第一回 睹怪異一劍斬情絲 誤淵流五陵迷意網(wǎng)
東門月好不曾圓，蠶箔冰絲惜暫纏。往事莫教鸚鵡聽，
來書曾傍鯉魚傳。垂楊斷岸春回馬，芳草平橋夜泊船。隨處賞花兼中灑，
無人知是愛逃禪。吳天沉醉楚天歌，不怨芙蓉怨薜蘿。桐榭尚余焦尾在，
蓮房空抱苦心多。花箋夜染翻遭蟲，桑繭春深漸化蛾。為問鐘陵舊時(shí)侶，
云英重見意如何？長(zhǎng)天星斗夜縱橫，彈盡鹍雞恨未平。殘?jiān)滤圃哏R影，
驚雷猶自誤車聲。無錢乞與樊知客，有酒澆從阮部兵。曾讀反騷思再反，
年來辜負(fù)為閑情。壯游無事卻歸來，書幌應(yīng)封獨(dú)自開。攀桂尚虛吳質(zhì)愿，
媒花翻困屈平才。佳期蠟鼓休重下，隱語(yǔ)春燈莫浪猜。風(fēng)雪連天更蕭瑟，
絕交書廣不勝哀！
在下一向?qū)懙脑u(píng)話，完全是胡殺混打，除去飛檐走壁，就是越脊躥房，好歹不管，褒貶不計(jì)，只求火熾熱鬧，一陣神涂怪抹信口開河，高明的主顧，氣得連哼帶唉，痛罵糟蹋紙墨，認(rèn)為極端無聊，在下依然耳不燒臉不紅地寫得無盡無休，還觍著臉自謂得能，真是有點(diǎn)兒不知什么叫作羞臊。這次本社曹社長(zhǎng)特別照顧，叫在下再寫一篇“旱謠傳”，不過得稍微改個(gè)筆調(diào)兒，除去提倡武術(shù)精神之外，內(nèi)容要穿插一件兒女英雄的故事。這一來在下倒用上孔夫子兩句圣經(jīng)——一則以喜，一則以懼了。喜的是又多了一個(gè)造謠的機(jī)會(huì)跟混飯地方，怕的是一向只會(huì)寫些望空捕影無著的瞎話，只要筆尖沾在紙上，一鐘點(diǎn)就有兩三千字不用腦筋的出品，真可以說“倚馬萬言，一揮而就”，大概世界上的事，沒有再比在下寫評(píng)話更容易的了?，F(xiàn)在老板這么一戳活兒賞下題目，幌子既然挑出去，買賣就得有個(gè)限制，茶葉鋪賣茶葉，至多可以帶賣一點(diǎn)兒鼻煙頭疼藥，無論如何也不能添上臭豆腐；綢緞莊賣綢緞，至多可以帶賣皮貨化妝品，不拘怎樣也不能添上烤羊肉。兒女英雄，看著不難，寫著不易，筆尖兒一軟，專重了兒女私情，就要失去英雄狀態(tài)，未免牽涉“傷風(fēng)”的嫌疑。如果偏重了英雄俠氣，完全寫成硬繃繃的好漢，又不免弄成掌握不住的場(chǎng)面，一點(diǎn)兒柔和勁沒有，又失去軟篤篤的滋味兒。話雖如此，可是在下竟大膽地接了帖，寫出以下這段《》評(píng)話，好在還是那句話，好歹不管，褒貶不計(jì)，仍然老著臉寫下去，仿佛唱樂亭大鼓的王佩臣反串一段《老媽上京》，雖然不是坐科班出身，可是在熱鬧火熾之外，也許別有新哏，能夠讓主顧們開心一笑，那便是在下意外收獲。至于免不了酸溜溜的像鎮(zhèn)江醋，或者也許正有需要這種滋味的，那更是意外之意外。說句唱大鼓的臺(tái)詞兒，學(xué)徒新學(xué)乍練，好與不好，還求主顧多多原諒。閑篇兒扯過，權(quán)作開場(chǎng)，請(qǐng)看下面這段“英雄氣短，兒女情長(zhǎng)”的評(píng)話。
在清朝初年，**信陽(yáng)城西，有一個(gè)村鎮(zhèn)，叫作來鳳鎮(zhèn)，據(jù)老年人說，在以前不知多少年，這個(gè)鎮(zhèn)甸原是一座土山，并沒有一家住戶，忽然一天也不知道什么地方飛來一只怪鳥，驚動(dòng)了附近住的人，全都來看新鮮罕兒，看了半天誰也不知這個(gè)鳥兒叫什么，后來還是從城里頭請(qǐng)了一位老秀才來，經(jīng)他斷定，才知道那就是四靈之一的鳳凰。大家聽著高興，打算把鳳凰留在本地，當(dāng)個(gè)勝景兒。正在想著怎么在山上蓋間大房，給鳳凰住，怎么移來一棵梧桐樹給鳳凰落腳兒，誰知這只鳳凰不過一時(shí)游興所致，路過此地，在這里稍微歇一歇腿兒，原沒有常川搬到這里來的意思，又見這些人全是土頭土腦沒有一個(gè)有造化的，并且亂得頭昏眼花十分討厭，心里一別扭，爽得連觀賞風(fēng)景的一點(diǎn)兒雅興，也鬧得煙消火滅，便連正眼不看一個(gè)單展翅沖天飛起，躲開了這班肉眼凡胎蠢夫俗子另找清靜地方去了?？墒钱?dāng)?shù)剡@些人全都認(rèn)為鳳凰不落無寶之地，雖說落的工夫不大，這塊地方絕對(duì)錯(cuò)不了。于是人人想著不能不在這靈山圣地借點(diǎn)仙氣兒，由大到小，由壯到老，由姨到嫂，由竿到鍬，長(zhǎng)的鋤頭短的鎬，近的巴掌遠(yuǎn)的腳，先把土山一平，就土劃泥，就泥打墻，誰手快誰蓋小四合兒，誰人多誰蓋大四合兒，至不濟(jì)也堆上三間灰棚兒。好在那年月既沒有地皮捐，更沒有土地稅，有膀子力氣必對(duì)付幾間房住，離著城越遠(yuǎn)，耳根子越清靜，既用不著招待高親貴友，家里也用不著鋪陳擺飾兒，渾身的衣裳，肚里的干糧，最多的不過是一張桌子兩條板凳，上頭蓋的底下鋪的，斂吧斂吧，捆吧捆吧，肩上一扛，脊梁上一背，這個(gè)家就算搬過來了。等到聚齊了一點(diǎn)數(shù)兒，足有五六十家子，這片房挨著那片房，這塊地靠著那塊地，很是緊湊火熾。住房之外，有的是余地，高的種糧食，洼的種青菜，養(yǎng)活三二十頭牛，喂過五六只小雞子，種點(diǎn)棉花織點(diǎn)布，吃的住的，穿的戴的，一樣不缺，一樣不少，不交官，不應(yīng)役，白天打著哈哈做活，晚上開著大門睡覺，不驚不擾，無憂無慮，真稱得起是“世外桃源，人塵仙境”。
經(jīng)過若干年后，因一代二代以至五代六代，子孫繁衍，人口益發(fā)增多，來鳳鎮(zhèn)從土山原址而擴(kuò)充到土山的東西南北，全都成了來鳳鎮(zhèn)。人口一多，使的用的本鄉(xiāng)本土出產(chǎn)不夠，便不免要到城里或是別的都鎮(zhèn)去找去買，于是來鳳鎮(zhèn)就和外邊有了交易，你來我往，外人也有到這里來的了。從前就知道種莊稼，收糧食，種棉花織布匹，等到跟外面一接頭辦事，才知道種莊稼織布匹之外，還有一種做買賣，可以將本圖利，比靠著老天吃飯有把握還省力氣。后來又知道還有一種叫做官，比做買賣更有出息。做買賣還要有本錢，本大利才寬，并且有賠有賺，說到做官，既不用本錢，又不用力氣，官越做得大，錢越來得多。尤其最大的好處，是一個(gè)本錢不用，做得對(duì)固然是可以大發(fā)財(cái)源，置房子買地，取之不盡，用之不竭，做不成功，也沒有失閃，不像種莊稼怕有個(gè)旱澇不收，做買賣怕有個(gè)天災(zāi)水火。人都是人，既是同有一樣的五官四肢，誰不愿意升官發(fā)財(cái)？來鳳鎮(zhèn)的人自也不能例外，不過是從前見聞閉塞，沒有知道有這么一條道兒而已，如今既知道除去做買**種莊稼又省力氣又容易來財(cái)之外，又明白了還有做官比做買賣更牢穩(wěn)更容易的發(fā)財(cái)?shù)纼?。有了錢置地存糧食，一句話就可以辦到，比起日出而作日入才息勞筋動(dòng)骨風(fēng)吹日曬千辛萬苦還要提心吊膽，不準(zhǔn)收成的莊稼自是強(qiáng)勝萬倍。況且種莊稼即使有十成收獲，還得完糧納稅，短不了慪氣受委屈。要是做了官，除去伸手跟種莊稼的說官話要私錢，是奉旨遵辦，絕沒有老百姓吃棒子面撐多了，去查看官老爺土地房屋完過糧沒有，納過稅沒有。來鳳鎮(zhèn)的人，既開了這個(gè)竅兒，于是家里稍有二斗糧食富余的主兒，便都把子弟往官里巴結(jié)，人口多，家數(shù)多，居然在十來年里頭，被他們巴結(jié)出兩位官老爺來。不過這個(gè)官兒，還是個(gè)幌子，還沒有得著實(shí)惠，一個(gè)中了舉人，一個(gè)中了秀才，離著那個(gè)發(fā)財(cái)?shù)墓賰?，仿佛還差著一步，但是在這未經(jīng)天日的來鳳鎮(zhèn)，已然覺得是祖墳出了白屎殼郎，光榮耀祖，莫可倫比，在那喜報(bào)子高貼大門上的時(shí)候，要大大熱鬧一陣。
這兩家子，一家姓惲，老當(dāng)家的叫惲隆，號(hào)兒時(shí)齋，兒子叫惲宏鈞，中的是舉人。那一家姓時(shí)，老當(dāng)家叫時(shí)智，字兒通甫，兒子叫時(shí)正雄，中的是秀才。這兩家在鎮(zhèn)上既是大戶，又是富戶，中舉人中秀才在本鎮(zhèn)又是創(chuàng)舉，擱在平常人家還要熱鬧一氣，何況又都是便家。于是擇了一個(gè)日子，借題目是酬謝親友，實(shí)際就是預(yù)備擺一擺闊。別看來鳳鎮(zhèn)地方荒僻，沒有見過多大世面，趕到捧粗腿燒火盆兒，并不次于開通的大地。日子才一擇出來，可就忙壞了這一撥兒，有的往姓惲的家跑，有的往姓時(shí)的家轉(zhuǎn)。這個(gè)就說得到京城約一撥昆戲班子，那個(gè)就說無妨到湖北省城去請(qǐng)一臺(tái)漢調(diào)，并且有人說這是百年不遇的事兒。雖說平常姓時(shí)的跟姓惲的都有往來，到了這個(gè)時(shí)候，可是耗財(cái)買臉的當(dāng)兒，誰有多大力量就使多大力量，犯不上讓人家壓下去一頭，最好是各辦各的，省得花了錢露不著臉。你一言，我一語(yǔ)，各有說辭，反正用不著自己往外掏一個(gè)錢，事情越辦得大，越能在里頭找便宜，往至小里說，十天半月家里不用生鍋，連大人帶孩子都有了準(zhǔn)飯吃，還準(zhǔn)保比自己家里吃得舒坦滋潤(rùn)。
這兩位老頭兒，平常都很有個(gè)不錯(cuò)，眼看自己兒子中舉人的中舉人，中秀才的中秀才，雖然心里高興，借著這個(gè)機(jī)會(huì)，可以夸耀一下子鄉(xiāng)里，但是卻不肯因?yàn)檫@個(gè)傷了和氣，所以盡管這些人各說各是，兩位老當(dāng)家的卻誰也沒聽，又知道說話的人全是好意，既不照辦更不便得罪，惲?xí)r齋跟時(shí)通甫二位暗中商量好了，才告訴大家：“這次的熱鬧，也不過是為鼓勵(lì)鼓勵(lì)咱們鎮(zhèn)里念書的孩子，犯不上大張旗鼓，反倒叫人家笑話壓不住福沉不住氣，因此我們哥兒兩個(gè)想了，什么搭臺(tái)唱戲全都用不著，前些日子進(jìn)城里去，看見一撥兒串江湖跑馬解的，玩意兒既新鮮，能耐也不壞，我們哥兒兩個(gè)商量不拘煩哪一位，到城里頭那一撥兒約來，就在咱們場(chǎng)地那片空?qǐng)錾?，叫他們練上十天半個(gè)月，有鑼有鼓，熱熱鬧鬧的倒是挺火熾。諸位親友要是再嫌不夠瞧的，還有咱們鎮(zhèn)上火神廟那一撥兒半班戲，也可以請(qǐng)出來再湊上一場(chǎng)八大出！”
這些位抱粗腿的，一看兩位老當(dāng)家的全不戧火，并且都商量好了，再說也是沒用，好在只要有個(gè)熱鬧，這十天半月的現(xiàn)成就飯準(zhǔn)可以有了著落，總比任什么不辦強(qiáng)得多。當(dāng)時(shí)內(nèi)中出來了兩位親友代表，一位姓區(qū)，單名一個(gè)延字，這個(gè)人長(zhǎng)得上尖下粗，鄉(xiāng)里人都跟他玩笑，管他叫大尾巴區(qū)。一位姓傅，單名一個(gè)式字，長(zhǎng)個(gè)大胖子，胖得兩腮的肉，成了個(gè)肉堆兒，夾著鼻子剩了一點(diǎn)兒尖兒，鄉(xiāng)里也給他起了一個(gè)外號(hào)，叫他是毛桃兒。這兩個(gè)家里是房沒一間，地沒一壟，就憑著人緣兒不錯(cuò)，兩個(gè)肩膀扛著一個(gè)腦袋，吃遍了來鳳鎮(zhèn)。不拘誰家婚喪嫁娶，辦白事，搭紅棚，總短不了他們二位，真是跟著欄桿子進(jìn)去，隨著爐灰渣兒出來，前三后二五，跟著里頭足足折騰一氣。日子一長(zhǎng)，這二位倒成了紅白口兒的老內(nèi)行，誰家大小有點(diǎn)兒事，反而離不了他們兩位了。時(shí)惲兩家這樣空前盛舉，自然更不能不請(qǐng)他們二位幫忙。當(dāng)下兩位老當(dāng)家站起來沖著區(qū)傅兩個(gè)深打一躬，又說了兩句客氣話，請(qǐng)他們二位辛苦幫忙。這二位義不容辭，也不肯辭，橫打鼻梁兒攪在身上，一位到城里去約馬解，一位到火神廟去定半班兒戲。有錢好辦事，三言五語(yǔ)講妥，正日子定的是十五，從初十就安排好了，在鎮(zhèn)甸前邊大空?qǐng)錾?，拉了兩個(gè)大席圈子，一邊跑馬解，一邊唱半班戲，無論遠(yuǎn)近，認(rèn)識(shí)不認(rèn)識(shí)，愿意隨喜，預(yù)備有酒有飯，隨便吃喝，隨便看玩意兒。這一來可就嚷轟動(dòng)了，真有遠(yuǎn)隔十里二十里來趕瞧的，老頭兒扶著孫子，拉著孫女，老**拄著拐棍，叼著煙袋，七姑娘拽著八姨兒，大娘跟著小嬸兒，二姐姐三妹妹，舅媽攙著她姥姥，外孫子揪著他表叔（念收），鎖子**，柱子他嬸兒，狗子**爸，招弟兒她哥哥，歪毛兒，淘氣兒，七十兒，**兒，心騷兒，大屁兒，花的辮子，黑的頭發(fā)，紅的胭脂白的粉，紫的衣裳黃的襖，綠的褲子青的鞋，男男**老老少少吆吆喝喝說說笑笑，推推搡搡擁?yè)聿洳?，縷縷行行打打鬧鬧，愛武的奔馬解棚，愛文的奔半班兒戲，霎時(shí)之間，里三層外三層，圍了個(gè)風(fēng)雨不透。
先說這撥兒跑馬解的。在場(chǎng)子正當(dāng)中扎著一座柱天柱地的大杉篙架子，架子上頭吊著兩個(gè)滑車兒，滑車兒上都是通上到下挽著一根酒盅粗細(xì)的晃繩。在兩個(gè)滑車之間，拴著一架蜈蚣梯子。梯子的架木，不是杉篙，不是木頭，卻是兩根長(zhǎng)繩。梯子的橫棍，也不是竹片，也不是木撐兒，卻是明晃晃照人二目的雪亮鋼刀。兩頭兒是竹**，刀插在**里，捆在長(zhǎng)繩兒上，當(dāng)中的刀刃，全都朝上，被太陽(yáng)一閃，灼灼放光。架子底下放著有三五張油桌以外，長(zhǎng)的槍、短的刀、七節(jié)鞭、哨子棍、護(hù)手鉤、二人奪，戳著，掛著，扎著，撂著，橫七豎八，很是不少?？恐几菁茏樱且桓蠡卫K，上頭晃著三匹馬，一匹黑的，通身上下，如同刷了一層烏墨，正鼻梁子上跟四個(gè)蹄腕兒全是雪一樣的白，高有四尺，頭至尾有六尺，皮籠頭，白銅什件兒，軟皮韁繩，紫絨挽手，黑皮鞍子黑氈子軟墊兒，賽雪欺霜兩只云頭鐙，判官頭上掛著一根軟韁，籠頭下邊是一掛米紅全鬃的纓子，揚(yáng)蹄彈腕，實(shí)在有個(gè)樣兒；第二匹馬大小差不多，一抹兒白，周身上下，真是連一根雜毛兒沒有，皮籠頭，白銅什件兒，軟皮韁繩，白絨挽手，白皮鞍子，白氈子軟墊兒，兩只如意鐙，鐵跨梁上搭著軟韁，籠頭上吊著一掛雪白的鬃纓，披鬃噴沫也可以算是上品；第三匹馬比前兩匹略小，周身通黃，沒上籠頭，也沒掛鐙，皮肚帶，一巴掌寬窄，橫釘鐵跨梁，軟嚼子一根黑皮子軟韁，在尾巴上系著一對(duì)豆綠的彩綢子。馬旁邊一領(lǐng)席坐著一群奇形怪狀的男女。一個(gè)老頭子年紀(jì)總在七十歲往上，須發(fā)皆白，佝僂著身子，叼著一桿旱煙袋，瘦瘦的一張長(zhǎng)臉，卻是紅光煥發(fā)，穿著一身布馬褂兒，扎腿，甩*，腳下兩只搬尖灑鞋，腰里系著一根駱駝毛繩，兩只眼睛，無精打采，仿佛熬了幾天幾夜沒有睡覺的樣子。老頭兒旁邊站著兩個(gè)姑娘，全都在十七八歲，長(zhǎng)身玉立，長(zhǎng)得十分俊美，一個(gè)穿青，一個(gè)穿紅，彼此一襯，越發(fā)顯出各有各的漂亮。在兩個(gè)姑娘旁邊，還站著一個(gè)精壯漢子，跟山牛似的站在一邊，余外還有一個(gè)小孩兒，看樣子也是十分活潑可愛。另外還有兩個(gè)卻是本地人，一個(gè)敲著鑼，一個(gè)打著鼓，咚咚當(dāng)當(dāng)，響個(gè)不休。
老頭兒抽完了一袋煙，緩緩地站了起來，向那漢子招呼道：“伙計(jì)過來?！蹦菨h子便應(yīng)聲而起，到了老頭兒面前，叉腰一站，真像個(gè)老虎似的。老頭兒先向四外作了一個(gè)羅圈子揖道：“諸位鄉(xiāng)親老師傅，今天是你老這貴寶村大喜慶的日子，把我們這一撥兒找來，所為的給諸位親友消閑解悶。說到我們這套玩意兒，實(shí)在是一種俗中透俗，諸位早就看膩了的行當(dāng)兒，不過今天既是來湊熱鬧兒，就得把掏心窩子看來的能耐抖摟抖摟，也好對(duì)得起叫我們來的這一番盛意。說到我們這種玩意兒，本是一種串江湖走碼頭蒙人混飯的事由兒，要是擱在場(chǎng)子上，頭一樣兒得多說些假?gòu)U話，一則可以多請(qǐng)幾位，二則左不是那點(diǎn)俗套子，開場(chǎng)就練，練不到半天，就得翻回頭來，要是十天半月，不用說是看膩了，連我們都練煩了，那還拿什么賺主顧們的錢？多說一點(diǎn)兒話，就能多耽擱一點(diǎn)兒工夫，練得少也不覺得少了。到了今天這個(gè)局面，這些個(gè)可使不上了，一來我們掙的是整筆錢，一位瞧我們也不少掙，一百位看我們也不多掙，用不著篩鑼打鼓，請(qǐng)朋約友；二來諸位高賓貴友，都是本地的財(cái)神爺，既肯賞臉，就是有意捧場(chǎng)，多說廢話，倒使諸位不高興，因此話先打住，上場(chǎng)就練。一共是五天的工夫，一場(chǎng)挨一場(chǎng)，不但不能叫它來回翻著練，就是那些開場(chǎng)引人的俗玩意兒，咱們也要把它扔開，還是說練就練。眾位上眼，先瞧我們這位大徒弟練上一場(chǎng)仙上壽?！?br>那個(gè)漢子一聽，撲哧一笑道：“師父，您大概是高興得過了勁兒了，誰不知道是八仙上壽，怎么您會(huì)來了一個(gè)仙上壽?。俊?br>老頭兒也微然一笑道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，原來就有八仙上壽，沒有這么一個(gè)仙上壽，不過咱們這個(gè)班兒，連牲口帶人，攏共才有八名口，無論如何，也不能來一個(gè)連人帶牲口一塊兒上啊，因此我才想起叫你先單獨(dú)練上一場(chǎng)。這手兒功夫原叫‘節(jié)節(jié)高’，今天為了吉祥話兒，所以才改作一仙上壽，好在不管叫什么吧，反正得你一個(gè)人先練這一場(chǎng)。我是已然交代完了，伙計(jì)該瞧你的了。”
那漢子笑著答應(yīng)了一聲，先把自己腰里的褡膊緊了一緊，又提了一提鞋，然后走到架子前頭，向上面先端詳了一下，跟著雙腿一使勁，先往下一蹲，腿上一著力，又往起一縱，兩只胳膊往上一伸，離地約有五六尺的那根晃繩，早已被他撈在手里，一晃兩晃，兩腳一踹，身子一悠，借著那股子勁兒，當(dāng)時(shí)頭朝下腳朝上，兩只腿往當(dāng)間一抻，便把根晃繩夾住。跟著一挺腰板，半截身子彎弓一樣，露出**子，把雙手一拍，又是一悠兩悠，雙腳一踹，身子往里一蜷，兩只手又揪住晃繩。就這樣三倒兩倒，已然到了蜈蚣梯子當(dāng)中，那漢子略微緩了一口氣，雙腳夾住繩子，挺起腰板兒，先把腰里繩子解了，又把衣鈕兒解開，雙手一背，用力一扯，便把上身衣裳脫了下來，露出一身紫黑紫黑的筋肉，把衣裳往地下一扔，雙腳一蕩，便要往蜈蚣梯子上渡過去。
底下那個(gè)老頭兒忽然把手向他一招道：“伙計(jì)，你先慢著，等我再交代一聲兒?！蹦菨h子便停住不動(dòng)，老頭兒沖著瞧熱鬧的又笑了一笑道：“這手兒功夫，要是擱在平常，是手兒壓場(chǎng)子的玩意兒，今天拿它當(dāng)了開場(chǎng)，眾位可別把它看輕了。那邊那架梯子，拿它換錢就叫上刀山，那個(gè)刀可一把假的沒有，不用說是人肉碰上就是一個(gè)口子，準(zhǔn)要劈個(gè)劈柴砍個(gè)木墩子一樣兒鋒爽雪快。我們這個(gè)伙計(jì)，他可是肉長(zhǎng)的，準(zhǔn)保一點(diǎn)兒夾帶藏掖沒有。這些功夫，要叫他光著脊梁，在這刀子眼里打個(gè)穿堂兒，并且還有一樣，就許上腳，不許用手幫忙兒。眾位您可看見了，這是真功夫，不是變戲法兒，里頭硬砍實(shí)鑿一點(diǎn)兒摻兌沒有。眾位不用說是四面兒是刀子，四面兒全是竹板兒，眾位也未必能鉆過去。不用說這架梯子是單擺浮攔，把它釘在地下，眾位也未必準(zhǔn)能上到頂兒上去。不用說是用腳，連手帶腳全都許你老使用，眾位也未必能不刮不碰，不用說是光著脊梁，穿上皮襖戴上***，眾位也未必不把衣裳毀了?，F(xiàn)在我們脫著光梁，用的是腳，鉆的是刀子窟窿，登的是一搖三晃的梯子，要怎么練？要這么練，叫我們這個(gè)伙計(jì)，從這根晃繩上，不用胳膊不用手，要到那邊梯子上，從底下這一蹬兒，鉆著窟窿往上翻，有一蹬兒沒有翻到，就算他這點(diǎn)兒玩意兒沒有練到家；有一蹬兒上了手，就算他這點(diǎn)玩意兒沒有練到地處。刀是真刀，肚子是真肚子，不用說是分厘不差，扎在刀子上是開腸破肚腰鍘兩截，就是蹭上一點(diǎn)兒，掛上一塊，也得皮開肉綻，當(dāng)場(chǎng)出彩。真要是碰傷了，掙你老這幾個(gè)錢不夠吃藥養(yǎng)傷的，你老別瞧我們這一堆神頭鬼臉，一個(gè)值錢的沒有，真要是短了一個(gè)，當(dāng)時(shí)還不容易。所以在今天來到貴寶地，頭一手兒就練這套看家的玩意兒，所為就是討你老眾位的高興，額外生枝跟眾位老爺**少爺小姐老當(dāng)家少當(dāng)家奶奶姑娘們給我們這個(gè)伙計(jì)求幾個(gè)利市錢。除去這一場(chǎng)之外，從今天看到明天，從開場(chǎng)看到完場(chǎng)，也不能再跟眾位討二次膩味。還有一節(jié)，這把錢可不在乎多少，就是這么一點(diǎn)兒意思，不拘哪位，給扔個(gè)三把兩把，夠給我們伙計(jì)弄碗酒喝的就不要了?！?br>正這句話沒說完，稀棱嘩棱，銅錢就像雨水一樣從圈子外頭撒了進(jìn)來，老頭兒看著眉開眼笑，仿佛精神都比方才健旺了許多似的。就在這個(gè)時(shí)候，猛見圈子外邊，一道紅光一閃，鐺的一聲，從圈兒外頭扔進(jìn)一錠銀子，大約是個(gè)十兩的大錠子。老頭兒才要伸手撿，外頭又是一道黃光，鏘啷一聲從外頭扔進(jìn)圈子里，在地下不住亂轉(zhuǎn)，大家凝神一看，原來是一把赤金的項(xiàng)圈，滾了幾滾，便自站住。
老頭兒一彎腰撿了起來，笑了一笑道：“這是哪位姑娘戴的，怎么會(huì)掉在我們場(chǎng)子里來了？要按著規(guī)矩說，掉在我們場(chǎng)子里，就算我的。不過我怕那么一來，招得姑娘一哭，倒叫人說我們走江湖的太不開眼，來，來，來，哪位掉的，言語(yǔ)一聲兒，容我給你老送回去！”說著拿了那只項(xiàng)圈，走到方才扔進(jìn)銀子那個(gè)地方，凝神一看，只見在人群外圍站著一對(duì)男女，男的約在十六七歲，女的約在十四五歲，衣裳穿得極其華麗，長(zhǎng)得尤其俊美，粉妝玉琢，真像一對(duì)金童玉女相似，全都臉上帶著笑容，十分可愛。除去這兩個(gè)小孩兒之外，便都是些莊稼打扮的粗人，由于衣飾上看起來，知道一定是這兩個(gè)小孩兒扔進(jìn)來的，便笑了一笑道：“姑娘怎么不把項(xiàng)圈戴牢了，卻使它骨碌到場(chǎng)子里，幸虧沒有碰壞，請(qǐng)姑娘拿去戴好了吧?！闭f著雙手往前一遞。
那個(gè)女孩子臉子一紅，并不伸手來接，卻向那個(gè)男孩子一笑道：“寧表哥，你看是不是？我說回家里去取點(diǎn)錢來給他們，你偏說等不及，要叫我把這項(xiàng)圈給他們。我說這個(gè)東西不值錢，他們一定不要，你還說我小氣舍不得，現(xiàn)在你看見了吧，是不是人家不要？你跟人家說吧?！闭f著翻著兩只小眼睛看著那個(gè)男孩子。
男孩子這時(shí)候臉上也紅了，眼珠兒一轉(zhuǎn)，笑著向老頭兒道：“老人家，我們這個(gè)項(xiàng)圈不是掉下來的，是我故意扔進(jìn)去的，因?yàn)榻裉煳覀儊磉@里看熱鬧，想著用不著錢，身上就沒有帶。方才老人家說是要一點(diǎn)兒喜錢，我才想起，本想回家去取，但是恐怕時(shí)候一大，耽誤了看你們那體面的功夫，當(dāng)時(shí)一急，看見我表妹她戴著這個(gè)項(xiàng)圈，我知道雖然不值幾個(gè)錢，可是無論如何，多少也能換幾個(gè)錢，就算是我們給的喜錢好了。誰知道老人家果然不愿意要，給我們送了回來?，F(xiàn)在有兩個(gè)法子，一個(gè)法子就是老人家說的那個(gè)什么一仙上壽，暫時(shí)先不要練，等我跑著回去，取來錢送給你你再練；要不然請(qǐng)老人家先把這個(gè)項(xiàng)圈收下，等到散了之后，我到家里拿了錢來再把項(xiàng)圈換回，不知老人家你以為怎樣？”
老頭子聽了哈哈一笑道：“小少爺這件事可是萬難從命！”
這時(shí)候看熱鬧的人，已然全都向這方注了意，有認(rèn)識(shí)這兩個(gè)小孩兒的，有不認(rèn)識(shí)的，一看小孩兒不知輕重，拿了一只真金的項(xiàng)圈扔在場(chǎng)子里當(dāng)喜錢，不免全都有點(diǎn)兒眼熱心疼，想著這下子一定讓這個(gè)老頭兒把項(xiàng)圈詐過去了。誰知聽老頭兒一張嘴，竟是搖頭不答應(yīng)，意思之間，仿佛還有點(diǎn)兒嫌輕的意思，大家看著有點(diǎn)兒長(zhǎng)氣，都在一個(gè)鎮(zhèn)上住，無論如何，也不能讓兩個(gè)小孩子瞪眼叫人家給騙了，意思之間就有點(diǎn)兒要?jiǎng)庸珣?。?nèi)中有一個(gè)就是區(qū)延，因?yàn)樗J(rèn)得這兩個(gè)小孩兒，正是本鎮(zhèn)的兩家富戶的少爺小姐，平常打算跟人家套親近，人家都不搭理，難得今天有了這么個(gè)巧當(dāng)兒，還能把它錯(cuò)過嗎？趕緊一分眾人，搶步到了前邊，向老頭兒把眼一瞪道：“嘿！你這個(gè)老家伙，我們把你找到這里來，這叫賞你臉，要按著平常你們跑碼頭上說，風(fēng)里雨里，吃不飽，住不暖，費(fèi)一天的活，賣一天力氣，未必掙個(gè)飽。到了我們這里，有你吃的，有你住的，這不是誠(chéng)心抬舉你們嗎？怎么你不說是多練幾手兒功夫，酬謝酬謝我們這番好意，怎么你倒拿出你們走江湖那點(diǎn)本性來了？?jī)蓚€(gè)小孩兒，懂得什么，不用說那只項(xiàng)圈還是無心之中，掉在你們場(chǎng)子里，就算是他們?nèi)舆M(jìn)去，你也不能往起拾，怎么你算是撿著了肥**，再也不肯撒嘴了。我告訴你，這是有王法的地方，你不要當(dāng)著這是窮鄉(xiāng)僻境，山旮旯子里頭，遇見走單了的孤身客，斷喝一聲，截留他人被套，你趁早兒把東西還給人家，是你的便宜。如果你要不知自愛，你可別說我要告訴聯(lián)莊會(huì)，拿著惲武舉的名義，往縣里一送你，你一家老小，可說全都苦了。我瞧你也不是三槍打不透的，你心里可得明白一點(diǎn)兒?！?br>區(qū)延這小子搖頭晃腦，一陣山哨，仿佛他拿著有理票兒似的，大家全都瞪著眼看著老頭兒，想著老頭兒被他這一段連挖苦帶損，一定會(huì)羞惱成怒，說不定底下還有什么好看的熱鬧哪。誰知老頭兒聽了這話哈哈一笑，一挺腰板兒，把大家嚇了一跳。原來這個(gè)老頭兒，兩只似閉不閉的眼睛也睜開了，滴溜滾圓兩只眼珠子左右一閃，仿佛透出一道亮光，射人雙眼，說話的聲兒也跟起初不一樣了。先是哈哈一笑，跟著向區(qū)延一拱手道：“失敬！失敬！原來你老就是新科的舉**老爺。??！惲老爺，惲大人！啊喲！老大人！新貴人！小老兒今天在這里練這幾手笨功夫，原來是你老派了人把小老兒找來的，小老兒也原知這一點(diǎn)兒俗玩意兒入不了新貴人的眼，這也不過是給眾位鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親解個(gè)悶兒，湊個(gè)熱鬧兒。您要是愿意，我們?cè)谶@里可以多耽擱兩天，多練幾手兒。您要看著不順眼，只要你老發(fā)一句話我們可以當(dāng)時(shí)就走，你老犯不上跟我們這一班苦人瞪眼生氣。至于你老方才說的那一套話，小老兒更是一個(gè)字都不懂。我們雖沒有什么特別長(zhǎng)處，講的也是憑血憑汗掙錢吃飯，你老方才那一說，我們不成了**了嗎？幸虧旁邊沒有官面兒上的人，如果叫人家聽見，再把我當(dāng)匪徒給弄下去，那下子你老可損了，連老帶小好幾口子，也不用吃了，也不用喝了。我伺候你老有個(gè)不周到，你老也得包涵一點(diǎn)兒。得了，新貴人，我給你老人家行個(gè)鄉(xiāng)下禮兒吧！”說著話，雙手一拱，一彎腰作了一個(gè)大揖，恭恭敬敬在旁邊一站，大氣不出。
這一來把一個(gè)久串百家門兒，專吃紅白口兒的區(qū)延區(qū)大爺說得臉上紅一塊白一塊，鬧了個(gè)陰晴不定，結(jié)結(jié)巴巴向老頭兒道：“老頭兒，你先不用滿嘴亂說，你怎么連人都沒認(rèn)識(shí)清楚啊？人家新貴人能有工夫跟你說廢話嗎？干脆我告訴你吧，我姓區(qū)，這件事是我承頭……”
一句話沒說完，老頭兒忽然臉上顏色一變，笑容斂收，仿佛要括搭下水來一樣，嘿嘿一陣?yán)湫Φ溃骸班蓿[了半天，你不是姓惲的也不是姓時(shí)的，既不是舉人，也不是秀才。噢！我明白了，大概你跟我也差不多吧，兩肩膀扛著一個(gè)腦袋，今天吃姓張的，明天找姓李的，到了后天，還不一定準(zhǔn)吃哪一方呢。我方才說了半天好話，賠了一陣不是，我才有點(diǎn)兒冤呢。對(duì)不過，我這個(gè)走江湖的，就是眼皮淺，真要是個(gè)官兒，不用說是舉人秀才，就是新貴人家里一條狗一個(gè)貓，我都能夠笑臉相賠。要是管何仙姑叫二舅媽，這種借仙氣的主兒，說句匪話，我老頭子眼里就不尿這種主兒，有什么镚兒你只管使吧，我全都接著！”說完了這么幾句，兩只手往腰里一插，瞪著眼睛，上下一翻區(qū)延。
人有臉，樹有皮，區(qū)延在這鎮(zhèn)上平常又充人物，仿佛很透著是個(gè)角兒，今天原想出來借著這個(gè)當(dāng)兒，出頭露面，一則顯出自己是個(gè)能人，二則又可結(jié)交兩個(gè)當(dāng)?shù)刎?cái)主，萬沒想到就在自己看不起眼這么一個(gè)糟老頭子，居然會(huì)跟自己來了這么一套。平常在這個(gè)村子里，雖不能是數(shù)得著叫得響的人物字號(hào)，可是一向也是受人捧著哄著。當(dāng)著人千人萬地挨了這么一下子，心里這份不痛快，那簡(jiǎn)直就叫說不上來了，氣得連臉上顏色都變了。心里一橫，想著不就是你這么一個(gè)鄉(xiāng)下腦袋生意人嗎？今天真要叫你把我擋回去，我以后就不再混了。眼珠兒一轉(zhuǎn)，抹身就走，連句場(chǎng)面話他都沒有說，三晃兩晃，擠進(jìn)人群，當(dāng)時(shí)就沒了影兒。別看區(qū)延平常在村子里狐假虎威，胡作非為，敢情到了這個(gè)時(shí)候，大家一看他受了窩，不禁不由全都起了一種公憤。里頭幾個(gè)有頭有臉的，彼此一點(diǎn)頭，正要上前跟老頭子矯正矯正，就見那個(gè)男孩子往前一搶步，爽得走進(jìn)場(chǎng)子里頭，向老頭兒一笑道：“老人家，這倒是我給你老人家招出事來了。這只項(xiàng)圈，是我傾心愿意送給你老人家的，還是那幾句話，你老人家愿意收下去換幾個(gè)錢，我也不管，如果一定非要現(xiàn)錢不可，等到散了場(chǎng)，可以拿這項(xiàng)圈到我家里去兌現(xiàn)錢，要緊的就是一句，你老人家快練吧，你們那位同伴還在那里掛著呢。”
大家一聽，這只項(xiàng)圈確是人家自己愿意給的，區(qū)延本就多此一舉，當(dāng)然不便再說什么，只是覺得這只項(xiàng)圈純金打造，值錢不少，給了一個(gè)練把式的拿去，實(shí)在有點(diǎn)兒心疼，不過事不干己，說也無益，總是這個(gè)老頭兒該發(fā)一筆小財(cái)也就是了。再看老頭兒聽完了小孩兒這一套話，上下又打量了小孩兒一次道：“少爺，你這番好心我已經(jīng)心領(lǐng)了，我們練把式的，向例沒有拿人家東西的道理，方才我說不成，就是沒有那個(gè)規(guī)矩，沒有想到憑空鉆出一位姓區(qū)的來多管閑事，仿佛我們?nèi)烁F心也窮了似的，大概他看著黃澄澄的有點(diǎn)兒眼熱，其實(shí)小老兒還真沒往心里去?？此R走氣昂昂的那個(gè)樣兒，底下還不定鬧什么新鮮著兒呢，小老兒要是受了少爺?shù)馁p，到了那時(shí)，一百?gòu)堊煲卜洲q不過來了。東西少爺拿回，功夫咱們當(dāng)時(shí)就練，外帶著連別位的賞我們也不要了?！闭f著話把項(xiàng)圈往那男孩子脖子上一套，回頭用手一揮，嘴里吱兒的一聲，哨子一響，當(dāng)時(shí)鑼鼓齊鳴，扔開了這兩個(gè)小孩兒，便奔了那杉篙架子。
小孩兒一看，人家既是執(zhí)意不收，也就沒了法子了，往后一退，退到圈子外頭，把項(xiàng)圈摘了下來。旁邊那些位抱不平的主兒，一看練把式的老頭兒，實(shí)意兒是不要項(xiàng)圈，合著是姓區(qū)的一陣假高眼，才鬧得耽誤了半天工夫，全都覺著臉上一熱，也全都各回了本位。
再看老頭兒陡然把手向下一撂，鑼鼓全都住了，一抬頭向上邊掛著那個(gè)漢子喊道：“伙計(jì)，今天咱們可是來著了，可得把掏心窩子的玩意兒練上幾趟，一來給新貴人道道喜，致致賀，二則底下可有真正賞臉的主道。自要你肯把功夫練到了家，絕斷難為不了你，有飯送與饑人，有貨送與知人，不遇知音不可談，今天可有真正知音主道，伙計(jì)你賣點(diǎn)力氣，把這一趟一仙慶壽練下來，回頭再看我一場(chǎng)，誰要是一惜力，晚上就不給飯吃，伙計(jì)練起來?！?br>說著把手又是左右一揮，跟著鑼鼓之聲大作，再看那個(gè)漢子，倒掛在那個(gè)蜈蚣梯上，把渾身衣服都已脫凈，陡地雙手一拍，**子往上一挺，一悠一晃，蜈蚣梯子跟著也是兩晃，又見他把雙手一搭十字架兒，兩只手全都插在胳肢窩里，接著又往前一蕩，身子往回一折。說來真怪，那個(gè)腰就好像棉花纏的一樣，一窩三折，腦袋便夠上了梯子那根橫撐兒，猛地往里一鉆。腦袋才一挨著最下層那塊竹板，就聽老頭兒哎呀一聲，看的主兒也全都嚇了一跳，原來那個(gè)漢子雙腳一滑，鉤不住那根橫撐，墜了下來，雖說離地不高，也有丈數(shù)高下，不由得也全都隨著哎呀了一聲。凝神再看，那個(gè)漢子并沒有掉下來，只是掛腳的地方換了，把脖子掛上了，大家不由又叫了一個(gè)震天好兒。這時(shí)候鑼鼓響得更歡了，再看那個(gè)漢子，雙腳左邊一踢，右邊一踹，前邊一揚(yáng)，后邊一鉤，猛地把雙腳往上一蹬，人便重又翻起，腳面鉤住刀刃兒。雙手一拍，又復(fù)腦袋朝下掛了下來，跟著一悠兩悠，腦袋往上一掛，雙腳又垂了下來。頭一回大家看著雖說驚奇，卻沒覺出可怕，因?yàn)槭怯脙芍荒_面鉤，不管怎么說倒是有兩只鞋子擋著一點(diǎn)兒，這一回用的脖子，脖子是肉長(zhǎng)的，誰不知道，一點(diǎn)兒夾帶藏掖沒有，明晃晃的刀子湊在脖子上，不用說還是掛著，就是不留神碰上一下子，也難免碰個(gè)大口子，何況百十來斤一個(gè)大活人，要掛在刃上哪！這要是脖子糟一點(diǎn)兒，還不當(dāng)時(shí)就得掉下來呀？大家雖是這樣想著，可是那個(gè)漢子的脖子，卻像鐵的一樣，掛在上頭，紋絲兒不動(dòng)，居然一點(diǎn)兒動(dòng)靜沒有。大家才喊得一聲好，猛見那個(gè)漢子雙腳一踢一揚(yáng)，嗖的一聲，一個(gè)轉(zhuǎn)圈兒，當(dāng)時(shí)又復(fù)頭下腳上，并且從那兩面刀刃之中鉆了過去，身上連根寒毛大概都沒有砸折。跟著一倒一倒，一會(huì)兒頭朝上，一會(huì)兒腳朝上，身子亂轉(zhuǎn)，來回亂鉆，簡(jiǎn)直就像一個(gè)小燕兒在花棵里頭竄來竄去的樣子，越翻越高，越翻越快。看熱鬧的人，爽性連個(gè)大氣兒都不敢出了來，只伸著脖子瞪著眼，吐著舌頭攢著拳，偌大一個(gè)場(chǎng)子，一點(diǎn)兒聲音沒有，真是掉在地下一根針都能聽見。連那兩個(gè)打鼓篩鑼的雇工人氏都看得傻了，鑼放在地下，鼓槌子拿在手里，卻一聲不響地看著杉篙上那塊活肥肉。那蜈蚣梯子，往少里說也有十七八層，就見他仿佛玩的一樣，嗖嗖嗖，不到一碗茶的工夫，已然翻到最上頭那一層。上頭也是一根竹撐兒，頭一抬，雙腳一并，那只手捏著二指，沖天空使了一個(gè)“魁星摘斗”的架子，嘩棱棱一陣響，就是他一條身子，便像一條板兒相似，橫在那里，拽得那蜈蚣梯子上捆的那些明晃晃的刀，一磕一碰，叮當(dāng)亂響。老頭兒用手一指道：“眾位，這手功夫，叫作披、拿、鎖、掛、崩、吊、翻、橫，練把式碰根腳的玩意兒。最末一手兒，叫順風(fēng)旗，眾位看著像個(gè)旗子不像？”才說到這句，忽然哎呀一聲道：“不好！這個(gè)旗子要掉下來……”一句話沒說完，就見那個(gè)漢子猛地手一滑，離開了抓的那根橫撐兒，一個(gè)身子便從那高有十來丈的架子上一滑而下?？礋狒[的除去一聲哎呀之外，全都閉上眼睛，不忍再看，準(zhǔn)知道這下子就是不至于肉泥爛醬一樣，也得骨斷筋折，眼看一個(gè)歡龍活虎歡蹦亂跳的大活人，就要丟去性命，當(dāng)然誰也不忍得再看。就在大家一閉眼一轉(zhuǎn)身的當(dāng)兒，又聽那老頭兒哈哈一笑道：“得！這倒好，順風(fēng)旗改了三上吊了！”大家睜眼再看，不知什么時(shí)候，那個(gè)漢子會(huì)拽住了旁邊滑車兒上那根大晃繩，一只手揪著上頭，一只腳繞住下頭，人便在這根晃繩上定住了。大家有的這才明白過來，這是那個(gè)漢子故作驚人之筆，誠(chéng)心練的這么一手兒功夫，把大家嚇了一跳，所為是練這么一手兒體面的，這個(gè)可得捧他一下了。這一位就拍巴掌，那一位就叫好兒，掌聲跟好兒聲音響成一片。
老頭兒哈哈一笑道：“眾位爺臺(tái)賞臉，這一手玩意兒，就算我們蒙著了。叫我們這個(gè)伙計(jì)下來歇一歇，請(qǐng)諸位再看一看老伙計(jì)我的！”
說著用手向下一招，那個(gè)漢子便故意一撒手，哧的一聲，用兩只腳裹住那個(gè)繩子，像流水一樣，從上頭墜了下來，到了繩子盡頭，雙腿往前一讓，便直矗矗站在地下，臉上顏色不變，一個(gè)汗珠兒沒有，看熱鬧的又是一陣好兒。那漢子自去穿衣裳系帶子，慢慢地走到那幾個(gè)姑娘面前，悄聲兒在啾啾咕咕，那幾位姑娘臉上只是含了一層笑容，卻沒有說什么，反是旁邊站著的那個(gè)小孩兒，不住地摩拳擦掌，張著一對(duì)小眼兒，在人群里四外亂找。大家既聽不見他們說的什么，也都沒往心里去，全都瞪著眼看著那個(gè)老頭兒。
這時(shí)候，老頭兒既不**裳，也不慌不忙，先把煙袋在口袋里滿滿地裝了一鍋?zhàn)訜?，打火抽著，用力地抽了兩口，從嘴里冒出一股子雪白雪白的濃煙，然后才笑著向大家道：“諸位鄉(xiāng)親主顧大爺們，方才你老看的，那是我們這個(gè)場(chǎng)子里開場(chǎng)的小玩意兒，算不了什么，既是諸位賞臉捧場(chǎng)，盡著這幾天的工夫，我要把我們會(huì)的這店粗笨把式全都從頭到底練上一回給諸位解解悶兒。小伙計(jì)練完了，叫他在一邊歇一歇，這回瞧我的。老不以筋力為能，我這個(gè)歲數(shù)，可不能登梯爬高，倘或有個(gè)眼高眉低，失手發(fā)滑，就許掉下來，掉了胳膊擰了腿，閃腰岔氣，眾位也替我擔(dān)心，我自己也覺著害怕，莫若把那些賣力氣的玩意兒叫他們練，我練點(diǎn)兒省事省力的小玩意兒，等他們歇過來，再叫他接著練，眾位看著也不膩，我練著也放心。雖說小玩意兒，不是自夸己能，沒有三冬兩夏的苦功夫可是練不出來，諸位你老上眼我就拿我這旱煙，要練一段玩意兒，還有個(gè)名兒叫作‘五代同堂’?！?br>大家聽了，全都覺著有點(diǎn)兒可笑，一個(gè)抽旱煙，還能練出什么玩意兒，也值當(dāng)說得這么沉重？不過他既是這么說，瞧瞧倒也不錯(cuò)。大家凝神一看，只見那個(gè)老頭兒把話說完，又把煙袋含在嘴里，一連氣狂吸了有十幾口，一樣可怪，一點(diǎn)兒青煙都沒看見他放出來，跟著又抽了幾口，又裝上一袋，仍是不住往里**。就是這樣一口跟一口，一袋跟一袋不住地抽了足有一頓飯的時(shí)候，才把那根煙袋放下，用雙手在肚子不住地揉蹭，挺著**在場(chǎng)子里不住來回亂走，越走越快，越走越急。走著走著，忽然往起一縱身，平地躥起，足有一丈五六尺高，仿佛像一個(gè)小燕兒一樣，然后在空中一折腰，往下一窩，腦袋到了腳面，猛地一提腳面，憑空地在半空中折了一個(gè)云里翻，哧的一聲，落在地下，便像一團(tuán)棉花相似，連一點(diǎn)兒聲兒都沒有。跟著往起一長(zhǎng)身，右手往前一指，一吸氣，一按肚子，就見從兩邊嘴角冒出兩條白氣，細(xì)得跟兩條線一樣，一邊噴，一邊往后退。最可怪，就是那兩道白線，竟是經(jīng)風(fēng)不散，隨著他的后退，前邊便留下兩條細(xì)線，并且慢慢地成了一個(gè)雙線的圓圈。大家看著，已然認(rèn)為可怪，正要拍巴掌叫好兒，再看老頭兒比方才跑得更快更急了，一邊跑一邊噴，眼見噴出來是一股白煙兒，到了圈里頭，有的一發(fā)一放一散，成了一座小山，有的成了一座樓，有的成了一棵樹，有的成了一片云。跟著又見他用兩只手不住左邊扇一扇，右邊扇一扇，他每扇一下，那煙兒一攪一動(dòng)，再看那煙兒便變成了無數(shù)小燕兒，有的往樓上飛，有的在山下繞，有的穿進(jìn)樹林，有的飛進(jìn)云眼，或上或下，或高或低，或進(jìn)或退，或急或徐，煙云變幻，亭臺(tái)隱顯，仿佛真的入了畫圖之中一樣。還有一件最可怪的就是，無論上下左右，那些煙兒全在頭一口噴出那個(gè)圈子里頭絕不往外一點(diǎn)兒，再就一看，這老頭兒簡(jiǎn)直成了神仙了。拍巴掌的，叫好兒的，喊成一堆，響成一片，當(dāng)時(shí)把一塊清靜的田里，鬧得烏煙瘴氣。
就在這個(gè)時(shí)候，忽然外圈子驟然起了一番騷動(dòng)，看熱鬧的人不住地前后亂擠，并且里頭還加雜有人喊嚷的聲兒：“眾位可多加注意，這撥兒可是飛賊！別把他們拿滋了，再要找他們可是不易?！?br>一邊嚷著，從人群里擠出有十幾個(gè)人來。大家一看，全都認(rèn)得，頭一個(gè)就是方才要露臉沒露成，反而丟臉的那個(gè)區(qū)延，后頭跟的那一群正是本村聯(lián)莊會(huì)的幾個(gè)首腦人，手里還全都拿著家伙，什么長(zhǎng)的槍，短的刀，插把兒笤帚大鐵鍬，嘴里也是吆吆喝喝，當(dāng)時(shí)一拉大圈兒就把那個(gè)杉篙架子圍了。聽他們說的話，看他們這種舉動(dòng)，雖然沒有完全瞧透，也看出來個(gè)八九，準(zhǔn)知道是對(duì)于這撥兒跑馬解的要有不利，膽小的唯恐刀槍沒眼，受了誤傷，全都往旁邊一閃；膽子大的覺乎著比瞧練功夫還有勁哪，不但不退，反倒擠了上去，霎時(shí)之間，圍了個(gè)水泄不通。老頭兒其實(shí)早就看見了，卻仿佛沒有看見一樣，一邊用煙袋指著那道光圈兒，依然從嘴里繼續(xù)著噴出許多形式不同的白煙兒，然后用那根煙袋在那煙圈里一攪，那些個(gè)白煙，什么樓、臺(tái)、殿、閣、山草、花、木，以及蟲魚鳥獸，全都混合在一起。猛地一抬頭，使勁向上一噴，那一堆白煙兒忽然化出許多顏色，青、黃、赤、白、黑、棕、粉、紫、綠、藍(lán)，一個(gè)圈兒套著一個(gè)圈兒，一道顏色裹著一道顏色，就仿佛才下過大雨，天空出了一道彩虹相似，并且一邊往上升，一邊變幻不已。不但是這些看熱鬧的，連區(qū)延帶同來的那一伙子全都忘了自己是干什么來的，直著脖子看得出了神兒。那道彩色煙圈兒，越升越高，被太陽(yáng)一射，色彩更多，越發(fā)顯得五光十色，美鮮繽紛，不只是見所未見，簡(jiǎn)直是聞所未聞，直升到大家極盡目力不能再見，恍惚那道圈兒還沒有一點(diǎn)兒破碎，依然是整著往上飛升，大家脖子都酸了，才想起這拍巴掌叫好兒來。尤其是那給項(xiàng)圈的男女兩個(gè)小孩兒，一邊隨著拍巴掌叫好兒，臉上卻帶出一副又驚又異又納悶的神氣。
老頭兒把圈兒吹了上去之后，這才微然一笑道：“諸位這就是我練的這么一點(diǎn)點(diǎn)小玩意兒，五袋煙五樣顏色，這就是祝賀新貴人五代同堂的一句吉祥話兒。”
這一句話沒得說完，旁邊區(qū)延就蹦過來了，用手一指老頭兒向身后那些同來的人道：“你們看見了沒有？就是這個(gè)老家伙，他借著練把式賣藝為名，實(shí)在他是個(gè)大騙子，方才咱們村里兩家一位姑娘一位學(xué)生，脖子上戴的一只黃金項(xiàng)圈，就被他給騙去了。我跟他說好的，他不但不聽，因此我才請(qǐng)出你們幾位。我想把玩意兒止住，把他們帶到會(huì)上，問清了東西的去處，然后把他們送到縣城里去，省得留著他們?cè)诘孛鎯荷萧[出點(diǎn)兒什么笑話來，豈不是給咱們招了事？沒別的，麻煩你們幾位把他弄走吧?！?br>這幾位聯(lián)莊會(huì)的人，本不想跟他來，不過因?yàn)榇蠹冶舜硕际鞘烊耍幌驅(qū)τ诼?lián)莊會(huì)的人，都非常的下氣，今天這件事不好不敷衍他的面子，并且也真怕鬧出事來，大家都不好看，所以才跟他來了那么一趟。及至到了這里，一看老頭兒練的這手玩意兒，早已心服口服，再聽老頭兒說話那份兒和氣，對(duì)于老頭兒早起了同情，如果他要不問，這件也就完了。誰知這小子鼠肚雞腸，竟會(huì)為了兩句不大緊要的閑話，居然認(rèn)仇不解，又提了出來。大家當(dāng)然不好意思駁他的面子，便笑著向區(qū)延道：“你說他拿了人家項(xiàng)圈，是您一個(gè)人看見了，還是有別位看見？被騙的是哪兩位，您可以給我們見一下，問清楚了再說別的?！?br>區(qū)延一聽就有點(diǎn)兒不高興，平常大家都很有個(gè)不錯(cuò)，如今這件事還不一定是我自己的事，你們還這樣不相信，難道我還冤你們跟一個(gè)賣藝的老頭子過意不去嗎？心里不痛快，用手一指這兩個(gè)小孩兒道：“眾位要問，項(xiàng)圈就是他們兩個(gè)的，難道這還有什么假嗎？”
那些人也知道他是有點(diǎn)兒不高興了，便笑著向那兩個(gè)小孩道：“你們的項(xiàng)圈是被那個(gè)練把式的老頭子騙去了嗎？你們可不要說瞎話才好。”
那兩個(gè)小孩子，起初對(duì)于區(qū)延就不愛搭理，如今又看他攪了場(chǎng)子里的玩意兒，心里越發(fā)不高興，本想堵他們兩句，老頭兒根本沒騙我的東西，哪里說起什么騙子？繼而一想，東西又沒有給了人家，何必放在口上說它干嗎？再說也犯不上為了外人傷了自己村子鄉(xiāng)親。便笑了一笑道：“不錯(cuò)，我們本是看著練得不錯(cuò)，打算單送他一點(diǎn)兒錢，但是出來的時(shí)候，身上沒有帶，去取又來不及，因此才想用這只項(xiàng)圈暫時(shí)押給他，誰知人家一定不要，我們也就沒給，這不是現(xiàn)在還戴在……”說著用手一指那個(gè)女孩兒的脖子，這一驚卻非同小可，原來那只掛在脖子上的項(xiàng)圈，已然蹤影不見。這一來項(xiàng)圈真的沒了，不但是那兩個(gè)小孩兒，就是旁邊離得近那些個(gè)看熱鬧的，也都覺著十分可怪，方才明明看見這只項(xiàng)圈是在孩子脖子上戴著，怎么這么一會(huì)兒，這只項(xiàng)圈會(huì)連個(gè)影兒都沒有了呢。這件事情，除去老頭兒嫌疑太重之外，余下絕無旁人，本鄉(xiāng)本土，誰好意思欺負(fù)兩個(gè)孩子，這樣一看，勿怪區(qū)延對(duì)于這個(gè)老頭兒十分注意，說他是個(gè)騙子，究屬還是他經(jīng)過見廣，不愧他是個(gè)跑腿的朋友，如今看來，確實(shí)不假。大家這么一想，當(dāng)然都把眼睛看著老頭兒，連那兩個(gè)小孩兒，臉上都露出一種驚詫神氣。
區(qū)延一看項(xiàng)圈沒了，嘿嘿一陣?yán)湫Φ溃骸袄习咽?，我早就看出你是怎么一個(gè)人物來了，這個(gè)大概沒有什么說的了吧，你也是在外頭跑腿的，還有什么不明白的，趁早兒把項(xiàng)圈給人家拿出來，再把我們這里包銀退回，念你年紀(jì)這么大，可憐你一家老小，不便跟你十分過不去，趕緊收拾收拾一走，是你的便宜，你聽明白了沒有？項(xiàng)圈擱在什么地方？趁早兒拿出來，可別等著沒臉！”區(qū)延這時(shí)候理直氣壯，搖頭晃腦，神氣十足。
跟他來的那撥兒聯(lián)莊會(huì)，一看案打?qū)嵡?，小孩兒脖子上的?xiàng)圈真沒了，聽區(qū)延這么一說，也仿佛透出公事公辦，把眼一瞪道：“好??！鬧了歸齊，你們?nèi)谴箫w賊呀，真敢當(dāng)著人千人萬把小孩兒東西硬給拿去了。這是頭一天，你們就干出這種不體面的事，要是再過個(gè)三天五天，你們還不敢明火執(zhí)仗??！廢話不用說了，跟我們走一趟吧，咱們單有地方說去！”說著兩個(gè)年輕一點(diǎn)兒的往前一搶步，一伸手就把老頭兒**子揪住。意思之間，是打算嚇唬老頭兒一下子，一來可以顯出他們對(duì)地方事情熱心，二來可以拿老頭兒醒醒脾，解解悶兒。在他們以為老頭兒既是真贓實(shí)犯，至少他也得說幾句軟和話兒認(rèn)個(gè)錯(cuò)兒，大家一笑一散也就完了。誰知手到了老頭兒**上，老頭兒只微微一笑，往里一吸氣，一聲兒沒言語(yǔ)，這兩個(gè)人手覺著一發(fā)空，當(dāng)時(shí)渾身全都不得勁兒，打算撤回手來，誰知竟像粘上一樣，紋絲兒動(dòng)轉(zhuǎn)挪移不得，老頭兒卻依然滿臉帶笑，仿佛眼前沒有這回事一樣。再看伸手抓人的二位，臉上顏色由黃轉(zhuǎn)白，由白轉(zhuǎn)青，腦袋上汗珠子真有黃豆粒兒大小，一個(gè)挨著一個(gè)，往下滾了下來。
區(qū)延究屬腦子是比人強(qiáng)一點(diǎn)兒，一看神氣就知道不對(duì)，想著這個(gè)老頭兒，一定會(huì)點(diǎn)兒妖術(shù)邪法，這一來可是麻煩了，如果再動(dòng)硬的，不用說是自己一個(gè)人不行，就算把這一鎮(zhèn)上人都上去，也不見得能是人家對(duì)手。這件事是自己把它挑起來的，再好過去一說軟話，叫這一村子人看自己成了什么東西？這可真是太糟了。忽然一想，丑媳婦難免見公婆，不如趁著這個(gè)時(shí)候，趕緊收回了，省得當(dāng)眾丟人現(xiàn)眼。想著便把臉容一變，不笑強(qiáng)笑地樂了一聲道：“嗬！得了，得了，我早就看出老爺子不是平常人來了，我要不是使這么一手兒，還看不出你老的真功夫來哪！這一來沒別的，您可走不了，咱們得盤桓些日子。他們二位是我一句話給逗出來的，受了這么大的委屈，我就覺著怪對(duì)不過的了。您的能耐我們也看見了，得，您趕緊把他們二位放開吧，時(shí)候多了，恐怕他們受不了……”
區(qū)延以為以真作假蓋個(gè)面兒，這件事就可以化解了，誰知老頭兒還是滿面帶笑一聲兒沒言語(yǔ)。后頭忽然有人搭上話了：“嘿！你先等一等，你還覺乎著怪不錯(cuò)的呢，我爺爺他老人家面善，有話說不出來，咱們得說一說，你欺負(fù)人不行?！?br>區(qū)延回頭一看，正是跑馬解班里那個(gè)小孩兒，噘著小嘴兒，瞪著眼睛，滿臉帶氣地看著區(qū)延。要擱在平時(shí)，區(qū)延早就不聽這套了，唯有今天已然知道這撥兒不大好惹，不敢大意，便強(qiáng)壓著氣道：“小孩兒這話怎么說，誰欺負(fù)你了？”
小孩兒一笑道：“你還說沒欺負(fù)我嗎？你聽一聽，我們是你們請(qǐng)來的，不是趕來的，開場(chǎng)才練，你就瞪眼訛人，說是我們爺們是騙子，又約了人來跟我們搗亂，要是換一個(gè)人早叫你們弄走了。這個(gè)咱們都不說，先說那只項(xiàng)圈吧，捉賊要贓，你說我們騙子，東西在什么地方呢？現(xiàn)在對(duì)不過，為了良心，當(dāng)著眾位，咱們都得搜尋一下，要是在我們身上搜出東西，我們認(rèn)打認(rèn)罰，隨你處置；要是在你身上搜出東西，到了那個(gè)時(shí)候，你應(yīng)當(dāng)怎么一個(gè)說法哪？”
區(qū)延一聽，心里的火兒可就壓不住了，并且自己心里明白，這只項(xiàng)圈自己連用手挨一挨都沒有，無論如何也不會(huì)在自己身上搜出來，究屬他是個(gè)孩子，不會(huì)說話，現(xiàn)在自己正找不著臺(tái)階兒，有了這個(gè)碴兒倒好辦了，叫他敞開來搜，當(dāng)然是搜不出來，回頭再跟他一瞪眼，這件事倒好辦了。想著便冷笑一聲道：“怎么著你倒反打一耙了！好！我要不叫搜，仿佛我有了什么虧心，現(xiàn)在我就叫你搜，搜出來當(dāng)著大家我給你磕頭賠不是，抱著腦袋滾出這個(gè)村子，從今以后，我不算本村子的人。要是搜不出來，該當(dāng)如何？難道就這么一說就完了嗎？話又說回來，到了那個(gè)時(shí)候，你應(yīng)當(dāng)怎么辦哪？”
小孩兒道：“當(dāng)然得有個(gè)辦法，真要從你身上搜不出來，別的罰約沒有，那只項(xiàng)圈是我們拿的也是我們拿的，不是我們拿的也是我們拿的，不但照樣兒賠出一只項(xiàng)圈，當(dāng)著人千人萬，除去挨個(gè)兒磕頭之外，我們爺兒往這里一站，你拿繩子一捆，送我們到什么地方去，我們到什么地方，判我們什么犯，我們領(lǐng)什么罪。說出話來不算，他就不是站著**的男子漢好小子！”
這時(shí)候不但區(qū)延有氣，連旁邊站著的人，心里也是不大高興。區(qū)延本人平常雖是好找個(gè)**宜，要是瞪眼偷人家項(xiàng)圈，這種事大概他還不至于干出來，想著這個(gè)小孩兒可是信口瞎說，自找釘子碰，可是一看他們班里連男帶女一個(gè)攔他的都沒有，并且臉上都帶著有點(diǎn)兒要笑的意思，大家看著納悶，倒要看看小孩兒從區(qū)延身上搜不出項(xiàng)圈來這個(gè)熱鬧。那個(gè)老頭兒仍然是滿臉帶笑一聲兒也不言語(yǔ)，那兩個(gè)手揪著老頭兒**子始終也沒撤下來。
這時(shí)候區(qū)延臉上顏色都?xì)獾们嗔?，一陣?yán)湫Φ溃骸昂茫⌒『?，你來搜吧?！?br>小孩兒一笑道：“我不能上手，我一上手，你們?nèi)硕?，說是我鬧了手彩兒了，你可明白，自己脫下衣裳讓大家看一看也是一樣?！?br>區(qū)延肚子都快氣炸了，二話沒說，一伸手把衣裳解開，里頭沒有，又解開小夾襖，還是沒有，跟著一使勁往下一扯，小褂兒就開了，這一來可把大家嚇怔了！原來那只項(xiàng)圈周周正正不歪不斜掛在區(qū)延的脖子上。這下子當(dāng)然是大僵特僵，連在旁邊看熱鬧的主兒全都覺著可怪。要說區(qū)延這個(gè)人行不正倒是有之，但是也還不至于當(dāng)著大庭廣眾之間，就當(dāng)起扒手來，可是這個(gè)項(xiàng)圈確實(shí)是在他身上戴著哪，任是身有百口，也是難得分辯，這一來大家倒都怔住了。
就在這個(gè)工夫，忽聽旁邊有人喊：“好小子！你變得好戲法！會(huì)給我們爺們安上贓了！這個(gè)咱們完不了，干脆跟我們?nèi)ヒ惶耸钦?jīng)！”
大家一看，原來是兩個(gè)聯(lián)莊會(huì)上請(qǐng)來的官兵。兩個(gè)說著，一擁齊上，一個(gè)奔小孩兒腦袋，要去抓那根小辮兒，一個(gè)奔了胸口，要抓小孩兒的衣裳。大家看著有點(diǎn)兒不大痛快，分明真贓實(shí)犯在區(qū)延脖子上掛著，這一來不成了以勢(shì)欺人了嗎？正要發(fā)話說是不許，就聽小孩兒一聲怪笑道：“戲法兒還有好的呢，這回請(qǐng)眾位看一個(gè)****！”
老頭兒才喊了一句：“使不得！”就見小孩兒身子左右兩扭，兩手往前一推，仿佛并沒有用多大的力氣，就見這兩個(gè)抓人的，仿佛是身不由己，一溜歪斜，腳不沾地，橫著就飛出去了。看熱鬧的不由全都狂喊一聲：“了不得！要出人命了！”呼嚕一聲，大眾往后一閃，腿是朝前，腦袋可全朝后，因這還打算看一個(gè)下回分解。正這個(gè)時(shí)候，小孩兒哈哈一笑道：“眾位不用忙，也不用亂，這個(gè)算不了什么，有我哪，絕對(duì)出不了事。”嘴里說著，身子往前一搶，一伸雙手，往上一縱，一只手揪住一個(gè)，只往下一拽，兩個(gè)人便跟著掉了下來，隨著用手往旁邊一推，兩個(gè)人分為左右，一晃兩晃，全都站住，臉上顏色嚇得全成了白紙了。看熱鬧的一邊伸著舌頭，一邊拍著巴掌，喊起震天的好兒來。
兩個(gè)人驚魂一定，結(jié)結(jié)巴巴向區(qū)延道：“區(qū)大爺，謝謝您，成全我們兩個(gè)，差點(diǎn)兒沒把命丟了。平常我們自問可是沒有什么得罪的去處，不知道您干什么給我們來了這么一下子？再者，您說了半天，這個(gè)是賊，那個(gè)是騙子，臨完了這真贓實(shí)犯，可是從您身上找出來的，我們可就不明白是什么意思了。沒別的說的，您跟我們到會(huì)上去一趟吧！”說話睖著眼睛看著區(qū)延神氣十分難看。區(qū)延這個(gè)時(shí)候要是能夠找出一個(gè)地縫兒來，都鉆進(jìn)去了，臉上陰晴不定，心里忐忑難安。
反是老頭兒微微一笑道：“列位這個(gè)事情已然過去了，也不用管是怎么回事吧，反正誰也沒丟什么，誰也沒短什么，我們承情把我們找到貴寶地來練幾手玩意兒，如今才一開手，就出了這么些事，攪得諸位都沒看好。要依我說，這件事現(xiàn)在不用提了，等我們幾天完事之后，諸位有什么說的，再說不晚。唯獨(dú)今天這一局，無論如何，得把面子賞給我們幾個(gè)，因?yàn)榇蠹矣幸晃徊桓吲d，也是由我們身上引起，我們心里不踏實(shí)，玩意兒也不能接著練了。沒什么說的，吃虧受委屈全看在我們了，我這里先給諸位賠個(gè)禮兒?！闭f著一躬到地，跟著把手一揮道，“響家伙！咱們接著練練‘八步趕氈’‘鐙里藏身’，請(qǐng)諸位往邊上靠一靠，因?yàn)轳R快道兒窄，碰了哪位，我們也擔(dān)架不起，諸位靠一靠，看我們這一套俗中透俗的玩意兒跑馬三趟！先讓我們這位大姑娘單人練一趟，再看雙人的快馬！”
這一嗓子還是真靈，當(dāng)時(shí)吵的也不吵了，嚷的也不嚷了，全都擠到圈子里頭，各歸本位，直著脖子瞪著眼，看著場(chǎng)子里頭，真?zhèn)€是鴉雀無聲，一點(diǎn)兒響動(dòng)都沒有了。就見老頭兒用大指二指一捏嘴唇，吱兒的一聲，真比哨兒還響，跟著鑼鼓齊鳴，打破了場(chǎng)子里的寂靜。老頭子吹完了哨兒，用手一招，喊了一聲：“大妮兒，這回該看你的了。”一聲：“是！”真仿佛小燕兒叫喚得那么嬌脆好聽。隨著聲音，從杉篙架子底下那片席上走過一個(gè)不到二十歲的大姑娘，長(zhǎng)得真是無一不美，無一不稱，高鼻梁兒，大眼睛，雙眼皮兒，細(xì)眼梢兒，眼珠子黑多白少，黑的像點(diǎn)漆，白的像脂玉，黑白分明之中，還帶著像有一汪兒水似的。眉毛長(zhǎng)，長(zhǎng)又細(xì)，頭發(fā)黑，黑又密，鴨蛋臉，又白，又紅，又粉，又潤(rùn)，又嫩，又細(xì)，襯著一張小嘴，說不盡的那么一種好看，上身穿一件雪青洋縐的短襖，沿著一巴掌寬的繡花邊兒，雪青洋縐中衣兒，腰里系著一塊二藍(lán)洋縐的汗巾兒，腳下兩只黑緞靴子，一條通花的大辮子，甩在脖子前頭，手里提了一條金漆皮鞭，緩緩走到中場(chǎng)。
老頭兒一看這個(gè)姑娘，當(dāng)時(shí)眉開眼笑地道：“大妮兒，這回你先走一趟，試試牲口肚帶的松緊，場(chǎng)子四圍大小，三趟走過之后，回頭你跟二妮兒練一回雙的，可是得把真功夫拿出來。今天這個(gè)場(chǎng)子里，可有明眼的老師，練好了絕不能難為你，無論如何，也得給你換雙靴子，要是練得泄了腳，走下鞍了，你可留神讓人家笑掉了大牙。廢話少說，先練快馬三趟，頭一手兒叫‘八步趕氈’，第二手兒叫‘鐙里藏身’，第三手兒叫‘金雞獨(dú)立’，一手一式，練得不歪不斜，回頭再給他們諸位換雙人的。好孩子，多賣力氣吧！”
說到這里，老頭兒往旁邊一退，那邊那個(gè)小孩兒早把那匹白**軟韁解下并不用手拉著，只把韁繩往馬上一扔，用手一推，那匹馬便一步一步走向場(chǎng)子當(dāng)中，到了姑娘面前，便四個(gè)蹄子一站，一動(dòng)不動(dòng)。大姑娘用手在馬身上**了**，又用手試了試肚帶，陡地一伸身，照著馬胯上就是一掌，那馬便一抹頭四蹄如飛狂跑起來，登時(shí)場(chǎng)子里一陣大亂。本來一個(gè)鄉(xiāng)村子的人，平常沒有見過什么叫跑馬解，如今一看一匹烈馬，連個(gè)韁繩都不拴，這真是那句話，沒有籠頭的馬，地方又小，人又多，這要是一個(gè)躲閃不開，難免就許碰上，雖不能說一定腿折胳膊爛，究屬碰上一下子，輕重都得受一點(diǎn)兒傷，莫若躲一躲。因此大家全都一閃一躲，呼嚕一聲，當(dāng)時(shí)就一陣大亂。
老頭兒一聲喊道：“眾位不用害怕，咱們這匹牲口，是喂熟了的，傷不了人，也碰不著人，要是來回一亂跑，可難免有個(gè)擠了碰了，倒不是意思了。”老頭兒喊完，大家全都果然各占本位，便又沉靜下去。
這時(shí)候那匹馬在場(chǎng)子里，四六步兒跑著，跑了整整三個(gè)圈兒，老頭兒又是雙指一拈，吱兒的一聲，又是一聲哨兒響起，那馬登時(shí)四個(gè)蹄兒一放開，便像風(fēng)馳電掣一般，圍著圈兒大跑起來，繞了一個(gè)圈兒，又到了姑**面前，一眨眼工夫，已然出去了七八尺。那個(gè)姑娘拿手把衣襟兒跟汗巾一掖，喊一聲：“走！”就見她雙腳往地下一蹬，兩只手向前一撲，嗖的一聲，騰空而起，便像一只小燕兒相似，輕輕一抄，便到了**腦袋那里，兩條腿往下一并，直矗矗站在了馬背上，罩手一舉，那匹馬卻仍然那么跑著?？礋狒[的主兒，早已轟的一聲喊起震天好兒來，以為這姑娘能耐實(shí)在太好了，哪里知道方才那一手兒，不過是頭一招兒，跟著在馬身上用腳一蹬，哧的一聲，仿佛沒站住一樣，滑了下來?？礋狒[的主兒又嚇了一跳，一個(gè)哎呀?jīng)]喊出來，人家姑娘早已筆桿條直在了地下，跟著又是一長(zhǎng)身，一蹬一撲，又上了馬背。大家才知道人家姑娘不是失腳掉了下來，卻是故意練得這么一手兒功夫，高興得大家伸著脖子張著嘴，攥著拳頭瞪著眼，連叫好兒都忘了。
老頭兒早又一聲喊起道：“眾位，這是我們馬解場(chǎng)子里第一套的玩意兒，這手兒叫作‘八步趕氈’，眾位上眼，再看這第二手兒‘鐙里藏身’，一手兒比一手兒難練，一手比一手兒有精神，眾位多捧場(chǎng)，請(qǐng)看這‘鐙里藏身’是怎么一個(gè)練法。”
那位姑娘本來是在馬上雙腿站著的，馬跑得正歡，忽然把身子往下一蹲，跟著往起一長(zhǎng)身兒，這回可是起來了一條腿，單是一只左腿，那條右腿卻往后一背，背在自己脖子上頭，腳兒沖前，腳心朝天，兩只手大撒巴掌，那匹馬還像溜了韁似的一陣急跑，人就跟釘在上頭一樣，紋絲兒不動(dòng)。大家一陣叫好，忽然又想起方才老頭兒說過，別忘了給姑娘湊雙靴子錢，于是你也掏，他也掏，你也扔，他也扔，場(chǎng)子里一片銅錢聲音。老頭兒一邊嘴里念著謝謝，一邊用眼去看看方才那兩個(gè)小孩子，誰知一眼看到，兩個(gè)小孩子已然不知在什么時(shí)候走去，心里不由一動(dòng)。他忘了問這兩個(gè)小孩子姓什么叫什么住在什么地方，難得遇見這么一對(duì)有資質(zhì)的孩子，又瞪眼丟去，實(shí)在可惜。繼而一想，好在還有幾天耽擱，也許他們還能來看熱鬧，到了時(shí)候，再想法子去探一探。老頭兒這里一出神不要緊，姑娘這匹馬已然跑了三個(gè)圈兒了，老頭兒把手沖著姑娘一揮，姑娘腳下一使勁，那匹馬也懂得主人的意思，便加勁跑了起來。大家正在看得興高采烈，猛見那個(gè)姑娘，仿佛是工夫站得太大了，腿上一個(gè)使不出力，呲地一滑，唰的一聲，整個(gè)兒身子便從馬上掉了下來。大家全都嚇了一跳，準(zhǔn)知道這匹馬跑得正歡，這一掉下來，輕則摔一下子，重點(diǎn)兒就叫馬給踩了，概不由己，全都哎呀了一聲。那匹馬卻依然四蹄如飛地跑著，馬跑過去了，地下并沒有姑**影兒，大家方在一忙，馬已然繞過去了。這一露出正面兒，大家可就看得清清楚楚明明白白，原來那位姑娘一只手揪住缺跨梁的皮帶，那一只手撫在自己胯股上，頭直腳平，身子真跟一條平板相似，整個(gè)兒影在**肚囊上。敢情大家提了半天心，人家根本沒有掉下去，心里一松一痛快，跟著又叫起震天的好兒來了。老頭兒滿面春風(fēng)地把手向打鼓的一招，當(dāng)時(shí)鑼鼓全停，那匹馬便也慢慢緩了下來。大姑娘一挺腰，一個(gè)“鯉魚打挺”，站在地下，挽了**韁繩，一步一步緩緩地走到杉篙旁邊去了。
老頭兒向大家把手一拱道：“眾位真是捧場(chǎng)，這一回又算是我們蒙著了。眾位既肯賞臉，請(qǐng)眾位再看這次雙人單馬練上一套十二手功夫！”大家一聽，這回是論套地練，那可更好了。正在高興，就聽那個(gè)老頭兒又是一聲喊道：“二妮兒，你也出來跟著活動(dòng)一趟??！別凈看你大姐的，那么你可干什么來了呢，對(duì)不對(duì)呀？二妮兒，你也快點(diǎn)出來吧！”
“??！來嘍！來嘍！”就是這一下子，就叫看熱鬧的嚇了一跳。在這位二妮兒沒出場(chǎng)之先，大家兩只眼睛全都只顧看了大妮兒，對(duì)于這個(gè)二妮兒，誰也沒大理會(huì)，及至聽見老頭兒一打招呼，大家心里想著，這又真是眼福，這位姑娘既是跟大姑娘一塊兒排著，當(dāng)然是錯(cuò)不了，一定又是一個(gè)美人胎骨，于是大家全都伸長(zhǎng)了脖子往那邊看著。這一嗓子答應(yīng)，既像打了一個(gè)大雷，又像一片劈毛竹相似，又仿佛像夜貓子叫喚一個(gè)聲兒。大家一聽不由全都一怔，可是心里還在想著，也許是姑娘這兩天嗓子不大好，也許是旁人替應(yīng)的，不然無論如何，也不能會(huì)有這個(gè)聲音。嗓子好壞，倒無關(guān)緊要，因?yàn)檫@是練把式的場(chǎng)子，并不是唱大鼓書的地方，嗓子好點(diǎn)兒壞點(diǎn)兒都沒有什么，依然是伸著脖子往那邊看著。其實(shí)這位妮兒早就在席子上坐著呢，因?yàn)槿思沂冀K是低著頭，沒有露出臉兒來，所以大家都沒得瞧見正臉兒，這一下子喊完之后，往起一挺身，邁開兩只蓮船，一扭一扭可就出了場(chǎng)了。大家這時(shí)候可就看真了，不由全都往里吸了一口涼氣。原來這位姑娘不但不像那位大妮兒長(zhǎng)得這么好看，而且可以說是在姑娘堆里找不出那么難看的人來了，身高不到四尺，寬下里倒有二尺七八，圓頭，扁臉，一腦袋黃頭發(fā)，就跟爛柴火一個(gè)樣，兩只眍眼兒，還不是一對(duì)兒，一個(gè)眼大，一個(gè)眼小，并且還像里頭有一汪水似的，洼心兒臉，兩頭兒翹，坑坑洼洼有不少麻子，又大，又深，又黑，又密，蒜頭兒鼻子，塌鼻梁，翻鼻孔，一張大嘴，厚嘴唇，耷拉嘴犄角兒，露出七長(zhǎng)八短一嘴黃板牙，兩只扇風(fēng)的耳朵，臉上除去麻子之外，還有錢兒癬、桃花癬、牛皮癬、猴子、瘤子、粉疙瘩，一片白，一片青，一片紫，一片紅，短脖腔兒，觍**兒，大屎包肚子，兩只鲇魚相似的大腳丫子。上身穿一件粉紅洋縐短襖，沿著一巴掌寬的水綠邊兒，粉紅洋縐中衣兒，黑洋縐汗巾，還繡著白花，底下兩只大紅緞子滿扎大花的花鞋，蔥心綠的掖巴，一走一晃，晃到了中場(chǎng)，沖著大家一笑?？礋狒[的主兒，差點(diǎn)兒沒嚇跑了，哪里是人，簡(jiǎn)直成了母夜叉啦。大家從心里全都不信她會(huì)是個(gè)女的，因?yàn)榕恼也怀鰜磉@么第二位來。
就見她一笑之后，扯開嗓子向滿場(chǎng)人一樂道：“方才我大姐賽飛燕練了一套笨功夫，大家賞臉，她練完了叫她歇一歇，換下我病楊妃來伺候眾位這一場(chǎng)！”大家一聽，不由全都來了一個(gè)場(chǎng)笑兒，因?yàn)樗@個(gè)樣兒，居然自稱是病楊妃，未免要糟踐楊貴妃了！
只見她走著俏步兒扭扭捏捏來到了場(chǎng)子中間，老頭兒早笑嘻嘻地迎了上來道：“二妮啊，你看你的人緣多好啊！出來就有人迎著頭兒給你叫好兒，比你姐姐還有面子呢，你可得好好地賣下子力氣，謝謝諸位照顧的好意！”
病楊妃齜牙一樂道：“那個(gè)您不用交代，絕錯(cuò)不了，還外帶著不能練那假中透假的玩意兒，不拘怎么樣，咱們也得掏心窩子練一回，先得讓眾位從心里頭往外叫好兒那才算能耐呢?！贝蠹乙宦?，敢情的也明白大伙那一笑不是好笑，倒要瞧瞧她有什么特別出手兒的。不過這位姑娘長(zhǎng)得相兒這一差，跟大姑娘相比差得太多，大家先存了一個(gè)瞧不起她的心，雖然她是那么說著，心里全都有點(diǎn)兒不以為然，有瞪著眼瞧看她的，就有嘰嘰咕咕說上話兒的。好在這位姑娘全是不理會(huì)，依然扯著破竹子似的嗓，喊著嚷著：“眾位方才全都看見過‘八步趕氈’跟‘鐙里藏身’了，這回我可不練那個(gè)，我單人獨(dú)馬先練一回‘一步趕氈’跟‘雙鐙藏身’，請(qǐng)諸位看一看，完了之后，我再跟我姐姐練雙人成套兒的玩意兒。”
說完了話用兩個(gè)比蘿卜還粗的手指頭在厚嘴唇上一捏，吱兒的一聲，一個(gè)哨子響起，就見拴在晃繩的那匹馬，早由那個(gè)中年漢子，把韁繩一解，往身上一撂，那匹馬一揚(yáng)頭，一甩尾巴，便踏一踏，踏跑了下來。到了病楊妃面前，病楊妃用手**了這匹馬兩下，跟著一揮蒲扇大小的巴掌，叭的一聲，正打在馬**上，那馬咴的一聲長(zhǎng)叫，一塌腰板，四蹄子邁開，便在場(chǎng)子里圍著跑開了。大家看這匹馬跑起來比前頭那匹馬只快不慢，心里就有點(diǎn)兒詫異，不知這位姑娘肉大身沉，怎么上這匹馬。一眨眼工夫，這匹馬已然跑了三個(gè)圈兒，那位姑娘陡的一聲喊道：“眾位上眼！走！”就在這一個(gè)走字沒有說完，就見這位姑娘猛地雙腳一跺，嗖的一聲，平地拔蔥，人起來足有一丈多高，起在空中，一折腰，一低頭，叭哧一聲，在空中翻了一個(gè)筋斗，雙手往前一撲，腳一并，真跟一個(gè)小燕兒相似，便奔了那匹馬背。這匹馬可依然四蹄不住地在跑著，大家看著全都有點(diǎn)兒提著心，方才那位大姑娘人家上去得平平安安，那匹馬它是跑著，可是大姑娘人在地下，雖說追那匹馬有點(diǎn)兒不易，究屬在地下站著，腳底下可以使勁，就是一個(gè)失神，沒有追上，至多上不去，也不會(huì)有別的失閃。這位姑娘，猛地往上一躥，足有一丈多高，從半懸空中一個(gè)跟斗折下來，要整落在馬身上，這手兒不但不易，并且還有危險(xiǎn)，或是稍微往前，或是稍微往后，不是叫馬踩了，就是叫馬踢了，這可實(shí)在不是鬧著玩的。再說這位姑娘去了頭蹄都?jí)蚨俣嘟锶俳?，肉大身沉，一個(gè)沒準(zhǔn)兒掉在地下，摔一下子都?jí)蚴艿?。就在大家這一害怕一閉眼的工夫，那位姑娘已然雙腿一并，哧的一聲，身子已然順過來，兩只腿就像釘在一塊兒一條木板相似，筆桿條直落了下來。那匹馬好像通靈性似的，姑娘兩只大腳往下一落，不前不后，不左不右，正落在**中腰，仿佛膠粘住鰾粘住一個(gè)樣，紋絲兒不動(dòng)，站在馬上，舉著一只右手，也不知道什么時(shí)候又掏出一塊粉紅綢子手絹來，迎風(fēng)一晃，撲嚕嚕一陣亂響，便像一面旗子相似。那馬又放開四個(gè)銀蹄，就聽一陣沙、沙、沙的響聲，真跟風(fēng)馳電掣一樣。這些看熱鬧的先是提心吊膽，后是目定口呆，全都成了一堆傻子，等到馬又跑了兩個(gè)圈兒，大家這才想起，怎么忘了叫好兒啦，一個(gè)人領(lǐng)頭一拍巴掌，跟著就是一陣巴掌，一個(gè)人喊了一嗓子好兒，跟著就是一陣震天的好兒。就是這喊好兒未完巴掌未歇之際，這匹馬早又跑了兩圈兒，猛見那匹馬忽然往前一拱腰，兩只后腿往起一掀，當(dāng)時(shí)尥起一個(gè)三四尺高的大蹶子。就聽那位姑娘喊：“不好！”一個(gè)身子在馬背上一晃兩晃，腳下一顛一滑，準(zhǔn)知道這下子必要被踢踩，全都不由得渾身一哆嗦，猛聽那位姑娘一聲高喊：“你叫我下來，我偏要上去，倒看看你成是我成？”大家一聽這位姑娘沒有受傷，大家就是一怔，不由全都瞪眼地看，只見那位姑娘單腿一蹬再腰板上一挺，嗖的一聲，平地拔蔥，早已縱上馬背，仍然是雙腿挺住，迎風(fēng)屹立。大家一看，又把害怕的心思變了詫怪的心情。這位姑娘，才到了馬背上，跟著又是一滑，又從那邊掉了下來，可是跟著一眨眼又縱了上去。如是就這樣左邊一下，右邊一下，忽然上來，忽然下去，馬跑了三個(gè)圈兒，姑娘上去了倒有八九次，大家越看越愛看，姑娘是越練越愛練。就在這么個(gè)工夫，猛聽又是一聲哨子聲，老頭兒沖著姑娘把手一揮道：“二妮兒，你先下來，該換一會(huì)兒你們姊妹兩個(gè)練上兒的了。”姑娘一聽，站在馬背上，猛地一踹，嗖的一聲，一個(gè)“云里翻”憑空起來足有一丈多，橫腳一繃腳面，嗖的一聲，便到了杉篙架子前邊，那匹馬當(dāng)時(shí)也自跑回晃繩前頭。
老頭兒才要喊那位大姑娘，猛聽外圈兒一聲喊：“圍上！別叫他們走了！”呼嚕一聲，四外的人就把整個(gè)兒一個(gè)場(chǎng)給圍了，長(zhǎng)的槍，短的刀，一陣搖動(dòng)?？礋狒[兒的可就亂了，膽大的回頭一看，來的這撥兒人，全是小衣襟，短打扮，手里全都拿著家伙，足有二三十口子，四外一站，嘴里還不住直嚷。內(nèi)中有認(rèn)識(shí)的就說：“這不是咱們鎮(zhèn)上秦家的長(zhǎng)工的嗎？他們來干什么來了？”
這些人把外圈子圍好之后，走出兩個(gè)仿佛頭目人兒似的，一個(gè)手里拿著一桿花槍，一個(gè)手里提了一把單刀，擰眉豎眼，走進(jìn)場(chǎng)子里，沖著大家一拱手道：“眾位鄉(xiāng)親不用害怕，我們是奉了我們東家之命，來到這里，專為的是拿他們這一撥兒走江湖的騙子手的，跟眾位鄉(xiāng)親無干，眾位千萬不要害怕，也不要亂動(dòng)，刀槍無眼，砸上可就是麻煩！”說完了這幾句，往前一搶步，就到了老頭兒面前。拿槍的用槍一指道：“朋友，你就是這里掌舵的呀？”
老頭兒一笑道：“我是野騾子，不懂侃兒，什么叫掌舵的我不懂，我就是這個(gè)馬戲班里的一個(gè)老伙計(jì)。二位怎么稱呼？到這里有什么事呀？”
拿槍的一聽，一瞪眼道：“你倒裝得圓全，我告訴你吧，你這兩手兒，趁早兒不用在這里使，我們這個(gè)地方你吃不開！你要問我，我姓姚，我叫姚山，外號(hào)叫神槍太保鎮(zhèn)曹州。那個(gè)是我兄弟姚海，人送外號(hào)是花刀太保鎮(zhèn)山東。朋友，你要是懂得面子，趁早兒跟我們走一趟，一則省得我們費(fèi)事，二則難免傷了和氣，這就是我倆的肺腑良言，聽也在你，不聽也在你！”說完雙手一捋槍桿兒，那個(gè)神氣大了。
老頭兒聽完，仍然不慌不忙地道：“噢！二位是教師，恕在下眼拙，沒有看出來。聽二位的口氣，我們跟二位走一趟，仿佛是個(gè)便宜。其實(shí)算不了什么，不用說二位還給我們面子，就是不給面子，打發(fā)一條狗來，叫我們?nèi)ヒ惶耍覀冎钢毠Ψ蚧祜埑缘闹鲀?，也不能搖頭不去。不過有一節(jié)，我們到這里來，是這鎮(zhèn)上派人把我們找來的，我們并不是戳桿兒立場(chǎng)子走碼頭闖到這里來的。我們接了人家的錢，定了練幾天，我們就得練幾天，不能半途而廢。您二位不拘什么地方來的，也得講得情理，您二位可以留下一個(gè)地名兒，我們幾天練完之后，一定登門拜訪。那時(shí)候有什么話，您怎么吩咐我們就怎么辦，現(xiàn)在可是有點(diǎn)兒不行，恐怕是花了錢的大爺們?nèi)思也淮饝?yīng)。這一節(jié)還求二位多多體諒?！?br>姚山一聽，老頭兒不聽他這一套，心火兒就撞上來了，嘿嘿一陣?yán)湫Φ溃骸拔仪颇銡q數(shù)也不小了，怎么連一只眼睛都沒長(zhǎng)來呀，我們跟你說這一套話，就是給你面子，你怎么好歹不懂，給臉不要臉哪！干脆告訴你吧，因?yàn)槟悴皇钦?jīng)走江湖賣藝的，你是指著這個(gè)為名，暗偷明搶的一伙大賊，已經(jīng)有人跟我說了，叫我們把你們鎖拿到官，為的是清靜地面兒。我看你們是個(gè)老手了，不忍得當(dāng)著許多人太叫你沒面子，才用好話跟你說，叫你跟我們走這一趟，哪里知道你是見好兒不收，非要丟人現(xiàn)眼不可……”
姚山話沒說完，老頭兒微微一笑道：“朋友，你別往下說了，你還是真有眼力。不錯(cuò)我們是一群賊，作過不少案，不過一直沒有人指過點(diǎn)兒，也沒人瞧出來，想不到今天會(huì)讓二位看出來了，給我們留面子，倒是好意。不過一則我們沒有在本地作案，這里官司我們打不著，再者二位又不是六扇門里的老爺，你們也辦不著我們。二位的好心我領(lǐng)了，跟二位走一趟可是辦不到。二位如果真要辦我們這一票的時(shí)候，無妨先到當(dāng)?shù)匮瞄T里，去掛一個(gè)號(hào)，多請(qǐng)一點(diǎn)兒有真能耐的人，來到這里，我們過一過手。明知道我們不成，可是我們不算栽跟斗，不怕把我們?nèi)即巳?，問成死罪，我們是死而無怨。要就憑二位這么一說，這個(gè)軟跟頭我們?cè)圆黄?，真比切下我們的腦袋還難受，這一層我可辦不了。二位放心，我們絕不走，您只管去報(bào)官面兒，我一定在這里等，就是這樣，我們可是不能去。還跟二位說，我們拿了人家錢了，我們得給人家練滿了日子。二位要是看熱鬧兒，可是在外頭，人跟人怎么都好辦，恐怕那馬是畜類，出場(chǎng)之后，碰了你們哪位，可是沒地方講理去，二位最好站在圈兒外頭的好。”
老頭兒嬉皮笑臉地來了這么一套，旁邊看熱鬧的看得正在高興，忽然從半腰里岔出這么一堆人來，本來就不痛快，又一聽姚山姚海說老頭兒是大暗賊，因?yàn)橛辛朔讲艆^(qū)延那件事，大家更有點(diǎn)兒不平了。聽老頭兒一說，句句有理，姓姚的簡(jiǎn)直是故意搗亂，不由得全都有點(diǎn)兒往上撞氣。老頭兒才說完，大家早異口同聲地嚷起來：“姓姚的，你又不是**差的，你憑什么隨便逮人，趁早兒去，別在這里擾！”
姚山姚海一看動(dòng)了眾怒，也有點(diǎn)兒慌了神兒，不過這次出來，一則是受了朋友之托，二則跟自己飯碗子有點(diǎn)兒干連，才出頭露面打算找這么一場(chǎng)，萬沒想到老頭兒既是滿不在乎，看熱鬧的又是這樣說辭，明知道硬干絕不是辦法，可是勢(shì)成騎虎，拉滿了弓泄不得勁，一時(shí)羞惱成怒，一聲怪叫道：“好！好你個(gè)老滑賊，跟你說好的，你既是不懂，對(duì)不過我可要無禮了！”說完話一擰手里槍，撲嚕一聲響，一個(gè)碗大的花兒，哧的一聲便奔了老頭兒的左腿。老頭兒一看微然一點(diǎn)頭道：“怎么著，真急了？別價(jià)，刀槍無眼，扎上可不是玩的。嗬！真扎呀，要扎上！”嘴里一邊亂嚷，身子卻輕輕一縱，那一槍便扎空了。姚山一看槍走空了，一收前把，往回一撤，一翻腕子，槍扎哽嗓。老頭兒微然一笑，斜身一跨，大槍走空，老頭兒這回不等他再撤，往上一伸手，用兩個(gè)指頭一夾，便把槍桿兒夾住。姚山一看槍桿兒讓老頭兒夾住了，心里一起急，使足了勁，一擰一拽，這個(gè)樂兒大了！老頭兒一撒手，姚山拽住了這桿槍身子往后一仰，咚、咚、咚，倒退出去足有十來步，這才咕咚一聲，摔了一個(gè)迎面朝天，看熱鬧的不由全都來了一個(gè)暢笑兒。
姚?？删图绷耍卉埵掷锏膯蔚?，抖丹田一聲狂喊：“老家伙，你的膽子真不小??！你敢拒捕毆差，你簡(jiǎn)直是要反哪！”
老頭兒一笑道：“得了，得了，說我不懂害臊，合著你也是不懂得什么叫有臉有皮。什么叫拒捕毆差呀？你奉的是誰的堂諭呀？你把你的批票海捕文書拿出看一眼，當(dāng)時(shí)跟你就走。還有一節(jié)，再豁給你一個(gè)便宜，咱們也不用說我是不是匪，你是不是官，你有拿我的權(quán)沒有，我有被拿的罪沒有，你只說出來我姓什么叫什么，我當(dāng)時(shí)跟你就走。天下的道兒無數(shù)，正理就是一條，你既是認(rèn)準(zhǔn)了我是賊吧匪吧，至少你得知道我姓什么叫什么。朋友你就說吧，說出來我立刻跟你就走，有一點(diǎn)兒含糊，他就是兩截兒穿衣裳蹲著**的。朋友，我跟您打聽打聽，真格的，我姓什么叫什么呀？”
姚海一聽，從耳朵后頭直紅到滿臉，羞惱成怒一聲喊道：“說你是賊，你就是賊，誰還能冤枉了你。我雖不吃糧當(dāng)差，可是為了我們這個(gè)村子的安靜，既是知道你是賊，我們就得辦你，這個(gè)用不著什么叫批票公文。至于你姓什么叫什么，當(dāng)然我是知道，不過現(xiàn)在還跟你說不著，等到把你送到一個(gè)地方，我自然會(huì)告訴你。還是那句話，既然你是不懂好歹，也就不必再跟你說廢話了，看家伙！”說著一刀當(dāng)頭砍下。
這些看熱鬧的全都有點(diǎn)兒不大痛快，心想這明擺著是無事生非，連人家姓字名誰都不知道，居然就敢瞪眼咬牙說人家是賊是匪，這不是成心欺負(fù)人嗎？最好就盼著老頭子一下把他也弄躺下，痛痛快快捶他一頓，他們就不跟著攪了。大家全都存了這么一種心想，姚海哪里知道，一掄手里刀，當(dāng)頭就是一下。這小子其實(shí)跟老頭兒并沒有什么深仇宿恨，不過就是言語(yǔ)之間，擠到那里，可是他這一刀真把吃奶的勁都使出來了，恨不得一刀把老頭兒劈作兩半兒，唰的一聲，刀帶著風(fēng)就下來了。大家一看這刀太狠太快，全都不由得替老頭兒捏了一把汗，準(zhǔn)知道不用說是整個(gè)兒劈上，就是碰上一點(diǎn)兒也受不了。哪里想到老頭兒一看刀到了，并不躲不閃，往上一頂腦袋，硬往上撞，這下子可把看熱鬧的全都嚇壞了，不由全都哎呀一聲，閉眼不忍再看，跟著就聽鐺的一聲響，刀剁在老頭兒腦袋上如同剁在石頭上一樣，不但沒有砍進(jìn)去，反倒震起多高來。大家由怕轉(zhuǎn)驚轉(zhuǎn)為神怪，異口同聲又喊起震天的好兒來。姚海一刀砍下去，他想著老頭兒怎么還不躲嗎，只要他往旁邊一躲，身子那邊一空，抬腿一抽，把他抽個(gè)趔趄，能夠找回面子，也就完了，萬沒想到老頭兒沒躲，反倒往上一迎，連姚海都嚇了一跳，他準(zhǔn)知道**的償命，真要把老頭兒砍死，這場(chǎng)人命官司就不好打，可是再打算撤刀，就叫不易，心里這個(gè)后悔，就不用提了。這時(shí)候就起壞心了，該著飯碗子是在今天打破，趁早兒一跑，算是便宜。心里正在盤算，刀砍到了，鐺的一聲，刀震起來足有二尺多高，震得一只胳膊半個(gè)身子全都有點(diǎn)兒發(fā)麻，這才明白，老頭兒確有別的絕技，“油錘貫頂”童子功的橫練兒，再往下打，絕沒有一點(diǎn)兒好兒，硬的不成，趁早兒來軟的，好找個(gè)臺(tái)階兒出這個(gè)場(chǎng)子呀。
想著把刀往地下一扔，雙手一拱，就地一揖嘴里嚷著：“老爺子，我早就知道是您到了，我聽人說過您有‘十三太?；煸Α簧淼臋M練兒，我想著瞻仰瞻仰，可又怕您不肯賞臉，才跟我哥哥想了這么一個(gè)法子，總算看見您這手兒絕藝了。得，得，你老人家先別練了，請(qǐng)您先到我們哥兒兩個(gè)那里吃點(diǎn)兒喝點(diǎn)兒，我還有一件要緊事要求你老人家呢?！闭f著哈哈一笑，過去一伸手就把老頭兒衣襟揪住。
老頭兒雙手一搖道：“上差老爺您先慢著，您這片話說得也蠻夠外場(chǎng)，這個(gè)面子也夠十足，按說我們應(yīng)當(dāng)領(lǐng)您這份情，不過有一節(jié)，這套話您應(yīng)當(dāng)在咱們一見面兒的時(shí)候就說，我不但領(lǐng)情，還得求您特別照應(yīng)，既是方才一句話沒有，當(dāng)著人千人萬叫我們爺兒們下不來臺(tái)，不怕您過意的話，大概是兩刀一槍沒有得手，真要是把小老兒一腳踢個(gè)跟斗，這片話也許不說了，什么我們又是賊又是匪，仿佛是作了多少案，您給我銷過贓似的。忽然您一樂兒說是為了試探我們才使的這么一套，上差老爺，這個(gè)可是對(duì)不過，無論什么事您得辦出一個(gè)首尾，或是話應(yīng)前言，您照樣把我們當(dāng)匪徒辦了，我們就算屈死，也絕無怨言，要不然您就當(dāng)著眾位，說出您二位真正的來意，說明了我們不是什么匪徒，完全是你們二位無中生有跑到這里滋事來了。如果不是這樣，對(duì)不過我今天就是豁出死去，也絕不善罷甘休，上差老爺，您就說是怎么辦吧？”
老頭兒這時(shí)候說話的神氣也不像先前那樣和藹了，指手畫腳，吹胡子瞪眼，鬧了一個(gè)不依不饒。旁邊瞧熱鬧的人，因?yàn)樗麄冞@一來，耽擱了大家看熱鬧，心里也有點(diǎn)兒起火，起初因?yàn)殛P(guān)著秦大戶的面子，誰也沒好意思說什么，及至看見老頭兒把他僵在那里，這才應(yīng)了破鼓亂人捶的古話，你一句我一句大家也跟著嚷嚷起來。再看姚山姚海這哥兒兩個(gè)，臉也成了茄子，汗珠子也下來了，話也說不上來了。
老頭兒一看氣往上一撞，雙拳一舉喊聲：“對(duì)不過，我要屈尊屈尊二位！”兩只手一分，便奔了他們弟兄兩個(gè)。
這兩個(gè)一邊躲閃一邊嚷：“老當(dāng)家的！公子爺！傅二爺！我們可不成了！你們老幾位怎么還不出來呀？我們哥兒兩個(gè)可要挨上！”
大家一怔，不知道他們?nèi)碌亩际钦l，老頭兒拳頭提起來也下不去了，就在這么一個(gè)時(shí)候，聽外圈有人喊：“老英雄不要下手，他們是兄弟我支使出來的！”跟著一陣勞駕借光辛苦，人往兩邊一分一散，從外頭擠進(jìn)一撥兒人來，前頭是一個(gè)老頭兒，長(zhǎng)得精神飽滿，氣派雍容，大家認(rèn)得正是本鎮(zhèn)頭一家大戶秦竹軒。后頭急跟著一個(gè)中年，大家更熟，正是那位傅式傅二爺。后頭還有一個(gè)小孩兒，就是方才往場(chǎng)子里扔項(xiàng)圈的那個(gè)小孩兒，大家都知道他是秦竹軒唯一心愛的小兒子。后頭還跟著一群種莊稼活的長(zhǎng)工，星星捧月亮似的，從外頭擠了進(jìn)來。大家都有點(diǎn)兒納悶，這個(gè)秦竹軒，在本鎮(zhèn)雖是首戶，可是一向跟鎮(zhèn)上人不大來往，有了什么事情，總是由幾個(gè)管事的出來接頭，除去到了過年的時(shí)候，要挨家拜一次年之外，平常簡(jiǎn)直就看不見面兒，不知道今天怎么會(huì)驚動(dòng)了他老人家，而且還有這位傅二爺在內(nèi)，事先又有姚山姚海兩個(gè)鬧了這么一場(chǎng)，究竟是怎么**事，全都不大明白。再看跑馬解的老頭兒，把眉頭一皺把雙拳撤回道：“今天便宜你！”
說話的工夫，秦竹軒已然笑容滿面地雙手一拱道：“老英雄游戲風(fēng)塵，在下實(shí)在昧于物色，既未能小盡**之誼，又沒有問候安好，實(shí)在抱歉得很。還是方才小兒看見老英雄施展絕技，在他驚佩之下，回去對(duì)在下說知。在下知道老英雄定是義俠一流人物，便要過來拜望，卻又因了一位朋友特別愛護(hù)在下的關(guān)系，唯恐受了江湖方士演術(shù)之騙，才派了寒家?guī)讉€(gè)粗笨工人，假作官人，故意來尋老英雄的*惱，所為是試探老英雄究竟是如何一個(gè)人物。他們腿快，在下走過略慢，到了這里，他們已然開罪老先生。可是話又說回來，如果沒有他們這一手假招子，如何能夠引起老英雄的豪興呢，大家呢又什么地方可以飽這個(gè)眼福緣在。不過現(xiàn)在過去的已成過去，我們不必多談，所以說出來的事故，正是為使老英雄明白了此事的頭尾，免得惹老英雄心里不痛快。倒是在下有點(diǎn)兒無厭之求，極望老英雄能夠答應(yīng)，在下便感激不盡了?！闭f著已是深深一揖到地拜了下去。
大家這時(shí)候才知道是怎么回事，不由都有點(diǎn)兒納悶，秦竹軒這個(gè)人平常雖不說自高身架，可是要按之以往事實(shí)，絕不能給一個(gè)跑江湖賣藝的作揖請(qǐng)安，并且是一口一聲老英雄，這件事可是真透著有點(diǎn)兒怪異。大家正在尋思，卻聽老頭兒哈哈一笑道：“噢！原來你就是秦當(dāng)家的，恕小老兒眼拙，沒有遠(yuǎn)接高迎，實(shí)在有點(diǎn)兒對(duì)不過你老。按說我們這走江湖吃張口飯的人，每到一個(gè)地方，就應(yīng)當(dāng)拜望拜望當(dāng)?shù)氐拇髴?，所為多求一點(diǎn)兒照應(yīng)，只是小老兒這次來得太荒疏，也沒騰出工夫來。方才那么回事，秦當(dāng)家的既那么說，小老兒就那么聽，好在誰也沒有碰到誰一根汗毛，就算一場(chǎng)湊笑兒，說說完了。至于你老人家有什么吩咐，就聽你老一句話，小老兒是無可無不可?！闭f著也還了一個(gè)長(zhǎng)揖。
秦竹軒一聽，不由滿臉堆笑道：“好！老英雄太爽快了！在下求老英雄的事，不是三言五語(yǔ)可以說完，在下的意思是打算屈尊老英雄到舍下一談，總望老英雄不要駁了我的面子才好！”
老頭兒一聽，連連搖頭道：“秦當(dāng)家的，在下一個(gè)練把式的粗人，承蒙你老人家如此賞臉，自當(dāng)奉命唯謹(jǐn)，不過有一節(jié)，我們這一行，雖說沒有什么規(guī)矩，可是遇事也得有個(gè)交代兒，才是意思。按著我們一向的規(guī)矩，反是正在擺著場(chǎng)子的時(shí)候，不拘有什么事，也得收了場(chǎng)子才能去辦，否則就難免被人挑眼。尤其是今天這個(gè)場(chǎng)子，不是普通買賣，是本鎮(zhèn)的幾位當(dāng)家的特意把我們找來的，給了我們整宗的錢，有一定的日子，今天才頭一天，無論如何，我們也得把這日子練完了，在這個(gè)期中，不拘怎么樣，我們也不能扔開這里另到別處去。再跟您說一句，不但不能扔開這里另到別處，甚至我們?nèi)兆游礉M之前，就是到什么地方去也不成，這一節(jié)還得求你老特別諒情，等我們這里完了之后，一定登門拜望，還得求你老人家多多賞飯呢?！?br>秦竹軒一聽，當(dāng)時(shí)就是一怔，話還沒有說出來，旁邊那個(gè)小孩兒早就急了，一回頭向傅式道：“傅大叔，您不是說無論如何，您也能夠把這位老英雄給請(qǐng)到咱們家里去嗎？怎么事到現(xiàn)在，人家托詞不去，您連一句話也沒有了，您倒是給說一說呀。”
傅式一聽一樂，沖著小孩兒一笑道：“少爺別著急呀，這不是我還沒有得著工夫說嗎？我這就跟老英雄說去?！闭f著走過去對(duì)老頭兒一笑道：“老朋友，您怎么不懂交朋友了，人家實(shí)心實(shí)意要認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)您，難道還有您的虧吃嗎？”
一句話沒說完，老頭子忽然滿臉笑容全收，冷笑一聲道：“你不知道嗎？我就是不識(shí)抬舉，我賣藝不犯法，我不去我又不該誰的不欠誰的，大概沒有死罪，不去該當(dāng)怎么樣吧？”這時(shí)候老頭兒臉上也不像先前那么好看了，粉撲撲一張臉，變成煞白煞白，連說話的聲兒也沒有先前那么柔和了，翻著兩只眼睛瞪著傅式。
傅式心里跟明鏡兒一樣，一定是老頭兒聽了秦竹軒那句話，猜出這回事是自己主動(dòng)出來的，恨上了自己，所以連帶著秦竹軒也碰了大釘子，不過自己現(xiàn)在倒不能拾那個(gè)碴兒，最好是給他來一個(gè)裝聾作啞，趁早兒別提這回事，省得一個(gè)弄得不好，至少當(dāng)著許多人，會(huì)鬧一個(gè)面子上下不去，那才叫作犯不上，方才區(qū)延就是榜樣，當(dāng)然自己不便再往上撞。想到這里，便向秦竹軒笑道：“老當(dāng)家的，您在這里多看一會(huì)兒，我到那邊廟里去看一看，恐怕那里有事，找我找不著，回頭又出了麻煩，無論如何，我得去看下子，我先失陪，回頭再說?！闭f著一轉(zhuǎn)身鉆在人群里頭，三擠兩晃，頓時(shí)就不見了。
老頭兒一看他走了，微然一聲冷笑，自言自語(yǔ)道：“哼！什么東西！早晚我叫你們這一對(duì)兒明白明白……”
一句話沒說完，旁邊那個(gè)小孩兒一拉秦竹軒的衣襟道：“爸爸，你老人家看是不是這么一回事？他辦不了扔在道兒上他跑了！要早聽我的，不來這一套，是不是要少得罪許多人？現(xiàn)在我看你老還是照著先定的法子辦，您就跟人家把實(shí)話說了，是成是不成，我們也可以知道一點(diǎn)兒準(zhǔn)信，如果不成的話，我們也好另想法子不是？爸爸您就快說吧?！?br>秦竹軒微然一笑道：“寧兒你看你又犯了小孩子脾氣了！無論什么話，你也容人慢慢想一想呀，哪里能夠像你說的那么容易，不要忙，等我想一想?！?br>兩個(gè)人站在這里一麻煩，老頭兒早就看清楚，卻仍然不接下語(yǔ)，滿臉賠笑雙手一抱拳道：“老當(dāng)家的，方才你老賞臉，小老兒自當(dāng)拜領(lǐng)，不過正在場(chǎng)子上，沒有那個(gè)規(guī)矩，請(qǐng)你老人家不要見怪。就是我們這個(gè)場(chǎng)子小，人位多，牲口難免犯性，刀槍難免失手，您要樂意屈尊您的貴眼，看會(huì)子玩意兒，請(qǐng)您帶著少爺，高升一步，那邊有桌子有凳兒，您可以坐下歇一歇解會(huì)子悶兒，這個(gè)地方可實(shí)在不能久站，恐其磕了碰了，對(duì)您不起，當(dāng)家的您多賞飯吧！”說著已是一揖到地。
秦竹軒一看，趕緊也把雙拳一拱道：“老英雄太謙了，在下實(shí)在是冒昧，經(jīng)老英雄這樣一指點(diǎn)，才知這全成了不情之請(qǐng)了，如今自當(dāng)退出場(chǎng)外，領(lǐng)教絕技，以明眼界。不過事畢之后，很愿意一接清談，更飽耳福，希望千萬不要吝教才好?！闭f完一拉兩個(gè)小孩兒，便也擠出人群。
這些看熱鬧的正在看得高興的時(shí)候，忽然有人從中一搗亂，攪得大伙兒全都不得看了，當(dāng)然大家全有點(diǎn)兒不耐煩，不過是秦竹軒是本鎮(zhèn)的首戶，平常又對(duì)于鄉(xiāng)里都很不錯(cuò)，自不便多說什么，好容易盼著他們這一場(chǎng)交涉完了，大家才能展開了這一口氣。眼看著老頭兒又走到中場(chǎng)，玩意兒又要練了，伸著脖子瞪著眼，要看這下一場(chǎng)。就在這么個(gè)時(shí)候，忽見從圈外頭慌慌張張跑進(jìn)一個(gè)人來，一看老頭兒，三步兩步跑了過去，氣急敗壞地也不知道說了幾句什么，再看老頭兒忽然臉上顏色一變，一低頭說了也不是幾句什么，兩個(gè)人把頭點(diǎn)了兩點(diǎn)，一轉(zhuǎn)身便又分開眾人一陣風(fēng)兒似的就走了。大家方才一怔，就見那個(gè)老頭兒把手向大家一揖道：“眾位主顧，實(shí)在是太對(duì)不過，方才我們伙計(jì)來給我送信，我的一個(gè)小孫子在昨天晚上忽然受了大病，恐怕今天不能再往下練了，眾位請(qǐng)先回去歇一歇，明天一定特別練一點(diǎn)兒好的功夫，補(bǔ)補(bǔ)眾位。好在今天也不早了，就是練也練不了多少場(chǎng)了，眾位避屈，這實(shí)在是沒有法子的事，眾位多包涵一點(diǎn)兒吧。”說到這里，也不再跟主事的商量，向那個(gè)漢子一點(diǎn)手，那個(gè)漢子便跑了過來，再看那兩個(gè)姑娘跟那個(gè)小孩子全都變顏?zhàn)兩皇欠讲拍欠N神氣了。那個(gè)漢子來到鄰近，老頭兒向他低聲說了兩句，大家也聽不清說的都是什么，只見那個(gè)漢子也是把頭一點(diǎn)，走到杉篙前頭，三把兩把把什么繩子檔子全都揪了下來，往那匹白馬身上一搭，又向那兩個(gè)姑娘說了兩句，兩位姑娘當(dāng)時(shí)也把場(chǎng)子里的東西全都?xì)w綴在一起。
正在這個(gè)時(shí)候，猛聽有人哇的一聲哭了起來，大家一聽不由全都嚇了一跳。睜眼一看，原來正是秦竹軒那位少爺，大家一看，方在一怔，跟著就聽那個(gè)小孩兒嘴里嚷：“爸爸，您別讓這位老爺子走了！我要請(qǐng)這位老爺子到咱們家里去呀！”大家一聽這才明白，敢情這個(gè)孩子不愿意老頭兒走，所以哭了。大家倒覺著可笑，一個(gè)練把式賣藝的，當(dāng)然人家練完了就得走，那怎么能夠不叫人家走呢？心里又覺著秦竹軒愛孩子過甚，似乎近于有點(diǎn)兒溺愛，哪里有一個(gè)小孩子說什么就是什么的？
大家方在暗笑，卻聽秦竹軒向小孩兒一笑道：“寧兒你怎么越大越傻了？你沒有聽見嗎？人家家里有了急事，今天心神不安，并且時(shí)候不早，所以才收了不練，明天不是依然還要往下教嗎？一共還有不少天，總可以叫你看夠了。等到這里日子滿了，那時(shí)候我們?cè)僬?qǐng)他老人家到咱們家里去，現(xiàn)在你干什么這樣哭呢？叫大家看著，多要笑話，快別哭了，人家散了，我們也回家，咱們明天再來看吧?！?br>小孩兒卻依然戀戀不舍，不住用兩只眼睛看著那個(gè)老頭兒。這時(shí)候那個(gè)老頭兒已經(jīng)把東西收拾得差不多了，一聽小孩兒哭又聽小孩兒說，不由得又多看了小孩兒幾眼，把頭點(diǎn)了兩點(diǎn)，臉上微微露出一點(diǎn)兒笑容兒，便又指揮眾人收拾那些零碎去了。秦竹軒拉了那個(gè)小孩兒，帶著姚山、姚海、區(qū)延、傅式這一撥兒人慢慢地去了。這些看熱鬧的，一看也沒有什么熱鬧可看了，便也全都縷縷行行散去。
單說秦竹軒帶了這撥人一直回到家里，一邊笑著一邊向那小孩兒道：“寧兒！你這個(gè)孩子，真是氣人，就是打算把那個(gè)老頭兒請(qǐng)到咱們家里來，你也不要著急呀，叫人家看著多么不是意思?，F(xiàn)在我可以給你托一個(gè)人去打聽打聽，探一探他的口氣再說。”說著便向區(qū)傅兩個(gè)道：“區(qū)大哥，傅大哥，我們這個(gè)孩子，一定要找個(gè)老頭兒學(xué)定了藝了。不瞞二位說，我們夫妻兩個(gè)，今年都是五十多歲的人，就是這么一個(gè)孩子，未免養(yǎng)得太沒樣兒。不過我方才看那個(gè)老頭兒，絕不是普通賣藝的，準(zhǔn)要請(qǐng)他來談倒也不錯(cuò)，我想就煩勞二位，去找那位老朋友，跟他提一提，不用說出什么事，能夠把他請(qǐng)來一談，有什么話見了面再談。二位可以替我辛苦這一趟？”
區(qū)延、傅式這兩個(gè)小子，在平常時(shí)候，恨不得找個(gè)當(dāng)兒，走動(dòng)這些大財(cái)主家里，一則可以在當(dāng)中找點(diǎn)秀氣，二則可以在鄉(xiāng)里之間，拿著這個(gè)說事，拿著大財(cái)主嚇唬那些窮的苦的。唯獨(dú)今天，一聽秦竹軒派他們?nèi)フ夷莻€(gè)賣藝的老頭兒，當(dāng)下心里全都有點(diǎn)兒犯啾咕，因?yàn)樵诎滋鞎r(shí)候，當(dāng)著大庭廣眾人千人萬的時(shí)候，碰了他一個(gè)掄圓的大釘子，知道這個(gè)老頭兒不像普通的賣藝的，決不能夠憑著自己兩個(gè)口巧舌能，把這個(gè)老頭兒壓制下去，叫他隨著自己手心轉(zhuǎn)，不用說是再想在這個(gè)賣藝的身上找出一個(gè)什么好處。由于心里這么一想，當(dāng)時(shí)全都沒有說出話來，怔怔呵呵看著秦竹軒。秦竹軒明知道他們兩個(gè)因?yàn)槭裁床桓胰?，不過平常知道這兩個(gè)人在村子里頭，完全仗著口舌之能，在村子里名譽(yù)很是不好，如今有了這個(gè)機(jī)會(huì)，正可試探他們這下子，如果能夠把老頭兒請(qǐng)到家里，自是最好，就是花幾個(gè)請(qǐng)他吃一點(diǎn)兒什么也倒未為不可；如果兩個(gè)人連這么一點(diǎn)兒事全都辦不了，底下的話也就不必說了，從此他們也就不好意思再到自己家里來了，還能夠鬧個(gè)心靜。所以才扔開家里那么多的人，全不支使，偏叫他們兩個(gè)辛苦一趟。一看兩個(gè)人全都沒有表示，知道他們?yōu)殡y，卻不說破，滿面笑容地道：“二位大哥，按說這件事實(shí)在是有點(diǎn)兒屈尊您二位，不過怕是家里這些人都是粗人，出去說話辦事，難免有個(gè)得罪人的地方，那樣一來，不但請(qǐng)人不來，反倒招出不是意思，那豈不是反美不美了，所以才想屈尊二位一趟。無論如何，二位也別推辭，我們父子在家恭候，最好二位到那里把老英雄請(qǐng)來，如果能夠把他們那一班兒全都請(qǐng)來，那是更好了，即使辦不到，也請(qǐng)您二位把那位老英雄請(qǐng)來才好，二位您就多辛苦吧！”
這兩個(gè)人一聽，簡(jiǎn)直這叫逐客令，打算不去，就算不成了，只好點(diǎn)頭答應(yīng)，告辭出來。這兩個(gè)人一邊走一邊說，區(qū)延道：“這件事我看著可是麻煩，那個(gè)老頭子簡(jiǎn)直有點(diǎn)兒滾刀筋，軟不吃硬不吃，方才在場(chǎng)子里，我就連受了他兩次的橛了，并且據(jù)我看，不但這個(gè)老頭子，就是他手下那些個(gè)，也沒有一個(gè)是個(gè)正經(jīng)好人，恐怕咱們?nèi)チ?，還是一點(diǎn)兒好兒沒有。不過當(dāng)著這位秦老大，要是就說出不成來，怕是叫他笑話咱們?nèi)问裁床粫?huì)，因此才跑這一趟，其實(shí)到了那里，也是白跑一趟?！?br>傅式哼了一聲道：“這撥兒人，據(jù)我看不但不是什么正經(jīng)作藝的，沒準(zhǔn)兒全都是些個(gè)妖術(shù)行法，一個(gè)人沒有那么的能耐，憑什么一口煙兒能夠出那么些的玩意兒來呀？我看大概還許是什么***那一路。按說咱們應(yīng)當(dāng)把實(shí)話告訴了姓秦的，不過像姓秦的這路人，別看他是個(gè)財(cái)主，平常要從他身上找出一點(diǎn)兒什么，實(shí)在不易，這路冤枉事太認(rèn)頭，咱們說出來，他不但不信，還許疑心咱們?cè)趽v鬼，那才犯不上呢。咱們到了那里，能夠把他叫來，自是頂好，如果叫他不來，咱們也可以聽其自然，咱們也就不必回去了，他們愛怎么辦就怎么辦吧。”
區(qū)延一聽那話一點(diǎn)兒不假，如果找不來老頭兒，秦家那座大門就是打算登也去不了，明知傅式也是怵陣，可是全都沒有辦法。兩個(gè)人懶洋洋地往前邊說邊走，不多時(shí)候，就到了老頭兒他們住的下處，是村里一座分水龍王廟。到了那里，一看廟門關(guān)著，上前一打門，里頭有人答應(yīng)，把門一開，正是分水龍王廟看廟的老道吳長(zhǎng)壽。一見兩個(gè)趕緊滿臉堆笑道：“二位今天怎么這么閑在，沒到惲府跟時(shí)府去嗎？”
兩個(gè)人一腔子心事，沒有工夫說廢話，張嘴就問：“吳道爺，你知道咱們村里請(qǐng)來那個(gè)跑馬解的老頭子住在哪間屋里嗎？”
吳長(zhǎng)壽微然一笑道：“住在東配殿?！眱蓚€(gè)人邁步就要往里去。吳長(zhǎng)壽伸胳膊一攔道：“你們二位要干什么？”
區(qū)延道：“我們要找那個(gè)老頭子?！?br>吳長(zhǎng)壽喲了一聲道：“怎么，二位要找那個(gè)老頭兒？可惜來晚了一步，他們整班兒人都走了?！?br>區(qū)傅一聽，不由全都大吃一驚，急忙問道：“你知道他們到什么地方去了嗎？”
吳長(zhǎng)壽搖搖頭道：“不知道。我就知道他們從場(chǎng)子里回來，慌慌張張收拾了一陣東西，跟著就全都走了。上什么地方，為的什么事，全不知道。不過他們臨走，卻留下了一封信?！?br>區(qū)延道：“信在什么地方？”
吳長(zhǎng)壽道：“信在我懷里揣著呢，二位如果不來，我也就要走，信上寫的是送給秦老當(dāng)家的，二位來得正好，趕緊把這信交給您送到秦老當(dāng)家的那里去吧。”說著話從身上掏出來一封信，區(qū)延接過來一看，只見上面寫的是煩交秦老當(dāng)家收啟，口兒還是封得很嚴(yán)密。
區(qū)延道：“人家既是給姓秦的信，咱們不便拆開看，還是趕緊送去的好?！?br>傅式說：“那么他們是全走了？還是僅僅就是那個(gè)老頭子一個(gè)人走了呢？”
吳長(zhǎng)壽道：“都走了，連一點(diǎn)兒東西全都沒有剩下，臨走的時(shí)候，什么話都沒有說，就是留下了這封信，他們就都走了。至于信里是什么話有什么事，我是一點(diǎn)兒都不知道，二位還是趕快給秦家拿去吧?！?br>兩個(gè)人一看什么話也問不出來，只好是拿著信走吧。當(dāng)下又回到家里，秦竹軒一看區(qū)傅兩個(gè)回來了，趕緊笑臉相迎遂道：“二位多辛苦！那位老英雄想必已然來了，我們應(yīng)當(dāng)去接出去嗎？”
區(qū)延道：“我們?nèi)サ猛砹艘徊剑俏焕习咽揭讶蛔吡?，臨走的時(shí)候，給你老留下一封信，連大帶小當(dāng)時(shí)全都走了?！?br>秦竹軒一怔道：“噢！他們都走了？還給我留下了一封信？現(xiàn)在信在什么地方？”
區(qū)延趕緊把信遞了過去，秦竹軒看了一看信封兒，跟著把信撕開。原來里頭是一張八行書，上頭寥寥草草寫了幾行大字是：“風(fēng)塵辱荷青眼，感愧無似，唯以機(jī)緣未至，動(dòng)則終兇，聚首當(dāng)圖之異日，刻尚非其時(shí)耳。令郎頭角嶸崢，絕非池中物，希善自教養(yǎng)，騰黃可期也。留箋代達(dá)，不盡愚陋，江湖人謹(jǐn)上?！鼻刂褴幙赐炅?，不住點(diǎn)頭，連稱可惜。
區(qū)延道：“當(dāng)家的您看了半天，到底是怎么一**事呀？”
秦竹軒道：“我先前就看出這個(gè)人絕不是什么普通練把式賣藝的，如今一看，一點(diǎn)兒都不差了。不過彼此無緣，全不能多聚些時(shí)，人已走了，說也無益。二位多多辛苦，實(shí)在對(duì)不過，改天有了工夫，再給二位道乏吧，二位今天如果沒有什么事，可以在我家里吃了便飯?jiān)僮呷绾?？?br>區(qū)傅兩個(gè)一聽，簡(jiǎn)直人家是轟上了，再要不走，底下還不定說出什么來呢，趕早兒走了的好。當(dāng)下兩個(gè)人告辭，秦竹軒也沒有攔住他們走了，跟著走進(jìn)后院就喊：“寧官兒，寧官兒?！?br>卻聽不見一點(diǎn)兒回答的聲息，反是內(nèi)當(dāng)家的黃氏從里面笑著迎了出來道：“什么寧官兒，不是你叫他進(jìn)來拿了銀子去給惲家送喜錢去了嗎？你怎么又喊起他來了？”
秦竹軒一聽哎呀一聲，抹頭就跑。正往里走，沒有防備，正撞在一個(gè)人身上，那個(gè)人趕緊哎呀一聲道：“沒碰著??？”
秦竹軒一看不是別人，正是姚山、姚海兄弟兩個(gè)，當(dāng)時(shí)忙問道：“你們看見寧兒了沒有？”
姚山道：“我們正是為了少爺才跑的?！?br>秦竹軒道：“為什么？”
姚山說道：“我們?yōu)榈氖巧贍?，只因方才我們正在后邊歇息，少爺忽然跑了去，頭一句就問我們那個(gè)跑馬解的他們住在什么地方，我們不知道為什么事，告訴了他是在前村子分水龍王廟里。少爺一聽，跟著就要我們給一口牲口，我們又說分水廟離咱們這里沒多遠(yuǎn)，是因?yàn)槔袭?dāng)家的叫他去請(qǐng)那個(gè)老頭子來，怕是去晚了，那個(gè)老頭子他們出去吃飯，就把這里事誤了，因此才叫我們趕緊給預(yù)備牲口。我們因?yàn)闆]有老東家話，怕是出去有個(gè)磕碰，我們擔(dān)架不起，便攔住了少爺，說是不行，少爺大鬧特鬧，說是我們不聽指揮，叫我們來問老當(dāng)家的是不是有這件事，我們不敢不來。請(qǐng)問老當(dāng)家的，倒是有這件事沒有？”
秦竹軒一聽兒子沒走，還在馬號(hào)里，忽然心里一寬道：“哪里有這個(gè)事，你們跟我去看一看去?！庇谑乔刂褴幵谇?，二姚在后，不一會(huì)兒工夫，便到了馬號(hào)，才一進(jìn)門，便高聲喊：“寧兒寧兒！”一聽里頭沒人回答，心里不由急了，趕緊一搶步跑了進(jìn)去。才一進(jìn)馬號(hào)，就聽里頭有人不住聲地哼哼，不由詫異，及至到了里頭一看，又是著急，又是好笑，又是有氣，原來屋里并沒有什么寧兒靜兒，只有一個(gè)平常刷**小馬夫子，被人家四馬倒拴蹄捆在那里，并且仿佛嘴里也填了什么東西，翻著兩只眼，一句話也說不出來。
秦竹軒一看就知道果然不出自己的所料，已然出了意外，便趕緊向姚山、姚海道：“你們兩個(gè)，可快備上兩匹牲口，追到分水龍王廟，如果見著你們少當(dāng)家的，你就說我叫你們?nèi)サ?，趕緊跟你們一塊兒回來。如果他要是不聽，你們兩個(gè)里頭，可以分出一個(gè)來，一個(gè)看著他，一個(gè)回來告訴我，我再去把他找回來。如果他已然不在分水龍王廟，你們無須回來，可以順著這一條大道追下去，不拘在什么地方能夠見著他，還是那么辦，你們可以趕緊回來一個(gè)，跟我說了，我再想法子。還有一節(jié)，路途之上，不拘遇見什么人，你們可別說出真話真事，就是在家里頭，都不要叫他們?nèi)巳私灾?，這話你們聽明白了沒有？快去！快去！”
姚山、姚海一聽，趕緊備馬，又拿了一點(diǎn)兒散碎銀子，上馬就是一鞭子，眨眼之間，來到分水龍王廟。兩個(gè)人滾身下馬，過去一拍廟門，嘴里叨念著就出來了：“弄這么一撥兒破跑馬解的，往我這里一住，真不夠跟他搗麻煩的，就是這座廟門，開了關(guān)關(guān)了開的足夠十回二十回了。不圖他三個(gè)，不圖他兩個(gè)，這可圖的是什么呢？這不又是誰？”嘴里一邊叨念，門吱扭一響，吳長(zhǎng)壽從里頭出來了，一見是姚山、姚海，只道是秦大戶家里兩位大管事的，哪里還敢怠慢，便趕緊滿臉堆下笑來道：“嗬！原來是二位大管家，您二位怎么那么閑在，怎么會(huì)想起到我們這里來了？”
姚山道：“無事不敢勞動(dòng)尊神，我跟你打聽一下，我們少當(dāng)家的方才到你們這里來了嗎？”
吳長(zhǎng)壽道：“來了，來了，我們還說了幾句話呢！”
姚山道：“現(xiàn)在還在這里嗎？”
吳長(zhǎng)壽道：“不，早走了！”
姚山一聽，轟的一下子，跟著就要二次上馬，還是姚海一把把他揪住道：“哥哥你等我再問一問。”說著面向吳長(zhǎng)壽道，“吳道爺，我再跟你打聽打聽，我們少當(dāng)家的，跟你說的都是什么？”
吳長(zhǎng)壽道：“他也沒多說什么，他就是問一問跑馬戲的他們姓什么叫什么，還在這里住不在這里住，并且說是老當(dāng)家的說的，打算找他們?cè)嘣诩依锞毶鲜彀雮€(gè)月的。我告訴他那撥人已然走了，他又問我從哪邊走的，我說他們是從這股官道，一直勾奔鳳陽(yáng)去了。他問完了，還不住直唉聲嘆氣，埋怨自己沒有眼福，眼看著挺好的玩意兒看不見，一邊埋怨著，一邊拉著一匹牲口就慢慢地走了。二位這回來，是不是沒見著，心里有點(diǎn)兒著急，還是打算也找那個(gè)？”
一句話沒說完，姚山就急了：“破牛鼻子老道，哪里有那么些說的，留著話去打**爺好不好？”說著雙手一推，吳長(zhǎng)壽一個(gè)出其不意，禁不住這一下，當(dāng)時(shí)頭重腳輕，撲咚一聲摔了過去。
姚海道：“哥哥你這是怎么了？還有話問他呢，這一來也是不用說了，趕緊走吧?！眱蓚€(gè)人認(rèn)鐙上馬，叭的一鞭子，兩匹馬便如風(fēng)似電而去。
吳長(zhǎng)壽緩了一緩，正待掙扎起來，猛然旁邊人影兒一晃，走過一個(gè)小矮子來，吳長(zhǎng)壽正要關(guān)門進(jìn)去，這個(gè)小矮子就走過來了，說話還是挺和氣：“老道長(zhǎng)，您先等一等再關(guān)門，我跟您打聽一件事?！?br>吳長(zhǎng)壽自從到了這個(gè)廟來之后，也沒聽見人家稱他一聲老道長(zhǎng)，如今被人家這么一稱呼，仿佛連汗毛眼兒都覺乎松坦，把自己厭惡答話的心思也沒了，趕緊就答話道：“什么事??？”
小矮子道：“并不是什么要緊事，就是請(qǐng)問您，您這廟里住著有一撥兒跑馬解的嗎？”
吳長(zhǎng)壽一聽，還是為的這一檔子，滿心里膩味，可是看在老道長(zhǎng)的面上，不得不答復(fù)，便很簡(jiǎn)單地說了一句：“不錯(cuò)。”
小矮子道：“現(xiàn)在大概是已經(jīng)走了嗎？”
吳長(zhǎng)壽仍然是兩個(gè)字：“不錯(cuò)?！?br>小矮子道：“再跟你打聽一句，方才有一位秦克寧到這里來過了嗎？”
吳長(zhǎng)壽道：“什么秦克寧？我不清楚，方才倒是來了一個(gè)小孩兒姓秦，就是本村秦大戶的那位少爺，至于是不是秦克寧，我就不知道了。干脆我全跟你說了吧，姓秦的是騎著牲口來的，到這里也是打聽跑馬解的，打聽完了不在這里，他騎著牲口就走了，是順著這股官道往南走后，他才走沒有多大工夫，姓秦的又打發(fā)兩個(gè)管事的大姚、二姚也騎著牲口來了，也是照樣兒這套嗑，問完了騎著牲口也走了。您還有什么問的嗎？”
小矮子仿佛是笑：“謝謝你老道長(zhǎng)，回頭見吧?！闭f完一轉(zhuǎn)身便也奔了官道往南去了。
吳長(zhǎng)壽雖然覺著可怪，不過事不干己，干脆關(guān)上門睡大覺比什么都好。想到這里，把門關(guān)好，轉(zhuǎn)身走進(jìn)屋里，還沒得坐下，外頭一陣喧嘩，廟門打得亂響。吳長(zhǎng)壽就急了，心說這都說哪里的事，怎么都趕在今天一天了，當(dāng)時(shí)心火一撞可就氣上來了，一邊往外走，一邊嘴里嚷：“什么人？黑天半夜的，慢一點(diǎn)兒好不好，要是把廟門拍壞了你賠得起嗎？”
一句話沒說完，外頭又是咚咚兩聲，爽得上了腳啦。跟著就有人嚷：“吳長(zhǎng)壽你開門吧，不用說是把你廟門砸壞了，就是把你砸壞了都不多。你敢勾結(jié)外人，在本村本鎮(zhèn)**小孩兒，你們膽子真叫不小??！”說著又是咚咚兩聲。
這一來把吳長(zhǎng)壽簡(jiǎn)直給嚇暈了，不知這話全是從什么地方說起，他也不敢慢騰騰想了，趕緊把門開開。來人敢情全都拿著燈籠火把，非常光明，先著燈亮兒一看，可把吳長(zhǎng)壽嚇壞了。原來外頭高高矮矮胖胖瘦瘦站了足有二三十號(hào)，并且迎面站的是兩個(gè)穿著官衣的官人，后頭是本村里有頭有臉的全都到了。內(nèi)中單有兩位上了年紀(jì)的老頭兒，都是愁眉不展的神色，透出來那么張皇。一看認(rèn)得，頭里一位，正是那個(gè)秦大戶秦竹軒，后頭跟著一位也是本村數(shù)得著的財(cái)主袁梅村袁大戶。吳長(zhǎng)壽就知道這個(gè)事情是鬧大了，不定得出什么吵子，嚇得話也說不上來了，怔怔呵呵瞪著眼看這一群人。
就在他這一怔之間，旁邊兩個(gè)穿官衣的早已上前一把把他揪住道：“好你個(gè)吳長(zhǎng)壽，你敢勾結(jié)外人誆騙本村的兒童。我就問你，秦家的少當(dāng)家秦克寧，袁家大姑娘袁小姐袁大姑娘，那一撥兒跑解的都上什么地方去了？你快說出來，把少當(dāng)家和大姑娘找回來，是你的便宜，如果你不說實(shí)話，就是把你殺了，你也抵不過去，快說！快說！”
吳長(zhǎng)壽這時(shí)候都嚇迷糊了，瞪著兩只眼結(jié)結(jié)巴巴連話都說不上來了。這兩個(gè)公差打扮的人，一個(gè)叫賈橫，一個(gè)叫甄雄，本是縣衙門里三等差役，這回是因?yàn)楸镜孛鎯盒沦F老爺家里辦事，縣官兒一則為了討好當(dāng)?shù)丶澥?，二來也怕人多事雜，難免沒有一點(diǎn)兒費(fèi)口舌的地方，所以才派了這么兩個(gè)人來，表面是為著幫同照料，其實(shí)是一種彈壓的性質(zhì)。這兩位原沒有多大的能耐，也沒有見過多大世面，不過跟著吃著喝著，末了還能鬧幾個(gè)錢換雙鞋，就沒想到真鬧出了事。
秦竹軒在打發(fā)姚氏兄弟去后，越想這件事情越?jīng)]有好兆，正在屋里來回亂走想不出一點(diǎn)兒辦法的時(shí)候，忽然外頭一陣腳步兒聲，慌慌張張從外走進(jìn)一個(gè)人來，一看正是好友袁梅村，并且是口頭上一個(gè)兒女親家。只見他氣急敗壞地劈面就是一句：“竹軒兄，我們小女玲姑現(xiàn)在府上嗎？”
秦竹軒知道袁梅村年過半百，就是一個(gè)姑娘玲姑，也就是說給自己做兒媳婦的一位姑娘。別看那個(gè)年月，還在**時(shí)代，袁秦這二位老先生，可是特別開通，秦克寧跟玲姑不但是青梅竹馬，兩小無猜，并且是在一個(gè)書房里念書，同出同進(jìn)，形影不離，兩老看著，非但不干涉，心里更是喜歡?，F(xiàn)在袁梅村突如其來地問了這么一句，尤其是臉上顏色那份兒難看，神色那份兒慌張，秦竹軒就知道是出了特別的事情，大概還許跟自己家里鬧的事是一個(gè)樣，便趕緊答話道：“他跟寧兒本來在一起看馬戲的，后來他們就分手回家了，怎么現(xiàn)在沒在府上嗎？”
袁梅村急道：“壞了！壞了！這個(gè)孩子真要急死我！竹軒兄，你們世兄現(xiàn)在在家嗎？”
秦竹軒猜著是大概差不多了，自己固然著急，可是為了怕袁梅村急出什么毛病，反倒沉下氣去說道：“梅村兄你不要過于著急，大概現(xiàn)在咱們兩個(gè)人家里出的事是一個(gè)樣，我們寧兒也找不著了！”
袁梅村不由也哎呀一聲道：“怎么府上世兄也出去了？啊，竹軒兄，你可知道他到什么地方去了？可曾派人去找了沒有？”
秦竹軒道：“嗐！提起來都是這場(chǎng)馬戲鬧來的事。今天白天寧兒跟玲姑兩個(gè)孩子，聽說有了這撥兒馬戲，就非要去看，我想著孩子們鎮(zhèn)天圈在書房里，難得今天有了這么一場(chǎng)玩意兒，要去看一看，也是人情之常，并且料著也不至于會(huì)鬧出什么事來，便答應(yīng)了他們，誰知就真會(huì)鬧出事來了呢？他們?nèi)チ艘粫?huì)兒，全都跑了回來，就是那個(gè)跑馬戲班子里有個(gè)老頭子，不是什么普通賣藝的，不是俠客之流，便是得了什么仙傳，一定麻煩我，非要叫我把那個(gè)老頭子請(qǐng)到家里來教給他們功夫不可。我因?yàn)檫@兩個(gè)孩子簡(jiǎn)直是胡說，正在申斥他們之間，忽然有個(gè)在村子里幫閑湊熱鬧的姓傅的跑來見我，我因?yàn)槠匠：退責(zé)o來往，覺得他此來有點(diǎn)兒突然，接見之下，他也是說起那個(gè)賣藝的老頭子，可是他的論調(diào)卻不跟兩個(gè)孩子一樣。據(jù)他說那個(gè)老頭子不是江洋大盜，就是會(huì)妖術(shù)邪法，如今***到處鬧事，難免有匪人滋擾來到我們這村子里，叫我出頭召集村人，把他拿住，送官問個(gè)罪名。我想老頭子是個(gè)賣藝的我們管不著，不是賣藝的也絕不與我們相干，便回絕他說不能管，但是這兩個(gè)孩子，在旁邊一定的麻煩，非要叫我去一趟。我又想他們既都是說得如此神奇，無妨到那里去看上一趟，那個(gè)老頭子到底是怎么一個(gè)人。我們沒去之前，又帶了我們家里兩個(gè)工頭，同著二十多號(hào)莊稼人，所為是正要到了當(dāng)場(chǎng)，看見有什么特殊情形，人多勢(shì)眾，也好有個(gè)幫手，于是我們就奔了場(chǎng)子。誰知道一去，可就鬧出這以后一切的禍?zhǔn)履兀　?br>袁梅村道：“難道這個(gè)老頭子真會(huì)什么妖術(shù)邪法不成嗎？”
秦竹軒道：“在我們沒到之先，便告訴了姚氏弟兄，到了那里，無妨過去試他一試，假裝辦案的官人，看看他到底是怎么一個(gè)路子。如果他真要是匪人，當(dāng)然一聽官人到了，自不免張皇失措，總要露出一點(diǎn)兒痕跡。那個(gè)時(shí)候，我們?yōu)榱说胤桨察o的關(guān)系，當(dāng)然要報(bào)告地面兒把他們拿住，我們是這樣定好了的。誰知到了那里，他不但沒有變顏?zhàn)兩?，并且說出話來，非常之有理路，神氣語(yǔ)調(diào)絕不是一般走江湖賣藝的所能說出，后來言語(yǔ)失和，彼此一動(dòng)手，姚山姚海雖說沒有什么真功夫，究屬總在年輕力壯，并且兩個(gè)人手里都拿著有刀有槍，那個(gè)老頭子，既是那么大的年紀(jì)，又是赤手空拳，居然不但沒有受著一點(diǎn)兒傷害，而且還把他們弟兄兩個(gè)全都制在那里，我這時(shí)才知道他果然不是普通賣藝之流。當(dāng)時(shí)我便走了過去，一邊給姚氏弟兄打著圓盤，一邊便說出自己的來意，請(qǐng)他到我家里去一談，哪知他竟是毫不通融。我一看沒了辦法，只好是自己找了一個(gè)臺(tái)階兒，另訂了后會(huì)之期。他們正在繼續(xù)要練之際，忽然有人跑來找那個(gè)老頭子，看神氣很是慌張，說完了那個(gè)人走了，老頭子臉上神氣也不對(duì)了，當(dāng)時(shí)便說什么他有個(gè)孩子病得厲害，今天他心思已散，不能再往下練了，說了明天再演，便自散了場(chǎng)子。我到了家里，寧兒這個(gè)孩子還是叫我去給他找那個(gè)老頭子，我也因?yàn)槟莻€(gè)老頭子確是神氣可怪，也想找他來談一談。恰好那位姓傅的跟一個(gè)姓區(qū)的也跟了回去，我便托他們兩人，代我去跑一趟，去請(qǐng)那個(gè)老頭子。他們兩個(gè)去了不久，回來之后，說是那個(gè)老頭子已然全都走了，并且給我留下一封信，我覺得很詫異。打開信一看，除去幾句客氣話之外，還有涉及寧兒的話，及至我再找寧兒，便不知在什么時(shí)候，已然走得沒了影子，并且知道他是騎上家里牲口走的。我已然派了姚山、姚海騎了快馬追下去了，還沒有見著回信，您就來了，不知道您家那位令愛是怎么走的？又是什么時(shí)候走的？”
袁梅村嘆了一口氣道：“嗐！這都是小弟家教太于松懈的過失，因?yàn)榧依餂]有男孩子，便把這個(gè)女孩子卻慣得不成了樣子，尤其我們內(nèi)子，對(duì)于玲兒這個(gè)孩子，過于溺愛，只要她喜歡什么，從來沒有駁回過。偏是玲兒這個(gè)孩子，雖是一個(gè)女孩子，脾氣行為卻很多像個(gè)男孩子，并且喜歡持刀弄棒，好動(dòng)不好靜。我說過幾回，她母親始終不往心里去，有時(shí)為了這種情形，我們反不免要拌幾句嘴。我這個(gè)人夙性疏懶，說了不聽也就聽其自然了。由于平常不加管束，今天才會(huì)出了這種岔子。今天早晨她從到府上來念書，到天黑她才回去，回去一會(huì)兒工夫，便又匆匆跑掉，到了吃飯時(shí)候，到她屋子里一看，沒了她的影兒。她母親又親自去一看，才看出她把穿的衣服拿走幾件，還拿不少的錢走出來的。她母親才著了急，叫我出來找她。我想這個(gè)孩子，平時(shí)雖是放縱，可是除去府上之外，并沒有第二個(gè)去處，因此我才來到府上一問，哪里知道府上同時(shí)也出了這種情形。據(jù)這種情形看來，不是那個(gè)賣藝的施展了什么邪術(shù)，迷住了他們兩個(gè)，被他們拐了去了，就是這兩個(gè)孩子因?yàn)樾再|(zhì)相近，愛上了他們這種功夫，背了家里追下去了?？傊@兩個(gè)孩子，一定是跟著那個(gè)跑馬解的跑下去了，并且兩個(gè)人準(zhǔn)在一起，只要找著一個(gè)，兩個(gè)都可以找著的。竹軒兄你說我這話對(duì)不對(duì)？”
秦竹軒道：“不錯(cuò)，我想也是這個(gè)樣子，不過還是他們自己去的，絕不是賣藝的把他們拐走的，因?yàn)槿思易咧谙?，他們跟蹤在后，并且寧兒，是從我身邊走去的，至于他們兩個(gè)是在一起不在一起，這個(gè)我更不敢猜測(cè)了。”
袁梅村道：“不管如何我們總也不能聽其自然，雖然您這里派了兩個(gè)人追了下去，究屬還不是咱們私人，要是依著兄弟我，最好還是報(bào)告地面兒官人一下的好，省得再鬧旁的事，還要拖累家里人跟著吃官司。竹軒兄以為如何？”
秦竹軒在這時(shí)候也沒了準(zhǔn)主意了，一聽袁梅村所說，不住連連點(diǎn)頭，當(dāng)下便派人到地面上去報(bào)了。這時(shí)候縣里派的兩個(gè)小頭目人，一個(gè)甄雄，一個(gè)賈橫，正在聯(lián)莊會(huì)里跟帶來的二十個(gè)弟兄，喝酒吃肉劃拳行令，一聽報(bào)告，趕緊把酒盅兒一撂，帶了這撥兒弟兄，一窩蜂似的就全來了。秦竹軒一說原委，賈橫道：“這個(gè)沒什么，咱趕緊先到分水廟去問一問，問不出來，咱們?cè)倥扇俗返进P陽(yáng)，無論如何，找著他們的**兒，還能找不著少爺小姐嗎？事不宜遲，咱們趕緊就去?！?br>秦竹軒向袁梅村道：“咱們也跟在一塊兒去看一看好不好？”
袁梅村答應(yīng)，當(dāng)下這些人就全都奔了分水龍王廟。其實(shí)袁梅村要在才一來的時(shí)候，就約好了秦竹軒到分水龍王廟，秦克寧雖然趕不上，可是袁玲姑無論如何，也可以碰上了，就在他們這一耽擱，陰差陽(yáng)錯(cuò)，把時(shí)機(jī)錯(cuò)過，結(jié)果是白去一趟?？墒侨绻皇沁@樣，底下便不會(huì)有這些離合悲歡的事情出來，這部《》小說不用往下說了。說書唱戲，就是講一個(gè)無巧不成書，也就是這么編的一個(gè)玩意兒。
大家到了廟里，克寧、玲姑已然先后走去，賈橫、甄雄為了討好財(cái)主，抓住吳長(zhǎng)壽一瞪眼，并且硬說他跟那撥兒跑馬戲有勾結(jié)，一個(gè)什么陣仗兒沒有見過的火居道，哪里禁得起這個(gè)來派，嚇得都成了傻子了，臉也白了，眼也呆了，渾身直哆嗦話也說不出來了，怔怔呵呵看著秦袁兩個(gè)，眼淚都快流下來了。秦竹軒看著好生不忍，準(zhǔn)知道吳長(zhǎng)壽在這個(gè)村子里已經(jīng)多年，向來并沒有什么不安分的地方，這件事當(dāng)然與他無關(guān)，像甄賈兩個(gè)這種神氣，不用說吳長(zhǎng)壽看著可怕，就是自己也覺得有點(diǎn)兒發(fā)怖，還怕吳長(zhǎng)壽一個(gè)著急害怕，不定說出一句什么犯惡的話，真許叫他們把他弄走，那才叫作有冤沒處訴去呢。趕緊便從旁邊搭話道：“二位頭兒，別這么問他，這件事他不會(huì)知道的。一則這次找馬解來的人，不是他去的；二則跑馬解的住在這廟里，是村子里派的，他跟那撥人當(dāng)然是一點(diǎn)兒干系沒有。我們雖是事主，卻沒有一點(diǎn)兒疑心他。您二位熱心幫忙，我們自是感激，不過這樣問法，對(duì)于我們的事情，絕沒有一點(diǎn)兒益處，二位歇一歇，等我來問他兩句?！闭f著也不等這兩個(gè)說什么，便擠進(jìn)一步向吳長(zhǎng)壽道：“吳道爺，你不用著急，也不用害怕，我問您兩句，知道的就說，不知道就別說，問完了我們還有要緊的事呢?！闭f著遂把一天經(jīng)過細(xì)說了一遍，秦克寧如何先從家里走的，袁玲姑第二個(gè)是怎么走的，問他們兩個(gè)是不是到這里來過了，還有姚山、姚海來過沒有。
和顏悅色這么一說，吳長(zhǎng)壽才明白是這么回事，臉上顏色才慢慢地恢復(fù)了原狀，長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣道：“嗐！二位老當(dāng)家，您這話可惜說晚了，他們?nèi)珡倪@里走了。在賣藝才一走，頭一是區(qū)傅二位，一問賣藝的走了，他們二位沒進(jìn)來，我還交給他們二位一封信，給您帶去了。才關(guān)上門，第二位就是您的那位少爺，騎著牲口，說是你老人家派他去追跑馬解的老頭子，問了問一個(gè)少當(dāng)家是不是跟下去了，接著也是一催馬下去了。門才關(guān)上，又有人叫門，因?yàn)闆]有燈，我也沒看清楚，是位姑娘是位少爺，就瞧著身個(gè)兒不高，說話聲音挺細(xì)，可又有點(diǎn)兒?jiǎn)?，見面問我也差不多少，問完之后，也走去了。我還納悶，怎么全是為的這檔子？難道是有什么事嗎？一邊想著，我還沒走進(jìn)屋里，您幾位又到了，原來也為的是這件事。別位都走遠(yuǎn)了，不用說你們幾位還是步下，就是騎牲口也未必追得上，倒是有一位還可以追上，就是末了那個(gè)小矮子。一則工夫離得近，他走了不多遠(yuǎn)；二則他沒騎牲口，絕走不了多遠(yuǎn)……”
一句話沒說完，就聽大家身后聲音一片，并且里面有女人哭喊聲音，大家一聽，不由全都嚇了一跳，及至回頭一看，袁梅村、秦竹軒兩個(gè)人就怔了。原來從村子里頭，出來了足有三五十位，不但是男的，而且還有不**女，很多的傭工下人，簇?fù)碇袃晌恢心?*人，正是秦竹軒的夫人黃氏，袁梅村的夫人方氏，扶著丫鬟婆子，披頭散發(fā)，連哭帶嚷，就跑到這里來了。秦竹軒準(zhǔn)知道必是方氏因?yàn)椴灰娏伺畠鹤返阶约杭依?，黃氏這才知道，痛子心切，顧不得什么叫好看，什么叫難看，便跑到這里來了。自己知道，這兩位夫人，平常身子骨兒就不好，這要讓她們知道了這檔子，當(dāng)時(shí)就是麻煩，恐怕是一波未平，又生一波，不過事已至此，著急也沒有法子，只好是暫時(shí)先敷衍著她們，不要再鬧出笑話來，比什么都強(qiáng)。想到這里，趕緊迎了上去，看這二位夫人，眼也哭腫了，嗓子也哭啞了，真是哭得言不得語(yǔ)不得。秦竹軒心里也難受，卻不得不強(qiáng)制自己，先向方氏一笑道：“嫂夫人為了這么一點(diǎn)兒事，何必著這么大的急哪？這不過是兩個(gè)孩子，一時(shí)淘氣，跑了出去，大概一會(huì)兒就許回來，我已經(jīng)派人四下去找了，絕不至于鬧出什么事來，嫂夫人可以放心，暫時(shí)先回到我的家里，包在我身上，還給嫂夫人這位玲姑娘就是了?！?br>方氏一邊抽抽噎噎一邊說道：“秦大哥，我也知道是這兩個(gè)孩子淘氣，沒有什么多大的了不得，不過究竟他們太小，現(xiàn)在人心太壞，如果遇見壞人，就怕鬧出事來，那可真要把我急死。既是大哥這么說，我跟秦大嫂暫時(shí)回去，大哥跟梅村可得趕緊想法子，去把這兩個(gè)孩子找回來，省得睡多了夢(mèng)長(zhǎng)，真要鬧出旁的枝節(jié)，可就不好辦了?！?br>秦竹軒連連說道：“就是吧，您先請(qǐng)回，我這就趕緊多加人四下去找，大概用不了兩個(gè)時(shí)辰，準(zhǔn)可以把他們?nèi)颊伊嘶貋??！狈绞嫌值懒酥x，一邊哭著同了黃氏仍由婆子丫頭們扶著走回去了。秦竹軒看她們走了，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣道：“這才是無緣無故出來的非常變故呢！梅村兄，我看現(xiàn)在唯今之計(jì)，只有報(bào)告官家一聲，請(qǐng)他們協(xié)助幫忙，然后我們?cè)俣嗯蓭讉€(gè)人一直追下去，大概追到鳳陽(yáng)找著那撥兒跑馬解的總可以有個(gè)辦法了。”
袁梅村道：“事到如今，也只好是如此吧?！彼旄嬖V甄雄、賈橫兩個(gè)，托他們回去先給上個(gè)口報(bào)，跟著就可以有個(gè)呈子上去，一邊說著，早拿出一錠銀子足有十來兩，交給甄賈兩個(gè)，算是喝酒吃飯的零用，等到事情完了，再行申謝。甄賈兩個(gè)，也一邊說著客氣話，一邊早把那錠銀子拿了過去，沖著秦袁二位一樂，又說了幾句，絕對(duì)他們趕緊找人，告辭走了。袁梅村向秦竹軒道：“大哥這句話說出來讓您不免見笑，關(guān)于小女這一失蹤，小弟真是有點(diǎn)兒方寸已亂，究竟這件事應(yīng)當(dāng)是怎么一個(gè)辦法，還是大哥您出主意吧，小弟我是唯命是從?！?br>秦竹軒道：“梅村兄，你這話當(dāng)然也是在人情之內(nèi)的話，父女哪有不連心的。不過事已至此，只有是逆來順辦，空自著急，無益有損。這兩個(gè)孩子，尚未成年，突然鬧出這種意外，當(dāng)然做父母的不禁著急，不過我看令愛，雖是一個(gè)女孩兒，卻有一股子男子豪俠氣概，并且臉上帶有一種敦厚的福澤，據(jù)我看將來還有厚福，絕不會(huì)因此小事便生不測(cè)。小弟雖不精于風(fēng)鑒，對(duì)于一個(gè)人的窮通壽夭，大致總還可以估料個(gè)八九。即如寧兒那個(gè)孩子，也不是寒苦之相，或者將來不至于凍餓而死。這次出去，也許是一動(dòng)機(jī)，就是他將來出身抬頭的一個(gè)梯子，亦未可知，這件事倒是不必過于走心。梅村兄，你要知道兒女財(cái)，半系天命，我雖不**天命，但是祿數(shù)二字，我卻認(rèn)為十分有理。假若這樣說，兩個(gè)孩子鬧了一場(chǎng)大病，醫(yī)藥不救，終至滅亡，那時(shí)我們就挽留得住他們嗎？也還不是痛哭一場(chǎng)，看著他們一死吧。塞翁失馬，未必非福，一切都應(yīng)當(dāng)退一步想，萬事莫著色相，至少自己可以減去不少煩惱。梅村兄你不要以為我是入了魔道，信口一談，確實(shí)是有這種道理。當(dāng)然我也愿意立刻這兩個(gè)孩子又回到家里，豈不省心省事，不過事變既來，就不會(huì)叫你那樣平安下去，真要有那樣福德，又不會(huì)有這樣逆事出來了。梅村兄，你先沉靜一會(huì)兒，回去對(duì)于嫂夫人多加安慰，不要再鬧出比這個(gè)更不幸的事情來，可就更糟了。我方才已然派了姚山、姚海追了下去，還沒有回來，我可以再多派幾個(gè)人往下再追一追，他們既是追的那撥兒跑馬解的，當(dāng)然找著跑馬解的一定可以看見他們，無論如何，總是把他們找到了也就完了，這事包我的身上。大哥你先回去歇一歇吧，有了什么信息，我一定趕緊去報(bào)告你就是了?！?br>秦竹軒這樣情辭懇切地一說，袁梅村也似有領(lǐng)悟，不過他這個(gè)人卻沒有秦竹軒那樣豁達(dá)，表面雖是點(diǎn)頭，心里卻仍免不了悲痛，不過人家秦竹軒也不是沒丟小孩兒，并且丟的就是那么一個(gè)獨(dú)生子，比自己更當(dāng)著急，人家既是這樣勸說，不管對(duì)與不對(duì)，也只有聽著感激，便把頭不住點(diǎn)道：“謝謝！謝謝！一切都仰仗吾兄了！內(nèi)人對(duì)于小女，特別疼愛，這件事情一出來，她必定受刺激，我先回去開導(dǎo)開導(dǎo)她，省得要是急得病了，更是麻煩。這里事情，全托付大哥您了，我先回去看看，有什么事回頭再商量吧?！闭f完又長(zhǎng)嘆了一口氣轉(zhuǎn)身便往來路去了。
秦竹軒一看袁梅村走了，便無精打采地跟吳長(zhǎng)壽說了兩句對(duì)不起，然后一轉(zhuǎn)身也走了。吳長(zhǎng)壽長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，心里這才踏實(shí)下來。正要進(jìn)去關(guān)門，忽然心里一動(dòng)道：“嗐！我怎么會(huì)這么糊涂，遇上事就迷了？方才那個(gè)賣藝的老頭子，臨走時(shí)候，還說一會(huì)兒必定有人來找自己，少不得有一場(chǎng)麻煩，自己對(duì)于這件事，本可以當(dāng)面辦清，不過現(xiàn)在急如星火，刻不容緩，如果他走了之后，出了什么事情，可以到鳳陽(yáng)城里南關(guān)大街中元客店去找自己，萬事都好商量。怎么會(huì)自己一時(shí)忘記，就沒有把這話跟秦竹軒說呢？”有心追上去再說，又怕秦竹軒懷疑是他在里頭搗鬼，多一事不如少一事的好，還是關(guān)門睡覺吧。忽然又一想，秦袁兩家在當(dāng)?shù)囟际谴髴?，這兩個(gè)孩子簡(jiǎn)直就是眼珠子一樣，這一走失，家里得如何著急？現(xiàn)在如果能夠把這兩個(gè)孩子給找回來，說一句沒出息的話，自己何必還當(dāng)這個(gè)破老道，還俗娶親生子，都許辦得到，莫若自己一聲兒不言語(yǔ)，追下這兩個(gè)孩子去，如果能夠把他們兩個(gè)追了回來，那可真是祖上的陰功、父母的德行，該著自己翻身走運(yùn)。吳長(zhǎng)壽越想越對(duì)，走到廟里，收拾收拾自己的東西，又把累年積攢下來的幾個(gè)香火錢，包了一個(gè)包兒，拴在腰里，找了一把鎖，把殿門一鎖，把廟門一帶，他就走下去了。
這連前帶后，一共走下是五撥兒人去了。現(xiàn)在先不說第一撥兒跑馬解賣藝的，且說秦克寧這個(gè)孩子。因?yàn)榍刂褴幠赀^半百，夫婦兩個(gè)就是這么一個(gè)男孩自己，當(dāng)不免有時(shí)溺愛，好在秦克寧天性還好，雖然在父母鐘愛之下，并沒有特別下流的脾氣，只是生性好武，喜歡持槍動(dòng)杖，不過黃氏愛子心盛，唯恐其用力勞累，或是有個(gè)磕了碰了，總是不準(zhǔn)他任意胡來，在家里請(qǐng)了一個(gè)先生教他讀書，又給他找了一個(gè)學(xué)伴兒，就是那袁玲姑。偏是這個(gè)袁玲姑雖然是個(gè)姑娘，也是天性好武，彼此性情相投，很是投緣對(duì)勁，青梅竹馬兩小無猜，每天同出同進(jìn)，同坐同吃，真比親兄妹還要親。黃氏看著一高興，便跟秦竹軒一商量，要說玲姑給自己當(dāng)兒媳婦，秦竹軒也愛玲姑機(jī)靈，便找袁梅村夫婦一提，竟是一口應(yīng)允，便口頭訂了婚約，兩個(gè)孩子同是都不知道。一晃兒秦克寧到了十五，玲姑也到了十四，依然是耳鬢廝磨，形影不離，孩兒雖不懂得什么叫情，可是一天誰要看不見誰就得找，并且兩個(gè)人從來沒有紅過臉，拌過嘴，哥哥妹妹，特別親熱。昨天聽說惲家謝客，在場(chǎng)子里約了有大戲跟跑馬解的，兩個(gè)一聽，特別高興，彼此一商量，大戲沒有什么意思，還是去看跑馬解的好。一清早起來，吃過了飯，兩個(gè)人就約會(huì)好了，打扮整齊，跑到場(chǎng)子里去看熱鬧。在那個(gè)小伙子一場(chǎng)“上刀山”，便***看怔了，如果不是面嫩怕羞，當(dāng)時(shí)就要過去跟人家說話。老頭兒一要錢，兩個(gè)人全僵了，因?yàn)闆]有想到會(huì)要錢這一節(jié)，有心回去取，又怕耽擱了看功夫，在為難之間，一眼看見玲姑戴的金項(xiàng)圈，便低頭跟玲姑一商量，先把這只項(xiàng)圈扔進(jìn)去，回頭拿了錢再來?yè)Q回去。其實(shí)只要是秦克寧一句話，不要說是項(xiàng)圈，任何東西玲姑她也舍得，況且自己也愛著這套把式呢。當(dāng)時(shí)一點(diǎn)頭，秦克寧就給摘下來了，往場(chǎng)子里一扔。誰知老頭兒不要，反倒惹出區(qū)延一段討厭，及至老頭兒當(dāng)著大家從區(qū)延身上掏出項(xiàng)圈，兩個(gè)人更是詫為神奇。后來老頭兒又用煙從嘴里噴出許多幻境，更是見所未見，聞所未聞，爽得拿老頭兒當(dāng)了神仙了，一拉玲姑跑回家去，跟秦竹軒黃氏一說，非要把老頭兒請(qǐng)回家來不可。秦竹軒還沒有表示，黃氏就搭了話了：“我就不信，世界上會(huì)有這樣人，會(huì)有這樣事，寧兒**爸就帶了他們?nèi)タ匆豢矗苍S那個(gè)老頭子是變戲法兒的。如果人家肯教給他們兩手兒，你就把他們請(qǐng)到家來，叫他們學(xué)個(gè)一手兩手兒，也省得這兩個(gè)孩子緊麻煩?！鼻刂褴幰恍φ鹕?，傅式趕了進(jìn)來，秦竹軒跟他一說，傅式跟著破壞，說是走江湖賣藝的沒有好人，氣得玲姑在后頭拿小拳頭直比著他的腦袋。秦竹軒看著好笑，又怕真是妖術(shù)邪法，孩子上了當(dāng)，便把家里長(zhǎng)工姚山、姚海叫來，叫他們都拿上兵器，到那里假裝抄案地看那老頭子是怎么一個(gè)情形，可是無論如何不許真?zhèn)?。姚山、姚海答?yīng)又找了二十個(gè)長(zhǎng)工，在前頭奔了場(chǎng)子，秦竹軒跟傅式帶了兩個(gè)孩子跟在后頭。及至到了那里，幾句話說僵了，姚山、姚海也忘了秦竹軒囑咐的話了，掄家伙真扎真砍，秦竹軒還真提著心，誰知道被人家老頭兒赤手空拳把姚氏弟兄定在那里，秦竹軒才知道老頭兒確是高人，并非普通江湖賣藝之流，才知道兩個(gè)孩兒眼力果然不錯(cuò)，自己這才過去給姚氏弟兄解了圍。及至跟老頭兒一攀談，說出打算請(qǐng)老頭兒到家里的這番意思，老頭兒卻是輕描淡寫地說出了不肯去的話，弄得秦竹軒也沒了辦法，只好是自打圓盤，定了一個(gè)完場(chǎng)再說。本來克寧不以此話為然，不過事情已經(jīng)擠到那個(gè)地步，總還希望有其他的法子，便站在秦竹軒身后，哪里想到這里的辦法還沒想出來，人家那邊鬧出事來。忽然跑到場(chǎng)子里頭一個(gè)人，跟老頭兒說了幾句也不是什么，老頭兒當(dāng)時(shí)就變顏?zhàn)兩蠹乙徽f自己忽然得著一個(gè)不好的信息，所以自己練不下去了，只好是明天再來了，說完了帶著大家一走。秦克寧越想越不是滋味兒，總覺著老頭話里有謊，事情未必就是這樣，回到家里，磨煩秦竹軒，非要老頭兒接了回來。這時(shí)候秦竹軒也覺得這個(gè)老頭子是有說謊樣子，所以在秦克寧一請(qǐng)下，便托了區(qū)傅二位前去再來一趟。區(qū)傅頭里一走，秦克寧心里一動(dòng)，他們?nèi)ノ乙踩ィ銮蓻_著我就許能來一趟亦未可知，便緊跟在兩個(gè)人身后頭，一路來到分水龍王廟。兩個(gè)人前頭跟吳長(zhǎng)壽說話，他是聽了個(gè)逼真，一聽吳長(zhǎng)壽說是跑馬戲的全走了，不由轟的一聲，小心眼里一轉(zhuǎn)，一抹身不等他們?cè)偻抡f，便跑回自己家里。
一路尋思，老頭兒他們都騎著牲口，如果自己步行，那得什么時(shí)候！這才想起到馬棚里去騙牲口，把牲口誆到手里，把牲口拴到大門外頭黑影子里。走進(jìn)黃氏屋里，好在黃氏沒有在屋里，便把大柜打開，拿了一封銀子，往懷里一揣，心里怦怦亂跳，幸喜沒有人看見，趕緊溜了出來。解開馬韁繩，爬上馬去，才要打馬，就覺身后突然來了一條黑影，三步兩步，跑到自己面前，意思是要把自己揪住。這一急非同小可，也沒看清楚是誰，雙手向前一推，那人哎呀一聲便往后面倒去。秦克寧雙腿才要一磕馬肚子，一聽聲兒不對(duì)，不由也哎呀一聲，趕緊攏住韁繩，挺腰一蹦，就蹦下馬來，連馬都顧不得拴了，趕緊又往前一撲，把地下那人扶起道：“好妹妹，玲姑，我實(shí)在不知道是你，卻把你扔了一個(gè)跟斗，這實(shí)在太對(duì)不住了。玲姑，碰傷了什么地方了？”
原來來的不是別人，正是克寧唯一的小友袁玲姑。在克寧想著，自己確實(shí)太已粗魯，怎么把她推倒了？平常這么多年，不用說是沒有動(dòng)過手，真是連一句重話都沒說過，今天無心之中，一時(shí)魯莽，會(huì)把玲姑推了一個(gè)跟斗，好生過意不去，自己趕緊過去連拉帶扯，并且不住嘴地安慰。哪知玲姑卻毫不在意，只說了一句：“寧哥哥我并沒有碰著，我自己會(huì)起來。我就問寧哥你一句，你這深更半夜，備了牲口，家里也沒有跟一個(gè)人，你這是要到什么地方去？”
秦克寧道：“我要去追那賣藝的老先生?！?br>玲姑道：“那個(gè)賣藝的據(jù)說就住在咱們本村里，你干什么騎著牲口？”
秦克寧道：“我已然到廟里頭去過了，他們都已經(jīng)走了。人家騎著牲口走的，要是走著去，如何能夠追得上呢？所以我才想也騎了牲口追去。”
玲姑道：“家里知道嗎？”
秦克寧道：“不知道。”
玲姑道：“既是不知道，老伯跟伯母要是找你不見，豈不要著急嗎？”
克寧道：“事到如今，顧不得這些個(gè)了。像那位老先生不是神仙，便是俠客。一向只想見著這種人，如今好容易看見了這樣的一個(gè)人，豈可當(dāng)面錯(cuò)過。無論如何，我也要把他找著，叫他收我做一個(gè)徒弟，好跟定學(xué)一點(diǎn)兒真實(shí)能耐。如果叫家里一知道，我就去不成了。玲妹你趕快回去，如果我父母為我著急，請(qǐng)你替我說一聲，只要遇見了他們，得到他們的答應(yīng)，我一定就可以回來，請(qǐng)你告訴他們老二位，不必著急，沒多少日子就可以回來。玲妹，現(xiàn)在已然沒了工夫，不能多說了，否則他們?cè)阶咴竭h(yuǎn)，更不好追了?！闭f著過去就要拉韁上馬。
玲姑過去一把扭住道：“寧哥，我也去，好不好？”
克寧道：“那可不成，你要是我一個(gè)哥哥，或是我一個(gè)弟弟，我們一定可一齊走了，可惜你是我的妹妹，我就不敢?guī)闳チ恕！?br>玲姑道：“好吧，你既不帶我去，就不必再多說了，你就請(qǐng)吧?！?br>秦克寧一聽，玲姑是不高興了，有心安慰她兩句，一想也全是廢話，除非自己不去，還可以在一起廝守，不過那也不是辦法，自己已經(jīng)鬧得人仰馬翻，要是半途而廢，豈不更招人家看不起？再者自己一心以為自己的馬快，追不了多遠(yuǎn)，一定可以把那撥人追著，追上以后無論如何也要把他們?nèi)甲坊貋?，那時(shí)候不是還可以常在一起嗎，如果追不上，再跑回來也就完了。不過就是對(duì)于玲姑，一直沒有離開過，雖然一會(huì)兒就可以回來，也不知因?yàn)槭裁矗睦锟偸怯悬c(diǎn)兒辣辣的，正在難去難留的當(dāng)兒，猛聽村里一聲梆鑼聲，陡地一驚，顧不得再多說廢話，把心一狠，只說了一句：“玲妹你快回去吧，等我回來再談吧?！闭J(rèn)鐙上馬，叭的一鞭子，那馬便潑剌剌撒腿跑去了。秦克寧追趕老頭子心盛，便毅然決然地不顧一切，上馬就是一鞭子。這匹馬名叫艾葉青，原是一匹走馬，腳底下很快，并且好馬差不多都有脾氣，挨了這一鞭子，四個(gè)蹄子一撓，一會(huì)兒便跑出了村口。
到了大道，克寧忽然一想，這件事可是麻煩，自己忘了問老頭兒原從什么地方來，現(xiàn)到什么地方去，這次出走，是不是從這條路走下去的，這個(gè)都沒有問，自己信馬由韁，一陣亂跑，倘若老頭兒走的不是那條路，那是該當(dāng)如何？想到這里，一撥馬頭，又跑到龍王廟，見著吳長(zhǎng)壽說了幾句話，打聽明白了，確實(shí)是從這條路走的，自己才把心放下來了。雖然自己不認(rèn)得鳳陽(yáng)什么地方，好在可以跟人打聽，總可以到得了，再者老頭兒沿途上也不能****，如果他們一打尖一住店，保管著還許碰在一起。心里這樣一想，*下一緊，這匹馬就更快了。黑夜之間，真難為了秦克寧，他哪里吃過這種苦，這一緊*就是二十多里地，走著走著覺乎著有點(diǎn)兒累了，可是睜眼四下一看，除去一片荒涼，任什么也看不見，自己也分不出東西南北，應(yīng)當(dāng)是怎么走，自己一煩，爽得經(jīng)馬判官頭上一趴，這馬所去不管不顧了。這一來也不知走了多少里，直到耳邊聽見雞叫的聲音，才抬頭一看，原來天已然有點(diǎn)兒亮了，用手一摸馬身上，忽已見汗，偶然想起，這么跑也不是辦法呀，**草料自己也沒有帶，把馬要累壞了，這長(zhǎng)的路自己是怎么一個(gè)走法？想著便把嚼口一松，馬便慢慢緩了下來。又走了有一會(huì)兒，天已大亮，這才看出自己走的是一段山道，地名兒叫什么既不知道，也不知?dú)w什么地方所管，身上勞乏倒不要緊，最難受的是肚子里咕嚕嚕一陣亂叫，才想起昨天晚上為出走，連晚飯都沒吃，又在馬上顛了一夜，當(dāng)然不免要餓了。由于自己餓想起牲口也該上料了，很想找一個(gè)旅店進(jìn)去吃點(diǎn)什么，把馬歇上一歇，然后自己也歇一歇，等歇過再走。心里雖是這么想，不過眼前全是荒地，不要說是店，連個(gè)住家都沒有，心里不由起急，忽然心里一活動(dòng)，何妨到那土崗子上頭去看一看呢。想著爽得跳下馬來，拉著韁繩一步一步踱上土崗。到了上頭一看，不由喜出望外，原來土崗那邊，是一片平地，離著土崗不遠(yuǎn)是一片樹林子，樹林子里影影綽綽露出一片紅來，仿佛是有一段廟墻相似，一看見這堵墻，不由心里一高興，趕緊拉著馬就往前跑。跑了一陣，一看離著還是那么遠(yuǎn)，不由心里起急，認(rèn)準(zhǔn)了鐙，躍身就上了馬，叭的一鞭子，便奔那片樹林子跑去。倒是騎著馬快，一會(huì)兒就進(jìn)了樹林子，凝神一看，原來樹林子那邊也是一段大道，借著太陽(yáng)光一看，這段道也是南北的大道，南邊的樹林子，東邊是一座大廟，秦克寧一磕馬肚子，便奔了那座廟。
來到鄰近一看，這座廟雖然在這么一個(gè)窮鄉(xiāng)僻境，修建得卻是非常堂皇偉麗，兩扇朱紅的大門，真是金碧輝煌，橫著刻有幾個(gè)大字，敕建護(hù)國(guó)金龍禪林，門上有黃銅的環(huán)子。趕緊下馬，一手揪著韁繩，一只手輕輕一拍門環(huán)，里頭有人答應(yīng)：“什么人？稍微候一候?！闭f話之間，廟門一開，從里頭走出一個(gè)老和尚，年紀(jì)總在六十上下，須發(fā)皆白，一看克寧這個(gè)神氣，不由一怔，趕緊就說：“這位小施主，你拍我們的廟門，是找人啊，還是有什么事??？”
秦克寧一看，這個(gè)老和尚長(zhǎng)得真是慈眉善目，又是那大年歲，趕緊一拱揖道：“老師父，沒事不敢驚動(dòng)你，實(shí)在是因?yàn)樽哌^了路頭，找不著一個(gè)歇腳的地方，這才驚動(dòng)老師父，可否暫借你們貴廟，稍微叫我歇一歇兒，臨走時(shí)候，一定可以多助香資，老師父您方便方便慈悲慈悲吧！”
老和尚一聽，用眼又上下一打量秦克寧，又一看他拉著的那匹馬，然后微微一笑道：“小施主，你這話說遠(yuǎn)了，我們出家人，受的是十方佛施，仗的是十方施主檀越，小施主只管請(qǐng)進(jìn)。不過小廟人少，難免有個(gè)伺應(yīng)不周，小施主還要多擔(dān)待?！闭f著過去把馬接過，走進(jìn)廟去。
秦克寧往里邊一走，真嚇了一跳，在外頭真沒有看出里頭這么一個(gè)樣兒。敢情里頭是東邊七間大殿，南邊各有三間配殿，配殿旁邊，一邊一個(gè)角門，里頭還有什么房可就不知道了，僅就這正院來說，這廟里香火就錯(cuò)不了，因?yàn)樯圆钜稽c(diǎn)兒，夠不了挑費(fèi)。老和尚伸手把馬拴在院子里一棵松樹上頭，然后往里一讓秦克寧，便走進(jìn)了南殿。原來這屋里是客堂，老和尚讓座，彼此一攀談，才惹出一段酒色財(cái)氣四大關(guān)，火燒人皮紙熱鬧節(jié)目。按說這廟既是在這么一個(gè)窮鄉(xiāng)僻境，屋里至多也就是干凈而已，可是等到了屋里一看，不但是特別干凈，而且屋里所有的擺設(shè)家具，也都不是平常人所能用得起的，擺的是花梨紫檀，琴棋書畫，鐘鼎尊彝，懸魚掛罄，是無一不備。墻上掛的是名人字畫，真草隸篆，鳥獸蟲魚山水人物翎毛花卉。不用說這樣一座小廟，就是長(zhǎng)春古剎，也未必有這樣富麗堂皇。秦克寧是個(gè)小孩子，又沒有出過門，心里只覺得這座廟布置得太闊，倒還沒有感覺什么異樣。
落座讓茶之后，這個(gè)老和尚才問秦克寧姓字名誰，是什么地方人。秦克寧通過姓名，又問老和尚怎么稱呼。老和尚一笑道：“老僧大空，這位小施主走了這么多的路，可以吃一點(diǎn)兒東西，歇一歇再往下走吧。”秦克寧趕緊道謝，老和尚自去預(yù)備，一會(huì)兒又同了一個(gè)小和尚端著一個(gè)油盤來，里頭是一盤子饅頭，兩碟子素菜。老和尚向秦克寧一笑道：“我們這個(gè)地方實(shí)在預(yù)備不出什么來，小施主隨便用一點(diǎn)兒吧?！?br>秦克寧還是真餓了，一看菜飯，也不再客氣，便笑了一笑道：“老方丈，如此已是攪擾了，還有一點(diǎn)兒事要麻煩老方丈，我那匹牲口求您也給一點(diǎn)兒草吃，一點(diǎn)兒水喝吧。”
老和尚道：“我已然告訴他們喂去了?！?br>秦克寧吃著饅頭嚼著菜，真是吃一口，香，確實(shí)比在家里吃的魚肉還美。才吃了一個(gè)饅頭，忽然覺著肚子有點(diǎn)兒疼，心里想著也許是自己餓過了，不然就是跑得肚子里受風(fēng)，跟著又覺一陣頭暈，房地全都亂轉(zhuǎn)，說聲不好，才要站起，腿下一軟，手里一個(gè)饅頭也扔了，筷子也掉了，撲咚一聲，人便摔了下去。老和尚一見，哈哈一笑道：“對(duì)不起，我倒得著一份厚禮了！”老和尚心里這份兒高興，真比得了一個(gè)方丈還痛快，過去一伸手，意思之間，是要摸秦克寧的腰包。正在這么個(gè)工夫，外頭又有人叫門，老和尚有點(diǎn)兒不愿意，假裝不聽見，想著外頭叫兩聲，沒人理他，他還不走嗎？
就在他這一愣神兒的工夫，外頭叫得更急了，一邊捶門，一邊嘴里還直罵：“哈！這個(gè)廟里和尚都死凈了？怎么一個(gè)有氣兒的都沒有了？我**兒跑了一天一夜，水米還沒有打牙，身上又背著這么些銀子，這扔在什么地方我也不放心，親娘祖奶奶，下回我是再也不出來了?！边恕⑦?、咚，又是一陣砸。
老和尚一聽，是個(gè)山西人，并且聽得明明白白，這個(gè)**兒身上帶著有銀子，忽然心里一動(dòng)，怨不得前些日子骷髏子給我相面，說我要運(yùn)轉(zhuǎn)鴻鈞呢，如今一看，真是一點(diǎn)兒不假，這肥豬拱門的事，無論如何，也不能推出去不要啊。好在這個(gè)已然迷糊過去，不如把這個(gè)先藏起來，把**兒讓進(jìn)來，真要是弄下來不少，從此洗手不干了。想到這里，外頭又是一陣拍門的聲音，老和尚趕緊搭話：“****！不拘哪一位稍微候一候，我這里正燒子午香呢！”嘴里說著，一伸手把秦克寧提了起來，走進(jìn)里屋一掀床帷子，就把秦克寧給塞到床底下去。走到外頭看了一看，沒了什么痕跡，這才去開廟門，開門才一看，外頭一條腿已然伸進(jìn)來了，一看果然是個(gè)鄉(xiāng)下人打扮的老頭子，身上背著一個(gè)大褥套，假裝無心，用手一碰一摸，里頭真是硬邦邦碰上手指頭生疼的銀子。老和尚還有點(diǎn)兒不放心，怕是人家把他冤了，仔細(xì)留神一看，在這個(gè)褥套上還真有一個(gè)大窟窿，堵著這個(gè)窟窿，白花花耀眼爭(zhēng)光正是一個(gè)大元寶，這一來心里就坦然了。
才要跟**兒搭話，**兒先說了：“哈！大和尚，你的人藏好了嗎？”
老和尚嚇得心里直蹦，不由得害怕，他怎知道我**了？趕緊把心神一定反問道：“我藏什么人？”
**兒一笑道：“不是，我**兒聽人家說過，廟里的和尚都有大奶奶，人家不來她就當(dāng)著大奶奶，要是有人來了，和尚就把大奶奶收了，怕是讓人家看見，有個(gè)什么好說不好聽的。我是怕你也有大奶奶，回頭碰上不合適，所以問問你，這是**兒的周到。”
老和尚大空一聽，這叫成心耍著玩兒，才見面兒就開玩笑，這可未免差一點(diǎn)兒，便趕緊一正色道：“施主不要胡說，我們這里是長(zhǎng)春古剎，里頭哪里來的女人？施主你這話未免有點(diǎn)兒鬧著玩了，請(qǐng)吧！施主你要扛著太沉，交給我給施主扛進(jìn)去吧！”
**兒一笑道：“那可不行，我這個(gè)褥套里一共有八百多兩銀子呢，不用說你這個(gè)歲數(shù)扛不動(dòng)，壓壞了我還得**命官司，就是你扛得動(dòng)，我也不能叫你扛，你不知道**兒我是舍命不舍財(cái)嗎？只要有我一口氣兒在，這個(gè)銀子就歸不了別人，除去碰見山賊明搶，或者遇見黑店，什么熏香***，把我**兒迷過去，我是身子不離褥套，褥套不離身子，我就不信哪個(gè)驢球球的能把我的銀子拿了去。老和尚你們這里有熏香嗎？”
老和尚大空是越想越高興，把**兒往里頭一讓，實(shí)指望也跟秦克寧一樣，不拘菜里飯里放上一點(diǎn)兒***，就可以把他迷了過去，到了晚上，把這兩個(gè)人一消滅可白得不少銀子。萬沒想到**兒會(huì)說出那么一句話來，有什么熏香沒有？抽冷子真把大空嚇了一跳，不由脫口而出道：“合字兒?jiǎn)?？?br>**兒一搖頭道：“不是，**兒不姓何，我姓海。”
大空又找補(bǔ)一句道：“線上的嗎（注，就是合在一條線上的綠林道）？”
**兒又一搖頭道：“**兒我不是縣里的，我是買賣人。”
大空才知道是自己疑心生暗鬼，便趕緊變了口氣道：“我問你是從河道里來的？是起旱來的？”
**兒道：“**兒是起旱來的。”
大空道：“既是起旱來的，你又沒坐船，頭也不至于暈，干什么你說要點(diǎn)一炷香熏熏呢？”
**兒道：“不是，不是，你們這里不是廟嗎？廟里供著是菩薩，哪里有見佛不拜的？**兒所說，就是給佛爺燒炷香的話，你又聽錯(cuò)了?！?br>大空道：“既是這么說，是我聽錯(cuò)了，燒香有的是，你先進(jìn)屋里歇一歇，吃點(diǎn)什么，喝點(diǎn)什么，然后再燒香拜佛好不好？”
**兒一點(diǎn)頭，跟著走進(jìn)客堂，一看屋里的擺飾，不由吭了一聲道：“大師父，你這個(gè)屋里可真講究，我**兒就是死在這個(gè)屋里都是樂意的?！?br>大空道：“施主又說笑話了，豈有一個(gè)人說死就死的道理？”
**兒又一搖頭道：“不是，不是，皆因我**兒得了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見有一個(gè)禿驢他把我**兒給害死了！”老和尚大空一聽，當(dāng)著和尚罵禿驢，這個(gè)事兒可真有點(diǎn)兒差勁！才要分辯，**兒又說上了：“大師父你說**兒這個(gè)夢(mèng)做得多可怪。我跟那禿驢，一沒有仇，二沒有恨，憑什么他要害我。在**兒我想著，左不是為了**兒我這一點(diǎn)兒銀子，其實(shí)他也是想不開，別聽說**兒舍命不舍財(cái)，真要到了拿錢買命的時(shí)候，**兒還是舍財(cái)不舍命，只要他明著跟我說一聲，**兒我樂意雙手奉到，也犯不上要我這條命，我又沒有把**爸填在井里，我又沒有勸他的媽改嫁，可有什么不解之仇？大師父，如果你要趕上那個(gè)禿驢要害我**兒的時(shí)候，你給攔一攔，你給勸一勸，**兒就是死了，也是感激大師父你的?！?br>**兒越說越來勁，大空是越聽越難受，著急不好，不著急不好，生氣不對(duì)，不生氣不對(duì)，強(qiáng)壓著心火道：“這位施主，你大概是太勞累了，累得腦子里全都亂，****，朗朗乾坤，哪里有隨便害人的理呢？”
**兒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“大師父說得一點(diǎn)兒也不錯(cuò)，不過人心隔肚皮，做事兩難知，仿佛這么說，我**兒現(xiàn)在看著這廟里太闊，起了歹心，想把大師父害了得這份廟產(chǎn)，大師父你能猜得出來嗎？”
大空聽著有點(diǎn)兒扎心，勉強(qiáng)著笑道：“我們廟里這點(diǎn)東西，哪里會(huì)看在施主眼里？我倒是放心。施主大概也餓了，我去給你預(yù)備飯去。”
**兒道：“大師父我可是吃素，我不敢吃葷的，可別往廟外頭去買什么，一個(gè)弄不好，就許買回人肉餡的包子，我可不敢吃！”
老和尚大空一聽，心里直蹦，你說他是江湖綠林道，他又不認(rèn)，你說他不是，他可又滿嘴胡說亂道，這可真是有點(diǎn)兒邪性。人無害虎心，虎有傷人意，這可不怨我意狠心毒，我非要了你這條命不可。想到這里，忽然一聲獰笑道：“施主，你來到這里，在下并沒有得罪的去處，不知道施主為什么故尋開心，難道跟出家人有什么過不去嗎？”
**兒也一笑道：“怎么，大師父說話瞪起眼來了？**兒也是聽人家那么說，窮鄉(xiāng)僻境，真有賣人肉餡兒包子的。其實(shí)**兒也不是心慈面軟，不肯吃這些東西，實(shí)在是因?yàn)?*兒從幼小兒就沒吃過這種東西，怕是吃了惡心，再把您這廟弄臟了，不是顯著不大合適嗎？這么辦，大師父也不用著急，也不用生氣，不拘給我一點(diǎn)兒什么吃就成，大師父你就慈悲慈悲吧?！?br>大空一聽他已然把話拉回去了，自不便再說什么，便叫他落座等一等，好去給他預(yù)備飯食。工夫不大，大空把飯給他上齊了，四個(gè)菜，一個(gè)湯，一碟兒饅頭，往桌上才一擺，**兒就把饅頭搶到手里了，拿起來往嘴里就填，一張嘴一伸脖子就是一個(gè)饅頭，跟著一伸手又拿起第二個(gè)來，又要往嘴里塞。大空道：“施主您怎么不就著菜吃呀？”
**兒道：“大師父我不吃菜，一吃菜這個(gè)錢就花多了。”
大空道：“不要緊，施主你只管吃，我這是一點(diǎn)兒愿心，吃完了絕不要錢?！?br>**兒道：“既是這樣，我可就要吃了?！闭f著拿起筷子才要夾菜，猛聽廟門一陣亂響跟打鼓一樣。**兒道：“大概是又來了人了，大師父我這里吃著，你出去看看，你把外頭人接進(jìn)來，**兒大概也就成了?！?br>大空一聽就是一皺眉，心說怎么都趕在今天一天了，兩個(gè)徒弟到了后頭這么半天，怎么還不出來，前頭事情還是真多，這可怎樣好？正在尋思，外頭叫門的聲音更大了，大空沒有法子，只好站起來向**兒一點(diǎn)頭道：“施主你先吃著，我去看看就來?！闭f著站起身來，走到門口問道：“這是哪位？為什么叫門這么急？”
外頭仿佛是個(gè)老頭兒口音道：“當(dāng)家的您多慈悲吧！我?guī)е覀児媚锿锛胰チ?，今天這是往她婆家返，沒想走到這里，我們姑娘忽然病了，寸步難行，雖然我們有一匹小驢，也沒法子把我們姑娘送回家去，我想求老和尚慈悲慈悲方便方便，放我們進(jìn)來，稍微歇一歇，給我們姑娘一口水喝，只要她這口氣緩過來，我們當(dāng)時(shí)就走。大師父您是不知道，因?yàn)榻裉熨u了糧食，驢上還帶著不少銀子，顧得了我們姑娘，顧不了銀子，顧了銀子，顧不了姑娘，不拘哪樣，有點(diǎn)兒失閃，我老頭子都不活了，沒別的，老和尚您方便方便吧。”
大空一聽，今天怎么這些俏事？可惜都在一個(gè)時(shí)候，未免有點(diǎn)兒顧不過來，這頭有了兩號(hào)兒，不要為了一個(gè)耽誤了那兩個(gè)，還是不讓進(jìn)來的為是。想著便說道：“施主我們這里是長(zhǎng)春廟，不敢容留婦女，請(qǐng)您往前邊趕一趕吧！”
一句話沒說完，身后有人搭話道：“師父，您還不快快放人家進(jìn)來嗎？”
大空一聽，回頭一看，就是一皺眉，原來出來這個(gè)人，正是自己的大徒弟大了，因?yàn)樗质萦贮S，簡(jiǎn)直連一點(diǎn)兒血色都沒有，人家送了他一個(gè)外號(hào)兒叫人皮紙。這個(gè)大了，不但心狠手黑，而且還有一個(gè)最不夠人格兒，就是好色如命，只要是個(gè)女的，不拘長(zhǎng)得什么樣兒，他也能夠看得上眼。大空是好財(cái)，大了是好色，可以說是一塊好料沒有。今天本來他在后邊另有公干，不知道為了什么他會(huì)鉆到前邊來了，站在大空旁邊，聽了半天了，起先還沒有動(dòng)心，后來一聽里頭還有個(gè)小媳婦兒，這他就動(dòng)了凡念了，一聽大空不放進(jìn)廟，這才走過去說了一句：“師父您還不快放人家進(jìn)來？”大空雖是不愿意，他可不敢惹，皆因這個(gè)徒弟，馬上步下，水旱兩路，高來低去，長(zhǎng)拳短打，他是無一不好，可以說得是自己一大膀子，所以無論如何，也不肯得責(zé)備他。如今聽他這么一說，既不愿意放外頭人進(jìn)來，又怕外頭人聽見，急得拿手沖他向客堂里一指，又伸了兩個(gè)指頭，意思是告訴他課堂里還有兩位呢。大了把事看錯(cuò)了，他以為是叫他把外頭兩個(gè)人放進(jìn)來，送到課堂呢，一點(diǎn)頭過去伸手就把門開了。大空一看，只得暗叫一聲苦，也沒了法子了。及至廟門一開，從外頭走進(jìn)這兩個(gè)人來，把大空都怔了，一個(gè)老頭兒拉著一匹驢，驢上搭著一個(gè)口袋，看樣兒還真是銀子，后頭跟著一個(gè)姑娘，長(zhǎng)得真是千嬌百媚，實(shí)在少找。
才要往里讓，就聽客堂有人喊：“哈！大師父你可坑死我**兒了！”跟著屋里稀里嘩啦呲嚓叭嚓一陣亂響，又是撲咚一聲。大空心里著急，這下子可真糟了，自己本沒想把這后來的父女讓進(jìn)來，飯菜里頭已然下好了***，這一定是那個(gè)**兒把東西吃下去，藥性一發(fā)作，他把東西都弄翻了。這個(gè)可不好辦，眼看這父女兩個(gè)也進(jìn)來了，除去客堂，應(yīng)當(dāng)徑往什么地方讓，真要往客堂里頭一讓，屋里地下躺著一個(gè)，不是廟里的毛病也是廟里的毛病，可跟人家談什么？如果這父女兩個(gè)一害怕，就許給嚷出來，那一來應(yīng)當(dāng)是怎么一個(gè)辦法？這座廟里，不錯(cuò)是沒少害人，不過可沒有瞪眼**這路事吧，今天遇到這個(gè)地步，就許鬧出旁的事情，這可怎么好？老和尚大空一著急，腦袋上的汗都下來了。
就在這么個(gè)工夫，大概大了也看出情形來了，便向大空道：“師父，您客堂里不是還有張施主跟李施主在下棋嗎？這二位進(jìn)去，似乎不便，莫若把他們二位讓進(jìn)后客堂，您看好不好？”
大空一聽，這倒是個(gè)辦法，便笑了一笑道：“既是如此，那你就陪這二位施主到后客堂吧，我去看看這二位去吧，八成兒有一位輸急了把棋子兒都扔到地下了?！?br>說話之間，大了拉了那匹小驢，老頭兒跟在后頭進(jìn)后院去了。大空一看他們走進(jìn)去了，才放下一點(diǎn)兒心，轉(zhuǎn)過身來，把廟門關(guān)好了，心里想著怎么處置這個(gè)**兒。三步兩步，跑進(jìn)屋里先往地下一看，桌子倒了，盤碗摔了，飯菜灑了一地，沒心細(xì)看，及至低頭一看**兒，把大空嚇了個(gè)倒仰兒。原來那個(gè)**兒，已然倒在地下，窩著脖子，吐著白沫子，就是樣兒可怕，他的兩只大眼始終還在瞪著，沒有閉上。大空想著，這個(gè)可是邪行，不管他是怎么回事，趁早兒把他殺了，比什么都強(qiáng)。心里想著，正要進(jìn)屋找刀，猛聽山門又是一陣亂響，大空可就不敢動(dòng)手了，趕緊把**兒夾了起來，拉到里頭屋，往炕上一扔，找了條被褥給蓋上，跟秦克寧放在了一起。二次又往外跑，到了門口一聽，沒了聲兒了，開開門看，沒一個(gè)人影兒。
老和尚大空方在一怔，就聽身后有人說話：“大師父您開了山門了，我還以為里頭是個(gè)空廟呢，叫了半天沒人開，我又到后頭去找您的門兒去了?！?br>大空一聽，這小子簡(jiǎn)直不說人話，仔細(xì)一打量，只見這個(gè)人身高在七尺壯，扇子面兒的身框兒，雙眉抱攏，細(xì)腰扎背，橫帚眉，大環(huán)眼，高鼻梁，大嘴岔兒，一張赤紅臉，紅中透紫，紫里帶潤(rùn)，青綢子褲褂兒，青綢子氅衣兒，腰里絲鸞帶，白襪子，青緞子皂鞋，腦袋上是絹帕罩頭，長(zhǎng)得真有個(gè)樣兒。老和尚也是干這個(gè)的出身，從眼里一過，就可以知道八九，心里想著，今天這件事就是這一手**掌，碰對(duì)了就成了，一個(gè)不對(duì)就算滿完。自己心里明白，客堂里點(diǎn)的是**熏香，不拘什么樣的英雄，只要一鼻子聞上，當(dāng)時(shí)就得躺下，這個(gè)主兒，看神氣是來找麻煩的，手里頭絕軟不了，有能耐就是一下子把他拿住，要是拿不住，今天這座廟可就要完。心里這么想著，趕緊向來人一笑道：“這位施主是從哪道而來？要往哪里去？叩叫山門，有什么事嗎？”
那個(gè)人微然一笑道：“大師父，好在你是出家人，這話我也可以不必瞞你。在下是個(gè)吃黑道兒的，在前邊做了一票買賣，是有一千多兩，我裝在酒簍里，打算從此回去，買房置地，洗手不干，從此路過，打算在這里借個(gè)地方兒歇一歇。沒別的，老師父您多行方便，臨走時(shí)候絕不能白了你大師父，大師父你慈悲慈悲開一開您的方便之門吧?！?br>老和尚大空已是心有成竹，便笑了一笑道：“這個(gè)不算什么，出家人講的是方便為門，在外頭走動(dòng)的人，原少不了有個(gè)走過鎮(zhèn)甸找不著歇腿的地方，我們這廟里有的是地方，施主請(qǐng)吧，別的都談不到?！?br>那個(gè)人一點(diǎn)頭道：“就是吧，我先謝謝大師父?！闭f著挑起那兩個(gè)酒簍，跟著老和尚，便走了進(jìn)去，大空回身把廟門關(guān)了，這才往屋里讓。那漢子卻一笑道：“大師父，您看我可是個(gè)粗魯人兒，可是我最信**，我得先拜了佛，然后才能歇著哪。這么辦，我先拜佛，拜完了佛，我再打攪您?！闭f著挑了酒簍就要奔大殿。
老和尚一看，這可不成，拜佛不拜佛倒不要緊，如果你要不進(jìn)配殿，時(shí)候一大，熏香一燒過了時(shí)，那還能有什么勁頭兒，那樣一來我不是白費(fèi)了嗎？心里想著便笑了一笑道：“施主原來你也信佛，那可太好了。不過我們這里，并不只是大殿供著有佛，配殿里照樣兒也有佛，您先到配殿去歇一歇兒，回頭我領(lǐng)著您挨個(gè)兒再拜，您看好不好？”
那人微然一笑道：“這個(gè)也好，不過我就怕今天來不及了?！?br>大空道：“沒的事，現(xiàn)在天還早得很，準(zhǔn)保您全能拜完了就是了?！闭f完了一拉配殿的門往里就讓，那個(gè)人挑著酒簍，便走進(jìn)了配殿。
才走進(jìn)去，便喊一嗓子：“嗬！好香！”大空又嚇了一跳，以為他是看出來了，才要退身準(zhǔn)備，再聽底下又一點(diǎn)兒聲兒沒有了。卻見那個(gè)人走到佛桌前邊，彎下腿去跪下就磕，磕完了起來，什么事也沒有。大空又嚇了一跳，準(zhǔn)知道自己這種熏香，向例是百試百驗(yàn)，除去預(yù)先抹上解藥，不拘你是什么樣的英雄，只要聞上一點(diǎn)兒，大概就難以幸免，怎么今天這個(gè)家伙，進(jìn)來半天，走到佛桌子前邊站了半天，磕了半天頭，他會(huì)沒有暈過去？這可是件怪事，難道是這種香擱的日子太多，走了香味兒，有點(diǎn)兒不管事了？不然怎么他聞上跟沒聞一樣呢，這可真是有點(diǎn)兒奇怪。正在這么想著，只見這個(gè)漢子，磕完了頭，站起身來，便往里間屋內(nèi)走，這下子把大空嚇壞了，屋里放著兩個(gè)人呢，這要是一掀簾子撞進(jìn)去，碰上之后，那不是麻煩嗎？想著一著急，不由脫口而出便喊了出來道：“施主，那屋里有人，進(jìn)去不得！”
那個(gè)人一聽，趕緊一轉(zhuǎn)身又撤了回來道：“老和尚，我可該罰你，你這么大的年紀(jì)，還干這個(gè)，你可差點(diǎn)兒勁！”
老和尚大空一句話說走了嘴，自己后悔得了不得，一聽那個(gè)人一說，才知道他是疑心自己在屋里藏了婦女，便把心往下按一按笑著道：“施主，不要取笑，里面也是施主，你在外頭坐一坐吧?！?br>那個(gè)人微然一笑，便在一張椅子上坐下，兩只眼睛卻仍然瞪著那兩只酒簍。老和尚心里高興，今天真是三喜臨門，該著有買賣做，這個(gè)可是太肥了。心里想著，抬頭一看那個(gè)人臉上，卻把一經(jīng)多識(shí)廣**湖大綠林的老和尚給嚇壞了，原來是那個(gè)人兩個(gè)鼻子窟窿上一邊塞著一個(gè)紙卷兒，仿佛是看出來屋里點(diǎn)著有熏香，才故意堵上的兩個(gè)紙卷兒。老和尚大空雖是江洋大盜改行，卻是久已出了家，只仗著做些不體面的買賣，輪到真能耐本事，還不如他兩個(gè)徒弟，今天一看來的這個(gè)主兒，簡(jiǎn)直是個(gè)老合（同道），不過他可裝傻充怔。在他一經(jīng)來時(shí)候，自己就留了一份心，所以采用他最高的那一招兒，打算用熏香把他熏過去，哪里知道他跟能掐會(huì)算一樣，沒進(jìn)門他就會(huì)知道了，在鼻子上塞了兩個(gè)紙卷兒，可見他對(duì)于自己的事，他是全都知道了。這一招兒既是使不上，底下那些個(gè)法子，比這個(gè)還笨，他既有了準(zhǔn)備，就絕不能上當(dāng)，這個(gè)可是麻煩。這要放在經(jīng)常，也沒有什么，只是今天在這前后院放著好幾檔子禍包，他要是有意為難，恐怕是逃不出他的手心，只有仗著自己兩個(gè)徒弟了，他們要再是不行，今天這座廟恐怕要出事。
大空一走神，當(dāng)時(shí)把那個(gè)小伙子給木在那里，人家自己卻會(huì)找臺(tái)階兒：“老和尚，您不用替我為難，我可不是那三槍打不透的大渾小子，您只管放心，我擾你一頓飯，喝上一壺水，吃喝完了我就走，絕不能盡在這里待著耽誤你的正經(jīng)施主，老和尚您給我找點(diǎn)什么吃的吧?！?br>大空一聽，心里高興，敢情這位是個(gè)外面的朋友，雖然看出自己是怎么一個(gè)人，人家可不愿意跟著搗亂，這么一來，事情可就好辦了。便趕緊一笑道：“我給您預(yù)備去?！闭f著站起身來，出了客堂奔后院。
才一轉(zhuǎn)過去，就聽里頭有人喊嚷：“好?。∧銈冞@里敢情是賊廟，老太爺今天拼了！”老和尚大空一聽，這下子完了，怎么里頭也吵起來了？越怕什么越有什么，這件事要是叫前面那個(gè)主兒聽見，一定會(huì)跑到后頭來，那一來非把整個(gè)兒事情鬧穿不可?？墒蔷烤估镱^為的是什么，自己還不知道，猜著大概是大了被人家給看出了，人家看出破綻，所以才吵了起來。不如趁著這個(gè)時(shí)候，趕緊跑到屋里，先想法子把事情壓下去，等把外頭那個(gè)送走了，有什么話再說。想到這里，三步兩步便跑到屋里。這層院子，原是一座后殿，后殿是五間北屋，東西有三間，里屋并沒有供著佛像，只是廟里吃飯睡覺的屋子。這聲音就出在東邊屋里，大空三步兩步便奔了進(jìn)去，到屋里一看，正是那個(gè)老頭子同著一個(gè)女子，老頭子這時(shí)候把衣裳也脫了，往地下一站，一看他那個(gè)神氣精神，就不像一個(gè)普通買賣人。心里暗念今天可真是有點(diǎn)兒走背運(yùn)，怎么讓進(jìn)來的全是這么一撥兒人哪。再看那個(gè)姑娘在旁邊椅子上坐著，臉上連一點(diǎn)兒神色不帶，仿佛沒有這回事一樣，最可怪的就是自己徒弟大了，根本就沒在屋里，連個(gè)影兒都沒有，不知道怎么得罪了這個(gè)老家伙。如今一看大了沒在屋里，心就放下一半兒，趕緊向那個(gè)老頭兒一笑道：“施主！您有什么事嗎？”
老頭兒冷笑一聲道：“什么事也沒有，不過我問你們，你們這里既是大廟，為什么不把我們父女讓到客堂，把我們擱在這種非人睡覺的屋里，墻上又掛著劍，插著刀？我想著你們這里許是賊廟，要圖財(cái)害命。”
大空一聽，這才放了心，鬧了半天，他是疑心生暗鬼，并不是真看見了什么，這一來可就好辦了。便又笑了一笑道：“施主你太愛說笑話了，清凈禪林，哪里有圖財(cái)害命的道理。只因前邊客堂，先來了兩位施主，現(xiàn)在還沒有走，施主你又同著有女眷，自不便請(qǐng)到一起，因此才把你們二位讓到此處，暫時(shí)避屈，只要前邊人走了，就請(qǐng)你們二位住到前邊去。至于墻上掛的兵器，只因這個(gè)地方太僻靜，怕是有多能人到這里來打攪，預(yù)備這些東西，也只是備而不用，并非出家人有什么多意在內(nèi)。施主只管放心，我們這里長(zhǎng)春十方廟，絕不能夠有一點(diǎn)兒外錯(cuò)。施主來了半天，吃了東西沒有？我的兩個(gè)徒弟，實(shí)在是不聽指揮，我也上了一點(diǎn)兒年紀(jì)，也跟他們費(fèi)不了這么多的神，哪里有把二位扔在這里，他們不管不問的呢？這么辦，二位在這里稍微坐一坐，我去看一看，給二位找點(diǎn)什么東西吃點(diǎn)喝點(diǎn)，有什么話再說?！闭f著又說了兩句客氣話，便轉(zhuǎn)身往里邊去了。
到了后院，一看廚房里頭兩個(gè)徒弟正在搗亂呢，大空道：“大了，你干什么呢？我不叫你把他們讓進(jìn)來，你偏要把他們讓進(jìn)來，如今讓進(jìn)來了，你可又不管了，扔在外頭，他們滿嘴里亂嚷亂叫，這要叫外人聽見，鬧出事來，那可怎么好？”
大了聽著一搖頭道：“師父，你老人家先不用說閑話，您可不知道這兩個(gè)家伙多扎手呢。我已然給他們使了兩回暗青兒（毒計(jì)），他們連一點(diǎn)兒都沒有理會(huì)，您說怎么辦？”
大空道：“你都使了什么了？”
大了道：“頭一回我把他們讓進(jìn)來，在菜里頭給他們下上了東西，這個(gè)老家伙真看不出來他是怎么一個(gè)人，這杯茶沒有到他眼前頭呢，他就假裝跟那個(gè)姑娘說：‘姑娘，現(xiàn)在咱們出家在外，什么事可都得留神，這個(gè)年月，上頭說好話，底下動(dòng)刀子，一下不防備，就許上了人家的當(dāng)。不用說別的，什么菜里飯里茶里酒里，不拘擱上一點(diǎn)兒什么，不喝是你的便宜，只要喝下去，當(dāng)時(shí)就能天旋地轉(zhuǎn)，人事不知，什么叫錢得屬人家，大概連命都不一定保得住。所以出門的人，不得不留神，這話你聽明白了沒有？’那個(gè)姑娘一點(diǎn)頭。我心里明白，他不是說給那個(gè)姑娘聽，簡(jiǎn)直就是告訴我呢，您說我這碗茶還敢往上拿嗎？我當(dāng)時(shí)摔了一句話，就走出來了。我一想這條道兒既是走不開，那四五子（酒）也就不用使了，我一著急才想起使斷魂香來。點(diǎn)著了香才要進(jìn)屋子，還沒得進(jìn)去，他們兩個(gè)倒迎出來了，一看見我他也不提這個(gè)香的事，點(diǎn)頭一樂說：‘大師父，你們這間屋子里太潮，我們簡(jiǎn)直待不了，前頭大概已然完了吧，我們上前邊坐吧。’說著他就往前走。我一看就急了，準(zhǔn)知道您那里事情沒完，他要出去碰上不是麻煩嗎？我才一攔他，無心中碰了那個(gè)姑娘胳膊一下，他可就急了，他說咱們這里是賊廟，連嚷帶叫把我也嚇跑了。來到后邊正跟我?guī)煹苌塘吭趺崔k哪，您就來到了。師父您前邊完事了嗎？這個(gè)老家伙我看不是老外，此來定然有事！”
大空道：“這個(gè)可真是沒有辦法了！前頭屋子里要是沒有留下別人，正好有個(gè)周轉(zhuǎn)，現(xiàn)在前邊屋里放著三個(gè)，地方又不大，鼻觀眼，眼觀鼻，這可怎么好？”
大了道：“要不然就不用辦了，趁早兒把他們放了，算是沒有這回事，大概也不至于再出什么毛病?！?br>大空一皺眉道：“話是這么說，前頭有兩個(gè)已然都叫我們放倒了，這個(gè)時(shí)候怎么放了走？”
大了一聽也是一皺眉。師徒兩個(gè)正在彼此著急，沒有辦法的時(shí)候，旁邊小徒弟白毛旋風(fēng)九頭僧大脫嘆了一聲道：“師父跟師兄，你們二位眼磨煩半天，就可以辦事了嗎？要依我說，這點(diǎn)小事，很算不了一回事?！?br>大空一聽，氣就往上撞，因?yàn)樽约哼@兩個(gè)徒弟，人皮紙大了自己知道，不但能耐本事好，而且機(jī)靈見兒，眼力變兒，那真稱得起精明強(qiáng)干，自己這座廟里里外外多一半兒全都仗著他。至于這個(gè)二徒弟大脫，除去吃就是睡，渾拙猛怔，跟傻子一樣，除去兩條腿特別快能跑之外，別無一樣長(zhǎng)處，尤其長(zhǎng)得非常難看，腦袋上長(zhǎng)著許多肉球兒，連一句得人心的話都不會(huì)說，簡(jiǎn)直就是一個(gè)大廢物。平常就不喜愛他，今天聽他這么一說，不由冷笑一聲把眼一瞪道：“你哪里來的這么些個(gè)廢話，真是討厭！”
哪知大脫依然接著說道：“師父總是看不起我，以為我只會(huì)吃飯，其實(shí)我也有高的，就拿今天這檔子事說，您只要肯聽我的話，這件事**不知鬼不覺，叫您錢也剩下了，還得成名露臉，在江湖響大名兒！”
大空道：“你有什么話，你就快說吧。”
大脫道：“前兩天人家姚家寨派人來找您入伙，您把人家給趕了出去，要是那天您答應(yīng)了人家，現(xiàn)在給他們送個(gè)信兒，要來多少人不成，管他來的是什么扎手人物，準(zhǔn)?？梢詠硪粋€(gè)弄躺下一個(gè)，來兩個(gè)弄躺下一對(duì)兒，人也是咱們的，錢也是咱們的，您何必發(fā)這么大的愁呢？”
大空嚇得叫了一口道：“廢話！過去的事，你提它干什么？趁早兒躲開我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
大脫道：“現(xiàn)在打算找他也不晚哪！”
大空道：“你說的是現(xiàn)成兒話，你要有能耐去把他們找來，沒有這個(gè)能耐，說廢話干什么？”
大脫道：“這個(gè)不算什么，我到那里就可以把他們找來。說去就去，師父跟師哥先把他們穩(wěn)住了，我一會(huì)兒就來。”說完了三步兩步打開后門一轉(zhuǎn)身就跑出去了。
大空向大了道：“他的話可是靠不住，最好咱們還是快想法子。”
大了道：“頭里那位，據(jù)您那么一說，既是道兒上的，您不如出去把話跟他說開了，叫他亮個(gè)面子，他要是交咱們這個(gè)朋友，自是再好沒有。他要是瞪眼不認(rèn)賬，咱們也想法子把他對(duì)付走，別跟他鬧翻了。至于里頭這兩個(gè)，有我一個(gè)人料理他們，大概還可以行得了，不過這個(gè)大美人，難免香消玉殞，未免差一點(diǎn)兒，不過事情已然到了這個(gè)時(shí)候，別的法子也沒有了。”
大空只有點(diǎn)兒頭，又囑咐大了小心，這才盛了兩碗飯兩盤菜端著走到前院。才一進(jìn)院子，就聽配殿里有人說話，仿佛是那個(gè)山西人，不由大吃一驚！心說這可真是怪事，那個(gè)**兒，不是已經(jīng)迷過去了嗎，怎么不到時(shí)候他就醒了？這可有點(diǎn)兒怪事。趕緊走進(jìn)屋里一看，屋里還是那一個(gè)人，除去那位之外，再?zèng)]有第二人了，不由心里一怔，又自寬解，也許是自己聽錯(cuò)了。便放下心去，把東西擺在桌子上，然后向那人一笑道：“叫施主笑話哪，我們這廟地勢(shì)太僻，施主來了，沒有什么好的待承，素酒一杯，野菜兩樣，施主就算是個(gè)野意兒，隨便用一點(diǎn)兒點(diǎn)心吧?！?br>那人一笑道：“大和尚說哪里話來，我們?cè)谕忸^跑腿的，什么地方都要去，什么事也都遇得見，像大和尚這樣款待，已然十分不安了，還客氣則甚？請(qǐng)問大師父，在這里清修，已然有多少年？門下一共有幾位？廟里香火還能對(duì)付？”
大空和尚對(duì)于這個(gè)主兒，既是有了戒心，當(dāng)然言談話語(yǔ)之間，都特別留上了神，如今一聽他所說的這一套兒，雖是半信半疑，可是還不敢公然把自己的真意說明，怕是他把實(shí)話套了出去，結(jié)果他一個(gè)翻臉，那時(shí)候就更不好了。想著便笑了一笑道：“果然看著施主就是一個(gè)跑外面的朋友，只不知您這是從什么地方來？要到什么地方去？”
那人又微然一笑道：“我這是從南邊來，要到北邊去。我打算跟當(dāng)家的打聽一下子，在我沒來時(shí)候，聽說本地有一個(gè)瓢把子姓姚的在這里掌舵，不知老當(dāng)家的知道這個(gè)主兒不知道？”
大空一聽，不由脫口而出道：“那怎么不知道？施主說的是不是姚家寨的開路鬼姚二仲？”
那人一聽道：“一點(diǎn)兒都不錯(cuò)，老當(dāng)家的既是跟他那么熟，不用說您也是這里頭一位老前輩了。”
老和尚大空一句話說大意，心里后悔，可是要收也收不回來了，便只好硬著頭皮一陣苦笑道：“這個(gè)，不但我熟，我們這一方的人，差不多都熟，尤其在我們這廟里，是個(gè)大施主，當(dāng)然就更熟了。施主，說了半天，您的臺(tái)甫尊姓，倒是怎么一個(gè)稱呼呀？”
那人一笑道：“老和尚，既是跟姓姚的是好朋友，提起來就不是外人了，在下我姓龍，單名一個(gè)化字，號(hào)叫方生，在江湖道上有個(gè)外號(hào)叫神手金棱，老和尚您多照應(yīng)一點(diǎn)兒吧?！?br>老和尚一聽，就是一哆嗦，因?yàn)樗澜嫌羞@么一個(gè)朋友，還是上三門的好手，今天來到這里，大概沒有什么好意，不由著急，因?yàn)樗麥?zhǔn)知道神手金棱龍化在江湖上很享過大名，這個(gè)人不但心毒手黑，而且是疾惡如仇，別看他說話說得這么好聽，他絕不能跟自己同流合污，并且還不定為的什么來到這里的哪！說不定就許是有了什么耳聞，特意來到找自己晦氣的。千不該萬不該，今天在廟里留下這么幾個(gè)禍害，真憑實(shí)據(jù)，全在眼頭里擱著，簡(jiǎn)直是沒法解說，要論自己能耐，不用說是自己現(xiàn)在這般年紀(jì)，功夫又?jǐn)R了這么多年，就是在年輕力壯的時(shí)候，恐怕也不是人家對(duì)手。事到如今，只有等大脫去把姚家寨那一撥兒找來，或者還可以抵擋一陣，但盼今天能夠過去，從今以后，再不做這種****的事，找一個(gè)深山老岳，念經(jīng)拜佛，也不求長(zhǎng)生不老，只愿能夠多活幾年于愿已足。
大空這里一沉吟，龍化就看出來了道：“大師父，我還聽人說過，這里有一座彌勒庵，庵里有位方丈叫笑面修羅大空，他專配熏香***，發(fā)賣五鼓返魂香、八點(diǎn)斷腸散，在綠林道很響過蔓兒。我是初來此地，很想能夠見他一見，只不知這位方丈住在什么地方，離著這里還有多遠(yuǎn)？大師父如果知道，請(qǐng)你指我一條道，我要去拜訪他?！?br>大空一聽問到自己頭上來了，這話可實(shí)在是有點(diǎn)兒難說，他既是這樣問，不說當(dāng)然是不行，自要一認(rèn)，底下就難免瞪眼翻臉。正在尋思，猛聽后院里人聲吶喊，亂成一片，大空心里一動(dòng)，想著一定是姚家寨的朋友來了，心里一寬，便向龍化一笑道：“龍施主您先稍坐，等我到后頭看一看就來?！?br>龍化一聽道：“大師父既是有事，大師父就請(qǐng)吧?！?br>大空一點(diǎn)頭走了出去，三步兩步跑到后頭。才一轉(zhuǎn)過墻角，就聽大了在屋里喊得聲音都差了：“嗬！你可真了不得！好酒好飯待承你，又不圖你什么，你們張口就罵，舉手就打，我們這里雖是佛門善地，可是也不能就這么怕事不敢惹你呀！要打咱們就打，不過屋里地方太小，你要是有膽子的，就可以到外頭來咱們比畫比畫！”隨著聲音，大了早已一個(gè)箭步從屋里蹦了出來。
大空道：“怎么樣了？”
大了出其不意嚇了一跳，一回頭看是師父，便低聲兒道：“這個(gè)老家伙實(shí)在扎手，他已然把咱們用的‘迷字兒’（***）給破了，瞧這個(gè)神氣，不硬干是不行了，師父前頭怎么樣？”
大空一皺眉道：“前頭更糟了，請(qǐng)進(jìn)來那個(gè)挑酒的，敢情他是神手金棱龍化龍方生，你看不是**煩了！”
一句話沒說完，屋簾一響，那個(gè)老頭子走出來了，手里拿著那根趕驢的鞭子，神氣非常鎮(zhèn)靜，仿佛是沒把這座廟看在眼里一樣。后頭跟著是那個(gè)女的，長(zhǎng)衣裳已然挽了起來，手兒都倒背著，看不出來拿著什么東西。老頭兒拿鞭子沖大空一指道：“好啊！你們這撥兒臭賊，竟敢借著佛門凈地，做這些****的事，真是佛門**，今天遇見你家活爺爺，大概也是你們作孽多端，惡貫滿盈，大概你就是為頭的，先過來領(lǐng)死吧?！?br>大空一聽，就知道今天是糟了，到了這個(gè)時(shí)候，也就沒了法子了，把心一橫，正要上前動(dòng)手，卻聽房上有人喊嚷：“大空禪師不要擔(dān)驚，老朋友不用張狂，接我這下子！”跟著耳聽哧的一聲，一道白光就奔了那個(gè)老頭子，老頭兒手里鞭子往上一撩，就聽當(dāng)一聲響，原來是一鏢已然掉在地下。
老頭兒用手里鞭一指點(diǎn)道：“什么人暗地傷人，算得了什么英雄？要真是有種的，可以下來咱們比畫比畫。”
一句話沒說完，房上四面八方全都有人喊嚷：“老家伙，你不用逞能發(fā)狂，當(dāng)時(shí)就要你這條老命！”話到人到家伙到，唰的一聲，人從上頭就下來了，跟著又下來了有十幾個(gè)，全是小衣襟短打扮，每人手里都拿著明晃晃的家伙，頭一個(gè)奔了老頭兒。老頭兒一看，上來這個(gè)，也就三十多歲，穿青系皂，一身兒黑，手里是一條十三節(jié)亮銀鞭，沖著老頭兒惡目橫眉道：“嘿！老頭子，你是活膩了嗎？為什么跑到這里來找野火吃？你要是知得事的，趁早兒快走，是你的便宜，要是稍微一慢，可別說你家寨主爺心毒手黑，我可不懂惜老憐貧，我當(dāng)時(shí)要取你的狗命！”
老頭兒聽著一笑道：“你這話說得我倒是領(lǐng)情，不過你姓什么叫什么，你先說一說，我也聽一聽。”
那人一瞪眼道：“你要問我，你家大太爺姓羅，單名一個(gè)平字，江湖人送美號(hào)是神鞭小尉遲就是你家羅大太爺。老家伙，你可有名有姓？何妨也說一說?！?br>老頭兒一笑道：“你要問我，你可站住了，別回頭我說出來再嚇破了你的苦膽！你家老爺子是甘陸甘八掌！”
這一嗓子，這些賊真吸了一口涼氣，因?yàn)榇蠹叶贾澜嫌羞@么一位金毛神吼甘陸甘八掌，是江南七義里頭最狠最厲害的一個(gè)。要知道這來人是甘陸甘八掌，無論如何，這口氣也忍下去了，如今這一來，恐怕當(dāng)時(shí)就出毛病，不過所仗著就是人多勢(shì)眾，或者能夠有點(diǎn)兒辦法，真要憑廟里這些人，今天這座廟就算完了。
老頭兒道完了字號(hào)，拿小驢鞭子沖大家指道：“你們不是打聽我姓什么嗎，已然是告訴你了，你們?cè)摦?dāng)怎么樣了？要上手趕緊上手吧，不要徑自耗著時(shí)間，你家老太爺可是沒有工夫跟你們搗亂?！?br>神鞭小尉遲羅平手里拿著十三節(jié)亮銀鞭，雖然有點(diǎn)兒怯敵，可是他正在年輕力壯，并不是真跟甘陸見過手，不過是聽人說過江湖上有這么一號(hào)而已，究竟甘陸是怎么樣的一個(gè)人，手里準(zhǔn)有什么能耐，他也沒見過，如今雖說有點(diǎn)兒害怕，可是心里還不服氣，非得見一下子真的不成。聽甘陸說完，把手里長(zhǎng)鞭嘩啷啷一抖向甘陸一笑道：“噢，你就是甘八掌，我倒聽說有這么一號(hào)兒，不過咱們井水不犯河水，你在這里發(fā)什么威？你家大太爺就是不服氣這個(gè)，我看一看你倒是有什么真正的能耐。你要是贏得了我手中鞭，我是跺腳就走，絕不干預(yù)你們兩家的事；你要是輸給我，我看在你這么大年紀(jì)，也絕不能夠傷你，你就快快一走，這里的事用不著你管，你看好不好？”羅平這兩句話說得很是筋節(jié)兒，居然把命保住了。
甘陸一笑一點(diǎn)頭：“謝謝你成全我，請(qǐng)吧！”說完了也不往外拿家伙，仍然站在那里。
羅平就知道他是藝高人膽大，人家沒有把自己放在心里，不由得也有一點(diǎn)兒往上撞氣，一抖手一鞭就到了，撲嚕一聲，“玉帶困腰”橫著一掃。甘陸一提腰，那么大的年紀(jì)，腰腿這份靈活，真比年輕的不在以下，哧的一聲，起來了足有七八尺，鞭就走空了。甘陸往下一落，羅平一翻腕子，一個(gè)“撩陰式”順著袖里兒撩上來。這手兒可真厲害，因?yàn)樗峭侣洌碜诱趹抑?，打算往下再起，?dāng)然談不到，就是往左右閃，也不易辦到，想著這下子準(zhǔn)可以撩上了。大家正在一喜，就見甘陸兩條腿往一塊兒一并，腳尖兒往下一點(diǎn)，正趕上鞭往上撩，腳尖兒一碰鞭子梢兒，就跟一個(gè)球兒一樣，哧的一聲，借勁使勁兒，又起來了有四五尺，一點(diǎn)兒也沒傷著，二次又往下落。羅平就不再往上撩了，一看甘陸往下一落，眼看離他不到二尺，橫著一纏他的腰，想著這下兒他準(zhǔn)躲不開了，哪知道甘陸現(xiàn)在已非昔比，又因?yàn)榱_平長(zhǎng)得相貌不錯(cuò)，話又說得嘴甜，再一聽他的外號(hào)，也不是個(gè)**，所以才肯陪著他走這么兩趟，一則是叫大家看看他的能耐，二則他為把羅平嚇走，他不愿意傷他，不是這樣，有八個(gè)羅平也早就敗了。一看鞭來了，不躲不閃，反倒跟著往前一迎，借勢(shì)往里一進(jìn)步，就跟著鞭兒去了。往前一搶，拿手里鞭子一晃，羅平往后一閃，那只掌就到了，砰的一聲，正在羅平的左肋上，吭哧一聲，羅平倒退出去有好幾步。
甘陸甘八掌微微一笑，大空一怔，神鞭小尉遲羅平早已退了下去，回頭一抱拳向甘陸道：“承讓，承讓，謝謝甘老英雄！改日見吧，請(qǐng)！”說到請(qǐng)字，單手一拉鞭，打墊步一擰腰，嗖的一聲，縱上墻頭，三晃兩晃，蹤影不見。
甘陸一挑大指道：“嘿！瞧瞧人家！這才叫一等一的好朋友呢！我就佩服這路主兒，這叫知羞臊，知進(jìn)退，別瞧敗了，人家夠體面！你們這一堆里，恐怕還找不出來這么第二個(gè)。哪個(gè)不懂羞臊的再過來一個(gè)？咱們斗斗，倒看看誰是猩猩，誰是狗熊！”
一句話沒說完，聽那邊有人喊嚷：“姓甘的不要倚瘋?cè)鲂?，我要領(lǐng)教你這神砂八掌！”話到人也就到了。
甘陸一看，敢情也是一個(gè)老頭兒，雪白的胡子，頭發(fā)剩了不多，在腦袋頂兒上還留了一個(gè)小辮兒，扎著大紅的辮兒，上頭又墜了兩個(gè)當(dāng)十錢，一晃悠腦袋，錢碰錢叮當(dāng)亂響，一張娃娃臉兒，是又紅又白，又潤(rùn)又嫩，兩只圓眼睛，黃眼珠兒，滴滴亂轉(zhuǎn)往外放光，一身土黃的褲褂兒，腰里扎著一塊藍(lán)褡包，白布襪子，腳底下兩只青布大掖巴搬尖兒灑鞋，手里拿著一對(duì)鐵球，以外并沒有拿著兵器。一看還真眼熟，猛然想起不由打了一個(gè)冷戰(zhàn)，倒吸了一口涼氣，趕緊把心氣兒往下一平，微然一笑道：“我當(dāng)著是誰哪，原來是朱砂手唐蘊(yùn)華唐老朋友，想不到今天會(huì)在這里遇見，真是有緣千里來相會(huì)。咱們是熟手，就請(qǐng)老朋友賞招吧！”
這個(gè)老頭子一露面呢，甘陸就留上心了，準(zhǔn)知道這個(gè)老頭子比自己只高不矮，并且“過節(jié)兒”甚多，絕不是三言兩語(yǔ)，就能善罷甘休的，廢話也是無益，不如聚精會(huì)神，跟他拼下子再說吧。兩個(gè)人底下連話都沒有，彼此抱拳，二位就動(dòng)起手來。及至兩個(gè)人這一動(dòng)手，旁邊的人可是看不懂，卻覺得這兩個(gè)人不是在拼命動(dòng)手，倒像是一個(gè)師父教給徒弟在練把式，點(diǎn)點(diǎn)戳戳，說說而已。其實(shí)他們都是外行，頭里幾個(gè)高手，早看出來這兩個(gè)人是拼命相爭(zhēng)，只要有一方大意失神，當(dāng)時(shí)就能受傷，甚至喪命，可不知道這兩個(gè)人在什么地方結(jié)的仇，哪里來的這么大的恨，竟至才一見面，便以性命相搏，全都瞪大了眼睛，看著他們兩個(gè)。就是這樣，動(dòng)手足有一頓飯的時(shí)候，唐蘊(yùn)華怒喝一聲：“姓甘的你要留神！”說著，忽然掌勢(shì)一變，方才那一味游斗的勁兒，陡然一變，就跟疾風(fēng)暴雨一樣，唰！唰！唰！一個(gè)勁兒地往甘陸身上攻了進(jìn)去。再看甘陸，卻依然是那樣不慌不忙，全不著急的神氣，支支架架好像全不經(jīng)心的樣兒。唐蘊(yùn)華急攻了一陣，一看還是占不住上風(fēng)，拳勢(shì)又往下一緩，照著甘陸迎面一掌，甘陸一斜身兒，讓過這一掌，用手一叼他的腕子。唐蘊(yùn)華往回一撤，立手一掌。甘陸翻腕子往上一迎，唐蘊(yùn)華往上一繞，躲開甘陸的掌，立刻手指頭往里一戳。甘陸一含胸，橫手往下一剝。唐蘊(yùn)華一撤左掌，右掌橫著一穿，唰的一聲，掌又到了甘陸的左肋。甘陸一斜身，卻不防腳下正是一塊石頭，腳后跟一下子掛在上頭，喊聲：“不好！”掌就到了。甘陸大舍身往后一仰，還是沒全躲開，嘣的一聲，人便倒了下去。唐蘊(yùn)華哈哈一笑：“姓甘的今天你還打算走嗎？”說著往前一搶步，提起雙拳，照著甘陸胸肋就砸了下去。
這時(shí)候大空和尚嗜念連聲****，只要能夠把這神拳甘八掌弄倒了，也松一半心，又見唐蘊(yùn)華一掄雙拳往甘陸肋條上砸去，知道這下子甘陸算是完了。
就在這一掌離著甘露胸口不到三寸，猛聽一聲嬌叱道：“不要?jiǎng)邮謧?，你看這個(gè)！”唐蘊(yùn)華一回頭，一顆鐵蓮子便奔了自己迎面打來，唐蘊(yùn)華一伸手把鐵蓮子掇到手里，微微一笑道：“螢火之蟲，能有多大的光亮？”一句話沒說完，只見姑娘一揚(yáng)手，咔吧、咔吧一陣響，袖箭如飛蝗，便奔了唐蘊(yùn)華。唐蘊(yùn)華一看來得太急，可就不敢大意了，趕緊一縱身，意思之間，叫它從底下過去也就完了。誰知這回姑娘是狠了心了，一抬手是上中下，雖說唐蘊(yùn)華躲得快，究屬不如人家來得快，就在他一縱身的時(shí)候，這支箭正打在大腿里*兒上，唐蘊(yùn)華哎呀一聲，倒退三五步，斜著就摔倒了。
這時(shí)候甘陸往起一長(zhǎng)身，縱了起來，用手一指唐蘊(yùn)華道：“姓唐的你不用服氣，你要真是有能的話，你可別跑，咱們也來一個(gè)二回?！?br>唐蘊(yùn)華自從挨上一箭，就覺渾身發(fā)冷，又酸又麻，就知道不好，一聽甘陸叫他，便回頭一陣苦笑道：“姓甘的，你們不體面，背地傷人，是個(gè)什么東西，大太爺斗你們不過，再見了！”說話一晃身，再找便連影兒都沒有了。
甘陸才一點(diǎn)頭，就聽和尚那邊有人喊道：“來人不要逞能，灑家愿意跟你討教幾招。”
大家一看，這是本廟的大徒弟人皮紙大了，只見他拉著一根喪門螺絲棍，蹦過來迎面就是一棍。甘陸早就看著這個(gè)小子不順眼，從心里就想著給他一下子呢，不過當(dāng)著這么些人，不便單獨(dú)把他叫過來，如今一看，他自投羅網(wǎng)，走了過來，心里高興。才要過去施絕技，叫他當(dāng)時(shí)喪命，正在這個(gè)時(shí)候，忽聽身后有人喊嚷：“老爺子，您先等一等，在后邊歇一歇，等我把他打發(fā)回去！”甘陸一回頭，正是自己的愛女八臂嫦娥甘蓮娘，知道姑**性格，早已不滿大了這種惡劣神氣，便往旁邊一閃身道：“好！姑娘你報(bào)應(yīng)報(bào)應(yīng)他吧?！弊约和笠怀飞韮?。甘蓮娘就蹦出去了，一抬手，大家這才看見，原來手里拿著是一把說是刀不像刀，說劍又不像劍的那么個(gè)兵器，仿佛劍那么長(zhǎng)，刀那么寬，可不是扁的，三面帶棱兒，頭兒上有個(gè)鉤子，另外一只手按在腰上，走出來向大了一瞟眼道：“膽大兇僧，竟敢這樣不法，今天遇見你家姑娘，也是你惡貫已盈，該遭慘報(bào)了，別走，接家伙！”唰的一聲，三棱鉤鐮刺就到了。
大了死在頭上，他一點(diǎn)兒都不明白，他還覺得這個(gè)姑娘比那個(gè)老頭子好對(duì)付，并且他一心一意還想著把這個(gè)姑娘**了之后，可以為所欲為，心里真是特別高興，一陣?yán)湫Φ溃骸肮媚锊灰獎(jiǎng)幽敲创蟮幕饍海蹅兟刈咧?！”一句話沒說完，家伙就到了。甘蓮娘本就手黑心毒，又看著這個(gè)和尚處處可殺，早已拿定主意非把他置之死地不可，廢話不說家伙一扎他胸口，他旁邊一閃，一翻喪門棍往上就磕。甘蓮娘一撤三棱刺，橫著一抹，大了立棍一迎當(dāng)啷一聲響，火星兒直迸，并沒有磕動(dòng)一點(diǎn)兒。大了才知道這位姑娘比老頭兒手里并不軟，一掄手里棍，橫一掃。蓮娘往起一縱，讓過棍去，左手沖著大了一抖，就聽咔吧一聲響，大了就知道是暗器到了，趕緊一抬頭，打算看清楚了是什么再躲。就在這一抬頭的時(shí)候，就見一片黃光，從頭上罩了下來，才知道不是普通的暗器，知道不好，再打算躲，可就不行了。咔吧一聲之后，跟著呼的就是一聲，一陣硫黃味兒，跟著往地下一躺，打算把火壓滅了，誰知蓮娘打出這種東西名叫三絕神火弩，是江湖上的放火出名的瞎火神紀(jì)玉教的，后來有個(gè)小火狐周益，也是以使火器成名。蓮娘是跟紀(jì)玉所學(xué)，又加上細(xì)心研究，不但神火弩使得好，就是一切小家伙，沒有一樣使得不好，因此江湖上送她一個(gè)外號(hào)叫八臂嫦娥。這種火器，不打上則已，自要打上，除去燒得尸骨成灰之外，絕無一點(diǎn)兒可以幸免，今天又加上從心里恨他，打出來的火弩又加幾分力，大了又一大意，這一下子來了個(gè)滿頭滿臉，他又往地下這么一打滾兒，一裹上風(fēng)，風(fēng)助火，火助風(fēng)，越來越旺，越來越大，燒得大了狼嚎鬼叫，一會(huì)兒工夫，燒得衣裳也沒了，頭發(fā)眉毛也沒了，燒得順著腦袋袖兒，先還有聲兒，后來燒得連聲兒都沒有了。大家全都捏著鼻子，擋著這股子臭味兒，一會(huì)兒工夫，把個(gè)大了燒得成了一堆黑炭，地下也直冒油兒，大家雖無不痛恨兇僧，也覺太慘。
老和尚大空一看徒弟死得太慘了，師徒一場(chǎng)，并且大了又是自己心愛的徒弟，不由得跺腳捶胸，一陣號(hào)啕大哭。甘蓮娘這時(shí)候，早已把火弩收好，在身后一背，滿臉上帶著笑容向大空和尚道：“兇僧，你們既是出家人，跳出三界外，不在五行中，講究是一塵不染，萬念皆空，長(zhǎng)齋念佛，青燈誦經(jīng)的才對(duì)，怎么竟敢假借佛門凈地在這里行為不法，葷酒之外，還用熏香***，傷害好人性命。平常時(shí)候，被你們傷害的好人，不知多少，天網(wǎng)恢恢，才叫你們碰見你家姑娘，現(xiàn)在他是已經(jīng)死了，你們哪個(gè)膽子大的，或是有不服氣的，只管前來，準(zhǔn)叫你們?nèi)谶@神火弩下做鬼！”
姑娘說著一瞪眼，這些人真有一大半兒不敢過來的。就在這個(gè)時(shí)候，人群里忽然蹦出一個(gè)來，長(zhǎng)身一縱，就到了蓮娘面前。蓮娘一看這個(gè)人，身高不到四尺，瘦小枯干，穿著一身白衣裳，手里是一對(duì)判官筆，就知道這個(gè)主兒手里不軟，不敢大意。一掐簧才要撒神火弩，這個(gè)主兒早就縱起來迎面一筆扎來，甘蓮娘可就沒有工夫撒暗器了，趕緊一掄手里三棱刺，橫著一迎。那個(gè)人把家伙往回一撤，甘蓮娘跟著就問：“來人姓什么，叫什么？說完了再動(dòng)手也不晚。”
那人一笑道：“問我的名姓兒倒容易，我叫鉆天白猿李信。不打可不行，一等工夫你那個(gè)火器又出來了，火一出來，我也不成了，咱們還是打著說吧?！闭f著一斜身一長(zhǎng)胳膊，唰的一聲，雙筆平著就奔了蓮娘胸口扎來了，甘蓮娘就知道遇見勁敵，益發(fā)不敢大意了。動(dòng)手兩個(gè)照面兒，身上腿上，腰上手上，沒有一個(gè)地方不快，沒有一個(gè)地方不好，蓮娘究屬是個(gè)姑娘，工夫一大，未免有點(diǎn)兒氣神虛，腳底下透慢，手上透亂。李信精神大漲，一手兒比一手兒緊，一手兒比一手兒急。忽然左手筆一點(diǎn)蓮娘右肋，蓮娘用刺一磕，李信一撤左手筆，右手筆橫著一推，一點(diǎn)蓮**腕子。蓮娘斜身一撤，李信往里一進(jìn)步，腳尖兒一兜蓮**腳后跟，蓮娘往起一縱，李信跟著一掃。蓮娘再打算躲，可就讓不開了，嘣的一聲，正掃在腿上，咚、咚、咚，橫著出去有兩三步，恰好旁邊就是大了的死尸，雖然人成了灰，那根喪門棍，可沒有撿回去，被棍一絆，哎呀一聲，撲咚一聲，人橫著就摔倒了。李信一見，一收手里筆，要說什么還沒得說呢，旁邊白毛旋風(fēng)大脫和尚，早已一聲狂喊：“丫頭，你燒死了我的師哥，想不到你也有躺下的時(shí)候，你給我?guī)煾绲謨斄税?！”說到這句，嘩啷一聲響一桿九耳八環(huán)方便鏟偏著就拍下來了。金毛神吼甘陸甘八掌，也是一時(shí)大意，沒把這撥兒賊放在眼里，自己站得遠(yuǎn)了一點(diǎn)兒，萬沒想到會(huì)出來這么一個(gè)李信，三招兩式便把蓮娘**了，跟著大脫掄鏟一砸，要救也來不及了，不由一吸氣一跺腳就知道蓮娘這下子是完了，把眼一閉不忍再看。
就在這個(gè)時(shí)候，猛聽有人喊嚷：“好和尚，拿酒把老子我灌醉了，打算謀害我**兒，咱們完不了！”話到人到，跟飛一樣兩條腿往前一戳，正戳在大脫和尚臉上。大脫和尚只顧了替師兄報(bào)仇，他可就沒有防備會(huì)從半天里蹦出這么一個(gè)來，并且特別快，就在他一掄鏟的時(shí)候，才聽見聲兒，沒有看見人什么樣兒，兩條腿就到了，再打算躲，可就躲不開了，撲哧一聲，兩個(gè)腳尖兒正戳在左右兩只眼上。大脫一聲慘叫，當(dāng)啷一聲，手里鏟也撒手了，跟著撲咚一聲，往后一倒，順著眼眶子往外一流鮮血，里頭還有些白漿兒，大概是連腦子都踢出來了，倒在那里，手腳刨了兩刨，便再一動(dòng)不動(dòng)，估摸著有九成九是活不成了。
老和尚大空一看，就是那個(gè)山西人，心火往上一撞，這回也不哭了，一彎腰從地下?lián)炱鸱奖沌P，身上不住一陣亂抖，哆哆嗦嗦向山西人道：“**兒，我的徒弟跟你何冤何仇，你為什么一腳把他踢死？我一輩子就收了兩個(gè)徒弟，今天一天倒死了這一對(duì)兒，我活著還有什么意思？干脆，你連我也成全了吧！”
山西人哈哈一笑道：“老和尚你眼瞎心都瞎了，我**兒一進(jìn)門的時(shí)候，就給你送了信了，你一腦袋都是元寶，始終不明白，越鬧膽子越大，爽得殺起人來了，那我哪里還能留你！我要不跟你說，你也不知道我是什么人，跟你談一談，你也許就心平氣和了！**兒我姓褚，我叫褚燕山，你可聽人家跟你說過？”
**兒這一嗓子可了不得啦，院子里的人跑去了足有一半兒，敢情這個(gè)**兒名頭高大，長(zhǎng)江南北，大山東西，提起人家**兒真是大小皆知。他姓褚，單一個(gè)廣字，號(hào)叫燕山，外號(hào)是推云拿月，當(dāng)代三大俠客之一。推云拿月褚燕山，這一道字號(hào)不要緊，把一個(gè)老和尚大空，嚇了個(gè)魂飛魄散，心說今天大概是日子不好，怎么這一撥兒有了名的魔頭全被我遇見了？這個(gè)可是麻煩。心里正在想著，就聽人群里有人喊嚷：“姓褚的，你不用拿字號(hào)嚇人，在下愿意陪你走個(gè)三招兩式！”嗖的一聲，蹦過一個(gè)人來，大家一看，這個(gè)主兒，相貌舉止，很夠個(gè)派頭兒，三十多歲，身高在七尺壯，細(xì)腰窄背，穿著一身藍(lán)緞子衣裳，手里拿著一把金折扇，滿臉帶笑，往那里一站。
褚燕山一點(diǎn)頭道：“朋友既是肯得賞臉，請(qǐng)您道個(gè)蔓兒吧。”
那人一笑道：“你要問我姓辛單名一個(gè)夷字，江湖上也有人給我編了一個(gè)外號(hào)，都管我叫飛將軍辛老四，老朋友多擔(dān)待一點(diǎn)兒吧?！?br>辛夷一說出名姓，老和尚這一邊就全都舒眉展眼喜笑顏開，準(zhǔn)知道飛將軍辛老四，在江湖上確是有人家這么一號(hào)兒，論起名頭來，雖然趕不上三俠，可也差不多，比到真能耐，還不定誰準(zhǔn)能怎么樣，故此全都放下心來。
褚燕山一聽他是辛夷，不由得就冷笑了一聲：“姓辛的，你這一說，我倒明白了。你這次前來，并不一定是要幫什么姓張的姓李的，就是找我**兒而來。就是你不找我，我也要找你去呢，冤有頭，債有主，誰叫我**兒，從前把**夫傷了呢，你就是給我**兒一刀一槍，我**兒決不含糊。不過有一節(jié)，這里的事咱們可得單說?！?br>一句話沒說完，辛夷一聲冷笑道：“姓褚的不用多費(fèi)唇舌，趁早兒亮家伙動(dòng)手?！弊靸赫f著，往前一搶步，用手里扇子迎面一晃。大家看著全都特別，這個(gè)主兒，名頭既是這樣高大，怎么他使口兵刃都沒有??？里頭就有知道的，飛將軍辛夷的實(shí)學(xué)，實(shí)在太高，不但十八般兵器，樣樣拿得起來，就是軟硬功夫，以及水旱兩路，全都可以說是無一不精，無一不高，平常不使別的家伙，就是一把扇子。這把扇子，在外表上看，仿佛跟普通扇子一個(gè)樣，其實(shí)這把扇子，是純鋼打造，這里頭小股子全是鋼的，用的時(shí)候變化還是特別多，除去能夠當(dāng)各樣兵器使用之外，還可以拿它點(diǎn)穴，竟是一把百用的利器。
褚燕山他可知道這種家伙的厲害，因?yàn)榻嫌袀€(gè)成名的俠客，叫鐵扇仙路大成，就是一把扇子揚(yáng)名天下，并且對(duì)于辛夷，雖然彼此沒有見過，也有個(gè)耳聞，知道他也使的是這種家伙，一看他出來，早就留上神了?？此耙粨尣?，趕緊往旁邊一閃道：“辛朋友，你別以為我是怕了你，實(shí)在我因看你夠個(gè)英雄，所以才告訴你一聲兒，他們這一群臭賊，專講燒殺搶掠，使熏香，賣***，使盡****的事兒，拿你這樣一個(gè)朋友，不該蹚入這種渾水，故此才告訴你一句話兒。你說一定以為你有什么了不得，打算當(dāng)眾逞能，我姓褚的的確不夠個(gè)角兒，倒是很愿意陪你走個(gè)三招兩式的。話既說到這里，你就亮家伙吧！”
辛夷一聽，不由得有點(diǎn)兒猶疑，當(dāng)著好多人，當(dāng)然不便再回去，便把手里扇子一晃道：“姓褚的，我跟你有仇，我不管那些個(gè)，趁早亮家伙動(dòng)手吧！”
褚燕山把眉毛一挑冷笑一聲道：“朋友，你別以為是誰怕了你，既是這樣不知進(jìn)退，來，來，來，咱們就比畫比畫吧！”說到這里，手一摸腰，鏘的一聲，撤出一把背厚刃薄、冷森森光閃閃的折鐵寶刀，迎光一閃，上頭仿佛是有一層魚鱗，刀頭寬上頭有一個(gè)環(huán)兒，一抖手，鏘啷一響，有如龍吟虎嘯一般。**兒這把家伙一露面，這撥人就打了個(gè)冷戰(zhàn)，準(zhǔn)知道這是一口寶刀，辛夷僅僅是一把扇子，如何能夠是人家對(duì)手？不由得全都捏著一把汗。
褚燕山把刀一亮出來，辛夷早已一聲喊道：“姓褚的，就憑您今天手里這口家伙，我就跟你完不了，別走，接家伙?！编У囊宦?，點(diǎn)鋼扇迎面挫來。褚燕山一坐腰，一立手里刀往上就削。辛夷往后一撤，一反腕子，偏著就照褚燕山頭上拍去。褚燕山斜身一縱，長(zhǎng)胳膊抖手一刀，點(diǎn)辛夷的右肩頭，辛夷一轉(zhuǎn)身，用扇子從底下往上一托，褚燕山橫刀一劈，辛夷偏著扇子一迎。褚燕山一撤刀，底下一腿，辛夷提身一縱，順手拿扇子橫著一拍，褚燕山往右一閃，刀勢(shì)一變，上下左右，忽前忽后，一陣削剁劈砍，扎鐐鎖剪，如同暴風(fēng)雨一樣。辛夷閃展騰挪，封閉迎化。大家正在看得眼花繚亂，忽然辛夷一聲喊嚷：“姓褚的，斗你不過，告辭了?！闭f完一撤扇，抹頭就走。褚燕山道：“朋友，你不用使這假招子，姓褚的今天非見真輸贏不能算完！”一軋刀往下就追，辛夷霍地一回頭一抖手，哧的一聲一道寶光直奔褚燕山，哎呀一聲撲咚摔倒。推云拿月褚燕山這往后一倒，辛夷哈哈一笑道：“姓褚的，這你還打算走嗎？”說著話往前一搶步，手里扇子往下一戳，照著褚燕山胸口戳去。
大空這時(shí)候，心里這份痛快，只要把你這老小子先弄躺下，就去了我一半兒心病。正在這么想著，他的扇子就到了。旁邊金毛神吼甘陸甘八掌，這個(gè)急可就大著了，眼看褚燕山性命危險(xiǎn)，可是自己看著女兒甘蓮娘，寸步不敢離開，又怕這些賊并完了褚燕山之后，少不得還要跟自己過不去，老頭子又是著急，又是害怕，又是痛恨。就在這一眨眼之際，辛夷的扇子就到了褚燕山的胸口了，老頭子一閉眼，準(zhǔn)知道他們兩個(gè)有仇，這下子可完了。
猛聽**兒一聲狂喊：“好小子，你真意狠心毒，你打算謀害親——**兒?。　弊炖锶轮?，腳尖兒一點(diǎn)地，哧的一聲，平著身兒仰著臉兒縱出去足有一丈多遠(yuǎn)。辛夷方在一怔，褚燕山一抖手，哧的一聲一道寒光，直奔面門，出其不意，也看見了，也躲不開了，噗的一聲，正打在左肩頭上。辛夷哎呀一聲，抹頭就跑，他自己明白，這只鏢是自己打出去的，被**兒接到手里，假裝挨鏢躺下，一抖手又把鏢打出來了。自己的鏢，自己知道厲害，里頭用毒藥煉過，打上之后，子不見午，準(zhǔn)死無疑，好在自己身上帶有解藥，不過得找地方去上去，這里動(dòng)手當(dāng)然是不行了。他這一跑不要緊，這些個(gè)賊就全亂了，“可以的呀！這個(gè)**兒可真厲害呀，他會(huì)裝死打鏢，打上活不了，快跑吧！別叫他追上?。　贝蠹乙贿吅耙贿吪?，就在大家這么一亂，再看連老和尚大空的影兒都沒有了。
甘陸甘八掌一看暗暗點(diǎn)頭，人家這個(gè)才叫賣橫兒的哪，自己在江湖上闖蕩這么些年，憑著能耐也混到義士的身份，成了名的豪俠確實(shí)見過不少，要像褚燕山這么大的歲數(shù)，還能有這樣降人的本領(lǐng)，實(shí)不多見，想著便要過去招呼褚燕山套套親近。褚燕山卻先撂下袖子，把刀入了軟皮鞘，往身上一圍，然后雙拳一拱道：“**兒一時(shí)沉不住氣，倒惹六義士見笑！”
甘陸一聽，也趕緊還禮道：“久仰久仰，實(shí)在高明，甘陸實(shí)在佩服萬分?！?br>褚燕山一搖頭道：“算了！算了！你怎么比我**兒還酸呀？咱們彼此雖沒有在一處聚過，大概誰總知道誰，既是一條線上的，趁早兒把這一套虛假扔在一邊，揀要緊的說幾句，前邊還有兩個(gè)人呢。”
甘陸道：“怎么前頭還有兩個(gè)人？是男的，是女的？可有一個(gè)姑娘被他們困住了嗎？”
**兒道：“我知道的可沒有姑娘，也許是另一個(gè)地方，咱們何妨去看看找找哪！”
甘陸點(diǎn)頭，從后院繞到前院，到了配殿，**兒在前頭，一拉屋門往里一探頭，就嚷了一聲，跟著就往里跑，一挑里間屋的簾子，往里一探頭，又嗯了一聲，撤身出來，撒腿就跑。甘陸看他仿佛瘋了一樣，東一頭，西一腿，臉上顏色也變了，順著腦袋往下落大汗珠子，真有黃豆大小，前頭后頭，房上房下，連桌子底下他都找到了，急得**兒直跺腳：“這個(gè)驢球球囊，活著沒有人，死了沒有死尸，你這下子可害苦了老子我了！”
甘陸一看他是真著急，怕他急壞了便走過來道：“老朋友，你到底是為了什么事？干什么著這么大的急，可以不可以跟我談?wù)劊慷嗌僖苍S能夠幫你一點(diǎn)兒忙，說說行嗎？”
褚燕山抬頭看看天又用腳跺跺地，一邊擦著汗長(zhǎng)嘆一聲道：“六義士咱們今天是頭一天見面，也可以算是最末一次見面，**兒我今天是非死不可，我跟你說了也是白說，這個(gè)你幫不了我。**兒這次來到這廟里，原是受了朋友的托付，叫我保護(hù)一個(gè)兒娃子（男小孩），也是我**兒一時(shí)大意，看見兒娃子進(jìn)了廟我也追進(jìn)廟里，可是兒娃子已被禿球球的使了暗彩子（毒藥）蒙過去了。其實(shí)那時(shí)候**兒伸手就辦，兒娃子也救了，禿球球也完了，總是**兒不好，放著正事不辦，我想拿驢球球的開開心，鬧完了之后，再把兒娃子帶走。誰知他們這里人還是真不少，我可沒有那么長(zhǎng)的工夫，因此我才使出千斤拿法，把這些小子們嚇跑了。大概就是跟你說話的工夫，禿球球的地理熟，不是從后頭繞到前頭，就是從地道走了，先下手，把兒娃子給弄走了，這下子可害苦了老子我了，見著我的朋友，幾十年的交情，這么一點(diǎn)兒小事會(huì)辦了個(gè)亂七八糟的，叫**兒拿什么臉去見人家？拿什么話去打點(diǎn)人家？這些驢球球的可耍了我**兒圖財(cái)害命了！六義士，我的事不用你管，你也管不了，你帶著姑娘快走你的，我能找著驢球球的更好，三天三夜，找不著他們，找一棵歪脖兒樹拴個(gè)套兒我**兒就告長(zhǎng)假了！”
甘陸道：“您追的是誰呀？”
褚燕山道：“我追的是一個(gè)小孩子。其實(shí)這個(gè)小孩兒，跟我連面兒都沒有見過，是我一個(gè)朋友，無緣無故地帶了一家子出去假裝跑馬解的鬧著玩兒，誰知當(dāng)?shù)赜袀€(gè)財(cái)主，跟前兩個(gè)孩子，把他迷住了，在當(dāng)?shù)鼐鸵菸疫@朋友為師。我這個(gè)朋友還真愛上了這兩個(gè)小孩兒，原有意收他們做徒弟，偏是家里鬧出特別的事不得不趕回家去，到了家里，想起那兩個(gè)孩子的神氣，恐怕他們是要追趕下來，又怕他們半路上出了舛錯(cuò)，恰好我就趕上了這個(gè)巧當(dāng)兒，托我跑一趟，我推辭不開，便走了一趟。到了當(dāng)?shù)匾惶?，兩個(gè)孩子，一男一女，全都背了大人跑出來了。我一聽趕緊又往回跑，走在此地。我原沒有看出這座廟里有什么毛病，不過想著進(jìn)來打聽打聽，誰知一見廟里這個(gè)和尚，就知道這廟里有點(diǎn)兒行為不法，不是好廟。我一邊拿和尚打著哈哈，一邊就進(jìn)了這座廟，故意讓他假裝把我麻了過去，及至到了屋里一看，炕上正擱著一個(gè)孩子，已然被他們用麻藥麻過去了。我想怎么救這個(gè)孩子，外頭又進(jìn)來了一個(gè)，我在屋里一聽，也是跟和尚過不去的，心里方在一喜有了幫手，后頭就亂了。我從窗口跑到后院，一腳踢倒了那個(gè)賊和尚，又嚇跑了那一堆，總算不錯(cuò)。哪知到了這里，再找這個(gè)孩子跟進(jìn)來那個(gè)人連影兒都沒有了，這一定是被那個(gè)小子給誆走了，我活不……了。”
已將說到這句話，有人拍廟門環(huán)子，褚燕山道：“八成兒又回來了，我出去看看?！瘪已嗌酵庾撸赎懸哺诤箢^，來到廟門口，褚燕山隔著門先問了一聲：“外頭是什么人？”
外頭搭話：“是我，我是趕路的，走過了鎮(zhèn)甸，肚子里餓了，沒有地方吃飯，打算跟廟里師父這里求一點(diǎn)兒飲食，吃喝完了就走，絕不敢久在這里打攪，大師父行個(gè)方便吧！”
褚燕山一聽，說話的聲音是個(gè)小姑娘，跟他所想的不對(duì)，心里先有三成不高興，便倔聲倔氣地道：“這廟里沒人，都死啦！”
甘陸一聽，不像話，正要告訴他別這么說，身后有人說道：“爸爸，您跟褚老爺子往后站一站，等我問問看是怎么一個(gè)人?！?br>甘陸回頭一看，正是自己的女兒甘蓮娘，想著這個(gè)不錯(cuò)，可以叫她問問，便笑了一笑道：“你問是可以問，不過不可大意，因?yàn)楝F(xiàn)在咱們待的這個(gè)地方，可是不大好，說話行事都要小心?！?br>蓮娘點(diǎn)頭答應(yīng)，走過去把門閂拉開，開門一看，原來是一個(gè)十四五歲的小姑娘，滿頭滿臉都是大汗珠子，長(zhǎng)得非?？⌒悖黄ド?，提著一條小鞭子，迎門一站，一見甘蓮娘仿佛一怔。蓮娘明白她的意思，為什么出來的不是出家人，也是一個(gè)小姑娘。便笑了一笑道：“這位小姑娘，方才就是你叫門嗎？來，請(qǐng)進(jìn)吧?！毙」媚锬樕下冻鰹殡y神氣，甘蓮娘知道她的心思更趕緊過去一把把她抓住道：“小姑娘，你進(jìn)來吧，你是不是要找那一撥兒跑馬解的？我是來找你的。”
一點(diǎn)兒不錯(cuò)，來的這位，正是棄家出走，追隨秦克寧的袁玲姑。一路之上，提心吊膽，想著最好能夠早到鳳陽(yáng)縣城，遇見秦克寧，再告訴他家里是怎樣的著急，叫他趕快回來，如果能夠把那跑馬解的一同請(qǐng)回來，倒是不錯(cuò)。心里在想著，腳底下牲口跑著，越走地勢(shì)越荒，越走越覺害怕，雖說天生來的膽大，究竟是個(gè)小女孩子，又是頭一次出外，不由得她心里總有一點(diǎn)兒啾咕，可是牲口始終是往前跑著，一點(diǎn)兒回去的心思都沒有。走來走去，肚子就有點(diǎn)兒餓了，四下一看，附近并沒有鎮(zhèn)甸，未免有點(diǎn)兒著急，影影綽綽可就看見這座廟了。一催牲口，來到廟里頭一看，原來是一座廟，心里還高興呢，以為最好是廟，比住店住家都好，出家人講究慈善方便，如果人家念自己是孤身女孩子，就許把自己讓進(jìn)去，這樣自是最好。想著便一拍門，里頭頭一個(gè)是褚燕山，說話非常倔強(qiáng)，姑娘差點(diǎn)兒沒氣哭了。甘陸的姑娘甘蓮娘一搭話，褚燕山聽出毛病，便趕緊搶過去把心事整個(gè)兒給揭開了。袁玲姑一聽，是又驚又喜，又覺得可怪。
甘蓮娘大姑娘特別機(jī)靈，一看玲姑為難，她可就看出來了，便趕緊搭話道：“姑娘不用害怕起疑，確實(shí)我們對(duì)于姑娘這次出來，略有一點(diǎn)兒見聞，姑娘請(qǐng)到廟里慢慢地談?wù)労貌缓?？?br>袁玲姑這就是天生異稟，和人不同的地方，聽說并不猶疑，便點(diǎn)點(diǎn)頭跟了蓮娘等一同進(jìn)了廟門。到了里面，問過名姓，褚燕山一次申說來意，袁玲姑大喜道：“噢，真的是這樣，我先謝謝老爺子吧！”袁玲姑雖是小姑娘，并沒有在外頭跑過，除去家里人之外，也沒有見過多少好人，可是天性機(jī)警，心思特別靈敏，雖然事出意外，卻能鎮(zhèn)靜不變，尤其腦子特別靈活，跟甘蓮娘雖是初次見面，卻已看出蓮娘滿臉正氣，絕非壞人。褚燕山雖是長(zhǎng)相古怪，神情可怕，但是一聽**兒說的話，心里早就起了思量，自己這次出走，除去自己本人之外，絕沒有第二個(gè)人知道，怎么這個(gè)人初次見面，就會(huì)知道自己是找那一撥兒人，這件事實(shí)在可怪。看起來一定是那班跑馬解的人，看出自己跟克寧的神色，知道一定會(huì)追趕他們，才派人來接引。自己既是打算去，路途又生，地方又遠(yuǎn)，真要半路上遇點(diǎn)事故，究屬可怕，難得有這班人一同走，當(dāng)然再好沒有，況且這位姑娘一見投緣，更是難得。只是一件，秦克寧出走在自己以先，按理他應(yīng)先到此地，難道是他的馬快，已然從此過去？如果能夠見著，一路同走豈不更好，可惜自己來遲一步，彼此沒有見面，總怪自己不該回家去寫那封信，耽誤了時(shí)間。
她正在左思右想不得主意，連旁邊有人跟她說話，她都沒有理會(huì)，忽然一聲馬叫，出在大門后邊，方自一怔，自己騎的那匹牲口，也跟著咴咴亂叫起來。急往門后一看，不由得嚇了一跳，原來正是秦克寧從家里騎出來的那匹馬，不由心里轟轟的一聲，猛然醒悟，一定是秦克寧先來此地，從他嘴里套出實(shí)話，又來誆騙自己，看來秦克寧說不定已經(jīng)為他們所害，想到這里不由狂叫一聲，渾身亂抖起來。袁玲姑沖著褚燕山微微一陣?yán)湫Φ溃骸澳銈兙烤故歉墒裁吹?？趁早說出實(shí)話，也許是你的便宜，如若不然，我要一聲張，驚動(dòng)官府，恐怕沒有你的便宜。”
褚燕山一看，正在說得好好的，怎么突然之間變了態(tài)度？這可真是怪事。正在納悶，旁邊甘蓮娘究屬姑娘心細(xì)，一看袁玲姑本是和顏悅色，忽然變成這種樣子，當(dāng)然是有所見疑。仔細(xì)一想，又往門后一看，當(dāng)時(shí)便明白了一半兒，便笑著向袁玲姑道：“姑娘不用著急，有什么可以慢慢地說。我問姑娘一句，姑娘是不是看了門后這匹牲口，起了疑心，才發(fā)脾氣？”
袁玲姑點(diǎn)點(diǎn)頭道：“一點(diǎn)兒也不錯(cuò)，你既是能說出這句話來，當(dāng)然你就知道原委。姓秦的到什么地方去了？快點(diǎn)把他叫出來，我們見面，自有話說，否則我就要高聲喊叫了。”
甘蓮娘一聽，從心里真愛，不是別的，就憑一個(gè)什么沒看見過的小姑娘，居然在這個(gè)地方，能有這種膽量，將來絕錯(cuò)不了，只是一件，這回事你可是看錯(cuò)了。想著便一笑道：“姑娘你先不要起急，聽我跟你慢慢說。”遂把自己如何來到這廟里，如何遇事，如何動(dòng)手，如何褚燕山加入打退群賊，褚燕山怎樣說起受朋友之托，到這里來找一個(gè)小孩子，怎么看見孩子落到廟里，及至一找，不但小孩兒沒了，并且還丟了一個(gè)另外投宿的漢子，大家正在談?wù)撨@回事，外頭就有人叫門，從頭至尾細(xì)說了一遍，并且告訴她秦克寧怎樣被人麻了過去。袁玲姑一邊聽一邊點(diǎn)頭，聽完了忽然向甘蓮娘撲咚跪下。甘蓮娘趕緊一伸手把玲姑拉了起來道：“姑娘，有什么話慢慢地說，這個(gè)可使不得。”
玲姑長(zhǎng)嘆了一聲道：“這位大姑，我雖沒跟你久在一起，可是我一看出您是女仙女俠一流人物，我袁玲姑現(xiàn)在無異身陷絕地，唯有求您可憐我，我才能有活路。方才跟您說明那位秦家哥哥，雖是異姓兄妹，實(shí)在是情如骨肉，這次離家出走，只因一時(shí)好奇，誰知竟會(huì)鬧出這多事情。據(jù)您所說，他或者已經(jīng)身遭不幸，或是又走了別的道路，果是如此，要給秦家伯父伯母知道，就是他這么一個(gè)兒子，不是急死，也是疼死。我現(xiàn)在回去既是不能，前進(jìn)也沒有法子，豈不把人活活急死，除求您特別幫忙之外，絕無其他法子可想。您可憐我是一個(gè)人事不知的小孩子，您得答應(yīng)我給我找一條活路，不然我只有死在您的面前了?！闭f著已然盈盈欲淚。
甘蓮娘看著好生不忍，便趕緊笑著道：“姑娘，你先不要著急，聽我慢慢地跟你說。我雖不是你所說的什么俠義之流，但也還有點(diǎn)兒熱心，這件事既是叫我遇上，當(dāng)然我得給你想個(gè)法子，只是一件，這回事情，原和我無干，并且你們所要找的人，也跟我素不相識(shí)……”
一句話沒說完，卻聽廟墻上有人喊嚷：“不用客氣，咱們?nèi)且患胰?！”哧的一聲，從墻上蹦下一個(gè)來。大家一怔，回頭一看，來的這人，也是一個(gè)女子，笑嘻嘻地站在面前。
玲姑一看，心里大喜，正是跑馬解場(chǎng)子里那個(gè)大姑娘，方要搭話，褚燕山早已喊了出來：“你怎么才來？快把我急死了！”
那女子微微一笑道：“褚大爺，我不是說您，您還是**湖呢，這么一點(diǎn)兒事，鬧了個(gè)亂七八糟，我父親不放心叫我跟老三追了下來，也是天意，走到這里，忽然心里一動(dòng)，站了一站，誰知真會(huì)遇見，差一點(diǎn)兒又撲了一個(gè)空。這里事我也全明白了，什么事都是緣法，絲毫勉強(qiáng)不得，那位姓秦的小孩子，已然被人帶走，我也是半路上遇見一個(gè)朋友跟我說的，所入的門徑雖然跟我們不是一路，倒也不是邪道，暫時(shí)只好由他自去，將來仍有回到我們門里來的一天，可以不必尋找。倒是這位姑娘，是回去，是跟我們走，只聽她一句話?！?br>這個(gè)女子還要往下說時(shí)，褚燕山攔著道：“你先等一等，什么事都是這么性急，就跟倒了核桃車子似的，這里還有兩位同道，你也不見個(gè)禮兒，叫人家看著，一點(diǎn)兒規(guī)矩也沒有，豈不成了野人了。來！來！我給你引見引見。”說著便向甘陸道：“甘老哥，這個(gè)也不是外人，她就是九爪云龍宣威的姑娘忘憂草宣鳳?！庇窒蛐P說了甘陸父女的來歷，宣鳳趕緊上前行禮。
甘陸忙攔著道：“姑娘別多禮，我和令尊原是老朋友，只是多年沒見了?！?br>宣鳳道：“甘老伯您可別怪我，我就是這么毛躁，既不是外人，還是那句話，這位袁姑娘是回去還是跟我們走？快點(diǎn)說出來，咱們當(dāng)時(shí)就辦，因?yàn)榧依铿F(xiàn)在還鬧著事呢?！?br>大家一看玲姑，只見她把眉毛皺了兩皺，脫口而出道：“我現(xiàn)在一個(gè)人已然是回不去了，我愿跟眾位，叫我到哪里我就到哪里?！绷峁帽緛黹L(zhǎng)得就美，這一**欲淚的神氣，益發(fā)使人愛憐。
宣鳳道：“姑娘，你也不用難受，你既是找我們出來的，當(dāng)然就是彼此有緣，你先跟我去吧，到了那里，你愿意住下去就住下去，你不愿在那里，我們還可以把你送回。這回事還是怪我，要不是在半路上多管那一點(diǎn)兒閑事，大概可以早到一點(diǎn)兒，什么事都可以沒有了，誰知一步來遲，便會(huì)生出這么多的事來呢？好在日子不多，還可以彼此見面，這過去的話也就可以不必說了，倒是在這廟里，趕緊找一點(diǎn)兒什么吃的，吃喝完了，也好趕這一節(jié)兒。”
褚燕山道：“咱們先往里邊去吧。”說著把廟門關(guān)好，把牲口拴在一塊兒，到了西配殿。
甘蓮娘道：“你們?cè)谶@里坐一坐，我到后頭去找吃食去?！?br>玲姑道：“我也跟您去吧?！?br>蓮娘把手一擺道：“你可去不得，后頭院子里躺著好幾個(gè)死尸，你看見一定得害怕，你就在這里先坐一坐吧?！闭f完了轉(zhuǎn)身自去，工夫不大，端出一個(gè)油盤來，里頭又是酒，又是菜，擺了一桌子。
甘陸道：“這個(gè)不錯(cuò)，這個(gè)死和尚，倒給咱們做了現(xiàn)成的了！”
大家早已饑餓，一看酒飯，誰也不再客氣，這個(gè)就倒酒，那個(gè)就夾菜，箸到菜凈，酒到杯干，喝了不到三五盅酒，頭一個(gè)就是甘陸，忽然哎呀一聲：“不好！快找涼水！”一句話沒說完，頭一暈，腿一軟，撲咚一聲，摔到桌子底下去了。褚燕山也跟著哎喲一聲，兩只手一扶桌子，人往前一搶，也摔倒在桌兒上，嘩啦一陣響，桌子翻過身。宣鳳跟甘蓮娘，兩個(gè)方在一怔，也覺得一陣頭暈腿軟，要站沒得站起來，便撲咚兩聲，全都摔倒。這一來可把個(gè)頭次出門的袁玲姑給嚇壞了，她不知道他們是喝酒中毒，還以為猝得重病，不及醫(yī)治就死了呢。在家里時(shí)候，不用說是這種事沒有見過，就是一個(gè)小貓一個(gè)小狗死了，也沒有叫她瞧見過一回，這突如其來，忽然一倒三四個(gè)，焉有不害怕的道理。有心獨(dú)自逃走，又怕人恥笑自己太已薄情，原是想投到人家那里去的，現(xiàn)在遇見事便把人家丟下，于自己良心上實(shí)在過不去，有心不走，可是在這曠野荒郊，突然鬧出這樣事情，就憑自己一個(gè)人，應(yīng)當(dāng)怎么辦？再者還有一節(jié)，自己一個(gè)耽延不走，碰巧趕上再有來人，說不定便疑心是自己謀害的人命，說不定就能攤上一場(chǎng)人命官司，那就更冤了。但是自己應(yīng)當(dāng)怎么辦的好，走又往上什么地方走？想來想去，一個(gè)不得主意，便哇的一聲往身旁柱子上一扶，便哭了起來。
正在這個(gè)時(shí)候，猛聽院子里有腳步聲音，玲姑可嚇壞了，也不敢再哭了，一著急看見案子前頭有一個(gè)大鼓，大概是做佛事時(shí)用的法器，比自己還高，趕緊搶走兩步，轉(zhuǎn)到鼓后頭，往下一蹲。才把身子影好，腳步聲已然到了屋門，吱呀一聲，門一開從外頭走進(jìn)兩個(gè)來，全都相貌兇惡，身體健壯，每人手里提了一口刀，闖進(jìn)屋里。頭一個(gè)用手里刀一指哈哈一笑道：“我看你還敢多管閑事不管！”說著話，往前一縱身兒，一掄手里刀照著褚燕山當(dāng)頭砍去。
袁玲姑藏在鼓后頭，從縫里頭可以看見外面，一看進(jìn)來這人說了一句話，一掄手里刀就剁下來了，不由得嚇出了一身冷汗，心說這下子可完了，什么仇這么狠？人都死了，還要?jiǎng)邮謧?？忽然又一想，聽來人說話，仿佛是預(yù)知這幾個(gè)人必死的樣兒，難道他已然知道了他們已經(jīng)死了？大概這個(gè)人懂得妖術(shù)邪法，不然他怎么會(huì)說出那種肯定的話哪？果真如此，自己待的這個(gè)地方，也就岌岌可危了，既是這樣，還不如早點(diǎn)出去，拼著一死，跟他們講理。倘若他們能夠退下去，豈不更好，否則就是死了，也對(duì)得起他們。想到這里，正要站起，猛聽窗戶上咔嚓一響，嘩啦一聲，一扇窗戶已然掉下來了，跟著就有人說：“****，朗朗乾坤，你們竟敢這樣大膽，提刀**，真是不懂得明有王法、暗有鬼神了！趁早兒把刀扔下是你們的便宜，如若不然，管叫你死無葬身之地?！?br>玲姑一聽，精神大長(zhǎng)，不禁不由便長(zhǎng)起身來了，及至一看清楚，又不免倒吸了一口涼氣，原來來的卻是一個(gè)小孩子，至大到不了十六歲，心說這可是活糟，就憑他這樣一個(gè)小孩兒，打算跟這山精海怪似的人物動(dòng)手，焉能找出便宜，這也不知是誰家的小孩兒，又多饒上一條性命。
正在想著，就見拿刀的那個(gè)主兒撤回身來，上下一看那個(gè)小孩兒哈哈一笑道：“小孽障！大概你是活膩了，放你出去也麻煩，干脆先把你宰了倒省心，還告訴你絕不叫你受兩刀之苦?！闭f著回身一抬手照小孩兒當(dāng)頭就是一刀。
袁玲姑一看，可真嚇了一跳，這個(gè)賊是又猛又狠，手里刀是又沉又快，這一下子下去不用說是準(zhǔn)砍在腦袋上，當(dāng)時(shí)是準(zhǔn)死不活，就是被刀撩上一點(diǎn)兒，大概也輕不了。到了這個(gè)時(shí)候，是既想看，又不敢看，不愿意看，又不能不看。就在這一怔之際，這一刀就到了，猛見小孩兒長(zhǎng)胳膊一轉(zhuǎn)身兒，身法好快，嗖的一下，就把他拿刀的腕子從底下?lián)ё×?，一翻一擰，底下跟著就是三腿。這個(gè)賊也是出乎太大意，沒有把小孩兒放在心上，嘭的一聲，正踹在小肚上，大概還不輕，往后一退兩退，咚、咚、咚，退出去有三五步，搖身一晃，才算站住，手里刀可沒了，落在小孩兒手里。
小孩兒哈哈一笑道：“就憑你這樣的能耐，也敢大膽做這沒本的買賣，我看你們簡(jiǎn)直是油包了心啦，你許長(zhǎng)夠料的，趁早兒把這幾位解救過來，我饒你不死。如若一挨時(shí)候，你可別說你家小太爺心狠手辣?！?br>這個(gè)賊本來也是姚家寨的，一個(gè)叫作黑鬼姚平，一個(gè)叫赤大蛇姚定，這兩個(gè)人平常跟死去的大脫是好朋友，今天大脫到那里一報(bào)信，那些賊全都不愿意來，姚平、姚定兩個(gè)說了多少好話，又說大空發(fā)賣熏香***，全是一路朋友，如果他的地方一完，大家以后就沒有地方去買這種藥了，大家這才勉強(qiáng)答應(yīng)。及至褚燕山甘陸一露面兒，這些賊就知道不好，兩個(gè)敗仗一打，大空徒弟一死，群賊全都跑了。姚平、姚定沒走，站在房上，一看褚甘全都奔了前院，他們兩個(gè)下來，彼此一商議，打算放火一燒，不但廟完了，這些人一走得不利落，多少也許受點(diǎn)傷，既是明干不行，只有鬼當(dāng)鬼對(duì)待。姚平又向西偏殿偷看，一看大家已經(jīng)坐定，準(zhǔn)知道也就要來再吃點(diǎn)喝點(diǎn)兒，兩個(gè)人彼此一計(jì)議兒，到了廚房，每人身上帶著有麻藥，酒里菜里都放上，然后人縱上房去一等。果然一會(huì)兒工夫，就見甘蓮娘用油盤把酒菜都端到里面去了，兩個(gè)人心里歡喜。不大的工夫，聽得屋里嘩啦叭嚓一陣響，知道是藥性發(fā)作，心里大喜，速下房來，往屋里就走，一看這些人全都躺下了。姚平一把轟刀，自己搗鬼，戰(zhàn)了兩句廢話，過來掄刀才剁，外頭人聲響了，一看就是一個(gè)小孩子，姚平他會(huì)觀看不起，萬沒想到過去才一招就叫小孩兒給踢了個(gè)跟斗，并且刀也被人家奪了過去。姚定心里有氣，一晃手里三股烈焰托天叉，叉盤子嘩啦一響，用手一指道：“膽大娃娃，你姓什么，叫什么？怎敢到此多管閑事！”
那孩兒一笑道：“娃娃？你先不怕天打雷劈！你家小太爺鬧海白龍宣霸，專找的就是你們這一路的臭賊，今天既然被我看見，就是你們祿馬盡了，你還打算活著走嗎？你不是耍叉嗎？快點(diǎn)把叉練一回，也叫我看看，看完之后，我好傷你一刀！”
姚定一聽，這個(gè)氣大了，一晃叉桿，嘩啦一聲，叉頭就奔了小孩兒哽嗓咽喉了。宣霸一看叉到了，斜身一閃，一翻腕子，刀順著叉桿就滑進(jìn)去了。姚定一立叉，宣霸撤刀一扎肚子，姚定立叉一擋，宣霸橫刀一劈，嘴里嚷：“接這手金刀劈頂！”姚定兩手夾住叉桿，往上一繃。宣霸偏著刀在叉桿上來回一拉，嘴里還嚷：“這手兒叫剁狗爪兒。”姚定一害怕，兩只手全撤開了，當(dāng)啷一聲，三股叉掉在地下。
宣霸哈哈一笑道：“怎么樣？你們還有什么出手兒的，要是自問不敵，趁早兒把我們的人救過來，饒了你們狗命，要三心二意，我把你們?nèi)即虬l(fā)回去?！?br>姚平道：“小朋友，要救他們幾位不難，有一碗涼水，連噴帶灌，當(dāng)時(shí)就可以喚醒過來。不過這屋里沒水，我得上后頭去拿水，您讓開一點(diǎn)兒道兒，我好去拿水去。”
宣霸道：“你過去吧，我要?dú)⒛?，還能容你站在屋里，既不打算要你的命，誰還能夠鼠肚雞腸，暗中算計(jì)你！”姚平一聽，側(cè)著身兒一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒蹭了出去。
姚定道：“小朋友，取了水來，可是您噴?！?br>宣霸道：“為什么？”
姚定道：“不是別的，這里頭有兩位是女的，我要是一噴，醒過來跟我完不了。”
宣霸才要搖頭說是不至于，鼓后頭藏著的袁玲姑實(shí)在忍不住了，往起一長(zhǎng)身兒。不但姚定，連宣霸都嚇了一跳，趕緊把手里刀一橫，一斜身躲在旁邊，姚定早就到了門口。
宣霸道：“什么人？”
袁玲姑這時(shí)候把害怕早就拋到九霄云外，滔滔侃侃把自己姓名來歷一說，并把大家如何中毒也說了一遍。
宣霸點(diǎn)頭一笑道：“噢！原來就是你呀，怪不得我爺爺回去驚師動(dòng)眾派出這么些人來接你們呢，不是還有一個(gè)嗎？”
一句話沒說完，就聽院子里有人喊：“娃娃，四面大火已起，大爺失陪了！”
宣霸一聽不好，趕緊回頭再看姚定，已然連個(gè)影兒都沒有了，跟著就聽配殿**邊那扇窗戶，叭嚓一響，火就起來了，準(zhǔn)知道沒有別人，一定是姚平、姚定兩個(gè)放的。到了這個(gè)時(shí)候，再打算去追他們兩個(gè)，當(dāng)然是沒有工夫，并且也知道是一點(diǎn)兒用都沒有?；鸸庖黄穑堇锏臒熅蜐M了，宣霸急叫玲姑：“小姑娘你知道后頭什么地方有水嗎？快去取一碗，能夠救過一個(gè)來，救過一個(gè)來，要是工夫一大，恐怕火要是一過來，即便救過來也逃不出去了?！?br>玲姑這時(shí)候叫煙熏得淚都下來了，不住地直咳嗽，心想這些人不是為了我們兩個(gè)，哪能到了這個(gè)樣子。現(xiàn)在到了危急，雖然害怕，也說不上來了，趕緊去找水要緊，可是有一節(jié)，如果方才那兩個(gè)賊放完了火要是沒有走，在后頭一等，我就是到了后院，也無濟(jì)于事，不但水拿不回來，一個(gè)不好，還許把自己性命搭上。不過自己不去，火一燒到這間屋里，地下躺的人固然是全都燒死，自己恐怕也跑不了，第一，是不好意思，第二就是跑出去，又應(yīng)當(dāng)?shù)绞裁吹胤饺?？這樣一想，膽氣一壯，用手捂著自己兩只眼睛，往外就跑。這時(shí)候已然從里間屋里往這邊冒火苗子了，宣霸急得又是跺腳，又是搓拳，一邊滾著眼淚，不住在屋里來回亂轉(zhuǎn)。玲姑不愿再看，到了門口，撒腿往后就跑，她又沒到后頭去過，奓著膽子，跑到后院，才一轉(zhuǎn)過去，不由喜出望外，原來院子當(dāng)中，正有一口太平水缸，地下還擱著一個(gè)木桶。走過去，滿滿舀了一桶水轉(zhuǎn)身就跑，幸喜不但是沒人追，連個(gè)人知道都沒有。一路之上，連顛帶漏，到了前邊，已然剩了小半桶了，一看屋子里的煙，似乎比方才淡了不少，還以為是火已下去，及至往上頭一看，才知道是火已著起，才不大冒煙，再找宣霸，也看不見了。顧不得再找再叫，提了那桶水，便走進(jìn)屋里，房頂上已然燒穿，又有火苗兒，屋里很亮，仔細(xì)往屋里地下一看，不但沒有宣霸的影兒，連地下躺著那幾個(gè)也沒有了。這一急非同小可，想著也許是大火已經(jīng)把這些人卷燒在當(dāng)中了，不然就是宣霸把他們挪了地方了？但是，躺下的并不是一個(gè)，這地下明明還沒有燒著大火，地下那些桌椅便是老大一個(gè)證據(jù)，宣霸不用說還是一個(gè)小孩兒，一個(gè)人救那個(gè)好幾個(gè)，自己救不了，即使他能救，也沒有那么快，如何會(huì)在眨眼之間，便把這幾個(gè)人全都弄走？絕不能有那么快的身手。再者他要是能夠這樣救的話，他又何必先時(shí)不救，要等自己到了后頭剩他一個(gè)人時(shí)他才搶救呢？越想越不對(duì)，可是又想不出別的理由來。她這一發(fā)怔不要緊，噼啪兩下兒，那火就燒到她的面前了，等到她也覺得面前太熱了，連火帶煙，已然撲到眼前，再打算躲簡(jiǎn)直就叫不易。才喊了一聲“哎呀不好”，手一松，木桶也掉在地下，嘭的一聲，水倒在火上沖起滿屋子都是白煙，連熏帶嗆，連燒帶燙，玲姑早已忘了進(jìn)來的方向，兩只手又要顧上頭，又要顧下頭，冷不防，叭的一聲爆炸，許多灰點(diǎn)兒竟爆在自己眼里，咝的一聲往后便倒了下去。說時(shí)遲，那時(shí)快，眼看玲姑就要喪在賊人手里，說**話，仿佛是有鬼神支使著一樣，就在她身子才往后一倒的時(shí)候，忽然從院子里頭，唰的一聲，一道黑影，比鳥飛都快，到了火場(chǎng)里頭，只輕輕一掌一抓一夾，便把玲姑抓了起來，夾在自己胳肢窩里，跟著提身一縱，就跟鳥兒一樣，展翅飛到火場(chǎng)外頭。玲姑本來是一急一熱，暈了過去，并沒真死，如今被人一背，出去之后，身上一涼，當(dāng)時(shí)便醒了過來。在她想著，這里自己認(rèn)識(shí)的幾個(gè)人，已然全都葬身火場(chǎng)，并沒有更熟識(shí)的人，如今這背自己的人，定是廟里賊人**，或者就是那兩個(gè)放火的賊人，深悔自己方才不早一點(diǎn)兒自尋了結(jié)之路，到了現(xiàn)在，高低落在賊人手里，求生不得，求死不得，這豈不是自找無趣，不如趁著這個(gè)人腳未沾地，我想法子把他也弄下來，叫他跟我一塊兒跌進(jìn)火場(chǎng)，最低限度，也饒上一個(gè)墊背的。玲姑這樣一想，便把兩只手撤了出來，往那人脖子上一箍，使盡了吃奶的力氣，兩只手不住地加緊。誰知人家卻毫沒理會(huì)，只把肩頭搖了一搖道：“小姑娘，不要亂想，救你沒有惡意。”說著身子一搖動(dòng)，便像飛的一樣，一縱兩縱，人已到了墻外，把手一松，輕輕地便把玲姑放在地下。
玲姑趕緊睜眼一看，原來背自己的正是一個(gè)年紀(jì)很大的女尼，滿臉微笑著手往前指，便也順著手指往那邊一看，不由驚喜交集，卻原來是褚燕山、甘陸、甘蓮娘、宣鳳，連那個(gè)小孩子宣霸，全都活生生地站在那里。這一來把個(gè)玲姑簡(jiǎn)直看糊涂了，怔怔呵呵什么也說不出來了。
甘蓮娘卻一笑道：“袁玲姑，你看著不大明白吧？這回事情可是太懸了，實(shí)在是太大意了，萬沒想到賊人余黨沒有走凈，倒受了他這么一回意外的暗算，要不是我?guī)煾杆先思亿s到，就是你把水能夠取到，恐怕也救不了我們的命了。來，我先給你引見一下吧！這是我?guī)煾?，她老人家上慈下靜，是我們掌門的大師，你行個(gè)禮兒吧。”
玲姑一聽，趕緊過去跪倒磕頭。慈靜大師把手一招道：“起來吧，你這孩子不但機(jī)警，而且天性過人，由你這次取水救人舍身急難看起來，實(shí)在是不可多得之才。我現(xiàn)在雖已關(guān)了山門，不再收徒，但是對(duì)你，我卻要特別傳授你一點(diǎn)兒能耐，等到你們見面把事辦個(gè)了結(jié)，然后我自會(huì)派你們同門的姊妹把你接到我那里去。以后要事事留心，不可大意，我還有旁的事，現(xiàn)在卻不能在這里久留?！闭f著又向褚燕山跟甘陸道：“二位檀越，貧尼還有小事料理一遭，這位袁姑娘只有暫時(shí)奉托辛苦了，再見吧?！闭f著長(zhǎng)袖一拂，仿佛眼前起了一道微風(fēng)，定神再看，大師連影兒都看不見了。
玲姑心里好生歡喜，想不到因禍得福，會(huì)遇到這樣一位神仙般的人，能夠答應(yīng)收留自己，實(shí)在是想不到的事。忽然又一想自己的父母，丟了自己，不知如何懸念，同時(shí)出走的秦克寧，現(xiàn)在也不知身在何地，想著，不免有點(diǎn)兒出神兒。正在這個(gè)時(shí)候，猛聽褚燕山一聲喊道：“不好！不好！快走！快走！”
要知為了何事，請(qǐng)看下回。