在滇邊靠西南的邊境上，地勢(shì)非常險(xiǎn)要，江流交錯(cuò)，山勢(shì)連綿。從虎踞關(guān)到鐵壁關(guān)這段路，行人很多，因?yàn)榕c緬甸交界，商販往來，在這一帶全做著很大的生意。趕到過了鐵壁關(guān)再往東走，一過龍川江，地勢(shì)漸漸地荒涼。在這一帶驛路還沒有開辟，有時(shí)得經(jīng)過一二百里，才能看到大市鎮(zhèn)，并且靠西南一帶，有許多苗族的部落，所以這一帶除了當(dāng)?shù)氐耐林?，來往這條道路上的差不多全是慣走苗山和緬甸交易的商販們。
這時(shí)，正在一個(gè)**的時(shí)候，太陽已經(jīng)快落下去，荒涼的山邊有兩個(gè)行人，卻是一老一少。這個(gè)老的年歲很大了，總在七旬以上，生得相貌骨格十分清癯，可是此時(shí)十分委頓。這個(gè)少年，軀干雄壯，黑紫的一張臉面，豹頭環(huán)眼，年歲也就在二十歲以上。他雖然穿著漢裝，他那種神情相貌上，一望而知是出身苗族的人，并且尤其特別的，是左耳上還掛著一個(gè)金環(huán)，這個(gè)老者扶著他的肩頭，順著山邊走來，不住地抬頭往前看著。
這兩人原來正是名震天南的廣州城宏達(dá)鏢局中的有力人物，這個(gè)老者就是那九現(xiàn)云龍*子敏，曾經(jīng)為鐵獅王復(fù)仇，和那沙天龍費(fèi)盡千辛萬苦，身經(jīng)百難，助鐵獅王的后人蕭金郎恢復(fù)宏達(dá)鏢局，把鐵獅子鏢旗重飄揚(yáng)于西南數(shù)省。這個(gè)少年，正是那蕭金郎在苗山遭難時(shí)所結(jié)識(shí)的苗童鐵娃。他們?cè)趶V州重立宏達(dá)鏢局之后，這鐵娃也就不再回苗山，因?yàn)樗焐鷣砦溆逻^人，尤其是有血性有肝膽，所以少鏢頭蕭金郎和他親如手足弟兄。可是這般人為了要恢復(fù)當(dāng)年鐵獅王的威望，重行把宏達(dá)鏢局的力量振作起來。這十年來，*子敏等一般人，反倒比從前好，給他多開辟岀十幾條鏢路來，可是絕不叫蕭金郎輕易地親自押鏢。就因?yàn)樗撐涔?、論本領(lǐng)、論年歲，在那種難走的道路上，恐怕鎮(zhèn)服不住草野間一般豪強(qiáng)人物。*子敏等卻不顧性命地替他出馬，打通了道路，這一來宏達(dá)鏢局的威望不減當(dāng)年。
這次有一撥兒極貴重的鏢貨，客人是從廣州起鏢，直到虎踞關(guān)，中緬交界的地方交鏢。這條道路最難走，所以這位老前輩*子敏卻帶著這個(gè)英勇的少年鐵娃押鏢趕奔虎踞關(guān)，一路上是安然無恙，期限也沒誤，他們?cè)诨⒕彡P(guān)順利交鏢之后，趕到歸途上，就不用再緊趕著走了?？墒窃趤頃r(shí)路經(jīng)龍川江口一個(gè)荒山邊，聽到行路人傳說，在附近的山中，發(fā)現(xiàn)了一條怪蟒，連續(xù)著傷了不少的土著和行人。附近的獵戶們雖想設(shè)法除它，可是竟反被怪蟒把獵戶傷害了四五名，這一段山道，已經(jīng)是斷了行人。*子敏和鐵娃聽到這種情形，他們?nèi)翘焐@種熱腸俠骨的人，這爺兒兩個(gè)全仗著一身武功本領(lǐng)，更全是走慣了險(xiǎn)峻的山道，什么毒蛇野獸也全遇到過，安心要為這一帶地方上除害。在押著鏢時(shí)不敢多事，交鏢回來，那鐵娃更是一力主張倒要看看這怪蟒怎樣厲害，并且這時(shí)回到鏢局子也沒有什么事。宏達(dá)鏢局字號(hào)已經(jīng)做起來，在那時(shí)交通不便，干鏢局的可不只是一家，尤其是少鏢頭蕭金郎繼承事業(yè)之后，他年歲很輕，可自從才一懂事，所經(jīng)所歷，真是嘗盡了人生的苦難，走的地方也多，他抱了一個(gè)主張，和一般前輩定下規(guī)矩，因?yàn)殍F獅子鏢旗已經(jīng)威震西南各省，若是放開手去做，別的鏢局子就別想干了，無論如何得給同業(yè)們留飯。所以宏達(dá)鏢局只接大票的買賣，別的鏢局子不敢走的地方他們接，這樣所以鏢局子里事情不大忙?？墒鞘聵I(yè)極發(fā)達(dá)，他們所得的鏢費(fèi)也可觀，并且當(dāng)年鐵獅王的麾下一般人，也全聚在廣州，他們也不像當(dāng)年各處里全立分號(hào)，這一來人是足夠用的了。這鐵娃究竟是生長苗山的人，他現(xiàn)在一切已經(jīng)隨了漢俗，蕭金郎也不顧他再回苗山，不論**、苗人是一樣，全有依戀著自己的故土之心。這鐵娃一晃十年光景，他不時(shí)地還在憧憬著過去，總要找一個(gè)機(jī)會(huì)回苗山看一看。其實(shí)他舊日的苗墟，也沒有他至親至近的人了，老苗全都故去，他可是總想著自己是苗山所生的，愿意看看。這次保這樣遠(yuǎn)路的鏢，臨回去正好經(jīng)過**的苗山。他和這個(gè)*子敏師伯已經(jīng)說了，因?yàn)?*的苗山已經(jīng)正式地歸化，他們?nèi)ナ菦]有危險(xiǎn)的，*子敏也答應(yīng)了愿意跟著他走一遭。只是這次護(hù)鏢到虎踞關(guān)帶的人很多，連趟子手、伙計(jì)、鏢師三十多人，這么多人在路上耽擱起來，太不合適，并且到日子不回去，也不放心，沿路上一耽擱，這么多人的挑費(fèi)也重。此時(shí)在滇邊又安心除這條怪蟒，有這般人跟著，反倒不便。這爺兒兩個(gè)一商量，遂打發(fā)鏢師、伙計(jì)、趟子手們先行趕回廣州鏢局子，并且給蕭金郎帶了信去，爺兒兩個(gè)要回到苗山一行，路上總要耽擱月余。這么一來，兩下全安心，*子敏和鐵娃遂跟大家分手。
他們爺兒兩個(gè)真?zhèn)€地膽大，入了荒山搜尋怪蟒，費(fèi)了三天兩夜的工夫，果然和這條怪蟒遇到，以*子敏和鐵娃這身本領(lǐng)，爺兒兩個(gè)全幾乎毀在這條怪蟒毒口之下。鐵娃因?yàn)檫@些年來，以他天賦的體格和苗山所練的爬山越嶺的功夫，再加上蕭金郎把他看成同胞兄弟，也叫鐵娃和他練一樣的本領(lǐng)、一樣的功夫，連所使用的兵刃暗器全是一樣，還給他打造了一條九節(jié)盤龍棍。老武師鐵砂掌沙天龍，跟鐵娃尤其是親近，在苗山共過患難，所以這十年來，把所有的功夫也盡量地傳給他。連*子敏也是一樣，全因?yàn)閷W(xué)就一身本領(lǐng)，可是一生困頓江湖，直到老年來，才遇到了鐵獅王蕭宏，成了生死之交，趕到助著蕭金郎恢復(fù)這桿鐵獅旗來，自己更愿意把一身所學(xué)全教與這兩個(gè)少年，叫他們做這種保衛(wèi)商旅的事業(yè)，也倒不負(fù)個(gè)人所學(xué)了。此次除這條怪蟒，仗著鐵娃這條九節(jié)盤龍棍威力驚人，老武師*子敏更是一身輕靈小巧的功夫，就這樣在這條怪蟒最后掙扎的一剎那間，老武師*子敏右胯上竟被毒蛇咬了一下。雖則傷勢(shì)不重，可是蟒口這種毒涎厲害，若不是鐵娃九節(jié)盤龍棍把蟒頭擊碎，*子敏若是再被毒蟒卷上，這條老命，可就算葬送在這里了。
當(dāng)時(shí)把怪蟒除掉之后，因?yàn)?a href="/tag/fengzimin.html" style="color: #1e9fff;">*子敏受傷，鐵娃更不愿意驚動(dòng)當(dāng)?shù)赝寥耍@種事原本又不是有人請(qǐng)出來，自己是求心之所安，愿意這么做，叫當(dāng)?shù)赝寥酥懒?，反倒多添麻煩。并且他們身邊所帶的刀傷藥也治不了蟒毒?a href="/tag/tiewa.html" style="color: #1e9fff;">鐵娃是生長苗山的人，知道這種事危險(xiǎn)太大，不能耽擱，他們是有法子治，可是必須找到大市鎮(zhèn)有藥店的地方，才好為*子敏治蟒毒，所以趕緊地退出龍川江口這座荒山。因?yàn)楦浇m則有山居的人家和那小村落，停留下來也沒用，這種毒是往里走，耽擱的時(shí)候越久，治著越費(fèi)手腳。老武師*子敏雖則是痛楚，可是他依然要強(qiáng)自掙扎毫不介意。鐵娃是年輕力壯，要想背著*子敏緊走一程，因?yàn)橹涝阼F壁關(guān)東高黎山前有四個(gè)大鎮(zhèn)甸，雖則全是鄉(xiāng)村一樣，可是這種地方，就算是滇邊重鎮(zhèn)，這一帶二百里來找不岀再大的鎮(zhèn)甸來，只有投奔到那里，就算是有救了。順著山邊走下來，鐵娃是很著急，不住地向*子敏說：“師伯，何必再固執(zhí)？爽快地我背著你緊走一程，咱們?cè)缭绲卣业搅诵_的地方，我也好買藥給你治傷毒。你這么大年歲的人了，我背著你，難道嫌難看么？”*子敏微微一笑道：“鐵娃，我覺著走得還不慢，我這種性情，一生在江湖上永遠(yuǎn)是改不掉了。我有一份力量，要使用一份力量，到了我真邁不開步時(shí)，那就由你了?！?a href="/tag/tiewa.html" style="color: #1e9fff;">鐵娃對(duì)于這位師伯是敬愛，并且還真怕他，平時(shí)自己受他管教，管教得很嚴(yán)厲，可是對(duì)自己的愛護(hù)也愛護(hù)得周到，所以他的話，絕不敢不聽。*子敏扶著鐵娃的肩頭，順著山邊轉(zhuǎn)過來。
鐵娃是心中焦躁可不敢說，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地已經(jīng)看到了高黎山的峰嶺，不過天色可晚了，至少還有四五里路。趕到又走出一大段路來，太陽已經(jīng)沉下去，往東去，更是一片的高山峻嶺，越發(fā)地顯得黑得快。這個(gè)鐵娃雖是不敢背著他，悄悄地把自己的右臂圈在了*子敏的腰上，暗中用力，架著他快走?？墒堑徇吽逆?zhèn)，走得越近，越看不真切了。尤其是一陣陣風(fēng)吹過來，天空中散布起一片的煙氣，并且嗅到了一股子燒焦了的氣味。鐵娃和*子敏全覺得可疑，又轉(zhuǎn)過一個(gè)山彎，所走的地方已經(jīng)相隔也就是半里地了，鐵娃不禁失聲驚呼道：“師伯，你看，怎么靠山邊那里煙氣越發(fā)濃？并且煙氣中還不斷地裹著火星子飛起來？只怕是鎮(zhèn)甸一帶失火了，可是仔細(xì)看時(shí)，又看不到火光。”*子敏向鐵娃道：“我記得這頭一個(gè)鎮(zhèn)甸，名叫豹頭崖。這個(gè)鎮(zhèn)甸完全緊貼著山轉(zhuǎn)角一帶，這時(shí)候應(yīng)該看到燈火之光才對(duì)，怎么黑沉沉一片？”鐵娃道：“咱們臨來時(shí)，不是在這里也曾停留一下么？”*子敏道：“不錯(cuò)，咱們打尖的地方，名叫朝崗，人家很多，商家買賣也多。不過這一帶或者是因?yàn)榈胤降娘L(fēng)俗沒有店，可是稍富裕的人家全預(yù)備空閑的房子，預(yù)備遠(yuǎn)路的客商投宿，怎么現(xiàn)在一片黑暗？鐵娃，咱趕緊往前走，倒要看看是怎么回事？”趕到走進(jìn)了豹頭崖，耳中所聽到、眼中所看到的，真叫人驚心了。
只見這豹頭崖一帶，幾乎成了一片焦土，僅剩下的房子也沒有多少了，那火焰還沒有熄滅，濃煙還在冒著。有些人還在收拾著那未燒盡的地方，并且山邊上已經(jīng)搭起不少蘆棚來，一片哭聲，這種情形真是出乎意外的。趕到找到一個(gè)當(dāng)?shù)氐睦夏耆?，向他問起。這個(gè)人哭著道：“我們這里遭了大劫了，突然從昨天深夜間從山里竄出好幾百野苗來，全是從來所沒見過的野人，搶掠燒殺，把我們豹頭崖弄個(gè)土平，人死得太多了，還被他們擄劫了不少人走，我們?nèi)灰自倩钕氯チ?！?a href="/tag/tiewa.html" style="color: #1e9fff;">鐵娃和*子敏一聽到這種情形，憤懣填胸。自己想到這個(gè)地方找歇息之所，買藥治傷，這一來完了，希望斷絕。并且這個(gè)老者，一邊說一邊哭。遂從一處處殘余的火燼上走出豹頭崖，只有掙扎著往前走，往前去再看看朝崗、青麻谷、曉月陀的情形，萬一能夠有被災(zāi)輕的鎮(zhèn)甸，好歹也得找一個(gè)歇腳之所。因?yàn)殡x開這四個(gè)鎮(zhèn)甸，就再找不到人家了，走出豹頭崖之后，*子敏不住地苦笑著向鐵娃道：“這可是生有處，死有地，我*子敏一生命苦，臨到收根結(jié)果，還要落個(gè)這么慘，這可非人力所能為，認(rèn)了命吧。”
鐵娃很著急地向*子敏道：“師伯，你先不用講這些話。我這個(gè)人，從來不信命運(yùn)，我只信服人力。不要緊，你可知道鐵娃是銅筋鐵骨，何況這里人沒死絕，實(shí)不得已時(shí)，我們一樣也是被難的人，我們也可以求求他們，就是他們現(xiàn)搭的草棚，也能讓我們一塊地。我就是跑出一二百里，我也能找到藥來給你治傷，這件事你要信鐵娃做得到?！?br>老武師*子敏他雖是一身絕技，他是內(nèi)外兼修的功夫，無奈年歲太大了，身上又帶著傷，走了這么遠(yuǎn)的路，還算這老頭子強(qiáng)梁，換在別人早不能走了。鐵娃越發(fā)地把他腰上攏緊，離開豹頭崖，轉(zhuǎn)過一個(gè)山岡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了朝崗這個(gè)鎮(zhèn)甸。這里情形，連鐵娃也有些慌了。這邊倒是看到了燈火之光，可是在山邊竟連續(xù)著發(fā)現(xiàn)十幾堆野火，在那火光中閃爍著，看到的人，是焦頭爛額，這個(gè)鎮(zhèn)甸也一樣地房倒屋塌，走近了一看，和豹頭崖的情形不差上下。尤其這般人，現(xiàn)在自身遭到這種慘痛，人是死的死，傷的傷，財(cái)物、牲畜、糧食被搶，殘存的房屋不過十分之一，也全多半地埋在亂石土木堆中，一處處哭聲震耳。這種情形，一個(gè)過路客人再想投宿，自己全無法開口了。有的把那未搶凈的東西什物，從火中扒出來，全堆放在山道上。到處里是草棚，臨時(shí)棲身，哭爹叫媽，還在亂成一片，受傷的人很多。人家自己死活全顧不了，一個(gè)過路客人，他們?cè)僖膊豢侠聿?，這種事更不能強(qiáng)人所難。老武師*子敏找到一個(gè)身上沒有傷痕、穿得略微齊整的人，賠著笑臉向他問路，因?yàn)槟阒灰婚_口求他幫忙，他們是立刻跑開，這個(gè)土人還算是不錯(cuò)，好言回答。問起本處的情形來，所說的和豹頭崖所聽的是一樣。不過野人下來時(shí)，豹頭崖是頭一處，被災(zāi)最重，青麻谷、曉月陀也全沒脫過。不過他們因?yàn)榇藭r(shí)自顧不暇，也沒工夫再去探問別處了，只聽說那邊過來的人所講，比較著這兩個(gè)地方好些。因?yàn)樽詈蟮降臅栽峦樱蠹s因?yàn)樘焓且呀?jīng)亮了，這野人們急于退進(jìn)山去，所以被災(zāi)比較著輕些，可是牲畜、財(cái)物，損失得也夠重的，不過燒得沒有這么厲害。老武師*子敏聽了這種情形，有了一線生機(jī)，只要奔到曉月陀，大約總可以找到棲身之地，至于傷勢(shì)也講不起了，到這種時(shí)候，就叫束手無策。鐵娃卻不那么想，他認(rèn)為只要找到了安身之處，師伯*子敏有了歇息的地方，自己就好想辦法。因?yàn)樵诿缟街?，自己就知道有幾種山里野生的藥草，就可以去蟒毒。只要師伯有落腳之地，個(gè)人就能想出法子來給他治傷。聽到土人的指示，精神一振，扶著*子敏趕緊地離開了朝崗，青麻谷的鎮(zhèn)甸還比較遠(yuǎn)些，一直地?fù)浔紩栽峦印?br>這里是一個(gè)極好的形勢(shì)，土脈也肥，林木也旺，是一片高山環(huán)抱的大鎮(zhèn)甸，這里平時(shí)總住著千余戶人家，一百多家買賣。趕到轉(zhuǎn)過這山彎，眼中看到曉月陀鎮(zhèn)甸。這里竟望到燈火之光，從燈火光中也看到有許多處還在冒著煙，果然被燒得不那么厲害，并且鎮(zhèn)甸邊上，許多火把不住地移動(dòng)著。一到切近已經(jīng)有人在喊著：“做什么的？別往里走了，是什么人快說出姓名來？不然我們可要?jiǎng)邮至??！?a href="/tag/fengzimin.html" style="color: #1e9fff;">*子敏和鐵娃一看這種情形，曉月陀竟有鄉(xiāng)勇守衛(wèi)了。*子敏恐怕鐵娃說話粗暴生了誤會(huì)，趕忙招呼道：“弟兄們放心，我們是受了傷的過路客人，我們只有兩個(gè)人，容我們到鎮(zhèn)甸邊上和你說明。弟兄們，我們兩個(gè)人絕不會(huì)有惡意的，請(qǐng)弟兄們多方便吧?！?a href="/tag/fengzimin.html" style="color: #1e9fff;">*子敏說著話，扶著鐵娃往前走來，跟著有幾支火把迎過來，幾個(gè)年輕力壯的漢子，各持刀槍棍棒，舉著火把向兩人照了照，內(nèi)中一個(gè)壯漢，向*子敏道：“老頭子，你是過路客人，難道這也是被野苗所傷，你到這里做什么？”*子敏道：“我倒不是在這四鎮(zhèn)受傷，我老頭子是自取其禍，龍川江畔，荒山除蟒，被毒蟒咬傷?，F(xiàn)在投奔到曉月陀來，求弟兄們方便，賞我個(gè)棲身之地，歇息半夜，我實(shí)在不能走了?！眽褲h道：“這可對(duì)不起，現(xiàn)在我們這里全被災(zāi)，你從西山逃來，也會(huì)看到豹頭崖、朝崗、青麻谷被災(zāi)的情形，這里也是一樣，所有的財(cái)物搶掠盡了，死傷了不少人，現(xiàn)在任什么人不準(zhǔn)進(jìn)鎮(zhèn)。老頭兒，你還是投奔別處去吧?！?a href="/tag/fengzimin.html" style="color: #1e9fff;">*子敏道：“弟兄們，無論如何念我們一個(gè)過路客人，只要容留我們停半夜，我們絕不招擾。這附近一帶我們是知道的，因?yàn)槲覀兪潜ｇS的鏢師，如不走出百八十里，再找不到鎮(zhèn)甸。我一個(gè)受傷的人，哪能走那么遠(yuǎn)的路？”這個(gè)壯漢道：“你既是保鏢的，怎么會(huì)只兩個(gè)人？”*子敏道：“我這叫咎由自取，多和閑事，好心換來的一場(chǎng)禍?！彼煺f自己是宏達(dá)鏢師，和本鏢局子人分手，為了龍川江畔地方上除害，反被毒蟒咬傷，“弟兄們能夠方便些，我們爺兒兩個(gè)必有一點(diǎn)心意?！?br>這壯漢一笑道：“老頭兒，你這個(gè)話說得太遠(yuǎn)了，我們絕不是想要什么。禍起非常，野人突然大隊(duì)地攻進(jìn)市鎮(zhèn)，現(xiàn)在沒有沒遭到損失的。曉月陀便宜的，房屋沒被燒光，這時(shí)哪能再招待客人？聽你這種情形，倒也是個(gè)江湖上好漢的行為，你等一等，我們不能做主，進(jìn)去給你回一聲，邱老當(dāng)家的要是叫你進(jìn)鎮(zhèn)甸，落腳的地方，倒還方便。”這壯漢說到這兒，哼了一聲道：“我們這曉月陀，從來也沒有辦過團(tuán)練鄉(xiāng)勇，地方上很安定，并且龍江口一帶駐防著大隊(duì)守邊疆的綠營，我們覺著有官兵保護(hù)著地方，哪還會(huì)出這種事？”說到這兒更哼了一聲道：“想不到**里養(yǎng)這些兵，包上官衣，只會(huì)擺架子，野苗竄出來，也曾有人去報(bào)告綠營。他要是把大隊(duì)官兵調(diào)出來，也不會(huì)容得支苗把四鎮(zhèn)全洗劫了，他們竟坐視不救，只會(huì)平時(shí)向我們要糧要草，逢年過節(jié)，叫我們給他們施禮送錢。現(xiàn)在我們才知道，只有自己才能保護(hù)自己，叫他們就撮樣子?！?