?！百R秀蓮！你給我滾出來(lái)！”，估計(jì)是孫少安走后，這嬸子越想越氣，憋到晌午終于爆發(fā)了。，看窗外——日頭正烈，中午了。她這一覺(jué)睡得沉，連夢(mèng)里都在盤(pán)算怎么跟生產(chǎn)隊(duì)申請(qǐng)放羊。“來(lái)了來(lái)了，”她懶洋洋應(yīng)著，慢吞吞穿鞋下炕，“催命也得讓人喘口氣啊?！?，劉桂花那張臉黑得像鍋底，身后站著沉臉的賀老三。院子外圍了一圈鄰居，都是看熱鬧不嫌事大的。“你這死丫頭，”劉桂花手指頭差點(diǎn)戳到秀蓮鼻子上，“當(dāng)著那么多人的面，你讓孫家后生下不來(lái)臺(tái)！五袋小米啊，人家從陜西挑過(guò)來(lái)，幾十里山路，你就這么糟踐人家心意？！”：“嬸，這話說(shuō)的。小米是他要挑的，親是我要拒的。一沒(méi)偷二沒(méi)搶，怎么就糟踐了？”
“你還嘴硬！”劉桂花氣得**起伏，“你知道孫少安是誰(shuí)不？雙水村的能人！磚窯辦得紅火，勞動(dòng)模范！人家看**，是你八輩子修來(lái)的福氣！”

秀蓮笑了：“福氣？嬸，你要是覺(jué)著這是福氣，你咋不把自已嫁過(guò)去？哦對(duì)，你年紀(jì)大了，人家看不上?！?br>
“你！”劉桂花揚(yáng)手就要打。

賀老三一把拉住她，沉聲開(kāi)口：“秀蓮，今兒這事兒，你做得不對(duì)?！?br>
秀蓮看向這個(gè)平時(shí)悶葫蘆的叔叔：“叔，哪不對(duì)了？”

“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”賀老三抽口旱煙，“我和你嬸為你操心，找這么好的人家，你不領(lǐng)情，還當(dāng)眾讓人難堪。這傳出去，賀家的臉往哪兒擱？”

“臉？”秀蓮笑了，“叔，咱家還有臉可擱嗎？為了兩塊錢(qián)跑腿費(fèi)五斤白面，就把侄女賣了，這事兒傳出去才真沒(méi)臉吧？”

賀老三臉色鐵青。

周圍鄰居竊竊私語(yǔ)：

“秀蓮這丫頭，今兒是吃錯(cuò)藥了？”

“平時(shí)悶不吭聲的，咋這么能說(shuō)？”

“不過(guò)說(shuō)得也是，劉桂花那點(diǎn)心思，誰(shuí)不知道……”

劉桂花聽(tīng)著議論，更氣了：“賀秀蓮！我告訴你，這個(gè)家容不下你了！你要么乖乖等著，我讓張貴才再跑一趟，給孫家賠禮道歉，把親事定下來(lái)。要么——”

她指著門(mén)外：“要么現(xiàn)在就滾！賀家不養(yǎng)吃白飯的白眼狼！”

秀蓮等的就是這句話。

“行啊，”她拍拍手，“我滾。不過(guò)嬸，咱得把賬算清楚?！?br>
“算什么賬？”

“我二十二歲，就算前十年是我爹養(yǎng)，后十二年，吃你的住你的，對(duì)吧？”秀蓮腦子飛快轉(zhuǎn)，“一年算你二十塊錢(qián)伙食費(fèi)，十二年二百四。我再給你添六十，湊個(gè)整，三百。這錢(qián)我還你，從此咱們兩清?！?br>
劉桂花瞪大眼：“三百？你上哪兒弄三百去？！”

“這你別管，”秀蓮說(shuō)，“一個(gè)月內(nèi)，我還你三百。還清了，我搬出去，我的事你再也別管?！?br>
賀老三皺眉：“秀蓮，你一個(gè)女子，上哪兒弄這么多錢(qián)？”

“叔，這你就別操心了。”秀蓮看向劉桂花，“嬸，敢不敢賭？我要是一個(gè)月還不上，隨你處置，嫁豬嫁狗我都認(rèn)。”

劉桂花眼珠一轉(zhuǎn)——三百塊！她這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢(qián)。賀老三一年工分折算下來(lái)也就百十來(lái)塊。秀蓮一個(gè)女子，一個(gè)月弄三百？做夢(mèng)！

“好！”劉桂花一拍大腿，“我跟你賭！不過(guò)得立字據(jù)！****，省得你賴賬！”

“行啊，”秀蓮爽快答應(yīng)，“不過(guò)我也有條件。這一個(gè)月，你別干涉我干啥。我要上山放羊，要干啥，你都別管?！?br>
“放羊？”劉桂花嗤笑，“就你？連羊屎蛋子和驢糞球子都分不清，還放羊？”

“這你別管。”秀蓮轉(zhuǎn)身回屋，“我去拿紙筆?！?br>
她翻箱倒柜，找出半截鉛筆和一張發(fā)黃的紙——原主上過(guò)兩年掃盲班，認(rèn)得幾個(gè)字，但寫(xiě)字歪歪扭扭。

秀蓮握筆，心里慶幸：還好原主不是文盲，不然還得裝文盲，更麻煩。

她趴在炕沿上寫(xiě)：

“立據(jù)人賀秀蓮，欠嬸劉桂花三百元整，一個(gè)月內(nèi)還清。還清后，賀秀蓮婚嫁自由，劉桂花不得干涉。若逾期未還，賀秀蓮任由劉桂花處置?！?br>
寫(xiě)完了，她拿出去：“嬸，你看看?！?br>
劉桂花不識(shí)字，但裝模作樣看半天，遞給賀老三：“你看看，對(duì)不對(duì)？”

賀老三識(shí)字也不多，但大概看懂，點(diǎn)頭：“是這么個(gè)意思。”

“按手印！”劉桂花去灶房弄了點(diǎn)鍋底灰，摻水和成“墨汁”。

秀蓮毫不猶豫，大拇指蘸了灰，在名字上按下去。

劉桂花也按了。

字據(jù)一式兩份，各拿一份。

“好了，”秀蓮把紙疊好，揣懷里，“從今天起，咱們就是債主和欠債人的關(guān)系了。嬸，這一個(gè)月，麻煩別打擾我搞錢(qián)?！?br>
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身又要回屋。

“等等！”劉桂花叫住她，“你干啥去？”

“睡覺(jué)啊，”秀蓮打個(gè)哈欠，“剛被吵醒，困著呢。再說(shuō)了，下午我還得去找生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)，申請(qǐng)放羊呢?！?br>
“放羊？你真要放羊？”賀老三忍不住問(wèn)。

“不放羊怎么還三百？”秀蓮笑了，“叔，你放心，我不會(huì)跑路的。這柳林山這么大，我還想在這兒扎根呢?！?br>
她進(jìn)屋，關(guān)門(mén)，留下面面相覷的劉桂花和賀老三，還有一群看熱鬧的鄰居。

屋里，秀蓮靠在門(mén)上，長(zhǎng)長(zhǎng)吐氣。

第一步棋，走完了。

用一個(gè)月三百塊的“天價(jià)賭約”，換來(lái)一個(gè)月自由時(shí)間。這買(mǎi)賣，劃算。

至于三百塊怎么弄……秀蓮走到炕邊，坐下，開(kāi)始認(rèn)真思考。

放羊，是她早就想好的起點(diǎn)。原因有三：

第一，這年代農(nóng)村，放羊是正經(jīng)生產(chǎn)活動(dòng)，屬于集體勞動(dòng)，不會(huì)被打成“資本**尾巴”。

第二，羊渾身是寶：羊毛、羊絨、羊肉、羊奶。尤其是羊絨，這年頭應(yīng)該還不太被重視，有操作空間。

第三，放羊有時(shí)間。羊在山上吃草時(shí)，她可以看書(shū)、學(xué)習(xí)、思考下一步。

但問(wèn)題來(lái)了：羊從哪兒來(lái)？

賀家*生產(chǎn)隊(duì)有羊群，大概四五十只，平時(shí)是村里的老羊倌賀三爺在放。她要放羊，得先跟生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)申請(qǐng)，還得賀三爺同意帶她。

“得先搞定隊(duì)長(zhǎng)，”秀蓮嘀咕，“賀建國(guó)，四十多歲，當(dāng)過(guò)兵，人還算公正……但讓女子放羊，他肯定不樂(lè)意。”

她回憶原主記憶里關(guān)于賀建國(guó)的信息：退伍**，辦事講原則，有點(diǎn)大男子**，但不算壞人。

“大男子**……”秀蓮想了想，“得找個(gè)他無(wú)法拒絕的理由?！?br>
正想著，門(mén)被輕輕敲響。

“秀蓮？”是父親賀老四的聲音，怯怯的。

秀蓮開(kāi)門(mén)。賀老四佝僂著背，手里端著個(gè)粗瓷碗，里面是兩個(gè)窩窩頭和一點(diǎn)咸菜。

“爹，”秀蓮心里一軟。原主記憶里，這個(gè)父親雖然窩囊，但對(duì)女兒是真心的好。

“還沒(méi)吃飯吧，”賀老四把碗遞過(guò)來(lái)，“你嬸不給留飯，我偷偷藏的?！?br>
秀蓮接過(guò)碗，鼻子有點(diǎn)酸：“爹，你吃了沒(méi)？”

“我吃過(guò)了，”賀老四**手，“秀蓮，你……你真要放羊？”

“嗯，”秀蓮咬了口窩窩頭，粗糙得拉嗓子，但她硬咽下去，“爹，你放心，我有打算。”

賀老四沉默半晌，從懷里摸出個(gè)小布包，塞到秀蓮手里。

“這是……”秀蓮打開(kāi)一看，愣住了。

一疊毛票，最大面值兩元，最小一分，整整齊齊疊著。

“三十六塊八毛，”賀老四聲音很低，“我攢了十來(lái)年……本想等你出嫁時(shí)給你壓箱底。現(xiàn)在……你拿著，應(yīng)急用?！?br>
秀蓮眼睛紅了。

三十六塊八，對(duì)這個(gè)年代農(nóng)村老漢來(lái)說(shuō)，是天文數(shù)字。不知他吃了多少苦，才攢下這些。

“爹，”秀蓮把錢(qián)塞回去，“我不能要。這錢(qián)你留著，萬(wàn)一……”

“你拿著！”賀老四難得強(qiáng)硬，“你嬸那人，說(shuō)得出做得出。一個(gè)月三百，你上哪兒弄去？這錢(qián)你先墊上，剩下的……爹再想辦法?！?br>
秀蓮看著父親渾濁眼睛里那點(diǎn)光，心里發(fā)燙。

“爹，”她把錢(qián)收好，握住賀老四粗糙的手，“這錢(qián)算我借你的。等我賺了錢(qián)，十倍還你?！?br>
賀老四搖頭：“不用還。爹沒(méi)用，護(hù)不住你……你能自已闖，爹高興?！?br>
他頓了頓，又說(shuō)：“賀三爺那邊，我去說(shuō)。他跟我還有點(diǎn)交情，應(yīng)該能帶你。”

“爹，”秀蓮笑了，“我自已能搞定。你看著吧，一個(gè)月后，我不僅還清三百塊，還要讓全賀家*的人看看，女子也能頂半邊天?！?br>
賀老四看著女兒，覺(jué)得她今天特別不一樣。眼睛里有光，說(shuō)話有底氣，跟以前那個(gè)低頭不語(yǔ)的閨女判若兩人。

“好，好，”他點(diǎn)頭，“爹信你?！?br>
送走父親，秀蓮吃完窩窩頭，開(kāi)始盤(pán)算下午的行動(dòng)。

首先，得去找生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)賀建國(guó)。怎么說(shuō)服他呢？

秀蓮在屋里踱步，忽然靈光一閃。

“對(duì)啊，可以這么干……”

她笑了，找出原主那件最體面的藍(lán)布衫換上，對(duì)著破鏡子整理頭發(fā)，把兩條辮子扎緊。

然后，揣上父親給的三十六塊八——雖然不打算用，但帶在身上壯膽。

出門(mén)時(shí)，劉桂花在院里瞪她：“又干啥去？”

“找隊(duì)長(zhǎng)，申請(qǐng)放羊?！毙闵忣^也不回。

“就你這樣還放羊？”劉桂花嗤笑，“別把羊都放丟了！”

秀蓮回頭，沖她一笑：“嬸，您就等著數(shù)錢(qián)吧?！?br>
說(shuō)完，大步走出院子。

午后陽(yáng)光正好，黃土坡上泛著金光。賀家*不大，幾十戶人家依山而建，土**層層疊疊。

秀蓮?fù)a(chǎn)隊(duì)隊(duì)部走，路上遇到幾個(gè)村里人，都用奇怪眼神看她——拒婚的事兒，已經(jīng)傳開(kāi)了。

“秀蓮，”一個(gè)嬸子叫住她，“你真不嫁孫家后生？”

“不嫁。”秀蓮干脆利落。

“那后生多好啊……”

“好是好，但不是我想要的?！毙闵徴f(shuō)完，繼續(xù)往前走。

她知道，在這些鄉(xiāng)親眼里，她大概是瘋了。好好的親事不要，非要放羊。放羊那是女人干的活兒?jiǎn)幔?br>
但她不在乎。

隊(duì)部是一孔大**，門(mén)口掛著“賀家*生產(chǎn)大隊(duì)”的木牌。賀建國(guó)正在里面跟會(huì)計(jì)對(duì)賬。

秀蓮在門(mén)口清清嗓子：“報(bào)告！”

賀建國(guó)抬頭，見(jiàn)是她，皺眉：“秀蓮？有事？”

“隊(duì)長(zhǎng)，我想申請(qǐng)放羊?！毙闵忛_(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

賀建國(guó)和會(huì)計(jì)都愣了。

“放羊？”賀建國(guó)放下算盤(pán)，“你一個(gè)女子，放什么羊？那是賀三爺?shù)幕顑??！?br>
“賀三爺年紀(jì)大了，腿腳不利索，”秀蓮早就想好說(shuō)辭，“隊(duì)里四十多只羊，他一個(gè)人照看不過(guò)來(lái)。最近不是有兩只羊掉膘了嗎？就是因?yàn)樗櫜贿^(guò)來(lái)，羊吃不飽。”

賀建國(guó)挑眉——這丫頭，還知道羊掉膘的事兒？

“那也不該你放，”賀建國(guó)搖頭，“隊(duì)里有的是男勞力，輪不到女子?！?br>
“隊(duì)長(zhǎng)，”秀蓮?fù)白咭徊?，“我提三個(gè)理由，您聽(tīng)聽(tīng)?！?br>
“第一，放羊不全是力氣活，更需要細(xì)心。羊病了得及時(shí)發(fā)現(xiàn)，哪片草好得清楚，天氣變了得趕緊收攏羊群。這些，女子比男子細(xì)心?！?br>
“第二，我算過(guò)賬。現(xiàn)在賀三爺一個(gè)人放四十只羊，每只羊平均產(chǎn)絨一斤半，總共六十斤，賣到**站三毛一斤，收入十八塊。如果我來(lái)放，把羊分群，山羊和綿羊分開(kāi)放，山羊吃灌木，綿羊啃草，羊能吃得更好，產(chǎn)絨量能提到每只兩斤，八十斤，按三毛算，二十四塊。一年多六塊，十年多六十塊。這還是保守估計(jì)。”

賀建國(guó)和會(huì)計(jì)都聽(tīng)呆了。

這丫頭，連賬都會(huì)算？還分群放牧？

“第三，”秀蓮趁熱打鐵，“我放羊，不耽誤賀三爺繼續(xù)放。我們可以分工，他管大方向，我管細(xì)節(jié)。這樣羊群更安全，效益更高。要是您不放心，可以先讓我試一個(gè)月。一個(gè)月后，要是羊掉膘了，或者出問(wèn)題了，我立馬走人，還賠隊(duì)里損失。”

賀建國(guó)沉吟。

會(huì)計(jì)小聲說(shuō)：“隊(duì)長(zhǎng)，她說(shuō)得……有點(diǎn)道理。賀三爺今年六十八了，上次下雨天差點(diǎn)摔溝里。是該找個(gè)人幫忙。”

賀建國(guó)看著秀蓮：“你這些想法，哪兒學(xué)的？”

秀蓮早就準(zhǔn)備好答案：“書(shū)上看的。我爹以前有本講養(yǎng)殖的書(shū)，我偷著看了?！?br>
其實(shí)是上輩子刷短視頻看的現(xiàn)代養(yǎng)殖知識(shí)，但這話不能說(shuō)。

賀建國(guó)想了半天，終于點(diǎn)頭：“行，就讓你試一個(gè)月。不過(guò)丑話說(shuō)前頭：羊要是少了一只，或者掉膘了，你得負(fù)責(zé)?！?br>
“沒(méi)問(wèn)題！”秀蓮心中一喜，“謝謝隊(duì)長(zhǎng)！”

“等等，”賀建國(guó)叫住她，“這事兒還得賀三爺同意。他要是不同意，我也沒(méi)法子。”

“我這就去找賀三爺！”秀蓮轉(zhuǎn)身就跑。

找賀三爺，她心里有底。

賀三爺，大名賀滿倉(cāng)，老紅軍，年輕時(shí)參加過(guò)抗戰(zhàn)，退伍后回村放羊，一輩子沒(méi)娶媳婦，把羊當(dāng)孩子養(yǎng)。為人爽快，沒(méi)那么多男女偏見(jiàn)。

秀蓮跑到村東頭賀三爺?shù)?*時(shí)，老人正坐在門(mén)檻上曬太陽(yáng)，手里**麻繩。

“三爺！”秀蓮跑過(guò)去。

賀三爺抬頭，瞇著眼看：“是秀蓮啊。聽(tīng)說(shuō)你今兒把陜西那后生拒了？”

消息傳得真快。

“是，”秀蓮點(diǎn)頭，“三爺，我想跟您學(xué)放羊?！?br>
賀三爺笑了：“女子放羊？新鮮。為啥？”

“想自已掙飯吃，”秀蓮實(shí)話實(shí)說(shuō)，“不想靠嫁人?！?br>
賀三爺打量她半晌，忽然問(wèn)：“怕苦不？”

“不怕。”

“怕臟不？”

“不怕?！?br>
“怕狼不？”

秀蓮一愣：“咱這兒有狼？”

“有，”賀三爺點(diǎn)頭，“后山偶爾有狼下來(lái)叼羊。我這條腿，”他拍拍右腿，“就是年輕時(shí)打狼傷的。”

秀蓮深吸氣：“不怕。”

賀三爺笑了，露出缺了門(mén)牙的牙床：“行，有股子勁兒。明兒凌晨四點(diǎn)，村口老槐樹(shù)下見(jiàn)。帶干糧，穿利索點(diǎn)。”

“您答應(yīng)了？！”秀蓮驚喜。

“答應(yīng)了，”賀三爺擺擺手，“不過(guò)我話說(shuō)前頭：放羊不是兒戲。你得聽(tīng)我的，我說(shuō)咋干就咋干。要是吃不了苦，趁早說(shuō)?！?br>
“我能吃苦！”秀蓮趕緊保證。

“那就明兒見(jiàn)，”賀三爺閉上眼睛，“我睡會(huì)兒，老了，精神頭不夠?！?br>
秀蓮歡天喜地地跑了。

回到家里，劉桂花正等著她：“咋樣？隊(duì)長(zhǎng)同意了？”

“同意了，”秀蓮笑得燦爛，“賀三爺也答應(yīng)了。明兒開(kāi)始，我就是賀家*的羊倌了?！?br>
劉桂花撇嘴：“羊倌？說(shuō)得跟多**似的。一個(gè)月后，三百塊拿不出來(lái)，我看你還笑不笑得出來(lái)?！?br>
秀蓮不理她，回屋開(kāi)始準(zhǔn)備。

找出最結(jié)實(shí)的褲子，褲腿用布條扎緊——防草叢里的蟲(chóng)子。找出一雙破布鞋，鞋底補(bǔ)了又補(bǔ)，但還能穿。干糧——明天帶兩個(gè)窩窩頭。

然后，她從炕席底下翻出原主那幾本書(shū)：一本破舊的《掃盲課本》，一本《赤腳醫(yī)生手冊(cè)》（缺頁(yè)），還有一本不知哪來(lái)的《農(nóng)業(yè)生產(chǎn)常識(shí)》。

“得找更多書(shū)，”秀蓮盤(pán)算，“知識(shí)就是力量，這話在哪個(gè)年代都不過(guò)時(shí)?！?br>
晚上，賀老四偷偷又送來(lái)一個(gè)煮雞蛋。

“明兒起早，吃個(gè)蛋，有勁?！?br>
秀蓮接過(guò)還溫?zé)岬碾u蛋，心里暖洋洋的：“爹，你放心，我一定能成?！?br>
夜深了，秀蓮躺在炕上，睡不著。

明天，她就要開(kāi)始在這個(gè)時(shí)代的第一份“工作”了。

放羊，聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)單，但里面的門(mén)道不少。怎么趕羊，怎么認(rèn)草，怎么看天氣，怎么防狼……都得學(xué)。

但她不怕。

“林瀟啊林瀟，”她對(duì)自已說(shuō)，“上輩子你能從實(shí)習(xí)生做到產(chǎn)品經(jīng)理，這輩子也能從羊倌做到……做到啥呢？”

她笑了。

“做到這個(gè)時(shí)代的女性標(biāo)桿?！?br>
窗外，月亮升起來(lái)了，照在黃土高原上，一片銀白。

秀蓮閉上眼睛，沉沉睡去。

夢(mèng)里，她看見(jiàn)漫山遍野的羊，像云朵一樣在山上飄。

而她，站在山頂，風(fēng)吹起她的頭發(fā)。