午夜時(shí)分，寒風(fēng)凜冽。風(fēng)從結(jié)冰的湖面上掠過，帶著呼哨之聲。內(nèi)城西南隅太平湖畔太平街。醇親王府門前，一眾紫禁城的禁軍侍衛(wèi)出警入蹕，沿街道兩側(cè)向外排開，禁軍侍衛(wèi)手里舉著的松明火把，照亮了半條街。
王府內(nèi)總管祁慧菛正在吩咐府里的下人忙著鋪排紅氈條，紅氈條足有六尺寬，由王府大門沿著府內(nèi)長(zhǎng)長(zhǎng)甬道一直鋪到大書房九思堂前。府里閑散拜唐阿松九被派出打探消息，此刻騎馬疾馳而歸，將次馳到王府大門，松九滾鞍下馬，急步上前，向著祁慧菛大聲報(bào)信兒說接駕的鑾仗已進(jìn)街口。
一個(gè)時(shí)辰前，同治帝載淳龍馭上賓，兩宮震悼。紫禁城內(nèi)好一陣忙亂，摘纓子、卸宮燈，哭號(hào)之聲，響徹宮掖。不足一個(gè)時(shí)辰，紫禁城內(nèi)已是一片玄素。
養(yǎng)心殿西暖閣，素蠟高燒，兩宮太后垂淚召集滿漢二十九位已經(jīng)摘了纓子舉哀的**重臣，緊急會(huì)商由誰(shuí)承繼大統(tǒng)？
西暖閣內(nèi)，眾臣工各抒己見，莫衷一是。最后由**皇太后慈禧一錘定音“永無更移”，決定由醇親王奕之子載湉承嗣大統(tǒng)繼皇帝位。在養(yǎng)心殿西暖閣謝恩時(shí)因惶恐昏厥而后被救醒的醇親王，急速派跟班回府報(bào)信。接信后，醇親王府一片慌亂，幸虧祁慧菛提調(diào)有方，闔府上下這才漸漸鎮(zhèn)定從容起來。
祁慧菛安排好一切事宜，獨(dú)自一人佇立在府門前等候前來接駕的鑾仗。
不一刻，前引大臣、儀仗侍衛(wèi)一撥一撥都到了王府門前。最后，年輕的孚敬郡王奕騎高頭大馬，率八人轎班抬一乘明**暖轎，緩緩從街口來到府門前。
祁慧菛給九爺奕請(qǐng)安后，直接將孚敬郡王讓到大書房九思堂。孚敬郡王奕先讀懿旨，后敘家常。嫡福晉接旨后，九爺奕搶前一步，伏身請(qǐng)安后首先給七嫂賀喜，趁著給四歲的載湉在內(nèi)堂更換蟒袍補(bǔ)褂之際，孚敬郡王向嫡福晉簡(jiǎn)明扼要粗略交代了一下宮內(nèi)的情形。
燈光下，看著已經(jīng)換好服飾的兒子，側(cè)福晉拿來了精心改制的一品頂戴——那是載湉剛落生時(shí)皇上的賞賜之物。
醇親王嫡福晉強(qiáng)忍淚水，將載湉緊緊摟抱在自己的懷中，聲音哽咽：“請(qǐng)九爺務(wù)要面奏兩宮，載湉自小……”
“七嫂，是皇上！請(qǐng)九爺務(wù)要面奏兩宮，皇上自小起逢雨天怕打雷，離不得他那奶媽?！?br>“七嫂放心！”奕大聲說，“奕一定代奏兩宮太后，皇上怕打雷，離不得他那奶媽。”
嫡福晉依依難舍又萬(wàn)般無奈地將懷中的載湉交與嬤嬤麻嬰姑，雙眼只是注視著麻嬰姑，嘴唇翕動(dòng)著，似有千言萬(wàn)語(yǔ)要叮囑，卻又一句話也說不出來。麻嬰姑心下明白，哽咽著，用極小的聲音說：“請(qǐng)福晉放寬心，有嬰姑在，定不叫阿哥受一丁點(diǎn)兒的委屈！”
麻嬰姑接過載湉，眼含熱淚，拜辭王妃。孚敬郡王奕向門外大喊一聲：“請(qǐng)轎！”
明**暖轎直抬到九思堂前的滴水檐下。
孚敬郡王面對(duì)嫡、側(cè)兩福晉退后一步，拱手告辭，說：“進(jìn)宮后，皇上住養(yǎng)心殿，內(nèi)務(wù)府也已指派八名嬤嬤候在養(yǎng)心殿了，王府嬤嬤自然也一同在養(yǎng)心殿當(dāng)差，請(qǐng)二位福晉放心！”
嬤嬤麻嬰姑抱著還未完全醒來的小載湉坐進(jìn)了明**暖轎。
母子分離在即，嫡福晉強(qiáng)忍住淚水。她真的是不知如何應(yīng)對(duì)眼下的情勢(shì)。王爺在宮里到底怎樣了，她并不想多問，看樣子就是問了，那個(gè)老九未必又能知道多少；但是長(zhǎng)姐的心性她是從小就知道的，那就是長(zhǎng)姐的意愿絕對(duì)不可拂逆。此刻，嫡福晉是百爪撓心。她暗暗告誡自己，要鎮(zhèn)定，不能讓眼淚流出來，而且就在這一刻，必須還應(yīng)該再做點(diǎn)兒什么才好。嫡福晉下意識(shí)神色張皇地環(huán)顧屋內(nèi)，側(cè)福晉會(huì)意，情急當(dāng)中突然端起條幾上放著的一只點(diǎn)心碟子，向著嫡福晉遞了過來，嫡福晉拿起點(diǎn)心碟子里的一塊“搓條餑餑”，趕著趕著塞進(jìn)了已經(jīng)坐進(jìn)轎中的兒子的手里。
這一夜，太平街上注定不太平。
街上燈火如白晝，聽不見一句叫嚷，只有雜沓的步履聲在不間斷地響著，一切都在肅靜中進(jìn)行。住在街邊的人們悄悄伏身扒著門縫兒、窗戶縫兒向外張望，滿街**的挎刀侍衛(wèi)，虎視眈眈，戒衛(wèi)森嚴(yán)，又有哪個(gè)敢開門出來看什么熱鬧。
一長(zhǎng)溜火把在向東移動(dòng)，雜沓的步履聲漸漸變得整齊劃一。
太平街盡東頭的童家老宅，油漆鮮亮的大門如今已是斑駁灰暗，緊緊關(guān)閉。
金麟班三年前遭逢接二連三的變故，好端端的一個(gè)百年老班，僅在數(shù)月間，死傷殘破，滿目瘡痍。自從三年前掌班師娘凌雪嫣辭世、正陽(yáng)門外鮮魚口內(nèi)演出場(chǎng)子易手、班子里為生計(jì)每日不得不在天橋的雜吧地兒畫圈兒賣藝，眼見頹勢(shì)已起，一片風(fēng)雨飄搖。
屋頂上的荒草在夜風(fēng)中抖瑟。老宅院中死一樣沉寂，敗家之居，了無生氣。
古麒鳳所住二進(jìn)院落的廂房，房門“咿呀”一聲，推開了一道縫隙，一個(gè)小小身影溜了出來，悄無聲息地徑直走向前院，隱約可以聽見外面太平街上隊(duì)伍行進(jìn)的步履聲。
門洞內(nèi)，小小身影踮起腳來，舉小手使勁地向上夠著慢慢將大門門閂拉開，推開了半扇大門，他站在門洞內(nèi)頗有些好奇地向外看著，這個(gè)身影正是年僅四歲的麒麟兒。眼前行進(jìn)隊(duì)伍中火把的光影，映在他的小臉上一閃一閃。麒麟兒一動(dòng)不動(dòng)地站在那里，一雙澄澈的大眼睛，目光沉靜。
緩緩行進(jìn)的隊(duì)伍中，一頂八人轎班的明**暖轎經(jīng)過眼前。就在這時(shí)，行進(jìn)中的明**暖轎的轎簾兒被一只小手撩開，同樣一雙晶亮的大眼睛露了出來。就在暖轎走過去的一瞬間，天意使然，兩個(gè)孩子四目相視，會(huì)心不遠(yuǎn)，一個(gè)坐在行進(jìn)中的暖轎內(nèi)，一個(gè)站在自家大門口，兩個(gè)孩子不由得都笑了起來。
微微發(fā)亮的夜空中，片片雪花開始飄落，繼而，雪花翻卷飛舞，洋洋灑灑充斥天地間。
醇親王府內(nèi)一片沉寂。府里阿哥去當(dāng)皇上，闔府上下沒有人說得清楚，這到底是一件讓人高興還是傷感的事情。
九思堂內(nèi)，嫡福晉和側(cè)福晉相對(duì)而坐。
嫡福晉看著案頭玻璃燈罩內(nèi)跳躍的燈花呆呆地出神。側(cè)福晉抽出絹帕不時(shí)擦著眼淚?？匆娖罨矍栕吡诉M(jìn)來，側(cè)福晉抬起頭，哽咽著問道：“老祁，也不知王爺什么時(shí)候回來？”
祁慧菛進(jìn)來原想勸慰二位福晉，不知怎的，只是低聲說了一句話：“外面下雪了?！?br>一場(chǎng)大雪，潔白無垠，覆蓋了整個(gè)京城。
雪后初霽，天藍(lán)得透明。時(shí)近中午，童家大奶奶索萬(wàn)青攜霞錦懷抱三歲的兒子童麟熹，不顧路滑難行，坐車回到夫家太平街老宅這邊來，為的是慶賀班子里文武場(chǎng)大師傅查萬(wàn)響七十大壽。同治崩逝，雖有嗣皇繼位，仍在治哀當(dāng)中，按大清律，國(guó)喪三年，八音遏密。祝壽的堂會(huì)是不能辦了，關(guān)起門來水酒一杯，聊以慰慶。
推開斑駁灰暗的大門，看見查萬(wàn)響和竇五樂正在院中掃雪。查萬(wàn)響上前與索萬(wàn)青互相見過禮后，歡喜地接過霞錦懷中的童麟熹，招呼大家一起來到三進(jìn)院中正房。人多自然就有了生氣，大人們說著閑話，霞錦帶著孩子們?cè)谠褐卸蜒┤随覒颉?br>霞衣和竇五樂在廚房幫襯著給耿嬸、文青嫂打下手，準(zhǔn)備壽宴。查萬(wàn)響七十大壽的壽宴酒席開在了二進(jìn)院中古麒鳳的上房?jī)?nèi)。眾人團(tuán)團(tuán)圍坐，查萬(wàn)響自然是居中上座。看著金麟班的新生一代，不由得熱淚盈眶。
四歲的麒麟兒、三歲的童麟熹、兩歲的陸盼兒，三個(gè)孩子班挨班、肩靠肩地跪在一起，恭恭敬敬給查萬(wàn)響磕頭，祝響爺爺松柏長(zhǎng)壽。
席間，童麒岫抱過親生兒子童麟熹很是親熱，可是和索萬(wàn)青說起話時(shí)，仍不免提不起勁頭來。查萬(wàn)響有意打破童麒岫夫婦間的尷尬，扳著童麟熹的小身板對(duì)大家說：“小熹子的身板兒隨了**，看樣子也是棵唱戲的好苗子！”
索萬(wàn)青說：“今兒個(gè)既然響爺說起來，倒是有這個(gè)意思，以后不但要看孩子自己的造化，最后還要看祖師爺賞不賞他這口飯吃?！?br>“熹兒?！彼魅f(wàn)青說完，叫過童麟熹，“比畫幾下招式，給你響爺爺和叔叔伯伯們瞧瞧?！?br>童麟熹很聽娘親的話，在廳中站定。起云手，雙手劃過，云手完了，抓靠牌子、放下來，上腿、踢腿接拉山膀。三歲的娃娃，小胳膊小腿，兩個(gè)招式一氣兒貫下來，有模又有樣兒。
查萬(wàn)響樂得合不攏嘴，童麒岫面有得色，麒麟兒呆呆地看著，陸盼兒高興地拍著兩只小手。
自打三年前，慈禧九九萬(wàn)壽節(jié)慶梨園行里各戲班在漱芳齋承應(yīng)，索家班為三義班“鉆**”，童索兩家以此事結(jié)怨，童麒岫夫婦失和。幾年下來，童麒岫和索萬(wàn)青夫妻二人明面上雖說不吵不鬧，過起日子來卻是若即若離。索萬(wàn)青因索家班為三義班“鉆**”一事，自覺對(duì)不起金麟班，幸而三年前為童麒岫添了一個(gè)大胖小子。索萬(wàn)青借此蓋臉，帶著霞錦和孩子便住在了娘家，無事不走動(dòng)，有事即過老宅這邊點(diǎn)個(gè)卯。孩子出生時(shí)，晨光熹微。童麒岫為自己的親生兒子起名字，便取了這個(gè)“熹”字，按童家排序是麟字輩，得名童麟熹，對(duì)外行二，對(duì)內(nèi)實(shí)是童家長(zhǎng)子。
童麟熹落生，轉(zhuǎn)過年，古麒鳳也如期產(chǎn)下一女，母女平安，查萬(wàn)響起名一個(gè)“盼”字，盼孩子她爹陸麒鋮早日歸來，盼大家早日再起金麟班。
眾人談起往事，唏噓不已，說起了遠(yuǎn)在西川尋找木植的陸麒鋮三人，古麒鳳不由得眼圈又紅。查萬(wàn)響老當(dāng)益壯，說起話來自是豪氣干云，鼓勵(lì)眾人，金麟班雖說傷了些元?dú)猓吘故前倌昀习?，趁著這三年國(guó)喪期，好好將養(yǎng)，只待陸麒鋮尋找到陰沉木，交了官差，還有大師兄慕麒涵說不定哪天也就回來了，假以時(shí)日，金麟班定可東山再起。
查萬(wàn)響一番話說得眾人熱血沸騰。班子里的人熱熱鬧鬧地為查萬(wàn)響慶壽，杯觥交錯(cuò)，笑聲不斷?？纯刺焐咽遣辉纾魅f(wàn)青帶孩子要回娘家了。古麒鳳、竇五樂、霞衣送至大門口，看得出來，大家其實(shí)都還有話要說，就是誰(shuí)也不知如何開口。
索萬(wàn)青再一次叮囑霞衣：“好好照料班主，唉，你們班主曾經(jīng)是那么一個(gè)俊秀倜儻之人，如今拖著一條傷腿，今生恐怕是要落了殘疾?！?br>聽索萬(wàn)青一番話，這哪是金麟班大奶奶應(yīng)該說的，倒像是鄰家大姐品頭論足在說街坊的事。古麒鳳來了氣，礙于今兒個(gè)是查萬(wàn)響壽辰，不可煞風(fēng)景，又把要說的話強(qiáng)咽了回去。
提到照顧班主，霞衣的臉倒是紅了起來，霞衣趕忙低下頭說：“大奶奶放心，正是擔(dān)心班主腿腳落殘疾，以后唱不了戲，所以霞衣才要盡心伺候?！?br>索萬(wàn)青走**階，有些自怨自艾地說：“難怪這么多年，掌班師娘將大臺(tái)宮戲雪藏密封壓在箱底兒，看來真是不祥，誰(shuí)沾邊兒誰(shuí)倒霉，非死即傷。別的不說，就為了這大臺(tái)宮戲，師爺凌懷亭當(dāng)年命喪喀喇河屯行宮，熹子**摔斷了腿……眼下，盼兒她爹帶著人也是為了大臺(tái)宮戲，舍命在外奔波，已然三年多了，死活都不知道……”
古麒鳳對(duì)師嫂索萬(wàn)青之言不以為然，打斷了索萬(wàn)青的牢騷話：“師嫂，話可不能這么說，班主在《金錢豹》一戲上頭，學(xué)藝不精，這在班子里大家伙兒都是知道的，這跟大臺(tái)宮戲壓根兒不挨著。盼兒她爹舍命在外，生死不知，就為他是金麟班的人！”
“好啦好啦，師嫂說話不是你說的那個(gè)意思，盼兒她爹一走就是三年，連個(gè)信兒也沒有，想起來，確實(shí)叫人心焦，班子里任是誰(shuí)的心里也不好過不是？”索萬(wàn)青自覺有些失言，采取了緩和的態(tài)度，轉(zhuǎn)過話題叮囑古麒鳳，“麒麟兒長(zhǎng)熹子一歲，孩子的身世早晚要讓他知道才好，莫如找個(gè)適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)就說與他聽?！?br>“火鳳兒也是這么想的，響爺?shù)囊馑际窍氲群⒆釉俅笠稽c(diǎn)兒的時(shí)候告訴他?！?br>“那也好，不妨再等等。”索萬(wàn)青意猶未盡，似乎還有話要交代給古麒鳳，“火鳳兒啊，師嫂不是跟你師兄慪氣，原也是打算回來住的。只因這幾年，皮黃已興，漸成氣候，大有壓過昆腔之勢(shì)。子承父業(yè)，將來金麟班自有師傅的骨血麒麟兒頂門立戶挑大梁。師嫂是想讓熹子棄傀儡戲一行改學(xué)皮黃，要吃這碗飯，幼功自是重要，趁當(dāng)下我爹腿腳還利落，讓熹子在索家班每日跟著他姥爺練功，師嫂在娘家得看著他不是？老宅這邊兒，就勞你多費(fèi)心了。”
霞錦插話說：“二少爺已經(jīng)開始練童子功了。”
古麒鳳明白索萬(wàn)青的話真假參半，也聽出剛才師嫂的一番話里還**別的意思。目送索萬(wàn)青和霞錦坐上車子走遠(yuǎn)，古麒鳳心里閃過一個(gè)強(qiáng)烈的念頭，再苦再累，也一定要把麒麟兒培養(yǎng)成角兒。
索萬(wàn)青回老宅給查萬(wàn)響賀壽的第二天，古麒鳳心里揣著事兒，手拉著麒麟兒，懷里抱著陸盼兒頂風(fēng)踏雪串親戚來看住在南鑼鼓巷炒豆胡同的九歲紅。
三年前，京城四大傀儡戲班子之一的金麟班遭逢遽變，不得已出讓正陽(yáng)門外鮮魚口內(nèi)的演出場(chǎng)子，場(chǎng)子大、地界好，真正的寸土寸金，在“撲買”大會(huì)上，九歲紅不惜重金盤下了這個(gè)場(chǎng)子，隨即自己起班，沿用師門班名“集雅”。她打發(fā)老家人靳伯回南料理變賣老家房產(chǎn)，籌措資金，又從蘇州昆山招徠原集雅老班底十?dāng)?shù)人，自己**柱，挑大梁登臺(tái)唱戲。
九歲紅在郭萬(wàn)里襄助下，購(gòu)置了安定門內(nèi)鑼鼓巷炒豆胡同距僧王府不遠(yuǎn)的一處三進(jìn)院落，作為總寓，前班后宅，用以安身立命。
南昆正宗名角兒，薈萃京城，集雅班唱得是風(fēng)生水起，一時(shí)無兩。古麒鳳到訪，九歲紅和阿玉親自出迎，大家姐妹相稱，顯得很是親熱?？吹角霸簯虬嘧永镆槐娙说日谑帐靶醒b，一副出遠(yuǎn)門的樣子，古麒鳳有些不解。九歲紅對(duì)古麒鳳說出了自己的安排，趕上國(guó)喪，八音遏密，索性讓班子里的人趁此期間回南過年省親，一舉兩得，待國(guó)喪期滿，再返京城。
九歲紅肅客，讓至廳堂，哪知還有客人坐在那里，其實(shí)說起來并不是外人，是九歲紅的親娘舅沈芳城和二房舅母藍(lán)紅玉。
九歲紅娘舅沈芳城悔恨自己當(dāng)初的一念之差，不見容前來投親的九歲紅和老阿公。幾年過去了，錯(cuò)進(jìn)錯(cuò)出，九歲紅反而在京城落腳起班，南昆一派，唱響京城，集雅班聲名鵲起。如此一來，沈芳城更覺沒有顏面，對(duì)外甥女心懷歉疚。尤其在大吉片那晚，說是與金麟班班主童麒岫成親，外甥女卻遭人設(shè)計(jì)陷害，被移花接木，險(xiǎn)些嫁與大太監(jiān)安德海。而自己為了所謂的臉面，竟置外甥女危險(xiǎn)于不顧，不但未能挺身相護(hù)，反而悄然溜走，說穿了，是自己懼怕安德海的權(quán)勢(shì)。所幸安德海伏法泰安，外甥女九歲紅猶如在鬼門關(guān)上打了一回照面兒。思來想去，痛心外甥女受辱，憎惡自己的卑怯，以致終日無法心安，不能釋懷。
藍(lán)紅玉倒是一副看得很開的樣子，溫聲軟語(yǔ)地勸慰沈芳城：“南昆北昆原本一家，你又是九歲紅親娘舅，如今之計(jì)，你只顧前去修好，老話說得好，娘親舅大，你是長(zhǎng)輩，沒有人會(huì)笑話，日后還怕九歲紅不聽你這親娘舅的話？”
藍(lán)紅玉心思細(xì)密，躊躇著先將關(guān)系捋順，日后瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)慢慢再將集雅班并進(jìn)集芳班，以求京城昆腔一統(tǒng)。
九歲紅見舅舅找了來，心中自然高興，不計(jì)前嫌，過來過去地將話盡數(shù)說開，重歸于好。
舅舅沈芳城正要告辭回家，恰逢古麒鳳到來。彼此行過禮，重又落座。古麒鳳偷眼打量藍(lán)紅玉，果然名不虛傳，穿戴齊整，容顏秀麗。略一寒暄，沈芳城再次站起，告辭回家。
送走了舅舅沈芳城，大家說笑著坐了下來，阿玉奉茶。古麒鳳說此來有大事相求，九歲紅爽快地一口答應(yīng)下來：“師姐吩咐，雅卿敢不從命！”
三進(jìn)院子，正房三間，打通隔斷，辟作班子里日常用來商議決定事情的場(chǎng)所。正房?jī)蛇厧Ф?，耳房有門與廳堂相通。東西耳房分別用作九歲紅與阿玉的睡房。
夜晚燈下，在阿玉這邊的睡房中眼看著孩子們已經(jīng)睡熟，霞衣和阿玉替麒麟兒和陸盼兒再次掖了掖被角兒，吹熄了燈盞。二人輕手輕腳走過廳堂，掀起門簾，來到九歲紅這邊的睡房中閑話。
霞衣和阿玉吹前腳兒剛剛走出睡房，在炕上裝作熟睡的麒麟兒后腳兒跟著就溜下了炕。他提溜著鞋，光著腳丫，一頭鉆進(jìn)廳堂的八仙桌子底下，藏身在桌圍子里面，那邊火鳳兒姑姑講話的聲音聽得是清清楚楚。
事所必至，天意使然，似乎冥冥之中自有安排。麒麟兒天生機(jī)悟，自幼聰穎。他從大火中被古麒鳳抱出，喂羊奶、灌米湯、喝面糊糊，一把屎一把尿漸漸拉扯長(zhǎng)大。讓他叫**人跟他不親，和他親得像**人卻讓他叫姑姑。班子里頗多磨難，接踵而至，每每生活上也頻仍動(dòng)蕩，在他幼小的心靈上，常常造成一種無端的緊張，對(duì)外部世界的人和事、對(duì)與錯(cuò)、好與壞便有了自己的一種評(píng)判、一些觀察。最近一些日子，大人們說話的神情與眼色似乎都與自己有著一些什么關(guān)聯(lián)。
靳伯端著燈盞走過廳堂，不提防八仙桌下桌圍子后面一雙晶亮的大眼睛正在注視著自己。
九歲紅睡房中，大家圍坐話家常。靳伯進(jìn)來又給添了一盞燈，屋內(nèi)瞬間明亮了起來。
古麒鳳道明來意，欲請(qǐng)九歲紅收麒麟兒為徒教習(xí)昆曲。九歲紅有些奇怪：“師姐，難道要孩子改行當(dāng)？不過看這孩子的資質(zhì)，倒是塊大角兒的料?！?br>“這孩子這輩子就別想改行當(dāng)，傀儡戲祖師爺賞下來的這口飯他不吃也得吃，咽不下去也得咽。老話兒說藝不壓身，師姐也是怕糟踐了這孩子身上的東西，耽誤了孩子的前程，將來落埋怨不是?！?br>“師姐如此說，雅卿自當(dāng)遵從！”九歲紅竟然一口應(yīng)承。
大家說起金麟班的際遇，為了一出大臺(tái)宮戲，不得已，陸麒鋮率人出川尋找木植，一晃三年過去了，竟然音信全無，山高水遠(yuǎn)，相隔萬(wàn)里，生死實(shí)是難以預(yù)料。說到這里，任憑古麒鳳性格再是剛強(qiáng)，也禁不住落下淚來。九歲紅陪著傷心，在旁邊的阿玉和靳伯也是唏噓不止。
古麒鳳從大臺(tái)宮戲半本殘戲中的金麟童開始講起，說到金麟班就為復(fù)刻當(dāng)年西苑翔鸞閣承應(yīng)后遽爾佚失的那只祖師爺遺澤，幾代嫡親傳人費(fèi)盡心力而不可得。掌班師娘在世時(shí)撐著這個(gè)班子，眾人還不覺得有多難，眼下掌班師娘故去，金麟班就像一幫沒了**孩子，簡(jiǎn)直是每況愈下。沒了場(chǎng)子，也只有在天橋撂地賣藝。
說到天橋撂地賣藝，古麒鳳瞪圓了秀目，氣不打一處來。在天橋，金麟班每日用粉筆在地上畫個(gè)大圓圈，標(biāo)明賣藝的地場(chǎng)，天橋稱為畫鍋，對(duì)這類賣藝為生的稱為平地?fù)革灐５獡赋銎降仫瀬聿⒎且资?，天橋那地方真的是“五方雜處、藏龍臥虎”，撂地賣藝的還要忍受各種欺辱，應(yīng)對(duì)地頭蛇的騷擾。每日只能夠掙些零錢，僅夠勉強(qiáng)糊口而已。
慢慢說到了麒麟兒的身世。古麒鳳說到了她的師傅童德枏，說到了她的大師兄慕麒涵和大師姐虞麒煚，也說到了大師姐虞麒煚臨終前留下的那句話——嘆茂陵、遺事凄涼。
“師姐，”九歲紅問起古麒鳳，“大師姐虞麒煚臨終前的這句話，是怎么說出來的呢？”
古麒鳳在極力思索，一臉的茫然：“不知道，記得那晚，我剛把麒麟兒從耿嬸懷里接過，大師姐就悠悠地說了這句話……誰(shuí)又能想得到，這竟是大師姐留在這世上的最后一句話。原先一直以為是哪個(gè)曲本里頭的一句戲詞，直到最后問了掌班師娘，才知道不是曲本里頭的戲詞。”
九歲紅追問：“掌班師娘怎么說？”
古麒鳳有些沮喪地低下了頭：“終究還是問遲了些，那天眼看著師**大限就要到了……師娘只是說‘是不是結(jié)緣者要看孩子自己個(gè)兒的造化，《金人捧露盤》，兩截人唱隔江歌’，老實(shí)說，這兩句話到現(xiàn)在火鳳兒都沒明白是什么意思，只是記得師娘當(dāng)時(shí)就是這么說的，要問的是‘嘆茂陵、遺事凄涼’這一句，師娘說，這句話說的是那只傀儡……”
九歲紅含淚說：“你們祖師爺?shù)倪z澤玉麟錦?！惫坯桫P驚覺：“師妹知道？”
“師姐不是剛才還在說，金麟班就為復(fù)刻佚失的祖師爺遺澤，幾代嫡親傳人費(fèi)盡心力而不可得，所以，班子后來才出的那檔子事情?！?br>古麒鳳沒有細(xì)想，也不記得自己剛才聊天時(shí)是否提起過祖師爺?shù)倪z澤玉麟錦。她只是單純地認(rèn)為九歲紅是出于姐妹情分的一種關(guān)心，隨口應(yīng)答而已。
此刻，中間廳堂的八仙桌子底下，藏身在桌圍子里面的麒麟兒，偷聽到鳳兒姑姑的談話，這才知道了自己的身世。麒麟兒用小手緊緊捂住嘴唇，盡量使自己憋住就要哭出的聲音，一雙晶亮的大眼睛已被淚水浸泡。
第二天早晨起來，大家看見麒麟兒兩眼紅紅的有些奇怪，霞衣問起，麒麟兒答說昨晚睡覺夢(mèng)見娘了。小兒信口雌黃，自是常有的事，大家便沒有在意。不一會(huì)兒，見他又和陸盼兒去玩了。
事情決定下來，麒麟兒由九歲**習(xí)昆曲，今日認(rèn)姑姑在先，再挑日子磕頭拜師學(xué)藝于后。
知道了麒麟兒的身世，九歲紅拉過麒麟兒，從懷中取出一件極是精致的蝦須鐲，套在麒麟兒的手腕上，算作姑姑給麒麟兒的見面禮。蝦須鐲金絲擰股，帶著扣，大小圓圈收放自如，鐲上鑲嵌一粒金剛子的圓珠。麒麟兒偎在九歲紅雙膝間，突然仰起小臉說：“眾人都說紅姑姑唱戲唱得和娘一樣好，紅姑姑見過我娘親嗎？”
眾人暗自吃驚，九歲紅不料麒麟兒有此一問，倉(cāng)促間一時(shí)語(yǔ)塞。古麒鳳也是一愣，不知麒麟兒此話因何而問起。霞衣機(jī)警，趕忙打岔說：“**不是帶著弟弟小熹子住在姥姥家了嗎？”
麒麟兒斷然說：“那不是我娘，是小熹子的娘?！北娙寺犃T皆默然不語(yǔ)。