天還沒(méi)亮透，礦區(qū)西側(cè)的空地上已經(jīng)擠滿了人。
不是自愿來(lái)的。巡礦的仙師隨從挨個(gè)窩棚踹門，吼一嗓子：“今日全員到場(chǎng)，少一個(gè)，罰全棚?！睅浊?hào)衣衫襤褸的礦奴，就這樣從被窩里、礦洞里、半夜才歇下的碎石堆邊被拖出來(lái)，聚到這片常年不長(zhǎng)草的空地上。
空地中央立著一根烏黑的行刑柱。柱前一張八仙桌擺得端端正正：烏木算盤，一沓寫滿字的名冊(cè)，一只小巧的白玉香爐，煙氣筆直往上躥。滿地襤褸，襯得那縷香煙愈發(fā)刺目。
周墨站在人群里，往陰影中縮了縮肩膀。他今年十六，個(gè)頭剛竄到能當(dāng)半個(gè)勞力使喚的歲數(shù)，臉總低垂著，看不出表情。這是礦區(qū)里活下來(lái)的礦奴少年都會(huì)的本事：把自己活成一塊不起眼的石頭，才不容易被仙師的目光多停留一瞬。
他袖子里的手指無(wú)意識(shí)地蜷縮著，像想抓住什么，又什么都抓不住。這是他的**病。但凡遇上要緊的、貴重的東西，他都習(xí)慣往袖口里一塞，塞得深了，旁人瞧不出來(lái)，自己心里踏實(shí)。
可今天，他袖子里空空如也。
行刑柱旁站著的，是玄乙真人。
這位仙師隨從統(tǒng)領(lǐng)四十來(lái)歲，面白無(wú)須，一身青灰色道袍漿洗得筆挺。臉上不怒不喜，倒像是來(lái)點(diǎn)驗(yàn)一批貨物的賬房先生。他慢悠悠踱到八仙桌前坐下，拿起算盤，指尖一撥，珠子噼啪作響，像是在心里盤算，今日這趟差事該記幾筆賬。
“帶人?！?br>聲音不高，整片空地卻瞬間靜了。
兩個(gè)仙師隨從架著一個(gè)人，從人群縫隙里走出來(lái)。
是瘸道人。
周墨的心猛地一墜。
他早知道會(huì)是今天?？烧娴搅诉@一刻，渾身的血還是朝一處涌，涌得耳朵里嗡嗡作響。
瘸道人身上那件打了七八個(gè)補(bǔ)丁的舊道袍，被扒得只剩里衣。一條瘸腿拖在地上，每挪一步，都比上一步更慢。頭發(fā)花白，亂糟糟貼在額頭上。
可那雙眼睛，周墨看得清清楚楚，半點(diǎn)沒(méi)有尋常死囚該有的絕望，依舊是那副看透了一切、連自己的死都懶得放在心上的模樣。
昨天夜里，周墨還記得清清楚楚。
阿禾發(fā)著高燒，燒得整個(gè)人蜷成一團(tuán)，一會(huì)兒喊冷，一會(huì)兒又滿頭大汗地把僅有的一層薄被蹬開(kāi)。周墨守在她身邊，拿一塊涼透的濕布反復(fù)給她敷額頭，急得手都在抖。
瘸道人那時(shí)一聲不吭地起身，披了件外衣就往外走。周墨追出去問(wèn)，他只丟下一句”你守好她，我去去就回”，人就沒(méi)影了。
周墨那時(shí)并不知道，瘸道人趁夜摸進(jìn)了礦脈深處那道有仙師值守的靈脈封口，冒著九死一生的風(fēng)險(xiǎn)，偷了一縷正在外泄、按律本該由天道盟統(tǒng)一封存的殘余靈氣。就為了給阿禾吊住這口氣。
一縷靈氣，算不上什么大罪證?？蓪?duì)天道盟而言，私竊靈脈，便是死罪，不分多寡。
“竊鉤者誅，竊國(guó)者侯?！比车廊顺煸谧爝叺倪@句話，此刻成了他自己的讖語(yǔ)。
押送的隊(duì)伍從周墨面前經(jīng)過(guò)時(shí)，瘸道人的腳步忽然一頓。腳下踩中一塊礦石，身子一歪，像力竭了一般向旁邊的人群倒過(guò)去，人群中起了一陣小小的騷動(dòng)。
周墨和旁邊的人向前踏了一步，伸手扶了一把。兩旁的守衛(wèi)不耐煩地拽住瘸道人的胳膊，呵斥人群退開(kāi)，繼續(xù)往前拖。
就是這一瞬的騷動(dòng)，瘸道人的手已經(jīng)探進(jìn)了周墨的袖口。一件焦黑、硬邦邦的東西被塞進(jìn)掌心，冰涼一片，又帶著一絲焦糊的余溫。
“燙手，且收著?！比车廊说穆曇魤旱脴O低，幾不可聞，卻帶著他一貫的混不吝的調(diào)侃勁兒，“啥時(shí)候不燙了，啥時(shí)候算你的?！?br>周墨喉嚨一哽，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
瘸道人渾不在意，又輕聲笑了一下。被守衛(wèi)拖著前行，像自言自語(yǔ)：“仙師殺的是賊，那這滿山的靈石，最早又是從誰(shuí)手里’偷’來(lái)的？”
隨從一聲呵斥，連拖帶拽把他架到了行刑柱前。
玄乙真人放下算盤，慢條斯理翻開(kāi)名冊(cè)，找到對(duì)應(yīng)的一頁(yè)，拿指尖點(diǎn)了點(diǎn)，像在核對(duì)貨物清單上的編號(hào)。“這具骨頭，前些年已經(jīng)廢過(guò)一次道基了?！彼^也不抬，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出半點(diǎn)起伏，“倒是省了一道工序，今日只需一擊?！?br>這話像在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的瑣事，卻讓周墨渾身的血涼了下去。
他知道玄乙真人說(shuō)的是實(shí)情。瘸道人的道基，很多年前就被廢去，那時(shí)候他還不知道這背后藏著怎樣的隱情?？伞笔×艘坏拦ば颉边@五個(gè)字落進(jìn)耳朵，比任何咒罵都更讓人齒冷。
這是把一條人命，算成了賬本上能省則省的一筆小錢。
周墨死死盯著行刑柱前那道佝僂的身影，嘴唇哆嗦著，喉嚨里那個(gè)字翻涌了千百遍。今日這一遭，他終于第一次、也是這輩子唯一一次，任由它從嘴邊溢了出來(lái)。聲音輕得像嘆息，溺沒(méi)在人群的嘈雜里，沒(méi)有第二個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)。
“……爹?！?br>玄乙真人抬手。身旁執(zhí)刑的隨從一掌拍出。
沉悶的一聲響，瘸道人的身子晃了晃，緩緩?fù)岬瓜氯?，再?zèng)]了聲息。
周墨的指甲掐進(jìn)掌心，連帶著那半片焦硬之物，也攥得生疼。他一動(dòng)不敢動(dòng)，任憑眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，死死不肯讓它掉下來(lái)。這個(gè)時(shí)候，任何一點(diǎn)異常，都可能引來(lái)殺身之禍。
玄乙真人重新拿起算盤，撥了撥珠子，像在這一頁(yè)賬目上添了最后一筆?！巴先嗷暄??！彼愿?，連眼神都沒(méi)多分給地上的人一分，“跟前幾日那幾個(gè)一并處置?！?br>兩個(gè)雜役上前，把人往斷魂崖方向拖去了。
人群漸漸散開(kāi)，各自縮著脖子回到窩棚、礦洞，仿佛方才那一幕從未發(fā)生過(guò)。在這片礦區(qū)，死人是最不值錢的事情。今天一個(gè)，明天一個(gè)，賬本上添一筆，后天照舊開(kāi)工。
周墨攥著掌心里那半片焦絹，一步一步走回窩棚，渾身都在抖，卻不知道是冷，是怕，還是別的什么。
直到躲進(jìn)窩棚最深處，他才敢攤開(kāi)手掌，借著窗縫里透進(jìn)來(lái)的一線天光，看清那東西的模樣。
巴掌大的一片焦絹，邊緣卷曲發(fā)脆，像被烈火燎過(guò)，黑黢黢看不出本來(lái)面目，上面還殘留著幾筆扭曲難辨的墨跡。
他伸出指尖，碰上那團(tuán)模糊墨跡的一瞬。
滾燙。
不是燈烘出來(lái)的那種暖，是從絹片里頭猛地炸出來(lái)的一股熱，順著指尖竄進(jìn)骨頭縫，眨眼燒遍了整條手臂。周墨悶哼一聲想甩開(kāi)，那東西卻像黏在了指腹上，越掙越緊，那股熱流順著骨縫一寸一寸往里鉆。
仿佛有什么東西，正在他的骨頭里，悄悄蘇醒。