忠仆的憂慮------------------------------------------，村口老槐樹(shù)下停了輛青布馬車(chē)。，已經(jīng)換了身干凈的藕荷色布裙，頭發(fā)梳成簡(jiǎn)單的雙丫髻，臉上還帶著未干的淚痕。，里面是陳墨連夜給她收拾的幾件換洗衣物，還有一包用油紙包好的芝麻糖?！笆栌埃　?，他背著一個(gè)更大的包袱，快步走到馬車(chē)邊。，眼淚又涌出來(lái)，撲過(guò)去抱住他的胳膊：“陳叔！我不要去！我要回家！乖，聽(tīng)話，”陳墨輕拍她的背，聲音溫和，“咱們?nèi)ゾ┏峭嬉惶?，看完了就回?lái)。真的會(huì)回來(lái)嗎？”，眼中滿是依賴和不安。：“會(huì)的。陳叔答應(yīng)你?！保骸翱禳c(diǎn)快點(diǎn)，還要趕路呢?？h令大人安排了護(hù)衛(wèi)隊(duì)，今天必須趕到州府驛站?！薄?，勉強(qiáng)能坐兩三個(gè)人。，還有另外兩個(gè)姑娘——都是從附近村子找來(lái)的，一個(gè)八字勉強(qiáng)沾邊，另一個(gè)據(jù)說(shuō)是“容貌出眾”。，十七歲，瘦高個(gè)，臉上長(zhǎng)著雀斑，此刻正緊張地絞著手帕。
容貌出眾的那個(gè)叫玉娘，十八歲，確實(shí)生得俊俏，柳眉杏眼，只是眼角眉梢?guī)е鴰追质袃~氣，一上車(chē)就打量著沈疏影和陳墨的衣著，眼中閃過(guò)輕視。
“人都齊了？”
車(chē)簾被掀開(kāi)，一個(gè)穿著縣衙差服的中年漢子探頭進(jìn)來(lái)，“坐穩(wěn)了，這就出發(fā)。”
馬車(chē)晃晃悠悠啟動(dòng)。
沈疏影緊緊挨著陳墨，眼睛盯著車(chē)窗外飛速倒退的村景。
陳家村越來(lái)越小，最后變成一片模糊的綠影，消失在視野盡頭。
她收回目光，低下頭，又開(kāi)始掉眼淚。
玉娘撇撇嘴，小聲嘀咕：“傻子也能選后，真是笑話?！?br>秀英拉了拉她的袖子，示意她別說(shuō)了。
陳墨像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只是輕輕拍著沈疏影的背，低聲哄著：“不哭了，等到了京城，陳叔給你買(mǎi)糖葫蘆，買(mǎi)最大的?！?br>沈疏影抽噎著點(diǎn)頭，將臉埋在他肩頭。
馬車(chē)一路顛簸，傍晚時(shí)分才到達(dá)州府驛站。
胡師爺安排眾人住下。
沈疏影和陳墨分到一間房，秀英和玉娘合住一間。
晚飯是簡(jiǎn)單的飯菜，沈疏影吃得很少，一直嚷著要吃糖。
陳墨哄了半天，她才勉強(qiáng)吃了半碗飯。
夜深人靜時(shí)，沈疏影躺在床上，呼吸均勻，像是睡著了。
陳墨坐在窗邊的椅子上，閉目養(yǎng)神。
忽然，沈疏影輕聲開(kāi)口：“陳叔，睡了嗎？”
陳墨睜開(kāi)眼：“沒(méi)有。”
沈疏影坐起身，月光從窗外照進(jìn)來(lái)，映著她清亮的目光。
此刻的她，臉上沒(méi)有任何癡傻之態(tài)，眼神冷靜如寒潭。
“青鳥(niǎo)有回信嗎？”她問(wèn)。
陳墨點(diǎn)頭，從懷中摸出一張紙條：“下午在驛站時(shí)收到的。周懷安已經(jīng)知道你要來(lái)，他會(huì)想辦法在初選時(shí)照應(yīng)。另外，選后大典的監(jiān)禮官是禮部侍郎周懷安和太傅蘇遠(yuǎn)道?！?br>“蘇遠(yuǎn)道？”
沈疏影皺眉，“那個(gè)以清流自居，實(shí)則暗中結(jié)黨的太傅？”
“是他?！?br>陳墨壓低聲音，“此人表面忠直，實(shí)則貪?rùn)?quán)。他有個(gè)女兒蘇晚棠，年方十八，號(hào)稱京城第一才女。有傳言說(shuō)，蘇遠(yuǎn)道一直想將女兒送進(jìn)后宮，只是李承燁多年不選后，才未能如愿?！?br>沈疏影若有所思：“這次選后，蘇家恐怕不會(huì)安分?！?br>“正是?！?br>陳墨道，“所以你要小心。蘇晚棠若也參選，定是你的勁敵。不過(guò)……你是以‘癡傻’之名入選的，她應(yīng)該不會(huì)將你放在眼里?！?br>沈疏影嘴角微勾：“輕視最好。越輕視，我越安全?！?br>她頓了頓，又問(wèn)：“幽瞑司那邊有消息嗎？”
陳墨搖頭：“青鳥(niǎo)暫時(shí)沒(méi)查到幽瞑司的動(dòng)向。但周懷安在信中提到，北垣質(zhì)子蕭晏近日頻繁出入太醫(yī)院，似乎病情加重了。”
“蕭晏……”
沈疏影輕聲念著這個(gè)名字。
北垣國(guó)七皇子，十二年前作為質(zhì)子被送到宸國(guó)。
當(dāng)年她才五歲，隱約記得宮宴上見(jiàn)過(guò)一個(gè)瘦弱的小男孩，坐在使團(tuán)末尾，低著頭一言不發(fā)。
后來(lái)北垣國(guó)內(nèi)亂，老皇帝病逝，****后對(duì)這個(gè)遠(yuǎn)在敵國(guó)的弟弟不聞不問(wèn)。
蕭晏在宸國(guó)皇宮的地位一落千丈，從貴賓變成累贅，如今住在皇宮最偏僻的“靜思苑”，名義上是質(zhì)子，實(shí)則與囚徒無(wú)異。
“他病得很重？”沈疏影問(wèn)。
“據(jù)說(shuō)先天不足，加上在敵國(guó)這些年郁結(jié)于心，已是沉疴難愈?！?br>陳墨道，“李承燁留著他，不過(guò)是為了牽制北垣。若他死了，反倒省心。”
沈疏影沉默片刻，忽然說(shuō)：“陳叔，你說(shuō)一個(gè)在敵國(guó)茍延殘喘十二年的質(zhì)子，會(huì)甘心就這樣病死他鄉(xiāng)嗎？”
陳墨一愣：“你的意思是……”
“沒(méi)什么，”沈疏影搖頭，“只是覺(jué)得，能活十二年，總該有點(diǎn)本事?！?br>她重新躺下，拉好被子：“睡吧，明天還要趕路?！?br>陳墨看著她平靜的側(cè)臉，心中涌起復(fù)雜的情緒。
這個(gè)他看著長(zhǎng)大的孩子，心思之深，連他都時(shí)?？床煌?。
但有一點(diǎn)他很清楚——沈疏影既然選擇了這條路，就一定會(huì)走到黑。
而他能做的，只有盡力護(hù)她周全。
接下來(lái)的路程漫長(zhǎng)而枯燥。
馬車(chē)沿著官道一路向北，途經(jīng)城鎮(zhèn)時(shí)偶爾停留補(bǔ)給。
沈疏影一直維持著癡傻的模樣，要么盯著車(chē)窗外發(fā)呆，要么纏著陳墨要吃的，要么就是被顛簸的路況嚇得尖叫。
同車(chē)的秀英和玉娘從一開(kāi)始的嫌棄，到后來(lái)漸漸習(xí)慣。
玉娘甚至私下對(duì)秀英說(shuō)：“我看這傻子挺好，至少不會(huì)跟咱們爭(zhēng)。聽(tīng)說(shuō)這次選后，京城里已經(jīng)有不少官家小姐報(bào)名了，咱們這種出身，本就希望渺茫，多個(gè)傻子墊背也好?！?br>秀英只是嘆氣：“都是可憐人?！?br>第五日午后，馬車(chē)在一個(gè)小鎮(zhèn)的客棧歇腳。
沈疏影嚷著要去街上逛逛，陳墨拗不過(guò)，只好帶她出去。
胡師爺派了兩個(gè)衙役遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，名義上是保護(hù)，實(shí)則是監(jiān)視。
小鎮(zhèn)不大，一條主街貫穿南北。
沈疏影左手拿著糖葫蘆，右手攥著陳墨的袖子，東張西望，看什么都新鮮。
路過(guò)一個(gè)茶攤時(shí)，里面坐著幾個(gè)行商打扮的人，正低聲議論著什么。
“……聽(tīng)說(shuō)了嗎？京城里都傳遍了，陛下這次選后，根本不是想立后，而是為了擋煞！”
“擋煞？什么意思？”
“嗨，你們不知道？陛下**十年，后位空懸，不是不想立，而是不敢立——聽(tīng)說(shuō)他命格太硬，克妻！前頭三個(gè)未婚妻，都沒(méi)過(guò)門(mén)就死了！后來(lái)有個(gè)術(shù)士給他算了一卦，說(shuō)必須找個(gè)八字極陰、心思極純的女子為后，才能鎮(zhèn)住煞氣。”
“心思極純？那不就是傻子嗎？”
“噓——小點(diǎn)聲！不過(guò)話糙理不糙。所以這次選后，各地找的都是那種……腦子不太靈光的姑娘。我有個(gè)表親在縣衙當(dāng)差，說(shuō)他們縣送上去的那個(gè)，是個(gè)連自己幾歲都說(shuō)不清的癡兒！”
“嘖嘖，這要是真選上了，咱們宸國(guó)豈不是要有個(gè)傻子皇后？傳出去不是笑話？”
“笑話？能保住命就不錯(cuò)了！你是不知道，陛下這些年殺了多少大臣，宮里宮外，誰(shuí)不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢？要我說(shuō)，找個(gè)傻子皇后也好，至少不會(huì)**奪利，安分守己……”
議論聲漸低。
沈疏影咬著糖葫蘆，仿佛什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，拉著陳墨往前走了。
但她的腳步，微不可察地頓了一下。
回到客棧房間后，沈疏影坐在床邊，慢慢吃完最后一顆糖葫蘆，忽然說(shuō)：“陳叔，你說(shuō)李承燁真的信這些術(shù)士之言嗎？”
陳墨正在收拾行李，聞言抬頭：“他若不信，就不會(huì)大張旗鼓選后。但若全信……也不像他的作風(fēng)?！?br>沈疏影點(diǎn)頭：“我也覺(jué)得。李承燁多疑，不會(huì)完全將命運(yùn)寄托在虛無(wú)縹緲的術(shù)數(shù)上。他選傻后，擋煞或許是個(gè)借口，真正的目的，應(yīng)該是……”
她頓了頓，緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字：“掌控?！?br>陳墨眼神一凜。
“一個(gè)傻后，不會(huì)威脅他的皇權(quán)，不會(huì)干政，不會(huì)結(jié)黨，只會(huì)乖乖當(dāng)個(gè)擺設(shè)?！?br>沈疏影繼續(xù)說(shuō)，“同時(shí)，這個(gè)傻后還能成為他的盾牌——朝中若有非議，他可以推到皇后身上；若有災(zāi)禍，可以歸咎于煞氣未除。而他，永遠(yuǎn)干干凈凈。”
她看向陳墨，眼中閃過(guò)冷光：“所以，我必須傻得徹底，傻得讓他放心，傻得讓他覺(jué)得，我完全在他的掌控之中?！?br>陳墨沉默良久，才道：“疏影，這條路一旦踏上，就不能回頭了。你確定要這么做嗎？”
沈疏影沒(méi)有立刻回答。
她走到窗邊，推開(kāi)窗子。
小鎮(zhèn)的街道在夕陽(yáng)下泛著金黃的光，遠(yuǎn)處炊煙裊裊，孩童的嬉笑聲隱約傳來(lái)。
這本該是平凡而安寧的生活。
但她不配擁有。
“陳叔，”她背對(duì)著他，聲音很輕，“你知道這十年來(lái)，我每晚都做什么夢(mèng)嗎？”
陳墨看著她單薄的背影。
“我夢(mèng)見(jiàn)母后渾身是血，抱著我說(shuō)‘快跑’；夢(mèng)見(jiàn)父皇的頭顱被掛在城樓上；夢(mèng)見(jiàn)宮殿在燃燒，宮人們?cè)诳藓啊?br>沈疏影的聲音微微發(fā)抖，“十年了，這些夢(mèng)從未停止過(guò)。”
她轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙眼睛，燃燒著冰冷的火焰。
“所以，我不需要退路。從我決定復(fù)仇的那天起，我就只有一條路可走——要么成功，要么死。”
陳墨看著她，喉頭滾動(dòng)，最終只說(shuō)了一個(gè)字：“好?！?br>他走到她身邊，從懷中摸出一個(gè)用紅繩串著的玉佩，遞給她：“這是你母后當(dāng)年留給你的，我一直替你收著?，F(xiàn)在，該物歸原主了。”
沈疏影接過(guò)玉佩。
玉佩是上好的青玉，雕成一只展翅的青鳥(niǎo)，工藝精湛，栩栩如生。
背面刻著兩個(gè)小字：清辭。
那是她的本名。趙清辭。
她緊緊握住玉佩，指尖用力到發(fā)白。
“我會(huì)戴著它，”她低聲說(shuō)，“直到大仇得報(bào)的那一天?！?br>窗外，夕陽(yáng)徹底沉入地平線，夜色如墨，悄然降臨。