永樂六年秋天。
玉振城奉天門外的廣場上鋪滿了從福建運(yùn)來的紅土，這是大祭主特別恩賜的，讓遠(yuǎn)道而來的藻洲使團(tuán)踏著自己家鄉(xiāng)的土地來參拜。藻洲國王陸弦徽帶著一百三十七人的使團(tuán)，在禮部吏員的帶領(lǐng)下走過金水橋，走上漢白玉石做的御道。
他走得很慢。
七十三歲的年紀(jì)，在樹海上漂流了四十七天才到達(dá)福建，之后又用一個(gè)月的時(shí)間乘坐枝車從福建來到玉振城。他在樹海上就出現(xiàn)了指甲發(fā)黑的情況，隨行的太醫(yī)說是氣血虧虛，但是他不聽勸告，一直不停止。朝貢是藻洲建立**的基礎(chǔ)，如果不親自來的話，就是對中央不敬。
奉天門三道門楣上的琉璃瓦，在秋陽之下呈現(xiàn)出金綠色的光芒。陸弦徽過門檻的時(shí)候絆了一下，世子陸鳴珂從后面扶住父親的手臂，感覺到他衣袖下的皮膚燙得像剛從鍋里撈出來的石頭一樣。
“父王，要不要-”
“不要停?！标懴一諌旱吐曇粽f，“走完這幾步?！?br>他們走完了。
成祖端坐在奉天門的龍椅之上，身邊站著司禮監(jiān)掌印和六部尚書。藻洲使團(tuán)進(jìn)貢的物品有：珍珠二十斛，珊瑚樹八對，龍涎香三百斤，玳瑁一百片，以及三只活著的極樂鳥。這鳥通體翠綠，尾羽垂至地面三尺，在籠中撲棱時(shí)掉落兩根羽毛，禮部吏員馬上撿起呈給大祭主。
成祖伸手接過了羽毛，對著光看了看。
“這鳥叫什么？”
陸弦徽跪在丹墀之下，額頭觸碰著冰冷的金磚：“回陛下，藻洲土語稱它為鳳尾青，它的羽毛在黑夜中會(huì)發(fā)出光芒?！?br>“哦？”成祖把羽毛收進(jìn)袖子里說，“朕晚上看看?！?br>他說話很平靜，但是收下貢品就等于承認(rèn)了藻洲是臣屬。陸弦徽松了一口氣，額頭上的熱度也減少了一些。司禮監(jiān)掌印宣讀賜宴名單的時(shí)候，他聽到自己的名字排在了第一列，就在**使臣之前。
奉天門的賜宴在偏殿里舉行。一張紫檀木制的長桌上面擺放著一百零八道菜。陸弦徽面前放著一碗玄粳粥，粥上面浮著一層薄薄的桂花油，香味鉆進(jìn)他的鼻子，他忽然想起了藻洲的早晨，在椰子樹下吹著咸腥的海風(fēng)，他的王妃在廊下煮粥，米是從暹羅進(jìn)貢來的，水是椰子水。他離開藻洲的時(shí)候王妃已經(jīng)病倒了，臨走的時(shí)候她握著他的手對他說：“早些回來。”
粥很燙。他舀起一勺送入口中，舌頭被燙得發(fā)麻，但是覺得舒服，至少這熱度讓他知道自己還活著。成祖坐在主位之上，手中拿著一杯琥珀色的桂花樹蜜釀，望著陸弦徽問道：“藻洲距離這里有多遠(yuǎn)？”
“回陛下，海程有一萬四千里?！?br>“一萬四千里。”成祖又把這個(gè)數(shù)字重復(fù)了一遍，放下了樹蜜釀杯，“你漂了多久？”
“四十七日。”
“不容易。”成祖讓掌印給他倒上樹蜜釀，說，“朕年輕時(shí)也乘坐過海船，從天津到應(yīng)天，遇到風(fēng)浪，三天都沒有合過眼?！?br>“陛下的威德可以鎮(zhèn)海?！?br>成祖笑了一下。一個(gè)臣服的藻洲，就等于在海上又添了一座烽火臺(tái)。他端起樹蜜釀杯向陸弦徽舉了舉：“你年紀(jì)大了，以后讓世子多跑跑。”
陸鳴珂立刻起身，跪在父親身邊：“臣愿為陛下效犬馬之勞。”
“起來?！背勺婵粗奈鍤q的年輕人，皮膚黝黑，手掌粗糙，一看就是經(jīng)常握船槳的手。這個(gè)世子他滿意，“賜世子冠服一襲，金帶一條。”
陸鳴珂叩首謝恩。
宴席進(jìn)行到一半的時(shí)候，陸弦徽就開始咳嗽了。開始的時(shí)候只是輕微的嗆咳，他喝了一口樹蜜釀想壓下去，但是咳嗽更嚴(yán)重了，最后他彎下腰來，整個(gè)背脊都在發(fā)抖。陸鳴珂扶著父親，感覺到父親的后背已經(jīng)被汗水濕透了。掌印急忙過來遞上一條帕子，陸弦徽接過之后捂住嘴巴，再拿開的時(shí)候，帕子中間有一塊暗紅色的血跡。
偏殿里安靜了一瞬。成祖放下筷子說：“傳太醫(yī)?！?br>太醫(yī)很快就到了。一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老御醫(yī)跪在陸弦徽身側(cè)，號脈，翻眼皮，看舌苔。整個(gè)過程不到半盞茶的時(shí)間，但是當(dāng)老御醫(yī)站起來向成祖稟告的時(shí)候，臉上的表情讓陸鳴珂心里一沉。
“陛下，藻洲國王脈象浮數(shù)，舌苔焦黑，這是由于長時(shí)間勞累加上水土不服引起的熱癥。臣開一劑清熱退火的方子，需靜養(yǎng)七日。”
成祖點(diǎn)頭說：“就在會(huì)同館住下，用最好的藥?！?br>陸弦徽被攙扶著離開偏殿的時(shí)候，回頭看了看桌上放著的玄粳粥。粥已經(jīng)涼了，桂花油也凝結(jié)成了一層白膜。他一輩子都忘不了那碗粥的味道，熱的時(shí)候香氣很濃，冷下來以后就只剩下油膩的感覺了。
會(huì)同館的床很硬。陸弦徽在床上鋪了三層褥子，但是還是覺得骨頭硌得慌。太醫(yī)開的藥一碗接一碗地灌進(jìn)去，他出了很多汗，被子濕了又換，換了又濕。陸鳴珂在床邊用濕毛巾給父親擦拭臉和脖子。
“鳴珂。”
“兒臣在。”
“把我箱子里的那個(gè)木盒拿來。”
陸鳴珂把父親隨身帶的樟木箱從角落里拉出來，打開之后找到了一個(gè)巴掌大小的黑漆木盒。盒面上雕刻的是藻洲國徽——一棵椰子樹與一只海鷗。陸弦徽接過木盒，在盒蓋上摸了兩下之后就給了兒子：“打開?！?br>盒子里放著一枚印章。羊脂白玉材質(zhì)的，印鈕處雕刻著一只昂首的麒麟，印文為長寧鎮(zhèn)國四個(gè)篆體字。陸鳴珂看著父親，不明白其中的意思。陸弦徽喘了許久才說出一句完整的話：“藻洲有三座神峰……中間那座最高，叫長寧峰……我本想請陛下把這座峰封為鎮(zhèn)國之峰……你……替我去求?！?br>“父王，您的身體-”
“答應(yīng)我?！?br>陸鳴珂跪在地上，雙手接過木盒：“兒臣記住了?！?br>陸弦徽閉上眼睛。他的呼吸像潮水一樣起伏，每一口吸氣都拖得很長，呼氣卻很短促。會(huì)同館的窗外傳來打更的聲音——三更天了。玉振城的秋夜很冷，風(fēng)從門縫里鉆進(jìn)來，吹得桌上的燭火猛烈搖晃。陸鳴珂伸出手掌護(hù)住燭火，等風(fēng)過了才放下。就在他放手的瞬間，陸弦徽停止了呼吸。