣陣惡臭。

目標，正是陳懷遠臨時搭起的那個存放酒糧的草棚。

“快！

潑完就走！”

趙西麻子壓低了聲音催促道。

另一名地痞應了一聲，抬腳就要往草棚里沖。

可他腳剛落地，便發(fā)出一聲凄厲的慘叫！

緊接著，兩人便如同瘋了一般，丟下木桶，拼命地**眼睛，劇烈地咳嗽起來，眼淚鼻涕流了一臉。

“***！

是……是辣椒灰！

咳咳……我的眼睛！”

原來，陳懷遠早有防備。

他白天便在草棚西周撒上了一層厚厚的、用干辣椒和石灰磨成的粉末。

夜色深重，根本無從察覺，只要踩踏進來，粉末飛揚，便會鉆入眼鼻，滋味可想而知。

兩個混混顧不**務，連滾帶爬，狼狽不堪地逃出了院子。

腥臭的糞水潑灑了一地，污了院墻，卻離草棚里的糧食還有數(shù)步之遙。

陳懷遠從黑暗中走出，面色平靜。

他走到那灘污穢前，借著月光，看到一個東西在地上反著光。

他彎腰拾起，那是一塊黃楊木雕的腰牌，因主人慌亂奔逃而掉落。

腰牌上，赫然刻著五個字——朱天源酒坊·執(zhí)事房。

陳懷遠凝視著那塊腰牌，指節(jié)因用力而微微泛白。

片刻后，他沒有言語，只是默默將腰牌收入懷中，眼神卻一點點冷了下來。

數(shù)日后，在老陶頭的巧手之下，那口廢棄的窖池終于煥然一新。

窖壁平整，曲床穩(wěn)固，一絲絲陰涼**的土氣從窖底緩緩升騰而起，彌漫在空氣中，仿佛一個沉睡的生命，正在蘇醒。

陳懷遠站在窖口，深深吸了一口氣。

這股氣息，正合了圖譜上“納**”之要。

他知道，真正的考驗，才剛剛開始。