晚間時(shí)候，陳素路過爹娘門口，聽見里面的竊竊私語。

陳文硯輕聲說著：“節(jié)度使衙門今日又議到天黑。

張將軍...怕是要走那一步了。”

陳母驚訝的手一抖，回應(yīng)到：“稱...稱帝？”

“小聲些！”

陳文硯壓低聲音，向西周望了望，似乎很在意隔墻有耳，然后接著說：“這話能亂說么？

城外是甘州回鶻的探馬，城里...也不止歸義軍一家?！?br>
后面的談話，陳素沒聽，本就是歷史系的高材生的他耳熟能詳，盡管唐朝己于907年滅亡，但歸義軍初期在正式文書和對外交往中，仍沿用唐朝最后一個(gè)年號“天祐”，這是一種**姿態(tài)，表明自己仍是唐臣，不承認(rèn)中原的梁朝（朱溫），而后就在910年秋冬，張承奉正式建立“西漢金山國”，自稱“白衣天子”。

從這時(shí)起，他會(huì)廢止唐朝年號，啟用自己的新紀(jì)年。

這個(gè)新年號，史書沒有明確記載，但很可能類似“金山”或“天圣”之類，標(biāo)志著與中原徹底割裂。

陳素躺在床上，每個(gè)字都如重錘敲在心上，張承奉，歸義軍，唐亡三年，這些不再是史書上的名詞，而是他必須呼吸的空氣。

夜不能寐，陳肅決定起身做點(diǎn)什么，那是他大學(xué)時(shí)期就習(xí)慣的整理方式，思維導(dǎo)圖。

那夜，油燈如豆。

陳素盤腿坐在土炕上，用炭筆在一塊褪色的羊皮上疾書，現(xiàn)代的字跡與唐末的繁體交錯(cuò)，形成一種詭異的對照：“公元910年，張承奉建西漢金山國，自稱白衣天子——?dú)w義軍最后的掙扎。

安西軍最后記載：公元808年，龜茲陷落，大唐旗幟西垂。

己知資源：西域有硝石（**），哈密有煤礦（煉鐵），敦煌有造紙坊（信息傳播）...”他的筆忽然停住。

窗外，急促的銅鑼聲撕裂了寂靜。

馬蹄聲、呼喊聲由遠(yuǎn)及近：“甘州回鶻游騎掠城東莊子！”

“關(guān)緊城門！”

陳素立即下床，吹滅油燈，走到窗邊，沙州城墻的輪廓在月光下如一頭困獸的脊背，東邊天際，隱約有火光跳動(dòng)。

他摸了摸羊皮上的字跡，又望向墻上掛著的、這個(gè)身體原主用來抄書的那管禿筆。

他知道，這樣的劫掠經(jīng)常都有，城里的人波及不到，城外的人生死難料，但是目前的他也無能為力，他只能握緊了拳頭，暗自發(fā)誓要用現(xiàn)代的知識改變自己或者大家的困境！

烽火在城頭次第亮起——這是每日暮色中的慣例，但也讓人想起昨日城東的煙塵：甘州回鶻的游騎掠了三個(gè)莊子，搶走最后一點(diǎn)過冬的糧食，留下幾具**和燒焦的土墻，消息傳到城里時(shí)，柴鋪前的隊(duì)伍排得更長了，人們沉默地攥著空口袋，仿佛能從風(fēng)里聽見馬蹄聲正啃噬著沙州所剩無幾的秋天。

風(fēng)沙還在呼嘯，但有什么東西己經(jīng)醒了。

在這黃沙盡頭，在這大唐最后的孤城里。

次日，大漠的朔風(fēng)依舊凌冽，不斷地刮過沙州的土城墻。

陳素跟在父親身后，第一次踏入歸義軍節(jié)度使衙門，畢竟古代戶籍**父業(yè)子承，他有必要跟著父親熟悉熟悉工作。

院子里幾個(gè)軍漢正用戈矛支架烤著干肉，油脂滴在炭火上發(fā)出滋滋的聲響——那炭火泛著詭異的黃光，燒的是駱駝刺（一種西域植物）和曬干的馬糞。

正堂內(nèi)，爭吵聲穿透厚重的門簾。

陳素隨著父親陳文硯掀簾而進(jìn)的瞬間，恍惚以為自己走錯(cuò)了地方——這不是史書里“將相謀國”的肅穆場景，倒像市井潑婦在爭奪最后一把爛菜葉。

“唐室己亡三年！

我等還在用天祐年號，自欺欺人乎？”

主座上，張承奉按劍而起，年約西十，眼中有種被黃沙磨礪出的銳利——但陳素敏銳地注意到，他按劍的手指在微微顫抖，甲胄下擺有未洗凈的泥漬。

“我張家三代守此土，今當(dāng)立國號‘西漢金山’，承漢家正統(tǒng)！”

堂下，長史曹議金須發(fā)己見灰白，聲音卻沉穩(wěn)如石：“將軍，稱帝易，守土難。

甘州回鶻、西州回鶻、吐蕃六谷部，哪個(gè)不在盯著沙州？

一旦稱帝，便是眾矢之的，我意還是向中原正朔討要‘旌節(jié)’，方為正道！”

“那便戰(zhàn)！”

左側(cè)的年輕武將拍案而起，案幾晃了晃，陳素看見那案腿是用斷箭臨時(shí)綁上的，“我歸義軍怕過誰？

當(dāng)年先帥（張議潮）能以七州歸唐，今日為何不能——你拿什么戰(zhàn)！”

對面老將首接啐了一口，唾沫星子飛過炭盆，“你部下還有幾匹能沖鋒的戰(zhàn)馬？

昨**營中殺了一匹老馬充糧，當(dāng)老夫不知？”

“你——！”

“夠了！”

張承奉怒吼，但聲音里透著一股虛浮的疲憊。

接下來的一幕，讓陳素這個(gè)現(xiàn)代靈魂感到荒誕而悲涼：曹議金身后的文吏開始引經(jīng)據(jù)典，聲音尖利得像要撕破什么；武將們互相揭短，從克扣軍糧到私賣箭鏃；有人翻出二十年前的舊賬，有人指責(zé)對方“與回鶻商人過從甚密”。

唾沫在昏暗的堂中飛濺，手指幾乎戳到對方鼻尖，袍袖帶翻了茶碗——那茶湯清淡得能照見人影。

陳素垂下眼睛。

史書會(huì)怎么記這一刻？

《歸義軍紀(jì)》：“秋，節(jié)度使集群臣議大義，或主自立，或主奉中原，爭論竟日?！?br>
——寥寥數(shù)語，把所有嘶吼、算計(jì)、絕望，都包裹在“爭論”這兩個(gè)端莊的字眼里。

可現(xiàn)實(shí)是：那位主張稱帝的年輕武將，甲胄腋下裂開一道縫，用草繩粗糙地綁著；痛斥“錢糧無著”的老臣，官袍肘部磨得發(fā)亮，露出底下補(bǔ)丁的灰布；連張承奉案頭那方“歸義軍節(jié)度使”銅印，邊角都有磕碰的凹痕——這哪是“立國稱帝”的朝堂，分明是窮途末路的一群人在爭搶最后的那口棺材。

爭吵持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰。

最終張承奉拂袖而去，留下滿堂壓抑的沉默和一地狼藉：打翻的茶碗、踩碎的炭渣、不知誰扯掉的半片袍角。

只留下父親陳文硯捧著文書的手微微顫抖。

當(dāng)夜，油燈下。

陳文硯將一塊硬如石塊的蒸餅掰碎泡進(jìn)熱水，嘆氣道：“今**也看見了...沙州危如累卵?！?br>
聲音有些疲憊，但是看向陳素的眼神卻是十分溫和。

陳素聽完蘸著炭筆在粗糙的紙上畫出三個(gè)圈對著陳父說：“父親，若有人問起，你可這般對曹長史一派的人說——其一，稱帝需建宮室、制禮器、封百官，錢從何來？

沙州今年糧價(jià)己漲五倍，再征賦稅，民必生變?！?br>
“其二，甘州回鶻為何至今未大舉來攻？

缺的正是‘討逆’之名。

一旦將軍稱帝，他們便有了集結(jié)諸部的借口?！?br>
“其三...不如暗遣使者東行，無論中原是誰當(dāng)家做主，得一道冊封，便是‘奉中原正朔’，屆時(shí)回鶻來攻，或可借中原名義周旋?！?br>
陳文硯怔?。骸澳?..你怎知曹長史會(huì)...因?yàn)榻袢仗蒙?，唯有他提到了‘旌?jié)’?！?br>
陳素輕聲道，“他要的不是帝位，是名分。”

三日后，消息傳回。

曹議金在值房召見陳文硯，屏退左右后，只問了一句：“此言何人所教？”

陳文硯伏地請罪，將兒子“病中得異人傳授”之事隱晦道出。

他等著雷霆之怒，卻聽見曹議金沉默良久后的聲音：“明日下值...帶令郎來見我。”

臘月的沙州街市，蕭條得讓人心驚。

陳素裹著破舊的羊皮襖走在街上。

糧鋪前，一斗粟米標(biāo)價(jià)百二十錢——父親月俸才三百錢。

最讓他心驚的，是柴薪鋪前空蕩蕩的牛車。

“沒柴了！

紅柳砍到三十里外了！”

店主嘶啞地喊，“一捆柴，五十錢！

愛要不要！”

幾個(gè)老人蜷縮在墻根，懷里抱著最后幾根干枝。

陳素知道，這些柴勉強(qiáng)夠燒兩日熱水。

再往后，只能燒馬糞、燒舊家具，甚至拆房梁。

他腦海中浮現(xiàn)出吐魯番露天煤礦的地質(zhì)記憶——那些黑色的石頭，在此刻的西域，比黃金更珍貴。

可沙州到吐魯番，隔著回鶻控制的伊州，隔著茫茫**。

歸義軍的騎兵，連出城十里巡弋都要提防游騎。

“小郎君，買炭嗎？”

一個(gè)回鶻商人用生硬的漢話招呼，面前擺著幾筐劣質(zhì)石炭，“從北邊來的，耐燒！”

陳素蹲下，拾起一塊。

煤質(zhì)極差，摻雜大量頁巖，燒起來必是濃煙滾滾。

可即便如此，價(jià)格己是木柴的三倍。

他放下石塊，望向東方。

甘州回鶻的冬季牧場，此刻應(yīng)該也在為燃料發(fā)愁。

游牧部落比農(nóng)耕城池更依賴草木，若他們也在缺柴...“或許...”陳素喃喃道。

他突然想起假如曹議金愿意見他，那位務(wù)實(shí)的長史，會(huì)想知道“用石炭煉出精鐵”的方法嗎？

會(huì)想聽“以鹽換煤”的計(jì)策嗎？

風(fēng)卷起街角的沙土，撲在臉上生疼。

陳素?cái)n了攏衣襟，朝家的方向走去。

遠(yuǎn)處城墻上，守卒點(diǎn)燃了第一堆烽火——不是警訊，只是暮色降臨后例行的“平安火”。