季末領(lǐng)餉的日子，管餉門(mén)口排的隊(duì)比往常長(zhǎng)。前頭六人領(lǐng)到的都是五塊靈石。輪到李長(zhǎng)青，管事的手指停在冊(cè)子上往上滑，頭也不抬：
“李長(zhǎng)青，季考墊底，扣餉兩成。四塊?！?br>后頭有人笑出聲。李長(zhǎng)青袖子里的手指攥緊又松開(kāi)，賠著笑上前：
“謝先生，是四塊。小的記下。”
一只手橫插過(guò)來(lái)，把托盤(pán)上的靈石撥走兩塊。周順不知何時(shí)站到邊上，細(xì)長(zhǎng)的眼睛瞇著，手里的藤條一下下敲擊桌沿。藤條尾梢磨得溜圓，敲過(guò)誰(shuí)的腦袋就換新的。舊的那根掛在孫老六屋里，據(jù)說(shuō)敲斷了。
“墊底，還領(lǐng)餉？”周順用藤條敲桌沿，“連四塊都嫌多。廢物也配領(lǐng)餉，這藥園遲早被你們這些貨色拖垮。”
李長(zhǎng)青臉上的笑沒(méi)掉：
“周師兄教訓(xùn)得是?！?br>他把剩的兩塊靈石攏進(jìn)掌心。排隊(duì)的人頓時(shí)安靜下來(lái)，有人縮脖子，有人假裝看別處的藥田。只有隊(duì)尾的石蛋直勾勾盯著周順，嘴張了張，被李長(zhǎng)青一個(gè)眼神壓回去。
孫老六湊到前頭，黃牙一齜：
“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？墊底的。回去多練練，別給咱們丁區(qū)丟楞?！?br>他說(shuō)話漏風(fēng)，把丟人說(shuō)成丟楞。后頭有人沒(méi)憋住悶笑，又趕緊捂嘴。
周順沒(méi)抬眼皮，在背后補(bǔ)了一句：
“記名弟子月餉三十塊，墊底的雜役四塊。人跟人，生下來(lái)就不一樣?！?br>人人聽(tīng)得真切。李長(zhǎng)青腳下一頓，把靈石揣進(jìn)懷里，往工棚走。跟記名弟子頂嘴出氣，回頭季考、派活、扣餉，哪樣都?jí)蛩纫粔?。不值?dāng)。氣咽多了也就順了。草帽在背上晃，帽檐缺的口是白天翻土刮的。他按了按帽檐，步子沒(méi)亂。
石蛋蹲在棚口背陰處等他，手里捧著兩塊干糧。見(jiàn)他回來(lái)，把大塊的遞上。
“又扣了？”石蛋問(wèn)。
“扣兩成?！?br>“**。”石蛋罵了半句又咽回去，悶聲補(bǔ)了一句，“上回季考，孫老六說(shuō)我的苗澆多了水，扣我三成。我就多澆了半瓢?！?br>李長(zhǎng)青接過(guò)干糧咬了一口，沒(méi)接話。半瓢水，一塊半靈石沒(méi)了。他見(jiàn)過(guò)山門(mén)外那條長(zhǎng)隊(duì)。爹曾背著一袋干糧送他上山，站了兩個(gè)時(shí)辰，把干糧袋塞進(jìn)他手里：
“好好活著，別學(xué)爹，一輩子看人臉色?！?br>他當(dāng)時(shí)點(diǎn)頭?，F(xiàn)在嘗過(guò)看人臉色的滋味，也只剩點(diǎn)頭。干糧發(fā)干，咽下去劃嗓子。
天黑透后，工棚里鼾聲漸起。李長(zhǎng)青摸出枕頭底下的信，就著窗縫漏進(jìn)來(lái)的月光看。爹的字歪歪扭扭：
“家中安好，勿念。**入秋咳得重了些，鎮(zhèn)上的大夫說(shuō)，得用靈藥溫養(yǎng)，一副兩塊靈石。青陽(yáng)坊的利息，這個(gè)季度又滾了三塊。你好好在山上，別省著，也別撐著。爹?！?br>他把信折好壓回枕底，仰面躺了半晌沒(méi)動(dòng)，才閉上眼正要睡。
眼前忽然亮了一下。
一道灰白色的光幕，就那么憑空立在他面前。
李長(zhǎng)青僵了一下，本能地去看兩側(cè)床鋪。石蛋的鼾聲均勻，對(duì)面兩個(gè)雜役翻了個(gè)身，沒(méi)人睜眼。那光幕還在，懸在黑暗里，比月光淡，卻實(shí)實(shí)在在。他一個(gè)字一個(gè)字地看：
****面板
宿主：李長(zhǎng)青
修為：煉氣一層（3/100）
體魄：1.3（凡人 1.0）
靈力：0.9
技藝：藥道 1（識(shí)藥 15/100）· 丹道 未入門(mén)
壽元余額：1 天
結(jié)算點(diǎn)：3.2
光幕下沿又浮出幾行小字，像在他面前攤開(kāi)的一頁(yè)紙：
今日結(jié)算
活過(guò)一日：壽元余額 +1 天
勞作：除草六壟 · 擔(dān)水九挑 · 翻土三畦，結(jié)算點(diǎn) +3.2
他盯著“壽元余額：1 天”那行字，后背慢慢沁出汗來(lái)。里衣貼在脊梁骨上，涼透了。
十六歲，煉氣一層。入宗一年，每天劈柴挑水翻地，骨頭縫里都透著酸。體魄一點(diǎn)三，靈力零點(diǎn)九。這數(shù)怎么得來(lái)的？他低頭看自己的手心，老繭黃硬，虎口處裂了兩道血口子。
他往下看。勞作，除草六壟，擔(dān)水九挑，翻土三畦。這數(shù)一點(diǎn)沒(méi)差，就是他今天低頭彎腰、從早干到黑的活。干這些活，結(jié)算點(diǎn)給了三點(diǎn)二。
**今年四十二，腰已經(jīng)彎了，陰雨天疼得下不來(lái)炕，胳膊上常年貼著黑膏藥。人活一天，命就短一天。村頭打更的老**活到七十，頭天晚上還在敲梆子，第二天直挺挺死在破廟里。這是天理。
他死死盯著那行字：活過(guò)一日，壽元余額加一天。
別人活一天少一天，他活一天，多一天。今天過(guò)完，明天他還是十六歲，壽元憑空多出十二個(gè)時(shí)辰。
他在大腿根掐了一把。下手狠，生疼。光幕沒(méi)散。
他又伸手去摸，手指直愣愣穿透光幕，什么也沒(méi)碰到。光幕的字還懸在原處，紋絲不動(dòng)。他把手收回來(lái)，屏住呼吸。心念一動(dòng)，光幕散了。屋里只有石蛋打呼嚕的動(dòng)靜。再一動(dòng)，光幕又出來(lái)了。散了。出來(lái)了。他連著試了七八次，手心全是**的汗。
這做不了假。他活了十六年，窮慣了，餓怕了，做夢(mèng)從來(lái)只夢(mèng)見(jiàn)半面硬面餅子，夢(mèng)不出這等懸在半空的字。
他躺直身子，又把面板叫出來(lái)。目光往下掃。字段最底下有一行灰字：加點(diǎn)。后面跟著一小塊灰撲撲的凹槽，像沒(méi)寫(xiě)字的空欄。
他試著用念頭去戳那兩個(gè)灰字。沒(méi)反應(yīng)。再戳后面的凹槽。還是沒(méi)反應(yīng)。戳不動(dòng)，灰字紋絲不動(dòng)。沒(méi)解鎖。還是得湊夠什么？要多少結(jié)算點(diǎn)才能用？他把這行灰字死死記在心里，連同那個(gè)空欄的形狀一起印在腦子里，這才收了面板。
他在硬木板床上翻了個(gè)身，眼睛睜著，看窗縫漏進(jìn)來(lái)的一線月光。月亮往西挪了半寸。他忽然翻身下床，光著腳走到墻角，摸出那頂舊草帽。白天翻土刮破帽檐的那頂。他用大拇指蹭了蹭破口的毛邊，彈掉上面的干泥巴，坐回床沿。
這事不能說(shuō)。連石蛋都不能提。得了個(gè)能攢壽元、能記數(shù)的玩意兒，先不聲張。捂緊了，當(dāng)沒(méi)這回事。活一天，多一天。哪怕每天只干這丁區(qū)的粗活，這買(mǎi)賣(mài)也值。
值不值？他心里盤(pán)算過(guò)。
他重新躺平，雙手墊在腦后，盯著黑漆漆的茅草棚頂。今天結(jié)算了三點(diǎn)二。除草、擔(dān)水、翻土。全是他每天干熟了的活計(jì)。要是天天都有這個(gè)數(shù)，一天三點(diǎn)二，十天三十二點(diǎn)，一個(gè)月三十天，就是九十六點(diǎn)。
九十六點(diǎn)。他把這四個(gè)字在嘴里無(wú)聲地嚼了兩遍。九十六點(diǎn)能干什么？能換靈石嗎？能加在那個(gè)灰撲撲的槽里，變成修為嗎？他現(xiàn)在不知道。
但他知道那筆爛債壓得有多死。他記得爹去青陽(yáng)坊那天。錢(qián)掌柜坐在柜臺(tái)后頭，笑得一團(tuán)和氣：“鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，利息是死的，情分是活的。二十塊，季息三塊，先抽三成手續(xù)，實(shí)給十四。田契押上，兩年內(nèi)清了，田還是你們的。”爹在柜臺(tái)前站了很久，最終把田契按了手印。那張?zhí)锲?，爹種了二十年地?fù)Q來(lái)的，只夠買(mǎi)他一條出路。
二十塊靈石，買(mǎi)他一個(gè)雜役身份。入宗快一年，本息合計(jì)二十九。他攢了半年，攏共七塊，寄回去四塊，手頭剩三塊，工棚里還欠石蛋半塊炭火錢(qián)。
一個(gè)月三十天連軸轉(zhuǎn)，原該換來(lái)五塊月餉。今天季考墊底被扣兩成，發(fā)了四塊。周順當(dāng)眾撥走兩塊。就剩兩塊。加上先前攢下的三塊，他懷里一共揣著五塊冷硬的石頭。下季度利息三塊，**溫養(yǎng)藥一月至少兩塊，全填進(jìn)去也是個(gè)大窟窿。
五塊餉銀，被管事的克扣，被內(nèi)門(mén)弟子拿捏。如今有了這每天三點(diǎn)二的進(jìn)項(xiàng)，全落在他自己頭上。一天三點(diǎn)二，三個(gè)月就是將近三百點(diǎn)。就算這三百點(diǎn)換不來(lái)靈石，只要能讓他修為往上走，能讓他體魄強(qiáng)起來(lái)，能加在那個(gè)灰撲撲的槽里，也比跪在地上看人臉色強(qiáng)。強(qiáng)出百倍。
明天，天一亮，他得去藥田里試。得弄明白，這結(jié)算點(diǎn)到底是個(gè)啥玩意兒。除草挑水怎么干才能多給點(diǎn)數(shù)，能不能把數(shù)字推得更高。
但他得先活過(guò)明天。
他再次喚出光幕。視線越過(guò)那三點(diǎn)二的結(jié)算點(diǎn)，越過(guò)上頭的修為和靈力，死死釘在中間那行字上。
壽元余額：1 天
這幾個(gè)字比月光還白，扎得他眼睛發(fā)澀?；钸^(guò)一日，加一天。這意思再明白不過(guò)，這余額就是他死死攥在手心里的日子。全須全尾活過(guò)這十二個(gè)時(shí)辰，賬上就能多攥進(jìn)一天，實(shí)打?qū)嵉芈浯鼮榘病?br>命就懸在這薄薄的一行字上。要是中間有個(gè)三長(zhǎng)兩短，要是遇著周順那樣的人發(fā)難被一藤條抽死，要是季考墊底被趕下山**，要是累死在這丁區(qū)的爛泥里，這一天過(guò)不完，攢下的這些全得泡湯，一天的進(jìn)賬都到不了手。
先得活過(guò)去。哪怕伏低做小，哪怕挨罵咽氣，得全須全尾地把明天熬過(guò)去?；畹教旌诮Y(jié)算，活到這行字跳成兩天。
李長(zhǎng)青盯著那行灰白的光，一點(diǎn)點(diǎn)收攏五指，指甲死死嵌進(jìn)虎口的裂口里。血絲順著掌紋滲出來(lái)，一陣悶痛。窗縫漏進(jìn)的一線慘白月光照在手背上，被他攥成一個(gè)死緊的拳頭。